0.5-Filthy Gods- American Gods- R. Scarlett

SAVE OFFLINE

Summertime Eyes by Halsey + Lana Del Rey (mashup) Sia ft Adele Type Beat 2016 "The Wanderer" prod. by Freek van

Workum Then by Anne-Marie Wildest Dreams by Taylor Swift Into You by Ariana Grande Talking Body by Tove Lo

i corazón se arrastra por mi garganta al ver a mi enemigo delante de mí. Vestido con un traje azul marino que se ajusta a su cuerpo como si hubiera nacido con uno, sus hombros anchos y caderas estrechas acentuaban a un hombre perfecto. Un hombre al que odiaba y con un traje que me habría costado un año entero de alquiler en New Haven. Y aquí estoy yo, en la peor posición posible. De rodillas, limpiando fragmentos de vidrio a sus pies. Durante tres años, he competido contra Nathaniel Radcliffe. Siempre tratando de ser mejor, más inteligente, más rápida, cualquier cosa más que él. Y en cuestión de segundos, todo eso se había convertido en hollín alrededor de mis doloridas rodillas. A diferencia de él, yo no provengo de una familia adinerada que prospere con el poder y el éxito. Dos cosas que se habían consolidado en su ADN. Vengo de un barrio de New Haven donde tener que usar toda la ropa de invierno en la cama durante los meses más fríos era normal. Y ahora el hombre al que he despreciado durante los últimos tres años en Yale sabía que no era tan privilegiada como él. No cuando trabajaba como empleada doméstica en el club de campo más prestigioso de la costa este. Los fragmentos de vidrio yacen esparcidos alrededor de mis zapatos de cuña blancos, brillando como diamantes bajo el candelabro brillante sobre nosotros. —No quise asustarte, —dice, su voz, profunda y lenta, como si cada palabra fuera calculada y medida antes de salir de su boca. También había un toque de presunción en ellas. Al instante quise arreglar los mechones oscuros sueltos alrededor de mi cara pero apreté mis manos para detenerme. Él en su traje perfecto con su piel perfecta y su cabello grueso y perfecto. Aprieto la mandíbula, rogándome a mí misma no decir una palabra, que no lanzara un insulto. Siempre que estaba cerca de él, parecía ser una segunda naturaleza para mí. Pasar años debatiendo con él frente a la élite de Yale me había resistido a su

apariencia. Como una armadura de acero y hierro que me protegiera de la escoria rica de la universidad. Si no se hubiera quedado en silencio mirándome y luego hubiera decidido anunciarse aclarándose la garganta, no habría brincado y dejado caer las copas de champán en la suite Dior que estaba limpiando. Mis manos habían volado a mi pecho cuando vi a Nathaniel Radcliffe III. Y caí de rodillas, mirando las copas rotas. —Pensé que pasabas el verano en el sur de Francia, —habló de nuevo y mis ojos se encontraron con sus mocasines italianos de cuero. Cada centímetro de él estaba vestido con marcas de diseño y reliquias familiares, pero lo llevaba con la confianza de un hombre bien establecido en su carrera. Solo tenía veintiún años y con todas sus ventajas: riqueza, apellido, apariencia y calificaciones, lo tenía todo en un solo puño poderoso. No le respondí y extendí mi mano contra el suelo de mármol prístino, tratando de encontrar cualquiera de los pequeños fragmentos. Me estremecí cuando un fragmento se incrustó en mi piel, pero eso no me detuvo. Se necesitaría mucho más que un pequeño fragmento. Entonces mi enemigo hizo lo impensable. Se agachó, sus pantalones de diseño se tensaron alrededor de sus muslos de acero y sus largos dedos recogieron uno de los fragmentos. Mis ojos siguieron el elegante movimiento, viendo cómo él también examinaba el cristal transparente entre el índice y el pulgar. Lentamente, presionó y el fragmento le cortó el pulgar, lo suficiente para que el enrojecimiento se acumulara, pero no lo suficiente como para hacer un desastre. Una pequeña perla de color rojo que contrastaba con su piel aceitunada. Entonces el dios sangra. Un hombre alto, de huesos grandes y aspecto llamativo, sus facciones fuertes, si no precisamente cinceladas, su nariz larga y audaz, su boca ancha. Su cabello castaño colgaba sobre su frente en un derrame perpetuo, mientras que esos singulares ojos turquesa estaban sombreados por extravagantes pestañas oscuras. Y odié cada átomo de su ser. Se puso de pie, mirándome y se llevó el pulgar a la boca y lo chupó una vez. El sonido de su pulgar al salir de su boca hizo que un temblor inesperado recorriera mi columna. Tragué con dificultad.

—¿Qué estás haciendo aquí, Nathaniel? Disfruté de la forma en que sus brazos se hincharon y un músculo de su mandíbula se tensó al escuchar su nombre completo. La mayoría lo llamaba Nathan, pero yo prefería dirigirme a él de la manera más formal posible. Mantuve una distancia muy necesaria entre nosotros. Por la forma en que sus ojos se oscurecieron, una tormenta se estaba gestando dentro de su profundidad azul, supuse que lo odiaba. Bueno. Pero a pesar del disgusto en sus ojos, una sonrisa malvada se aferró a sus labios. — Mi familia es dueña de este club de campo, Juliette. Me congelé, mi postura se enderezó y no pude evitar que mis ojos se agrandaran mientras lo miraba. Su familia era dueña de Hawthorne Country Club. Este club. ¿Cómo no lo supe? Investigué al dueño. —Fue heredado por la familia de mi madre. Ella lo dirige —agregó—, encogiéndose de hombros. Hawthorne era su apellido de soltera. Fue un club de caballeros hasta 1997 cuando mi madre se hizo cargo y lo reinventó más como un resort familiar. Las familias de los ricos y famosos acudieron en masa a esta gran finca. Una casa de piedra blanca con hiedra verde fresca trepando hasta el techo negro. Era enorme, con cuarenta y dos dormitorios y cinco grandes suites, sin mencionar las viviendas privadas repartidas en los muchos acres de tierra verde fresca. Cualquier persona capaz de pagar la generosa membresía necesaria para permanecer en la finca Hawthorne estaba aquí. Cualquiera con poder, dinero, un apellido importante. No tenía ninguno de ellos. Pero un día lo haría. Un día sería poderosa y temida y no estaría fregando los sucios pisos del club de campo.

Mientras me sentaba en el suelo bajo su mirada atenta, traté de repetir eso en mi cabeza. Sería mejor que él. Sería más fuerte que él. Pero me sentí desnuda, expuesta a él. Mi cabello oscuro estaba recogido en un moño estricto, pero por la humedad dejaba fuera algunos mechones sueltos que enmarcaban mi cara enrojecida. La falda se había subido hasta mis muslos y traté de bajarla, pero sus ojos parpadearon ante el movimiento y me detuve. Yo era un desastre, él era perfecto. Como siempre. Durante años me mantuve al margen. Había estudiado mucho y me había ganado el sustento. Ninguno de los niños ricos de la escuela sabía que yo no era rica. Ninguno de ellos sabía que estaba disfrutando de una beca del sistema de acogida, una que estaba al borde peligroso de perder por no mantener un promedio de 3.8 GPA 1 en todos nuestros cursos. Tenía que subir mis calificaciones para mantener la beca. Solo había un estudiante que siempre puntuaba más alto que yo. Nathaniel Radcliffe. Quería asfixiarlo con gasolina. Como ambos somos estudiantes de pre-derecho y estamos en el tres por ciento superior de nuestra clase de graduados, necesitaba desesperadamente ser reconocida por las facultades de derecho a las que planeaba postularme con la esperanza de que me ofrecieran una beca completa. Porque sería aceptada, no había ninguna duda al respecto. Sólo necesitaba algo que me diferenciara de los demás. Necesitaba estar entre los mejores de mi clase. Y yo necesitaba más dinero que él para pagarlos. Era un simple hombre, lo sabía, pero él y sus amigos eran tratados como dioses. No ayudó que también lo parecieran. Intimidantes, perfectos y mortales. Nathaniel caminaba por el campus con sus suéteres de Ralph Lauren y yo caminaba esperando que nadie pudiera ver las bolsas oscuras debajo de mis ojos. Pasar demasiadas noches estudiando latín después de ser camarera hasta la medianoche tendía a hacerle eso a alguien.

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Es un término utilizado para asignar un valor numérico a las calificaciones acumuladas por un estudiante e n el sistema estadounidense.

Si bien la mayoría de los estudiantes prosperaron en su vida social, yo no tenía una y estaba completamente de acuerdo con eso. Necesitaba concentrarme en mis sueños de convertirme en abogada y algún día trabajar como senadora. No me importaba hacer sacrificios si eso significaba que lograría mis objetivos. Como mujer muy motivada y segura, la mayoría de los hombres preferían mantenerse lo más lejos posible de mí. Tendían a temer esas cosas en una mujer porque era intimidante, como si estar con una mujer segura de sí misma los hiciera menos hombres. ¿Pero Nathaniel Radcliffe? No temía tal cosa. De hecho, le dio un placer enfermizo enojarme tanto como fuera posible por esas razones exactas. Y me encontré con cada una de sus refutaciones bien elaboradas como si fuera una de las mías. Había trabajado duro para ocultar mis múltiples trabajos, entre trabajar en la biblioteca del campus y ser camarera para mantenerme a flote. Sin embargo, una vez que la escuela se enteró de mi segundo trabajo, tuve que elegir entre los dos y elegí la biblioteca. El trabajo de la biblioteca era solo durante los semestres. No estaba ganando suficiente dinero y como no mantuve mi promedio de un GPA de 3.8, habían reducido mi beca a casi la mitad de lo que tenía los primeros tres años. No podía perderla ahora. No cuando estaba tan cerca de terminar. Un año más. Un año mortal más en Yale compitiendo contra gente como Nathaniel y yo sería libre. Pero ahora, arrodillada ante él, estaba temblando. Con rabia, miedo, horror. Si les decía a los demás lo que estaba ocultando, que yo no estaba bien, la gente me trataría de manera diferente. Me compadecerían o se burlarían de mí. Me etiquetarían como la pobre chica de Yale. Tenía conexiones en todo el campus. Con el equipo político de Yale, con el Yale Herald en el que me ofrecí como voluntaria. Nathaniel se había insertado con éxito en todos los aspectos de mi vida, estaba en todas partes. Todo el tiempo. Cuando el profesor Adams se ofreció a ser mi referencia al Hawthorne Country Club, aproveché la oportunidad. Necesitaba dinero y por la cantidad que me dijo que podía ganar trabajando allí, estaría lista para mi último año. Nunca pensé que él estaría aquí.

—Debo admitir, no esperaba verte aquí, —susurró Nathaniel, las comisuras de su boca se crisparon mientras miraba mi uniforme blanco. Era dolorosamente obvio que trabajaba aquí. Un rubor subió por mi cuello, pero respiré hondo y exhalé por la nariz. —Esta será la única vez que me veas de rodillas ante ti, —dije con los dientes apretados y logré ponerme de pie, arreglando la falda lápiz blanca. Todas las sirvientas debían llevar una blusa blanca, una falda lápiz blanca que terminaba en la mitad del muslo y el cabello recogido en una coleta baja o un moño. Sin joyas, sin lápiz labial llamativo. Debíamos ser invisibles, silenciosas, lo menos intrusivas posible. Me avergonzaba de eso. No me gustaba ser silenciada, sentir que no se me permitía una voz. Una esquina de la boca de Nathaniel se curvó. —Como tú jefe, dudo que sea la última vez, Juliette. Mi cabeza se levantó de golpe, los ojos muy abiertos. Él solo sonrió. —Termina de limpiar mi habitación y luego te puedes ir. Cerré los puños, mordiéndome el interior de la boca mientras lo veía girarse y salir de la suite. Su habitación, había dicho. Por supuesto, Gemí por dentro. Por supuesto que tenía que ser su habitación. No podía perder este trabajo, incluso si me matara estar atada de pies y manos por Nathaniel Radcliffe.

ada mañana era igual. Nos levantábamos a las cinco de la mañana y nos preparábamos para encontrarnos dentro de la entrada, todas vestidas con nuestra impecable ropa de trabajo. La Sra. Edwards nos dio un resumen rápido de los nuevos invitados y si había algún evento significativo sucediendo hoy. Mientras miraba hacia la línea de hermosas mujeres jóvenes, recordé a mi profesora diciéndome cómo cada chica que trabajaba aquí era escogida a dedo. La mayoría de estas chicas también fueron admitidas en las escuelas de la Ivy League2, y sabían que las conexiones hechas en Hawthorne Country Club las llevarían a una posición poderosa. Las uñas se curvaron en mis palmas. Yo necesitaba eso; conexiones. Me elevé sobre el grupo de chicas y mantuve mi barbilla en alto. Me había tomado años abrazar mi estatura de 1.76 metros y ahora la usaba para mi ventaja. Los días eran largos e incómodos con el ajustado uniforme blanco, pero ninguna de las chicas retrocedió. Pronto me di cuenta, después de cuatro días de estar aquí, que estas mujeres estaban tan decididas, tan dedicadas a su futuro como yo. Y se había extendido el rumor de que solo una recibiría una bonificación y una referencia de la propia señora Hawthorne. Madre de Nathaniel. La había investigado después de mi desagradable encuentro con su hijo. Ella había mantenido su apellido de soltera, enfocándose en reconstruir el imperio de su familia y actualizarlo a un ambiente más vibrante y amigable. Pero solo para los ricos y famosos, por supuesto. Encontré artículos de noticias que mostraban fotografías de ella dándole la mano al ex presidente mientras él se quedó aquí con su familia durante los últimos cuatro

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Esta "liga" se conforma por las ocho universidades privadas más importantes de EEUU, que a lo largo de los años han fo rmado a destacados profesionales de todas las áreas.

veranos. También había muchas entrevistas en las que habló de su participación en varias organizaciones benéficas. Algunos artículos comentaban lo fría y obsesionada que era con sus propios proyectos. Una mujer de negocios despiadada, había sido nombrada la mujer más influyente de los Estados Unidos durante cinco años seguidos. Mi corazón se había encogido ante eso. Su referencia en mi currículum me haría destacar. Necesitaba ser la mejor. Necesitaba concentrarme. Mientras recogía toallas usadas de los salones de la piscina, vi a dos de las chicas con las que trabajaba mirando la playa con nostalgia. El sol golpeaba mi espalda, el sudor se acumulaba en mi frente. Me acerqué y metí las toallas mojadas en una bolsa. Agarrando una toalla a los pies de las chicas, empujé la bolsa en el carrito junto a ellas. —Escuché que el juez iba a reabrir el caso, —dijo Mandy. —¿Qué caso? —preguntó Danielle, arqueando una ceja. Mandy le lanzó una mirada sucia. —Sobre los chicos. ¿Ya sabes? Danielle negó con la cabeza, el enrojecimiento pintaba su piel clara como una erupción. Mandy gimió. —¿No escuchaste sobre los 'American Gods3'? —Me congelé y Mandy lo captó, sonriendo ampliamente—. ¡Ves! ¡Juliette lo ha escuchado! Me concentré en reorganizar los suministros de limpieza, molesta por haber dejado de avanzar. Aún teníamos que limpiar diez habitaciones antes de que terminara la tarde. —Bueno. Entonces, ¿ves a esos tipos allí? —Mandy señaló hacia la playa y no pude evitar echar un vistazo. Efectivamente, los tres hombres conocidos como los American Gods estaban en la arena. James y Gabe estaban lanzando una pelota de fútbol entre ellos, sus sonrisas 3

Dioses americanos

demasiado blancas, demasiado perfectas, sus cuerpos bronceados y lustrosos por el sudor. Arsen estaba recostado en una silla, el cuerpo tatuado brillaba, el ceño fruncido presionado contra su boca como si el sol lo enojara. Un diminuto collar de oro colgaba suelto de su cuello: una cruz. Traté de tragarme el nudo en la garganta. Había algo intocable, algo Santo e impío en los chicos. Sagrado y pecaminoso a la vez. Bastardos de la gracia. De ellos brotaban fama, riqueza y poder. Eran cosas de leyendas y mitos. Estos tres hombres, junto con Nathaniel, eran nada menos que la realeza de Yale, gobernando el campus con su club de sociedad secreta. Poniendo los ojos en blanco, pensé en el estúpido folleto que había sido publicado justo después del semestre de invierno del año pasado. Nombraba a cada miembro de su club de chicos multimillonarios y alguien los había clasificado según su elegibilidad en tres categorías. Riqueza. Poder. Atractivo. Gabe Easton había clasificado 1°. Una personalidad magnética y embriagadora. Una sonrisa mortal combinada con miradas bendecidas por la diosa de la belleza y una mente aguda e inteligente lo convirtieron en una fuerza a tener en cuenta. Sin mencionar que su futuro estaba escrito en piedra. Su familia había criado a dos ex presidentes antes que a él. Su propio padre habría sido el tercer presidente de la familia Easton si no hubiera sido asesinado durante su campaña. Había sido noticia en todos los países. Habían hecho que pareciera que un rey había muerto. Gabe solo tenía once años entonces y no podía imaginar el tipo de daño psicológico que causó cuando lo había presenciado durante el discurso de su padre.

Todos sabían en sus huesos que Gabe Easton lograría cosas más grandes que la mayoría de los hombres. Conseguiría lo que quisiera y haría todo lo posible para conseguirlo. Algún día sería elegido presidente de Estados Unidos. Lo sabía por la forma en que se portaba, la forma en que su mirada, aguda y mortal, escaneaba la multitud de estudiantes en nuestras clases. Había determinación, ira y una pizca de oscuridad dentro de él. Vi como Gabe corría hacia atrás, mirando el balón de fútbol girando en el aire. Extendiendo su brazo largo y musculoso de acero y arcilla, su mano tomó la forma perfecta para atraparlo. Su cabello oscuro y ondulado, espeso y brillante por el agua y su propio sudor, le caía por la frente. Como un hombre esculpido por los dioses. James Rhodes había clasificado 4°. El James Dean 4 de Yale: mechones rubios oscuros clásicos, una sonrisa fácil y asesina y un brillo en sus ojos azules. Un destello de su legendaria sonrisa y tenía a alguien envuelto alrededor de su dedo. Se divertía mucho y follaba mucho más. Cada fin de semana había una fiesta organizada por él; salvaje y cara, la destrucción despertó en su camino. Era imprudente, adicto a cualquier cosa que pusiera en peligro su propia existencia: carreras callejeras, drogas, peleas, alcohol, saltos de acantilados; lo hacía todo con la rara actitud carpe diem 5 que lo llevaría a una muerte prematura. Había escuchado que había chocado un auto contra un árbol en Main Green hace unos años en el campus. Había estado drogado y por encima del doble del límite de alcohol. Todo eso, los cargos, el escándalo, desapareció de la noche a la mañana. Su padre, un abogado que dirigía una firma dedicada a políticos famosos y celebridades, esgrimía el dinero y el poder como una tercera mano. El bufete de abogados existía desde la década de 1890. James avanzó lentamente en las clases, pero sus calificaciones decían algo más sobre él. Era inteligente sin siquiera intentarlo. Si se aplicara, sería mortal.

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Fue un actor estadounidense. Dean es considerado un icono cultural de desilusión adolescente y de distanciamiento social. Tópico literario en el que se anima a aprovechar el momento presente sin esperar el futuro.

Sabía que su madre había fallecido cuando era más joven, así que solo estaban ellos dos, padre e hijo. La gente decía que James estaba listo para hacerse cargo del bufete de abogados, pero no podía imaginar que eso sucediera. No el chico salvaje frente a mí. Pasó una mano por sus mechones dorados, gafas de sol que estaba segura que ocultaban moretones recientes de una pelea mientras su labio inferior estaba roto. Y el último de los dioses estadounidenses, Arsen Vasiliev. El dios ruso había clasificado 7 °. Debajo de su nombre, y la foto de su hermosos rasgos de acero, estaba la razón. Por más poderoso y rico que fuera, era aterrador. Su mirada fría y oscura y su ceño permanente lo hacían muy inaccesible. Por no mencionar los rumores que corrían sobre él. Chismes sobre su familia dirigiendo un negocio mortal, de sangre, drogas y armas, que conecta a los ricos con los criminales. Había nacido en Estados Unidos, pero pasaba los veranos en Rusia. Por eso hablaba ruso con fluidez. Incluso escuché a Gabe y él intercambiar en ruso algunas veces en la escuela. Lo que sea que estuvieran discutiendo, no lo sabía. Había oído hablar de las propiedades familiares de Arsen. Salutation Island se encontraba en la costa norte de Long Island, no muy lejos de la ciudad de Nueva York. Se decía que la isla tenía seis casas en cuarenta y seis acres de tierra, junto con diez acres de derechos submarinos y un estanque de veintiocho acres. Solo las personas con invitación podían asistir a sus elaboradas y exclusivas fiestas. Mientras observaba a Arsen fruncir el ceño, vi a Nathaniel cruzar la playa y palmear el brazo de James. Mis ojos no pudieron evitar escudriñar su cuerpo delgado y musculoso. Aunque no era uno de los dioses estadounidenses, Nathaniel Radcliffe todavía estaba en el 2° puesto. Mi mandíbula se apretó, mis dientes rechinaron. Tan pronto como el panfleto hubo circulado, las chicas de Yale se volvieron locas. Vi de primera mano cómo muchas de ellas ansiaban poder, ansiaban hombres ricos y exitosos más que su propio éxito. La lista se convirtió en una para los solteros más

elegibles. Los chicos que no estaban en la lista se volvieron nerviosos y agresivos con los demás. Y los miembros del club se lo comieron como si fuera un caramelo. Fueron deseados, acosados y perseguidos, y les encantó. Todo el mundo hablaba del panfleto como si fuera un texto sagrado y cuanto más escuchaba sobre él, más me molestaba. No había pensado en las repercusiones mientras escribía mi enojo por el Yale Herald. Cómo había querido llamar la atención sobre lo repugnante que nos estábamos comportando. Cómo quería perseguir mis propios sueños en lugar de perseguir a un chico rico titulado. Al día siguiente, cuando se publicó el periódico, encontré a todos mirándome con extrañas miradas. Habían susurrado y mirado boquiabiertos mientras caminaba hacia mi clase matutina. —Bueno, ¿no eres tú la señorita perfecta, —me dijo una chica cuando me senté en la sala de conferencias. Sentí que toda la clase me miraba. El cambio había sido repentino y extraño. Había esperado más comentarios, más insultos, pero después de mi siguiente clase, nadie se me acercó ni siquiera me miró. —Cuando estaban en el internado, —susurró Mandy, ahuyentando mis recuerdos y devolviéndome a la realidad. —Se fueron de excursión para su clase de PA. En ese entonces tenían quince años y Gabe, Arsen y James junto con otro chico llamado Alexander Archibald se agruparon para la actividad. Bueno, los artículos de noticias dicen que estaban navegando en un bote que se dirigía a su primer punto de control cuando una tormenta los alcanzó. El bote se volcó y todos se fueron al agua. Alexander entró en pánico y, tratando de volver a bordo, comenzó a empujar a James bajo el agua. Según los chicos, Alexander había estado bebiendo esa mañana antes de la actividad y estaba demasiado borracho para nadar correctamente o mantenerse a flote el tiempo suficiente para que los chicos lo agarraran. Gabe y Arsen lograron arreglar el bote. Una vez de vuelta a bordo, agarraron a James porque era el más cercano y lo

empujaron de regreso al bote. La tormenta seguía azotando con fuerza sobre ellos y Alexander se alejaba cada vez más, farfullando. No pudieron llegar a él lo suficientemente rápido y se ahogó. Cuando finalmente llegaron a la orilla, estaban perdidos. La brújula y el mapa que les habían dado desaparecieron en el agua cuando el bote se volcó. Mi boca se torció con pesar. Recordé haber oído todo sobre eso en las noticias cuando era niña. —Sobrevivieron así durante diez días, sin suministros. James se había roto la pierna, así que Gabe y Arsen tuvieron que cargarlo montaña arriba y bajar por el otro lado. Una vez que los encontraron, los tres enfermaron de neumonía y los llevaron al hospital. Cuando los Archibald se enteraron de que su hijo estaba muerto, llamaron a un juego sucio. Creían que los chicos lo mataron o lo dejaron morir, que podrían haberlo salvado, pero los chicos decidieron no hacerlo. Fue llevado a los tribunales y todos los medios de comunicación vieron el caso como halcones. Los chicos contaron su versión de la historia, y con pocas pruebas contra ellos y el padre de James como su despiadado abogado, el tribunal los declaró inocentes. Pero... el alboroto sobre ellos no desapareció. Eran muchachos vestidos de adultos, que ya sabían pronunciar palabras como espadas mortales. Ahora son celebridades. Hicieron artículos, sesiones de fotos y entrevistas. Y entonces solo eran adolescentes. Forbes fue el que acuñó el nombre de American Gods y desde entonces se quedó para los tres. —Wow, —susurró Danielle, mirando al grupo de hombres. —Deberíamos seguir moviéndonos, —dije, señalando el carro. Mandy suspiró, pero ambas se volvieron y Danielle empujó el carrito hacia la terraza de la piscina. Algunas mujeres holgazaneaban al sol, gafas de sol y sombreros que las protegían del calor abrasador. Vi a una mujer vestida con un traje pantalón blanco, su cabello oscuro recogido en un moño apretado, mirándonos. —Juliette, —dijo alguien detrás de mí. Di una sacudida, presionando las toallas sucias contra mi pecho y miré a Nathaniel.

