02. Light as a feather, cold as marble - Zoe Aarsen

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AGRADECIMIENTOS A todas nuestras fantásticas traductoras, les damos nuestro inmenso agradecimiento, su trabajo es maravilloso. Muchas gracias también al increíble equipo de corrección. ¡Chicas todas ustedes son lo máximo! Y un agradecimiento a todos los lectores que paso a paso nos siguieron incansablemente de inicio a fin, ustedes nos dan el ánimo necesario para seguir trabajando en nuevos libros.

Moderadora Onnanohino Gin

Traductoras Onnanohino Gin Jhos Lavi Mica:) Bells Leah Doncella de Lorde

Correctoras Onnanohino Gin Peke chan Megan17 Liset_11 Lalaus Nuwa Loss Lavi Jime02

Recopilación y Revisión Onnanohino Gin

Diseño StephannyAl & Aria

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INDICE Agradecimientos Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Próximo libro Sobre la autora

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SINOPSIS

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Traducido por Onnanohino Gin

cKenna y Trey vuelven a Willow por Navidad, sólo para descubrir que la maldición no ha terminado. Hannah sigue siendo una amenaza para sus compañeros y la vida de Mischa pende de un hilo. Además, McKenna sigue recibiendo mensajes de espíritus del más allá... Y no todos son amistosos. A medida que McKenna, Mischa y Trey se acercan a la verdad, los espíritus se vuelven más agresivos. ¿Por qué habré jugado a ese juego? Se pregunta McKenna una y otra vez. Pero la verdadera pregunta es: ¿De verdad vale la pena seguir? Y más aún, ¿Qué vida le espera a ella y a Trey en caso de que sobrevivan a la maldición? Casi todas sus amigas ya están muertas y el resto de los habitantes de Willow la consideran una loca peligrosa de la que más vale alejarse. Pero la vida de Mischa está en juego y en su corazón, McKenna sabe que no puede quedarse sin hacer nada y ver morir a la última de sus amigas.

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CAPITULO 1 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Jime02

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n la mañana de Nochebuena, me senté en los fríos escalones de cemento del frente de mi casa, mirando hacia la carretera rural que había al final de la calle Marta para observar los autos que pasaban ocasionalmente. Me había enterado que nuestro vecino, el Sr. Emory, había salido en su Hyundai Sonata negro antes del amanecer y mi corazón latía ansioso. Había hecho cálculos mentales varias veces; se tardaba dos horas y media en ir en auto a Florencia —donde estaba la escuela de Trey, junto a la frontera canadiense—, y otras dos horas y media en volver. Ya casi había anochecido, así que era cuestión de minutos que volviese de la escuela militar. Por supuesto, había pasado tanto tiempo que empecé a preguntarme si los Emorys no habrían ido directamente a la casa de los abuelos de Trey para pasar las vacaciones o algo así. Había sumado el tiempo que podían tardar en hacer una parada rápida en McDonalds para comer, pero aun así estaban tardando demasiado y había empezado a preocuparme. Ni siquiera estaba segura de que sus abuelos estuvieran vivos, y en tal caso, no sabía dónde vivían. Lo único que sabía con certeza era que quería que Trey me viese esperándolo, así podría saludarlo y hacerle entender que necesitaba hablar con él urgentemente. Era evidente que nuestros padres iban a hacer todo lo posible para mantenernos alejados. No iba a ser tarea fácil para ellos, dado que nuestras casas estaban a sólo unos metros de distancia. Pero considerando la enorme cantidad de problemas en la que nos habíamos metido hacía menos de dos meses, probablemente pensaban que lo más sabio sería mantenernos separados. Me habían declarado culpable de haberme saltado señales de tráfico, exceder la velocidad máxima, resistirme a un arresto y conducta agresiva. Un récord impresionante para una chica que, antes de eso, no habían castigado ni una vez en dieciséis años de vida. Tuve suerte de que la Señora Emory no hubiese agregado el cargo de robo de un vehículo a la lista, aunque técnicamente ella le había prestado su Honda Civic a su hijo, Trey, y no a mí aquel fatídico día en el que ambos logramos que la mayor parte de la policía de nuestro pequeño pueblo se viese obligada a participar en una persecución salvaje a través de nuestro condado, hasta el Lago White Ridge. Ese día parecía haber sucedido hacía un millón de años, como una pesadilla tan terrorífica que incluso recordarla hacía que sintiese frío y náuseas. Además de lidiar con la policía y el sistema judicial, para colmo de todos los males, había sufrido mareos, fruto de una terrible caída por las escaleras mientras perseguía a una antigua amiga, Hannah, hasta el vestuario de las chicas. Mis recuerdos de la sala del tribunal eran, en el mejor de los casos, difusos y no me habían permitido asistir a ninguna de las sesiones relacionadas con el castigo de Trey. No sabía qué cargos le habían imputado exactamente, pero habían sido más duros con él, dado que ya tenía un largo historial de malas contestaciones a los maestros y faltas a clase. Mientras que el recuerdo del día en el que nos habíamos metido en tantos problemas parecía una pesadilla muy real, las verdaderas pesadillas que tenía en la Escuela Dearborn para Chicas —el

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internado en el que me habían metido para que reformaran mi comportamiento—, no tenían nada que ver con el castigo que me habían impuesto por mis crímenes. Por la noche, cuando cerraba los ojos, mi subconsciente se encendía con el recuerdo de las voces de mis amigas recientemente fallecidas, Olivia y Candace. No entendía por qué seguían rogándome que rectificara las circunstancias que habían llevado a sus trágicas muertes. Pensaba que Trey y yo ya habíamos hecho exactamente lo que debíamos. Seguir los crípticos mensajes que nos enviaban y hacer lo que creíamos que querían los espíritus para romper la maldición del juego de Hannah, era precisamente lo que nos había llevado a tener tantos problemas con la justicia. El viento soplaba suavemente, balanceando las hojas secas en ambas direcciones de la calle Martha, cuando un auto dobló la esquina y vino hacia mí. Inmediatamente, me puse de pie, ansiosa, hasta que me di cuenta de que era un Cadillac blanco, presuntamente el que pertenecía al Dr. Waldbaum, que vivía unas casas más adelante. Escuché la puerta de entrada de mi casa abriéndose detrás de mí y me giré para ver a mi madre saliendo, con una taza de café. ―¿Por qué no entras? Estoy escuchando villancicos de Navidad y haciendo chocolate caliente ―dijo. Mi madre había cambiado radicalmente su estilo de crianza desde que me había recogido en Dearborn la noche anterior. Las últimas semanas que había pasado en el internado no eran el período de tiempo más largo que habíamos estado separadas; normalmente pasaba buena parte del verano con mi padre y su novia, Rhonda, en Florida. Pero las últimas semanas habían sido particularmente duras para mamá y para mí, porque nuestra separación había sido demasiado abrupta e inesperada. Había decorado toda la casa para las vacaciones, lo cual no era típico de ella en absoluto y sospechaba que lo había hecho para contentarme. Había esperado a que llegara para armar el árbol de Navidad y sabía que era importante para ella que me mostrara entusiasmada, aunque las fiestas fuesen lo último que tenía en mente. La noche anterior, después del largo camino a casa desde Michigan, me había dado cuenta de que Trey y yo no habíamos conseguido terminar esa especie de maldición paranormal que Hannah había lanzado sobre mí y otras chicas al empezar el curso. Nos había hecho pensar que lo habíamos conseguido para que nos enviaran a algún lugar lejano para cumplir nuestro castigo, mientras ella seguía adelante con su vida, como la chica más popular del Instituto Weeping Willow, capitana de las animadoras y Presidenta del Consejo de Alumnos. Me arrepentía profundamente de haber sido tan crédula como para sentirme orgullosa durante las últimas seis semanas que había pasado lejos de casa. Estaba convencida de que mi miserable existencia en Dearborn, vistiendo un uniforme que picaba y siguiendo rutinas estrictas, era tolerable porque al menos había vengado las muertes de Olivia y Candace, y salvado la vida de Mischa. Pero estaba equivocada. Realmente, había estado perdiendo el tiempo por haber sido increíblemente estúpida. ―Entraré enseguida, mamá ―aseguré a mi madre. ―Cariño, no quiero que te sientas decepcionada cuando lleguen los Emorys ―dijo mi madre, yendo al grano acerca de por qué me había estado vigilando toda la mañana.

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Mi madre no era tonta. Debajo de ese reciente espíritu navideño, estaba muy enfadada conmigo por no haberle contado por qué Trey y yo nos habíamos metido en tantos problemas en Noviembre. Para cualquiera que no nos conociera, parecería como si hubiésemos decidido empezar a meternos con Hannah porque sí, por ser la chica nueva que acababa de mudarse de los suburbios de Chicago. Parecía como si, sin ninguna razón aparente, hubiese atacado a Hannah despiadadamente en el pasillo del instituto, durante el partido de basquetbol contra el Instituto Angélica, la hubiese perseguido por toda la escuela para golpearla y robarle su querido collar que había heredado de su abuela para tirarlo al Lago White Ridge. ¿Cómo podía explicarle a mi madre que había sido lo suficientemente estúpida como para jugar un juego paranormal en el cumpleaños de Olivia?… ¿Un juego en el que Hannah había predicho las recientes muertes de mis amigas de una forma horriblemente detallada? Ningún adulto iba a creerme ni a mí ni a mi amiga Mischa, que Hannah tenía el poder de predecir las muertes de Olivia y Candace. Los adultos, especialmente mi madre, sólo iban a decirme que debería sentirme avergonzada por haber jugado a algo tan infantil en primer lugar, y por tratar de culpar de mi mal comportamiento a la adorable Hannah. Incluso había consultado a mi padre, un psiquiatra, acerca de su opinión sobre si los juegos como el que jugamos en la fiesta eran potencialmente peligrosos, y me negó inmediatamente la teoría de que esos juegos escondiesen algo sobrenatural. Me explicó que esos juegos simplemente se basaban en fenómenos de hipnosis. ―Mary Jane y yo estuvimos hablando mientras tú y Trey no estaban, pensamos que lo mejor para ambos es que no pasen juntos mucho tiempo durante las vacaciones. Tal vez este verano hayamos cambiado de opinión. Pero por ahora, sólo ha pasado un mes desde la sentencia. No creo que sea muy inteligente meterte en situaciones que puedan llamar la atención del Juez Roberts tan pronto. Todo lo que me estaba diciendo mi madre era justo y válido. Pero ya estaba en una situación que podía llamar la atención del Juez Roberts y no gracias a mí, lo que fuese que poseía mi habitación lo había hecho la noche anterior, haciendo sonar mi caja de música en cuanto me senté en la cama para relajarme. Todavía no había averiguado cuál era la causa de la posesión. ¿Era el fantasma de la preciosa Olivia, la primera de mis amigas en morir? ¿O era su alta y bulliciosa mejor amiga Candace, que se había ahogado en Hawaii unas pocas semanas después del accidente de auto? ¿O era mi propia hermana gemela, Jennie, que había muerto en esta misma calle a los ocho años, cuando nuestra casa se incendió y ahora estaba tratando de protegerme? Quienquiera que fuese, no sólo había hecho notar su persistente presencia, sino que también me había dejado claro que la conexión entre Hannah y los espíritus malignos era lo que le daba el poder de predecir muertes y no se había roto tirando el collar al Lago White Ridge. De hecho, me sugería que el objeto que hacía posible la conexión era la majestuosa y enorme mansión en la que vivían ella y sus padres, a las afueras de la ciudad. Por eso necesitaba hablar con Trey urgentemente. Si esa casa seguía en pie, la muerte que Hannah había predicho para Mischa en Septiembre podía hacerse realidad en cualquier momento. Al darme cuenta de que todo este tiempo había sido la casa, me parecía increíble que la predicción de Mischa no se hubiese hecho realidad durante las semanas que Trey y yo habíamos estado lejos de Willow. ―Ya lo sé, mamá ―dije gentilmente―. No me meteré en más problemas. Sólo quiero saludar. Eso es todo. Saludar.

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Mi madre frunció los labios, obviamente no aprobaba mi comportamiento. Abrió la puerta de entrada otra vez. Su perrita, Maude, que había adoptado en Octubre después de que muriese el perro que habíamos tenido siempre, se acercó al porche, con ganas de unírsenos. ―Bueno, no esperes demasiado aquí afuera. Hace frío. Te quedarás congelada. —No puedo morir congelada. Ya estoy muerta, según Hannah, pensé sombríamente. Volví a mirar hacia la esquina en cuanto volvió a entrar. A la derecha, justo detrás de la casa amarilla donde vivía la familia Ferguson, había una parcela vacía en la que antes había estado mi casa, la que se incendió. Ahora, el terreno estaba cubierto de hierbas silvestres, ya que el ayuntamiento nunca se atrevería a construir algo ahí y ninguna familia querría erigir su hogar en el sitio en el que una niña había muerto quemada; así que rechazaban los proyectos de ciertos grupos minoritarios que pretendían construir parques o un centro comunitario. Aunque odiaba pasar por delante de ese terreno todos los días, me sentía muy agradecida de que siguiese intacto. Era como un monumento desastroso y desordenado a la pérdida de la vida de mi hermana gemela, tan salvaje como el sufrimiento de mi madre en los años posteriores al incendio. Entonces, finalmente, un sedán negro giró la esquina lentamente. No pude evitar ponerme de pie cuando vi que, efectivamente, se trababa del Hyundai negro del Sr. Emory. Tenía muchísimas ganas de contarle a Trey que nos habíamos equivocado con lo del collar de Hannah, pero también estaba desesperada por verlo. Aunque habíamos sido vecinos desde que tenía ocho años y apenas habíamos hablado durante mis primeros dos años de instituto, inesperadamente habíamos empezado a salir en otoño, antes de que se manifestaran las consecuencias de la maldición que Hannah había desatado. Trey había sido el desafortunado conductor del auto del accidente en el que Olivia había sido brutalmente asesinada. Yo, tal vez injustamente, lo había involucrado en mi búsqueda para averiguar quién era Hannah exactamente y por qué había sugerido que jugáramos Ligera como una pluma, tiesa como una tabla en el cumpleaños de Olivia, cuando parecía que había sabido todo el tiempo lo que les pasaría a aquellas chicas cuyas muertes fuesen predichas. Excepto la mía. Había sido incapaz de predecir mi muerte y me había contado crípticamente que eso se debía a que ya estaba muerta. Nunca me había dado explicaciones acerca de por qué lo había expresado de esa manera. La única vez que había podido verla, había sido en la sala del tribunal, antes de mi sentencia, mientras prestaba testimonio en el estrado y contaba lo mala que había sido con ella desde el principio de curso, lo mucho que había sufrido y que lo único que quería era encajar y hacerse amiga de sus nuevos compañeros del Instituto Weeping Willow. Había sido una demostración espectacular de su talento para el teatro, su actuación fue impecable, hasta el punto de que el abogado que mi madre había contratado me presionó para que le contara por qué había abusado tanto de Hannah, pero no podía contestarle. No podía contarle nada por la misma razón que tampoco podía contárselo a mi mamá. Cuando mi amiga Candace le contó a toda la escuela que Hannah era malvada y que había matado a Olivia poco después de su accidente, la internaron en un hospital psiquiátrico y le diagnosticaron esquizofrenia. No podía permitir que me pasara eso, especialmente ahora que la vida de Mischa estaba en inminente peligro.

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Así que me quedé ahí de pie mientras el auto pasaba por delante de mi casa. A través de las ventanas tintadas del asiento trasero, Trey alzó la cabeza y me miró fijamente con sus magníficos ojos azules. Me había visto. Me senté en los escalones de cemento otra vez y me pregunté si tendríamos la oportunidad de besarnos siquiera si íbamos a estar tan vigilados como había insinuado mi madre durante todas las vacaciones. Durante las semanas que habíamos estado separados, sólo se nos había permitido hablar unos pocos minutos los domingos por la noche; ambos dábamos por hecho que escuchaban nuestras conversaciones. Sin absolutamente ninguna interacción física, ni siquiera una oportunidad de compartir unas pocas palabras en privado, era difícil mantener un romance adolescente. Los Emorys llegaron al camino de la entrada de su casa y se metieron en el garaje. La puerta del garaje se cerró automáticamente y mi respiración se detuvo bruscamente. Cabía la posibilidad de que lo enviaran directamente a su habitación. Pero unos momentos después, salió por la puerta principal y atravesó su jardín en dirección al mío. Tenía la boca seca y me habían empezado a sudar las manos. No lo creía posible, pero en las pocas semanas que había estado lejos, había olvidado lo sexy que era. Su cabello, que solía llegarle por debajo de las orejas, había sido rasurado, cosa que sólo servía para que sus ojos color aguamarina parecieran más grandes y azules. Su rostro parecía más delgado y su mandíbula más fuerte, como si hubiese madurado en las seis cortas semanas que había estado fuera. ―Hola ―dijo tímidamente, a unos pasos de distancia de mí y con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta negra. ―Hola ―dije. Era un poco raro saber qué hacer, dadas las circunstancias. Quería correr hacia sus brazos para que nos besáramos bajo el cielo nublado y para que todos nuestros vecinos nos viesen. Pero no estaba segura de si él sentía lo mismo por mí que en Noviembre, cuando condujimos el auto de su madre hasta el Lago White Ridge. Podían cambiar muchas cosas en seis semanas. Especialmente si apenas habíamos podido estar en contacto. ―Eh, tu madre está en la ventana, vigilándonos ―dijo, sonrojándose un poco y mirándose los pies. ―Oh ―dije, con una risita, entendiendo mejor por qué no me había besado inmediatamente. ―Si me siento, ¿va a salir a echarme? ―preguntó. ―No lo creo. Trey se sentó junto a mí y me besó en la mejilla, lo que era un poco más casto de lo que esperaba, pero dejó sus labios contra mi piel durante casi un minuto. ―Te eché de menos ―susurró directamente en mi oído―. Me alegro tanto de verte. Es como, increíble. No puedo creer que estemos aquí, juntos otra vez. Era tan abrumador tenerlo junto a mí que casi olvidé por qué tenía que hablar con él tan urgentemente y antes de que se viese inmerso en las fiestas de Navidad con su familia, lo cual sería en las siguientes veinticuatro horas.

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―Trey ―dije severamente―. Yo también te eché de menos, pero escucha. Estábamos equivocados. Completamente equivocados. No era el collar. Es la casa. Trey se enderezó instantáneamente, parecía enfadado y luego confundido. ―Pero, ¿cómo podíamos estar equivocados? Tu perra escarbó un agujero con forma de corazón en el jardín y Hannah se ponía ese collar todos los días. No tiene sentido. Tenía que ser el collar. Negué con la cabeza. ―Creo que fue un engaño preparado para despistarnos. Cuando llegué a casa ayer por la noche, el fantasma estaba de vuelta, hizo notar su presencia tocando mi caja de música. Y dibujó una casa condensando el aire en la ventana de mi habitación. Estoy convencida. Esto todavía no se ha acabado. Trey se quedó en silencio durante un minuto y escuché que la puerta de su casa se abría. Su madre, quien probablemente era diez años más joven que la mía, salió al porche, envolviéndose en su suéter. Era bajita, bonita y rubia. Era difícil creer que un chico tan alto y melancólico como Trey hubiese sido criado por alguien tan feliz y cursi como su madre. ―Trey, ¿puedes entrar? Necesito ayuda en la cocina. ―Un minuto, mamá ―respondió Trey. ―Hola McKenna ―saludó animadamente, como si no hubiese tenido una conversación seria con mi madre en los últimos dos días acerca de que no era buena idea que Trey y yo nos viésemos. ―¡Hola, Señora Emory! ―dije, devolviéndole el saludo, intentando sonar amistosa. ―¡Feliz Navidad! ―dijo y volvió a entrar en su casa. ―¿Ayuda en la cocina? ―bromeé. ―Oh, vamos ―dijo Trey―. Mi madre está como súper emocionada de tenerme en casa durante unos días. Tengo que hacer el papel de niño bueno. ―Sí, te entiendo perfectamente ―dije, refiriéndome a mi madre. ―Bueno, ¿qué vamos a hacer? ―preguntó Trey. ―No tengo ni idea ―admití. Mi cerebro estaba completamente y exasperantemente vacío. No sabía en qué dirección girar, o qué pensar siquiera. Me sentía inclinada a llamar a Mischa para alertarla, pero incluso eso me parecía cruel sin tener un plan en marcha―. Si quemamos la casa, nos meteremos en más problemas. He pensado en ello y no veo ninguna manera de quemarla sin que nos atrapen. ¿Y si entonces descubrimos que esto también es un engaño? ¿Qué pasa si la cosa que conecta a Hannah con su abuela es algo que no imaginaríamos ni en un millón de años? ¿Y qué si resulta que ni siquiera es el fantasma de su abuela el que está detrás de todo esto? ¿Qué pasa si nos hemos equivocado en todo?

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Trey inspiró profundamente y dejó salir el aire de sus pulmones lentamente, haciendo un interminable silbido. El aire se transformó en humo blanco al salir de sus labios, debido al frío que hacía. ―Si tan sólo tuviésemos algún contacto en el otro lado que supiera tanto como Hannah. Me da la sensación de que nunca vamos a poder resolver esto solos. ―Tenemos una especie de contacto ―dije, pensando en el fantasma, fuese quien fuese, que seguía causando problemas en mi casa. Había pasado de ir por ahí tirando mis objetos personales a encender el horno de la cocina, cuando empecé a evitar dormir en mi cuarto, presumiblemente en un intento de captar mi atención. Me pregunté sombríamente si la actividad paranormal habría parado mientras estaba fuera o si el fantasma había estado atormentando a mi madre. No había maneras sutiles de preguntarle si había experimentado alguna visita sobrenatural mientras yo no estaba―. Pero no nos deja mensajes claros. ―Sí, necesitamos algo a lo que podamos hacerle preguntas directamente ―meditó Trey en voz alta―. Ya basta de ese estúpido tablero Ouija. Necesitamos respuestas, no acertijos. Necesitamos un espíritu a quien podamos preguntarle quién está haciendo esto, por qué lo hace y si hay alguna manera de… ―¡Trey! ―La severa voz del Señor Emory nos sobresaltó a ambos. Estaba en la puerta de su casa, con las manos en las caderas y las gafas colgándole de una mano―. Tu madre necesita ayuda en la cocina. Ven a casa ahora mismo. Trey puso los ojos en blanco y se levantó para irse. ―Ese tipo ―murmuró. ―Sé dónde podemos encontrar un fantasma ―solté abruptamente―. Es decir, no estoy segura. Pero a lo mejor sí. ―¡Trey! No dije en cinco minutos, ¡dije ahora! ―Ya voy ―aseguró Trey a su padre―. En tu ventana. Esta noche ―dijo Trey en un susurro antes de volver a su casa. Me puse de pie y entré en casa para seguir con las actividades navideñas que había planeado mamá. Íbamos a tomar chocolate caliente y decorar el árbol de Navidad que guardábamos en el ático durante el resto del año. Puede que incluso me hiciese mirar “¡Qué bello es vivir!” y seguramente lo haría, porque estaba muy agradecida de estar en casa de nuevo. Pero no podía permitirme disfrutar las vacaciones, iba a llamar a Mischa y preguntarle si podría recogernos a Trey y a mí más tarde esta noche. Aunque era Noche Buena, no había tiempo que perder. Más tarde ese día, después de comer una enorme cena de Noche Buena con mamá y abrir uno de mis regalos siguiendo nuestra tradición, me retiré a mi habitación para hacerme cargo de algunos asuntos. Dejé la puerta abierta para que mi madre no pensara que la estaba evitando intencionadamente, aunque eso era exactamente lo que estaba haciendo. Con la luz de mi habitación encendida, esperaba que Trey pudiese verme, ya que nuestras ventanas estaban una frente a la otra. Tenía que hablar con él urgentemente, antes de que fuese demasiado tarde, pero no tenía ni idea de cómo ponerme en contacto con él. Estaba bastante segura de que sus padres le

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habían quitado el teléfono y no podía simplemente ir a la casa de los Emorys y pedirles que lo dejaran salir. ―Oh Dios mío, ¿estás de vuelta en casa? ―chilló Mischa cuando contestó el teléfono―. ¡No puedo creerlo! ¿Crees que tu mamá te dejará salir conmigo mientras estés aquí? ¡No te veo desde hace como mil años! ―Mischa ―dije, intentando interrumpir la efervescente fuente de palabras que salían de su boca. Había estado seria y fría todo el otoño, convencida —por buenas razones— de que se iba a atragantar con algo y morir, por la predicción de Hannah; y de que Trey y yo habíamos puesto fin al juego en Noviembre, así que había vuelto a ser tan exuberante como siempre. Podía escuchar la música de fondo y me imaginé que estaba relajándose tirada en su cama de color morado intenso. Los padres de Mischa la tenían a ella y a su hermana Amanda bastante consentidas, tenía su propia computadora con Internet desde la cual podía descargar toda la música, películas y juegos que quisiese. ―Tengo que contarte algo malo. Pero no me estaba escuchando. ―No puedo esperar para contártelo todo acerca de St. Patrick. Esas monjas están locas. Locas de verdad, no te lo creerías. ¡Y las chicas son tan estiradas! ―Mischa ―interrumpí. ―¿Y ese chico? ¿Mark Regan? ¿Con el que se suponía que Hannah iría al Baile de Bienvenida? Su historia concuerda, pero me dijo que ella le dejó de hablar al empezar a salir con Pete. Ni siquiera le envió un mensaje para decirle que había conocido a alguien. Nada. Brutal, ¿no te parece? ―Mischa ―dije con firmeza―. Tienes que escucharme. Trey y yo estábamos equivocados. No era el collar. Se hizo un silencio sepulcral al otro lado de la línea durante un rato. ―Estás mintiendo ―dijo Mischa finalmente―. No puede ser cierto. Tenía que ser el collar, McKenna. Me hundí en mi cama, deseando que nada de esto fuese verdad. Deseando más que nunca poder volver atrás, a la noche de la fiesta de cumpleaños de Olivia y sugerir que hiciésemos otra cosa, cualquier cosa, excepto jugar al juego de Hannah―. Lo siento muchísimo, Mischa, pero quería que lo supieras. No se ha acabado. Me sentía fatal por contarle a mi dulce amiga que no la habíamos liberado de la maldición, tal y como le habíamos asegurado en Noviembre. La pequeña Mischa, una gimnasta muy competente, se había pasado el otoño negándose a comer por miedo a ahogarse con la comida, como Hannah predijo. Para el momento en que Trey y yo llegamos a la conclusión de que era el collar y diseñamos un plan para quitárselo a Hannah, Mischa se había puesto histérica ante la posibilidad de su muerte inminente y estaba inconsolable. Sabía que era inevitable que volviese a ese estado ahora que le había contado que no estaba a salvo. ―No ―negó Mischa―. ¡No! ¡No puede ser verdad! McKenna, ¿estás segura?

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―Bastante segura. ―Oh Dios mío, ¿qué hacemos? ¿Qué podemos hacer? Tienes que ayudarme, McKenna. ¡Pensaba que estaba a salvo! Me mordí el labio inferior, sabiendo que tan pronto como las palabras saliesen de mi boca, estaría abriendo la puerta a un montón de problemas otra vez. ¿Existía la posibilidad de que esta vez Trey y yo nos viésemos envueltos en el desastre que había creado Hannah sin meternos en enormes y serios problemas? ―Tengo una idea, pero voy a necesitar que nos pases a buscar esta noche. Tarde. Después de las diez. Mischa dudó. ―No sé si mis padres me van a dejar el auto. La idea de que conduzca sola de noche los vuelve locos. El sol se había puesto hacía una hora, mientras mi mamá y yo estábamos sentadas cenando. ―Entonces tendrás que llevártelo sin que lo sepan ―dije severamente―. Es la única manera, Mischa. Mientras más posterguemos esto, peor se pondrá. Pasa a buscarnos por la esquina de la calle Martha. No pases por delante de nuestras casas. Nuestros padres están como en código rojo, en alerta DEFCON-uno. ―Dios, McKenna. Mis padres me están llamando para cenar. ¿Qué voy a hacer? ¡No puedo comer! Pensaba que se había acabado. Entonces, escuché un ligero golpe en mi ventana y me giré para ver a Trey afuera, mirando sobre su hombro nerviosamente hacia su propia casa. Las luces del salón de los Emorys estaban encendidas y podía ver al padre de Trey en su sitio habitual, el sofá. Le dije adiós rápidamente a Mischa, después de hacerle prometerme otra vez que encontraría una manera de llevarse el auto para verse con nosotros en la esquina dentro de tres horas, mientras cerraba con cuidado la puerta de mi habitación. ―Hola ―dije en voz baja después de abrir la ventana sin hacer ruido para no llamar la atención de mi madre. ―Hola ―dijo Trey―. No voy a entrar. Sólo quería ver cuál era el plan. Seguramente mis padres se vayan a dormir sobre las diez. ―Bien ―contesté―. Te esperaré aquí, trae dos sudaderas y dos gorras de béisbol o cualquier gorro de esquí que tengas. ―De acuerdo ―respondió, confiando en mí lo suficiente como para no cuestionar mi extraña petición. ―Mischa nos esperará en la esquina con el auto. ―Entendido ―dijo Trey, girándose otra vez hacia su casa. Llevaba una delgada camiseta en el frio aire de la noche.

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―Y Trey ―agregué―. Siento que esto esté sucediendo en Noche Buena. Pero es que no tenemos tiempo que perder. ―Lo sé ―contestó. ―Sólo tenemos nueve días ―murmuré amargamente, consciente del hecho de que mi madre tenía que llevarme de vuelta a la Escuela para Chicas Dearborn el uno de enero por la tarde. A excepción de huir y vivir en el bosque, no veía ninguna manera de evitar que me llevara. Incluso si lograba que mi madre entendiera la situación a la que nos enfrentábamos y permitía que me quedara en casa unos días más, el juez Roberts de Ortonville se aseguraría de que se arrepintiese de haber tomado esa decisión. ―En realidad ―dijo Trey lentamente―. Seis. Tengo que volver el veintinueve.

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CAPITULO 2 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Jime02

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os odio, chicos.

Estaba increíblemente frío y oscuro, el tipo de frío que te helaba los huesos sin importar el número de prendas que llevaras puestas. Habíamos estado conduciendo durante una hora y media con la calefacción del auto de Mischa al máximo; pero aun así me estaba congelando en el asiento trasero, observando cómo mi aliento se condensaba contra la ventana, haciendo que las llanuras de Wisconsin se viesen borrosas. Mischa no se molestaba en ocultar la irritación, por haberse visto obligada a participar en nuestros planes nocturnos, pero como era la única con acceso a un auto, no tuve más opción que pedirle ayuda. Nos había recogido de mala gana en la calle Martha, en el auto que compartía con Amanda, después de negarse a dejar que su hermana nos acompañara. Naturalmente, me sentía mal por Mischa por tener que involucrarla, pero de los tres, era la que saldría más beneficiada si teníamos éxito. No lo había mencionado, porque sabía que no era necesario. Pero si no encontrábamos la manera de revertir la maldición que había echado Hannah sobre todas las que asistimos a la fiesta de pijamas de Olivia, ella sería la siguiente en morir. Tal como imaginé la primera vez que escuché a Mischa contar la historia del jefe de su madre, tantas semanas atrás —la noche del trágico cumpleaños de Olivia—, un bar deportivo apareció a nuestra izquierda, al pie de la carretera. SVEN’S estaba escrito en imprenta sobre la puerta, con la V torcida. Carteles fluorescents brillaban en las sucias ventanas, indicando que adentro se podían comprar cervezas Coors Light y Old Milkwaukee. Pero no habíamos venido precisamente a comprar cerveza. Había pasado por este tramo de la ruta 32 un millón de veces con mi mamá durante el día, pero hasta esa noche, nunca había sentido escalofríos al acercarme a Sven’s. Pequeños copos de nieve empezaron a caer del cielo oscuro, iluminados por las luces del auto, mientras entrábamos al estacionamiento con suelo de gravilla. El crujido de las ruedas sobre la superficie parecía sonar muy fuerte, hasta que Mischa llegó a una plaza de aparcamiento y apagó el motor. Entonces, reparamos en que en el exterior había un silencio absoluto, propio de una noche de invierno. Nos quedamos sentados y quietos durante un momento. Tomé mis guantes morados recubiertos de pelusa y de repente recordé una excursión escolar a la Casa del Rock. Había compartido asiento con Cheryl e íbamos detrás de Candace y Olivia. Había sido al principio de la primavera, todavía quedaba un poco de nieve en el suelo, Olivia se había puesto un par de guantes de punto de cachemira color crema que parecían demasiado caros y sofisticados para una chica de doce años. Olivia. Era fascinante, incluso para mí, que todavía estuviese celosa de ella, incluso después de que muriera en un horrible accidente automovilístico. Había sido, y en mi mente siempre sería, la chica con las pertenencias perfectas, las expresiones perfectas y las mejores respuestas para todo. ―Se va a dar cuenta de que estamos disfrazados, sabes ―dijo Mischa mientras se recogía el largo cabello castaño y lo escondía bajo la gorra de béisbol―. Seguramente los fantasmas no sean tan idiotas.

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―Esperemos que sí sean un poco idiotas ―dijo Trey―. Y reales. Nuestro plan era una locura, lo sabía. Pero como su arquitecta, tenía un poquito de fe en que funcionaría. Porque no se me ocurría ningún otro lugar a donde pudiésemos ir a buscar un fantasma, a excepción de la ruta 32, donde Mischa aseguraba que la policía escuchaba a menudo historias de conductores que denunciaban haber visto el fantasma de una chica caminando por el arcén de la carretera, no muy lejos del cementerio de San Agustín. Seis meses atrás, la idea de ir voluntariamente a buscar un fantasma, me habría aterrorizado. Pero seis meses era mucho tiempo y toda mi vida había cambiado desde la primavera. Había bajado casi 14 kilos, había hecho nuevos amigos, me había visto envuelta en un desastre porque una chica peligrosa y malvada del instituto se había cobrado las vidas de dos de mis amigas y había encontrado un novio. Y ahora, si no tenía éxito en mi intento de encontrar un fantasma al que pudiese interrogar acerca de los últimos sucesos en el mundo de los fantasmas, no estaba segura de lo que podría pasar. Con toda certeza, Mischa moriría. Y posiblemente, yo también. Como todas las historias que había oído mi amiga sobre gente que aseguraba haber visto al famoso fantasma de la ruta 32, mejor conocido como Bloody Heather, eran contadas por hombres, habíamos decidido disfrazarnos para tener más posibilidades de que se nos apareciera. Mischa y yo nos vestimos con las sudaderas con capucha de Trey y nos quitamos el maquillaje antes de salir de casa. Incluso con nuestro cabello recogido y escondido debajo de las gorras, no parecíamos hombres, pero era todo lo que podíamos hacer dado el poco tiempo que teníamos. Habíamos comentado muy brevemente si no sería mejor que enviásemos a Trey solo a cumplir la misión, pero se había negado rotundamente a lidiar con un fantasma y también estaba el hecho de que Mischa no se fiaba lo suficiente como para prestarle su auto. El juez que nos había sentenciado a Trey y a mí en noviembre nos había revocado el permiso de conducir hasta que tuviésemos veintiuno. ―Si la vemos, no estoy muy segura de poder conducir ―confesó Mischa. Era una preocupación legítima. Las historias de Bloody Heather, a menudo, trataban de un hombre conduciendo en una noche de invierno que veía a una chica joven caminando a un lado de la carretera. Paraba y se ofrecía a llevar a la chica a su casa, ella subía al asiento trasero para desaparecer misteriosamente antes de llegar a la dirección que le había indicado al conductor. Si Mischa llegaba a perder el control del auto después de recogerla, suponiendo que fuésemos capaces de encontrar a Bloody Heather, sería un desastre. ―Trey debería conducir ―dije con firmeza. ―No tiene el permiso. ―No importa ―dije―. Sólo vamos a conducir tres kilómetros en línea recta. Si respeta el límite de velocidad, nadie nos parará. Prefiero que conduzca él a arriesgarnos a que choquemos o que nos salgamos de la carretera si te asustas. Sin decir una palabra, Mischa salió del auto y se cambió de lugar con Trey. Él abrió la puerta de mi lado, esperando a que saliera. ―Me quedaré detrás ―ofreció Trey. ―Está bien ―aseguré, sabiendo que, si me quedaba en el asiento trasero, estaría cara a cara con un fantasma. Estaba lista para hacer ese sacrificio―. Puedo con esto.

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―Sé que puedes hacerlo. Pero nunca conseguirás convencerla de que eres un chico desde tan cerca. Deberías sentarte en el asiento delantero y conducir. Era un buen punto, pero habría preferido sentarme junto a un fantasma que conducir un auto. La última vez que había estado al volante, me habían perseguido cinco patrullas de policía y había quebrantado un montón de normas de tráfico. Si, por alguna razón, pasaba algo mientras estaba conduciendo, tendría suerte si me dejaban volver a la Escuela para Chicas Dearborn otra vez. Sabía que conducir era particularmente difícil para Trey. Había sido el conductor en el accidente que mató a Olivia, un camión los chocó durante una tormenta de granizo. Por lo que sabía, no había vuelto a conducir desde la noche del accidente. Acepté su proposición con tal de tranquilizarlo, aunque tenía serias dudas acerca de mi capacidad para mantener el control durante la misión a la que nos enfrentábamos. Todos nos pusimos los cinturones y encendí el auto. Miré a mi alrededor una vez que las luces del auto iluminaron el terreno cercano a Sven’s. La nieve se había vuelto más espesa. Realmente estábamos en medio de la nada, cosa que pasaba a menudo en Wisconsin si conducías veinte minutos en cualquier dirección fuera de los límites de la ciudad. ―Tengo un presentimiento horrible sobre todo esto ―dijo Mischa en voz baja al salir del estacionamiento casi vacío. Mientras me fijaba en una señal que había en el lado izquierdo del estacionamiento y en la desolada ruta 32, un hombre vestido con una chaqueta de invierno salió de Sven’s. ―Mierda ―dijo Trey―. Espera. Si ese tipo va hacia el cementerio como nosotros, es más probable que se le aparezca a él, ya que va solo. Nos quedamos esperando expectantes y en silencio en el borde del estacionamiento, con el tubo de escape dejando escapar los gases hacia la noche fría y oscura. El hombre subió a su destartalado Mercury Topaz y esperó un minuto antes de encender el motor. Se detuvo detrás de nosotros y nos tocó el claxon, haciendo que nos sobresaltáramos, aunque tenía sitio de sobra para esquivarnos y seguir su camino. ―Gira un poco a la izquierda ―instó Trey, e hice un descuidado giro a la izquierda, encarándonos hacia la carretera que iba hacia el norte, dejando patente mi falta de práctica. Los tres respiramos aliviados cuando el Mercury Topaz giró a la derecha para salir del estacionamiento y se perdió en la dirección contraria. Iba hacia el sur, hacia ciudades como la nuestra. Conduje lentamente, con cuidado. Éramos el único vehículo de la carretera, aunque si hubiese habido otros autos, nadie habría sospechado ni por un segundo que estábamos conduciendo de forma deliberadamente lenta en un intento por atraer a un fantasma, mientras nos acercábamos al cementerio de San Agustín. La nieve caía más rápidamente, formando montoncitos y haciendo que el asfalto estuviese resbaladizo. No me hizo falta preguntar para saber que no había cadenas para la nieve en el auto de Mischa. Si hubiese acelerado o hecho un giro en U, habría podido salirme de la carretera fácilmente. Mientras conducía, mi mente divagaba, sin importar lo mucho que intentase concentrarme en el camino. Por el espejo retrovisor le iba echando miraditas a Trey, que parecía muy incómodo. Era tan atractivo, me pregunté qué sería de nosotros, y si tendríamos unos minutos a solas durante nuestra semana juntos en Willow antes de que nos llevaran de vuelta a nuestros respectivos internados. Me preguntaba lo que habría sucedido entre nosotros en circunstancias normales, si

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fuésemos chicos normales en un instituto corriente y no dos bichos raros a los que habían castigado y separado porque había participado en todo este desastre paranormal. Tal vez ahora estaríamos planeando ir a la misma universidad para poder seguir juntos. O tal vez nunca nos habríamos enamorado, porque de alguna manera nos la habíamos arreglado para vivir puerta con puerta desde que tenía ocho años sin intercambiar ni una palabra hasta el otoño pasado, así que era posible que él se hubiese graduado en primavera sin prestarme atención. Tenía tantas preguntas que hacerle a Trey relacionadas con su papel en la muerte de Olivia. Nunca me había contado por qué había ido al centro comercial Green Bay la tarde del partido de fútbol de Bienvenida, ni por qué se había ofrecido a llevar a Olivia a casa porque su auto no arrancaba, tal y como Hannah predijo. Trey era el tipo de chico que iba al centro comercial, bueno, nunca. Así que, ¿qué había estado haciendo allí? Me había contado que cuando estaban en el auto el día del accidente, Olivia parecía saber exactamente lo que iba a pasar. Se había puesto histérica en el asiento del copiloto cuando empezó a llover, rogándole que la dejara bajarse, diciéndole que iban a morir. Pero ahora que estaba pensando en eso, parecía que él también sabía algo. ¿Por qué otra razón iba a estar en el estacionamiento en primer lugar? ¿Por qué iba a acercarse a Olivia para ofrecerse a llevarla a casa? No eran amigos. De hecho, habría sido más exacto decir que eran lo opuesto a amigos. Olivia solía meterse a menudo con todos aquellos que no encajaban en la escuela y Trey, con su cabello largo y su chaqueta militar, nunca había encajado, ni siquiera en primaria. La había escuchado burlándose de Trey el día de su cumpleaños, el día que jugamos ese juego en su sótano, el que había creado todos nuestros problemas. Y a Trey tampoco parecía gustarle especialmente Olivia, ni tampoco ninguna de las chicas populares, incluyendo a Mischa. Se ponía impaciente con esas chicas cerca, que no paraban de preocuparse por cuestiones de moda y rumores sobre las vidas de las celebridades; se volvía mucho más amigable y calmado con mis amigas menos populares, como Cheryl, Kelly y Érica. Desvió la mirada de la ventana y sus ojos se encontraron con los míos. Eran tan, tan azules. Sentí un arrebato irrefrenable de amor en mi pecho. Deseaba que pudiésemos escapar de Willow juntos y dejar todo este lío con Hannah y la maldición detrás. Pero por supuesto, nunca podría dejar a mi mamá de esa manera. Y la idea de escapar con Trey me asustaba cuando pensaba en todas las cosas que no me había contado. ¿Por qué nunca le había preguntado qué hacía en el centro comercial ese día? ―Desearía nunca haberles hablado del jefe de mi madre ―soltó Mischa. Cuando Mischa estaba nerviosa, se convertía en una charlatana, lo cual acababa con la paciencia de Trey. Cuando Trey se ponía nervioso, se volvía distante y silencioso. ―Esto es una locura. Estar aquí en Noche Buena, buscando fantasmas, es una completa locura. Debería estar en casa, abriendo regalos. Tuve que mentirles a mis padres y decirles que iba a la casa de Matt porque tenía una sorpresa para mí. ¿Qué pasa si lo llaman y no estoy? ―No teníamos otra opción, Mischa―le recordé. Habíamos intentado establecer contacto con los espíritus mediante el tablero Ouija, pero eso sólo nos confundía más y empeoraba las cosas. ―Bueno, por lo menos podría dejar de nevar. Esto es surrealista. Trey volvió a mirar por la ventana mientras los copos de nieve cubrían el terreno.

No tienen una historia para él.

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Esas habían sido las palabras de Hannah cuando le sugerimos que volviésemos a jugar al juego después de la muerte de Candace, semanas después de la de Olivia. Jugar otra vez y convocar a los mismos espíritus que habían matado a mis amigas, parecía la forma más obvia de acabar con la maldición. Pero Hannah nos había asegurado que los espíritus no contarían la muerte de alguno de los participantes por segunda vez. Una vez que una muerte había sido predicha, no había vuelta atrás. El destino de esa persona estaba sellado. Pero Hannah no había podido ver mi muerte, solo había visto la que me había escapado. Había visto la muerte de mi hermana gemela, Jennie, o por lo menos eso pensé cuando dijo que sólo había visto fuego. Y por su comentario sobre Trey, no sabía si verdaderamente los espíritus no tenían una historia para él o si, por alguna razón inexplicable, Hannah no quería ni preguntarles. ―¡Oh por Dios! ―murmuró Mischa. Vi que las puntas de sus dedos se clavaban en el terciopelo que recubría el asiento delantero. Miré hacia el lado derecho y me quedé sin aliento al ver lo que estaba mirando. Las luces del auto iluminaban la espalda de una chica rubia delgada que caminaba descalza por la nieve, a unos metros por delante de nuestro auto en la oscuridad. Llevaba un vestido de seda color crema con motivos florales y un cárdigan rosa; al acercarnos, vi que llevaba un par de tacones de color beige en la mano izquierda. Sus pies descalzos no dejaban huellas en la nieve que recubría el pavimento de la carretera rural. Mi sangre, en ese instante, se congeló. Estaba segura, más segura de lo que había estado jamás acerca de cualquier otra cosa, de que estábamos viendo un fantasma. ―Jesús ―susurró Trey desde el asiento trasero, inclinándose hacia adelante, entre nosotras, para ver mejor. ―No quiero hacer esto. Dije que sí, pero no. No pares, McKenna. ¡No pares! ―Mischa empezó a entrar en pánico. Sonaba como una niña pequeña o como un perro asustado, revolviéndose y suplicando. Su ansiedad me recordó a Maude, el cachorro que había adoptado mi madre después de que mi otro perro, Moxie, muriese. Moxie. Tenía razones para pensar que Hannah había tenido algo que ver en la muerte de mi querido perro, aunque Moxie ya era vieja. Mentalmente, agregué eso a la larga lista de desgracias provocadas por Hannah. Me pregunté qué estaría haciendo en esta fría noche de nevada. Probablemente estaría acurrucada bajo una manta frente a un árbol de Navidad con sus adinerados padres, ni siquiera un poco preocupada por los chicos de nuestra escuela, o de su otra escuela, que habían sido asesinados por los espíritus malvados que la controlaban. ―Mischa, cálmate. Tenemos que hacer esto ―dijo Trey con dureza. ―Hazle caso ―dije, aunque yo también estaba planteándome apretar el acelerador, girar en U y volver a Willow tan rápido como pudiera. Notaba que mi corazón latía a una velocidad peligrosamente lenta. Podía escuchar mi propia sangre bombeando en mis oídos, caliente por el miedo. Thump. Thump. Thump. Mi respiración era entrecortada e intenté concentrarme para no empezar a hiperventilar. La chica estaba a sólo tres metros de nosotros. Aunque seguramente había escuchado nuestro auto acercándose, no había mirado hacia atrás ni una vez. Recé, recé desesperadamente, para que cuando nos detuviésemos a su lado, su rostro no estuviese brutalmente desfigurado. ―Mischa, abre la ventana ―dijo Trey con calma.

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Los dedos de Mischa buscaron a tientas el interruptor para abrir la ventana del asiento trasero, Trey se cambió al lado derecho y se asomó por la ventana. Pisé el freno para detener el auto y vi que la chica también se detenía. ―¿Necesitas que te llevemos? ―preguntó Trey. Un momento después, Trey se deslizó al lado izquierdo mientras se abría la puerta del lado derecho. Inhalé lentamente, sintiéndome asqueada. El pánico y el terror me estaban dando náuseas y creí que estaba a punto de vomitar sobre el volante si pensaba demasiado en lo que estaba a punto de suceder. Tan sólo sigue adelante, me ordené a mí misma. Dudé cuando escuché el click de la puerta al cerrarse, pero conseguí volver a encender el auto. Me las arreglé para ajustar el espejo retrovisor y ver a Bloody Heather. Pero cuando el espejo captó su reflejo, no podía creer lo que veían mis ojos. Se veía exactamente igual a Olivia. Era Olivia. Pero sus fríos ojos oscuros no reaccionaron en señal de reconocimiento al coincidir con los míos. Si Bloody Heather era realmente Olivia, o si Olivia había ocupado su lugar para poder comunicarse con nosotros, los ojos del fantasma no confirmaron nada. ―Madre mí… ―Mischa sonaba como un globo de helio desinflándose. No se atrevía a mirar sobre su hombro, pero había visto lo mismo que yo por el espejo del lado derecho. ―¿A dónde vas? ―pregunté, con voz temblorosa, por lo menos me acordé de bajar el tono para que sonara más parecida a un chico a pesar de mi profundo miedo. No quería perder el tiempo preguntando trivialidades, como las extrañezas de las historias de Bloody Heather. Necesitábamos urgentemente a este fantasma, si deseaba comunicarse con nosotros, pensé que lo mejor sería jugar con sus reglas, al menos al principio. ―Dieciocho de Cabot Drive ―contestó la chica. A Mischa se le escapó un pequeño chillido y entonces me di cuenta de que la chica nos había dado la dirección de Olivia. Los Richmonds vivían en el lado opuesto al que estábamos Trey y yo, cerca de la comunidad privada en la que vivía Mischa. Cabot Drive era una de las calles más elegantes de Weeping Willow, Wisconsin, repleta de grandes casas de estilo georgiano con jardines delanteros cuidados con esmero. Lentamente, aceleré, sin querer patinar en la carretera nevada. ―Eres igual a nuestra amiga, Olivia ―me las arreglé para decir, tanteando los límites de lo que el fantasma pensaba contarnos. ―A Olivia le gustaría hablar con ustedes ―contestó el fantasma.

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CAPITULO 3 Traducido por lavi Corregido por Onnanohino Gin

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rey, Mischa y yo guardamos silencio por un momento. Ninguno sabía muy bien qué decir. Era una locura invitar a un espíritu a comunicarse con nosotros. Después de todo lo que habíamos pasado, no creer al pie de la letra en todo lo que nos decían era la única defensa que teníamos. —A nosotros también nos gustaría hablar con ella —dijo Trey calmadamente—. ¿Cómo podemos hacer eso? —Dice que no es sólo la abuela —dijo el fantasma, como si ni siquiera hubiese escuchado a Trey. Incluso su voz era como la de Olivia—. Es la abuela, pero hay más. Hay más de ellos. Tienes que detener a todos para salvar a Mischa. Por más que trataba de mantener la vista en el camino, no podía evitar mirar por el espejo retrovisor. El fantasma se parecía tanto a Olivia, que era como tenerla de regreso con nosotros en el auto, sólo que… no. Olivia siempre había tenido un espíritu enérgico; siempre había habido ruedas girando en su cabeza detrás de su sonrisa angelical. Este fantasma era como una pizarra en blanco y su voz era monótona. Su rostro, aunque idéntico al de Olivia, era inexpresivo. Me pregunté si el parecido era intencional, algo que tal vez el propio espíritu de Olivia había arreglado para que confiáramos en este fantasma. O tal vez era otro truco de Hannah para hacer que este fantasma luciera como Olivia. Otra distracción. Más humo y espejos para hacernos girar en la dirección equivocada y alejarnos más de la verdad. Hannah también había oído a Mischa contar la historia de Bloody Heather. Tenía lógica pensar que si sospechaba que éramos conscientes de que nos habíamos equivocado al destruir su medallón, sabría que estaríamos buscando la manera de ponernos en contacto con el mundo de los espíritus. Tendríamos que ser muy escépticos con todo lo que nos contara Bloody Heather. —¿Cómo? —preguntó Mischa sin darse la vuelta. Sus dedos seguían fuertemente aferrados al asiento por el miedo, pero estaba logrando estabilizar su voz—. ¿Cómo la detenemos? —Deben romper la conexión. Rompan la conexión entre Hannah y los otros —dijo el fantasma. Cometí el error de mirar por el espejo retrovisor y noté que había sangre oscura, casi negra, saliendo de los ojos y la nariz del fantasma. Aspiré aire involuntariamente ante la sangrienta visión de aquello. En la historia que Mischa nos había contado tantas semanas atrás, el fantasma había dejado un caos sangriento en el asiento trasero del auto del conductor que la había recogido. La sangre desaparecía poco después, sin dejar ningún rastro. Seguí recordándome a mí misma que todo era una ilusión. No era sangre de verdad. La chica no se estaba desangrando, ya estaba muerta. Pero parecía tan real. Y el auto estaba helado, a pesar de que la calefacción estaba al máximo. —¿Cómo? ¿Cómo hacemos eso? —preguntó Trey—. ¿Incendiamos la casa?

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—La casa debe ser destruida. Pero ellos deben ver a Hannah en su propio mundo. Las muertes no se detendrán hasta que ella cruce a su reino —dijo la chica. En el espejo retrovisor, vi la sangre negra como tinta derramándose entre sus labios. El auto se desvió cuando inintencionadamente miré el espejo otra vez. —Así que, ¿tenemos que matar a Hannah? ¿Es eso lo que estás diciendo? —demandó Mischa. —No la maten. Si la matan, impedirán que haya más víctimas, pero también se condenarían a ustedes mismos. Si muere, entonces sus predicciónes serán irreversibles. Tienen que mandarla al otro mundo en lugar de alguien más. Ellos no la mantendrán allí; no la querrán allí. Es la única manera —contó la chica. —¿Cómo sabemos que realmente eres Olivia? ¿Cómo sabemos que podemos confiar en ti, y no eres sólo otra pieza del jueguecito de Hannah? —pregunté. No quería pasar la noche repasando todo lo que había dicho el fantasma y tratando de darle sentido, como nos habíamos angustiado tantas veces por los mensajes de la Ouija en nuestros intentos de contactar a Olivia y Candace. Los espíritus tendían a hablar en acertijos, y simplemente había mucho en juego como para perder el tiempo haciendo suposiciones. —Sí —intervino Mischa—. Dinos algo que sólo Olivia sabría. Algo que Hannah jamás podría adivinar. —Zarzaparrilla —balbuceó la chica. Frente a nosotros, en la carretera, vi unos faros. Eso es raro, pensé. No imposible, pero raro. ¿Quién más podría estar afuera manejando en esta ruta en una tormenta de nieve en la víspera de Navidad? Miré a Mischa por el rabillo del ojo, sin tener ni idea de lo que significaba zarzaparrilla. Mischa negó con la cabeza. Ella tampoco lo sabía. —¿Qué pasa con Jennie? —pregunté de repente, preguntándome cuánto tiempo tendríamos con este fantasma antes de que desapareciera, como en la historia. Todavía no había dicho nada sobre el hecho de que estuviésemos conduciendo en dirección contraria a la casa de Olivia, pero era verdad: estábamos conduciendo hacia la frontera con Canadá, alejándonos de Willow—. ¿Sabes algo sobre mi hermana? ¿Es ella la que visita mi habitación por las noches? —Jennie —repitió el fantasma con voz inexpresiva—. Jennie te quiere mucho. El auto que venía hacia nosotros estaba cada vez más cerca y parecía —a través de los pesados copos de nieve—, como si estuviese circulando por nuestro carril. La Ruta 32 era una estrecha carretera rural de sólo dos carriles, uno en cada dirección. Tal vez el conductor no veía muy bien por dónde iba por la nieve. Cualquiera que fuese su problema, esperaba que lo arreglara antes de que se acercara más a nosotros. —¿La conoces? ¿Puedes hablar con Jennie? —preguntó Trey con voz firme. No me atreví a mirar por el espejo retrovisor de nuevo, pero dada la urgencia en su voz, supuse que el fantasma estaba cubierto en sangre. Debía haber estado pensando lo mismo que yo: no nos quedaba mucho tiempo. El fantasma inhaló profundamente, lo suficiente para que escuchara la ráfaga de aire entrando a su cuerpo sin vida. Luego su voz cambió ligeramente, volviéndose un poco más aguda y menos rígida, y dijo: —Soy Jennie.