El pasó perezosamente una toalla blanca de algodón sobre su estómago, llevando mis ojos a sus abdominales húmedos, con músculos cortados y afilados. Un rastro oscuro y feliz desapareciendo en su bañador, bajo en sus caderas estrechas, provocando la profunda línea en V. Nunca lo había visto tan desnudo, solo con sus trajes a medida azul marino y negro. A pesar de mis mejores intenciones, me había imaginado cómo se vería su cuerpo debajo de esas ricas telas, pero me mataba admitirlo. Era mejor que la imagen apagada que mi imaginación había creado. Mi respiración se volvió inestable y me tomó un momento darme cuenta de lo que estaba haciendo. Mirando su estómago, tan cerca de su bañador, su gran mano presionando la toalla contra su piel. Mis ojos volvieron a los suyos, pero ya era demasiado tarde. Me habían atrapado con las manos en la masa y él estaba sonriendo con satisfacción, como si hubiera ganado uno de nuestros despiadados debates. Mis oídos ardían de vergüenza. —¿Qué? —dije bruscamente mientras el pánico se instalaba en mi pecho. Rápidamente me di cuenta de que el tono era muy poco profesional. No podría hablarle así, no aquí. Era un invitado. Demonios, básicamente era mi jefe. Un día, él sería el dueño de este palacio. No era su compañera de estudios aquí ni su oponente en un debate, era una sirviente, una criada. Mi orgullo murió y con una voz mucho más tranquila y apagada, pregunto—: ¿En qué puedo ayudarte? Todavía tenía una sonrisa, pero se había calentado cuando sus propios ojos trazaron mi figura con el traje blanco. Mi piel hormigueó por la conciencia. Como si sus ojos fueran sus manos y me estuviera tocando, lenta, cuidadosa y hábilmente. —¿Qué estás mirando? —Mi voz salió entrecortada y laboriosa, pero endurecí mis rasgos cuando sus ojos regresaron a mi rostro y se acercó. La desnudez de él, la humedad de su piel mientras pasaba sus dedos por la manga de mi camisa prístina amenazaba mi compostura. Esto era peor que nuestros debates. Estaba cruzando una línea peligrosa. Una línea que esperaba haber cimentado hace mucho tiempo.

—Examinando a mi presa, cariño, —susurró, de nuevo, tan calculador, tan suave y duro al mismo tiempo. Me quedé sin aliento y miré más allá de él, mirando a su séquito, los American Gods, mirándonos. James me mostró los dientes. —Experto crede 6 —dijo la voz fría y profunda de Nathaniel—. ¿No crees? Mi cuerpo se congeló y sintió un hormigueo ante sus palabras. En la frase latín usada en mí. Latín sabía que yo entendía de nuestras clases juntas. Confía en el experto. Ese bastardo. Antes de que pudiera responder, pasó a mi lado. Gabe me miró con frialdad y James me guiñó un ojo. Arsen ni siquiera se molestó en mirarme dos veces y siguió caminando. Me quedé sin aliento. Unas pocas palabras suyas y me sentía nerviosa. —Mierda, —susurró Mandy, agarrando mi brazo—. ¿Conoces a Nathaniel Radcliffe? Apreté los dientes. —Solo de la escuela. No soñé con él ni me lo imaginé cuando me toqué. No. Pero estaba tan lleno de sí mismo que no me sorprendería que pensara que lo hice. Nathaniel Radcliffe era el enemigo. A quemarropa. Sentí que alguien me miraba y miré hacia arriba para ver a la misma mujer de nuevo.

6

Experto crede es un lema latin que significa Confianza en alguien experimentado; literalmente: "confianza de expertos".

Y mientras la miraba fijamente, su expresión sombría hizo que mi estómago se apretara dolorosamente, supe exactamente quién era ella. Sra. Hawthorne.

medida que el día se acercaba a la noche, no podía esperar para quitarme los zapatos de tacón. Nuevamente, se requirieron tacones para nuestro uniforme y hoy, había sufrido mucho con ellos. Estaba ayudando en el comedor cuando uno de los camareros me tocó el hombro. —¿Juliette Monroe? —Sus cejas se arrugaron mientras me miraba. Dejé un montón de platos en la encimera de acero de la cocina y lo miré. —¿Si? —Te piden en el ala derecha, —dijo—. Para traer más whisky. Fruncí el ceño. —Pero sólo los hombres pueden ingresar allí. Por mucho que la Sra. Hawthorne había actualizado el club de campo para que fuera un centro turístico familiar, todavía mantenía firmes tradiciones y la creencia de que debería haber un lugar donde no se permitieran mujeres. Era una tradición pasada de moda, pero no me sentía cómoda rompiéndola. No si me colocaba del lado malo de la Sra. Hawthorne. Se encogió de hombros y pasó junto a mí, volviendo a su tarea. Me mordí el labio inferior, mirando las baldosas blancas y limpias bajo mis pies. Si no iba, quienquiera que me mandara se enfadaría. Me enderecé, arreglé mi falda lápiz y fui por la botella de whisky guardada en el almacén. Salí de la cocina con un gran peso en el pecho y cuanto más caminaba por los elegantes pasillos, más pesado se volvía. La grandiosidad del club de campo empequeñecía todas las casas en las que había vivido y, viniendo del sistema de acogida, he vivido en abundancia. Algunos decentes, otros llenos de piojos y moho.

Sin embargo, lo viví y ese estilo de vida caótico había formado mi determinación de trabajar duro por una vida mejor. Mis tacones golpearon contra los antiguos suelos de mármol y mantuve la cabeza en alto. Solo existía una simple ruptura entre el resto del club de campo y el ala masculina. Dos puertas de madera oscura, tallados de enredaderas y peonías en su superficie. Con una respiración profunda, pasé. En un mundo de hombres, poder, política e historia. Los presidentes habían paseado por estos pasillos, discutiendo la prohibición o la Segunda Guerra Mundial o incluso desde Teddy Roosevelt. Desde la década de 1890, este había sido un lugar de cambio, revolución e ilustración. Y yo estaba dentro de ella. Era nada menos que emocionante. Varias habitaciones se alineaban en el pasillo, pero cada puerta estaba abierta y las habitaciones vacías. Retratos de hombres se alineaban en las paredes, hombres importantes que habían sido parte de la historia del club. Y todos parecían estar observándome de cerca. Sentí lo mismo cuando hice mi gira por primera vez en Yale. Había tanto poder y leyenda allí y aquí. Cuando vi que una puerta estaba cerrada y la luz brillaba desde abajo, me acerqué. Golpeé con mis nudillos una vez contra la puerta. —Adelante, —dijo una voz. Tragué, me arreglé la blusa y giré el pomo. Esperaba ver al menos dos o tres hombres en la habitación. En cambio, solo lo vi a él. Mi pulso se disparó, mi mano todavía sostenía firmemente el pomo de la puerta, como si estuviera lista para volver a cerrarla.

Nathaniel estaba sentado en una silla de cuero, con una poderosa pierna cruzada sobre la otra, la barbilla apoyada en la palma y los dedos enmarcando su boca sonriente. —Solicitaste whisky, —dije, haciendo todo lo posible para mantener mi voz tranquila, pero lo escuché. Escuché el siseo escabullirse a través de mis palabras y apreté la mandíbula con más fuerza mientras él sonreía. —Solicité a Juliette Monroe, —dijo, moviendo su dedo índice con el movimiento de sus labios. Y whisky. —Me podrían despedir si alguien me encuentra aquí, —espeté, haciendo un gesto alrededor de la habitación. Tan masculino en cuero y madera de roble oscuro y retratos de hombres más poderosos mirándome. La oficina estaba revestida de madera de cerezo y revestida en un lado con largas vidrieras rectangulares. Tan elegante, tan refinada y atemporal. —¿Por qué trabajas aquí, Juliette? —preguntó y por el brillo de sus ojos oscuros estaba claro que sabía la respuesta, pero quería que yo lo dijera. Apreté los dientes y cambié el peso a mi otra pierna. No tenía sentido mentir, solo parecería una tonta. —Porque necesito el dinero para quedarme en Yale. Arqueó una ceja. —Se rumoreaba que tenías un gran fondo fiduciario a tus expensas. Me encogí ante eso. No había comenzado el rumor, pero no había corregido a nadie. La gente pensaba que yo era rica y tenía familia en el sur de Francia. No podía soportar decirle a todo el campus de Yale que todo era mentira. Que yo era una niña de Pensilvania que había sido enviada a diferentes hogares de acogida después de que mi madre murió en un accidente automovilístico y no tenía ni un centavo a su nombre. —El rumor era… incorrecto, —susurré, pero no bajé la cabeza. No, le devolví la mirada. No dejaría que me intimidara.

Tarareó ante eso y descruzó las piernas. —Voy a negociar contigo. Arqueé una ceja. —¿Acerca de? Se quedó perfectamente quieto y en silencio, mirándome fijamente. A diferencia de la mayoría de la gente, a Nathaniel le gustaba el silencio. Disfrutaba viendo a la gente retorcerse. —Sobre mi silencio. Que ningún hombre o mujer en Yale sabrá lo que estás escondiendo. El bastardo sabía exactamente dónde atacar. Mi pecho latía con fuerza y me lamí los labios. Reprimiendo palabras duras, pregunté—: ¿A cambio de qué? Eso hizo que la comisura de su boca se torciera. —Sé que me odias. Puedo sentirlo desde una milla de distancia. Clavé las uñas en mi palma. —Tal vez si no fueras tan idiota, Nathaniel... —Ambos somos competitivos, —dijo, interrumpiéndome—. Tenemos las calificaciones más altas en Yale, —dijo, alcanzando su bebida en una mesa cercana. Dejó que los cubitos de hielo golpearan el vaso y el sonido llenó la habitación con poca luz—. Ambos queremos conquistar. Ambos queremos lograr las carreras que deseamos y no nos detendremos ante nada para lograr cada uno de nuestros objetivos. Mi garganta se sentía demasiado apretada mientras lo miraba, un hombre, hablando con tanta calma, con tanta delicadeza, pero despertando una pasión impaciente dentro de mí. Eso era lo que pasaba con Nathaniel. Pensé que lo conocía, cómo me enfureció y luego sacó otra emoción oculta. Lujuria. Deseo. Esperanza. El hablar de éxito y conquistar y lograr mis sueños envió un escalofrío por mi espalda. Hablaba un idioma que yo conocía demasiado bien.

—Creo que los dos nos beneficiaremos en nuestro futuro, —continuó, tomando un trago de whisky, el hielo chocando y colocándolo de nuevo sobre la mesa. Sus ojos oceánicos me absorbieron y pensé que tal vez, con solo mirar a Nathaniel, podría emborracharme de él—. Necesitamos deshacernos de las distracciones. El silencio nos envolvió y lo miré boquiabierta. Fui a abrir la boca, pero la cerré y arrugué el ceño. —¿Y cómo, exactamente, esperas hacer eso? —pregunté, escéptica. Nuevamente, mi voz tembló, muy levemente, pero él lo captó y, como un león atrapando a su presa, clavó los dientes. —Dejándome conquistarte, Juliette. Dejé escapar una risa seca ante eso. —¿Conquistarme? —balbuceé, apuntando un dedo a mi pecho—. No me estás conquistando, Nathaniel. Este es el siglo XXI y no soy una damisela que necesite conquistar. —Soy consciente de qué siglo es, Juliette, —dijo tranquilamente y se puso de pie. Con ese simple movimiento, me sentí diminuta, delicada. Medía poco más del uno noventa y cinco y la forma en que llenaba la chaqueta y los pantalones debería haber sido un crimen en sí mismo. Se movió con gracia hacia mí, rompiendo la poca concentración que tenía. —También soy consciente de la tensión entre nosotros, —susurró, inclinando la cabeza hacia un lado mientras examinaba mis facciones enrojecidas—. Es destructivo, por decir lo menos. Afecta mi concentración porque distraes mucho. Y yo no me distraigo, cariño. Negué con la cabeza. —Si vas a culpar a todas las mujeres por distraerte, Nathaniel, te espera un rudo despertar. —Las mujeres no me distraen. —Se acercó y solo teníamos un pequeño espacio entre nosotros. Podía sentir el calor de su gran cuerpo y mis rodillas temblaban—. Me distraes, Juliette, y necesito remediar eso lo antes posible. —¿Y crees que complacernos el uno al otro ayudará?

Él arqueó una ceja despiadada. —Pensé que estabas igualmente decidida a tener éxito. Cuanto más neguemos esta tensión entre nosotros, más desenfocados estaremos. Y eso afectará a nuestro rendimiento académico. ¿Deseas graduarte de Yale y no tener ofertas? ¿No ser nada importante después? Apreté los dientes. —Como si tus calificaciones realmente afectaran tu éxito, —dije con despecho. Podría haber jurado que el dolor brilló en su mirada por solo una fracción de segundo. Lo ignoré. Estar distraído no afectaría su futuro en lo más mínimo, pero afectaría el mío. Yo no quería eso. Era mi miedo absoluto a perderlo todo. Que no sería lo suficientemente buena. Y necesitaba ser la mejor. —Además, estás lleno de ti mismo al asumir que me distraes de alguna manera, Nathaniel, —agregué, mirándolo directamente a los ojos—. No me distraes. Levanté la barbilla, la espalda tan recta como una tabla, tratando en vano de igualar nuestras alturas. Su boca llena se crispó y sus ojos brillaron y dio un paso adelante, destruyendo cualquier espacio entre nosotros. Mi respiración se entrecortó y tragué cualquier sorpresa y le devolví la mirada a su mirada burlona. Sus dedos recogieron un mechón oscuro caído y alisaron el rizo en las yemas de sus dedos. —Juegas con tu cabello en clase. Desatando esa cola de caballo apretada y dejándola caer por tu espalda. —Sus dedos se movieron hacia la banda elástica que sostenía mi cabello hacia atrás y tragué saliva mientras la deslizaba hacia abajo, dejando que mi cabello cayera sobre mis hombros. Un escalofrío recorrió mi pecho, mis pezones se endurecieron. Luché por mantener su mirada guerrera. Quería destruirme, quería que cayera y unos salvajes de las cuevas se estaban apoderando de un imperio. —Y luego pasas tus dedos por él, —dijo, cepillando mi cabello oscuro hacia atrás, sus dedos raspando mi cuero cabelludo, la sensación agitando el calor creciendo en la parte baja de mi estómago—. Estas hebras oscuras. Tan tentador, tan excitante. Imaginé lo sedoso que se sentiría tu cabello en mis manos. —Su mano se enroscó alrededor de mi cabello y lo apretó. Se inclinó hacia delante y yo giré la cabeza, pero

no antes de que me diera cuenta demasiado tarde de que había expuesto mi cuello al enemigo. Su boca recorrió la piel de mi cuello y cuando sus labios presionaron, jadeé, mi pulso latía como un tambor debajo de su boca y supe que lo sentía. Gimió profundamente en su garganta y movió sus labios más hacia arriba hasta que tocaron mi lóbulo de la oreja. Y luego su mano todavía enroscada en mi cabello, tiró de los mechones hacia atrás suavemente. Una advertencia. —¿Pelearías conmigo todo el tiempo si follamos? ¿Incluso cuando estuviera profundamente dentro de tu coño, poseyéndote? ¿Mi polla hinchándose, goteando dentro de ti? ¿Pelearías conmigo por hacerte venir incluso entonces? Mordí mi labio pero el gemido dentro de mi garganta escapó y cuando sus dientes rasparon mi lóbulo de la oreja, tirando, mordiendo, agarré su hombro y lo empujé hacia atrás. Jadeé, mirándolo mientras sonreía, echando los hombros hacia atrás. —¿Distraída, cariño? Fui a abrir mi mente y negar sus palabras, pero él fue más rápido que yo. —No lo niegues, cariño, apuesto a que tu coño está mojado para mí mientras hablamos. —Ante mi silencio, una sonrisa curvó sus labios hacia arriba—. Lo está, ¿no? Apreté los dientes, mi piel se sonrojó de un rosa brillante gracias a él. Por sus palabras, su cuerpo, su mera existencia. —Está bien, —susurré, mirándolo a los ojos, esperando que sintiera el fuego ardiendo dentro de mí. Sus dedos tocaron el borde de mi mandíbula y lentamente, trazó hasta la línea del cabello. Lo sentí por todas partes y no pude detener el comienzo del temblor en mis extremidades. Mantendría mi secreto y nos desharíamos de lo que había entre nosotros. —Hasta el final del verano, eres mía, —murmuró y bajó la cabeza, pero sus labios se demoraron en los míos—. Júramelo, Juliette. Tragué con fuerza, mis labios chocando contra los suyos. —Lo juro.

—¿Juras qué, Juliette? Quiero escucharte decirlo. Imbécil. —Te juro que seré tuya hasta finales del verano. Y luego, como un salvaje, tomó mi boca en un beso doloroso. Uno de urgencia, necesidad y elegancia. Aunque no me eché atrás. Le devolví el beso, mi lengua luchando contra la suya, mis dientes mordiendo ese labio inferior con el que había fantaseado durante nuestros debates sobre el Modelo de la ONU. Gimió en la parte posterior de su garganta cuando clavé mis uñas en sus anchos hombros, anclándome a él y se defendió agarrándome por las caderas. Cuando me apretó contra él, sentí su longitud endurecida en sus pantalones. Soltó mi boca y justo cuando estaba a punto de protestar, sus labios encontraron mi mandíbula y viajaron por mi garganta. Se tomó su tiempo, besándome en lugares a los que ningún hombre en mi pasado había prestado tanta atención. Me presionó contra las estanterías, la estructura de madera y las encuadernaciones de los libros se clavaron en mi espalda. —¿Qué pasa si alguien entra? —pregunté entre un beso. Me mordió el cuello. —Eso podría suceder. Los chicos deberían regresar pronto. —¿Qué? —Tiré de su chaqueta—. Necesito irme. No puedo ser vista aquí sola contigo. Se enderezó, mirándome con el ceño fruncido, pero metió la mano en el bolsillo y me entregó una llave. —Ven a mi suite esta noche. Alrededor de la medianoche. No llegues tarde. Me quedé mirando la llave dorada en mi palma y volví a mirarlo. Sus labios estaban hinchados y rosados y su cabello perfecto un poco despeinado. Esos ojos de océano se oscurecieron cuanto más lo miraba. Mi pecho se apretó ante la vista.

—Bien, —dije y me volví, sin mirar atrás. Cuando regresé a la cocina, me detuve al ver a Gabe. Tenía las manos metidas en los bolsillos y me miró. No pude leer la mirada que me estaba dando, pero hizo que mi respiración se detuviera. Lentamente, se volvió y fue más allá de las oscuras puertas dobles, probablemente para unirse a Nathaniel. Negué con la cabeza. Había acordado tener un romance de verano con el hijo de mi jefe y mi mayor rival. Un trato con el enemigo.

uera de la suite, mi valentía murió en mi lengua. Caminé, anudando mis dedos en mi cabello oscuro. Le estaba dando mi dignidad, pero luego él era quien mantendría mi dignidad a salvo del resto del mundo. Nuestro mundo. O mejor dicho: su mundo. Mientras el resto de mi clase festejaba y consumía su peso en alcohol, yo estaba estudiando o trabajando o tratando de hacer ambas cosas al mismo tiempo. Yo no era como ellos. No me dieron mi éxito. Y si eso significaba ceder ante él, que así fuera. Lo había pensado mientras fregaba el piso de la cocina. Nathaniel era como un punto de presión en mi cuerpo. Una mirada suya, una mirada ardiente y mi cuerpo reaccionó ante él como aceite y fuego. Éramos combustible y una fuerza destructiva para los dos. Siempre que estaba ansiosa, salía a correr. Me ayudaba a relajarme. Lo hice antes de cada debate y lo había hecho antes de venir aquí. Pero a pesar del ejercicio, los nervios todavía me sacudían. Giré sobre los dedos de los pies y me enfrenté a la puerta blanca una vez más. La pieza central en el medio decía que era la suite Dior. La misma habitación en la que me sorprendió limpiando. Rodé mis hombros hacia atrás, subí mi barbilla y endurecí mis rasgos. Iba a la guerra. Saqué la llave de mi bolso y la deslicé, girando la perilla lentamente. Cuando entré en la habitación a oscuras, escuché las olas chocar contra la orilla y miré las cortinas blancas transparentes que se movían suavemente con la brisa del verano. De pie en el centro del balcón abierto estaba Nathaniel. Su chaqueta de traje se había ido y escaneé su torso, la camisa de vestir blanca le quedaba muy bien en su

cuerpo. Las mangas estaban arremangadas, exponiendo la suave piel de sus brazos y cada vez que los movía, las venas se hinchaban. Se me hizo agua la boca al ver al Adonis. Pensé en mi estudio de arte antiguo y todo lo que pude imaginar fue una de esas estatuas griegas o romanas. Nathaniel, odié admitirlo, fue esculpido por un artista que se había tomado el tiempo de esculpir delicados, pero afilados pómulos y labios que siempre parecían hinchados pero suaves. Ojos tan vívidos y oscuros que debió haber robado el claro cielo nocturno. Había tenido cuidado antes, nunca permití que mi mente se alejara demasiado de mis objetivos y nunca me permitiera una fantasía de Nathaniel, pero ahora que lo tenía ante mí y sabía que nos íbamos a usar el uno al otro para destruir la lujuria entre nosotros. Comí cada detalle. Y me moría de hambre. Cuando llegué a su rostro de nuevo, noté que él también me había estado escaneando. Su mandíbula hizo tic y se acercó, tranquilamente, pero con un objetivo claro en mente. Yo. Se detuvo justo frente a mí, con la cabeza inclinada y sus ojos me miraron. —Hueles a aire fresco. Su voz era grave y baja y fue directo a mi centro. Me enfureció, pero hizo que mi cuerpo latiera simplemente con una mirada, un movimiento de su boca llena o un movimiento de su cuerpo ágil y peligroso. Pasé unos dedos por mi cabello húmedo, jugando con las puntas. —Fui a correr a la playa. Sus ojos se entrecerraron. —¿Para calmar tus nervios?

Pellizqué el interior de mi palma, odiando lo fácil que me entendía. Como en nuestros debates. El imbécil arrogante. —Sí, —dije, pensando que no tenía sentido mentir. —Lástima. —Sus vívidos ojos se oscurecieron, una comisura de su boca se curvó tan suavemente que nadie habría sido capaz de detectarlo. Pero lo hice. Porque había pasado los últimos tres años analizando cada uno de sus movimientos, cada una de sus palabras mientras competíamos—. Me gusta que estés nerviosa. La ira hirvió dentro de mí y me tomó toda mi energía no responderle. Porque eso era lo que quería. —¿Tienes miedo de que no puedas seguirme el ritmo? Para manejarme? Mi pulso saltó y lo miré, ignorando su boca llena sonriéndome. El sexo no era algo que se pudiera aprender de los libros. Tenía que ser una experiencia y estaba segura de que él tenía más que yo. Pero no vacilaría. No dejaría que me asustara o me hiciera sentir que no era lo suficientemente buena. —Deja de hablar, —dije en voz baja, mirándolo a través de mis pestañas. Su sonrisa se desvaneció y los músculos de su mandíbula se flexionaron. Sus dedos se extendieron a lo largo de mi mejilla y se posaron en el borde de mi mandíbula. Lentamente, inclinó mi cabeza hacia un lado, exponiendo mi cuello a él. Tragué visiblemente y cuanto más me miraba, más sabía que podía ver mi pulso saltar bajo mi piel. Me estaba diseccionando, lenta y cuidadosamente, de una manera que ningún hombre había hecho nunca. Expuesta no era la palabra adecuada para describir cómo me sentía. Desnuda. Vulnerable. Para mi enemigo.

Su dedo presionó mi mandíbula y me moví, apretando las piernas juntas mientras mi centro palpitaba de necesidad. Su pulgar tocó el borde de mi labio inferior y vi como sus ojos se volvían oscuros y duros. —Siempre me ha gustado imaginar esta boca inteligente y elegante envuelta alrededor de mi polla. Mi columna se enderezó, incluso cuando los temblores se apoderaron de mí. Exhalé, odiando lo pesado que se sentía mi pecho. —De rodillas, —susurró, sus ojos se posaron en los míos. Cuando me quedé rígida ante él, un desafío ardía en ellos. Quería responder, quería maldecirlo, pero no pude evitar que la emoción se acumulara en mi núcleo. Aleteos llenaron mi estómago. En lugar de solo furia, me sentí excitada por su tono, por su voz dominante y su tacto. Hace meses, diablos, hace horas, me habría abofeteado por admitir eso. Pero ante él, atrapada en su mirada, no podía negarlo. Me había fijado en Nathaniel Radcliffe como mi enemigo. Se convirtió en una fuerza que me empujó más lejos, hizo que una poderosa energía prosperara dentro de mí para enfrentarlo en cada desafío. Nunca había pensado en él como un... amante. —Eres un engreído hijo de puta, Nathaniel Radcliffe, —siseé mientras me inclinaba, la piel de mis rodillas encontrándose con las frías losas de mármol. —Lo sé. —Me dio una sonrisa amable, parado frente a mí, su entrepierna al nivel de mi cara, las manos metidas en sus bolsillos en una postura relajada. Una a la que estaba acostumbrada—. Un imbécil. Un idiota. Pero eso te gusta de mí. Apreté los dientes, encontrándome con sus ojos muy por encima de mí, pero temblando bajo su mirada. Sabía que podía ver debajo de mi blusa, ver la parte superior de mis pechos agitarse bajo mis respiraciones rápidas y ásperas.