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Tan pronto como pronunció esas palabras, el otro auto se metió en nuestro carril, iba directo hacia nosotros. Giré con fuerza, asustada por lo que el fantasma había dicho y lenta en reaccionar a las acciones del otro conductor. Salimos de la carretera y nos deslizamos por la cuneta de grava. Tratando de recordar cómo conducir, pisé con fuerza los frenos, intentando evitar que saliésemos disparados al medio de un campo nevado. Mischa gritó. El auto rebotó y el conductor que casi nos había chocado tocó la bocina con fuerza. —¡Oh Dios mío, McKenna! —gritó Mischa. —¡No pises el freno, vamos a volcar! —gritó Trey. Agarré el volante firmemente, deseando haberme quitado los guantes púrpuras antes de aceptar conducir. Saqué el pie del freno, dejando que las ruedas giraran a su antojo mientras avanzábamos dando tumbos por el campo, cada vez más lejos de la carretera. Recé para que el eje entre los neumáticos no se rompiera. Había pocas luces en donde estábamos, y deseé con todas mis fuerzas que estuviéramos entrando en el campo de maíz de alguien y no en algún lago de los muchos que había en esta parte de Wisconsin. Finalmente, las ruedas traseras dejaron de girar y se detuvieron. Habíamos dado casi una vuelta de 180 grados, y no sólo estábamos de cara a la dirección de regreso a nuestra ciudad, sino también al auto que nos había hecho salir de la carretera. Era un Ford Focus negro; se había detenido a unos sesenta metros detrás de nosotros, donde nos habíamos salido de la carretera. Un hombre bajó del auto y comenzó a caminar hacia nosotros, su figura era diminuta, quería verle la cara, pero la luz que emanaba de los faros me lo impedía. —Jesús —susurré, y miré por el espejo retrovisor para ver si el fantasma seguía con nosotros. Estaba allí, pero cubierta de sangre oscura que emanaba de sus orejas, salpicando todo el asiento trasero. Ya no se distinguía su suéter rosado. Trey se alejaba de ella todo lo que podía, el hombro y brazo de su chaqueta de invierno también estaba cubierto con sangre. Se me rompió el corazón por él. Ya había presenciado la violenta muerte de Olivia y tenía que ser una pesadilla estar atrapado en el asiento trasero junto a su viva imagen, reviviendo el momento—. ¿Están todos bien? —No me queda mucho tiempo —dijo el fantasma—. No dejen que ese hombre se acerque a ustedes. Empieza a conducir y pásalo. No pueden confiar en nadie. Obedecí sin siquiera cuestionar quién estaba dando las instrucciones al fantasma. Era demasiado extraño que un auto raro acabara de sacarnos de la carretera mientras estábamos en esta misión y si el fantasma decía que deberíamos sospechar del conductor, estaba dispuesta a tomarle la palabra. Pisé el acelerador y empecé a avanzar por el terreno rocoso, cubierto de seis o siete centímetros de nieve, de regreso a la carretera que nos llevaría a Willow, observando la silueta del hombre mientras nos acercábamos a él. Su rostro y los detalles de su ropa eran difíciles de distinguir, al estar iluminado desde atrás por los faros de su auto. —No me gusta esto, McKenna —dijo Mischa en voz baja. Sus ojos estaban abiertos como platos. —Está bien —aseguré a Mischa, mintiéndole a ella y a mí misma al decir que todo iba a estar bien. —Intentó ofrecer tu alma —continuó el fantasma, aparentemente ajena al hecho que estaba acelerando de nuevo, siguiendo sus órdenes, desesperada por regresar a la carretera llena de nieve. Quería pasar zumbando junto al hombre que casi nos había chocado. No quería que fuera capaz de ver nuestro número de placa, o siquiera qué tipo de auto teníamos. Tenía la esperanza de que sólo fuese un conductor ebrio, afortunado de no habernos chocado, y con suerte muy ebrio para no recordar nada en absoluto sobre un grupo de adolescentes que no se suponía que estuvieran ahí — con un fantasma desmembrado en el asiento trasero—, en la víspera de Navidad.

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Pasé junto a él tan rápido como pude y volví a la carretera; levantó un puño en el aire, gritándonos. Continuó agitando la mano sobre su cabeza, incluso mientras nos íbamos, conduciendo en la dirección opuesta en la que habíamos estado conduciendo cuando habíamos recogido al fantasma. Lo vi volverse más y más pequeño en el espejo lateral hasta que ya no distinguirlo a través de los copos de nieve iluminados por nuestras luces traseras. —¿A qué te refieres con lo de ofrecer? —preguntó Trey. —Intentó ofrecerla a ellos, como lo había hecho con los otros. Yo los alejé y le mostré mi muerte para confundirla. Pensó por un segundo que estaban aceptando tu alma, pero creo que se dio cuenta de que la estaba engañando. Se enojaron con ella por eso, no les gusta que les haga malgastar su tiempo. Una sensación de hormigueo atravesó mi cuerpo. —Así que tú me salvaste —dije—. La engañaste y me salvaste. —Por supuesto —dijo Jennie. Un enorme nudo se formó en mi garganta, una mezcla de gratitud, dolor y tristeza; este era el momento que había estado esperando durante ochos largos años. Mi hermana gemela, mi otra mitad, estaba a sólo unos metros de mí y podía preguntarle y decirle cualquier cosa, pero las circunstancias no podrían haber sido peores. Había tantas cosas —demasiadas cosas—, que quería contarle. Tenía que contarle cuánto la extrañaba mamá, cómo solía sentarse en la mecedora del porche después del incendio de la casa y se quedaba mirando hacia el final de la calle, perdidamente. Quería que supiese que papá estaba tan triste por cómo estaba mamá, que nos había dejado. Fue más fácil mudarse a Florida y empezar una nueva vida que lidiar con el dolor que llenaba nuestra casa en ausencia de Jennie. Quería contarle cuán horrible había sido regresar a la escuela y ser la única niña Brady, cuando todos en nuestro pequeño pueblo sabían que, érase una vez, habíamos sido dos. Y quería más que nada disculparme por haber salido de la casa la noche del incendio sin ella. —¿Cómo podemos encontrarte de nuevo? Hay tanto que quiero decirte —dije, notando que la chica lucía como si estuviera empezando a ahogarse en la burbujeante sangre oscura que salía de su boca. No podía apartar mis ojos del espejo retrovisor, aunque era consciente de que estaba conduciendo imprudentemente. —Lo sé todo —dijo Jennie, escupiendo más sangre. Rezumaba entre sus dientes mientras formaba las palabras—. Siempre estoy contigo. —Pero, ¿cómo vamos a saber si estás tratando de ayudarnos y no son ellos tratando de engañarnos? —preguntó Trey, sintiendo, como yo, que eran nuestros últimos segundos con el fantasma. —Frío como el mármol —dijo Jennie, luchando por formar las palabras—. Ligero como una pluma, frío como el mármol. Detrás de nosotros, escuché la bocina de un auto y salté por el susto. Mis ojos se movieron del espejo retrovisor al parabrisas trasero, que estaba iluminado con la brillante luz que venía de los faros del otro auto. —Es ese idiota de antes —dijo Mischa. Tenía razón; era el auto negro que nos había hecho salir de la carretera, se puso a mi izquierda para adelantarnos y nos tocó la bocina de nuevo.

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—¡Aprende a manejar! —me gritó el conductor a través de su ventana abierta antes de pisar a fondo y acelerar, su auto se desvió ligeramente en la calle cubierta de nieve que estaba empezando a volverse un poco resbaladiza. En la fracción de tiempo que había apartado los ojos del fantasma para concentrarme en el otro conductor, había desaparecido. —Se ha ido —dijo Trey, afirmando lo obvio. Fiel a la narración de Mischa, sólo quedaba una oscura y húmeda mancha de sangre en el asiento donde había estado sentada la chica, junto a Trey. Un abanico oscuro de líquido empapaba la ventana en el lado derecho de la parte trasera del auto, donde había salpicado la sangre que salía de su boca y oreja. Un rancio y salado olor a podrido llenaba el auto. —Detente, McKenna. ¡Detente ahora! —dijo Mischa. Frené y antes de que el auto se hubiese detenido por completo, Mischa abrió la puerta y empezó a vomitar en el lado de la carretera, sobre la nieve. El olor del auto era tan horrible que puse el freno de mano, abrí la puerta del conductor y salí a la carretera. Trey me siguió un momento después, y nos quedamos de pie allí, mientras los copos de nieve caían grácilmente sobre nuestros cabellos y hombros. Tan pronto como Mischa dejó de tener arcadas, vino a la parte delantera del auto con nosotros, mientras se limpiaba la boca con el dorso de la mano. Estábamos envueltos en una inmaculada manta de nieve y silencio que cubría los campos a nuestro alrededor. Lo que acabábamos de vivir momentos atrás ya parecía irreal, como un extraño sueño, y nuestra memoria colectiva era la única evidencia de que realmente había sucedido. Nos quedamos así un par de minutos, los tres, encontrando consuelo en nuestra unión, pero con pensamientos opuestos sobre lo que acabábamos de experimentar. Le habían dado esperanza a Mischa. Había una manera de detener a Hannah, sólo que no iba a ser fácil. De alguna manera, teníamos que llevarla al otro lado, dondequiera que eso estuviera, sin llegar a matarla. Desafortunadamente, simplemente matarla habría sido tácticamente más fácil que hacer algo con ella que podría requerir su cooperación. Y aún más desafortunadamente, Olivia había confirmado que, si no revertíamos la maldición, Mischa sin duda iba a morir, al igual que Olivia y Candace. Trey había estado cara a cara de nuevo con la chica que había visto morir en septiembre. Los periódicos habían dicho que el cuerpo de Olivia estaba prácticamente desmembrado. Había terminado casi decapitada y le habían arrancado un brazo, que apareció a unos nueve metros del lugar de la colisión. El viejo Toyota de Trey había quedado destrozado, él se había dislocado el brazo izquierdo, pero por lo demás, había salido ileso. Trey había sido la última persona en ver a Olivia con vida, y sin embargo su fantasma no había tenido nada específico para decirle. Tal vez su rol como el conductor en el accidente que la había matado era intrascendente para Olivia. Cualquiera le podría haber ofrecido un aventón a casa; simplemente esa persona había resultado ser Trey. Estaba perdida en mis pensamientos y quería vagar por el campo nevado sola durante un par de horas para procesar lo que acababa de suceder. Jennie no me odiaba. Había pasado muchos años preguntándome si mi gemela estaba enojada porque ella había tenido una muerte horrible y yo había sobrevivido, pero ciertamente no parecía que me guardase rencor. Lamentablemente, había olvidado preguntarle miles de cosas. ¿Qué había pasado con nuestra perrita? ¿Estaba Moxie con ella en el otro lado? ¿De qué manera podíamos destruir la gran mansión

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de los Simmons en las afueras de Willow, a parte de con un incendio? No estaba segura de que pudiera quemar algo. Las pesadillas que había estado teniendo sobre incendios desde que me había ido al internado me estaban volviendo tan paranoica sobre las llamas, que ni siquiera me gustaba usar cerillas para encender los mecheros Bunsen del laboratorio de química. Y más importante, necesitaba desesperadamente preguntarle a Jennie si sabía cosas sobre Hannah que nosotros nunca seríamos capaces de descubrir por nuestra cuenta. La chica sólo hacía cuatro meses que vivía en Willow, el resto de su vida era un completo misterio para nosotros. Ninguno de sus antiguos compañeros de clase parecía siquiera querer mencionar su nombre por miedo a que regresara, cuando Mischa y yo los contactamos por Facebook.

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CAPITULO 4 Traducido por lavi Corregido por Onnanohino Gin

—N

o sé ustedes chicos, pero me vendría bien un poco de música navideña y un maldito pedazo de tarta —dijo Mischa finalmente.

Me eché a reír, sorprendiéndome incluso a mí misma. Mischa raramente maldecía, pero acabábamos de dar una vuelta en auto por la zona rural de Wisconsin con un fantasma durante quince minutos. La extrañeza y la tensión de la última hora de nuestras vidas se desvanecieron. Era, después de todo, Nochebuena. Habíamos logrado lo que nos habíamos propuesto hacer, y nos merecíamos un capricho de Navidad. Habíamos salido tan victoriosos como era posible, dadas las circunstancias. —Sí —estuvo de acuerdo Trey en un raro caso de solidaridad con Mischa. —Eso ha sido una locura —dijo Mischa, esta vez con un poco más de delicadeza. Trey tomó mi mano y la apretó. —¿Estás bien? —preguntó. —Estoy bien —aseguré. Me dio un beso en la mejilla—. Estoy mejor que bien. Y lo estaba. A pesar del hecho de que tendríamos, obviamente, que llevar a cabo tareas muy desagradables en nuestro futuro inmediato para poder lidiar con Hannah, era un enorme alivio saber que Jennie estaba conmigo, como había dicho, siempre. Me sentía aterrorizada porque Mischa todavía tenía una sentencia de muerte y a la vez, culpablemente feliz por haber podido hablar con Jennie. Deseaba poder haber compartido la experiencia con mi mamá, que habría apreciado la idea del espíritu de Jennie floreciendo a nuestro alrededor. Pero la sola idea de contarle que nos habíamos escabullido de nuestras respectivas casas en Nochebuena para ir a cazar un fantasma al norte del estado era una locura. Cuando reunimos el valor suficiente para darnos la vuelta y volver al auto, por suerte las manchas de sangre habían desaparecido, justo como esperábamos. Mischa retomó su lugar detrás del volante, y yo cambié de lugar con Trey, abrochándome el cinturón en la parte trasera. Tan pronto como Mischa encedió el motor del auto, puso la radio y sonó la rica y reconfortante voz de Bing Crosby. Campanas de plata, campanas de plata. Es Navidad en la ciudad… De repente parecía Navidad de nuevo, lo cual era peligroso, al menos para nosotros. Podíamos disfrutar el sentimiento navideño brevemente, pero sin dejarnos seducir por la sensación de seguridad y quedarnos sin hacer nada. Tal como nos había dicho el fantasma, nuestro trabajo estaba lejos de estar terminado. Nos quedamos en silencio durante el camino de regreso a Willow, sabiendo que una vez que llegáramos a Bobby’s, el único restaurante en nuestro pequeño pueblo que estaba abierto las veinticuatro horas del día, tendríamos que empezar a discutir nuestros próximos movimientos. Como no era de extrañar, el estacionamiento de Bobby’s estaba casi vacío. Un camionero estaba sentado en el mostrador, comiendo un Patty melt y una pareja de ancianos estaban en una mesa en la esquina, tomando café. El restaurante había sido excesivamente decorado para las fiestas, con

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oropel recubriendo el borde del mostrador y coloridas luces de Navidad parpadeando en cada ventana. Una oleada de amor por mi pequeño pueblo me inundó. Fue rápidamente seguida por nostalgia, porque sabía que no sólo mi tiempo en casa era limitado, sino también que mucho de lo que amaba sobre Willow estaba en serio peligro. Mientras entrábamos al restaurante y nos sacudíamos la nieve, miré a Mischa sacándose la gorra y pensé que, si la predicción de Hannah se hacía realidad como las otras, no sería capaz de regresar a este lugar. —¿Mesa para tres? —preguntó la camarera de mediana edad que nos recibió, con tres menús en las manos. Tenía puesto un gorro rojo de Santa de fieltro, lo cual era algo triste dado que estaba trabajando en Nochebuena. Asentimos y la seguimos a la parte trasera, cada uno agradecido no sólo de que el restaurante estuviese relativamente vacío, sino también de que la música de Navidad estuviese sonando. La música ahogaría la extraña conversación que íbamos a tener en breve, por si cualquiera intentaba escucharnos. Dado que Trey y yo nos habíamos convertido en celebridades en el pueblo un mes atrás, probablemente era mejor que no hubiera muchos testigos de nuestra salida con Mischa. Nuestras fotos habían estado en la portada de la Gaceta Willow más de una vez y todos y cada uno de los padres del pueblo nos consideraban problemáticos, éramos malas influencias para sus inocentes hijos. En un pueblo donde rara vez había robos, que dos adolescentes participaran en una persecución salvaje huyendo de los policías de Weeping Willow y Ortonville era bastante… importante. Casualmente, la camarera nos hizo sentar donde Trey y yo nos habíamos sentado con Cheryl, Erica y Kelly la noche que nos habíamos ido al Festival de Winnebago juntos. Esa había sido la noche antes de que Candace fuese a Hawaii y se ahogase, justo como Hannah había predicho. —Así que —dije después de que todos ordenáramos café y trozos de tarta—, ¿ahora qué? —Antes que nada —dijo Mischa, poniendo edulcorante en el café—, no estoy segura de que podamos creer en algo de lo que nos dijo ese fantasma. No sé a qué se refería con zarzaparrilla. Ni siquiera sé qué es, y si yo no sé qué es, entonces Olivia definitivamente no sabía qué era. —Buen punto —estuvo de acuerdo Trey—. ¿Creemos en algo de lo que nos dijo? —Yo creo en todo lo que nos dijo sobre tener que enviar a Hannah al otro lado. Lo que dijo Jennie de que Hannah estaba ofreciendo nuestras almas a quienquiera que sean ellos, tiene sentido — reflexioné en voz alta—. Tal vez Hannah tenga algún tipo de acuerdo con ellos, les ofrece almas a cambio de… —¿De qué? —preguntó Mischa—. ¿De su propia vida? Los tres guardamos silencio durante un segundo, Trey y yo miramos a Mischa sorprendidos. Era una teoría muy simple, pero tenía mucho sentido. —Dios —dijo Trey, tomando un gran trago de su propio café—. ¿Hannah alguna vez les mencionó haber estado involucrada en algún accidente? ¿O tener alguna enfermedad extraña? Sería perfectamente lógico que estuviese intercambiando la vida de sus amigos para prolongar la suya. ¿Por qué no pensamos en esto antes? Arrugué la nariz, tratando de recordar si Hannah alguna vez me había sugerido alguna cosa semejante. Mischa negó con la cabeza. Apenas habíamos conocido a la chica las tres semanas antes de la fiesta de cumpleaños de Olivia. Ninguna de nosotras sabía mucho sobre su vida, especialmente de los años antes de su llegada a Willow.

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Un chico que venía a clase conmigo y con Mischa, Craig Hirsch, había sobrevivido a la leucemia cuando estábamos en cuarto grado, y todos lo sabían, pero sólo porque habíamos notado su ausencia durante el tratamiento. No era el tipo de cosas de las que la gente hablase sin más. Al igual que cuando mi casa se había incendiado. Las tragedias se volvían parte de la historia del pueblo, pero Hannah no había estado entre nosotros para nada de eso. Su historia personal era totalmente distinta de la nuestra. —Está bien, tal vez ese debería ser nuestro siguiente paso. Ver si podemos encontrar algo sobre su historial médico que sugiera que estuvo a punto de morir en algún momento —dijo Trey. —¿Cómo vamos a hacer eso? —preguntó Mischa. Bajó la voz cuando la camarera se acercó con nuestras tres rebanadas de tarta en una bandeja. —Aquí están —dijo la camarera, apoyando la bandeja en el borde de la mesa—. Dos rebanadas de tarta de arándanos, una de manzana alemana. Colocó la rebanada de tarta de manzana alemana en frente de mí y las dos rebanadas de tarta de arándanos en frente de Trey y Mischa. Trey extendió la servilleta sobre su regazo y Mischa cortó su rebanada con el tenedor, empezando por la corteza de mantequilla. Ni Trey ni yo dijimos nada, pero ninguno de nosotros pudo evitar notar que a pesar de que Mischa estaba al tanto de que la maldición seguía intacta, todavía comía. Después de que Hannah le dijese que se atragantaría hasta morir y especialmente cuando las predicciones de Olivia y Candace se cumplieron, Mischa dejó de comer hasta que destruimos el medallón, reduciendo su ya pequeño cuerpo a un estado esquelético. Una vez que la camarera asintió en nuestra dirección y regresó a su puesto detrás del mostrador para llenar la taza de café del camionero, Mischa continuó: —Esto no es C.S.I. ¿Cómo vamos a poder leer su historial médico? Trey pensó por un momento. —¿Crees que la escuela guarda archivos en papel de los registros médicos de los estudiantes? —Sí —intervine—. He estado en la oficina de la Enfermera Lindvall antes, cuando abrió su archivador para buscar información sobre un chico de primer año que entró a pedir algo para la migraña. Tiene todo tipo de registros sobre alergias y prescripciones; guarda la llave en el cajón superior de su escritorio. No es muy astuto por su parte. Era difícil creer que sólo habían pasado seis semanas desde que había sido una estudiante normal en nuestro pequeño y aburrido instituto público. Los tiempos en que iba a la oficina de la Enfermera Lindvall para pedir un ibuprofeno entre clases parecían ser historia antigua. Trey se encogió de hombros sugestivamente y Mischa sonrió tímidamente antes de tomar otro trago de café y preguntar: —Así que, ¿estás sugiriendo que irrumpamos en el Instituto Weeping Willow para asaltar los archivos de la Enfermera Lindvall? —No. Por supuesto que no. Sería mucho más fácil averiguar quién era el pediatra personal de Hannah en Lake Forest y contratar un hacker de la lista de Craig para que entre a sus registros médicos por Internet —bromeó Trey. —Hablo en serio —espetó Mischa—. Esta es mi vida, Trey. Mi vida. —Lo sé, lo sé —dijo Trey, disculpándose. Me había acostumbrado a su sarcasmo y lo encontraba adorable, pero siempre irritaba fácilmente a Mischa—. No tengo un plan. La escuela está cerrada por las vacaciones navideñas, ¿no?

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—Hasta el tres de enero. —Qué mierda. Seguro que guardan todos los trofeos de básquetbol y los materiales de arte en algún lugar bonito y seguro. Trey tenía un desdén general por el instituto. Las únicas clases que alguna vez había admitido que le gustaban eran el taller de reparación de automóviles y Física. Habría sido de los mejores alumnos de su clase si no fuese por su mala actitud, y si no hubiese sido expulsado conmigo, claro. Pensé lentamente, con cuidado y sopesando las opciones antes de abrir la boca. Odiaba la idea de meter a alguien más en nuestros problemas… sobre todo teniendo en cuenta que nos habíamos metido con las autoridades locales de nuestro pueblo, con el instituto público, con el estado de Wisconsin, y aparentemente con todos y cada uno de los espíritus de los muertos que había en el más allá. Pero no sabía de qué otra manera íbamos a entrar al instituto durante las vacaciones y no tenía sentido simplemente incendiar la casa de los Simmons sin entender exactamente qué tipo de acuerdo había entre Hannah y los espíritus. Si una persecución en auto había conseguido que nos echaran de la escuela y nos enviasen a una escuela militar, incendiar una propiedad privada probablemente nos haría terminar en la cárcel. Realmente necesitábamos entender a fondo lo que estábamos haciendo antes de considerar eso. —Sé cómo entrar al instituto. —Mischa arqueó una ceja—. Cheryl Guthries tiene una llave. La usa para abrir la entrada Este de la sala de la banda para los ensayos de la guardia de color —dije, menospreciándome más con cada palabra que dejaba mi boca. Cheryl había sido una de mis amigas más cercanas desde la escuela primaria y me había comportado como una completa idiota con ella desde el inicio del tercer año, después de caerles en gracia a Olivia y al resto de las chicas populares. A lo largo de todos los meses de clase, antes de que me expulsaran, Cheryl había intentado sin descanso recuperarme como amiga. Realmente no quería pedirle nada que pudiera ponerla en peligro, me había escrito cartas con regularidad mientras estaba en la Escuela Dearborn para Chicas, animándolas con pequeñas ilustraciones y pegatinas. —¿Cheryl Guthries? —preguntó Mischa con incredulidad—. ¿La chica de la banda que parece un conejo? ¿Un conejo gordo? —¿La chica que además de estar en la guardia de colores es presidenta de la Sociedad Honorífica Nacional Francesa y editora asociada del anuario? Esa Cheryl Guthries —corrigió Trey a Mischa. Siempre defendía rápidamente a mis amigas menos populares y honestamente, odiaba cuando Mischa actuaba como una snob superficial. Por supuesto, ser una snob superficial la había ayudado a convertirse en una de las chicas más populares del Instituto Willow antes de cambiarse a St. Patrick’s, pero las cosas desagradables que decía sobre otras chicas me hacía preguntar qué solía decir sobre mí antes de que adelgazara y empezara a usar lentes de contacto. Puso los ojos en blanco dramáticamente. —Está bien. Sí. Esa Cheryl Guthries. —Te guste o no, Mischa, tu destino podría estar en las manos de una chica nerd —bromeé—. Cheryl es realmente agradable. —Lo cual hacía que toda la situación fuese aún más repugnante, sabía que Cheryl me daría las llaves si se lo pedía, incluso si sabía lo mala que era Mischa al referirse a ella. Si le decía que era una situación seria, nunca se negaría a ayudarme.

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—¿Realmente le pedirías las llaves? —preguntó Mischa, sonando mucho más humilde de lo que había sonado segundos atrás. —¿Qué otra opción tengo? Trey tiene razón. Si tratamos de irrumpir a través de alguna ventana, seremos arrestados. Entonces, estarás sola —recordé. —¿Qué más? —preguntó Trey—. ¿Alguna de ustedes entendió la parte de que tenemos que enviar a Hannah al más allá sin matarla? —Bueno —teorizó Mischa—, si ella nos estaba enviando al más allá cuando jugábamos a ese juego, entonces creo que es obvio que tenemos que hacer lo mismo, pero con ella como el sujeto. —Ligero como una pluma, frío como el mármol —dijimos al unísono Trey y yo. —¿Cómo vamos a conseguir que se quede quieta el tiempo suficiente para ponerla en trance? —se preguntó Mischa en voz alta. Comí dos bocados más de mi tarta en silencio y la aparté. Tenía la horrible sospecha de que, para Año Nuevo, mi expediente policial sería de cuatro kilómetros. Fue entonces cuando empezamos a ver autos en el estacionamiento de Bobby’s. La misa de medianoche de Santa Mónica había terminado y los feligreses estaban deteniéndose en el restaurante para un tardío aperitivo navideño. —La cuenta, por favor —dijo Trey, llamando a nuestra camarera con dos dedos en el aire. Hannah Simmons y sus padres eran feligreses de Santa Mónica. Tanto si ir a la misa de medianoche en Navidad era parte de su tradición familiar o no, no era momento de averiguarlo. La camarera nos trajo la cuenta y nos deseó una feliz Navidad; sólo entonces recordé que no llevaba dinero. —Eh, ¿Mischa? Lo siento, no tengo dinero —me disculpé—. Te lo puedo devolver la próxima vez que nos veamos. Tengo dinero en casa, pero olvidé el monedero. En Dearborn, no se permitía que los estudiantes llevaran dinero, ni tampoco podíamos darnos muchos lujos personales. El maquillaje no estaba permitido ni el perfume tampoco. Era raro que me hubiese desacostumbrado a llevar cosas como dinero o un teléfono en sólo seis semanas. Me di cuenta por la mueca de Trey y su encogimiento de hombros que le pasaba lo mismo. —Oh, por Dios, son lo peores amigos que podría tener —dijo Mischa, dejando un puñado de dólares arrugados en la mesa para cubrir nuestra cuenta—. Recógenos en mitad de la noche, Mischa. Deja que un fantasma supure sus tripas por todo tu auto, Mischa. Ya que estás, cómpranos un trozo de tarta. ¿Pero qué me importa? Probablemente estaré muerta pronto. En el estacionamiento, nos tapamos todo lo que pudimos con los gorros y agachamos las cabezas con la esperanza de no ser reconocidos. Regresé a mi lugar en el asiento trasero, esta vez subiéndome por el lado derecho y sentándome donde había estado el fantasma. Una vez más, los villancicos navideños llenaron el auto mientras Mischa encendía el motor. —No me preguntes cómo voy a meter este auto en el garaje y escabullirme en casa a esta hora — dijo ella. —Pensé que le dijiste a tus padres que estabas en la casa de Matt —le recordé. —Sí, pero es la una de la madrugada. Estoy sorprendida de que no me hayan estado llamando cada cinco minutos. Tal vez les diga que fuimos a la misa de medianoche. ¿Piensas que se lo creerán? —Espera —advirtió Trey mientras ella soltaba el freno de mano. Un auto acababa entrar en el estacionamiento y estaba manejando lentamente, buscando un lugar—. Ese es el auto del Entrenador Simon.

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El Entrenador Simon, el entrenador de baloncesto del Instituto Weeping Willow, había sido uno de los desafortunados profesores involucrados en nuestro ataque a Hannah en noviembre. Trey le había dado un codazo accidentalmente en la nariz mientras trataba de soltarse mientras yo perseguía a Hannah en mi intento de sacarle el medallón. De todos los residentes de Willow, el Entrenador Simon y su esposa estaban entre los que menos se alegrarían de vernos a mí y a Trey paseándonos por allí tan tarde. Mischa esperó a que el auto del Entrenador Simon pasara lentamentre detrás del suyo. Cuando salió del estacionamiento, el auto ya se había calentado por la calefacción. Mi mente vagó hacia mi cama, y el desafío que todavía tenía que enfrentar de escalar hasta la ventana de mi habitación para poder llegar a ella. Mi aliento empañó la ventana trasera, la misma ventana trasera del lado derecho del auto que dos horas atrás había estado bañada de sangre oscura del fantasma. Sólo que cuando mi aliento se acumuló en la ventana, me di cuenta de que había un símbolo allí, en el vapor, al igual que había habido un dibujo de una casa en la ventana de mi habitación. Estaba a punto de decir “chicos”, para llamar la atención de Mischa y Trey, pero afortunadamente, me detuve antes. El símbolo era una “T”. Mi corazón se hundió y tragué con dificultad. ¿En qué me había metido? La persona en quien confiaba más que nadie en el mundo, la persona con quien había compartido mis más profundos e íntimos miedos y secretos, sabía más de lo que me estaba diciendo. Si Jennie lo había dejado allí para que lo viese, sólo había una cosa que podía significar. Me estaba advirtiendo que tuviese cuidado con Trey.

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CAPITULO 5 Traducido por lavi Corregido por Onnanohino Gin

M

ischa nos dejó en la esquina de la calle Martha; Trey y yo intentamos apresurarnos en ir a casa en silencio, esperando no llamar la atención de ningún perro dormido ni de padres realizando su labor de Santa. Nuestra calle lucía mágicamente hermosa, se veía calmada y segura como sólo pueden lucir las calles residenciales en Navidad. Resplandecientes figuras de plástico de Santa, Rudolf y Frosty el muñeco de nieves decoraban cada patio delantero y aunque la nevada se había calmado, todavía caían copos diminutos, añadiéndose a los pocos centímetros que se habían acumulado en el suelo. Había árboles pesadamente envueltos en luces y guirnaldas en cada ventana frontal, e incluso la familia Blumenthal, al otro lado de la calle, había puesto un enorme dreidel de madera contrachapada y un menorah de plástico en su patio, iluminado con un foco. La silenciosa belleza de todo parecía surrealista, especialmente porque tan pronto como oí el auto de Mischa alejarse detrás de nosotros, me sentí más temerosa. No tenía razón para creer que Trey me haría daño, pero me confundía saber que me estaba ocultando algo y tampoco entendía sus razones para hacerlo. Lo que fuera que él supiese, debía ser de extrema importancia para que Jennie lo señalara durante los escasos minutos que había podido hablar con ella despúes de los ochos años que habían pasado desde el incendio. Por supuesto, éramos conscientes de que estábamos dejando huellas en la nieve, pero no había nada que pudiéramos hacer además de esperar que nuestros vecinos madrugadores las ocultasen cuando se levantaran para quitar la nieve. Rodeamos mi casa y nos quedamos bajo mi ventana por un momento. Aunque nuestra rutina durante el otoño había sido escabullirnos a la habitación del otro para hacerle frente a la incansable aparición de mi habitación, sabía que esperar que Trey me siguiera esa noche era injusto ya que el castigo podría ser severo si nos atrapaban. Aun así, lo había extrañado tanto durante el tiempo que habíamos estado separados que incluso a pesar de la “T” que acababa de borrar de la ventana del auto de Mischa con el codo de mi abrigo, ansiaba poder estar cerca de él, aunque sólo fuese por unos minutos más. —No es una buena idea —dije, inclinando la cabeza hacia la ventana. —Lo sé —estuvo de acuerdo Trey—. Mi mamá se despertará en cuatro horas, de todos modos. Tenía razón. Era raro que no hubiera ninguna luz en la casa de los Emory. El Sr. Emory era un ave nocturna, veía la televisión hasta la madrugada, y la Sra. Emory era una persona madrugadora. Pateó la nieve a sus pies, luciendo nervioso. Cuando alzó la vista, su mirada vagó hasta el final de la calle antes de regresar a mi rostro. —Oye, ¿McKenna? ¿Recuerdas ese día, afuera del gimnasio?

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—Ehm, ¿ese día? ¿Hablas en serio? ¿Cómo podría olvidar ese día? —bromeé. Por supuesto, se estaba refiriendo al día que ejecutamos nuestro plan de robarle el medallón a Hannah, el día en que nos metimos en tantos problemas. —Justo antes de que Hannah saliera del gimnasio y tú fueras detrás de ella, ¿recuerdas cómo estabas actuando? —preguntó Trey. Me sonrojé, y por suerte estaba muy oscuro para que él lo notara. Por supuesto que lo recordaba. Habíamos estado tan concentrados en seguirle la pista a Hannah, que no se nos ocurrió que ella, o los espíritus que la estaban ayudando, fuesen muy conscientes de lo que estábamos planeando. Justo cuando estábamos a punto de hacer nuestro gran movimiento y sorprenderla mientras ella y las animadoras terminaban su rutina de baile, me sentí incontrolable y muy inconvenientemente atraída físicamente por Trey. Aunque por supuesto me gustaba Trey y él era básicamente mi novio (a pesar de que me sentía rara llamándolo así), yo no era exactamente, por naturaleza, del tipo de chica que hacía demostraciones públicas de afecto. Mi comportamiento había sido tan repentino, tan ardiente y tan extremadamente fuera de lugar que incluso él había cuestionado mi lujuria instantánea. —Eh, sí. Sé que nunca hemos tenido la oportunidad de hablar sobre ello, ya sabes, sin que la gente escuchara nuestras conversaciones —me disculpé—, pero hasta este día todavía no sé qué se apoderó de mí. Realmente creo que fueron los espíritus de Hannah tratando de distraerme. Era verdad. Apenas habíamos sido capaces de hablar sobre nada desde que la policía nos arrestó en el Lago White Ridge. Ninguno de los dos iba a empezar a hablar sobre nuestros sentimientos en una de las llamadas apresuradas a nuestras respectivas escuelas, usualmente con alguien de la escuela de pie, a nuestro lado, vigilando. Había habido momentos durante nuestras llamadas en los que sabía que la emoción que estaba tratando de expresar cuando decía “Te extraño”, jamás podría haber sido transmitida por esas dos simples palabras. Extrañaba la sensación de mi mano con la suya durante las largas caminatas a la escuela. Extrañaba su aliento en mi cuello en mitad de la noche y el consuelo de saber que estaba a sólo centímetros de mí si me despertaba en la oscuridad. Extrañaba las frías piscinas azules de sus ojos, y cómo me sentía cuando me miraba como si fuera la única persona en el mundo que realmente lo veía, y cómo él era la única persona que realmente me veía, también. Cuando trataba de comparar la conexión que sentía por Trey a la relación que Olivia tuvo con su novio Pete antes de morir, o incluso la de Mischa y su novio de hacía mucho tiempo, Matt, me preguntaba si era posible que mis amigas se sintieran tan íntimamente cercanas a sus novios como yo me sentía con Trey. No había formado parte de mi vida durante todos estos años; pero ahora, aquí estaba, justo en frente de mí. ¿Qué quería advertirme Jennie sobre él? Trey se encogió de hombros. —Bueno, supongo… ¿crees que alguna parte de eso fue real? ¿O fue todo por la influencia de los espíritus? —Trey —dije, acariciando la parte delantera de su chaqueta con mis guantes hasta alcanzar su cuello. Sus ojos se encontraron con los míos—. Sabes que me gustas. Por supuesto que algo de eso fue real. La mayor parte fue real. Sólo que normalmente no trataría de desnudarte en el pasillo del instituto con profesores a nuestro alrededor.

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Él sonrió tímidamente. —Está bien. Porque me gustas, McKenna. Mucho. Tú eres en todo lo que pienso en el internado. Es decir, todo lo que pasa con Hannah y la gente que se ha muerto es simplemente… una locura. Pero creo, tengo que creer, que tú y yo vamos a salir adelante. Que algún día vamos a dejar todo esto atrás y estaremos juntos. Eso es todo lo que quiero. Que esto termine y que estemos juntos, lejos de aquí. Eso es todo por lo que vivo. —Yo también quiero eso —le aseguré, diciéndolo en serio. Pero cuando se inclinó para besarme tiernamente, lo empujé hacia atrás. —¿Trey? ¿Qué estabas haciendo en Green Bay en el centro comercial el día que Olivia murió? — solté. No había tenido la intención de preguntarle en ese mismo momento, pero sabía que, si me besaba, me dejaría llevar por el deseo que sentía por él. Tenía que saberlo. Ya estaba tan enamorada de él, no tenía ni idea de qué sería de mí si estaba involucrado de alguna manera en lo que les había hecho Hannah a mí y a mis amigas. La pregunta ya me había mantenido despierta demasiadas noches en Dearborn; sabía que había sido una tonta por no presionarlo para que me contara antes lo de la muerte de Olivia. Tal como temía que haría, dio un paso atrás y negó con la cabeza. Así era él, Trey se cerraba al mundo cuando sentía que alguien lo estaba incriminando, por eso había terminado tan mal con tantos profesores en el instituto. Inmediatamente me sentí horrible por preguntar y desesperada para que no se enojara conmigo. —Trey, no te estoy acusando de nada —supliqué—. Pero necesito preguntarte algo. ¿Sabes más de Hannah de lo que me has dicho? Miró sobre su hombro a su oscura casa y dijo: —Hay tanto que no sabes, McKenna. Ni siquiera sé por dónde empezar. Parte de ello, no estaba seguro al principio. Mi corazón estaba latiendo tan rápido como una ametralladora. Así que había más. No parecía oponerse a contármelo, sólo que no sabía cuál era la mejor manera de hacerlo. Mi boca estaba seca. Incluso después de todas las cosas extrañas que ya había visto suceder en mi propia habitación, la perspectiva de que hubiera incluso más sobre esta retorcida historia me aterrorizaba. Trey y yo habíamos vivido en la misma calle durante toda nuestra vida y Hannah había crecido en otro estado. ¿Cómo podría haber cosas de la vida de Trey que fueran desconocidas para mí? ¿Cómo podía él saber algo de Hannah que yo no supiera? —Sólo… empieza por cualquier parte —le animé—. Estoy escuchando. Parecía muy tenso por tener que hablar estando tan cerca de su casa, a pesar de que las luces estaban apagadas. Toda nuestra calle estaba en silencio y el brillo rojo, azul y verde de las enormes luces de Navidad que mi mamá había colgado en las ventanas iluminaban su rostro. Metió sus manos en lo más profundo de los bolsillos de su chaqueta. Copos de nieve se estaban acumulando en sus pestañas y suprimí las ganas de sacarlas. —¿Sabes que mi papá es una especie de imbécil? Asentí. No conocía bien al Sr. Emory, pero sí sabía que trataba a Trey con dureza. Para ser justos, el tipo de problemas en los que Trey y yo nos habíamos metido recientemente sin duda lo justificaba. Habíamos conseguido enfurecer a nuestros padres incluso más de lo que ya estaban por los

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crímenes que habíamos cometido, ya que ambos habíamos guardado el secreto durante todo este tiempo, sin estar dispuestos a dar detalles a nadie sobre por qué habíamos actuado como actuamos con Hannah. La prensa local nos había llamado matones por no dar ninguna explicación y nos negamos a contárselo al juez o a nuestros abogados. Pero sospechaba que la relación que Trey tenía con su papá probablemente tenía mucho que ver con su actitud sobre la escuela y la vida en general. El Sr. Emory era el tipo de atleta bocazas, muy común entre los papás de mediana edad en nuestro pueblo. La clase de tipo en el que Isaac Johnston, el novio de nuestra amiga Candace (antes de que muriera), se convertiría cuando creciera. Eran tipos cuyos músculos obtenidos gracias al equipo de fútbol del instituto se volvían suaves y sus panzas se hinchaban durante décadas por consumir cervezas en sofás mullidos. Mi padre probablemente se habría convertido en uno de esos tipos si se hubiera quedado en Weeping Willow y no se hubiese mudado a Florida, donde se ejercitaba regularmente con su novia mucho más joven. Trey no se parecía nada a su padre, en absoluto. —Sí —dije. —Bueno, descubrí en mi tercer año de instituto que él no es… De repente, la luz de la cocina se encendió en la parte delantera de la casa de los Emory. Instintivamente, me agaché, a pesar de que si alguien hubiera mirado por la ventana nos habría visto de todas maneras. Trey miró sobre su hombro y ambos corrimos hasta detrás de su casa, cerca de los arbustos de azalea, en donde una gata callejera había anidado para tener a sus gatitos al comienzo del año escolar. —Mierda. Tengo que entrar. Si notan que no estoy, me enviarán a una escuela militar en la luna —dijo Trey. —Yo también —dije—. Pero necesito escuchar el resto de lo que me ibas a contar. Trey lanzó una mirada nerviosa hacia su casa. Ambos podíamos ver la luz de la cocina reflejándose en la nieve. —No es mi papá, McKenna. No es mi padre biológico. Todos en el pueblo lo saben. Al menos, todos los que fueron al instituto con mi mamá. Una vez, los escuché hablando de mí, era de noche y muy tarde; al día siguiente se lo pregunté a mi mamá y me dijo que no importaba quién era mi verdadero padre porque Walter era el único papá que necesitaba. La cabeza me dabas vueltas. Nunca había pensado ni por un segundo mientras crecía que el Sr. Emory no fuese el verdadero padre de Trey. Claro, eran personas muy diferentes, pero Trey siempre había sido especialmente cercano a su mamá cuando éramos más jóvenes. ¿Cómo era posible que todos en el pueblo hubieran sabido esto… menos yo? Pero luego, por supuesto, pensé que mi mamá no había crecido en Weeping Willow. Era de los suburbios de San Luis y se había mudado a Wisconsin para estudiar un posgrado. Mi papá había crecido cerca de Ortonville. Podría haber conocido a la mamá de Trey cuando eran niños, pero se llevaban casi diez años. Probablemente ya estaba en la universidad cuando la Sra. Emory empezó el instituto. —¿Qué? ¡Eso es imposible! ¿Y qué tiene que ver eso con Olivia? —pregunté. Trey miró hacia su casa de nuevo, cada vez más agitado y nervioso. —Realmente debería entrar —insistió—. Te lo diré todo mañana, si puedo verte. Iremos a la casa de mi tía en Osh Kosh, pero mi papá no la aguanta, así que regresaremos antes de que oscurezca.

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—Está bien —dije, sin otra opción. —Lo prometo —dijo antes de plantar un apurado y húmedo beso en mi boca y abriendo la ventana de su casa para deslizarse a través de ella.

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CAPITULO 6 Traducido por Jhos Corregido por Onnanohino Gin

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e encogí en la oscuridad del patio de los Emorys durante unos minutos, escuchando cuidadosamente para estar segura de que no había más luces encendiéndose en el interior o pisadas por el pasillo, yendo hacia el cuarto de Trey. Era una sensación horrible, ser la única afuera, en la nieve y de noche. Nunca se me había cruzado por la mente que podría no ser capaz de llegar a mi ventana y permanecí inmóvil detrás de la casa de los Emorys por un momento, imaginando cuan horrible sería si, por alguna razón, tenía que entrar a mi casa por la puerta principal. Maude seguramente despertaría, ladraría y mi madre definitivamente lloraría si sabía que me había escabullido. No me sentía bien en absoluto, escabulléndome a espaldas de mi mamá. Candace siempre utilizaba excusas y le mentía a su mamá para poder salir con Issac, cuando aún estaba viva. Yo tenía una buena relación con mi madre y no quería hacer nada que pudiese hacerle daño. Ya había sufrido suficiente cuando perdimos a Jennie, no se merecía que su otra hija resultase ser una delincuente juvenil. Finalmente, reuní el coraje para ir a mi ventana, que afortunadamente se abrió con facilidad. De regreso en mi habitación, me quité la nieve de los hombros y colgué el abrigo en el fondo de mi armario. Después del extraño encuentro con el fantasma que aseguraba ser Olivia y con Jennie, estaba un poco preocupada por si algún otro espíritu aprovechaba para venir a visitarme. Ni siquiera me molesté en ponerme el pijama por temor a tener que salir corriendo hacia el salón en cualquier momento. Me metí en la cama con los jeans negros ajustados y el suéter, haciendo mi mejor esfuerzo para disfrutar la segunda noche en casa. Mi cama olía genial, igual que cada noche que había dormido en ella, era como una mezcla de flores y pelo de perro. Mamá me había dicho que mientras estaba en Dearborn, a Maude le gustaba dormir en mi cama, igual que a Moxie; la noche que me dijo eso, lloré hasta quedarme dormida. Había mucho en lo que pensar, pero el cansancio hacía que mis sienes latieran de dolor. Habían pasado ocho años desde la muerte de Jennie y antes de ese otoño, nunca se me habría ocurrido que tendría una oportunidad de comunicarme con ella de nuevo. Irónicamente, tenía que agradecerle a Hannah por las pocas palabras que había podido intercambiar con mi hermana. Sin saberlo, me había dado el más alegre y generoso regalo que alguien podría darme: la oportunidad de averiguar cómo se sentía Jennie acerca del incendio en el que ella murió y yo sobreviví. Trey me había dicho que me salvé gracias a nuestro antiguo perro, Moxie, quien me había despertado y llevado afuera. No recordaba haber salido de la cama la noche del incendio ni haber seguido al perro; sólo recordaba un montón de humo, la sensación de que me ahogaba, el calor insorportablemente intenso y que grité sin parar hasta que salí al césped.

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El detector de humo de nuestra casa había fallado, o al menos eso fue lo que nos comunicó el departamento de bomberos más tarde, después de inspeccionar las cenizas de nuestra casa. Algo más me había despertado esa noche, algo que no recordaba y fuese lo que fuese, no había despertado a mi hermana. Pero no podía detenerme para pensar en Jennie. Incluso aunque mi cerebro anhelaba el sueño, estaba atormentada por las cosas confusas que Trey acababa de decirme. ¿Como podría la identidad de su padre biológico tener algo que ver con su inexplicable viaje a Green Bay el día que Olivia murió? Había muerto el día del partido de bienvenida contra Kenosha High School, me había topado con Trey en el estacionamiento de nuestra escuela después de clases, cuando esperaba a que Pete y Candace me recogieran. Había pensado en esa tarde un millón de veces desde el funeral de Olivia, y siempre llegaba a la conclusión de que Trey había estado raro. Eso fue poco antes de que reaviváramos nuestra amistad de la infancia y nos enamoráramos. Hannah había estado sospechosamente ausente esa tarde, incluso aunque había sido invitada a viajar a Kenosha con nosotros. Hasta el día del partido, todos habíamos asumido que iría a Kenosha con Mischa y el resto del equipo de animadoras en bus, pero a último momento nos dijo que se iba a Ortonville para ver a un chico de su iglesia que también tenía que jugar un partido. Por supuesto, en retrospectiva, tenía mucho sentido que Hannah hubiese inventado una excusa rápida para no tenernos cerca el día de la muerte de Olivia. Ni siquiera habíamos confirmado que realmente hubiese ido a Ortonville. Mientras me iba quedando dormida, repasé todas las cosas que tenía que hacer al día siguiente. Tenía que llamar a Cheryl tan pronto como fuese posible, y antes de eso, decidir si era imperdonablemente grosero llamar a una amiga el día de Navidad para pedirle que cometiese un crimen. Mischa y yo también deberíamos pensar en investigar a Mark Regan, el chico a quien Hanna había dicho que iba a ir a ver la noche de la muerte de Olivia, para ver si su historia era cierta. Aunque ahora que Olivia estaba muerta, no estaba segura de qué ganaríamos si averiguábamos que Hannah era una mentirosa. Ya estaba convencida de que era una terrible y malvada persona. Seguramente, tendría que llamar a mi papá y a Rhonda para felicitarlos por las fiestas y ver cómo estaban. Y si tenía tiempo, trepar entre los bancos de nieve e ir a las tiendas para tratar de encontrar algo que regalarle a mi mamá. No había muchas opciones en la la Escuela para Chicas Dearborn, y después de la pesadilla en que había metido a mi mamá desde noviembre, una tarjeta escrita a mano no iba a ser suficiente. Pero ya sabía que, a pesar de todas las cosas que tendría que hacer por la mañana, lo único que realmente me importaba era escuchar el resto de la historia de Trey. Justo antes de quedarme dormida, se me ocurrió que, si Walter Emory no era el padre biológico de Trey, entonces ¿quién era? *** —Oh, mamá. No debiste molestarte. Es tan lindo.

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Me había comprado un bolso de cuero negro de marca, en uno de los bolsillos con cremellara del interior, mi mamá había escondido un billete de veinte dólares doblados. Mi abuela solía considerar que era de mala suerte regalar un bolso sin ponerle dinero adentro. La marca sugería que mamá había investigado lo que estaba de moda o le había pedido ayuda a alguien. Me preguntaba si Glenn tendría algo que ver, ya que no era propio de mi madre comprarme algo tan moderno. Especialmente en un año en que me había portado tan mal. —Tendrás que dejarlo aquí mientras estás en la escuela, pero puedes utilizarlo el año que viene — dijo con esperanza. El Juez Roberts había dicho que revisaría mi caso en junio, al final del curso, si no me metía en problemas en Dearborn. Tenía la esperanza de que me perdonara y me dejase volver al instituto para hacer el útimo año antes de ir a la universidad. Seguramente, Hanna todavía estaría ahí y no permitirían ir a clase juntas. Estaba segura de que mi mamá confiaba en que todo volvería a la normalidad en junio, así que traté de no pensar en todo lo que tendríamos que hacer para parar a Hannah, empezando por el paseo que había dado con Trey y Mischa hacía unas horas. En lugar de recordarle a mi mamá que mis oportunidades de ir a un instituto normal en otoño eran escasas, asentí con entusiasmo y pensé en que este bolso pasaría mucho tiempo en mi armario antes de que tuviese la oportunidad de llevarlo. Tal vez para la universidad, si es que todavía tenía posibilidades de entrar. Hubo una vez, antes de jugar Light as a Feather, Stiff as a Board en el sótano de Olivia Richmond, en que pensaba en estudiar arte en la universidad, pero hacía mucho tiempo que ya no soñaba con ir a la universidad con una caja llena de suministros de arte y el corazón lleno de ambición. Parecía bastente improbable, la admisión iba a ser todo un desafío dados mis antecedentes penales y no lo había preguntado, pero estaba segura de que Dearborn era cara, sin duda estaba drenando el fondo para la universidad que mi mamá había levantado. —Foto —insistió mamá, levantando su cámara digital. Tomar fotos en la mañana de Navidad era una de nuestras tradiciones familiares de dos personas, aunque siempre abríamos los regalos en pijama antes de desayunar, como salvajes sin civilizar. Había tratado de retrasar la apertura de los regalos, así podría comprarle algo a mi mamá, pero me había venido a despertar, insistiendo en que ya era Navidad. Sostuve en alto mi bolso y sonreí, con el papel de regalo con el dibujo de Santa a mis pies, en el suelo. Había encendido la televisión porque emitían “Una Historia de Navidad”, que era realmente una de mis películas favoritas. —Lo siento, mamá. Tendré tu regalo más tarde —me disculpé, entregándole un sobre con la tarjeta barata que había comprado en Dearborn, la pequeña tienda de mi escuela donde podía utilizar los fondos que dejaban en mi cuenta personal para comprar cosas como tampones y material escolar. —Que estés en casa es el único regalo que necesito —dijo, sonando un poco cursi, pero sabía que lo decía en serio. Sostuvo el sobre rojo que le había entregado por un momento y luego añadió en voz baja—: A pesar de que significaría mucho para mí si me dijeses por qué tú y Trey hicieron lo que hicieron. Torcí la boca, todo lo que quería era contarle la verdad a mi mamá, pero sabía que, si lo hacía, me ganaría una estadia en el departamento psiquiátrico del hospital, como Candace. Ya sabía que

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habíamos jugado un juego tonto en la fiesta de cumpleaños de Olivia y le había confiado a mi papá que pensaba que mis amigas y yo éramos, de una forma u otra, parcialmente responsables por la muerte de Olivia. Pero no podía decirle que estábamos seguras de que Hannah había invocado espíritus maligos para cumplir las predicciones de Olivia y Candace, y que Mischa indudablemente sería la siguiente. —Mama, ya te lo dije. Es demasiado complicado de explicar. No es que quiera mantenerlo todo en secreto, es sólo que no lo comprenderías, porque ni siquiera yo lo comprendo completamente. Estaba divagando, pero simplemente no había manera de que pudiera decirle a mi mamá la verdad sobre lo que había ocurrido en noviembre. Sacudió la cabeza, decepcionada. —Sea lo que sea, McKenna, soy tu madre y estoy de tu lado. Me gustaría que confiaras en mí. Con la esperanza de distraerla, abrí la caja que había llegado por correo antes de que volviera de la escuela. Era de mi papá y Rhonda, me habían regalado un nuevo traje de baño, probablemente para cuando fuese a visitarlos a Florida y una tarjeta regalo para descargar música; se me formó un nudo en la garganta al verla porque no me imaginaba cuando volvería a poder escuchar música siempre que quisiera de nuevo. Los reproductores de música no estaban permitidos en Dearborn, al igual que cualquier otro tipo de pertenencia que pudiese ser robada o incitar a peleas. No pretendía que mi papá y Rhonda estuviesen al tanto de todas las normas que había en Dearborn, porque había muchas, pero parecía que ignoraban del todo que, básicamente, estaba en una prisión de baja seguridad. Rhonda incluso me había enviado una caja de magdalenas caseras de salvado vegano y se me rompió el corazón cuando recibí una nota informándome del envío y su subsecuente eliminación inmediata. La comida del exterior estaba estrictamente prohibida. También había un regalo de mis abuelos de Missouri por abrir, me habían enviado una tonelada de caramelos envueltos en papel de Navidad, una bufanda a rayas que parecía tejida a mano por mi abuela y un libro de cubierta dura sobre la vida de varios santos católicos, que sabía que probablemente nunca leería. Había una tarjeta brillante con pingüinos de Tío Marty y Tía Joanne con cincuenta dólares, lo que era terriblemente generoso por su parte. En general, no era un mal botín para una mañana de Navidad, en especial cuando no esperaba nada. En mi habitación, extendí los regalos sobre la cama, como solía hacer cuando era una niña para inspeccionarlos todos a la vez. Había nevado toda la noche y los copos empezaban a caer de nuevo, cuando levanté las cortinas para ver si había suficiente nieve como para tener que ponerme las botas, vi a los Emorys dar marcha atrás e irse. Aunque sólo llegué a entrever el perfil de Trey a través del cristal tintado del Sedán del Sr. Emory, mi corazón se aceleró un poco. Recordar que me había dicho que quería compartir un futuro conmigo hizo que me sonrojara. Por primera vez, mirando a la casa de los Emorys, me pregunté si tal vez éramos idiotas por pensar que podíamos revertir la maldición de Hannah. Podríamos huir a Canadá. Ambos éramos lo suficientemente mayores como para dejar la escuela si realmente queríamos. Pero, ¿quién sabía qué tipo de futuro horrible nos esperaría si decidíamos dejar atrás nuestras vidas en Willow para siempre? Al menos, de esa manera nuestras vidas serían nuestras y no creceríamos en prisión como castigo por lo que íbamos a tener que hacer para evitar la muerte de Mischa.