—No me gusta nada de ti, —dije, queriendo sonar fría, pero sonaba sin aliento. La comisura de su boca se contrajo. El comienzo de una rara sonrisa. —Sin embargo, aquí estás, de rodillas frente a mí, por una razón completamente diferente a la última vez, Juliette. ¿No dijiste que nunca volvería a suceder? Mis ojos se estrecharon mientras cerraba la boca. No podría discutir con eso. —La gente es maleable, cariño. Predecible, —dijo, su mirada escaneando mis rasgos. Sus ojos se entrecerraron mientras hacía una pausa. Como si estuviera buscando algo, algo que sabía que yo le daría de buena gana—. Pero me sorprendes. Me quedé perfectamente quieta, pero no pude evitar sentir un poco de orgullo llenándome. Yo también lo dudé. Con cada palabra que Nathaniel decía, tenía una agenda oculta, un significado oculto que solo él conocía y, de nuevo, me sentí abandonada en la oscuridad mientras se reía de mí. —Levántate y apóyate en el sofá. De espaldas a mí, —ordenó y fruncí el ceño pero me puse de pie. ¿Había querido volver a verme de rodillas? Hijo de… Caminé hacia el sofá tapizado de cuero blanco, demasiado perfecto para tocarlo, y me agarré al respaldo. Inclínate, Juliette. Su voz ronca resonó en la habitación. —Experto crede. Confía en el experto.

i garganta se secó y lentamente, me incliné hacia adelante. Sabía que tan pronto como lo hiciera, él vería mis nalgas y las sencillas bragas blancas que estaba usando. Vería la mancha húmeda entre mis piernas. —No tengo ropa interior elegante, —dije, mortificada de que me viera en ropa interior sencilla. —No me importa tu ropa, cariño; Me importa lo que hay debajo de ella, — dijo, su voz llena de confianza que me hizo humedecerme aún más. No se movió por un momento, pero lo escuché tararear para sí mismo. —Estás mojada para mí, Juliette, y ni siquiera te he tocado, —susurró y me sacudí cuando sentí las piernas de su pantalón rozar la parte de atrás de las mías. Demasiado cerca. Gemí, torciendo mi cabeza para tratar de captar su expresión—. No te muevas. Me congelé, apretando los dientes. —¿Te excita cuando hablamos? ¿Arrodillándote para mí? Cerré los ojos con fuerza, mis muslos querían cerrarse y detener el latido entre ellos. —Juliette, —susurró. Su cuerpo se acercó más y sentí una mano grande y cálida viajar desde la parte posterior de mi cuello, por la extensión de mi espalda, sobre mi falda y mis piernas desnudas—. Responde la pregunta. —Sí, —jadeé. Su palma corrió a lo largo de mi pierna desnuda, las yemas de los dedos me acariciaron sobre mis bragas por un breve segundo antes de levantar mi falda. Mordí mi labio, deteniendo un gemido antes de que pudiera escapar. —Siempre usabas faldas cuando trabajabas en la biblioteca. Faldas endebles y negras que bailaban alrededor de tus muslos. Una tomadura de pelo, siempre una tomadura de pelo, —dijo con voz baja y retumbante en su pecho mientras sus dedos

se acercaban a mi centro dolorido una vez más. Cuando recorrieron la línea de mi ropa interior, me arqueé contra él, sintiendo su gran erección contra mi trasero. —No era una tomadura de pelo, —me defendí—. Solo faldas negras. —Simple. Elegante. Nada que debería haberme excitado, pero lo hicieron. Ver la tela bailar alrededor de tus muslos, amenazando con exponerte en cualquier momento… —Su mano libre se deslizó alrededor de mi cadera y la sostuvo, sus dedos se clavaron en el hueso de la cadera—. Y cuando te inclinaste para buscar libros en los estantes más bajos ... tus largas y tonificadas piernas desnudas, quería morderte los muslos. Escuché el susurro de la tela detrás de mí, el calor de sus piernas desapareciendo. Luego, sentí un fuerte mordisco en la parte interna del muslo acompañado de un gruñido profundo, segundos antes de que saliera la lengua para aliviar el mordisco. Gemí contra el sofá, el toque erótico de su lengua me humedeció y me hizo necesitada y toda suya. Pero por mucho que odiara admitirlo, no fue solo el toque de Nathaniel lo que me excitó, de hecho, apenas me había tocado. Sus palabras, solo sus palabras, tenían el poder de encenderme. Sus palabras de oro. Su mente había despertado la mía incluso antes que su cuerpo. Otra cosa que odiaba admitir: amaba su voz. Amaba y odiaba la forma en que hablaba con tanta calma, su voz suave y seductora, sin titubear. Siempre había un destello en sus ojos mientras usaba palabras para desnudar a su oponente. Su cálido aliento me provocó sobre mis bragas y luego desapareció con la misma rapidez. Nathaniel enganchó sus dedos alrededor de mis bragas y comenzó a deslizarlas por mis muslos, mi excitación ahora completamente expuesta a él. Tarareó apreciativamente y me sacudí cuando un dedo me provocó. Acariciando cada labio, pero sin tocar nunca donde más lo necesitaba. A los pocos segundos de sus

bromas despiadadas, yo estaba jadeante y agitada, demasiado excitada para funcionar, moviendo la cabeza de un lado a otro. —Deja de burlarte de mí, —siseé contra los cojines prístinos. —Dime por qué debería hacerlo, —dijo y su propia voz lo traicionó por un momento, mostrando lo excitado que estaba. Oscura, baja y ronca. Su mano me palmeó pero no aplicó presión y gruñí. —No voy a discutir contigo ahora. —Dime por qué debería llenarte con mi polla, —continuó y giré mi cabeza hacia atrás, gimiendo cuando uno de sus dedos finalmente se metió en mi abertura. —Porque... —Hice una pausa, tratando de recuperar el aliento y mi dignidad. Pero mi dignidad se había ido hace mucho tiempo—. Sabes que follarme hará que te corras más duro que nunca. Su respiración se hizo más pesada y torció su dedo más profundamente. —Dime más. —Te dejaré hacer lo que quieras. Dejaré que tengas el control, —susurré. Añadió otro dedo y me estremecí. —¿Bueno? Asentí con la cabeza, mordiendo mi labio inferior mientras él trabajaba sus dedos más profundamente. Estaba hasta los nudillos dentro de mí ahora y me balanceé descaradamente contra sus golpes. El sonido de mi propia humedad, tan descaradamente obvio y sucio, ni siquiera me desconcertó. Ya había me pasado el punto de preocuparme. Escuché su cremallera y cuando su respiración se volvió ronca, supe que se estaba acariciando. Un dedo largo y fuerte apareció en mis labios, y gruñó con voz ronca—: Abre. Lo hice, y su dedo se deslizó, el sabor salado de su líquido preseminal en mi lengua.

—Cierra, —dijo con voz ronca. Cerré los labios y chupé con fuerza, la lengua girando alrededor de su dedo para atrapar cada gota de su sabor. Su pulgar presionó mi clítoris en recompensa, y mis caderas se movieron. —Estás siendo una chica tan buena, Juliette. Tan dócil a mis deseos y demandas. Sacó su dedo mojado de mi boca, con el pulgar acariciando suavemente mi mandíbula antes de que su mano desapareciera detrás de mí una vez más. —Sabes, solía imaginarme arrinconándote contra una estantería de la biblioteca y tomándote ... así, expuesta, crudo y sin restricciones, —siseó entre dientes—. ¿Quieres que te llene, Juliette? ¿Quieres saber cómo me siento dentro de ti? Movió mi clítoris y un gemido entrecortado me atravesó. Él ya estaba dentro de mí. Consumiéndome. Quemándome. Lo había estado durante años y ahora ya estaba tendida frente a él para darme un festín. —Sí, —exhalé. Escuché el desgarro de papel aluminio y él arrastrando los pies, pero luego hizo una pausa. —Estoy limpio. ¿Estás tomando la píldora? Asentí, mi pecho subía y bajaba rápidamente. —Desnudo entonces. Nada más que nuestra piel, —susurró. No quería decirle que nunca había tenido a nadie desnudo dentro de mí. Simplemente iría a su cabeza y aumentaría su ego. Entonces sentí su cabeza roma en mi entrada y mis uñas se clavaron profundamente en los cojines.

Una mano agarró mi cadera mientras la otra sostenía su longitud, presionando lentamente más y más profundamente dentro de mí. Cuando tocó fondo en mi cuello uterino, jadeé y lo escuché apretar los dientes. —Ha pasado mucho tiempo, Juliette. Nosotros, esto, mi polla llenándote tan bien. Finalmente, estamos lidiando con esta energía entre nosotros, —dijo mientras su polla se deslizaba lentamente antes de volver a entrar sin contener nada. Mi cuerpo se balanceó hacia adelante contra el sofá, las caderas se clavaron en la tela. Luego, empezó lentamente, midiendo los golpes y deseé poder ver su trasero, flexionándose mientras me tomaba. —Estás tan mojada, tan cerca, —susurró y tenía razón—. Todo lo que tuve que hacer fue despertarte con mis palabras y te deshiciste. Arqueé mi espalda, luchando contra él. No iba a dejar que me usara; Yo misma iba a conseguir mi propio clímax. Lo miré, viendo sus ojos entrecerrados y oscuros y acalorados, el sudor goteando en sus espesas cejas arrugadas en un ceño fruncido. Dejó que una sonrisa besara su boca cuando lo miré. Engreído como siempre. Pero debió haber captado mi propia expresión feroz porque aceleró sus golpes, su mano se deslizó por mi estómago y encontró mi núcleo, rasgueándome. Lo sentí acercarse, el hechizo caliente y mareado se apoderó de mí y clavé mis uñas en sus brazos, con la esperanza de sacar sangre. Porque esto era una batalla. Una guerra entre enemigos jurados. Me corrí primero, la energía llenando cada miembro de mi cuerpo. Con un grito de guerra, se retiró, rociando su semen por mi trasero y por mis piernas, sacudiéndose sin piedad contra mí. Acarició mi temblorosa raja una última vez, mezclando su semen con mi propia humedad. —No más, no puedo.

Se rió oscuramente detrás de mí y cuando casi me derrumbé en el sofá, su brazo me sostuvo, girándome para que finalmente nos enfrentamos. Estaba atrapada contra su torso sudoroso. Nuestros pechos agitados lucharon contra el otro y contuve el aliento. En la oscuridad, vi la rara sonrisa de Nathaniel Radcliffe. Sus dientes blancos brillantes y rectos. La sonrisa de un ganador, alguien que consiguió exactamente lo que quería. Odiaba admitirlo, pero ese había sido el mejor sexo de mi vida. Después de otras dos rondas, me derrumbé contra las sábanas blancas de su cama y me dije que me levantaría en un minuto.

a brisa sopló sobre mi pierna desnuda y me moví, parpadeando ante el brillo que se filtraba en la habitación. Habitación de Nathaniel. Mi corazón se congeló y miré a mi alrededor. Ver la suite a la luz del día, toda blanca, nítida y prístina, me hizo sentir fuera de lugar. Miré por encima del hombro para ver a Nathaniel acostado al otro lado de la cama. Su cabello, normalmente peinado hacia atrás, estaba despeinado y su boca perfecta estaba ligeramente entreabierta. No había ningún ceño fruncido entre sus cejas. Ver dormir a Nathaniel lo hizo sentir más real; parecía más hombre que nunca. Estaba expuesto, vulnerable y me lo bebí. No había palabras de burla ni sonrisas de suficiencia. Solo un hombre atrapado entre el sueño. Indefenso contra mí. Me había imaginado cómo se vería por una vez sin sus defensas mientras competía contra él. Rodando mi labio entre mis dientes, suspiré de placer. Solo en esos momentos vería un destello de algo humano. Era demasiado engreído, demasiado arrogante para exponer a la verdadera persona detrás del encanto de un dios. Salí de la cama, recogí mi ropa y mis zapatos y salí de puntillas. Eran solo las cinco menos cuarto de la mañana, pero necesitaba volver a mi cama, o mis compañeras de cuarto cuestionarían mi ausencia. Caminar bajo la luz del sol naciente a través de la poderosa mansión me hizo sentir invencible y con náuseas. Me acosté con Nathaniel Radcliffe anoche y lo disfruté demasiado.

Cuando entré en la pequeña cabaña donde me quedaba con otras cuatro chicas, Mandy, ya vestida con su traje blanco, me miró con el ceño fruncido. —¿Dónde estabas? —Ella ladeó la cadera. Me peiné el cabello hacia atrás y lo até en una coleta alta. —Fui a correr. Los ojos de Mandy se entrecerraron. —No volviste aquí anoche. Mi estómago se retorció. —Lo hice. Mandy siguió mirándome mientras me arreglaba la blusa. No podría cambiarme ahora y tendría que usar la ropa que usé ayer, o ella me cuestionaría más. Danielle pasó junto a nosotras. —¿Están listas chicas? Asentí e ignoré la mirada fría de Mandy durante todo el camino de regreso a la mansión. Si se enterara de que me acosté con el hijo de la Sra. Hawthorne, no estaba segura de lo que haría. Ella pensaría que estaba usando el sexo para obtener la referencia. Trabajé todo el día, evitando al máximo a los invitados. Pensé en mi trato con Nathaniel. Si nos atraparan, él no perdería nada, pero yo sí. Perdería mi trabajo y la oportunidad de obtener una referencia poderosa para mi futuro. Probablemente también arruinaría mi reputación en la escuela. Pero no podía negar lo bien que se habían sentido sus manos en mis caderas, en mi cabello, dentro de mí. Tan profundamente dentro de mí. O cómo sus palabras encendieron un fuego que no se apagaría. Tenía razón en una cosa. Necesitábamos deshacernos el uno del otro. No podría continuar el resto de mi tiempo en Yale distraída por Nathaniel. Una vez que me quitara la necesidad a finales del verano, podría seguir adelante y concentrarme. —Em. Monroe. —Una voz me llamó mientras llevaba un cambio de toallas blancas en mis brazos. Me volví para ver a la Sra. Hawthorne parada en la entrada principal con una pareja y dos preadolescentes, ambos distraídos por sus teléfonos celulares.

Me acerqué a ellos con una sonrisa temblorosa. Le di una rápida mirada a la S ra. Hawthorne y sus ojos oscuros me abrasaron la piel. Evaluándome. —¿Sería tan amable de mostrarle al senador Scott dónde está el bar? —preguntó, su voz tan tranquila y suave como la de su hijo—. Es un querido amigo de la familia. Excelente. Simplemente excelente. Le sonreí, moviendo las toallas en mis brazos. —Por supuesto. Ella asintió con la cabeza y se volvió hacia la esposa y los hijos, escoltándolos. Me volví hacia el senador Scott. Parecía estar en la mitad de sus cuarenta con canas salpicando su cabello oscuro. Era alto y delgado, vestía un polo, pantalones caqui y mocasines marrones. —Puedes llamarme Daniel, —dijo, estirándose para estrechar mi mano. Tanteando con las toallas, pero logré estrechar su mano. Sus dedos se deslizaron por el borde de mi palma mientras me retiraba. Lo miré, solo para encontrarlo sonriéndome. —Por favor, sígame, senador, —dije, manteniendo mi voz nivelada mientras me alejaba. Él, al principio caminó detrás de mí por un momento y luego apareció a mi lado, sonriendo aún más. —Soy senador por California. —Metió las manos en los bolsillos, mirándome. Asentí, incómoda bajo su mirada. Me estaba mirando como si me estuviera desnudando. Inclinó la cabeza más abajo como si tratara de ver mejor mi cara. —¿Cuantos años tienes? —Veinte, —dije, tratando de sonar agradable, pero profesional. Si me encontraba siendo mal educada, podría quejarse con la señora Hawthorne. —¿Y estás en la escuela? Mantuve mi cabeza en alto. —Yale. Entrando en mi cuarto año de pre-leyes.

Él silbó ante eso y me miró. —Fui a Yale. Hace años, pero no recuerdo a mujeres tan hermosas como tú allí. Me contuve de encogerme ante sus palabras. Tenía esposa y dos hijos. ¿Por qué estaba actuando de esta manera? Imbécil. Mientras caminábamos por la mansión, pasando junto a algunos hombres que regresaban de jugar al golf, sentí que se me calentaba la nuca. Cuando llegamos a la barra, le sonreí y me volví, solo para que su mano me rodeara la muñeca. Me quedé mirando su mano, una gran palma envolviéndome. —No tengas tanta prisa, cariño. —Se burló y buscó en el bolsillo de la chaqueta de su traje. Lentamente, sacó un fajo de billetes, sacando cincuenta como para impresionarme—. Aquí. Por tu precioso tiempo. —Extendió la mano, cincuenta en la palma. —No es necesario, señor. Fue un placer hablar con usted, —dije, presionando una leve sonrisa en mi boca y dando un paso atrás. —Oh, vamos, —se quejó, acercándose—. Solo quince minutos de tu tiempo. Negué con la cabeza y me di la vuelta, caminando rápido. No quería que me persiguiera. Me limpié las manos en la falda, sintiéndome sucia. La forma en que me miró fue como si quisiera devorarme. Me estremecí. Después de eso, el resto del día pasó rápidamente y evité con éxito a Nathaniel. Mientras regresaba a las cabañas, Peter, uno de los camareros, me detuvo. — Necesitamos ayuda adicional esta noche en el comedor. ¿Puedes apoyar? Me froté la falda con las manos y eché un vistazo a las cabañas de ladrillo blanco sombreadas por sauces. Mi único escape. Mi único oasis aquí. Suspiré. —Por supuesto. Al igual que las chicas, el personal masculino vestía polos y pantalones cortos blancos, pero a la hora de la cena, una chaqueta de traje blanca y pantalones blancos.

Me dijeron que era para mantener el estilo clásico del club de campo y hacer que todos actuaran para no arruinar su ropa. Serví vino a todos los invitados sentados, sonriendo cortésmente, asegurándome de no interrumpir sus conversaciones. Y luego se me cayó el estómago. Frente a mí, en el ventanal, estaba sentado Nathaniel, vestido con una chaqueta de traje oscura, tan oscura contra su bronceada piel aceitunada. Sus ojos se encontraron con los míos y vi como su mano sobre la mesa se cerró en un puño. Solo así, sus ojos me prendieron fuego y me hicieron temblar las piernas, mi centro palpitaba y dolía porque me llenara de nuevo. Pero no estaba solo.

na wasp7 rubia se sentó frente a él, extendiendo su mano para cubrir la suya apretada. Me sentí entumecida mientras me tragaba mi orgullo y avanzaba, la botella de vino temblaba en mi agarre. No habíamos dicho nada sobre ser exclusivos, me recordé. Con las puertas de los muchos balcones que quedaron abiertos, la brisa de la noche de verano entró pero no hizo nada para calmarme. En todo caso, sacudió aún más mi temperamento. Le sonreí, pero la chica estaba demasiado concentrada en Nathaniel sentado frente a ella como para notar mi presencia. La mirada calculadora de Nathaniel me atrapó y supe, por la misma forma en que me miraba antes de un debate, estaba tratando de entenderme antes de que yo me entendiera a mí misma. Quería verter el vino tinto en su perfecto traje blanco y ver cómo se rompía su perfecta compostura. Me sacudí a mi misma. Esto no era nada. No había nada entre nosotros, salvo ira y sexo. Se le permitía salir con otras chicas. Él no me pertenecía y yo definitivamente no le pertenecía. Me paré en el borde de la mesa y le sonreí cortésmente. Nathaniel simplemente me miró fijamente, con dos dedos debajo de la boca. —Buena noches. ¿Desean un poco de vino tinto o blanco esta noche? —pregunté, manteniendo mi voz tranquila y serena. El sudor corrió por mi espalda.

7

WASP (White, Anglo-Saxon and Protestant) es el acrónimo en inglés de «blanco, anglosajón y protestante».Se trata de un término informal, descriptivo de un grupo social cerrado de estadounidenses de elevada posición social, descendientes de británicos y de religión protestante

—Vino tinto, —dijo la Wasp, mostrándome los dientes mientras

palmeaba la

servilleta en su regazo. Asentí, vertiendo el licor rojo en el vaso de cristal. La Wasp volvió su atención a Nathaniel. —Mi familia envía sus saludos. —Ella le sonrió, sus hoyuelos aparecieron en el pliegue de sus mejillas. Todavía podía sentir su mirada en mí, abriendo un agujero en un lado de mi cabeza. Lentamente, me volví hacia él, enderezándome. Por una vez, era más alta que él, elevándome sobre el hombre que tenía delante. —¿Y usted señor? —Me atraganté con esas palabras. Bajó los ojos, las pestañas oscuras abanicaron sobre sus mejillas oliváceas. Me escudriñó, de la cabeza a los pies, como un hombre lo haría con alguien a quien conocía íntimamente y la parte posterior de mi cuello se puso caliente. Porque él lo había hecho. Había besado lugares de mi cuerpo que nadie jamás había visto. —Rojo, Sra. Monroe, —dijo, mi nombre sentado como el cielo y el infierno en sus labios llenos y arrogantes. Mis manos temblaron. —¿La conoces, Nathan? —preguntó la mujer, sus ojos lanzándose entre nosotros. Sus dedos jugaban con el borde de su copa de cristal, las uñas cuidadas rastrillaban arriba y abajo. Sus ojos brillantes me recorrieron de nuevo y regresaron a mi rostro. Se reclinó en su silla, evaluándome y no pude responderle. —Sí, —dijo finalmente, la presunción desapareció de su voz y expresión. Un sonido que no pude entender resonó en su voz—. Se ofreció a ayudar a mi madre este verano. Competimos en Yale. Ella es mi mayor rival. Mi garganta se apretó y luché por sostener su poderosa mirada. Vi como su boca se relajó y se abrió.

—¿Tu mayor rival? —La mujer se echó a reír, sus uñas arrastrándose dolorosamente por el caro cristal—. Qué antiguo. Además, no podría creer que alguien fuera tan inteligente y astuto como tú, Nathan. —Extendió la mano y acarició el borde de la de él. Él no se apartó del toque. Sin embargo, su mirada todavía sostenía la mía. —Lo creerías hasta que la vieras destruir a los hombres sin ayuda con esa lengua afilada, —dijo, con una sonrisa creciendo muy levemente en la esquina de su boca. Mi pecho se sentía ligero, demasiado ligero mientras lo miraba boquiabierta. Las mejillas de Wasp se hundieron. —Parece que eres invencible para mi lengua afilada, —dije, inclinando la cabeza hacia un lado. Eso me ganó una sonrisa y me cegó como el sol. —Yo diría lo contrario. El calor creció y no pude evitar sonrojarme. Y luego el calor se enfrió cuando una salpicadura golpeó mi piel. —Oh, lo siento mucho, —dijo, sus delgadas manos levantando el vaso de cristal— .Qué torpe soy. —Ella se rió de nuevo. Lentamente me miré a mí misma, viendo las duras manchas rojas en mi ropa blanca. Cuando la miré, escondió una sonrisa detrás de sus dedos, como si tratara de parecer preocupada. De pie frente a ellos, en una habitación llena de gente mucho más poderosa que yo, me sentí pequeña, humillada. Tragué. —Juliette, —dijo Nathaniel, poniéndose de pie. —No, —dije con dureza y me volví hacia Wasp—. Que tengan una noche encantadora.

Su sonrisa vaciló y me di la vuelta, saliendo corriendo del comedor y por el pasillo. Algunas parejas se detuvieron ante mi aparición, pero seguí caminando, esperando poder escapar de la vergüenza. Abrí de golpe el baño de mujeres y me dirigí hacia los lavabos, agarrando la ridícula toalla de papel de lujo importada de Francia y mojándola. Las manchas rojas parecían sangre mientras me fregaba, parpadeando para contener las lágrimas de ira. Lo había hecho a propósito, no había sido un accidente. Había estado cruzando la línea. Sacudí la cabeza, murmurando maldiciones para mí. Al oír el sonido de la puerta abriéndose, miré hacia el espejo, lista para disculparme, pero luego lo vi. Nathaniel entró y cerró la puerta detrás de él. Dejé caer la cabeza de nuevo y me concentré en las manchas. Las estúpidas manchas que no salían, solo se desvanecían un poco. —¿Estás aquí para disculparte en nombre de tu cita? —Siseé entre dientes. Nathaniel se quedó en silencio por un momento. —No. Resoplé. —Ustedes los chicos ricos, se mueven rápido. Una vez más, siguió el silencio, el único sonido era mi respiración agitada y mis manos frotando con saña las manchas. —Ella se sintió amenazada por ti, —dijo. Mi cabeza se levantó de golpe. —¿Qué? Se encogió de hombros perezosamente, con las manos metidas en los bolsillos. — Ella se sintió intimidada por ti. Negué con la cabeza, frotando de nuevo. —Ella lo tiene todo. Belleza, dinero, un futuro brillante y fácil por delante. Solo soy la criada, ¿recuerdas?

—No, no lo tiene. —Miré hacia arriba cuando escuché la mordedura en su voz. Por una vez, no relajado, no compuesto. Vi que los músculos de su garganta se movían mientras tragaba y dio un paso hacia adelante. —Ella no tiene tu inteligencia. O tu ira. Me burlé e incliné la cabeza, frotando brutalmente la mancha roja de mi falda. —La ira no es un rasgo deseable, Nathaniel. Sus dedos tocaron mi muñeca y me congelé. Sus dedos largos y bronceados se envolvieron alrededor de mi muñeca y levantó mis manos de mi falda. —Te dejarás las manos en carne viva, Juliette. Enrojecí, cerrando mis manos en puños. Vi el color rosado en la punta de mis dedos. Cuando me estresaba, me obsesionaba, no podía parar. —Tu ira es deseable para mí, —dijo y mis ojos se clavaron en los suyos, capturando toda mi atención. Traté de enderezarme, traté de recuperar mi ingenio, pero bajo su mirada, me sentí desnuda. —Eres el único que me pone furiosa. Una sonrisa le picó la boca. —Bueno. —Parecía demasiado engreído—. Soy el único bastardo que recibe tu ira. Odiaba cómo sus palabras me debilitaban, me volvían relajada, cálida y mareada. Yo no era esa chica. No perdería el enfoque en mi objetivo final. Mi futuro. —Deberías volver a tu cita, —le dije y retiré mi mano. Me miró por un momento. —Ella no es nadie importante, si eso es lo que te preocupa. Arreglé mi falda torcida. Ante mi silencio, se acercó más, con las manos en los bolsillos. —Pero tal vez deberíamos establecer algunas reglas básicas para nuestra relación. Mi estómago se calentó ante la palabra relación. Lo hacía sonar tan prohibido, secreto y sagrado. —Hasta que termine el verano, no estaremos con nadie más, —dijo, mirando mi expresión.

Asentí. Su boca se torció con pesar. —Dame tu palabra, Juliette. Tragué saliva ante su tono. —Estoy de acuerdo. Su cuerpo se relajó por mis palabras y lo miré con asombro. —¿Y por qué estabas cenando con ella? —Ella es una amiga de la familia. Asentí con la cabeza. —Ella es bonita. —Rubia, alta y bronceada. Él sonrió, mirándome como si supiera algo que yo no sabía y se acercó, arrinconándome contra el lava manos. —Ella no me pone tan duro como tú. Estaba tan cerca, su frente rozando la mía y sentí su erección. —¿Tienes miedo de mí? —Inclinó la cabeza hacia un lado, examinándome, buscando grietas en mi armadura—. ¿Tienes miedo de un desafío? —No, —dije, pero mi voz temblaba, la profundidad de mi estómago se agitaba con calor y pasión. Recordé cómo se sentía detrás de mí, erguido, su pesado cuerpo golpeando mi profundidad. Me acordé de él y sus tres amigos. Cómo se pronunciaron sus nombres como himnos sagrados y cuánto poder, terror y legado vinieron con ellos. Era más grande que la mayoría de los hombres. Más importante, más poderoso y solo se haría más fuerte, más grande que la vida misma. Lo sentí en mis huesos como si una tormenta se acercara desde el océano hacia las tranquilas playas de arena. Había sido inmortalizado en el momento en que tomó su primer aliento. Lo único que temía era mi propia mortalidad frente a él. Los dioses se enamoraron de los mortales y los demolieron pieza por pieza. Había estado luchando contra el tirón eléctrico entre nosotros, pero estaba hambrienta de más de él. Sus dedos rozaron el borde de mi cadera, sumergiéndose debajo de la tela de mi falda. —Entonces levántate la falda.

Palidecí. —¿Qué pasa si alguien entra? Sus cejas se arrugaron mientras su dedo rozaba mi piel y me estremecí. —¿Tienes miedo de un desafío? —repitió, arqueando una ceja para irritarme. Lo miré. Se estaba burlando de mí. Sabía que no me echaría atrás, como en cada uno de nuestros debates. Aun manteniendo mi mirada acalorada sobre él, levanté el dobladillo de mi falda, exponiendo mis bragas blancas. Mi respiración se entrecortó cuando me levantó sobre los lavabos, abriendo mis muslos para acomodarse entre ellos. No perdió ni un segundo, encontró mi raja debajo de mis bragas y sintió lo mojada que estaba. Sonrió con satisfacción, desabrochando su cinturón y liberando su hinchada longitud sin quitarse los pantalones por completo. —Nunca retrocederás, —siseó entre dientes, empujando mis bragas hacia un lado cuando la punta roma de su polla encontró mi entrada y la frotó hacia arriba y hacia abajo, extendiendo mis labios húmedos, provocándome—. Y yo tampoco. Y ahora mismo, eres mi desafío, Juliette. —Empujó profundo y jadeé, mis manos agarraron sus anchos hombros. Su boca tomó la mía en un beso doloroso antes de que pudiera gritar y odié cómo conocía mi cuerpo, cómo conocía mi mente. Golpeó, profundo y lento, sin preocuparse si alguien se acercaba, y yo despreciaba y amaba ese hecho de él. Nunca dejó que otros lo controlaran. Nunca permitió que otros dictaran su tiempo o presencia. Él era acero y hierro. Forjado e irrompible. Me sentí como un delicado vidrio en sus poderosas manos. Luché contra él, empuje por empuje, beso por beso, mordisco por mordisco, y él me encontraba cada vez, trabajando el uno con el otro para lograr un placer tan intenso que temí que terminara con los dos.

asaron los días y cada momento

la paso escapándome con Nathaniel o

pensando en él. Estaba en todas partes. En la piscina, en el bar, en la playa, en el restaurante, en mi cabeza, en mis huesos y en mi alma. Por la noche estábamos juntos. Escondido detrás de las puertas blancas de su suite, él era dueño de mi cuerpo y lo dejé, pero no sin luchar. Desafié cada uno de sus toques con los míos, nuestros besos fueron una batalla de dominio, nuestras manos fueron armas para hacer que el otro se deshiciera. Rodé sobre las sábanas blancas y me derrumbé, mirando el techo perfecto, las molduras de corona en las esquinas. Nathaniel se acostó a mi lado, sin ocultar sus rápidas respiraciones, su pecho relucía de sudor. —Me distrajiste, —le dije, tratando de transmitir mi frustración, pero mi voz salió sin aliento. Nathaniel se rió y puso un brazo detrás de su cabeza. —Conozco tus puntos débiles. No puedes echarte atrás en un debate. —Sacar a relucir las elecciones presidenciales cuando me estás tocando no es un punto débil, —dije débilmente, tirando de mi cabello en una coleta suelta. Todo mi cuerpo todavía hormigueaba por su toque, caliente y sudoroso. Nathaniel volvió a reír. Me incorporé y me puse de pie, pero cuando me enderecé, siseé de dolor. —¿Qué pasa? —Nathaniel me agarró del codo y me ayudó a sentarme. Apreté los dientes y me miré los pies hinchados. Son esos malditos tacones. Nathaniel se arrodilló y lo miré de cerca mientras sus dedos tocaban mi tobillo. Me estremecí y sus ojos se clavaron en los míos.

Se puso de pie, agarrando mis pantorrillas y balanceando mis piernas hacia el medio de la cama. Se subió a mi lado y con cuidado movió mis pies sobre su regazo. Se reclinó, perfectamente cómodo contra las almohadas y la cabecera y sus dedos masajearon mis pies, con cuidado, con ternura. —Esto puede ayudar, —dijo. Mi garganta se tensó y todo lo que pude hacer fue mirar fijamente sus poderosos dedos trabajando los músculos y el tejido de mis sensibles pies. Cuando su dedo tocó el hueso de mi tobillo, tan delicado, tan sensible, me estremecí. —¿Demasiado duro? Mordí mi labio, luchando por contener un gemido. —No, sólo me sorprendió, —dije, y todavía estaba sin aliento. Nathaniel encendió la televisión que estaba en la pared frente a su cama, todavía masajeando mis pies. En la pantalla había una película en blanco y negro, una escena de un hombre tocando el piano. Lo reconocí al instante. —Casablanca, —dije, presionando mi mejilla contra la almohada. —¿La conoces? Tarareé. —Si. Su toque, sus dedos me dieron sueño, me hicieron feliz y segura. La famosa melodía llenó la habitación y no pude evitar pensar en el final. Cómo Ingrid Bergman dejó a Humphrey Bogart. Un vacío llenó mi estómago. Me sentí segura con Nathaniel, me sentí cómoda y no podía recordar a la última persona que me hizo sentir de esa manera tan intensamente. Este era un asunto de verano e incluso cuando sus dedos presionaron las plantas de mis pies, supe que me dejaría. Pero no pude detener el sentimiento.

Detener las emociones que nunca había imaginado envolviéndome la garganta y asfixiándome. Pero tal vez, pensé mientras el sueño me arrastraba más hacia el paraíso, fingiría que él era mío para siempre. Cada mañana me levantaba antes que él, escabulléndome de su habitación y desapareciendo antes de que el amanecer pudiera atraparme. Tuve que fingir cuando lo vi sentado en la terraza, completamente vestido con lentes de sol negros que ocultaban sus vívidos ojos de mí, que no había estado muy dentro de mí la noche anterior, grande, hinchado y caliente. Que sus poderosos dedos no habían rodado y pellizcado mis pezones hasta que estaban en carne viva y doloridos y luego los chupó en su boca húmeda y ansiosa. O me había obligado a debatir con él sobre la política de la crisis de los misiles cubanos mientras su lengua jugueteaba con mi corazón palpitante, pellizcando la carne sensible hasta que mordí mi brazo para dejar de llamarlo dios. No. Éramos meros extraños, despreciaban al otro.

meros

compañeros

de carrera

competitivos

que

Incluso cuando inclinó sus gafas de sol por su elegante y afilada nariz y me permitió ver esos vívidos ojos de inteligencia, poder y resplandor. Verlo a él y a los tres chicos descansar bajo la terraza, con cortinas blancas transparentes ondeando alrededor de ellos, hizo que los cuatro parecieran de otro mundo. Como estatuas, había estudiado Historia Antigua. Características perfectamente simétricas. Armazones altos y poderosos de fuerza y belleza. Intocables. Ejemplares perfectos que ejercían demasiado poder. Jóvenes dioses intocables, invencibles, poderosos. Eran los Kennedy de nuestro mundo. Tan cerca, pero tan lejos que se convirtieron en leyendas para la prensa y los medios. Nathaniel abrió un poco la boca y se lamió el labio inferior con la lengua, lenta y burlonamente mientras me veía pasar con una cesta de lino blanco limpio. Al ver su boca, su lengua hizo que mi cuerpo temblara, mis pezones duros y doloridos,

recordando esa misma boca chupando, mordisqueándolos, lamiéndolos hasta que me deshice en sus manos. Nunca fue solo sexo con Nathaniel. Incluso antes de tocarme, mencionó un tema, desde el cuidado de la salud hasta la Revolución Rusa, y no pude evitar discutir. Cuando llegó la tarde, el sol en lo alto del cielo caía sobre nosotros, las cigarras eran ruidosas y vibrantes. Llevé un balde con artículos de limpieza, mirando el océano a lo lejos y la hierba alta entre nosotros, adormecida por la brisa del verano. Me limpié la frente con el brazo y resoplé, deteniéndome frente al armario del conserje para devolver los artículos de limpieza. Luché por poner la llave en la puerta grande, gruñendo cuando fallé la segunda vez. —Vamos, —dije con los dientes apretados. Cuando finalmente entró la llave, suspiré de alivio y abrí la puerta con la cadera. Justo cuando coloqué el cubo en el estante del medio, escuché que la puerta se cerraba detrás de mí. Miré por encima del hombro y me tomó un momento ver que era Nathaniel. —Qué estas…? —Mi voz murió cuando noté su pecho agitado y sus manos de puños blancos junto a su cuerpo tenso. —¿Estás saliendo con alguien más? —Dijo, su voz tranquila y fría, pero su expresión oscura, sus ojos oscuros y entrecerrados, todo menos eso—. Pensé que habíamos acordado ser exclusivos. Lo miré boquiabierta, sorprendida de verlo tan nervioso. —¿Qué? No… —Negué con la cabeza, pero él se acercó, sus pasos grandes y poderosos, devorando el espacio entre nosotros.

—El senador Scott acaba de decirle a un grupo de hombres que quieres su polla. Que has estado coqueteando con él, —dijo, sus ojos oceánicos como una tormenta enfureciéndome. Fruncí el ceño. —No. Me da asco. Intentó coquetear conmigo, pero lo rechacé. —Lo miré, viendo sus puños aflojarse solo un poco a sus costados—. ¿De verdad crees que coquetearía con alguien más? —Eres muy ambiciosa, —dijo con aspereza, sus pestañas bajando, sus ojos mirándome por debajo de ellos—. Yo no tomaría eso en tu contra. Un dolor agudo estalló en mi pecho. Como si me hubiera apuñalado. Traté de recuperarme antes de que él viera, pero su expresión cambió rápidamente y extendió la mano. Di un paso atrás, mi cadera golpeó los estantes detrás de mí. —No estoy tan desesperada por avanzar en mi carrera, Nathaniel. —Lo miré—. Y estás pensando que yo ... —Si llegara el momento, ambos sabemos que destruiríamos o usaríamos a cualquiera para conseguir el futuro que queremos, —dijo, inclinándose más cerca, con la mano apoyada en el estante junto a mi cabeza. Sus ojos parpadearon hacia abajo, escaneando mi boca entreabierta y mi garganta apretada. Como si quisiera besarme allí—. Pero nadie más puede tener tu cuerpo o tu mente. Fruncí el ceño, pero su cuerpo estaba tan cerca del mío, su cabeza agachada. No dijo una palabra. No se movió y simplemente miró. Pero su mirada dijo más. Había estado celoso. Ver al hombre tranquilo al límite, no tan perfecto, apropiado y sereno. Por mí.

Toda mi ira se transformó y me lancé hacia adelante, atrapando su boca en un beso brutal. No me detuvo, solo envolvió una mano alrededor de mi cuello y tiró de mí hacia adelante, su erección dura y caliente a través de sus pantalones de vestir. Su otra mano agarró mi nalga, forzando mi pierna a envolver su cadera. Me empujó hacia los estantes y soltó mi cuello, luchando por desabrochar la cremallera de su pantalón. Cuando escuché el sonido, suspiré de alivio y luego gemí cuando su cabeza roma se hundió en mi corazón palpitante. De un golpe, estaba profundamente dentro de mí. —Mierda, —exhaló lentamente, con los ojos cerrados—. Estaba dentro de ti hace apenas unas horas, pero parece que ha pasado una eternidad. —Sus ojos se abrieron de golpe, la lujuria, la necesidad y la ira arremolinándose en su profundidad—. Dime que eres mía, Juliette. Dime quién es el dueño de este coño por el verano. Cuando me negué a responder, cesó todos los movimientos y luché contra un gemido frustrado. Mi mano se disparó entre nosotros para presionar mi clítoris. Su mirada pareció oscurecerse mientras bajaba a mi mano. Sus labios se separaron, los dientes se hundieron en la carne regordeta de su labio inferior. Si el bastardo no me da lo que quiero, maldita sea, lo tomaría yo misma. —Dime, Juliette, —repitió con un gruñido. Ojos pegados a mi mano sucia rodeando mi clítoris con intención. Cuando mis dedos rozaron la base de su pene, fingí que era un accidente y sonreí ante el siseo bajo que soltó. —Soy tuya, —dije, porque mi mano no fue suficiente. Necesitaba que se moviera y necesitaba que lo hiciera ahora. Llevé mi mano a sus labios entreabiertos, rozando las puntas hasta su labio inferior, esparciendo mi sabor allí. Marcándolo. Marcando su boca como mía y solo mía—. Y tú eres MIO. Su única respuesta fue retirarse por completo hasta que la cabeza de su polla coqueteó con mi entrada. Luego, volvió a golpear con un poderoso empujón que nos hizo apretar las mandíbulas dolorosamente para silenciar nuestros gemidos.

Luchamos por nuestra liberación y él continuó besando cada parte de mí que pudo alcanzar. Estaba tan cerca, tan cerca del borde, y entonces alguien llamó a la puerta. —¿Juliette? La voz de Mandy. Mi corazón se congeló, pero Nathaniel no se detuvo. Sus dedos sostuvieron mi mandíbula mientras me obligaba a apartar la mirada de la puerta y mirarlo de nuevo. El pomo de la puerta se movió. —¿Juliette? —Mierda, —gemí cuando las caricias de Nathaniel se hicieron más rápidas y duras, su pulgar encontró mi clítoris y lo recorrió con el pulgar. Mandy llamó de nuevo, pero no pude oírla. No cuando mi propia respiración se volvió violenta y rápida. Me incliné hacia adelante y mordí el hombro de Nathaniel mientras el orgasmo me vencía. Nathaniel siseó y se sacudió contra mí, empujó profundamente. Su calidez estalló dentro de mí y ambos languidecimos el uno contra el otro. —¿Por qué diablos está esto cerrado? — gimió Mandy desde el otro lado de la puerta. Maldije entre dientes y solté a Nathaniel, arreglándome la falda. Escuché girar la llave y rápidamente la abrí, deslizándome y cerrándola detrás de mí. La ceja de Mandy se levantó en estado de shock y luego bajó. —¿Qué estás haciendo? Tragué, tratando de recuperar el aliento. —Solo limpiando la habitación. Era un desastre. Mandy apretó la boca en una delgada línea. —Te escuché hablando con alguien.

El pánico se apoderó de mí. —Estaba hablando sola. Mandy me miró y mis mejillas ardieron. Pero viviría con eso. Si descubría quién estaba detrás de la puerta, quién acababa de estar dentro de mí, me odiaría. —Está bien. Voy a ir a almorzar. Te veré más tarde, —dijo y se volvió, mirándome una vez. Mis hombros se hundieron y me di la vuelta, volviendo a entrar en la habitación. Nathaniel se quedó allí, con los pantalones todavía desabrochados. —No podemos seguir haciendo esto, —dije, presionando una mano en mi frente—. Alguien nos va a atrapar. Y tu no te meterás en problemas, pero yo lo haré. Este trabajo es importante para mí. Me devolvió la mirada, con la cabeza ligeramente inclinada como si examinara un animal que lo fascinaba más que lo asustaba. —Tengo un lugar donde nadie nos interrumpiría, —dijo, acercándose—. Un lugar solo para ti y para mí

abía pasado un mes desde que Nathaniel y yo hicimos nuestro trato. Normalmente nos reuníamos después de las once de la noche. Por las mañanas, cuando salía a correr, Nathaniel se encontraba conmigo, temprano antes de que saliera el sol. Corrí contra él, tratando de superarlo, pero él solo se rió sin aliento y estiró sus tonificadas piernas más. El nuevo lugar que nos había encontrado era una cabaña que estaba siendo renovada en la finca, una casa privada para parejas o familias que querían más privacidad y querían un precio elevado por ella. Una cabaña de ladrillos blancos como las demás, con hiedra creciendo en su estructura y colgando del techo de madera oscura. Estaba fuera del camino, escondido por sauces y frambuesas, lo que nos permitía a Nathaniel y a mí la privacidad que necesitábamos. Apenas había muebles en la casa, además de la cama con armazón de hierro y algunas almohadas que había traído de su propia suite. Era un lienzo en blanco. Aquí, podía gritar sin miedo a ser escuchada y Nathaniel se deshizo, gruñendo mientras encontraba placer entre mis muslos. A veces, pasábamos horas debatiendo envueltos en las sábanas. Esta noche, en la cabaña oscura, me acosté a su lado, mirando al bastardo. —¿Crees que los Romanov merecían morir? —Arqueé una ceja. Resopló, su oscura cabeza descansando sobre su brazo detrás de él. —En el caso de Tsar, sí. Era débil. No tenía forma de liderazgo y estaba destruyendo la economía rusa. —¿Recuerdas que hubo una guerra entonces, eh? Me fulminó con la mirada. —Fue una prueba de lo anticuado que era el monarca. —No significa que toda su familia mereciera morir, —le espeté.

Su mano cubrió la mía y me congelé. No me había dado cuenta de que había estado acariciando su pecho, frotando distraídamente un sendero a través de su musculoso torso. —Deberíamos dejar de debatir, —susurró, apoyando su nariz contra mi mejilla—. Me estás poniendo duro de nuevo. Lo fulminé con la mirada mientras me tomaba en sus brazos, sintiendo su longitud endurecida contra mi muslo desnudo. —Deja de ser esquivo. Él gimió en mi cabello y tragué saliva. —Solía masturbarme después de cada uno de nuestros debates. Se sentó, flotando sobre mí mientras su mano trazaba mi pómulo. Le devolví la mirada, esperando que las sombras ocultaran mis mejillas rojas. —¿Alguna vez pensaste en mí? —Sus ojos bailaron por mi cuerpo, oculto bajo la sábana, pero me había visto desnuda, sabía lo que había debajo. Apreté los dientes. —Te odiaba. Se rió entre dientes, todavía tocando mi mejilla. —¿Qué te hice? Lo miré, sentándome. —No importa. Cogí mi blusa y me la puse. —¿No importa? —Seguía sentado en el colchón, pero con una rodilla levantada, exponiendo su erección entre las piernas—. No fui tan idiota para ti, Juliette. —Me humillaste delante de todos, —espeté. Su frente se arrugó. —Dime lo que hice. Suspiré. —Cuando estaba hablando del imperio romano, me interrogaste delante de todos. —Pensé en ese momento humillante, todavía haciendo que mi estómago se retorciera. Me había interrogado incluso antes de que hubiera terminado mi declaración. Decir que mis hechos estaban desactualizados. En mi primer debate. ¿Ese tono superior, esa sonrisa, cejas arqueadas como si estuviera muy por debajo de él?

No se detuvo. Rompió con cada frase que había usado en mi discurso, cada palabra que diseccionó y me arrojó a la cara con una sonrisa de arrogancia devoradora de mierda. Estaba en un nivel completamente diferente al mío. Educación superior. Poderoso. Un calor había quemado cada centímetro de mi piel y mis dedos se clavaron en el podio de madera, suplicando ser invisibles. Siguió la risa del equipo de debate, que resonaba en los techos altos de la sala. Y cuando el profesor me pidió que refutara su declaración, me quedé paralizada. Con miedo, conmocionado. Nuevamente, me preguntó con voz firme y yo negué con la cabeza. Cuando declaró a Nathaniel el ganador de nuestro debate, la ira me invadió. Regresé a mi asiento y vi a los miembros palmear la espalda de Nathaniel mientras se sentaba al otro lado del pasillo. El niño de oro. Cimentó en mis huesos que nunca me permitiría perder contra él. Que sería mejor que ese chico dorado de Yale. Otros estudiantes se habían reído, algunos incluso me habían confrontado por eso y Nathaniel ni siquiera se había dado cuenta de lo que había hecho. Simplemente fue descuidado y ajeno a los demás. Siempre sería superior. Era como una deidad, destruyendo cosas por diversión, sin pensar en las consecuencias de nadie a su alrededor. —No lo recuerdo, —dijo, sacudiendo la cabeza ligeramente. Negué con la cabeza. —Por supuesto que no. Fui a darme la vuelta, pero él saltó de la cama, inusualmente apresurado. —Ahora vamos. ¿Eso fue qué? ¿Hace tres años? Le devolví la mirada. —No importa cuánto tiempo haya pasado. Ocurrió. —Juliette, —llamó, pero seguí caminando. —Necesito regresar antes de que alguien se dé cuenta de que no estoy en mi habitación, —dije y traté de cerrar la puerta, pero él la atrapó. —Juliette, —dijo, más suave que antes.

Lo miré, escondido en las sombras de los sauces, mientras bailaban sobre sus hermosos rasgos. —Buenas noches, Nathaniel. Giré sobre mis talones y él no me siguió.

Habían pasado dos días. No había vuelto a la cabaña y cada vez que veía a Nathaniel en el club, miraba para otro lado. Sabía que me miraba y sentí que quería acercarse a mí, pero nunca le di la oportunidad. Podía escuchar la risa y el parloteo de una fiesta afuera alrededor de la piscina mientras yo estaba acostada en mi cama. Todos los demás habían salido o estaban trabajando en la fiesta de esta noche. Tuve la noche libre. Sentado sola, leyendo mis notas de estudio para el próximo año, mi pecho se sentía vacío. No me gustó la sensación, pero era demasiado terca o tenía demasiado orgullo para salir de mi habitación. Estaba segura de que él estaría en la fiesta esta noche o saldría con sus amigos. Un golpe en mi puerta no me sobresaltó. Lo más probable es que Mandy me preguntara si tenía algún maquillaje que pudiera pedir prestado. —Adelante, —dije inexpresiva. La puerta se abrió y cuando todo lo que escuché fue silencio, levanté los ojos de mis hojas de papel para ver a Nathaniel. Enderecé mi espalda y luego me puse el suéter sobre mi pecho. Solo llevaba una camiseta, sin sujetador y pantalones cortos de pijama, ya que pensé que solo vería a Mandy y las chicas alrededor. Mi cabello estaba amontonado de manera poco atractiva en la parte superior de mi cabeza y no tenía maquillaje. —¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté. Se movió hacia adelante, mirando la pequeña habitación en la que me quedaba. Una cama doble y una cómoda eran las únicas cosas en la habitación además de mi maleta.

—Pensé que te vería en la fiesta, —dijo, volviendo a mirarme—. Como no estabas allí, pensé que era seguro comprobar aquí. Crucé mis brazos sobre mi pecho. Eso es arriesgado, Nathaniel. Él sonrió. —Calculé los riesgos. Le fruncí el ceño, pero él se sentó, haciendo que la cama pareciera mucho más pequeña. —Me has estado evitando, —dijo, mirándome. —Sí, lo he hecho, —admití, apretando las manos en mi regazo. Se aclaró la garganta. —Lo que sea que hice en el pasado, me disculpo. Incliné la cabeza, las emociones me atravesaron demasiado rápido. Nunca había esperado que se disculpara. —Quería tratarte como a un igual, —dijo en voz baja y mi corazón se detuvo—. Sabía que me despreciarías si era amable contigo. No quería fingir que eras un oponente débil. Pero quizás, me dejé llevar. Mi garganta se sentía apretada y caliente y, por una vez, no pude responderle. Él estaba en lo correcto. Lo habría despreciado aún más si me hubiera tratado como a una damisela. —Me rechazaste, —dijo, rompiendo el tenso silencio. Mi cabeza se levantó de golpe. —¿Qué? —Te pedí una cita y me rechazaste rotundamente, —dijo. Negué con la cabeza, confundida. —Fue nuestro primer día. Estábamos en un recorrido y seguías haciendo mil preguntas, —dijo, sus ojos parpadeando de un lado a otro como si estuviera reviviendo el momento—. Te pedí una cita y te burlaste de mí y te alejaste. Palidecí, agarrando mi garganta. —¡Pensé que te estabas burlando de mí!