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Deja de pensar de esa manera, me ordené a mí misma. No podíamos abandonar a Mischa. Si la situación fuese al revés y mi propia vida estuviese en peligro, querría desesperadamente que me ayudara. Pero aún así, habían pasado seis semanas desde que había visto a Hannah por última vez. Si alguien me hubiera dicho que no era más que un producto de mi imaginación, podría haberles creído. Me vestí rápidamente y le dije a mi mamá que iba a ir a la ciudad después de que nos sentáramos a desayunar. Estaba de pie en la cocina sacando un cartón de huevos de la nevera, y dijo: —No sé si es una buena idea, McKenna. ―Estaba a punto de quejarme de que tenía dieciséis años y era perfectamente capaz de ir a la ciudad por mi cuenta, algo que había estado haciendo desde que tenía doce años, cuando ella añadió—: No puedes olvidar que un montón de gente sigue muy confusa por lo que hiciste con Trey. No creo que sea seguro que vayas sola. —Mamá ―dije—. Es Navidad. No creo que haya nadie y han pasado semanas desde la última vez que decidí hacer algo por mi cuenta. Por favor, déjame ir. Accedió a dejarme ir hasta la farmacia de Hennessy después del desayuno, pero sólo si me llevaba el teléfono y prometía llamarla si alguien me daba problemas. La cocina olía a huevos y bacon, mientras mamá cocinaba, llevé a Maude al patio trasero para que jugara con su pelota de fútbol. Se volvía loca en la nieve, excavando y corriendo detrás de la pelota. Moxie, nuestro antiguo perro, solía odiar la nieve y las cosas frías en general. —McKenna, tu padre está al teléfono. Mamá estaba de pie en la puerta trasera en bata, con el teléfono. —Vamos, Maude —llamé, instando al cachorro para que me siguiera—. Lo atenderé en mi habitación ―le dije a mamá cuando volví a entrar y me quité las botas nevadas, dejando un desastre húmedo en el felpudo. Quería hablar en privadocon con mi papá porque sabía que, en el fondo, a mi madre le seguía molestando que hablase con Rhonda, que era mucho más joven que ella. —Hey, chica. Feliz Navidad —dijo papá. Podía escuchar una guitarra acústica en el fondo. —¿Dónde estás? —pregunté sin siquiera saludarlo. Mi padre y yo éramos así: sin formalidades. Suspiró, sonando menos que satisfecho. —Rhonda quería ir a misa a una iglesia nueva a la que se ha unido. Como experimento antropológico, acepté acompañarla, pero olvidó mencionar que habría que cantar. Y bailar. Y que iba a durar horas. Me reí. Aunque mis padres eran feligreses fieles en Santa Mónica antes de que nuestra casa se quemara, sabía que mi papá ya se había desencantado de la religión organizada. Me alegraba que Rhonda lo llevase a probar cosas nuevas, aunque no esperaba que se uniera a una nueva iglesia. Ya había comezado a ir a clases de yoga y había renunciado a la carne roja, esos eran todos los cambios que podía soportar. Me preguntaba si Rhonda sabía que mi padre tenía casi cincuenta años y que llevaba más de cuarenta alimentándose a base de salchichas, bebiendo cerveza y siendo un fanático del fútbol.

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Le hablé de los regalos que había recibido hasta el momento y le di las gracias por el traje de baño, prometiéndole llevarlo cuando los visitara en primavera. Parecía muy improbable que esa visita fuese a suceder, teniendo en cuenta todo lo que Trey y yo teníamos que hacer en estos días, pero no mencioné eso. Mientras papá me contaba que se iría de vacaciones a las Bahamas con Rhonda después de Año Nuevo, (un buen ejemplo de por qué no quería que mi mamá escuchara nuestra conversación, en todos los años que habían estado casados, nunca se fueron a un viaje romántico), mi mente vagó a lo que Trey me había dicho la noche anterior. —Oye, ¿papá? —pregunté antes de que nuestra conversación se terminara—. ¿Te acuerdas de que hubiese algún rumor en la ciudad sobre la madre de Trey Emory? —La madre de Trey Emory —repitió mi padre, sonando como si no tuviera ni idea de quién le estaba hablando, aunque sabía condenadamente bien que Trey era el chico con el que me había metido en tantos problemas dos meses antes. —Nuestro vecino de al lado, papá —le recordé—. Mary Jane Emory. —Oh, ¡Trey! Cierto —dijo papá. —Lo siento, recuerdo que fui al instituto con sus primos. ¿Algún rumor? Vamos a ver, su nombre de soltera era Svensson. Me parece recordar que fue a la universidad de Chicago y se retiró después de su primer año. Se metió en problemas con un chico, si no recuerdo mal. De hecho, ahora que lo pienso, Trey era sólo un bebé cuando compramos la casa en la Calle Martha, por lo que debe haber sido poco después de que tu mamá y yo nos casáramos. Mi corazón latía acelerado y tenía el teléfono pegado a la oreja con tanta fuerza que estaba segura de que me iba a dejar marcas. —¿Se metió en problemas con Walter Emory? ¿Es por eso que ella y el Sr. Emory se casaron? Mi papá se quedó callado un momento, tratando de recordar. Luego dijo, con sospecha: —¿Por qué lo preguntas? Tartamudeé, sabiendo que no era la mejor mentirosa del mundo. —Trey mencionó hace poco que el Sr. Emory no era su verdadero padre y no sabía de lo que estaba hablando. —Allí estaba la verdad, presentada como una inocente investigación para satisfacer mi propia curiosidad. Así no sonaba tan raro que se lo preguntara. —Oh, bueno, no sé demasiado acerca de eso —confesó mi papá—. Ya había terminado la universidad y el posgrado para entonces. No sabía mucho acerca de lo que estaba pasando en el instituto en esos días. Recuerdo que hubo un gran problema y que fue muy sorprendente que volviese a la ciudad un año después con un bebé recién nacido. Increíble. La Sra. Emory no parecía ser de ese tipo de chica. —Lo siento, cariño. Me temo que eso es todo lo que sé. Espero de verdad que uno de estos días puedas alejarte de esa pequeña ciudad y ver cómo funciona el resto del mundo. Estoy seguro de que la vida en Dearborn debe ser un lastre, pero al menos es un cambio de escenario —dijo, sin saber lo cruel e insensible que era su comentario.

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Colgamos y me senté en la cama, aliviada de haber terminado de hablar con él. Mi padre no había volado hasta Wisconsin en noviembre para ninguna de mis comparecencias ante el tribunal. Para ser justos, me había preguntado si quería que viniese y le había asegurado que sería mejor para todos si se quedaba en Florida. No quería que acusara a mi madre de que todo era culpa suya por haberme criado mal mientras ella veía cuan bronceado y en forma estaba. Pero nunca había estado en la Escuela de Dearborn para Chicas y mi mamá no había visto nada más allá de la oficina de administración. Ninguno de mis padres sabía cuan aterrador era cuando las chicas más malas, las que habían sido condenadas a estudiar allí por delitos mucho más violentos que los que yo había cometido, iniciaban peleas en los pasillos. No sabían lo que era que una de esas chicas te eligiese como blanco de sus torturas y la única forma de reaccionar sin empeorar las cosas era jugar a ser tonta. No tenían ni idea de lo perturbador y molesto que era que te despertaran en mitad de la noche para que un guardia con un portapapeles entrase a tu habitación a hacer un chequeo de emergencia, o lo que era tener que rechazar los sedantes que prácticamente te obligaban a tomar cada vez que no podías controlar tu tristeza por haber terminado en un lugar tan horrible y atreverte a mostrar esa emoción. Si asistir a Dearborn era la oportunidad de ver el mundo más allá de los límites de nuestra pequeña ciudad, me habría encantado no haber dejado Wisconsin en toda mi vida. Pensar en lo mucho que odiaba la escuela y que deseaba no tener que regresar nunca, me consumía mientras iba hacia la farmacia Hennessy, eso me llevó a pensar otra vez en lo fácil que sería escaparme con Trey y no regresar a Dearborn. Era tan, tan tentador. Tal vez podría incluso terminar el instituto en alguna parte de Canadá. Tal vez mamá viniese a verme y traería a Maude, incluso podría llegar a comprender por qué había desobedecido al juez. No le había contado lo mal que lo estaba pasando en la escuela porque era mi culpa haber acabado allí, no era justo hacerla sentir mal sabiendo que no podía hacer nada para ayudarme. No estaba segura de por qué Trey, Mischa y yo creímos por un momento que podríamos detener a Hannah dado el poco tiempo que nos quedaba. Por lo que sabía, la familia Simmons podría haberse ido a Mustique o a cualquier otro lugar exótico y de lujo para pasar la Navidad. Sin duda, eran lo suficientemente ricos como para hacerlo. Cuanto más los imaginaba a bordo de un jet privado con destino a algún sitio cálido, más probable parecía que lo hubiesen hecho. Si me escapaba a Canadá, nunca podría volver a recorrer estas calles y esa idea me rompía el corazón. Me gustaba especialmente el otoño, cuando toda la ciudad olía a hojas secas, me encantaba estar allí. No quería tener que irme para siempre. Era muy extraño que hacía dos días, al salir de Dearborn, comprendiese y aceptase que no tenía más opción que regresar a la escuela después de las fiestas, pero ahora que estaba en casa, se me hacía imposible. Había casi un pie de nieve en el suelo, nadie había limpiado las aceras a lo largo de la carretera rural, así que estaba haciendo mucho ejercicio. Pasé por el centro comercial en el que había recaudado fondos en otoño para que los chicos de mi clase pudiesen pagar el viaje de esquí que harían en enero. Era muy triste que, sólo semanas después, no pudiese ir con ellos de viaje. Por encima del hombro, vi una camioneta conduciendo con precaución por las calles congeladas y el conductor era la última persona que esperaba ver, era Evan Richmond, el hermano mayor de Olivia. Si las cosas hubiesen sido distintas, había una pequeña oportunidad de que Evan se hubiese convertido en mi novio.

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Me había pedido una cita para ir al baile de Bienvenida; aunque estaba en la Universidad de Northwestern, seguía viniendo a Willow de vez en cuando para ir al médico porque se había fracturado el pie en un partido de tenis. Si Olivia no hubiese muerto y el baile de Bienvenida se hubiese celebrado la noche en que se programó originalmente, Evan y yo habríamos ido juntos y nunca me habría enamorado de Trey. No obstante, Evan y yo no habíamos vuelto a hablar ni una vez desde la muerte de su hermana y ambos parecíamos entender que nuestra oportunidad para empezar una relación romántica había pasado. Afortunadamente, la farmacia estaba casi vacía. El viejo señor Hennessy, el farmacéutico, apenas levantó la vista cuando entré y la empleada me saludó inclinando la cabeza, luego volvió a limar sus uñas mientras yo compraba. Mariah Carey sonaba en la radio, me puso un poco triste pensar que, al día siguiente, no habría villancicos en la radio durante todo un año. Sin mucho dinero para gastar y dado que las opciones de la pequeña tienda eran bastante limitadas, intenté decidir entre un gran libro de Sudokus, un perfume Pleasures de la sección de belleza o un DVD de comedia y un cubo enorme de palomitas de queso. No tenía mucho dinero y no estaba en situación de buscarme un trabajo a tiempo parcial mientras estuviese en Dearborn. Pensé en Cheryl y en su trabajo en el bar del centro de recreación; sufrí una punzada de celos. En su última carta me contó que había comprado entradas para el partido de apertura de temporada de los Milwaukee Brewer. El dinero extra ciertamente era un lujo, y lamentablemente no sólo estaba en banca rota, sino que tampoco tenía la oportunidad de ganar dinero. No tenía ganas de cargar con el enorme cubo de palomitas hasta casa, así que me decidí por el perfume, aunque fuese la opción más cara. Estaba a punto de llamar a la empleada para pedírselo cuando de repente la puerta automática de la farmacia se abrió y el Sr. Simmons entro en la tienda. Me quedé sin aliento y me escondí en el pasillo de belleza, con la esperanza de que no se hubiese sentido inspirado para ir hasta Hennessy en Navidad para comprar esmalte de uñas o lápiz labial. Me agaché, fingiendo mirar los tonos de esmalte de uñas, lista para correr hacia la salida sin comprar nada si intentaba acercarse. Me había visto al entrar en la tienda, estaba segura, a pesar de que llevaba un gorro que me tapaba las orejas y un abrigo muy grueso. Seguramente me habría reconocido de todas las veces que habíamos estado juntos en los tribunales, lo habría reconocido en cualquier lugar después de verlo tantas veces. Era impresionantemente alto, con rasgos cincelados y pelo oscuro. La primera vez que vi a la madre de Hannah, pensé que Hannah se parecía a ella, pero al ver a su padre, me di cuenta de que también tenía mucho de él. Me quedé paralizada en el pasillo de belleza hasta que escuché la caja registradora y me dirigí hacia el final del pasillo justo a tiempo para verlo desapareciendo por la puerta. El camino a casa se me hizo el doble de largo y el doble de frío. Agarré con fuerza la bolsa de plástico con el perfume envuelto en papel rojo y avancé con cuidado por las calles resbaladizas, ya me había patinado un par de veces. Ver al Sr. Simmons había reavivado mi fantasía de huir con Trey a Canadá. Dentro de un año, podríamos estar en Windsor, alquilar un pequeño apartamento y yo podría trabajar de camarera. Entonces, me acordé de que los espíritus de Hannah podían engañarme para que pensara o sintiese cosas que en realidad no estaban ahí, como lo de Trey y mi impulso por desnudarlo, así que me ordené dejar de pensar así. Eran ellos los que querían que me fuera, no yo.

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Si me iba, no podría salvar a Mischa. Además, nada nos aseguraba que Trey y yo podríamos llegar sanos y salvos a Canadá; si nos atrapaban, el castigo sería peor que nunca. Trey cumpliría dieciocho en julio, unos pocos días después de que yo cumpliese diecisiete. Ese año hacía que hubiese un mundo de diferencia en la forma en que la ley nos veía porque Trey ya podría ser procesado como un adulto. Canté mentalmente durante todo el camino de vuelta, tenía que llegar a mi habitación, envolver el regalo para mi madre, llamar a Cheryl, y esperar ansiosamente a que Trey regresara de la casa de su tía. Esos eran mis planes para el día, eso y pensar sobre nuestros siguientes pasos. Pero por supuesto, se volvió imposible en cuanto giré la esquina de la calle Martha y vi la camioneta de Evan Richmond estacionada en la entrada de mi casa. Parpadeé varias veces, sin creer lo que veían mis ojos mientras me acercaba. Realmente era la camioneta de Evan, luego vi la puerta principal abriéndose y a Evan saliendo con una bolsa de regalo con un dibujo de Santa Claus. Mi mama se asomó, me saludó al verme y Evan se detuvo en los escalones de la entrada. —Hola —dije cuando finalmente alcancé mi propio patio frontal—. Feliz Navidad. —Evan pasaba por aquí para desearte felices fiestas —me informó mi madre. Detrás de ella, en la casa, Maude ladraba como loca—. Oh, tranquilízate, Maude. Vamos, vamos al patio. Mamá desapareció y me quedé en el jardín delantero en estado de shock. Me había olvidado de lo atractivo que era Evan Richmond, de una manera completamente diferente a Trey. No había nada oscuro ni melancólico en Evan Richmond. Parecía un modelo de revista, con sus ojos verdes brillantes, hoyuelos y pelo castaño corto. Saludó tímidamente y se encogió de hombros. —Como dijo tu mamá, sólo pasaba para decirte Feliz Navidad. Y para traerte esto. Md dio la bolsa de regalo, estaba demasiado nerviosa por su visita inesperada como para echar un vistazo en la bolsa pesada. —¡Oh, Evan! No tenías que regalarme nada, es muy amable por tu parte —solté apresuradamente. Nunca se me habría pasado por la cabeza que Evan Richmond me compraría un regalo de Navidad. Los Richmonds habían venido a algunas de nuestras audiencias con el juez, pero todas mis apariciones en la corte distaban mucho de ser como los juicios que pasaban por la televisión. Todos fueron muy rápidos y muy aburridos. Trey y yo nunca habíamos ido a juicio, nuestros expedientes sólo habían leídos por nuestros abogados, los abogados del estado y el juez. No habíamos luchado contra los cargos, así que no había razón para alargar la batalla. Me había sorprendido que nadie del pueblo se preocupase lo suficiente como para venir, aparte de los padres de Hannah, quienes me habían dicho que habían tenido reuniones privadas con el juez para solicitar que Trey y yo fuéramos enviados a la otra punta del país para seguridad de su hija. De todas maneras, habría sido imposible saber cómo me habría sentido en caso de que hubiese venido alguien del pueblo; dado mi estado de ánimo en noviembre, habría pensado que esas personas estaban ahí para asegurarse de que recibía mi merecido y no para apoyarme. —Quería hacerlo. Queríamos—se corrigió Evan—. También es de parte de mis padres. —Enterró las manos en los bolsillos de sus pantalones y estudió mi rostro con duda—. Mira, no sabemos lo que realmente sucedió este último otoño. Todo lo que sabemos con certeza es que Olivia está muerta y antes de morir, Candace le dijo a todo el que quisiera escucharla que Hannah Simmons tenía algo

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que ver con el accidente de Olivia. Tal vez algunas personas del pueblo no se tomaron a Candace en serio, pero mis padres sí. ―Respiró profundamente y temí que empezara a llorar―. Mis padres no tienen opción. Tienen que creer eso, porque es demasiado dura para ellos creer que Olivia murió por accidente y que Candace también murió por accidente unas pocas semanas después. Así que lo que fuera que tú y Trey estuviesen tratando de hacer en noviembre, mis padres creen con todo su corazón que fue en interés de Olivia. Estaba estupefacta, no sabía qué responder. Nunca habría imaginado ni por un segundo que los encantadores y adinerados padres de Olivia habrían, o podrían haber, comprendido lo que Trey y yo habíamos estado tratando de lograr, pero al oír hablar a Evan, parecía que al menos estaban de nuestra parte. —Qué… —comencé, sin estar segura de si realmente quería preguntar—. ¿Qué crees tú? Evan sonrió, se miró las botas de nieve y luego de nuevo hacia mí. —Creo que vi al chico del que Olivia estaba enamorada empezar a salir con la chica quien se rumoreaba que tenía algo que ver con su muerte, justo un par de semanas después del funeral de mi hermana. Eso no me sentó bien. Me temía que eso era cierto. Las cartas de Cheryl no hacían mención a Hannah y Pete, pero yo también suponía que aún estaban saliendo. Pete y Olivia habían estado juntos desde primaria. Eran como la realeza de Weeping Willow. Todo el mundo daba por hecho que irían a la universidad juntos y que, al acabar, regresarían al pueblo para criar a sus hijos. Y entonces, menos de un mes después del funeral de Olivia, de repente Hannah se paseaba por los pasillos del instituto del brazo de Pete. Recordaba la expresión de dolor que había visto en el rostro de Evan meses antes, en Winnebago, el carnaval anual del pueblo, cuando había visto a Hannah y Pete besuqueándose en la rueda de la fortuna. Evan manoseó las llaves de su camioneta, evitando mirarme por un momento. —Escucha, McKenna. Si alguna vez… si hay algo que te gustaría contarme sobre la muerte de mi hermana, quiero que sepas que quiero escucharlo. Estoy listo para escucharlo. Lo que sea que estuviesen tratando de hacer en noviembre, necesito saberlo, y puedo esperar tanto tiempo como necesites hasta que estés preparada para contármelo. Ella era mi hermana. Mi única hermana. Estoy seguro de que puedes comprender eso. Esperé un momento, observando su rostro. Habría sido tan fácil haberle dicho todo lo que sabía: la letra “H” que había encontrado en la pizarra Lite Brite que había estado guardada en el garaje desde que era una niña, la caja de música que sonaba sola, la advertencia que recibimos Trey y yo sobre que Candace arremetería contra Hannah en el baile de Bienvenida, el corazón que Maude había escarbado en la tierra del patio trasero y mucho más. Aunque estaba segura de que eso me habría hecho sonar como una completa loca, tenía la sensación de que, en ese momento, Evan me habría comprendido. El problema era que, si empezaba a contarle cosas, entonces tendría que decírselo todo y contarle una historia sin un final adecuado me parecía cruel. No sabía cómo disculparme por la parte de la historia en que Trey y yo arrojamos el medallón de Hannah al lago White Ridge y entonces seis semanas después nos dimos cuenta de que estábamos equivocados. Muy equivocados.

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Si a Evan se le ocurría ir a la casa de los Simmons exigiendo justicia, podría poner en peligro lo que teníamos que hacer en los próximos días. Al ver al Sr. Simmons en Hennessy al menos había confirmado que la familia Simmons estaba en la ciudad y se esperaba que siguiese nevando durante los próximos dos días, así que había una pequeña garantía de que Hannah no se iría a ninguna parte. —Te entiendo, Evan, —le aseguré, verdaderamente quería decirle lo que sabíamos—. Pero tengo que pensar en lo que es seguro decir, no quiero crear más problemas. Frunció el ceño y asintió. —Ese era el favorito de Olivia. Mis padres lo encargaban en una tienda de comestibles de Pennsylvania en esta época del año. Siempre le dejaban una botella en los calcetines de la chimenea en Navidad. Pensaron que te podría gustar. Llámame en cualquier momento si cambias de opinión. No me atreví a mirar lo que había en la bolsa hasta que Evan se alejó en su camioneta. Y luego, cuando la abrí, me quedé sin aliento. Era un cartón de seis botellas de vidrio de soda artesanal. Refresco de sabor Zarzaparrilla. Las náuseas se apoderaron de mí. De repente tuve un presentimiento terrible. *** Una hora más tarde, me senté en el sofá de mi sala de estar para ver “Una historia de Navidad”, aunque ya me la sabía de memoria; mientras mi madre preparaba un banquete en la cocina, llamé a mi abuela de Missouri desde el salón. Por las dudas, dejé mi teléfono cerca, le había escrito a Cheryl y no quería perder ni un nanosegundo cuando y si me respondía. Podía oler cebollas crudas y supuse que mamá ya había rellenado el pavo. Delante de mí, Santa estaba empujando a Raphie por el tobogán de los grandes almacenes de Higbee, pero no podía concentrarme en nada. Mi pulso iba tan rápido, que sentí que me empezaba a quedar sin aliento. Con toda la adrenalina que tenía en mi interior, si no hubiese sido porque había un pie de nieve en el suelo, podría haber salido a correr diez millas. Sabía que tenía que pedirle a Cheryl que se encontrase conmigo en el instituto a la mañana siguiente y que trajese sus llaves, pero en lugar de ponerme en contacto con ella por eso, había sido incapaz de controlar mi curiosidad. La madre de Cheryl había ido al Instituto Weeping Willow y era más joven que mi madre, estaba más cerca de la edad de la madre de Trey. En el mensaje que le había enviado a Cheryl una hora antes, le preguntaba si su madre recordaba a qué universidad había ido Mary Jane Svensson. No sabía a ciencia cierta si Cheryl me contestaría. A diferencia de mí, Cheryl no iba por ahí con el teléfono encima como si su vida dependiera de ello, aunque esperaba que hubiese cambiado un poco; como había empezado a salir con Dan, me imaginaba que estaría llamando y enviándose mensajes con él con frecuencia. Sólo esperaba y rezaba para que me respondiese lo más rápido posible, porque estaba bastante segura de que iba a tener un ataque al corazón si tenía que esperar hasta la noche para preguntárselo a Trey. Había empezado a nevar de nuevo; en la televisión el servicio meteorológico había alertado de que se preveía una tormenta de nieve, por lo que recomendaban quedarse en casa y, sobre todo, alejarse de las carreteras. Si los Emorys todavía no habían salido de Osh Kosh, lo más prudente sería que pasaran la noche allí en lugar de tratar de volver a Willow por las carreteras rurales heladas. Y

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aunque estuviesen de camino, llegarían tarde así que tendría que esperar hasta la mañana siguiente para hablar con Trey. Sonó el teléfono, lo que indicaba que tenía un mensaje de texto. Un escalofrío atravesó mi cuerpo, una mezcla de emoción, ansiedad y temor genuino. Poco a poco, levanté el teléfono y escribí el código de acceso para abrir el mensaje. CHERYL 2:26 PM Dice que cree que fue a la Universidad de Chicago. ¿Por qué? ¿Qué vas a hacer hoy? CHERYL 2:27 PM ¿Quieres ver una película mañana? Mamá dice que puedo llevarme el auto. Ya estaba abriendo el lento navegador de mi teléfono cuando llegó el segundo mensaje de Cheryl. No podía perder ni un sólo segundo pensando en la posibilidad de ir a ver una película al día siguiente con Cheryl. Abrí la página web de Lyns, que era la que utilizaban la mayoría de los profesionales para crear un perfil con sus credenciales académicas, habilidades y experiencia laboral y hacer contactos de negocio. Me mordí el labio inferior y esperé a que se cargara la web, pixel a pixel, iba dolorosamente lento. Cuando finalmente apareció el campo de búsqueda, escribí el nombre de la persona que me había venido a la cabeza en cuanto vi el cartón de soda de zarzaparrilla que había traído Evan. Esperé. Cuando los resultados de la búsqueda se cargaron, me desplacé hasta que encontré el nombre que buscaba y lo golpeé con la punta del dedo. Más espera. Y entonces, cuando el perfil cargó, exhalé con triunfo. Michael Simmons había estudiado en la escuela de negocios de la Universidad de Chicago, tres años antes de que naciese Trey. Su experiencia profesional indicaba que había sido profesor adjunto en esa misma escuela el año en que supuestamente la madre de Trey empezó el primer año del programa de pregrado, mientras que él era al mismo tiempo un socio junior en un pequeño banco de inversión en la ciudad. Rápidamente calculé, basándome en la fecha de graduación de Michael Simmons, que era al menos nueve años más mayor que la madre de Trey. Mi descubrimiento probaba que ambos habían estado en Chicago, en el mismo campus, al mismo tiempo. Y tan pronto como vi la foto del perfil del padre de Hannah, supe que tenía razón. El parecido era asombroso, si lo pensaba. Los mismos ojos azules, los mismos pómulos afilados y el cabello oscuro. Hannah era la hermanastra de Trey. Volví a pensar en el día en que Trey, Mischa y yo habíamos acusado directamente a Hannah de la muerte de Olivia y la habíamos presionado para que nos ayudara a deshacer la maldición. Hubo un momento en que ella y Trey compartieron una mirada inequívocamente significativa. Había tratado de no pensar en ello, porque pensar que compartían un secreto era perturbador y quería creer que sólo me lo había imaginado.