Él se rió, sacudiendo la cabeza. —Hablaba bastante en serio. El terror se apoderó de mí mientras lo veía mirar sus mocasines de cuero, con las manos entre las piernas abiertas. —¿No deberías estar con tus amigos? —pregunté, mirándolo desde debajo de mis pestañas mientras jugueteaba con las sábanas. Su mirada me recorrió. —No. —No estoy de humor para el sexo, —dije rápidamente y lo lamenté. Él rió. —No estaba buscando sexo. Lentamente, se inclinó hacia adelante y yo estaba demasiado asustada para moverme. Sus labios rozaron los míos y cedí. Me besó, gentilmente, tomándose su tiempo y pronto nos recostamos en la cama. Me quedé dormida en los brazos de un dios.

asaron otras semanas y la costa este se vio envuelta en una ola de calor de verano. La mayoría de los huéspedes pasaban sus días en la playa de arena o escondidos de forma segura bajo las sombrillas. Mientras abanicaba una sábana limpia y fresca con Mandy del otro lado, ella me sonrió. —Vendrás con nosotros esta noche, —dijo, metiendo la sábana debajo del colchón. Puse los ojos en blanco. —¿Qué está pasando esta noche? —Duh. Esta noche es cuatro de julio. Fiesta en casa local. No muy lejos de aquí. Podríamos caminar por la playa, —Cuando no le respondí y me incliné, metiendo mi lado de la sábana, ella gimió—. Ay, vamos. Todos tenemos esta noche libre. Es la única noche en la que podemos dejar este lugar y divertirnos. ¡Necesitamos un descanso! Le lancé una mirada. —¿Y nos dejarían entrar? Danielle acomodó una almohada a mi lado y asintió con entusiasmo. —Escuché que el tipo organiza una fiesta todos los fines de semana cuando está aquí. Mordí el interior de mi mejilla y me levanté, con las manos en las caderas. —Bien. Una noche. Mandy movió las caderas, bailando. —¡Si! Nathaniel había estado ausente durante la última semana en Boston, donde estaba su padre. Un vacío extraño se había expandido en mi pecho cada día y traté de ignorarlo, pero seguía creciendo. Sacudí el pensamiento. A medida que se acercaba la noche, Danielle, Mandy y yo nos preparamos juntas. Fue refrescante usar algo que no era nuestra ropa de trabajo. Me puse un vestido negro

con la falda de una tela delicada; el mismo que había dicho Nathaniel había sido demasiado endeble y sonrío ante ese recuerdo. —¿Lista? —preguntó Mandy. Ella optó por un combo más informal de jeans rotos y camiseta con Danielle vestida con un vestido rosa intenso. Las tres nos adentramos en la playa oscura. Se habían bebido unos vasos de vodkaarándano mientras se preparaban, pero yo no había tocado ninguno. No me gustó la sensación que me dio el alcohol; fuera de control, loca, desorientada. Me gustaba tener el control; Me gustaba estar concentrada. —¿Entonces vas a Yale? —preguntó Danielle, envolviendo un brazo alrededor del mío, dejando escapar un chillido cuando su pie resbaló en la arena. Asentí. —¿Ves mucho a los American Gods? —Ella se rió de sus propias palabras, apoyando su cabeza en mi hombro. —A veces. —Tuve muchas clases con James y Nathaniel y una con Gabe. Arsen y yo apenas nos cruzamos y estaba feliz por eso. Aun así, vi a los cuatro chicos por todo el campus. Fueron tratados como celebridades cuando las chicas los miraban boquiabiertas cuando estaban cerca. Incluso el personal les temía. Ejercían demasiado poder para tres chicos tan pequeños. Siempre vi a Nathaniel como el que mantenía el equilibrio, manteniéndolos calmados antes de que estallara una tormenta. Cuando un profesor reprobó a James sobre la base de que llegó a clase ebrio, el profesor fue retirado sospechosamente del personal al día siguiente. Apreté el suéter hacia mi pecho para mantenerme caliente. Una casa iluminaba la costa oscura y la música y la risa resonaron en las olas. Cuanto más nos acercábamos a la casa gris, más me di cuenta de lo caótica que era la fiesta. La gente estaba de pie en la playa y la terraza, con bebidas en la mano. Personas de pie o encaramadas en el techo, saltando a una gran piscina de mármol

blanco en el suelo. En medio de la playa, se había formado un círculo de personas, desde el cual se escuchaban fuertes vítores. Mi pecho se apretó cuando me di cuenta de que el círculo de personas era una pelea en toda regla. Vi destellos de puños lanzados, una carrera frenética y el sonido de carne chocando con carne. Agarré mi collar. —¿Quién está peleando? — le preguntó Mandy a alguien mientras estábamos fuera del círculo, tratando de vislumbrar quién estaba dentro. —Rhodes y Dawson, —respondió alguien en la oscuridad. Mi estómago dio un vuelco. James Rhodes estaba aquí y eso probablemente significaba que Gabe y Arsen también lo estaban. Mandy tomó mi mano y se abrió paso entre la multitud hasta que estuvimos en la primera fila. Había sangre salpicada sobre la arena blanca. James estaba sin camisa, sus jeans le llegaban hasta las caderas, mientras levantaba los puños. Con un labio inferior cortado y sangre en su cabello dorado, parecía el dios de la guerra. Los dos oponentes se rodearon el uno al otro, como leones esperando para saltar, y en un movimiento sorprendentemente rápido, James se lanzó, su puño chocó con la mejilla de Dawson y cayó con fuerza. Los vítores estallaron y alguien chocó contra mi espalda, impulsándome hacia adelante. Me agarré a Mandy, enviando una mirada molesta detrás de mí. El tipo que me devolvió la mirada se veía como un desastre absoluto, sudoroso y su ropa en desorden. Sus ojos parecían incapaces de enfocar correctamente, mirando a su alrededor frenéticamente. Efectivamente, había lo que sospechosamente parecía un polvo blanco alrededor de sus fosas nasales. Sacudiendo mi cabeza, me di la vuelta, centrándome en la pelea una vez más.

James se tambaleó, se limpió el labio inferior ensangrentado y se bebió la botella de Jack Daniels que alguien le estaba dando desde el costado. Una vez más, arrojó la botella vacía a la arena con indiferencia, limpiándose la boca sonriente con el dorso de la mano. Su cuerpo estaba cubierto de arena, sangre y sudor. James no era ocultaba nada, su reputación, su encanto y sus malos hábitos le encajaban a la perfección. Lo llevaba todo con orgullo, como si levantar el infierno fuera una segunda naturaleza para él. —¡Mierda, sí! —le gritó James al cielo y le hizo un gesto a alguien de la línea lateral para que se uniera a él en el círculo. Otro oponente, otra pelea, otra noche de destrucción. —Vamos adentro, —nos gritó Danielle a Mandy ya mí. Nos abrimos paso a codazos entre la multitud y subimos la elegante escalera. Cuando entramos, un sofá estaba volcado y los vidrios rotos se esparcieron por el clásico piso de madera. Mandy y Danielle ya estaban buscando bebidas mientras yo examinaba a la multitud en busca de rostros familiares. Caminé más adentro, mirando hacia otra sala de estar. Dentro estaban Gabe Easton y Arsen Vasiliev, junto con otros chicos que no reconocí de la escuela. Me relajé. Nadie me reconocería ni descubriría que yo no era la chica que pasaba los veranos en el sur de Francia. Algunos de ellos, sin embargo, los reconocí del club de campo. Estaban sentados en sillas de cuero, los rasgos dibujados. Algunos estaban sosteniendo casualmente los porros entre sus dedos, hablando en voz baja entre ellos. Gabe era el único que no fumaba. Estaba sentado en su silla, relajado mientras examinaba cuidadosamente a cada hombre mientras le hablaban. Arsen se sentó en una silla frente a la de Gabe, un cigarro metido entre sus largos dedos tatuados, la cabeza inclinada como si estuviera sumido en sus pensamientos. Fue cuando uno de los hombres se puso de pie que vislumbré a Nathaniel de pie cerca de la chimenea, con un codo apoyado en la repisa de la chimenea. Pero no estaba solo.

Esa misma chica, Wasp estaba cerca de él, con los ojos cerrados, una sonrisa en toda regla en su rostro mientras lo miraba como si hubiera puesto las estrellas en el cielo solo para ella. Mi pecho se apretó demasiado rápido y el aire atrapó el nudo que se expandía en mi garganta. Observé como la niña rica, una niña con la que había crecido destinada a estar, acariciaba sus dedos cuidados a lo largo de sus bíceps abultados. Esperaba que él hiciera algo, dar un paso atrás, pero continuó mirándola, sorbiendo de un vaso corto de whisky. Ella se rió sin rodeos de algo que él le murmuró y yo la odié aún más porque era una risa hermosa. Parecía medio enamorada de él y estaba segura de que yo lo miraba de la misma manera incluso cuando luché contra eso. Se suponía que no regresaría hasta el lunes, pero aquí estaba. Dos días antes. Y no me había dicho nada. No pude evitar la punzada de dolor en mi pecho. ¿Me estaba evitando? ¿Me habría dicho que llegaría hasta el lunes para mencionar que estuvo aquí dos días antes? Me encogi. No éramos serios. Esto —Nathaniel y yo tonteábamos— éramos solo nosotros dos deshaciéndonos de esta necesidad y energía sexual entre nosotros. Nada más. Una parte de mí quería ir hacia él y besarlo para que todos supieran que era mío. Quería poder estar con él en un lugar público. No detrás de las puertas. Pero si lo hiciera, Mandy y cualquier otra persona que nos conociera sabrían que algo estaba pasando. Yo era la sirvienta; él era el hijo de la dueña. Yo era una chica pobre; él era un dios. Él no era mío. Él nunca sería solo mío.

La cabeza de Nathaniel se levantó, miró de reojo y di un paso atrás, queriendo irme, queriendo desaparecer y regresar al club de campo y olvidarme de todo sobre él, pero era demasiado tarde. Sus ojos se encontraron con los míos un segundo después y apretó la mandíbula, todo su cuerpo se enderezó mientras se volvía hacia mí. Me giré, solo para encontrarme con otro cuerpo. —¡Whoa! —Manos agarraron mis caderas y miré hacia arriba para ver a un hombre sonriéndome. Cabello rubio platino corto y un hoyuelo en un lado de su boca—. Bueno, hola preciosa. La conmoción se desvaneció y aplané mi expresión, tratando de retroceder y pasar a su lado. Pero me esquivó, bloqueando mi camino. —¿Qué? ¿No vas a decir hola también? —Inclinó la cabeza, tratando de atrapar mi mirada—. Me llamo Thatcher Adams. Es posible que hayas oído hablar de mí. Qué idiota egocéntrico. Había oído hablar de él y no era nada glorioso. No quería pasar un segundo más con él. Fue a Yale y definitivamente era parte del mismo club secreto de caballeros que Nathaniel. Fue linebacker en el equipo de fútbol de Yale. Pasó más tiempo en el campo que en una biblioteca o en un salón de clases. —Lo hago, —dije y le di un codazo en el estómago. Él gimió, soltándome, pero rápidamente me agarró del codo. —¿Qué mierda? —Suéltala, Thatcher —oí decir a Nathaniel detrás de mí. Su voz tan fría y serena. Una voz que calmó la tormenta dentro de mí—. Estás borracho. Miré hacia atrás y vi a Nathaniel de pie en medio de la habitación, con la mirada fija en Thatcher. —Sólo nos divertíamos, ¿no es así, nena? —Thatcher se rió en mi oído. Nathaniel dio un paso adelante, la ira comenzó a romper su compostura, pero Gabe se puso de pie.

—Déjala ir, Adams —dijo Gabe, su voz era tan aguda como un cuchillo. Todos estaban mirando ahora. Como si un rey hubiera hablado—. Conoces el código. No quieres ir en contra. ¿El código? Quería preguntar pero me detuve. ¿Su club de chicos tenía un código? Los dedos de Thatcher me apretaron el codo y no pude evitar el leve gemido que se me escapó. Ante eso, los ojos de Nathaniel bajaron y juro que parecía que estaba tratando de quemar la piel de Thatcher de la mano que agarraba mi brazo. —¿Estás aquí para salvar otra alma, Gabe? —Thatcher rió oscuramente, demasiado borracho para hablar tener un filtro—. ¿Tratando de compensar la muerte de Alexander hace tantos años? Vamos, hombre, todos sabemos que ustedes dejaron que se ahogara, no tiene sentido intentar demostrar que eres un santo ahora. Vi los rasgos de Gabe oscurecerse, sus grandes manos se convirtieron en poderosos puños de rabia. La tensión se hizo casi sofocante en la habitación y contuve la respiración. Arsen se levantó de su silla y se paró detrás de Gabe, y si Thatcher no me estuviera agarrando tan fuerte, me habría alejado de sus ojos penetrantes. Parecía que el asesinato sonaba demasiado atractivo en ese momento y lo aterrador era que no estaba muy segura de que fuera sólo una impresión. De alguna manera, podía sentir su ira, su ira, como si tuviera su propia entidad. Eso, lo que Thatcher había dicho, había sido muy, muy malo decirlo. No se mencionaba la controversia de Archibald en presencia de los American Gods. Nunca. —Ten mucho cuidado con quién diablos hablas así, Thatcher —dijo Nathaniel, mortalmente calmado, con las manos metidas en los bolsillos mientras caminaba tranquilamente hacia adelante, acercándose más y más. Estaba asombrada por su calma, por lo compuesto que podía estar. Le sonrió con aire de suficiencia a Thatcher, pero sus ojos eran oscuros y duros—. Lo repetiré una última vez por tu bien; déjala ir. —Habló lenta y firmemente. Con un suspiro molesto, Thatcher me empujó hacia un lado con más fuerza de la necesaria y me estrellé contra la pared, sujetándome.

Y luego lanzó su puño, golpeando a Nathaniel en la mejilla; se tambaleó hacia atrás pero se mantuvo firme. Mantuve la cabeza en alto, boquiabierta mientras Nathaniel se quedaba quieto, con la cabeza torcida. Las fosas nasales de Thatcher se ensancharon. Aunque la música todavía resonaba a nuestro alrededor, estaba un silencio total. La mandíbula de Nathaniel se flexionó mientras se limpiaba la sangre de la mejilla cortada con el dorso de la mano. Se quedó mirándola durante un segundo, luego se rió profundamente, pero el sonido no tenía alegría. Era el tipo de risa que prometía represalias. El cuerpo de Gabe temblaba con rabia apenas contenida. —Mierda... Nathaniel levantó una mano, impidiendo que Gabe se apresurara a destruir a Thatcher. La mirada que le lanzó a Thatcher me heló la sangre. Demasiado calmado. Del tipo que era más preocupante que cualquier furia. —Estás fuera, Thatcher, —dijo Nathaniel—. Protección, conexiones, éxito, todo se ha ido. Acabas de despedirte de todo. Toda la sangre se frenó de la cara de Thatcher y lo miró. No entendí lo que acababa de decir, pero por la forma en que toda la habitación se congeló, entendí que había amenazado con algo grande. —¡No puedes decidir eso! —rugió. Nathaniel se arregló la chaqueta y levantó la cabeza en alto, con el pómulo cortado y sangrando. Pero había vuelto a su yo perfectamente sereno, perfectamente indiferente. —Lo acabo de hacer. Thatcher frunció el ceño y dio un paso adelante, pero se detuvo y miró a Arsen y Gabe, que ahora estaban más cerca de Nathaniel. Con un gruñido profundo, Thatcher se abrió paso entre la multitud y desapareció.

e enderecé, mirando hacia atrás Arsen y Gabe. Wasp se había acercado, su mano iba a acariciar la espalda de Nathaniel. Mi pecho se apretó. —¿Estás bien, Nathan? —arrulló Wasp, tocando su mejilla rota. Me volví, incapaz de quedarme más tiempo para mirar. Me abrí paso entre la multitud que estaba emocionada por la noticia de un enfrentamiento entre dos ricos bastardos. Fue cuando salí de la casa y llegué a la arena, Nathaniel me agarró del brazo. —¿A dónde vas? —preguntó mientras me hacía girar para mirarlo, con el ceño fruncido en confusión. Me liberé de su agarre. —Voy a volver al club de campo. Disfruta tu noche. Traté de girar de nuevo, pero él me rodeó y se interpuso en mi camino, bloqueándome. —¿Qué pasa? ¿Te lastimó? —Tocó mi brazo, mirándolo en busca de moretones. —Vuelve a la fiesta, Nathaniel. Vuelve a tu cita perfecta —dije, la ira consumía mis palabras. Él frunció el ceño. —Ella no es mi cita. Puse los ojos en blanco. —Ustedes dos se estaban follando con los ojos. Me miró, acercándose tanto que me estremecí. —No la estaba follando con los ojos. Solo hay una persona a la que quiero follar a la vista, o follar en absoluto, y está parada frente a mí. Sus palabras me golpearon y le devolví la mirada, queriendo parecer fuerte y enojada.

Pero me sacudió hasta la médula. Me sentí expuesta. Como si acabara de exponerle todas mis emociones. Que me importaba probablemente más que a él. Como si le hubiera mostrado mi vientre y él clavaría sus garras y dientes profundamente y me destruiría. No pertenecía a esta gente. Nathaniel estaba destinado a salir con alguien como esa chica. Una chica que nunca sería yo. Siempre llevaría mi pasado conmigo. Nunca sería correcta y de sangre azul. Ninguno de los dos habló y bajé la mirada, cansada, enojada, triste y confundida. — Me voy. —Entonces te acompaño, —dijo. No peleé con él y mientras nos dirigíamos a la playa, sentí que debería haberles dicho a las chicas que me iba. —No pensé que te vería a ti o a los otros chicos esta noche, —dije, pateando la arena. Él arqueó una ceja. —Te das cuenta de que es la casa de James, ¿verdad? Mis ojos se agrandaron. —¿Esa era su casa? Él rió. —¿No se enojará su papá? ¡Está destruyendo la casa! Y está peleando en estado de ebriedad. —James es adicto a la emoción. Su papá se enojará, pero la redecorará. Sucede cada vez que James está enojado con su padre. Él organiza fiestas y destruye la casa, — explicó Nathaniel. —Huh, —susurré. No podía imaginarme viviendo así. Ser tan destructivo, tan salvaje e irresponsable. Observé a Nathaniel en las sombras—. Pensé por un momento que lo golpearías. Sus ojos azules se encontraron con los míos y se frotó la mandíbula, mirando hacia adelante. —La vida es el diez por ciento de lo que te pasa; el noventa por ciento es como reaccionas. Elegí no involucrarme.

Lo miré, su rostro cimentado en esa expresión que tenía durante nuestros debates. Para ocultarse. Cerró los puños una vez y luego los abrió, flexionando los dedos. Como si hubiera querido devolver el golpe a Thatcher. Que él estuviera tranquilo y pensando antes de lanzarse a una pelea hizo que mi corazón latiera con fuerza. De alguna manera, continuó volviéndose más atractivo que antes. —¿Echaste a Thatcher de tu club secreto? Me miró y después de un segundo suspiró. —Si. No toleraré a alguien así. Me balanceé, apretando mi suéter alrededor de mi cintura. —¿Eres como ... el jefe? Él rió. —No, no lo soy, pero sé que los otros miembros me respaldarán en esta decisión. Especialmente Gabe, Arsen y James. Jugueteé con mi collar, abriendo la boca y cerrándola. —Deja de pensar eso, —desafió, un brillo en sus ojos. Lo fulminé con la mirada e incliné la cabeza, mirando a mis pies mientras caminábamos por la playa. —No tenías que intervenir. Tocó mi brazo y me detuve a su lado. —¿Es esa tu forma de agradecerme? Dudé y, lentamente, asentí con la cabeza, pero otra cosa me carcomió. —Pensé que no se suponía que regresarías hasta el lunes. Dejó caer la cabeza y se acercó, su cuerpo tocando el mío. Sus ojos encontraron los míos. —Regresé hace unas horas. Cuando fui a buscarte, me dijeron que estabas en una fiesta. —¿Fuiste a buscarme? Él asintió con la cabeza y abrió la boca, pero el sonido de los fuegos artificiales explotando en lo alto desvió nuestra atención. Me quedé mirando las luces azules y rojas pintando el cielo nocturno. Cuando me volví para sonreírle a Nathaniel, él ya me estaba mirando.

Mirándome de una manera que me dejó sin aliento. En cierto modo, la manera en que nadie me había mirado nunca. —¿Qué? —Cerré mi boca tan pronto como la dura palabra se me escapó. Sé cómo sonó; a la defensiva y no quería que él pensara que necesitaba defenderme de él. Él sonrió suavemente ante eso. Abriendo el botón de su chaqueta, se sentó en la playa, sus manos se fundieron en la arena blanca. —Siéntate, —dijo, señalando el lugar junto a él. Puse mi labio entre mis dientes y miré hacia atrás a la fiesta en la casa, tan brillante, tan ruidosa y lejana. Y luego volví a mirarlo. Casi brillando en la oscuridad, su sonrisa débil y mortal, sus ojos oscuras esferas de poder e inteligencia. Me senté y miré las olas que rodaban hacia la playa a unos metros de distancia, rompiendo y retrocediendo. Como yo. Me estrellaría y me retiraría. Aprendí que la gente se iría, desde una edad muy temprana. Las personas más importantes para mí siempre desaparecían y era mejor que me fuera antes de que desaparecieran. —¿Qué hacías en la ciudad? —pregunté después de un momento de cómodo silencio. Se reclinó y desvió su intensa mirada hacia mí. —Estaba visitando a mi padre. Mis dos padres están en desacuerdo sobre mi futuro. Me enderecé. —¿Tu futuro? Exhaló lentamente, su pecho se expandió por lo que la tela de su camisa se tensó hasta su forma atlética. —Si. Mi madre quiere que me haga cargo del negocio hotelero de su familia. Mi padre quiere que siga sus pasos y me convierta en el alcalde de Boston. Tarareé, cambiando mi peso sobre mis palmas detrás de mí. Bajó las cejas. —¿Qué significa ese zumbido? Balanceé mi cabello sobre mi hombro y sonreí. —El Nathaniel Radcliffe que conozco no dejaría que nadie decidiera su futuro.

Se acarició el labio inferior con la yema del pulgar, estudiándome con una mirada que brillaba con inteligencia. —¿Y tú pasado, Juliette? Me tensé, mirando mis zapatos cubiertos de granos de arena. Me los limpié, pero todavía podía sentir el roce del grano en las plantas de mis pies. —¿Qué pasa con eso? —pregunté en voz baja. Él tarareó en respuesta, enderezándose a mi lado. —¿Y si dijera que conocía tu pasado? Mi cabeza giró rápidamente en su dirección, con la boca abierta. —¿Qué? En lugar de una sonrisa de suficiencia, su expresión era de acero y sobria. —Vives de becas del gobierno. No tienes familia, obligada a estar en lugares de acogida hasta los dieciocho años. La vergüenza se envolvió alrededor de mi garganta y apretó mis pulmones. Me puse de pie, limpiando la arena de mis pantorrillas. —Buenas noches, Nathaniel. Se puso de pie, igualando mi ritmo sin esfuerzo. Por supuesto. Se interpuso en mi camino. —Tu pasado no te define. Te has educado en Yale, eso es admirable. La mayoría de nosotros no lo somos. La mayoría de nosotros conseguimos que nuestros padres paguen nuestra entrada. —Tú no, —mordí. Porque, por supuesto, siempre lo tendría por encima de mí. Que era rico, inteligente y muy guapo. —Mira, —espetó, por primera vez, su voz no sonaba tan compuesta y me quedé paralizada—. Como dije, tu secreto está a salvo conmigo. Nadie lo sabrá. Todo el mundo pensará que te marchaste al sur de Francia. —Pero tus amigos... Sus ojos se entrecerraron. —No dirán una palabra. Me son leales como yo les soy leal a ellos.

Sus palabras martillearon en mi cabeza. Lealtad entre cuatro hombres capaces de destruir a cualquiera que se cruce en su camino. Sin levantar la mano ni mover un músculo de la mandíbula, gobernaron el campus. Y pronto Boston también. —Crecí pasando de un hogar de acogida a otro. Mi mamá murió. Mi papá nunca estuvo en la foto. Nadie me quería. Nadie. Y eso lo aprendí. Aprendí eso cuando los padres adoptivos gastaban dinero en drogas o ropa bonita en lugar de alimentarme. Yo era solo otro sueldo para ellos. ¿Y cuándo se cansaron de mí? Me enviaron al próximo para ignorarme, usarme, golpearme. Pasé por diez hogares de acogida diferentes. No quiero sentirme así nunca. Nunca volveré a ser esa chica —le espeté, las lágrimas quemaban la parte posterior de mis ojos. Nathaniel negó con la cabeza, sus ojos estaban llenos de poder, esperanza y fuerza. Inyectados de sangre. Como si mis palabras lo hubieran conmovido. —Tu pasado no necesita definirte, Juliette, —dijo, su voz suave y dura a la vez. No me dejó lugar para discutir. Porque sabía que el bastardo tenía razón. Porque vio algo que me costó ver—. Ad Astra8. —Me estremecí ante su voz, ante sus palabras. A las estrellas. —Podrías hacer cualquier cosa, —dijo, acercándose, el cielo oscuro mezclándose con su cabello oscuro. Lo miré. —Tú de todas las personas sabes que eso no es cierto. Sabes que las personas con poder tienen riqueza y viejos nombres y conexiones lo tienen fácil. Se encogió de hombros y levantó los brazos como para desafiar a cualquiera: al universo. —Entonces haría que el Congreso se inclinara. Apreté los dientes. —No necesito tu ayuda. —No, no es así, —estuvo de acuerdo—. Puedes conseguir lo que quieras sin la ayuda de nadie. Eres capaz, fuerte e inteligente. Y te mereces todo el éxito que sé que tendrás. Más de lo que nunca lo haré, más que cualquier bastardo cuyos padres pagaron la entrada a Yale. —Una nueva ira se apoderó de sus ojos. La calma se borró y se acercó más y más hasta que su respiración abanicó mi nariz. 8

Es una frase latín que significa "a las estrellas" o "hasta las estrellas"

Tragué con fuerza, mi garganta estaba apretada y caliente. Incapaz de hablar. — Nadie… Sus ojos ardieron en mí y me sentí en llamas. —A nadie le ha importado lo que me pasó, —susurré. No dijo una palabra, su mandíbula se flexionó bajo el apretón de sus dientes, pero sentí su mirada como manos, como una palabra poderosa pronunciada desde su boca sagrada. Un estallido llenó el aire, causando que ambos nos sacudiéramos,

luces rojas,

azules y blancas llenaron el cielo oscuro sobre el agua. Los fuegos artificiales estallaron una y otra vez, destellando a través de sus rasgos esculpidos. Con una mirada mía, se acercó y tomó mi rostro en sus poderosas manos. Sus ojos oceánicos, oscuros y duros, tenían el universo en ellos. Un universo que me estaba ofreciendo. Luego me robó la boca, el cuerpo y la mente a la vez bajo los fuegos artificiales del 4 de julio.

n la mañana me desperté con una nota junto a mi cabeza dejó en la almohada de Nathaniel. Reúnete conmigo en los muelles del lado este a las 2 pm. Sé puntual. Fruncí el ceño ante la nota con mis ojos adormilados y me preparé. Solté un bufido por lo de ser puntual. Los dos siempre éramos terriblemente puntuales. Durante todo mi turno, pensé en lo que estaba planeando. Los muelles del lado este no estaban muy en uso. Las tablas de madera se habían podrido y necesitaban reparaciones, pero no tenían planes de reparar el muelle hasta el próximo verano. Por qué Nathaniel quería que lo viera allí estaba más allá de mí. Me quité la ropa de trabajo y me vestí con pantalones cortos azules y una camiseta blanca. Mientras bajaba por el sendero, con la hierba alta hasta las caderas, vi un velero atracado en el lado este. Nathaniel parado en él sonrió cuando me vio, sus gafas bloqueando sus ojos de mí. Observé el bote blanco. —¿Me llevarás en tu bote? —Arqueé una ceja. Se rió, estirando su mano hacia mí. —No suenas emocionada. —¿Y si alguien nos ve? Imitó mi expresión anterior, arqueando una ceja. —Nadie viene aquí. Estás segura. Suspiré, tomé su mano y subí al bote. Se tambaleó cuando bajé, pero me agarró para que no me cayera. —Siéntate, —dijo, dirigiéndome al costado del bote al lado de la rueda.