No tienen una historia para él dijo Hannah cuando le sugerimos que Trey jugara para que los espíritus predijeran su muerte. Por supuesto que no tenían una historia para Trey, si estaba relacionado con Hannah, la abuela de Hannah era su abuela biológica de Trey. Y eso no era todo, tanto si Hannah se había enterado de su parentesco con Trey por el Sr. Simmons o por los espíritus, estaba claro de que lo había sabido todo este tiempo.

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CAPITULO 7 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Onnanohino Gin

L

a nieve siguió cayendo durante toda la tarde. Sobre las cuatro, los copos de nieve eran tan espesos y caían tan rápido que parecía que hubiese una verdadera tormenta de nieve al otro lado de la ventana. Para las cinco, las calles estaban oscuras y el gobernador de Wisconsin había declarado el estado de emergencia. Las máquinas quitanieves no estaban limpiando las carreteras porque eran vacaciones y les estaba costando encontrar voluntarios suficientes para ponerse a trabajar, a pesar de estar dispuestos a pagarles horas extra. ―Vaya. Menos mal que limpié el garaje la semana pasada ―comentó mamá, mirando los copos de nieve iluminados por la luz de la puerta principal. Durante el resto del año, dejaba el auto estacionado en el camino de entrada porque nuestro garaje siempre estaba lleno de cajas, papeles de la universidad donde enseñaba, ropa vieja, accesorios del hogar que no usábamos y proyectos que ninguna de las dos íbamos a terminar, como el bufet antiguo que mamá llevaba dos años pintando. Limpiar el garaje para hacer espacio era una tarea hercúlea que mamá habitualmente posponía todo lo que le era posible. ―Los Waldbaums van a tardar años en quitar toda esa nieve. ―Al otro lado de la calle, el viejo Cadillac de la pareja de ancianos que vivía ahí había sido engullido por un banco de nieve y ahora sólo se veía el techo negro brillante del vehículo. Le había enviado un mensaje a Cheryl para confirmarle que iría con ella a Ortonville al día siguiente a ver una película, pero todavía no me decidía por cuál sería la manera menos ofensiva de pedirle que me prestara las llaves del instituto; era algo que ya sabía que dejaría para el día siguiente, pero estaba nerviosa por tener que pedirle un favor tan grande. Teníamos que saber si había alguna razón médica por la que Hannah se hubiese apropiado de las almas de mis amigas y si su vida estaba en peligro. Si así era, por lo menos habríamos descubierto el motivo para el juego indescriptiblemente cruel que nos había invitado a jugar. Si no había evidencia de que la salud de Hannah estuviese comprometida de alguna manera, nos veríamos de vuelta en la casilla de salida. De cualquier manera, investigar el historial médico de Hannah no era precisamente una de las máximas prioridades de Cheryl Guthries. Y como había sido oficialmente expulsada del instituto Weeping Willow, no tenía más opción que creer que la convencería para que se arriesgase a que la expulsaran por facilitarme el acceso a la propiedad escolar. Era mucho pedir para una chica que se tomaba el instituto tan en serio que todos los años ganaba el certificado a la asistencia perfecta y planeaba solicitar una plaza de admisión adelantada en la Universidad de Wisconsin de Madison. Me sentía como si tuviese una nube oscura de culpabilidad sobre la cabeza y el animado espíritu navideño de mi madre no iba a hacerla desaparecer.

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El día de Navidad se había convertido en una horrible y extremadamente larga experiencia, como si me hubiese escondido en un armario para jugar a las escondidas sin darme cuenta de que los otros jugadores habían dejado de buscarme. Pasé el día rascándole la barriga a Maude y quitando la nieve de la entrada para no quedarnos encerradas. Intenté no pensar en Hannah, pero no podía evitar acordarme del largo camino privado que llevaba a su casa. Seguramente nadie lo habría limpiado, tenía casi un kilómetro y medio de largo. Tal vez los Simmons tuviesen su propia quitanieves, pero esas se quedaban sin gasolina y no eran lo bastante potentes como para limpiar todo el camino. Probablemente, necesitarían que la ciudad enviase una quitanieves de verdad para limpiar los casi cuatro pies de nieve que habían caído. En mi mente no había duda: Si el padre de Hannah había vuelto a casa después de que lo viese en Hennessy, la familia Simmons al completo estaba encerrada en su enorme mansión por culpa de la nieve. Mientras miraba películas navideñas con mi madre, me descubrí pensando en que era una completa vergüenza que Trey, Mischa y yo no hubiésemos pensado en aprovechar para escondernos en la casa de los Simmons antes de la tormenta de nieve, porque habría sido la oportunidad perfecta para obligar a Hannah a volver a jugar Ligero como una pluma, tieso como una tabla. Al estar rodeada por la nieve, no habría podido escapar y la policía no habría podido ayudarla. Imaginé el miedo que habría habido en la voz de Hannah, amenazando con llamar a la policía mientras la rodeábamos… De repente me di cuenta de que estaba estrechando los ojos y sonriendo amenazadoramente a la televisión. Me sentía desesperada porque no hacer nada en todo el día estaba empezando a superarme. ―Diablos ―dijo mamá sobre las diez, con las manos en las caderas y mirando por la ventana a la capa blanca que cubría todo el patio trasero―. Tenía ganas de que fuésemos a Milwaukee mañana para visitar el jardín botánico y divertirnos. Pero parece que no podremos ir a ninguna parte. Alcé la vista del libro que estaba intentando leer, sin mucho éxito, en el sofá. Si las quitanieves no limpiaban las calles durante la noche, era muy poco probable que pudiese ir al cine de Ortonville con Cheryl al día siguiente. Aunque había estado escuchando cuidadosamente por si se aproximaba algún auto, con la esperanza de que fuesen los Emorys que habían conseguido volver de Osh Kosh, de manera que Trey y yo podríamos terminar la conversación sobre el descubrimiento de su padre biológico; pero habían pasado muchas horas desde la última vez que había oído las cadenas de un auto pasando por la calle Martha. Más temprano ese día, Mischa me había enviado fotos de todos sus regalos navideños y me había preguntado qué me habían dado. Parecía muy contenta por sus nuevos leotardos lilas y sus zapatillas de baile a juego, que pensaba ponerse para la gran competición de gimnasia de febrero. Su entusiasmo tan propio de una chica por los regalos me hizo sentir pánico por el grave peligro que corría su vida. Era tan urgente que no podíamos permitirnos perder otro día porque las calles estuviesen cortadas por la nieve. Esa noche, nuestra casa estaba inquietantemente tranquila después de que apagáramos las luces. La nieve siguió cayendo silenciosamente al otro lado de las ventanas. Me tapé hasta la barbilla con las mantas a pesar de que mi habitación estaba cálida. Sólo me quedaban siete noches más para poder disfrutar de dormir en mi propia cama antes de tener que volver a Dearborn. Tan sólo pensar en eso me llenó de recuerdos de las caras de las chicas que asistían al internado conmigo. Sabía muy poco de ellas aparte de sus nombres y edades aproximadas ya que Trey me había aconsejado, sabiamente, que no me relacionara.

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Estaba mi compañera de habitación, Alecia, cuyos hurtos finalmente llamaron la atención de un juez cuando pidió una enorme cantidad de tratamientos caros en un salón de belleza sin llevar ni un sólo dólar en el bolso. Había una chica bajita que intentaba utilizarme para pasar notas en clase constantemente; no sabía cómo se llamaba, pero todo el mundo le decía La Bomba. Estaba en Dearborn por torturar rutinariamente a sus hermanastros. Una chica altísima de espalda ancha llamada Winnie estaba en Dearborn por intentar estrangular a su madre adoptiva; hacía todo lo que podía para evitar el más mínimo contacto con ella. Mi clasificación mental de las chicas de Dearborn fue interrumpida cuando me di cuenta de que la punta de mi nariz estaba helada. No había habido más actividad paranormal en mi habitación desde el primer día de vacaciones, tal vez había asumido demasiado pronto que se había acabado. Inhalé aire helado profundamente y exhalé para comprobar que, efectivamente, la temperatura de mi habitación había bajado y no estaba imaginando cosas, tirité mientras veía el aire convertirse en vapor. No estaba sola y debajo de las mantas, tenía la piel de gallina y escalofríos. Saber que había un espíritu en mi habitación y tener que esperar a que hiciese algo era la peor parte. Estaba demasiado asustada para envolverme en las mantas y salir corriendo, aunque era bastante probable que el espíritu que me visitaba fuese Jennie y no quisiese hacerme daño. Esperé inmóvil. Mis ojos recorrieron lentamente la habitación, buscando alguna señal, algún indicio de actividad. Quería evitar que me tomara por sorpresa, sin embargo, era casi imposible. Había un movimiento sutil junto a la ventana, la que estaba encima del radiador, por la que solía entrar Trey cuando venía a visitarme, justo en donde vi la casa dibujada la primera noche. Al otro lado de la ventana, la nieve seguía cayendo, podía verla porque los Emorys se habían dejado la luz de la cocina encendida antes de irse a Osh Kosh. Desde la cama no llegaba a ver lo que pasaba, tan sólo veía algo borroso en la ventana, pero parecía como si estuviesen dibujando algo en el cristal. Reuniendo todo el coraje que pude, aparté las mantas y me acerqué de puntillas hasta la ventana, agradecida porque hubiese una alfombra en el suelo para disimular mis pisadas y permitirme moverme en silencio. Frente a la ventana, aguanté el aliento maravillada mientras veía que algo cobraba forma, dibujado por un delgado dedo invisible. No podía recordar la última vez que había encendido el radiador, así que no tenía ni idea de cuánto tardaría en calentar la habitación. Pero estaba impaciente por ver lo que quería decirme Jennie, dado que escribir en la ventana parecía ser la forma más fácil que había encontrado de comunicarse conmigo. Me incliné para acercarme a la ventana y exhalé con fuerza, llenando el cristal de vapor. Aparecieron los cuerpos de tres chicas dibujadas, eran figuritas hechas de palitos, cabezas circulares y vestidos. Había una cuarta figurita en proceso, me quedé mirando, demasiado asustada para hacer ningún sonido, mientras dibujaba las piernas a unas pulgadas de mi cara. No sabía si era intencional o no, pero me di cuenta de que había un espacio entre la tercera y la cuarta figurita, lo suficientemente grande como para dibujar otra chica.

¿Significa algo? Pregunté mentalmente y entonces pensé que estaba siendo tonta, no tenía ninguna razón para creer que Jennie pudiese leerme la mente. Mi aliento en la ventana desapareció rápidamente, haciendo que los dibujos se desvanecieran. Exhalé de nuevo para volverlos a ver.

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―Tres y luego cuatro. ¿Ese espacio significa algo? ―susurré en voz alta, esperando que Jennie pudiese oírme y sintiéndome como una loca total por hablarle a los fantasmas en la oscuridad de mi habitación. Apareció otro círculo, era el comienzo de un quinto cuerpo. Tres cuerpos sugerían que eran Olivia, Candace y Mischa. El cuarto podía ser… ¿yo? No era Trey, porque sin lugar a dudas, la figurita tenía un vestido. ¿El dibujo sugería que Hannah se había tomado un descanso después de predecir la muerte de Mischa, pero que había vuelto a la carga desde septiembre? A lo mejor el quinto cuerpo era Tracy Hartford, su nueva mejor amiga. ¿Y la quinta? No tenía ni idea. ―¿Significa Olivia, Candace y Mischa? ―pregunté de nuevo en un susurro. Acerqué el dedo a la ventana para explicarle mejor a Jennie lo que le estaba preguntando―. Uno, dos, tres… Cuando mi dedo tocó la tercera figurita de la ventana, el cristal se resquebrajó de repente. En cuanto quité el dedo, se derrumbó en un montón de pedacitos que se esparcieron en todas las direcciones, el suelo parecía un lago cubierto de hielo. ―Oh, no. No, no, no ―murmuré y retrocedí. El cristal hizo un ruido bastante fuerte al romperse y al dar un paso atrás, noté horrorizada que me había clavado trocitos de cristal en la planta del pie derecho. Me quedé inmóvil en esa posición, no quería dar otro paso atrás por miedo a clavarme más cristales en el otro pie. Durante un momento, evalué los daños; las ventanas de nuestra casa tenían paneles de cristal dobles para protegernos del frío y sólo se había roto el panel interior de la mía. Escuché los pasos de mi madre saliendo de su habitación y acercándose rápidamente. La puerta se abrió de repente y encendió la luz, encontrándome frente a la ventana con la boca abierta. ―¿Qué está pasando aquí? ―preguntó enfadada. Intenté explicárselo, pero estaba furiosa. Nunca la había visto mostrar tanta rabia y no sabía qué hacer―. ¿Trey está afuera? Si es así, te juro McKenna que voy a asesinar a ese chico. ―Mamá, no te acerques ―advertí. Se detuvo y se dio cuenta de que el panel interior de la ventana se había roto y había un montón de pedacitos de cristal por todo el suelo. También vio que mi pie estaba sangrando sobre la alfombra. ―Oh Dios mío ―jadeó―. ¿Cómo pasó esto? ―No lo sé. Escuché un pop y salí de la cama para ver qué era ―dije inocentemente. ―Bueno, no te muevas. Voy a buscar la aspiradora ―dijo, ya se le había pasado el enfado. Me sonrojé y sacudí la cabeza en cuanto se fue a sacar la aspiradora del armario de la limpieza. ¿Cuánto sabía exactamente de las veces que Trey se colaba por la ventana? Nunca lo había mencionado antes de esa noche. Me habría sentido muy mortificada de enterarme que había sabido durante todo el otoño que Trey venía a hacerme compañía porque los espíritus se ponían violentos, pero decidí no preguntarle por qué había hecho ese comentario cuando volvió con la aspiradora y limpió los cristales de alrededor de mis pies para que pudiese sentarme y examinarme la herida. ―Tiene mala pinta. Iré a buscar las pinzas.

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Me las arreglé para quitarme cuatro pequeños trozos de cristal con las manos, pero había otros dos que estaban más adentro. Tenía un corte bastante largo debajo del dedo gordo que estaba sangrando mucho. Mamá volvió del baño con las pinzas y se arrodilló para sacar los dos trozos que quedaban. Jadeé por el dolor. ―No sé qué vamos a hacer con ese corte. Seguramente necesites puntos, pero no creo que podamos ir al hospital esta noche ―dijo―. Te lo vendaré lo mejor que pueda. Cuando mamá terminó de limpiarme y vendarme el pie, trajo el detergente para la alfombra e intentó quitar la mancha de sangre. ―Será mejor que termine de limpiar eso por la mañana ―decidió. Examinó la ventana una vez más―. Es tan raro ―comentó, tocando el panel exterior―. El calor del radiador debe haberlo resquebrajado. Hace mucho frío afuera, pero de todas maneras estas ventanas sólo tienen cinco años. Me pregunto si todavía están en garantía.

Las garantías no cubren la actividad paranormal, pensé amargamente. Saqué un par de calcetines gruesos y dije: ―¿Te parece bien que duerma en el salón? Me asusté mucho cuando se rompió. ―Sí, claro ―acordó y me ayudó a llevar las mantas al sofá. Horas más tarde, cuando mi corazón había vuelto a su ritmo habitual y casi me había dormido, miré el árbol de Navidad en la oscuridad, intentando descifrar el significado de lo que había ocurrido. ¿Jennie había roto la ventana sin querer? ¿Era posible que el cristal se hubiese roto por la concentración de energía? ¿O algo más lo había roto para impedir que terminara de contarme lo que sea que quisiese decirme? Tres chicas, un espacio y dos más. Si la ventana no se hubiese roto, ¿Jennie habría dibujado una sexta? ¿Había algún significado escondido en los dibujos de las cinco chicas? Pensé en compartir lo sucedido con Mischa y Trey, pero sabía que la mención de las ilustraciones de los cuerpos de tres chicas aterrorizaría a Mischa dado que tendría sentido que ella fuese una de las figuritas. Trey estaba al otro lado del estado, probablemente durmiendo en el sofá de su tío o en una cama para invitados, lejos de Weeping Willow y las chicas tontas que no tienen nada mejor que hacer que jugar a juegos de ocultismo en las fiestas de pijama. *** Por la mañana, la tormenta de nieve había parado, pero la temperatura había bajado todavía más. En lugar de derretirse, la nieve se había endurecido y las pocas calles que habían sido limpiadas durante la noche estaban resbaladizas y eran peligrosas. Según las noticias, se recomendaba a todos los habitantes de nuestra área que se quedaran en casa todo el día, lejos de las calles. Algunas zonas se habían quedado sin luz, por lo que la gente podía llamar a los bomberos si necesitaban que los evacuaran y los llevaran a un albergue provisional. No tenía ninguna manera de saber cuándo volvería Trey ni tampoco podía contactar con él para preguntárselo. ―Sería todo un detalle por tu parte que fueses a la casa de los Waldbaums para ver cómo están o si necesitan algo, si tu pie está mejor ―sugirió mi madre, básicamente ordenándome con gentileza que me pusiera las botas de nieve y fuese a visitar al Doctor Waldbaum y a su anciana esposa.

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―Muy bien ―acordé, me sentía inquieta por no haber podido salir de la casa desde la mañana anterior, cuando volví de la farmacia. Me dolía el pie, pero sabía que no tenía tiempo para quejarme por el dolor―. Debería llevarles algo en caso de que efectivamente necesiten cosas porque me va a llevar un rato ir y volver. ―Ya me sentía como una mentirosa, porque se estaba formando un plan en mi cabeza. Llenamos unos cuantos recipientes plásticos con las sobras de nuestra cena de Navidad: coles de Bruselas, batatas confitadas, pavo, colcannon (un puré irlandés, el favorito de mi madre) y descomunales rebanadas de pastel de cereza. Guardé los recipientes en una mochila mientras mamá me traía dos botellas de agua de la enorme pila que guardábamos en el garaje. ―Hace tanto frío que me imagino que el agua de las tuberías debe haberse congelado por todo el vecindario ―dijo mamá, explicando por qué quería que les llevara agua. Salí por la puerta con mi preciosa carga. La nieve estaba tan alta que ya casi llegaba a la altura del porche. Afortunadamente, la zona superior del banco de nieve era lo suficientemente firme como para que pudiese caminar por encima sin hundirme. Caminar entre todo este desastre me iba a llevar un buen rato. Tardé unos minutos en atravesar el patio delantero de nuestra casa, avanzando por las zonas que no recibían tanta luz solar. Las quitanieves habían pasado por la calle Martha en algún momento antes del amanecer, nuestra calle estaba despejada de nieve y autos, por lo menos era significativamente más fácil avanzar por el asfalto que por los bancos de nieve que cubrían las aceras. Nuestra calle tenía una pinta surrealista; la cabeza enjoyada de un Papá Noel decorando un jardín era lo único visible por encima de la nieve. El señor Blumenthal y su hijo, Jason, estaban en el techo de su casa, quitando la nieve con palas. Al llegar a lo de los Waldbaums, trepé por el banco de nieve que rodeaba la casa y avancé con cuidado hasta la puerta principal. Al acercarme, me di cuenta de que la nieve era tan alta que había tapado el timbre. Cuando el Doctor Waldbaum abrió la puerta unos centímetros y me vio, suspiró. ―Oh, hola McKenna ―saludó el Doctor Waldbaum―. Me temo que, si abro más la puerta, toda esa nieve entrará. ―No pasa nada, Doctor Waldbaum. Mi madre sólo quería asegurarse de que estaban bien, les envía comida ―dije, abriendo la mochila. ―¿Quién es, Don? ―La señora Waldbaum entró en el salón y sonrió al verme pasando las botellas de agua por la puerta―. Dile a tu madre que es un encanto ―pidió la señora Waldbaum, agarrando uno de los recipientes con comida―. Estamos bien, pero es un detalle por su parte haberse preocupado. El año que viene ―dijo la señora Waldbaum con un gesto de la mano―, iremos a California a visitar a nuestra hija para Navidad. Ya he tenido suficiente de tanta nieve. ―La señora Waldbaum se llevó los recipientes a la cocina. ―¿Puedo hacer algo más por ustedes? ―pregunté al Doctor Waldbaum. Siempre había sido muy generoso con los niños de la calle Martha. Los Waldbaums eran conocidos por repartir barras de caramelo extra grandes en Halloween y siempre compraban galletas cuando empezaba la temporada de ventas de las Niñas Exploradoras.

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El Doctor Waldbaum dudó un momento y miró sobre su hombro para comprobar que la señora Waldbaum ya se había ido. ―Bueno, odio tener que molestarte McKenna, pero mi esposa ya casi se ha terminado su medicina para controlar la presión y necesita más. Olvidé pasar por la farmacia de Hennessy ayer. Seguramente no le pase nada por no tomárselas un día, pero… Lo interrumpí, deseosa de ayudar: ―No hay problema, Doctor Waldbaum. Pero, ¿está seguro de que estará abierto? El Doctor Waldbaum sonrió aliviado. ―Puedo llamar a Chuck y pedirle que te abra. Espera un momento. Me senté en lo alto del banco de nieve mientras el Doctor Waldbaum llamaba a Chuck Hennessy para ver si podía pasar un momento por la farmacia a recoger las medicinas. Mientras esperaba, saqué el teléfono del bolsillo y le envié un mensaje a Cheryl, eligiendo sabiamente mis palabras:

Tengo que pedirte un gran favor. ¿Puedes estar en el instituto en una hora y traer tus llaves de la puerta de la zona Este? Estaba siendo intencionadamente vaga en mi petición, no quería escribir nada que sugiriese que planeaba entrar al instituto por si algo salía mal y el Juez Roberts revisaba los mensajes de Cheryl en el futuro. Cuando el Doctor Waldbaum volvió a la puerta sonriendo victoriosamente, seguía esperando a que Cheryl respondiera. ―Chuck dice que puede ir un momento a la tienda y esperarte ―dijo el Doctor Waldbaum―. Necesito que me rellenen tres medicinas. Dile que no se olvide de los diuréticos. No puede tomar las otras dos medicinas sin eso. El Dr. Waldbaum me repitió varias veces que tuviese cuidado y le dije que no se preocupara. Me estaba hacienda más que un favor al darme una excusa para acercarme al instituto. Llamé a mi madre al volver al asfalto y le dije que iba a la farmacia, me pidió que comprara un paquete de papel higiénico así que volví a casa para que me diera un billete de cinco dólares. Aprovechó para darme otra bufanda y preguntó: ―¿Estás segura de que quieres ir? ¿Qué tal el pie? ―Está bien ―mentí. Aunque después de todo, los cortes no eran para tanto, me dolía todo el pie―. Puedo ir. ―Eres una gran hija, ¿lo sabes? ―dijo mamá. Qué poco me conocía. Cuando llegué a la esquina de la calle Martha, Cheryl me respondió: CHERYL 10:19 AM ¿Por qué quieres que nos veamos en el instituto? Suspiré. Cheryl sólo vivía a tres calles de la escuela, así que tendría que caminar mucho menos que yo. La corta distancia que había entre su casa y el instituto había sido una de las razones por las que

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me había enfadado tanto cuando le regalaron un auto blanco de segunda mano para su cumpleaños; si fuese caminando, probablemente habría llegado antes que yendo en auto y parándose a buscar una plaza de estacionamiento todas las mañanas.

Te lo explicaré cuando te vea. ¿Puedes venir?

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CAPITULO 8 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Onnanohino Gin

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staba siendo una imbécil manipuladora, pero no tenía opción. Era muy poco probable que Cheryl no quisiera verme y me sentía un poco mal por eso. Le envié un mensaje a Mischa para informarle que iba de camino al instituto para revisar los archivos de la enfermera Lindvall, tal y como acordamos en Noche Buena. Mischa vivía al otro lado de la ciudad, en dirección contraria, así que era un poco injusto pedirle que viniera con nosotras. Al girar la esquina de la calle Martha para tomar la carretera rural, me di cuenta de que hacía muchísimo frío. Un montón de nieve cayó de las ramas de un árbol mientras pasaba por debajo. Una ráfaga de viento atravesó mi chaqueta. Tenía tanto frío que me dolían los ojos. Intenté cubrirme la cara con la bufanda, sintiendo como mi aliento helado la humedecía. MISCHA 10:26 AM ¿Cómo piensas ir? Las calles están cerradas. ¡Ten cuidado! Para cuando llegué a Hennessy, ya se me había metido nieve en las botas y llevaba los calcetines empapados. El centro comercial se veía raro con el estacionamiento cubierto por una capa de nieve, así como la mitad de las ventanas de las tiendas. El Señor Hennessy, el farmacéutico, quien, probablemente tenía sesenta años y era más joven que el Doctor Waldbaum, estaba esperándome en la farmacia, como prometió. Había atravesado el estacionamiento lleno de nieve, igual que yo; podía ver las huellas de sus zapatos marcando el camino que había seguido. Al entrar en la farmacia, me quedé de pie incómodamente, mirando a mi alrededor maravillada, aunque hubiese estado ahí el día anterior. La nieve debía de haberse filtrado desde el estacionamiento hasta la tienda cuando el Sr. Hennessy abrió la puerta principal, porque había una pequeña montaña junto a la entrada. La tienda estaba helada, lo cual era lógico, pero a la vez sorprendente, esperé temblando mientras el Señor Hennessy buscaba las medicinas. ―El Doctor Waldbaum quería que le recordara lo de los diuréticos ―dije por encima de las estanterías llenas de tarjetas de felicitación, pañales, vitaminas y talco para los pies. ―No olvidaré los diuréticos ―dijo el Señor Hennessy y murmuró algo más en voz baja, probablemente que era un profesional y no necesitaba que un oncólogo retirado de ochenta años le recordara cómo tenía que rellenarle los envases de medicinas. Recordé el billete de cinco dólares que llevaba en el bolsillo del abrigo y fui hasta la estantería de los artículos del hogar para agarrar un paquete de papel higiénico de cuatro unidades. Volví al mostrador a recoger las medicinas y le entregué el billete de cinco dólares. ―Una buena acción inspira otra ―comentó el Señor Hennessy.