No sabía nada de navegación, pero verlo conducir el barco hacia la amplia boca del océano me fascinó y emocionó. El agua salada salpicó a un lado, mojando mi camiseta y mis brazos, pero se sintió refrescante por la mirada abrasadora del sol y de él. En el área en la que estábamos, solo pude ver pequeños puntos blancos de botes en la distancia del resort. Estábamos lejos de todos, lejos de la gente que nos enjaulaba, que nos dividía. Charlamos sobre política, sobre historia, sobre cualquier cosa que se nos ocurriera y nos sentamos bajo el sol abrasador. Redujo la velocidad después de un rato y se sentó, levantándose la camisa por la cabeza y revelando ese torso bronceado y tonificado de estatua esculpida. Se pasó el brazo por la frente y se acostó a mi lado, ocultando los ojos con el brazo. Nos quedamos en silencio, el agua salpicando contra el bote era el único sonido. —¿Dónde aprendiste a navegar? —pregunté, rodando sobre mi costado para enfrentarlo. Mantuvo su brazo descansando sobre su rostro, pero vi que sus labios se curvaron en una sonrisa. —Mi padre me enseñó. Fue una de las únicas cosas que hicimos juntos. —Se quedó en silencio, pero supe por la forma en que su boca se movía, no había terminado de hablar. Estaba encontrando las palabras adecuadas, el momento adecuado para pronunciarlas en voz alta. Un hombre de precisión e inteligencia—. Quería impresionarlo, así que navegué todas las mañanas que pude. Gané todas las competencias por aquí. Pasé el dedo por el costado de las tablas de madera. —¿Lo disfrutaste? Mi voz había sido suave, gentil. Vi su garganta tragar, la nuez de Adán balanceándose. —Puede que seas la única persona que entienda cómo soy. Disfruto entendiendo las cosas. Disfruto siendo el mejor. Bajé completamente a mi costado, más cerca de él que antes. —Pero no te gustaba navegar.

—No, pero no me rendiría hasta dominarlo. Lo miré fijamente. Lo entendí. Tenía un impulso tan poderoso como el mío y lo respeté. —Nunca te conformarás con menos, —dije, no como una pregunta, sino como un hecho. Se rió entre dientes una vez. Con dureza. —Mis padres querían que estuviera bien formado. Ser social, educado y atlético. Sin embargo, encontré el mayor consuelo en los libros. Cuando todos a mi alrededor estaban demasiado ocupados para hablar conmigo, leía. Era mi único consuelo, mi único consuelo por la noche. No crecí pasando tiempo con mis padres. Crecí con niñeras y tutores, y los libros eran lo único constante en mi vida. Mi garganta se puso caliente y seca y mi visión se volvió borrosa, las lágrimas quemaban mis ojos. Esas palabras me impresionaron profundamente. Porque me había sentido de la misma manera al crecer. Había buscado la paz de mi vida en palabras. Y ahora un hombre que parecía tan diferente a mí compartía algo tan poderoso. —Disfruto diseccionando personas, entablando conversaciones, pero prefiero tener mi propia compañía o con unos pocos seleccionados. Mi corazón dio un brinco. ¿Era parte de los pocos elegidos? Me apoyé en mi codo. —¿Como Gabe, James y Arsen? Tarareó un sí. —Les confiaría mi vida. Tragué, pensando en esos tres hombres. Me estremecí ante la idea de mi artículo criticándolos. —¿Estaban molestos con el artículo que escribí cuando salió la lista? —Lo miré con los ojos entrecerrados. Se puso rígido pero no movió el brazo. —Estaban bien con eso.

Miré su expresión en blanco y luego mis hombros se hundieron. —¿O les dijiste que tenían que estar bien con eso? Su brazo se levantó ante mi voz baja y sus ojos azules se cruzaron con los míos. En esa única mirada, me di cuenta. Cómo todas las miradas, todas las burlas se desvanecieron tan rápido. Me levanté de golpe y él me siguió, poniéndose de pie. —Hiciste que se detuvieran. Hiciste que me dejaran en paz. Dio un paso más cerca. —No quería que te acosaran. Entonces les dije que retrocedieran. No es la gran cosa. Solo una lista estúpida. Me quedé helada. Quería estar enojada, quería regañarlo, hacer una escena, pero todo lo que podía hacer era mirarlo. —¿Para protegerme? Él había hecho eso. Para protegerme. Nadie había hecho nunca algo así. Mi pecho se apretó y un calor se extendió por todo mi cuerpo, una sensación de hormigueo tocando mis dedos. —Sí, —dijo simplemente. Como si protegerme de los ceños fruncidos y los insultos de la multitud de Yale no hubiera sido nada fuera de lo común, nada digno de mención. —Pero eso fue hace meses, —susurré, aturdida. Todavía lo odiaba en ese entonces y él... Quería besarlo. Quería saborear ese océano salado en su piel y quería sentir sus manos en mi espalda, en mi cuello y en mi cabeza. Solo lo deseaba y ese solo pensamiento me aterrorizaba y emocionaba. Nunca quise a nadie antes. No por la pura razón de que mi corazón latiera como un tambor dentro de mí. No para avanzar en mi carrera.

Solo por mí y mi maldito corazón. —Siempre proteges a todos, —agregué después de un momento de silencio. Se sentó en el borde del bote con un profundo suspiro. —Solo lo hago por unos pocos, —dijo, mirando las tranquilas aguas. Mi corazón latía en mi pecho, en mi cabeza, en la punta de mis dedos y no podía apartar la mirada de él. —Semper fidelis9, —dije en voz baja. Pero por la forma en que su cabeza se giró hacia mí, sus ojos se encontraron con los míos con una gran sorpresa azul, me escuchó. Su mirada era poderosa, obligándome a quedarme quieta. Abrió la boca, pero no habló. Por una vez, Nathaniel se quedó sin habla frente a mí. Sabía exactamente lo que acababa de decir en latín. Hablar en otro idioma, hablar en latín nos parecía tan íntimo, tan personal y revelador. Solo nosotros dos lo sabíamos. Siempre fiel. Siempre fiel. Porque él lo era. Era leal a unos pocos elegidos y esa lealtad era tan poderosa que arruinaba a hombres e inmortales. Y el hecho de estar en ese selecto grupo hizo que mi corazón latiera con fuerza. Bajé la mirada, podía sentir el peso de él sobre mí como el sol quemando mi piel. Nos sentamos en silencio y luego él se movió, dirigiendo el bote y dándonos la vuelta y de regreso a la propiedad. Quizás había dicho algo equivocado. Tal vez había roto cualquier hechizo entre nosotros y él se sintió asfixiado por alguien como yo. 9

Una máxima latín que significa "siempre fiel"

Mantuve mis ojos lejos de él, enfocado en la orilla que se acercaba rápidamente. Cuando atracamos y él salió para atar el bote, no perdí un segundo y salté, alejándome. —Juliette, —llamó, pero no me detuve. Su mano se envolvió alrededor de mi antebrazo y me hizo girar. —No te vayas. Por favor. —Lo siento si te hice sentir incómodo, solo estaba… —No. —Su voz era áspera y miré hacia su mirada tormentosa—. Me acabas de sorprender. Yo no ... no esperaba que me dijeras eso. Pensar eso de mí. Me congelé, mirándolo fijamente. Me miró como si hubiera dicho algo más poderoso que cualquier cosa que hubiera escuchado antes. Me lamí los labios, saboreando el agua salada en ellos. —Se suponía que eras mi enemigo. Su boca se curvó. —Nunca fuiste mi enemiga, Juliette. Tal vez por eso. Su pulgar presionó justo debajo de mi ojo y secó una lágrima. Quería pelear con él, quería fingir que mi corazón latiendo dentro de mí era por mi odio hacia él y solo hacia él, pero supe que mientras me besaba, mi corazón ya había comenzado a traicionar mi mente. Pronto, mi mente lo seguiría.

e habían ido las semanas demasiado rápido y nuestra relación comenzó a volverse confusa. Pasamos todas las noches juntos en la cabaña blanca. Nunca durmió en su suite. Los suelos de la cabaña ya no estaban gastados ni rotos; ahora eran de madera oscura fresca y nueva pintura blanca cubría las paredes de los trabajadores que estaban renovando. Los dos dormimos juntos en la pequeña cabaña, los cuerpos enredados, las manos rozándose unas sobre otras con suaves y cómodos gestos. Cada mañana cuando salía el sol, me encontraba deseando poder quedarme en sus brazos, quedarme en la oscuridad y vivir allí con él. De alguna manera, le había dado mi cuerpo, mi alma y ahora mi corazón. No sabía cómo ni cuándo había sucedido. Mientras me acostaba en sus brazos, demasiado asustada para quedarme dormida, demasiado asustada para perder otro segundo de nuestro tiempo juntos, tracé su mandíbula con mi dedo. —¿Cómo te hiciste amigo de ellos? —pregunté. Se quedó mirando al techo, acariciando mi espalda desnuda con la punta de sus dedos. —¿De quiénes? —Los American Gods, —dije, sonriendo por lo tonto que era el nombre. Sus dedos se detuvieron. —Mi familia era amiga de los Easton, la familia de Gabe. Crecimos juntos. Me gané su confianza. Mantengo sus secretos a salvo. —¿Secretos? Sus rasgos se endurecieron. —Todo el mundo quiere conocer cada detalle sobre ellos. Es un tema oscuro y delicado. Respeto eso.

Asentí con la cabeza, frotando su brazo. Podía sentir la tensión que había provocado la pregunta. —Les doy mi lealtad y ellos me dan la suya. Así es como trabajamos —susurró, mirando hacia la habitación oscura. Casi podía escuchar las olas rodando hacia la playa—. Solo dejamos que unas pocas personas entren en nuestro círculo íntimo. Pero una vez que los dejamos entrar, los protegemos. Solo teníamos dos semanas hasta que terminara el verano y tendríamos que regresar a Yale. Dos semanas antes de que terminara esta aventura de verano y habíamos terminado de ceder a nuestras distracciones. Eres una distracción para él, Juliette. Nada más. Sabía qué tipo de hombre era. Era decidido, como yo, y no se detendría ante nada para conseguir lo que quería. Ni siquiera el amor. —Dijiste que nunca me viste como tu enemigo, pero ¿alguna vez me odiaste? — pregunté—. Siempre parecías tan interesado en destruir todos mis argumentos. Tarareó y tomó mi mano, llevándola a sus labios. Besó mi palma suavemente. — Nunca te odié, Juliette. —Siempre señalabas todo lo incorrecto en mis argumentos, frente a todos, —dije, bajando los ojos. —Era un idiota porque quería verte brillar, —dijo, tocando mi mejilla y pasando sus dedos por mi cabello. —¿Me ves brillar? —Levanté la cabeza, descansando en mi mano. —Todas esas discusiones acaloradas, ver tus ojos brillar, el fuego ardiendo dentro de ti, me pusieron duro tantas veces. Quería besar sus labios cuando me sermoneabas sobre la importancia del Imperio Romano o la reforma de China o las fallas de nuestro gobierno, —dijo, perdido en sus pensamientos, sin dejar de acariciarme. Me sentí ingrávida, sin aliento en su presencia, escuchando sus palabras—. Ninguna mujer ha

tenido un efecto tan intenso en mí. —Sus ojos se levantaron y buscaron los míos, calientes, oscuros e interminables—. Solo tú, Juliette. Y quiero más. Jugué con mi collar y su mano se extendió, agarrando la mía con la suya. Miré al hombre frente a mí, insegura. Con miedo de lo que estaba diciendo. Mi corazón no podría soportarlo si fuera una mentira. Tragué, me incliné hacia adelante y besé sus suaves labios. Dos semanas.

a fiesta blanca estaba en pleno funcionamiento. Todos los invitados estaban vestidos con impecables vestidos y trajes blancos mientras Frank Sinatra cantaba de fondo. Las luces colgaban en lo alto, brillando en la noche cada vez más oscura. Caminé, sosteniendo una bandeja de champán en copas, ofreciéndolas a cada invitado. Vi a Nathaniel, entre la multitud, rodeado de gente rica y poderosa. Lo quería, pero tenía miedo de admitirlo. De decirlo primero. Porque quería que quisiera más de mí. Quería que dijera que no había terminado una vez que nos fuéramos y regresáramos a Yale. Tomando una respiración profunda, miré hacia otro lado y seguí usando una máscara que había dominado hace años. Alguien tocó mi hombro. —Em. Monroe. Miré hacia atrás para ver al senador Scott. Un escalofrío recorrió mi espalda, pero me las arreglé para forzar una sonrisa educada. —Senador, —dije, saludando con la cabeza, pero internamente me encogí—. ¿Como puedo ayudarle? Me dirigió una sonrisa, mostrando todos sus perfectos dientes blancos y se acercó, su codo rozando mi pecho, sorprendiéndome. Agarró una copa, sus ojos se posaron rápidamente en los míos, su sonrisa ahora era débil. —Simplemente admirar tus hermosos rasgos es útil, —susurró y tomó un trago codicioso de champán. Noté que sus ojos estaban desenfocados, salvajes y las puntas de sus orejas eran de un rojo brillante.

La bandeja tembló en mis manos. —Disculpe. Necesito conseguir más champán. — No era una mentira; acababa de tomar la última, pero necesitaba alejarme de él. Pasé junto a él y volví a través de la mansión, dejando la bandeja vacía en el mostrador de la recepción. Mientras caminaba hacia la cocina, inhalé y exhale lentamente, tratando de calmarme. Después de algunas respiraciones más, finalmente sentí relajarme. Casi había llegado a la concurrida cocina cuando Nathaniel salió de una habitación y me agarró de la mano, obligándome a seguirlo a una habitación oscura. Antes de que pudiera decir una palabra, mi espalda estaba presionada contra la puerta de roble ahora cerrada, su boca sobre la mía mientras me robaba las palabras. Sus manos acariciaron mi cabello hacia arriba y lo apretaron, llevándome al ras contra su fuerte figura. Había tanto fervor en sus movimientos, tanta pasión ardiente y desesperada. —Nathaniel, —jadeé entre un beso. Su boca presionó un beso detrás de mi oreja, luego sentí su cálida y deliciosa lengua lamer la longitud de mi oreja antes de que tomara el lóbulo en su boca. Apreté mis muslos juntos, temblando. —¿Qué estás haciendo? —pregunté, tratando de sonar severa pero fallando cuando un profundo gemido rompió mis palabras—. No podemos ... Besó su camino por mi garganta, dejando rastros pecaminosos de humedad detrás. Gruñendo profundamente, una de sus manos fue a mi trasero, levantándome con un brazo hasta que envolví mis piernas alrededor de él. Así, estábamos conectados de la mejor manera posible, pero había demasiadas capas entre nosotros y no hizo nada para domar el fuego que ardía profundamente en mi núcleo. No podía ver con claridad, no podía pensar con claridad. —No podemos hacer esto aquí, podrían atraparnos. —Me has estado follando con los ojos toda la noche, Juliette, —susurró, arrastrando su nariz por mi cuello una vez más—. ¿Pensaste que no haría nada al respecto?

Ambas manos estaban agarrando mis caderas ahora y nos llevó al escritorio de la oficina, ignorando los papeles y bolígrafos esparcidos. Sus caderas se asentaron entre mis piernas en esta nueva posición, obligando a mi falda a enrollarse más alto, exponiendo mis bragas a él. —Nathaniel, estoy trabajando. —Rodé mi cabeza hacia atrás mientras él se inclinaba, besando mi muslo interior desnudo y acercándose a mi centro dolorido. Sus dedos empujaron mis bragas hacia un lado y me miró con un brillo perverso en sus ojos. —¿Estás diciendo que debería parar, Juliette? Tragué con fuerza, incapaz de apartar la mirada, incapaz de dejar de anhelar sus dedos acariciándome. Negué con la cabeza y él sonrió, trayendo esa sonrisa de suficiencia a mi calidez más íntima. Mis dedos se clavaron en el antiguo escritorio de madera. Su dedo y lengua trabajaron juntos, acariciando profundamente, moviendo ligeramente mi clítoris. Sentí que estaba a punto de abrirme bajo la presión que se estaba construyendo dentro de mí. Estaba cautiva de esta creciente necesidad insaciable y no estaba segura de querer ser liberada alguna vez. —Eres un dios, Nathaniel Radcliffe, —jadeé, mis dedos se enredaron en su melena oscura, tirando con fuerza—. Un dios inmundo. Tarareó contra mí y mi voz se quebró. Levantó una de mis piernas por encima de su hombro, haciéndome abrir más para él y devorándome con aún más ardor. Era un hombre con una misión, impulsado por su propia necesidad de conquistar, tomar, doblegarse a su voluntad y yo estaba deshuesada, débil a su toque, a su boca, a su voz y así, me deshice, maldiciendo y bendiciéndolo de una vez. Se puso de pie, acunando mi cuerpo saciado, sonriéndome.

—Un dios inmundo, ¿eh? —Su sonrisa se estiró mientras un rubor se extendía por mis rasgos. Se inclinó y me dio un suave beso en mi mejilla ardiente—. Preferiría eso a Nathaniel. Tal vez debería hacer que me llames así en la cama a partir de ahora. Lo fulminé con la mirada, rodando los ojos y lo empujé hacia atrás para poder arreglarme antes de regresar a la fiesta. —Me tenías en una posición débil y desesperada. Se apoyó contra el escritorio, mirándome alisar mi falda. Mis ojos se dirigieron a su entrepierna. Sus pantalones no ocultaban la gran erección, presionando contra la lujosa tela. Cuando volví a mirarlo, estaba sonriendo. —Una posición débil y desesperada. —Pareció pensar en eso—. Lo recordaré para más tarde esta noche. —¿O tal vez debería darte una muestra de tu propia medicina? Ver las cosas que Nathaniel Radcliffe está listo para decir cuando él es el que está en una posición desesperada y débil. Me acerqué a él lenta, perezosamente, y amé la chispa peligrosamente excitante en sus ojos cuando se dio cuenta de que me estaba arrodillando. Me lamí los labios provocativamente, sabiendo muy bien lo que le estaba haciendo. Sin saberlo, me había desafiado y nunca me eché atrás ante un desafío. Iba a hacer que se corriera más duro que nunca. Gruñó, el puño se curvó con moderación y anticipación. —Juliette ... —Shh ... Sus ojos eran dos charcos de lava roja y caliente mientras mis dedos jugaban con la cremallera de sus pantalones antes de bajarlos tan, tan, tan lentamente. —Es mi turno. Mi deseo desenfrenado era el maestro de todos mis movimientos. Deseo de complacer a este hombre del que me había enamorado. Burlarme, lamer, chupar y besar hasta el último centímetro de él hasta que me dio todo.

Cuando finalmente saqué su dura longitud de sus pantalones y calzoncillos, roja, enojada y hermosa, mi boca se hizo agua por la corona hinchada. Dejó escapar un suspiro de dolor, mirándome con fiereza. Mi boca no estaba más que a un aliento de él ahora, tan cerca, pero no lo suficientemente cerca. —¿Cómo se siente tenerme finalmente de rodillas para ti, Nathaniel? —dije en voz baja, con cuidado de no tocarlo. Gruñó mi nombre, como una oración o una maldición. Una de sus manos estaba agarrando el borde del escritorio, con los nudillos blancos mientras temblaba. Su otra mano voló a mi cabeza, enredándose en mi cabello. Tiró de él, no lo suficientemente fuerte como para lastimar, pero lo suficientemente fuerte como para hacer un punto. —Deja de joder y déjame follarte la boca, —espetó, pero las palabras no tenían mordisco, solo consumían un deseo no gastado. Me reí juguetonamente, enviando pequeñas bocanadas de aire sobre su piel caliente y sensible. Cuando sus dedos se apretaron más en mi cabello, mi lengua finalmente se encontró con su punta hinchada y gorda. Deslizándose a través de su raja antes de chupar la cabeza con mi boca. Lo escuché intentar exhalar, pero salió irregular. —Mierda, —siseó y enredó sus dedos en mi cabello, agarrándolo en una cola de caballo improvisada. Su salinidad llenó mi boca y lo atraje más profundamente, mis ojos se humedecieron con lágrimas. Pero no paré. Lo saqué, un hilo húmedo y pegajoso de saliva y líquido preseminal colgaba de su pene reluciente hasta mis labios entreabiertos. Tiró de mi cabello, mirando hacia abajo al ver su enojado pene rojo y mis labios húmedos. —Esa boca podría poner de rodillas a los imperios del pasado, —dijo en voz baja, usando su mano libre para sostener la base de su polla. Trazó mis labios con su cabeza lentamente y luego metió solo la corona en mi boca. Chupé, mi lengua se movió hacia la hendidura caliente de nuevo, y luego lo empujé más profundo, lamiendo la parte inferior de su eje venoso.

Continué girando mi lengua alrededor de su sensible cabeza, disfrutando de sus gruñidos, sus gemidos, sus caderas arqueándose y empujando para ir más profundo, para que yo lo llevara a una altura que solo logramos entre nosotros. Ya sea debatiendo o teniendo sexo. Mi visión se volvió borrosa cuando me golpeó la parte posterior de la garganta, pero me obligué a mirarlo. No quería apartar la mirada de su mirada guerrera mientras se volvía vicioso y áspero, su polla hinchándose y palpitando de necesidad. Una necesidad que sólo yo podía satisfacer. El chapoteo, el sonido de su carne y mi boca húmeda llenaron la habitación, junto con mis jadeos sin aliento, sus gruñidos bajos. Mis dedos se deslizaron por mis muslos y los froté a lo largo de mi centro caliente, ansiosa por encontrar mi liberación con él. Lo captó y sus ojos se volvieron oscuros y mortales y sus caderas se movieron más rápido, su agarre en mi cabello con fuerza mientras lo usaba para ir más rápido. Gemí a su alrededor, tarareando mientras mi liberación se acercaba. El chasquido de su carne, la succión de mi boca a su alrededor, nos envió a ambos al límite y él estalló en mi boca. Cálido, salado y amargo. Su respiración pesada llenó la habitación y miré hacia arriba para encontrarme con sus ojos acalorados. Luego tragué. —Mierda, —siseó y agarró mis antebrazos, tirando de mí. Me besó, su lengua hundiéndose en mi boca, probándose a sí mismo. Presionó su frente contra la mía, sudorosa y caliente, nuestros jadeos mezclándose—. Por primera vez en mi puta existencia, no tengo palabras. Me reí, sin aliento y besé su boca abierta. —Necesito volver al trabajo. Me volví para irme, pero su mano envolvió mi brazo y me atrajo a su abrazo.

Me miró con ojos suaves y cálidos. Lentamente, besó mi mejilla. —Eres tan sucia cuando quieres, cariño. Nathaniel me soltó, metió las manos en los bolsillos y yo le devolví la mirada. Mi pecho se sentía pesado, tan cerca de estallar y todo por culpa de ese maldito hombre. Me volví y salí de la habitación antes de que pudiera ver que me había robado el corazón. Mis dedos tocaron mi mejilla. Su toque había sido suave, gentil y significativo. Me hundí de nuevo en las sombras, debajo de la escalera y contuve la respiración. Observé a Nathaniel salir de la habitación y regresar a la fiesta, sus rasgos serenos y endurecidos. ¿Sintió lo mismo? ¿Quería más? Salí de debajo de la escalera y eché los hombros hacia atrás. —Srita. Monroe? Me estremecí ante la voz repentina y miré detrás de mí para ver al senador Scott mirándome con una sonrisa de suficiencia.

enador, —dije, reteniendo el aliento y fingiendo una sonrisa.

—Parece que perdí mi teléfono celular. La última vez que lo vi fue en el estudio. — Hizo un gesto hacia la habitación en la que Nathaniel y yo habíamos estado. Mi pulso se aceleró. Tenía una sonrisa suave—. ¿Te importaría ayudarme a buscarlo? Asentí. —Por supuesto, —dije, haciéndole un gesto para que me guiara. Regresamos al estudio y miré alrededor del escritorio y los sofás de cuero. Cuando me incliné para mirar junto al sofá, sentí al senador Scott justo detrás de mí. Su frente presionó la curva de mi trasero, y me congelé. Mi cerebro pareció vaciarse por completo como si no pudiera procesar lo que estaba sucediendo. No fue hasta que sentí una mano grande en uno de mis senos a través de mi ropa de trabajo que entré en pánico, finalmente me descongelé. Me di la vuelta rápido, confundida e incómoda. Cuando retrocedí, tratando de poner la mayor distancia posible entre nosotros dos, la parte posterior de mis muslos golpeó el sofá. —Senador, —le dije, advirtiéndole, tratando de razonar con él, conmigo mismo, con toda esta situación. Él sonrió y estaba lleno de lujuria y arrogancia y sentí que mi cuerpo comenzaba a temblar. Exhaló. Estaba tan cerca de mí, demasiado cerca, y olí el whisky en su lengua. —Te he estado observando todo el verano, Juliette. Y me gusta bastante lo que he estado viendo. Tragué saliva, sin gustarme su tono o la forma en que sus ojos me escanearon como un perro hambriento que mira un trozo de carne fresca antes de abalanzarse sobre él. Cuando extendió la mano una vez más y su mano tocó mi cadera, la aparté.