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De vuelta en el estacionamiento, mientras atravesaba la capa de nieve que lo recubría, me empezó a latir el corazón un poquito más rápido. Miré el teléfono y efectivamente, Cheryl había accedido a verse conmigo en el instituto. CHERYL 10:52 AM OK, pero no quiero meterme en problemas. Ahora que sabía eso, la mañana prometía volverse más peligrosa. Me detuve y lentamente guardé el papel higiénico en la mochila, esperando que el Señor Hennessy cerrara la tienda y se fuera antes de ver hacia dónde me dirigía a continuación. Oí el tintineo de sus llaves detrás de mí y lo vi irse hacia su casa antes de acelerar el paso hacia el instituto. No quería que el Señor Hennessy se diese cuenta de que las huellas de mis botas no se dirigían hacia la casa del Doctor Waldbaum. El instituto estaba girando la esquina de la calle Tallmadge, volver a verlo me provocó una mezcla de pavor, melancolía y rabia. Cuando iba a primaria, pasaba por delante del instituto en bici bastante a menudo, renuente a estudiar en el enorme edificio de paredes de hormigón. Había estado suprimiendo mi rabia por haber sido expulsada durante semanas, asegurándome a mí misma que era un pequeño precio que tenía que pagar para salvar la vida de Mischa. Pero mi destierro del instituto no había garantizado que Mischa viviese, simplemente había sido un castigo por haberme dejado engañar por Hannah. Ahora que volvía a ver el edificio, con el instituto y el campo de fútbol cubierto de nieve, sentía toda la intensidad de mi ira por haberme perdido la experiencia de estudiar ahí por culpa de Hannah. Era mí año. Se suponía que iba a ser el mejor año de mi vida. Atravesé el estacionamiento de la zona Oeste, que era donde había dejado el auto de la Señora Emory el día que Trey y yo fuimos arrestados. Mi madre había evitado pasar por delante del instituto cuando me llevaba a las sesiones de los procedimientos judiciales, así que esta era la primera vez que volvía a la escena del crimen. Al final del estacionamiento estaban las puertas cerradas que llevaban al campo de fútbol. Incluso a pesar del color, podía ver desde lejos que los bancos blancos del campo estaban llenos de nieve. Desde donde estaba parada, parecían una especie de montaña con forma rara. Aquellos días en los que me sentaba en la parte más baja de las gradas con los otros miembros de la guardia de color durante los partidos de fútbol parecían haber pasado hacía un siglo. En el borde del estacionamiento de la zona Este, limpié la nieve de un banco con la manga de la chaqueta y me senté. Miré el instituto, especialmente la ventana del segundo piso, que era la clase de historia del Señor Dean, recordando lo distintas que habían sido las cosas cuando Olivia y Candace seguían vivas. El primer día de curso, todavía era una perdedora, no era nadie. Si no hubiese bajado tanto de peso durante el verano mientras visitaba a mi padre y a Rhonda en Florida, Olivia nunca me habría dicho que le gustaba mi bolso a principios de septiembre. Puede que nunca me hubiese invitado a sentarme con ella, Candace y Mischa en la cafetería. Puede que no me hubiese invitado a su fiesta de dieciséis y yo habría ignorado completamente todo lo relacionado con el papel que había jugado Hannah en las muertes de Olivia y Candace. Deseé, tan sólo por un segundo, poder retroceder en el tiempo para hacerlo todo de nuevo y no participar en esos eventos. Pasaron quince minutos. Llegar tarde no era propio de Cheryl y me pregunté por un momento si había decidido no venir, o tenía tanto miedo de meterse en problemas que había hecho algo insondablemente estúpido, como pedirle a su madre que la acompañara.

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Justo cuando empezaba a pensar que necesitaba ir al baño con extrema urgencia y que hacía demasiado frío como para seguir sentada en ese banco esperando a Cheryl, vi una figura cruzando la calle. Era ella, vestida con una chaqueta muy fea y acolchada que la hacía parecer un globo y un gorro de arcoíris de punto en la cabeza. Casi no la reconocí sin sus brillantes y gruesas gafas rojas. ―¡Sin gafas! ―exclamó cuando llegó a mi lado―. Lentes de contacto ―explicó con una sonrisa orgullosa―. Finalmente. ―Te ves muy distinta ―dije. Así era, aunque de una manera que hacía difícil decidir si le quedaba mejor o peor. Cheryl había llevado gafas desde segundo de primaria. Sin ellas, sus ojos parecían más pequeños y su nariz más torcida. Los marcos brillantes de las gafas equilibraban su rostro y sin ellas parecía una persona diferente. ―Bueno… ―dijo mirando a su alrededor―. Estoy aquí. Puede que hayas notado que somos las dos únicas personas en toda la ciudad a las que se les ocurriría salir afuera. ―Sí ―dije―. Gracias por venir. Sé que es una petición extraña y no te lo pediría si no fuese una cuestión de vida o muerte. Cheryl alzó una ceja como sugiriendo que difícilmente se creería que hubiese algo en el instituto que supusiese la diferencia entre la vida y la muerte para alguien. ―¿La vida y la muerte de quién? Me encogí de hombros. Cheryl no sabía nada sobre el juego que habíamos jugado en el cumpleaños de Olivia, ni de que creía que Hannah era la responsable de las muertes de Olivia y Candace. Intencionadamente había evitado responder esas preguntas en las cartas que le enviaba, porque no quería dejar constancia escrita de toda esta historia. ―Es una larga historia, Cheryl. Y si te lo contara, creerías que estoy loca. Para mi sorpresa, Cheryl se sentó en el banco y dijo: ―Te escucho. Sin que dijera otra palabra, me di cuenta de que algo había cambiado en Cheryl durante las últimas seis semanas. Tal vez la transformación había empezado antes de que me enviaran a Dearborn y había estado demasiado distraída como para darme cuenta. Pero me estaba dando un ultimátum. Tenía que contarle mis razones para que quisiera entrar al instituto y tenía que creerme, sino, no me dejaría entrar. ―Bien. A ver, en septiembre, cuando Olivia Richmond cumplió dieciséis, dio una pequeña fiesta de pijamas ―comencé. Me senté en el banco y le conté todo a Cheryl, con una pequeña mentira. No le dije que Hannah había visto la muerte de Jennie en el incendio, en vez de la mía. Le conté que Hannah había predicho que me ahogaría después de que Candace se ahogara, así que mi muerte era la siguiente. Mischa nunca había sido particularmente amable con ninguna de las chicas no populares de la escuela, ni siquiera en el jardín de infantes. No podía permitirme que Cheryl se negara a ayudarme y si le hubiese dicho que tenía que entrar para salvar la vida de Mischa en vez de la mía, tal vez habría decidido levantarse e irse a casa. ―Dios… ―dijo Cheryl, con los ojos bien abiertos―. McKenna, eso es tan…

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Quería llorar porque sabía lo increíble que sonaba saliendo de mi boca. Poniéndome en el lugar de Cheryl, habría asumido que McKenna Brady era o la mentirosa más grande del mundo o la chica más loca del mundo. Estaba acusando a Hannah de haber convocado espíritus malignos para cometer crímenes horribles, juraba que había fantasmas en mi habitación e incluso después de que me echaran del instituto, insistía en que Hannah era una especie de maestra del crimen. Sonaba igual que Candace en otoño, después de la muerte de Olivia: Obsesionada. ―Lo sé, lo sé ―concedí, deseando no haberle contado nada a Cheryl. La expresión de su rostro era de pánico total y sospechaba que no se debía a lo que había hecho Hannah, sino a que sonaba como una completa enferma mental―. Suena ridículo cuando cuento la historia desde el principio. Por eso Trey y yo no se lo hemos dicho a nadie, ni siquiera a nuestros padres, porque parece increíble. Ya sé que no me crees ―dije―. No tienes que hacerlo. Pero yo sé que es verdad. Y creo con todas mis fuerzas que seré la siguiente en morir. ―Te creo ―dijo Cheryl finalmente, después de una larga pausa, asintiendo lentamente―. No te has enterado de lo de Tracy Hartford, ¿no? Tracy Hartford, la chismosa de la clase, era la última persona de la que esperaba tener noticias mientras estaba en Dearborn. Nunca nos habíamos llevado bien antes del instituto y todavía menos después de que se convirtiera en la mejor amiga de Hannah, después de la muerte de Olivia, cuando Hannah usurpó su lugar como presidenta del Consejo de Estudiantes. Tracy era tan superficial y falsa como sólo podían ser las chicas de instituto. ―¿Qué le pasa? ―pregunté. ―Ya no viene a clase ―dijo Cheryl―. Se quedó dormida en clase dos veces en noviembre y cuando su madre la llevó al médico, resultó que tenía meningitis bacteriana. Cerraron la escuela durante dos días para que una empresa privada pudiese venir a limpiarla e inspeccionar todo. ―Oh Dios mío ―dije. No lo sabía. No me había enterado de casi nada de lo que sucedía en el instituto, aparte de lo que me contaban Cheryl y Érica en sus cartas. Mischa no me había mencionado que la escuela había cerrado, pero ella iba a San Patrick y probablemente no se había dado cuenta de que su hermana Amanda había faltado dos días en noviembre―. Eso es horrible. ¿Se pondrá bien? ―Es una infección en el tejido que rodea el cerebro ―dijo Cheryl cuidadosamente―. Es decir, no sé mucho al respecto, pero lleva dos meses en el hospital. Eso no puede ser bueno. Michael Walton está siendo muy discreto sobre eso. Se sienta con Hannah Simmons durante el almuerzo y Stephanie de Milo está cubriendo el puesto de Tracy como Secretaria de la clase. Pensé que cancelarían el viaje de esquí de enero porque Tracy fue la que se encargó de organizarlo todo, pero… ―Cheryl se encogió de hombros, lo que indicaba que el viaje seguía en pie. Pensé en la cuarta y la quinta chicas dibujadas en mi ventana la noche anterior. Si se suponía que Tracy sería la cuarta en morir, ¿quién sería la quinta? ―¿Alguien ha mencionado algo acerca de haber jugado un juego raro con Hannah? ―pregunté, sabiendo que era poco probable. ―No, pero Hannah dio una fiesta de pijamas en su casa en Halloween. Todas esas chicas malcriadas del equipo de animadoras estaban invitadas ―dijo Cheryl.

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Me puse de pie. ―Cheryl, no quiero meterte en problemas y lo entenderé si dices que no. Pero realmente necesito usar tu llave para entrar al instituto y revisar los archivos de la enfermera Lindvall para ver si hay información sobre Hannah. Cheryl metió la mano por debajo de su abrigo y sacó un llavero del bolsillo de su pantalón. Sacó la llave de la puerta de la escuela, me la extendió y volvió a guardar el llavero. ―No tienes que entrar ―dije―. Si me atrapan, puedo decir que te la robé. ―Pero si voy contigo, puedo decir que estaba buscando mi retenedor dental, porque pensaba que me lo había olvidado en el aula de la banda ya que estuve guardando las banderas antes de irme ―dijo Cheryl con entusiasmo―. Y también puedo decir que casualmente estabas conmigo, hacía mucho frío y no quería que esperaras afuera. Mientras Cheryl usaba la llave para abrir la puerta de la zona Este, que se había atorado por la nieve, me regañé a mí misma por haberla abandonado como amiga. Cheryl había estado impresionante. Me sentía asquerosa por haberle hecho creer que sería la próxima en morir y esperaba que, en algún momento de mi vida, pudiese dejar de decir tantas mentiras. Entramos en el extrañamente frío y oscuro pasillo y Cheryl cerró la puerta detrás de nosotras, para luego introducir un código de cinco dígitos en el sistema de alarma que había junto a la puerta. ―¿Cuántos alumnos tienen las llaves del instituto? ―pregunté distraída mientras se volvía a guardar las llaves en el pantalón―. Yo, Phillip Horvath y creo que nadie más. Los miembros de la banda son los únicos que llegan antes que los profesores. El instituto estaba inquietantemente tranquilo cuando no había nadie. Nunca antes había estado en el edificio después de que las luces se apagaran. La entrada del aula de la banda estaba a unos pocos metros de la puerta de la zona Este; Cheryl observó el largo pasillo que llevaba al despacho de la enfermera con miedo. ―Nunca he, bueno, explorado antes de que abriesen la escuela. Esto va a ser raro. Caminamos frente a la larga fila de taquillas y aulas, giramos a la derecha al final del pasillo. Bajamos por otro largo corredor que llevaba junto a la entrada trasera del auditorio, pasamos las estanterías de premios y trofeos, entonces llegamos a las oficinas de administración. La última vez que había ido a la oficina del Director Nylander había sido después de la muerte de Olivia, cuando Candace, Mischa, Hannah y yo fuimos congregadas para escuchar un sermón acerca de por qué no había que jugar con asuntos de ocultismo. Justo en la mitad del pasillo de las oficinas de administración estaba el despacho de la enfermera Lindvall. Alcancé el picaporte con el guante morado. Cerrada. ―No tengo la llave de esta ―comentó Cheryl en tono de disculpa. Examiné la cerradura de la puerta por si era de las del tipo que podían ser forzadas con una lima o una horquilla para el pelo. No lo era. Después de quitarme los guantes y guardarlos en los bolsillos de mi abrigo, saqué la billetera y busqué mi carnet de alumna de Dearborn. Era una tarjeta de plástico con mis datos y una foto.

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―¿Qué estás haciendo? ―preguntó Cheryl mientras deslizaba la tarjeta entre la puerta y el marco―. ¿De verdad piensas forzar la cerradura del despacho de la enfermera Lindvall? ―¿Tienes una idea major? ―pregunté mientras oía el pop de la tarjeta destrabando la puerta. Volví a probar el picaporte y esta vez la puerta se abrió sin problemas. Entré en la oficina y encendí la luz. La habitación seguía tal como la recordaba: limpia, acogedora y segura. Las fotos enmarcadas de la enfermera Lindvall y su familia estaban repartidas por la superficie del escritorio. El hijo mayor de la enfermera Lindvall, Jeff, había estado en último curso cuando yo empezaba y todos los chicos de su clase se lo hicieron pasar un poco mal porque la enfermera Lindvall era, para la gran mayoría, muy atractiva. De repente, estar en esa oficina con las luces encendidas hizo que nuestra misión pareciera más urgente. Incluso si era muy poco probable que alguien saliese de casa, atravesara el camino lleno de nieve y entrara al instituto el día después de Navidad, estábamos, efectivamente, allanando una propiedad privada. ―¿Sabes dónde guarda la llave del archivador con la información de los alumnos? ―preguntó Cheryl. Abrí ligeramente el primer cajón del escritorio y encontré varias llaves en un llavero de plástico. ―Debe ser alguna de estas, pero sólo hay una manera de comprobarlo. Impacientemente, probé cada llave en la cerradura del archivador, la última parecía encajar, la giré hacia la derecha y el cajón se abrió. ―Hecho ―murmuré. La parte delantera contenía los expedientes con la información médica de los alumnos con apellidos de la A a la F. Con el cajón completamente abierto, el centro de gravedad del archivador se movió y casi se me cae encima―. ¡Diablos! ―exclamé, agarrando el archivador y poniéndolo de vuelta en su sitio―. Debería reorganizar esto. ¡Puede ser peligroso! ―Cerré el cajón superior y abrí el de la parte inferior, que contenía los archivos que iban de la S a la Z―. Sedgewick, Shin, Shulman ―leí los nombres en voz alta―. ¡Simmons! Saqué la carpeta titulada Simmons, H. del cajón y mantuve el cajón cerrado con la punta de mi bota para la nieve. Curiosamente, Cheryl se aseguró de que no hubiese nadie una vez más y vino a mi lado para echarle un vistazo al archivo. En el interior de la carpeta de manila, había una fotocopia de una lista de enfermedades a las que Hannah era inmune desde bebé. No había nada fuera de lo común: difteria, tétanos, tos ferina. Había otra lista de cuando Hannah tenía cinco años y, supuestamente, había empezado el jardín infantil en Lake Forest, Illinois; detallando que había recibido las vacunas para sarampión, paperas, rubeola y polio. Por lo que podía recordar de mis visitas al pediatra, todo parecía normal. ―Aquí no hay nada ―dijo Cheryl―. No sé qué estás buscando, pero esto es bastante habitual. Sin embargo, después de las dos hojas de vacunas, había otra mucho más reciente. Parecía ser un correo enviado por la Doctora Samantha Boynton de Lake Forest, decía que Hannah necesitaba que le prescribiesen dos medicinas regularmente, dado que le habían diagnosticado bronquitis crónica. Cuando Hannah sufría algún tipo de infección pulmonar, solía ser tratada con una combinación de Prednisona y Doryx oral, un esteroide ligero y un antibiótico.

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A Cheryl le llamó la atención uno de los párrafos del correo de la Doctora Boynton y lo señaló antes de que yo lo viera. ―Hannah sufre de una infección crónica de los pulmones que no tiene cura a corto plazo, resultado de la Displasia Broncopulmonar (DBP) que sufrió como complicación por haber nacido cinco semanas antes de lo esperado ―leyó Cheryl―. En caso de cualquier indicio de sufrir una infección respiratoria, Hannah debe dirigirse a su médico de cabecera para recibir tratamiento inmediato. ―¿Qué significa eso? ―pregunté y Cheryl y yo sacamos nuestros teléfonos a la vez, para buscar inmediatamente más datos acerca de la enfermedad de Hannah. Los resultados de la búsqueda decían que era una enfermedad común en los bebés prematuros, consistía en la acumulación de fluido en los pulmones, impidiendo que funcionaran correctamente, lo que producía el deterioro y la muerte del tejido pulmonar. ―¿Crees que Hannah pudo haber estado en peligro de muerte en algún momento por la DBP? ―pregunté a Cheryl, que se encogió de hombros. ―No sé mucho sobre bebés prematuros ―admitió―. Aunque suena muy mal. La única nota de la enfermera Lindvall en el archivo de Hannah era de una vez que había solicitado tomar ibuprofeno porque le dolía la cabeza, la semana después del cumpleaños de Olivia. Sintiendo que ya tenía todo lo que buscaba en nuestra pequeña aventura de allanamiento de la propiedad escolar, devolví el archivo de Hannah al archivador, cerré el cajón con llave y las dejé en el cajón del escritorio de la enfermera Lindvall. Con cuidado, volvimos a cerrar el despacho y nos apresuramos a llegar a la puerta de la zona Este. Cheryl volvió a pulsar el código para activar el sistema de seguridad y salimos al exterior. ―Gracias ―dije, una vez de vuelta en el estacionamiento. ―Pero, ¿ahora qué? ―preguntó Cheryl, mirando a nuestro alrededor. ―No lo sé ―admití―. Tengo que ir a contarles esto a Trey y a Mischa. Realmente no tenemos ningún plan. Sólo sabemos que tenemos que acabar con esto antes de que Trey y yo volvamos a nuestros internados. ―Pero McKenna… ¿y si no puedes? Es decir, ¿cómo piensan detenerla? ―preguntó Cheryl, sonando genuinamente preocupada. ―Creemos que la manera de detenerla es obligándola a jugar un juego parecido con nosotros, pero esta vez, enviando su alma al otro lado. El problema es que pensamos que tal vez sea una pérdida de tiempo hacer eso antes de entender cuál es exactamente su relación con los espíritus y por qué les entregó las vidas de Olivia y Candace en primer lugar ―dije―. Tenemos muchas teorías. Tal vez sea el espíritu de su abuela que quiere recuperar las propiedades que pensó que le habían robado cuando el abuelo de Hannah murió. O puede que Hannah haya estado muy cerca de la muerte e hiciese un pacto con los espíritus según el cual les daría las vidas de otros a cambio de la suya. La verdad es que no sabemos qué sucede. ―Tienes que dejarme ayudarte ―insistió Cheryl.

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Negué con la cabeza, rechazando su oferta. ―Es demasiado arriesgado, Cheryl. No quiero implicar a nadie más en esto. ―¡Bueno, no puedo solo irme y desearte suerte! Tiene que haber algo que pueda hacer. ―Pensaré en ello ―prometí y me colgué la mochila del hombro―. Por ahora, tengo que ir a la casa de mis vecinos y darles sus medicinas antes de que empiecen a preguntarse dónde estoy. El camino de vuelta a la calle Martha parecía incluso más peligrosamente frío que el de ida a la farmacia. Le envié un mensaje a Mischa y le informé del estado de salud de Tracy Hartford. Si lo que Cheryl me había contado era cierto, significaba que Hannah había seguido jugando después de las muertes de Olivia y Candace. Si bien no sentía mucho aprecio por Tracy Hartford, esperaba que no se estuviese muriendo y que su enfermedad fuese una triste coincidencia. Trey y yo ya habíamos sido engañados por sacar conclusiones incorrectas sobre las pistas de los espíritus, así que no quería confiar demasiado en mis deducciones acerca del dibujo que había aparecido en mi ventana la noche anterior. Pero no se me ocurría ningún otro significado. Cinco chicas. ¿Quién sería la quinta?

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CAPITULO 9 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Lalaus

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sa noche mientras mamá y yo cenábamos, escuché cómo las máquinas quitanieves finalmente despejaban nuestra calle. Con las calles limpias, los Emory no tenían excusa para no volver a su casa a la mañana siguiente. Me moría por contarle a Trey lo de los registros médicos de Hannah y lo que Cheryl me había contado sobre Tracy Hartford. Desaparecí en mi habitación durante una hora para hablar con Mischa después de pasar a dejarle la medicación a la señora Waldbaum. Mischa tenía un cerebro que grababa una impresionante cantidad de datos curiosos y hechos graciosos, pero no tenía la capacidad de deducción de Trey. Trey podría haber sido un agente de la CIA o de la Legión Extranjera, estaba convencida. Habría sacado conclusiones impresionantes de toda esta información, mientras que a Mischa, sólo la hacía enfurecer. ―Estúpida Tracy Hartford. Se lo merece por haber seguido saliendo con esa chica, incluso después de que Olivia y Candace murieran ―espetó―. Ni siquiera me siento mal por ella. No puedo. Se me había pasado por la cabeza contarle a Mischa la relación que había entre Trey y Hannah, pero tenía que recordarme mientras estaba al teléfono, que tenía tendencia a exagerar sobre casi todo. No habríamos ganado nada contándoselo, no es que fuese la fan número uno de Trey. Por lo menos quería esperar a que Trey me contara cómo lo había descubierto. Todavía no había respondido a qué hacía en Green Bay el día que asesinaron a Olivia. Cada vez que bajaba la guardia respecto a Trey, resurgía esa pizca de sospecha que me decía que él tenía que contarme algo que no me iba a gustar. ―¿Qué te parece ir a Milwaukee mañana, si las calles están despejadas? ―preguntó mamá esperanzadoramente mientras metía los platos en el lavavajillas. Dudé antes de responder, los pensamientos corrían frenéticamente en mi cabeza mientras trataba de encontrar una buena respuesta. Mi madre parecía determinada a ir a Milwaukee para pasar un día haciendo actividades culturales divertidas ya que estaba en casa por vacaciones. No había manera de negarse sin lastimar sus sentimientos, así que tenía que decidir si sería más ventajoso ir y quitármelo de encima ahora o posponerlo para más adelante. Con todo el trabajo que tenía lidiando con Hannah, sentía que mi vida era demasiado impredecible como para posponer algo y confiar en que podría hacerlo otro día. Cabía la posibilidad de que, si seguíamos adelante y se agravaban nuestros problemas con Hannah o con la ley, no hubiese otros días. Decidí que si bien lo único que deseaba era esperar a que Trey volviera, sería mejor ceder ante la petición de mi madre y acabar con esto. ―Suena bien ―dije, intentando sonar animada―. Pero esperemos a ver cómo tengo el pie mañana. Dejando de lado todo el tema de Hannah, realmente tenía un montón de deberes para hacer en vacaciones. Había descubierto que estudiar en Dearborn era prácticamente imposible. Las chicas

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de mi curso pasaban el rato en la más bien patética biblioteca, aprovechaban las horas de clase para reírse, contar chistes, trenzarse el pelo y criticar los defectos de las otras chicas. Estudiar en mi cuarto era igualmente frustrante porque Alecia hablaba consigo misma, tarareaba y cantaba constantemente, a veces incluso en sueños. Estaba aterrorizada ante la posibilidad de que perdiera el poco juicio que le quedaba y me atacara, aunque estaba segura de que era más fuerte que ella y podría defenderme si se le ocurría iniciar una pelea. Dearborn era igual que una prisión en la que las chicas débiles se hacían amigas de las más fuertes. El sistema al completo funcionaba mediante relaciones: quién conocía a quién o quién le debía favores a quién. Mi supervivencia dependía de mi habilidad para mantenerme al margen de ese sistema. Así que había renunciado a estudiar, lo cual era prácticamente innecesario dado que todas las clases de Dearborn habrían sido consideradas introductorias bajo los estándares del Instituto Weeping Willow. Las aprobaría casi sin hacer ningún esfuerzo. El gran problema de cursar este año en un lugar con un nivel educativo tan bajo, era que, a diferencia de la mayoría de las chicas de Dearborn, todavía tenía esperanzas de poder entrar en una universidad decente y sentía la necesidad de ponerme al día con mis excompañeros del instituto de Willow. Todavía tenía los libros de texto de todas las clases que había abandonado y había planeado aprovechar las vacaciones para estudiar y avanzar todo lo que pudiese. Mientras intentaba concentrarme en el libro de Cálculo I, recibí un mensaje inesperado de Cheryl. CHERYL 9:15 PM

¿Cuánto sabes de la madre de Hannah? El mensaje me tomó por sorpresa porque sugería que Cheryl había seguido pensando en todo lo que le había contado. Cheryl no era precisamente estúpida, de hecho, competía por tener la mejor media de la clase con Nicole Blumenthal y Michael Walton. Pero no me esperaba que volviese a casa y se preocupase por mi situación o barajara alguna teoría.