—No te atrevas a parecer tan ofendida por mi toque, cariño. Te acabo de ver sirviendo a ese chico rico aquí dentro, —gruñó, disgustado por mi desafío. Confundida, sorprendida, simplemente lo miré. ¿Cómo ... cómo lo supo? Debo haber preguntado eso en voz alta porque respondió con una voz tranquila y aterradora. — Estaba pasando y escuché sonidos extraños provenientes de aquí. La puerta no estaba cerrada, así que la abrí y te vi mamando la polla a ese chico como si tu vida dependiera de ello. Ciertamente me dio ganas de poner a prueba a la criada traviesa por mí mismo, —dijo, encogiéndose de hombros. Mi corazón se detuvo a mitad de un latido, mi siguiente aliento desapareció de mis pulmones y sentí que toda la sangre se me escapaba de la cara. Sólo duró un segundo, un momento de horror absoluto y manifiesto, antes de que todo regresara de una vez. El pánico me asaltó. El corazón latió erráticamente, los pulmones se llenaron y se vaciaron demasiado rápido. Traté de empujar contra él, pero lo vio venir y me empujó hacia el sofá. Mis ojos se dirigieron a la puerta. A solo unos metros de distancia, solo a unos pocos… Mis labios se separaron en un grito, pero antes de que pudiera salir, su gran mano se envolvió alrededor de mi garganta, cortando mi grito de ayuda. —Muéstrame lo que hay debajo, —dijo con voz baja y ronca. Sus dedos rasgaron violentamente mi camisa de vestir, los botones volaron mientras exponía mis pechos. Arañé sus brazos, pero no se detuvo, solo me empujó más fuerte, agarrando mi garganta hasta que jadeé de dolor y pánico. Su boca atacó la mía, brutalmente, sus dientes mordieron mi labio inferior con un apretón feroz. El sabor metálico llenó mi boca, mi propia sangre. Golpeé contra él, golpeando mis manos en su pecho, pero él solo apretó mi garganta con más fuerza, sofocándome, un sonido desesperado escapó solo como un suspiro de mi boca. —Shh, cariño. No te preocupes, es demasiado problema para lo que vale. Puedo darte más que un niño rico. —Su otra mano estaba empujando hacia abajo sobre mi hombro, me sentí sofocada, atrapada. No supe que hacer—. Puede ser nuestro pequeño secreto. —Fue a desabrocharse los pantalones y mi cuerpo reaccionó por sí solo. Mi pie se disparó y golpeó entre sus piernas separadas. Un doloroso gemido salió de su

boca y se inclinó, jadeando. No esperé ni un segundo más y salí corriendo por la puerta, tan lejos de él como pude. No me detuve, no miré hacia atrás incluso cuando escuché sus pasos tronando detrás de mí. —Mierda ... Doblé una esquina y choqué contra alguien, sus manos agarraron mis brazos antes de que pudiera caer. Gabe Easton se paró frente a mí, con el ceño fruncido en confusión. Me examinó, mi ropa rota y torcida, mis respiraciones rápidas y ásperas, y el pánico que sabía todavía era muy obvio en mis ojos. La vergüenza se apoderó de mí y me odié por sentirla. No tenía nada de qué avergonzarme, el senador había sido el que se había abalanzado sobre mí. Atrapándome, tocándome Algo captó la visión de Gabe detrás de mí y miré hacia atrás para ver al senador, limpiándose el labio inferior con una mirada de furia. Cuando el senador Scott vio que ya no estaba sola, tragó saliva visiblemente y se alejó rápidamente. La atención de Gabe Easton volvió completamente a mí, y el peso de su mirada me hizo sentir incómoda. Me miraba como si pudiera ver todo, todo lo que había pasado en el estudio con el senador, y mi garganta pareció cerrarse sobre sí misma. No necesitaba hablar; sus manos se cerraron en puños y sus ojos llenos de furia que no estaba dirigida a mí, dijo suficiente. Fue una mirada muy conocida en los medios. Lo apodaron el resplandor Easton. —Juliette, —me llamó una voz y Gabe se alejó, revelando a Nathaniel caminando hacia nosotros. Sus rasgos se deformaron en preocupación por mi apariencia y aceleró sus pasos. Sus ojos viajando de mí a Gabe rápidamente. —¿Qué pasó?

Traté de cerrar mi camisa, pero sin los botones, dejó grandes agujeros que mostraban mi piel y mi sostén blanco. Mi labio inferior tembló, los ojos se llenaron de lágrimas. Parpadeé rápidamente, tratando de ahuyentarlos. No quería llorar. No ahora, no aquí, nunca si pudiera evitarlo. No sabía que una sola voz pudiera ofrecer tanto consuelo, pero escucharla ahora me hizo sentir segura. La adrenalina empezaba a salir de mi cuerpo y temblé violentamente. Miré a Gabe, implorándole con los ojos que no dijera nada. El senador Scott tenía más poder que yo, más poder que probablemente todos nosotros. Me arruinaría. Era su palabra contra la mía y nunca ganaría. —Estoy bien, —dije y mi voz se quebró a mi pesar. La mandíbula de Gabe se crispó, ignoró mi súplica. —Senador Scott. Los ojos de Nathaniel volvieron a los míos, la comprensión se estaba gestando en ellos. Pude ver mil pensamientos corriendo por su mente. —Ve a buscar a los demás, Gabe —dijo Nathaniel, su voz fría y tranquila, su mirada nunca dejó la mía. Mis ojos debieron haberse llenado de más lágrimas traidoras porque todo estaba empezando a ponerse borroso, parpadeé más fuerte mientras mi nariz picaba. Gabe me miró y luego volvió a mirar a Nathaniel, asintiendo una vez. Una vez que se fue a buscar a los demás, negué con la cabeza, mirando a Nathaniel mientras caminaba de un lado a otro. Nunca lo había visto tan alterado, tan agitado. Sus músculos parecían estar lo suficientemente tensos como para romperse. —Maldito bastardo, —dijo, su voz llena de una rabia que nunca antes había visto en él. Los tendones de su garganta se tensaron y cada respiración salía rápida y fuerte— . Maldita escoria. —Nathaniel, —susurré—. Déjalo así, por favor. Se rió oscuramente, levantando la cabeza. —¿Dejarlo así? —Su mirada me encontró y fue oscura y mortal, sin rastro de calidez—. Él te agredió, Juliette.

—No tengo el poder ni el dinero para pelear con él, —dije. Sabía cómo iban estas cosas. O diría que estaba mintiendo o me pagaría. Sus ojos se movieron hacia mi boca y sus ojos se encendieron, la rabia creció sorprendentemente rápido. Fue entonces que sentí el dolor en mi labio inferior y mis dedos tocaron el borde de la mordida en carne viva, un poquito de sangre cubriéndolo. Nathaniel me agarró de la muñeca y se acercó, tirándome a la seguridad de sus fuertes brazos. Se quitó la chaqueta azul de diseñador y la puso sobre mis hombros, tratando de ocultar mi camisa de vestir rota. Me miró como si yo fuera preciosa, como si fuera la estrella que había buscado y yo no podía respirar, sus dedos trazaron mis mejillas con delicadeza. No me había dado cuenta de que las lágrimas habían comenzado a derramarse hasta que sentí lo húmedas que estaban mis mejillas. —Tenemos más poder del que piensas. Un escalofrío recorrió mi cuerpo ante sus palabras, y envolvió sus poderosos brazos alrededor de mí en un abrazo reconfortante. Exhalé un suspiro tembloroso en su pecho. Dos de sus dedos rozaron mi dolorido labio inferior y limpiaron la sangre y luego presionó su boca suavemente contra la mía, su lengua tocando delicadamente la herida. Acarició mi mejilla. —¿Estás bien? Quería decirle que estaba bien, pero sabía que él lo sabría por mis ojos. —Solo temblorosa. Su mandíbula se tensó, sus ojos me escudriñaron, sus dedos todavía trazaron mi piel en busca de cualquier herida que quisiera curar. La emoción tan cruda llenó sus rasgos y luego, cuando habló, lo escuché como un aguacero. —Nadie lastima lo que es mío, Juliette. Sus ojos brillaban con tanta fiereza, con tanta crueldad. Nunca había esperado que alguien me dijera eso debilitaría mis rodillas, pero quería ser de Nathaniel y quería que él fuera mío. Completamente mío. Me quedé sin palabras, mi boca temblaba mientras lo miraba.

—Estás bien ahora, cariño. Nosotros nos encargaremos de esto. Él lo pagará, lo prometo. —Sus brazos se apretaron alrededor de mí y lo sentí besar mi frente. Cada uno de sus toques era infinitamente suave, pero sabía que dentro de él se estaba gestando una tormenta oscura y furiosa. Y solo se estaba volviendo más fuerte. Discúlpate en el trabajo, Juliette. Diles que te sientes mal y vuelve a nuestra cabaña. Espérame allí. Negué con la cabeza, aturdida, pero él se alejó y salió, siguiendo los pasos que Gabe había dado minutos antes.

Era pasada la medianoche cuando escuche pasos entrar en la cabaña. Me quedé quieta, acostada de lado. Cuando los pasos se acercaron y se detuvieron a mis pies, miré hacia arriba. Nathaniel se quitó la chaqueta del traje y se frotó el ceño fruncido. —¿Qué hiciste?— Sacudió la cabeza. —Nathaniel. —Me senté, mirándolo—. No te atrevas a guardar silencio sobre mí. Merezco saberlo. —Nos ocupamos de él, —siseó y pude ver sus rasgos duros a la luz de la luna brillando. —¿Cómo? Se quitó la camisa de vestir y los pantalones, revelando su cuerpo ágil y musculoso y se sentó a mi lado, envolviendo un brazo alrededor de mi cuerpo tembloroso. No había dejado de temblar desde que dejé el estudio y lo odiaba. Miré sus manos y noté los nudillos ensangrentados y magullados. Me quedé sin aliento. Nunca lo había visto tan vicioso, tan violento y tan enojado. —¿Y si presenta cargos? —pregunté, el miedo burbujeando dentro de mí.

Nathaniel rió oscuramente. —No lo hará. —Flexionó las manos, mirando el daño, con los dientes apretados—. El bastardo tiene suerte de tener todavía sus dos putas manos. Me estremecí ante su tono frío y cruel, sintiendo su cuerpo temblar contra el mío. No pude hablar. La emoción me llenó hasta el borde y me asfixió. —Nathaniel —susurré, lágrimas no derramadas llenaron mi voz—. No quiero que te pase nada. Cuando tocó mis mejillas húmedas y besó mi cuello, me relajé, enterrando mi rostro en su pecho. —Estás olvidando quiénes somos cariño, —susurró en mi cabello. Sus dedos jugaron y respiró en mis hebras. Somos unos bastardos con demasiado poder. No me reí. Había pensado que los cuatro chicos eran poderosos en Yale, pero no había pensado en cuánto de ese poder existía en el mundo real. —Arsen hizo una llamada. No pasó mucho tiempo para encontrar alguna información sobre él que arruinaría su vida si se divulga. Mañana hará un anuncio público de que renunciará, —afirmó—. Tiene prohibido asociarse con cualquiera de nosotros. Ha sido vetado. Sollocé, mirándolo a través de las pestañas mojadas. —¿Hiciste eso? Simplemente asintió. Y en los brazos de Nathaniel, comencé a sentirme segura de nuevo.

rita. Monroe. —La Sra. Hawthorne, la voz tranquila hizo que mi corazón cayera. Había estado fregando los suelos de baldosas y miré a Mandy, quien me miró con los ojos muy abiertos. Le entregué mi trapeador y enderecé mi falda, mirando la expresión ilegible de la Sra. Hawthorne. Como su maldito hijo—. Por favor, sígame a mi oficina. Tragué mi pavor. Ella sabe. Mientras la seguía de regreso a su oficina, practiqué lo que diría sobre mi relación con su hijo. Que era importante. Que era más que solo sexo. Aunque no estaba segura de que fuera por él. No había dicho nada al respecto y yo no le había preguntado. Por lo que yo sabía, nuestra aventura terminaría al final del verano. Cuando entré a su oficina, me fijé en las líneas clásicas y limpias. Paredes blancas, cortinas blancas transparentes e incluso lirios blancos. Todo perfecto, todo organizado y prístino. Me senté en una silla de cuero tapizada frente a su escritorio y enderecé la espalda, tratando de mantener una apariencia de compostura. Ella miró sus papeles en su escritorio, se aclaró la garganta y puso sus ojos en mí. —He recibido algunas quejas sobre su comportamiento, señorita Monroe. Me quedé callada, mis dedos se clavaron en mis palmas. —Escuché de dos fuentes distintas que has estado actuando de manera poco profesional y no tolero ese comportamiento frente a mis invitados, —dijo, sus uñas

cuidadas tamborileando sobre su perfecto escritorio blanco—. Una criada y uno de mis invitados han informado que usted ha abusado de mi generosidad durmiendo con uno de los invitados y ha sido vista yendo y viniendo de una de nuestras cabañas privadas en horas extrañas del día. Apreté los dientes. Nathaniel dijo que se habían ocupado del senador, pero claramente, ninguno de ellos había pensado que iría a hablar con la madre de Nathaniel. —El senador Scott dijo que la vio con mi hijo en posiciones preocupantes. En mi finca, nada menos. Otra criada, Mandy Wilson, también informó que la vio con él merodeando durante sus horas de trabajo, —dijo la Sra. Hawthorne. Mi corazón se hundió. Mandy Sentí que Mandy era una buena chica, pero sabía por qué lo había hecho. Después de todo, esto siempre había sido una competencia. —Su comportamiento, de usar a mi hijo a su favor, daña su reputación, educación y credibilidad —espetó. —No lo estaba usando. —Apreté mi boca con fuerza. La Sra. Hawthorne negó con la cabeza, riendo una vez mientras cruzaba las manos sobre el escritorio. —Mi Nathaniel… tiende a aburrirse. Le gusta desentrañar a la gente, le gusta jugar. Lo hace la mayoría de los veranos y luego regresa a la escuela, enfocado en su futuro. No es la primera, Srita. Monroe. Y no será la última. Un pánico caliente se extendió por mi pecho, pero traté de mantener mis rasgos ilegibles. Ella me sonrió. —El futuro de mi hijo es lo más importante para mí. Se graduará con todos los honores y continuará con nuestros imperios. Y se casará con alguien del mismo... origen. Con poder, aplomo y clase. Alguien que lo empoderará. Alguien que será de tanta utilidad para nuestro nombre como él para el de ellos. Apreté la mandíbula. —Creo que tiene la edad suficiente para decidir con quién se casará sin su opinión.

Ella se rió, su mano se cernió sobre su boca. —Él escuchará todo lo que digo. Valora mi opinión y nunca querría molestarme o disgustarme. Quería discutir con ella, pero fue inútil. —Lo que necesita es que lo deje en paz. He mirado tus registros. Veo que estás luchando para mantenerte al día con tus pagos de alquiler y matrícula. Con tu tipo de experiencia, no encajarías bien con Nathaniel. Pero sé que tu futuro es importante para ti. Te daré veinte mil dólares para mantener este asunto en secreto y terminarlo. Con mucho gusto seguirá adelante para terminar su último año y podrá quedarse en Yale. —Ella levantó los hombros, sonriéndome. Sacó su talonario de cheques de su escritorio y tomó un bolígrafo, garabateando la cantidad en la fina hoja de papel. Dinero. Eso era lo que quería. Mi futuro. Yale. Una referencia. Todo ello. —No, —dije, mi voz resonaba fuerte y poderosa en la habitación blanca y perfecta. Me dolió decirlo, pero no pude. Su dedo se detuvo y lentamente miró hacia arriba, con una sonrisa vacilante. — ¿Disculpe? Me paré, negando con la cabeza. —No voy a aceptar su dinero. —Treinta mil entonces, —dijo, sonriéndome como si eso resolviera todo. Golpeé mi mano sobre su escritorio, la ira surgió a través de cada músculo de mi cuerpo. —Nathaniel vale más que cualquier precio que pueda ofrecerme. Su sonrisa se convirtió en un feo ceño fruncido y se puso de pie, caminando alrededor de su escritorio. —¿Crees que te querrá después de este verano? Él te dejará y luego te arrepentirás de haberlo elegido. Eres solo una aventura para él. No le sirves de nada más allá de una aventura. Un alivio temporal. —Adiós, señora Hawthorne. —Me volví, caminando hacia la puerta.

—Si continúas viéndolo, retiraré toda su herencia, sacaré cada dólar que le di a Yale. Todas las posibilidades de que termine su último año desaparecerán. Y todo será culpa tuya, —espetó. Se me heló la sangre y me detuve. La miré por encima del hombro y vi que su pecho subía y bajaba rápidamente. ¿Estaría dispuesta a arruinar el futuro de su hijo por mi culpa? —Es el estudiante más inteligente de nuestro grado. Hay becas... Sus ojos se volvieron salvajes. —Es demasiado tarde para solicitar becas. Se quedaría sin medios para asistir. —Dejó que sus palabras se hundieran—. ¿Estarías dispuesta a ser la razón por la que pierde su futuro? Fue un golpe en el estómago y me temblaron las rodillas. Sabía que su futuro lo era todo para él. Sabía que tenía el mismo impulso que yo y no dejaría que lo perdiera. Yo no sería la causa de que perdiera todo por lo que había trabajado. Y en ese momento, sentí un cambio dentro de mí. Me preocupaba por el futuro de ambos. Incluso si no estuviéramos juntos. Lancé una mirada furiosa a la señora Hawthorne y levanté la cabeza en alto. — Romperé con él. Su sonrisa se amplió y asintió, volviendo a su chequera. —Escribiré el cheque ... —No quiero su maldito dinero, —siseé y salí de su oficina. Las lágrimas perforaron la parte posterior de mis ojos y luché contra ellas, parpadeando. Con el corazón apesadumbrado, volví a fregar, sabiendo que tendría que romper con Nathaniel lo antes posible.

abía evitado la piscina, el bar y la cancha de tenis todo el día, lugares en los que sabía que estaría Nathaniel, enfocándose en el trabajo. Había hecho las maletas, sabiendo que después de hablar con Nathaniel dejaría el club de campo y regresaría a New Haven y regresaría a Yale. Encontraría una manera de arreglármelas con lo que había ganado durante el verano. Caminé por el conocido camino de tierra y miré la cabaña blanca y pacífica escondida por ramas de sauce verde. Había sido el día más caluroso del verano y sabía que pronto haría frío y las hojas verdes frescas se marchitarían cuando soplara el áspero aliento del invierno. El agua tibia se enfriaría y la hierba moriría, enterrada bajo la nieve. Pero mientras caminaba hacia la cabaña, apartando largas ramas de mi cara, sentí en mis huesos que tomaría un sinfín de temporadas olvidar cómo me hacía sentir Nathaniel Radcliffe. Tan viva. Tan poderosa. Tan enamorada de un hombre que había sido mi enemigo y ahora lo era todo para mí. Me detuve frente a la puerta, mi mano en el aire, tan cerca de la manija. Sabía que tan pronto como entrara por esa puerta me rompería el corazón. Un corazón que había guardado de todos durante tanto tiempo. Un corazón que le pertenecía. Abrí la puerta y entré. La cabaña, completamente renovada, pero aún vacía. Las ventanas en la parte trasera de la cabaña estaban completamente terminadas y revelaban la vista perfecta e impresionante del océano y la playa. Era interminable y Nathaniel me había hecho sentir así. Sin aliento, completa, poderosa. Me había hecho sentir que podía conquistar todo lo que siempre había soñado con él a mi lado.

Me acerqué, dando un paso frente a las ventanas de vidrio, extendiendo la mano, pero sin tocarla del todo. —Me has estado evitando todo el día. —La voz de Nathaniel hizo eco detrás de mí y sentí sus palabras sacudir mis huesos. Exhalé temblorosamente y lentamente me volví hacia él. Estaba de pie en medio de la habitación, con la cabeza en alto, las facciones protegidas y una mano metida en el bolsillo. Demasiado hermoso para vislumbrar. Esa mandíbula afilada haciendo tictac a medida que se prolongaban los segundos. Esa boca se apretó en una delgada línea. Esos ojos brillantes se llenaron de un brillo duro. Traté de igualar su postura; acero y hierro. Ilegible. Como siempre. —Estaba ocupada. Una tensión espesa llenó la habitación y cada movimiento que hice fue observado bajo ojos calculadores. —Nathaniel, —dije, las palabras salieron de mi boca seca y llenaron nuestro silencio. —¿Que somos? —Sus palabras me atravesaron; controlado, incluso. Lo miré fijamente, toda la sangre abandonó mi rostro. —Nosotros ... nos estábamos divirtiendo. Lo miré, pero ninguna emoción alcanzó su rostro y cambió su peso a su otro pie. Recordé la oficina de su madre, el trato que había hecho con ella. Tenía que romper con él, y sería ahora. —Fue una aventura. Solo nos estábamos divirtiendo para deshacernos de las distracciones… pero… —Mi voz murió en mi lengua cuando desafié una mirada hacia él. Sus ojos se habían endurecido—. Necesito concentrarme en mi futuro. Dudo que nos distraigamos mutuamente ya que lo sacamos de nuestros sistemas ahora. Asintió secamente, sus ojos abandonaron mi rostro desde que me volví hacia él por primera vez. Sus dedos frotaron su mandíbula, susurrando para sí mismo.

Aclaré mi garganta. Las emociones se estaban gestando dentro de mí. Emociones que nunca quise sentir, que nunca quise reconocer. Decirle esas cosas cuando quería decir lo contrario me estaba aplastando. Pero, ¿él sentía lo mismo? —Tengo que irme, Nathaniel. Buena suerte en tu futuro, —dije, manteniendo mi voz lo más uniforme posible, pero mi corazón se estaba partiendo y se derramaba por todas partes. Sin embargo, no podía verlo, no podía verme deshacerme porque había dominado las máscaras durante tantos años y él lo estaba creyendo. Y por una vez en mi vida, deseaba que alguien entendiera mis mentiras. Que me evitara este dolor. —Te veré por la escuela, supongo. Cuando todavía no me miraba, con los ojos taladrando agujeros en los pisos de madera, pasé junto a él, dejándome respirar profundamente. —Espero que el dinero de mi madre te ayude. —Su voz era como un trueno para mis oídos y mi corazón. Me congelé, un nudo se atascó en mi garganta y lo miré. Su mirada helada se apoderó de mí. Y todo se juntó. No había aceptado el dinero, pero la señora Hawthorne había hablado con Nathaniel y le había dicho que sí. Probablemente le dijo que la prostituta que yo era yo lo había aceptado con avidez. Que él no me importaba ni un ápice. Que tenía hambre de poder y haría cualquier cosa para salir adelante, incluido usarlo. Jodiendo mi camino hacia un cheque de pago brillante, es lo que pensó que había hecho. Lo pude ver en sus ojos cuando me miró.

La ira creció dentro de mí y apreté los puños a mis costados. Quería decirle exactamente lo que había hecho, que había aceptado salvar su futuro, en lugar de salvarnos a nosotros. Que no estaba siendo una villana. Que entendía lo duro que había trabajado para lograr sus objetivos y que no haría nada para poner en peligro nada de eso. Que lo amaba lo suficiente como para dejar ir un futuro con él. Quería gritar, quería besarlo y decirle que era dueño de mi corazón. Que lo amaba. Lo amo. Esas palabras fueron como cuchillos apuñalando mi pecho una y otra vez mientras lo miraba. —Adiós, Nathaniel. —Dejé que mi voz temblara, dejé que las lágrimas se acumularan y me di la vuelta, dejándolo atrás. Corrí por el camino de tierra y regresé a mi cabaña. Mantuve la cabeza gacha y llegué a mi habitación. Me estaba yendo. Estaba dejando todo lo que pasó este verano en el pasado y escondido en lo más profundo de mi corazón. Mientras recogía mi equipaje, sentí que alguien esperaba junto a mi puerta. Miré hacia arriba para ver a Mandy, sus dedos jugando con el borde de su blusa. Aparté la mirada, resoplé y cerré la cremallera de mi bolso. —¿Pensaste que nadie se daría cuenta de que estabas durmiendo constantemente en otro lugar? ¿La forma en que ustedes dos intercambiaron miradas cada vez que tenían la oportunidad? —Mandy negó con la cabeza, su cola de caballo rubia

rebotaba—. Haría cualquier cosa para obtener esa referencia, pero dormir con el hijo de mi jefe no es uno de ellas. Sus palabras se sintieron como una bofetada en mi piel y me enderecé, apretando los dientes mientras sacaba mi maleta. —Eras mi mayor competencia y no iba a permitir que una chica follándose a un esnob rico me impidiera ganar, —continuó Mandy. Porque para ella, para todos los demás, yo había estado usando a Nathaniel por dinero y él me había estado usando a mí por placer. Un tiempo divertido. Nada más. —Yo tampoco haría eso por dinero, Mandy —siseé—. Pero denunciar a las personas que creía que era amiga solo para salir adelante tampoco es algo que haría. El ceño fruncido de Mandy vaciló y sus ojos se abrieron, pero no me detuve. Era muy tarde. Ya no me importaba. —¿Qué? ¿Me vas a decir que te enamoraste? —Ella puso los ojos en blanco—. Por favor, ahórrame los dramas. Él no se enamoraría de ti, eres solo una sirvienta. Eso dolió. mucho. Tomando una respiración temblorosa, abrí la puerta principal y arrastré mi maleta afuera. —No importa. Mandy estaba de pie en la puerta, mirándome boquiabierta, sus rasgos dibujados en un ceño fruncido. —Vaya, realmente pensaste que él podría hacerlo. Negué con la cabeza, parpadeando para contener las lágrimas. Me dirigí a la entrada principal. Una vez afuera, una lágrima se derramó por mi mejilla y la limpié. Llegué al taxi que esperaba y cargué mi única bolsa en el maletero. Eché un vistazo a la mansión blanca y perfecta. El lugar que ahora estaba lleno de recuerdos que nunca pensé que sería capaz de olvidar. —¿Lista? —preguntó el viejo taxista, arqueando una ceja. Suspiré, apartando mi mirada de la resplandeciente casa de los sueños y de los hombres y mujeres poderosos.

Me senté en la parte trasera del taxi y me abroché el cinturón, agarrando mi camisa. Una tristeza se hinchaba en mi pecho y mis ojos ardían cuanto más miraba la casa. Algunas hojas verdes cayeron de los viejos robles, girando en espiral en el aire fresco. Me había enamorado de un dios y tuve que renunciar a él para mantener su inmortalidad. El verano había terminado y nosotros también.

os robles de Yale aún mantenían sus hojas mientras cruzaba el Green, un pasillo entre las residencias. Había regresado al campus hace unos días y pude conseguir algunas horas extra en la Biblioteca Sterling Memorial. Los nuevos estudiantes estaban llegando, asombrados por los hermosos edificios y la naturaleza alrededor del campus. Recordé lo enamorada que había estado con este campus, lo esperanzada y poderosa que me sentí cuando pisé sus viejas aceras de piedra por primera vez. No me sentía poderosa ahora, pero seguiría adelante. Era una pastilla difícil de tragar y todavía temía cómo reaccionaría cuando volviera a ver a Nathaniel en el campus. Había estado construyendo mis paredes de nuevo tan alto que nadie me tocaría nunca más. Este año sería sobre mí y mi futuro y nadie más. Saldría adelante de esto, pero mi corazón todavía se arrastraría detrás de mí. A veces, se sentía como si todavía estuviera en esas playas de arena o bajo esos hermosos sauces que escondían nuestro mundo secreto. De vuelta en las cálidas noches de verano resaltadas por la luz de la luna. Cuando entré en la biblioteca del Renacimiento gótico con forma de capilla a través de su nave abovedada, adornada con vidrieras, me sentí libre y enjaulada al mismo tiempo. Estas paredes habían sido donde encontré paz y tranquilidad para concentrarme durante mis estudios. Pero sabía que también él caminaba por estas losas de piedra y no pasaría mucho tiempo para que lo viera aquí. Sonreí a Quinn apilando libros detrás del escritorio de circulación. Él era un hombre mayor y me había contado historias a lo largo de los años, de estudiantes que destrozaban las salas de lectura con pintura y bombas de humo para divertirse y corrían desnudos por los pasillos del equipo de fútbol de Yale.

—Mi estudiante favorita, —dijo, sonriéndome ampliamente, su bigote blanco le hacía cosquillas en el labio superior. —Hola, Quinn. —Le di un medio abrazo y me volví hacia el escritorio, mirando lo vacías que estaban las habitaciones. Pronto estarían llenas de estudiantes, todos buscando el conocimiento sagrado entre estas paredes. Esperanzados y dedicados a sus objetivos. —¿Tuviste un buen verano? Asentí con la cabeza, forzando una sonrisa y él me frunció el ceño. —Ah, no dejes que esos niños ricos te molesten, —dijo, tocando mi hombro mientras pasaba junto a mí para ayudar a alguien cercano. Siempre me había dicho eso. Especialmente cuando los estudiantes tiraron libros a propósito o me dijeron que ignorara sus cargos vencidos y mirara para otro lado. Había sido mi protector aquí incluso si no quería uno. La figura paterna que nunca tuve. —¿Necesitas que te cubran más turnos? Puedo equilibrar un poco más, —le dije, evitando su mirada y concentrándome en volver a revisar los libros en el sistema. Cruzó los brazos sobre el pecho. —Juliette, ya estás haciendo seis turnos en el horario. Necesitas tiempo para ir a clases y dormir. Me encogí de hombros. —Necesito el dinero para permanecer en esas clases. Un silencio se extendió entre nosotros y cerré los ojos con fuerza, sabiendo lo que venía. —Puedo ayudarte si lo necesitas. Negué con la cabeza. —No, no, Quinn. Me odiaría a mí misma si alguna vez te pidiera eso. —Me lo devolverías algún día. Yo sé que tu podrás. Negué con la cabeza de nuevo, presionando mis labios en una delgada línea. Me di cuenta de que quería continuar la conversación, pero mantuve la cabeza gacha, concentrándome en mi tarea. Yo no le haría eso.

Nunca. No podría vivir conmigo misma. Quinn, viudo, todavía estaba tratando de ayudar a pagar los préstamos de la escuela de su hijo. Tenía casi sesenta y cuatro años y necesitaba ahorrar para un buen plan de jubilación. No lo cargaría con más deudas. A medida que la tarde avanzaba hacia la noche, llevé el carrito a cada estantería y devolví los libros a sus lugares asignados. Encontré calma en la biblioteca, rodeada de libros y voces suaves que susurraban ideas y pensamientos de un lado a otro. Agachándome, luché por poner uno de los libros en su lugar, gruñendo cuando no cedía. Los zapatos oxford negros se detuvieron a mi lado y mi garganta se secó cuando me detuve, mirando hacia arriba los pantalones de traje a medida y hacia arriba hasta que vi una cara. Gabe Easton. No lo había visto desde lo que pasó con el senador. No había visto a ninguno de ellos ahora que lo pensaba. Inclinó la cabeza hacia un lado, su rostro frío como una piedra. No me gustó lo mucho que se elevó sobre mí y me paré, alisando mi falda negra hacia abajo, tratando de ignorar cómo me temblaban las manos. No le tenía miedo, pero su mera presencia avivó el fuego del infierno. Vi a James y Arsen parados unos metros atrás, esperando casualmente entre las estanterías. James, vestido con una chaqueta de cuero gastada y un labio inferior roto, y Arsen en negro: camisa negra, pantalones de vestir negros, zapatos negros brillantes y ojos oscuros. Algunos estudiantes hicieron una pausa, mirando la escena. —¿Puedo ayudarte? —Arqueé una ceja hacia Gabe. La boca de Gabe se curvó en una sonrisa, pero no era amable. Fue cruel y despiadada y me dio un vuelco el estómago. —Necesitamos que vengas con nosotros.

Eso envió un escalofrío terrible por mi espalda y me enderecé, aunque no estaba ni cerca de su impresionante altura. Su presencia era sofocante, como el infierno y el cielo chocando. —Estoy trabajando, —dije y pasé junto a él. Se rió una vez, pero no me detuve. Di una breve mirada a James y Arsen mientras caminaba entre ellos y hacia el escritorio circular. Quinn me estaba mirando fijamente, con los brazos cruzados mientras los chicos me seguían. Llegué detrás del escritorio y traté de ignorarlos, pero se detuvieron justo frente a mí y solo el mostrador me separó de ellos. ¿Era esto una venganza? ¿Nathaniel estaba buscando venganza? No había pensado que sería tan mezquino con todo esto. Obviamente yo no le había importado tanto como él me había importado a mí. —¿Qué? —Espeté, mi paciencia se rompió, lo único que me quedaba. Gabe no habló, solo me miró fijamente. —Estoy tratando de trabajar aquí, —dije, respirando profundamente—. Ya lo dije. James se apoyó en el mostrador, pasando los dedos por su desordenada melena dorada. —Podemos esperar. Podemos esperar toda la noche. Palidecí. —¿Qué quieren de mí? —Tu tiempo y tu presencia, —dijo Gabe simplemente—. Nathaniel te necesita. Mi estómago se retorció ante sus palabras y supe que me miraba de cerca, pero no pude ocultar la preocupación que destellaba en mis rasgos. —Él está ... está bien? James canturreó y miró a sus dos amigos. —No lo sabemos, ¿verdad? —El idiota es un jodido desastre, —murmuró Arsen en voz baja. Mis manos se curvaron en mi palma.

—Escúpelo. —Mi pulso se aceleró y me encogí al ver cómo me temblaba la voz. —Necesitamos que vengas con nosotros, —dijo Gabe de nuevo. Miré a Quinn. —Si tienes que ir, Juliette, puedes hacerlo. Todo el tiempo que quieras, —dijo, mirando a los chicos en la última parte. Apreté los dientes, busqué mi bolso debajo del mostrador y lo tiré sobre mi hombro. —Bueno. Llévenme con él. Caminé al lado de Gabe y los otros dos chicos caminaron detrás de nosotros. Tres hombres peligrosos escoltándome a través del campus ahora oscuro. Arsen sacó las llaves del coche y yo palidecí, viendo cómo se acercaban a un Escalade negro. James abrió la puerta trasera y me hizo un gesto para que entrara primero. Yo dudé. —¿Me van a hacer daño? —Mi voz se mantuvo fuerte, pero mis manos temblaban. Gabe frunció el ceño. —No. Nathaniel nos mataría si siquiera te tocáramos. Eso me hizo hacer una pausa. Con una respiración profunda, me dirigí al auto y me subí a la parte de atrás, deslizándome en los frescos asientos de cuero negro. Estaba oscuro adentro y Arsen aceleró antes de que yo tuviera la oportunidad de ponerme el cinturón de seguridad. Nos sentamos en silencio, James mirándome con una sonrisa en su rostro. —¿Qué estás mirando? Su sonrisa se ensanchó. —Solo la chica con la que Nathaniel ha estado obsesionado durante lo que parecen siglos.

Lo miré, pero mi corazón se retorció ante esas palabras. ¿Obsesionado conmigo? ¿De qué estaba hablando? —Te vamos a hacer algunas preguntas que debes responder, —dijo Gabe con frialdad, cruzando su musculosa pierna sobre la otra. Mi cuerpo se congeló y miré a James, quien solo sonrió. —Bueno… —¿Cuáles fueron tus intenciones con Nathaniel Radcliffe el verano pasado? — preguntó Gabe, tranquilo, rápido, directo. Afiné mi boca, luchando por evitar que mi piel se sonrojara. —Queríamos eliminar cualquier distracción entre nosotros. —¿Follando? —preguntó James, arqueando una ceja. Lo miré. —Sí, follando. —¿Y lo lograste? ¿Obtuviste lo que deseabas? —preguntó Gabe. Mis ojos se posaron en mis manos cruzadas en mi regazo, mi corazón latía con fuerza en cada parte de mi cuerpo. Fuerte y rápido. —No. Gabe frunció el ceño. —No, ¿no obtuviste lo que querías? Traté de mantener la guardia alta, pero cuando miré a los dos mirándome, vacilé. Sabía que podían ver la emoción clara en mis rasgos. —Pero tomaste el dinero, —espetó James—. Nadie puede rechazar a los Benjamin Franklins.10 La ira se agitó dentro de mí y me clavé las uñas en los muslos. Los ojos de Gabe se lanzaron a ese movimiento y me congelé. —Tu pasado fue...

10

Hace referencia a los billetes de cien dólares.

—... no es mi futuro, —espeté, interrumpiendo a Gabe. El auto se quedó en silencio y me relajé contra el asiento de cuero. No pude mirarlos. —No tomaste el dinero, ¿verdad, Juliette? Lentamente miré de nuevo a Gabe, mi labio inferior temblaba. —No importa si lo hice, —dije, encogiéndome de hombros—. No iba a arruinar su vida. Trabajó demasiado para que todo desapareciera por mi culpa. El silencio volvió a llenar el coche y después de un momento, Gabe suspiró y se movió en su asiento, sacando un teléfono. Apretó un botón y se lo puso en la oreja. Alguien respondió al tercer timbre. —Sí, idiota. Lo aprobamos. —Su mirada se posó en la mía por un segundo—. Si. Te veo pronto. Con eso, colgó y se reclinó, mirándome. —Maldito idiota, —murmuró James en voz baja, mirando a Gabe. Arsen condujo rápido, pero sin problemas por el concurrido centro de la ciudad. Cuando se detuvo frente a una casa de piedra rojiza, miré a cada uno de ellos. —Entra, —me dijo Gabe, haciendo un gesto hacia la piedra rojiza. Fruncí el ceño, pero lentamente, me desabroché el cinturón. ¿Entonces no iban a entrar conmigo? Confundida y con el corazón en la garganta, salí del auto y subí los escalones perfectos. Una vez que llegué a la elegante puerta de hierro, la abrí. Cuando miré dentro, me encontré con un apartamento oscuro y vacío. Pisos de madera vieja, molduras de techo que enmarcaban cada habitación y una gran chimenea de piedra blanca. Parecía elegante y espacioso, pero estaba completamente vacío de muebles. Mi pecho se apretó al ver a Nathaniel Radcliffe parado en medio de lo que pensé que era la sala de estar.

Con su traje a medida, con su cabello castaño enmarcando sus pómulos cincelados y esos ojos brillantes, casi me derrumbé de rodillas. —Nathaniel, —susurré, odiando cuánta emoción existía en mi voz al decir su nombre. —Admítelo. —Sus ojos me escudriñaron cuidadosamente, buscando todas las grietas en mi armadura. Arrugué mi frente. —¿Admitir qué? —Que me mentiste, —dijo acercándose, como si acechara a su presa, sabiendo que me asustaría. Tragué saliva con fuerza e incliné la cabeza, incapaz de mentirle de nuevo. —Nunca tomaste el dinero. —Su voz era tranquila, todavía controlada y lo odié por eso. El calor de su cuerpo me calentó cuando se detuvo frente a mí y miré sus estúpidos y perfectos zapatos de vestir. Lentamente, levanté la cabeza, el ardor se intensificó en mis ojos. —Ella amenazó tu futuro. Ella dijo que te quitaría todo... Yo no podría ser la razón por la que perdieras aquello por lo que trabajaste tan duro. —Me lamí los labios, la mirada acalorada que me estaba dando me aceleró el pulso—. Sé lo importante que es tu futuro y no iba a ser la razón por la que lo perdieras. Las lágrimas cayeron por mis mejillas. Limpié algunas. No podía recordar la última vez que lloré abiertamente frente a alguien. —Casi esperaba cansarme de ti, —dijo con frialdad, pero sus ojos brillantes y acalorados me perforaron en el lugar—. Después de años de quererte, pensé que si te tenía, podría seguir adelante. —Se lamió el labio inferior y lo vi tragar saliva—. Pero fue lo contrario. Fue todo lo contrario. Mi corazón se apretó con fuerza ante sus palabras. Cuando sus dedos secaron algunas lágrimas más en mi mejilla, se acercó, sus manos acunando mi espalda. —Te amo, Juliette. Y yo te elijo a ti. Siempre te elegiré a

ti, —dijo, de una vez; su voz no era tranquila, pero estaba llena de tanta emoción que casi me ahogué. Negué con la cabeza, parpadeando a través de las lágrimas. —Pero tu herencia... todo. Sus labios se arquearon y sus dedos acariciaron mi labio inferior. —¿Tienes tan poca fe en mí? Hemos debatido entre nosotros durante años, Juliette. Sólo necesitaba negociar con mi madre. Te estaba manipulando cuando dijo que me quitaría todo, que nunca haría eso. Su mayor deseo es que me haga cargo del negocio inmobiliario. Ella solo quería asustarte. Así que hice un trato con ella; Te tendré a ti y dirigiré el club de campo después de la graduación. Lo miré en completo shock y asombro. —Nathaniel… —Solo pude decir su nombre, una y otra vez, una canción para mi corazón, mente y cuerpo. Estaba en shock. No podía pensar ni hablar correctamente, pero miré al hombre que podía sacudir mi mundo. —Si quiero ser tu esposo algún día, sé que tendré que negociar todos los días para mantenerte feliz, —dijo, sonriendo con una de esas raras sonrisas que adoraba. Me reí sin rodeos, mareado y negué con la cabeza. —Ni siquiera eres mi novio. Presionó su frente contra la mía. —Soy un bastardo codicioso y muy insistente, Juliette. He examinado los riesgos y vale la pena estar enamorado. —Sabes, esto, nosotros, nuestra aventura de verano, nunca se trató de deshacerme de las distracciones para mí. Fruncí el ceño ante eso, confundida. —Tu dijiste… —Mentí, —dijo con una inclinación de la boca disculpándose—. Siempre fue solo una razón para acercarme a ti. He tenido mis ojos puestos en ti desde el principio, Juliette. Pero nunca era el momento adecuado para acercarme a ti. Hasta que... ahí estabas, limpiando mi habitación en la finca, lejos de la escuela, lejos de las expectativas y los ojos curiosos. Hubo una oportunidad y la aproveché, esperando que terminaras deseándome por algo más que sexo.

—Bastardo mentiroso, —le dije con una sonrisa. Se encogió de hombros y le di un golpe en el pecho en broma. Las lágrimas se derramaron de mis ojos y tomé su boca en un brutal y doloroso beso. Todas mis emociones atrapadas, todas mis esperanzas y sueños, los sentí cuando estaba con él—. Yo también te amo, Nathaniel. Su sonrisa fue la más grande que jamás le había visto, su mano acunando la parte de atrás de mi cabeza. —Dilo otra vez. Me reí, poniendo los ojos en blanco. —Te amo. —Otra vez, —dijo de inmediato, con los ojos brillantes de emoción y asombro. Arqueé una ceja. —No te pongas cabezota ahora, Nathaniel Radcliffe. Sus labios se inclinaron hacia un lado. Luego, besó mi frente con ternura. —Eres mi futuro, Juliette. Lo besé de nuevo, pero me detuve y miré la habitación. —¿Por qué estamos aquí de todos modos? Esta vacío. —Porque, —dijo, agarrando mi mano y arrastrándome por la sala de estar—. Vamos a llenarlo. Mis ojos se dispararon hacia los suyos. —¿Qué? —Compré esto para nosotros. Eso es solo si estás lista para dar ese paso, —dijo, apretando mi mano—. Como dije, soy un bastardo codicioso. Me quedé mirando las tablas del suelo y las paredes blancas y luego me volví para mirarlo. No necesitaba una casa, pero lo necesitaba a él. Él era mi hogar. Envolví mis brazos alrededor de su cintura y acaricié su nariz. —Más como un dios inmundo.

i corazón tenía dos configuraciones: nada en absoluto o demasiado. Nada en el medio y el día que vi a Juliette Monroe, con su mirada como la de un ejército romano y su mente más aguda que sus espadas, supe que la quería toda o nada en absoluto. Desde muy joven, mi madre siempre elogió mi decisión. Nunca dude en las cosas. Tomé todo en mis manos y lo destruí en pedazos sin valor o lo conquisté hasta que gané. Siendo hijo único, pasé la mayor parte de mi tiempo con adultos y aprendí la forma en que la gente luchaba en sus conversaciones. Palabras delicadas y afiladas. Tantas cosas sin decir debajo de la superficie. Y una vez que decidí que la quería, no había vuelta atrás. Su cabello estaba recogido en una coleta suelta, los mechones gruesos y brillantes. Cabello que quería envolver alrededor de mis dedos y ver con qué fuerza podía tirar. Ella puso sus deliciosos labios entre los dientes y mordió, la sangre fluyó a la superficie haciéndolos volverse de un color más oscuro y sensual. Se inclinó frente a las estanterías, su falda negra ondeó alrededor de sus muslos, destellando la delicada curva de sus muslos internos, suave y fuerte a la vez. Un muslo que quería besar, chupar y morder. Mi polla se había endurecido al verla, sus dedos rozaron el borde de las gastadas encuadernaciones de libros, su otra mano tocó su labio inferior mientras escaneaba los títulos. Cuando su boca articuló cada título, cerré los puños a mi lado.

En mi segundo día en Yale, encontré una belleza escondida entre los pasillos de sus libros sagrados. Y luego se puso de pie, sacó un libro del estante y se volvió, su falda bailando alrededor de esos muslos color crema. Cuando asistí al primer debate sobre el modelo de la ONU en el campus la noche siguiente, me sorprendió ver a la morena de pie frente a mí. La forma en que habló, sermoneándome, desafiándome, hizo que mi polla se endureciera hasta un grado insoportable. Agarré el soporte, mis nudillos se pusieron blancos, evitando agarrarla. Cada vez que ella hablaba, me defendía y la chispa en sus ojos era una euforia a la que me volví adicto. Escondida en la biblioteca de nuestro dormitorio, la sociedad secreta a la que me uní junto con James, Gabe y Arsen, gobernaba el campus. El poder cambió cuando nos dejaron entrar en la sociedad. Cómo los tres muchachos que ya tenían tanta riqueza y poder político desde sus días en el internado y estando en el ojo público los empujaron más allá de los años superiores. Pronto, los cuatro fuimos los que lideramos a los leones. Como pasatiempo, a los chicos les gustaba reclamar a las chicas que les interesaban. No perdí ni un momento. Reclamé a Juliette como mi territorio y sabía que si alguna vez descubría que lo había hecho, me cortaría las pelotas y me las enviaría por correo con una cita de uno de sus libros de historia. Los chicos retrocedieron después de mi reclamo y continué peleando con ella en cada clase, en cada debate. Quería su ira, quería su frustración y respeto. Y lo tuve. Todo ello. Me aflojé la corbata cuando el conductor se detuvo en nuestra casa. Había estado en el extranjero durante los últimos cinco días en un viaje de negocios. Le había

ofrecido a Juliette que viniera, pero ella quería concentrarse en terminar su programa de posgrado en Derecho. Mis uñas se clavaron en mis muslos al pensar en ella, solo hablando por teléfono desde que me había ido. La necesitaba ahora. Necesitaba besarla, adorarla y abrazarla. Habían pasado cinco años, los dos nos habíamos graduado de Yale y yo había estado dirigiendo el negocio hotelero de mi madre y hablé con Gabe sobre la postulación a la alcaldía de Boston. Gabe, el hombre siempre estaba planeando, siempre extendiéndose más para asegurar a todos sus jugadores donde los quería. El hombre que me había pedido que fuera su futuro compañero de fórmula cuando un día se postularía para la presidencia. —Que tenga una buena noche, señor, —dijo el conductor mientras estacionaba el auto. Asentí con la cabeza, agarré mi maleta del maletero y subí los escalones de piedra hacia nuestra casa. Cuando entré por la entrada principal, el silencio me recibió y la casa estaba a oscuras. —¿Juliette? —Llamé, colocando mi maleta junto a la puerta principal. Me quité la gabardina y la dejé en el respaldo del sofá blanco. Un sollozo llenó la sala de estar y miré para ver a Juliette parada frente a nuestra encimera de granito en la cocina, con una copa de vino tinto frente a ella. No hablé cuando me acerqué a ella, acogiéndola. Ella no me miró, sus dedos acariciaron el cristal brillante. El anillo de diamantes de su mano izquierda brillaba con poca luz. Presioné mis manos sobre el mostrador y la miré, dándole tiempo para hablar, el tiempo que necesitaba para abrirse a mí. Ella sollozó de nuevo. —Vamos a tener que cambiar todo. Arqueé una ceja. —¿Todo de qué?

Sus ojos se elevaron hacia mí, inyectados en sangre y pestañas llenas de gotitas. — La boda. Mi pecho se apretó y me enderecé, tratando de entender qué estaba pasando. — Podemos posponerla, si no estás lista. Me tragué mi orgullo, me tragué mi dolor. Si necesitaba más tiempo, esperaría. Siempre la esperaría. Sabía que había habido tensión entre mi madre y ella mientras hablaban sobre la boda, pero fueron corteses. Juliette todavía estaba enojada con mi madre por mentir y decirme que Juliette tomó el dinero y yo no la culpé. Dudaba que alguna vez fueran cercanas y estaba completamente bien con eso. En lugar de sentir alivio en el rostro de Juliette, estalló en lágrimas y un grito escapó de sus temblorosos labios. Caminé alrededor del mostrador y la tomé en mis brazos, cepillándole el cabello por la espalda. —Juliette, ¿qué pasa? Hipo, frotando su cara contra mi camisa, haciendo que la tela se humedeciera. —Estoy embarazada, —susurró y me agarró las mangas. Mi corazón se detuvo en mi pecho y la miré. ¿Embarazada? —Pero estabas tomando la píldora, —le dije. Sus ojos se agudizaron. —Bueno, supongo que falló. —Se apartó de mi abrazo con los hombros y agarró la copa de vino. La miré y luego a la copa de vino en el mostrador. Ella me fulminó con la mirada. —No lo voy a beber. Solo estoy de duelo. Sonreí. Se llevó la mano a la frente y negó con la cabeza. —No puedo estar embarazada. Ahora no. Ambos tenemos nuestras carreras y hay muchas metas que aún tenemos

que lograr. Se suponía que ni siquiera deberíamos empezar a intentar tener un hijo durante otros siete años. —¿Siete años? —pregunté incrédulo—. ¿Cuándo hablamos de esperar tanto? Levantó las manos y se paseó por la cocina mientras yo me apoyaba en la encimera, mirándola en silencio. —Y la boda, ¡es en seis meses! No podré caber en mi vestido de novia. Estaré enorme, hinchada y hormonal. —Con mucho gusto te cargaré por el pasillo si es necesario, —le dije, sin ocultar mi sonrisa. Hizo una pausa y me lanzó una mirada furiosa. —No tienes permitido tocarme por otros siete meses. ¡Me dejaste embarazada! ¡A propósito! Me reí. —Bueno, siempre dije que quería verte embarazada y descalza en nuestra cocina. Me dio una palmada en el brazo. —¡Eso no es divertido! Cogí su muñeca antes de que volviera a caminar y la jalé hacia mi cuerpo, envolviendo mis manos alrededor de su espalda baja. Sus manos fueron automáticamente a mi pecho, agarrando mi camisa de vestir en puños. Mis dedos se arrastraron a lo largo de la parte inferior de su columna vertebral y hacia arriba y ella se inclinó hacia mi toque, gimiendo. —Es por eso que no quería que me tocaras, —jadeó cuando mis dedos alcanzaron la parte posterior de su cuello, doblándola para que mi boca se encontrara con la suya— . Estoy caliente, por ti. —Soy un bastardo, lo sé, cariño, —le susurré y la besé suavemente, mis dedos masajearon su cuero cabelludo con delicadeza. Acaricié su mejilla manchada de lágrimas persiguiendo el toque con otro beso. —No te preocupes por la boda. No te preocupes por lo que hayamos planeado, Juliette. —Mi mano cayó a su pecho, palmeando justo encima de su pecho—. Eres mi futuro. El

único que importa. Tú lo sabes. Y ahora esto, —dije, con la mano sobre su estómago— . Es parte de ese hermoso futuro también y no podría estar más feliz. El enrojecimiento llenó sus ojos y estalló en un sollozo, besando mi cara locamente una y otra vez y sonreí por su afecto. —Te amo, te amo, te amo, bastardo, —susurró entre besos. —Entonces cásate conmigo esta noche, —murmuré en sus labios. Sus ojos se agrandaron y su boca se abrió, pero presioné una mano sobre ellos. —Escucha por favor. —Su boca se relajó bajo mi toque y respiré profundamente—. No necesitamos una gran boda, no lo que mi madre y sus amigos de la alta sociedad han estado planeando para nosotros. Solo nos necesitamos. Tú y yo. —Mi mano se deslizó entre nosotros y acariciando su vientre plano—. Te amo ahora. Te amo siempre. Cásate conmigo esta noche. Haré de ti una mujer honesta antes de que escandalicemos a mi madre más de lo que ya lo hemos hecho. Llamarte Sra. Radcliffe me convertirá en un bastardo feliz. Ella se rió en mi palma, lágrimas rodando libremente por sus mejillas hasta que golpearon mi mano. Cuando lo dejé caer, se puso de puntillas y me besó, dejando que sus acciones hablaran las palabras entre nosotros. Esta noche, se convertiría en Juliette Radcliffe. Y ningún apellido, agenda política o cantidad de dinero valía la pena para poder amar a Juliette todos los días, hasta el día de mi muerte.