No mucho. ¿Por qué lo dices? Presioné el botón de enviar y esperé ansiosamente la respuesta de Cheryl, completamente incapaz de concentrarme en el libro de Cálculo. ¿Por qué Cheryl Guthries, entre todas las personas, había estado pensando en la madre de Hannah Simmons? Había tenido pocas interacciones con la elegante señora Simmons. Nos presentaron en la cocina de Hannah cuando todavía éramos amigas, había ido a la mansión de los Simmons después de la escuela para hornear magdalenas para la campaña del Consejo de Estudiantes. La señora Simmons era abogada mercantil en un prestigioso bufete de abogados en Green Bay, que quedaba a una distancia considerable del resto de lugares donde trabajaban las madres de Willow. Muchas madres seguían siendo profesionales en activo, pero la mayoría trabajaba como dependientas o maestras de diversos niveles, como mi mamá. No había muchos trabajos en empresas en esta parte de Wisconsin y mientras que muchos padres viajaban a ciudades más grandes porque eran banqueros o abogados, una madre con un empleo de tal relevancia era una rareza. Era impecablemente elegante, hermosa y era fácil ver por qué Hannah había salido tan femenina y serena, con tal ejemplo a seguir. CHERYL 9:19 PM

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Porque estaba pensando que los bebés prematuros no pueden negociar con sus propias vidas. El mensaje de texto reorganizó mi manera de pensar de forma radical. Tenía razón. Si la experiencia cercana a la muerte que había tenido Hannah había sido cuando era un bebé prematuro, difícilmente podría haber hecho un trato con espíritus malignos. Eso era, por supuesto, si estábamos en lo cierto al pensar que Hannah había hecho un trato o lo que fuese con los espíritus del otro lado, para salvar su vida a cambio de la de los demás. Podríamos haber estado muy, muy lejos de la verdad; como nos había pasado con el collar. Me senté en el sofá sintiéndome inútil. Mamá estaba usando el ordenador que compartíamos en la cocina, seguramente para calificar trabajos. Era horrible, sentirme tan atada e incapaz de hacer nada. Sin acceso al ordenador, sólo podía conectarme a Internet desde el teléfono y ver el icono de carga girando lentamente durante minutos que parecían no tener fin, era agonizante. Parecía un poco fuera de lugar pedirle a Cheryl que hiciera la búsqueda en línea; ya estaba más implicada de lo que quería. Empecé la investigación sola, cayendo en la cuenta de que ni siquiera recordaba el nombre de la madre de Hannah. Le envié un mensaje a Mischa, que tenía una memoria mucho mejor que la mía, para preguntarle si lo sabía, pero como no me respondía supuse que estaba de paseo con su familia. Unas luces en la calle captaron mi atención una hora más tarde, mientras intentaba ver una comedia en la televisión. Los Emory habían vuelto de Osh Kosh. Inmediatamente, apagué el televisor, cerré el libro e informé a mi madre de que me iba a dormir. En mi habitación, me enfrenté al desagradable hecho de que casi todos los medios de comunicación que tenía con Trey habían sido bloqueados. Mamá había cubierto la ventana, a través de la cual podía ver el cuarto de Trey, con un pedazo de cartón para que no entrase tanto viento, hasta que reparasen el cristal. Desde mi otra ventana, podía ver que la luz de su habitación estaba encendida, pero no veía su silueta moviéndose, tal vez no estaba ahí. Suspiré, deseando que los Emorys no le hubiesen quitado el teléfono a Trey. Por absurdo que pareciera, decidí que lo mejor que podía hacer era despegar la cinta adhesiva negra que había utilizado mi madre para fijar el cartón e intentar volver a pegarla después de hablar con Trey. Lentamente, empecé a despegar la cinta que iba dejando un rastro de pegamento en el marco de la ventana, entonces escuché que me sonaba el teléfono. ―No te vas a creer esto. Era Mischa, saltándose las formalidades del saludo introductorio, como siempre. Había música sonando de fondo, así que supuse que estaba en su habitación morada. ―¿Qué? ―No sabía el nombre de la madre de Hannah, así que hice algo que está un poco mal ―confesó Mischa―. Bueno, no es muy malo, pero tampoco está bien. Fui a una de esas páginas de árboles genealógicos y creé una cuenta como si fuese Hannah. ―¡Mischa! ―exclamé―. ¡Eso podría ser ilegal! ―No lo es ―insistió―. Vamos, ¿te crees que soy estúpida? No quiero que me envíen a Dearborn. Es tan sólo una manera más de buscar información.

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―Bueno, entonces… ¿qué es lo que no me podré creer? ¿Su madre se llama Bertha? ―pregunté, echando un vistazo por mi ventana medio abierta para ver si Trey estaba caminando por su habitación. ―No, es Vanesa, pero eso da igual, créeme. Fíjate en esto. Cuatro años antes de que Hannah naciera, Vanesa y Michael Simmons tuvieron una hija en el Northwestern Memorial Hospital de Chicago, Illinois, llamada Christina Ann Simmons. Nació el nueve de septiembre y murió el nueve de septiembre. ―Dios… ―murmuré. Repitiendo las palabras de Mischa mentalmente, sin comprender del todo lo que significaban hasta que lo asimilé―. Me estás asustando. ―Eso no es todo ―continuó Mischa, notablemente contenta por haberme asustado―. ¿Poco más de un año después? Otra hija, esta se llamaba Anna Elizabeth Simmons, nació y murió el 3 de enero. Me dieron escalofríos y se me erizaron los pelitos de la nuca. ―¿Cómo puede ser que tuvieran dos hijas seguidas y ambas murieran el mismo día que nacieron? ―Estaba imaginando todo tipo de barbaridades y cosas horribles, como infanticidio y accidentes terribles como en el que murió Olivia. Había asumido que, como Olivia había muerto, Hannah era malvada, incluso aunque parecía asustada y preocupada cada vez que la enfrentábamos y le echábamos en cara lo que había hecho. Pero era perfectamente lógico que, si ella era mala, sus padres también lo fueran. ―¿Recuerdas a mi amiga Megan, cuya madre trabaja en el hospital de Suamico? Fue la que vio que ingresaban a Trey la noche del accidente. Le pregunté y dijo que los certificados de nacimiento y muerte tienen la misma fecha porque son de bebés que nacieron muertos. Y en la página web, puedes ver los certificados escaneados del archivo del hospital. La hora de nacimiento es la misma que la de la muerte. ―Mischa parecía entusiasmada―. Espera, te los paso por correo electrónico. ―Estaba helada y la lasaña que había cenado no me había sentado bien―. Enviado ―dijo Mischa. Un momento más tarde, sentí el teléfono vibrando en mi mano y lo alejé de mi oreja para ver lo que me había enviado Mischa. El email venía de la página de árboles genealógicos con el título “¡Hannah Simmons ha compartido archivos contigo!” Abrí el correo y me mordí el labio inferior ante las imágenes de los dos certificados de muerte. Primero Christina, luego Ann. Incluso mirar estos archivos era siniestro, me recordó a la vez que Trey y yo habíamos estado en el jardín y preguntó si me sentía como si no estuviésemos solos. Me sentía de la misma manera en este momento: como si alguien me estuviese mirando. ―Mischa, me siento muy, muy mal respecto a todo esto. ―Sí, yo también. Es como, súper escalofriante ―admitió―. Además, en la página web, dice que Michael y Vanesa Simmons se casaron en una iglesia de Cook County un año antes de que Christina muriera, lo que significa que estuvieron casados cinco años antes de que naciera Hannah. Para ese momento, debían de desear un bebé con locura. Sentí un sudor frío en la espalda y los músculos de la cara contraídos por el miedo. Michael Simmons había estado casado para cuando nació Trey. No cabía duda de que la señora Emory había guardado el secreto sobre quién era el padre biológico de Trey. La historia empezó a encajar en mi

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cabeza, parecía lógico que el matrimonio de los Simmons estuviese en peligro después de perder dos bebés, tal vez la encantadora Mary Jane Svensson había llamado la atención de Michael cuando daba clase en el campus. ¿La madre de Trey había llegado a decirle que se había quedado embarazada? ¿Acaso sabía que Michael Simmons estaba casado cuando decidió tener una relación con él? Había tantas preguntas sin respuesta… Mi vida entera, desde septiembre, se había convertido en una especie de caza de respuestas que sólo creaban más preguntas. Por supuesto, me refrené antes de contarle a Mischa nada que sugiriese que el padre de Hannah había engañado a su madre poco después de que muriera Ann, el segundo bebé. Trey compartía un lazo de sangre con Hannah, pero no estaba lista para confiarle eso a Mischa. Saber cosas tan raras y gordas sobre los padres de mis amigos me hacía sentir que en cualquier momento me reprenderían por fisgar. Recordé el mensaje de Cheryl, sus sospechas parecían ser completamente acertadas dados los últimos descubrimientos de Mischa. Tal vez había sido una idiota por no implicar a Cheryl antes. ―¿Crees que la señora Simmons habría estado lo suficientemente desesperada cuando se quedó embarazada de Hannah como para hacer algún tipo de trato con los espíritus malignos para que Hannah fuese un bebé sano y con una vida larga? ―me atreví a preguntar. ―Por supuesto. Nunca pensé que nadie más aparte de Hannah fuese culpable de empezar todo esto, pero supongo que es posible si lo consideras ―dijo Mischa―. ¡Ah! Y eso no es todo. Había otro bebé ―continuó―. Otra niña. Stephanie Rose Simmons, nació el seis de junio, tres años después que Hannah. Vivió un día. El certificado de muerte es del siete de junio. Incluso sabiendo que debería haber sentido compasión por todos los bebés Simmons muertos, enterarme de su breve existencia sólo me aterrorizaba. ¿Por qué Hannah había sobrevivido y los otros bebés no? ¿Había algo que estuviésemos pasando por alto? Sin importar qué, si la mamá de Trey le dijo al padre de Hannah lo de su embarazo, él debió haber estado en conflicto al tener a una mujer embarazada de un Simmons ilegítimo cuando su propia esposa tenía tantos problemas para darle un hijo legítimo. Tres bebés muertos y Hanna… me los imaginaba en fila, mirándome. Entonces recordé el dibujo de la ventana. Tres niñas, un espacio y dos más. Tal vez Jennie no había querido mostrarme cuántas chicas iban a morir por el juego de Hannah. Tal vez me estaba mostrando cuántas murieron al principio de todo esto, cuando comenzó la maldición. Y si era eso lo que había querido decirme, tenía que ser porque lo de los bebés muertos era de gran importancia. Si todos hubiesen vivido, Hannah habría tenido tres hermanas. Pero entonces me di cuenta, si Christina o Ann hubiesen vivido, tal vez nunca habría habido una Hannah. ―Mischa ―dije de repente―. ¿Crees que puede haber más? ―¿Más qué? ¿Más bebés? ―preguntó Mischa―. No lo sé. Si hay tantos bebés que nacieron muertos, tiene sentido pensar que también hubiese habido abortos. ―Bajó la voz y se acercó el teléfono a la boca―. Mi madre tuvo uno cuando empecé primaria. Se volvió completamente loca, no quería salir de casa. Afortunadamente eso fue en primavera, para las vacaciones mi padre nos envió a Amanda y a mí a ver a mis abuelos a su casa de verano. Cuando nos fue a buscar a finales de agosto, nos dijo que teníamos que ser muy buenas con mamá y no hacerle preguntas sobre el bebé. Nunca hablamos de eso. Jamás. Casi había olvidado que sucedió hasta ahora.

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Le expliqué mi teoría sobre las cinco niñas a Mischa y tamborileé los dedos en el marco de la ventana. ―Mmmm. ¿Cómo podríamos averiguar si la señora Simmons tuvo algún aborto? Desde luego, no es el tipo de información que salga en Google. ―Bueno ―dijo Mischa dudando, con voz cantarina. Podía oírla tecleando desde el teléfono―. Esta página dice que la abuela materna de Hannah todavía está viva. Es decir, si alguien sabe algo sobre el historial médico de Vanesa Simmons, esa debe ser la abuela materna de Hannah, ¿no? Por la ventana vi que el patio trasero de los Emorys estaba iluminado, los casi cuatro pies de nieve que se había acumulado durante su ausencia era perfectamente visible. Alguien salió y empezó a quitar la nieve. ―Bueno, ¿qué propones que hagamos? ―pregunté sarcásticamente―. Llamar haciéndonos pasar por Hannah y decirle: eh abuela, ¿recuerdas si mamá tuvo algún aborto? Mischa se quedó en silencio al otro lado de la línea, lo que sugería que, de hecho, estaba considerando mi ridícula sugerencia. ―No ―dije firmemente―. Ni lo pienses. No vamos a llamar a una extraña y hacernos pasar por Hannah. La nieve del porche de los Emorys empezó a desaparecer rápidamente, vi que de hecho era Trey el que lo estaba limpiando. ―Tengo que colgar ―dije rápidamente―. Te llamaré más tarde. Me puse el abrigo sobre el pijama y bajé a la cocina, dónde estaba mi madre lavando las tazas del fregadero. ―Pensaba que te ibas a la cama ―dijo. ―Voy a sacar a Maude ―ofrecí voluntariamente. Al oír que mencionaban su nombre, el perrito paró las orejas. Empezó a mover la cola y fue trotando hasta la puerta. Deslicé los pies en las pesadas botas para la nieve, agradecida al descubrir que la piel sintética del interior ya no estaba húmeda por el paseo del día anterior. El pie derecho me dolía un poco mientras me ataba los cordones, anticipándose a dar un paseo por el patio de los Emorys. ―No tardes mucho. No quiero que estés afuera con este frío. Las ráfagas de viendo están a diez grados bajo cero esta noche y lo último que deseo es que vuelvas enferma a ese lugar ―dijo mamá. Estaba segura de que me vigilaría por la ventana en cuanto saliera por la puerta y sin lugar a dudas, se daría cuenta de que salía para ver a Trey. De todos modos, abrí la puerta rápidamente antes de que se lo pensara mejor y no me dejara salir. Maude corrió por la nieve de nuestro patio, como sabía que haría y aunque quería ir al patio de los Emorys cuanto antes, la esperé pacientemente porque la nieve era tan alta que podía saltar la valla fácilmente si la perdía de vista. Corrió en círculos, tirando nieve en todas las direcciones, mientras

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yo temblaba con el abrigo puesto, sintiendo el frío del exterior en toda su intensidad cuando llegó una ráfaga de viento. A la derecha, fuera de mi campo de visión, la nieve salía volando, pero no podía decir “hola” en voz alta para que Trey me oyese desde el otro lado de la valla. Cuando Maude finalmente se calmó y dejó un charco en la nieve, la llamé y rápidamente le puse la correa. La alcé para pasar por la puerta de la valla y la dejé sobre la nieve del otro lado. Había tanta nieve en el patio de los Emorys, que desde donde estaba apenas podía ver su cabeza. ―Trey ―llamé, escuchando su respiración agitada desde el otro lado por llevar un rato trabajando para limpiar el porche. ―Oh, hola ―dijo―. No te oí llegar. ―No tengo mucho tiempo ―dije―. He traído a Maude conmigo. ―Mierda, casi ni te veo. Espera un segundo. ―Más nieve salió volando y una parte cayó cerca de Maude, que se acercó para investigar y olisquear. Minutos después, Trey había abierto el camino suficiente en la nieve como para poder acercarse un poco y verme. Verlo avanzando entre la nieve era bastante cómico. Su rostro sonriente estaba enrojecido por el frío y el intenso ejercicio de limpiar el porche. ―Esto está mejor ―dijo―. Dios, me alegro tanto de verte. Estaba preocupado. Sonreí y sacudí la cabeza. ―Yo también estaba preocupada, por si te quedabas atrapado en la casa de tus familiares. Con sinceridad, Trey dijo: ―Nah, estuvo bien. Todo el mundo me trata como si estuviese hecho de cristal o algo así. Nadie quiere decir nada que pueda ofenderme o avivar mi temperamento ahora que soy un chico problemático. Pero fueron unas vacaciones normales, ¿sabes? Con un montón de… puré de patatas. A lo mejor te parece raro, pero estaba muy preocupado por ti. No me gusta que te quedes sola ahí ―dijo asintiendo en dirección a mi casa―. Todo el tiempo que estuve lejos, tenía la horrible sensación de que te estabas acercando a algo y eso me ponía muy nervioso. ―Creo que sí que me acerqué a algo. Encontramos un montón de cosas mientras no estabas, pero no sé cómo se relaciona todo. ―Quería subir al porche para al menos poder tomarle las manos, pero iba a ser imposible; ni siquiera veía las escaleras―. Primero, Evan Richmond me hizo una visita. Trey alzó una ceja. Sabía muy bien que el hermano de Olivia había sido mi cita para el Baile de Bienvenida original, si no se hubiese cancelado porque el instituto estaba de luto. Evan no había sido especialmente amable con Trey los años que coincidieron en el instituto. ―No es lo que piensas ―expliqué―. Pasó a dejarme un regalo de parte de sus padres. Era una caja de una bebida especial que compran en Pennsylvania. Del sabor favorito de Olivia. Zarzaparrilla.

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―Estás bromeando ―dijo Trey. El frío estaba haciendo que fuera difícil mantener una conversación. Metió los dedos debajo del gorro de esquí para rascarse la cabeza―. Es extraño. Pero supongo que significa que todo lo que nos contó el fantasma en Noche Buena era cierto. ―Sí. Muy extraño. ―Resumí rápidamente el resto de cosas extrañas que habían sucedido en mi habitación con los dibujos en la ventana y el cristal que se rompió en pedazos. Después le dije que Cheryl y yo nos habíamos colado en el instituto y descubrimos que Hannah había nacido de forma prematura―. Entonces a Cheryl se le ocurrió que tal vez la madre de Hannah tuviese algo que ver con la maldición, así que Mischa investigó por Internet. Pero antes de que te diga lo que encontró, tal vez deberías acabar de contarme lo de tu verdadero padre. Trey miró sobre su hombro, su casa estaba en silencio. ―No recuerdo dónde me quedé ―admitió. ―Trey ―dije nerviosa―. ¿Michael Simmons es tu padre? Se puso pálido y se quedó paralizado durante un segundo, entonces dijo: ―Sí. ¿Cómo has podido deducir eso? De repente, me sentí un poco culpable porque básicamente había estado revolviendo en el pasado biológico de Trey sin su consentimiento. ―Simplemente lo adiviné. ¿Cuánto te contó tu mamá? ―Bueno, como dije, hace unos años me enteré de que pasaba algo. Pero no tenía ni idea de quién podría ser mi verdadero padre. Es decir, mi madre y Walter ya estaban casados cuando nací. Su nombre está en mi partida de nacimiento y todo ―dijo Trey―. Pero mi madre me lo confirmó este verano. Me llevó a Ortonville a comer y me dijo que había salido con un hombre en la universidad, antes de mudarse de vuelta a Willow. Supongo que él le avisó que volvería a la ciudad cuando la anciana murió para resolver algunos asuntos y le pidió que se comportara de forma discreta, sea lo que sea lo que eso signifique. No sabía cómo reaccionar, o qué expresión poner, porque obviamente Trey no se sentía cómodo hablando de este tema. ―Dios, Trey, eso es terrible. ¿Se portó mal con ella? Como, amenazándola para asegurarse de que no le decía nada a Hannah. ―Las palabras se me escaparon sin que pudiese evitarlo―. Es decir, ¿ella sabía algo de ti antes de mudarse aquí? ―No lo sé ―dijo Trey con la mirada perdida en la nieve de su patio―. No estoy seguro de si lo sabía. La primera vez que la vi, supe inmediatamente que era ella, incluso antes de que me dijeran cómo se llamaba. Era el primer día y había un montón de alumnos nuevos a los que no reconocía, pero cuando la vi a ella fue diferente. Tan sólo… lo supe. ―¿Y ella? ―pregunté para que continuara. ―Me sonrió educadamente en la entrada una vez y fue obvio que lo sabía todo. Nunca nos presentaron formalmente ni nada. El día que la esperamos a la salida para preguntarle qué les había

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hecho a Candace y a Olivia fue lo más cerca que he estado de ella. Sinceramente, tenía un poco de miedo de que contara que éramos hermanastros cuando Mischa y tú empezaron a gritarle ―admitió Trey. Ese día. Había sido el día en que nos enfrentamos a Hannah para echarle en cara lo que sabíamos y ordenarle que revirtiera la maldición. Hubo un momento en el que ella y Trey intercambiaron una mirada de preocupación que me había tenido inquieta durante semanas. Ahora ya sabía lo que significaba. Hannah le había rogado a Trey, su hermanastro, que hiciera algo para que dejáramos de interrogarla. Y él le había rogado que no dijera nada sobre los lazos familiares que compartían. ―A ver, en parte lo sabía antes de que mi madre me lo dijera. Lo de Hannah no, por supuesto, porque eso fue mucho antes de que se mudaran aquí. Pero conocí a la anciana antes de que muriera. Cada vez que nos la cruzábamos en la ciudad, se paraba a hablar conmigo. Por eso me asusté tanto cuando Mischa y tú empezaron a pensar que tal vez fuese la abuela de Hannah la que estaba detrás de todo. ―Trey ―dije suavemente, porque no quería que se enfadara―. ¿Conociste a la abuela de Hannah y nunca me lo contaste? ¿Tuviste una especie de relación con ella? Dejó caer los hombros, a la defensiva. ―¡En ese momento no sabía quién era! La última vez que la vi tenía unos once o doce años. Mi madre siempre me decía que tenía que ser muy amable con ella y tengo que reconocer que parecía ser una persona encantadora. Y aquí viene la parte complicada ―dijo respirando profundamente y mirando sobre su hombro otra vez para asegurarse de que no salía nadie―. Mi madre me dijo en pocas palabras que mi padre no estaba precisamente feliz al enterarse de mi existencia. ―Bueno, estaba casado en ese momento ―razoné―. Él y su esposa estaban desesperados por tener un bebé justo cuando naciste. Mischa y yo estuvimos investigando. Pero no te preocupes. No sabe lo de que eres el hermanastro de Hannah. ―Ajá ―dijo Trey, procesando la información sobre Michael y Vanessa Simmons y sus esfuerzos por procrear―. Tiene gracia que deseara tanto ser padre, porque le pagó a mi madre para que abortara. Justo en ese momento, se abrió la puerta trasera de los Emory y Trey se dio la vuelta. Me encogí un poco, confiando en que la nieve que quedaba me tapara lo suficiente de quienquiera que acabase de salir. Mantuve a Maude entre mis rodillas y le rasqué la cabeza, lo cual le encantaba, para que no ladrara. ―Trey, ¿qué sucede? Hace mucho frío aquí afuera. ―Era la señora Emory, presuntamente para ver cómo iba Trey con el porche. ―Estoy tomándome un descanso para recuperar el aliento ―replicó Trey―. Esto es todo el ejercicio que he hecho en semanas. ―Bueno… ―dijo la señora Emory dubitativa―. Mira a ver si puedes limpiar la parrilla. Le dije a tu padre que tendría que haberla entrado antes de que el clima empeorara. El resto puede esperar hasta mañana. No quiero que estés aquí mucho más. Te vas a congelar.

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―De acuerdo, mamá ―dijo Trey y un momento después la puerta se cerró. Trey quitó un poco de nieve antes de volver a hablar conmigo―. El muy idiota está preocupado ahora y no fue capaz de cubrirla en todo el otoño ―murmuró Trey refiriéndose al señor Emory―. Supongo que mi madre nunca se molestó en contarle a Michael Simmons que no utilizó el dinero para abortar, porque en lugar de eso, dejó la universidad y se mudó de vuelta a su casa. No entendía qué quería decir exactamente. ―¿Por qué estás tan seguro de que nunca se lo contó? A lo mejor le dijo que quería tener el bebé y él no quiso volver a verla. ―McKenna ―dijo Trey―, ¿viste su casa? Créeme, un hombre con tanto dinero como él no querría a una muchacha yendo por ahí con su hijo ilegítimo. Los hombres como él pueden permitirse pagar el precio que sea necesario para hacer que la gente como nosotros desaparezca sin levantar sospechas. Antes de que Trey me recordara que los Simmons tenían una vasta fortuna, no se me había ocurrido que tal vez le correspondiese una parte de ese dinero. Pero tenía razón; además de que Michael Simmons no habría querido sufrir la humillación de que su esposa lo abandonara por haber tenido una aventura con una universitaria, tampoco querría correr con los gastos de criar a un hijo no deseado. ―Bueno ―comencé, reuniendo todo mi coraje para volverle a preguntar aquello que me preocupaba desde hacía semanas―. ¿Por qué fuiste a Green Bay el día que Olivia murió? Trey se metió las manos en el abrigo y se encogió de hombros, mirándose los pies. Alzando la mirada, dijo: ―Porque sabía que iba a pasar algo. Pensé que podría detenerlo. No me di cuenta de que estaba haciendo exactamente lo que ellos querían. Si no hubiese ido hasta allí ese día, probablemente Olivia seguiría viva.

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CAPITULO 10 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por peke chan

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rey había sufrido terribles pesadillas toda su vida. De niño, había tenido terrores nocturnos, se despertaba gritando en medio de la noche para que lo salvaran. Cuando su madre le preguntaba qué había soñado, imaginaba que serían cosas típicas de niños: monstruos, peleas y abusones. Pero Trey soñaba con niñas pequeñas malvadas, desconocidas y sin cara. Le aseguraban que estaba en peligro y que no podría quedarse a salvo en su casa de la calle Martha con su madre, porque pertenecía a la oscuridad, a su mundo. —Cuando era muy pequeño, no recordaba los detalles de los sueños, pero eran recurrentes y siempre giraban en torno a lo mismo. Oscuridad, voces —recordó Trey, con la mirada perdida en la nieve—. Tan pronto como empezaban, sabía lo que eran y daba vueltas y me retorcía. Mi profesora estaba convencida de que era autista o algo así, porque me llevó mucho tiempo aprender a leer. No es que no supiese leer, es que estaba tan cansado durante el día, que la mitad de las veces me quedaba dormido durante la hora de lectura. Después, cuando crecí, los sueños se volvieron más específicos —continuó—. Al despertarme, recordaba lo que me habían dicho las voces y lo que me habían pedido que hiciese. Sentía que tenía el pie congelado y estaba segura de que mi madre se estaba preguntando por qué tardaba tanto, pero no me atreví a moverme. Era un año menor que Trey y no tenía ni idea de lo que había tenido que pasar de niño, aunque recordaba que su madre y la mía muchas veces comentaban que tenía problemas en el colegio mientras tomaban un café. —¿Qué te decían? —pregunté. Trey se encogió de hombros, obviamente incómodo por los recuerdos que le venían a la mente. —Bueno, ya sabes, que pertenecía a su mundo y que sólo era cuestión de tiempo que estuviese con ellas. Que podía unirme a ellas en cuanto estuviese listo. También tenía sueños en los que, ya sabes, iba caminando por una calle llena de gente y me atropellaba un coche. Sueños en los que metía un cuchillo en un enchufe. Siempre trataban de quitarme la vida, pero era demasiado pequeño como para comprender lo que era el suicidio. Todo lo que recuerdo es que, en esos sueños, si hacía lo que me decían, sentía una increíble sensación de... alivio. Respiré lentamente, sintiéndome asqueada. —Trey, eso es... terrible. —Lo es, pero era raro, ¿sabes? Porque en los sueños, no estaba asustado. Siempre me sentía seguro de lo que hacía, como si fuese lo correcto. Las voces eran muy convincentes. Pero cuando me despertaba y me daba cuenta de lo que me habían pedido que hiciera, me asustaba. Tenía tanto frío que me castañeteaban los dientes, pero quería oír toda la historia. Había tardado en decidirse a revelarme sus sueños y eso que habíamos pasado juntos todo el otoño. Todavía no me

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había explicado qué tenían que ver los sueños con su presencia en Green Bay el día de la muerte de Olivia. —¿Tienes idea de lo que significa todo eso, o de quiénes eran esas niñas? Negó con la cabeza. —Ni idea. Cometí el error de contarle todo a mi madre y comenzó a llevarme al psiquiatra. Me recetó medicinas para el TDAH, pero los sueños no se detuvieron. —Trey —dije con delicadeza—. Mischa descubrió que la madre de Hannah tuvo otras hijas aparte de Hannah, pero todas nacieron muertas. Encaja con el dibujo de las cinco niñas que el espíritu de Jennie dejó en mi ventana. Trey reaccionó con interés ante la mención de las niñas, pero entonces ambos oímos a mi madre llamándome a casa. —McKenna, entra, hace demasiado frío aquí afuera. —Suspiré, estaba molesta y a la vez agradecida por verme obligada a tener que entrar a mi casa calentita. —¿Cuándo podemos volver a vernos? —pregunté a Trey, sonando un poco desesperada. —Pronto —prometió—. ¿Qué le pasó a tu ventana? —Larga historia. —dije llevándome a Maude de vuelta a casa, antes de que mi madre saliese a llamarme otra vez. En la cocina, le quité la correa a Maude para que pudiese correr al salón para sacudirse los restos de nieve. Mi madre se me quedó mirando con los brazos cruzados. —McKenna, ¿qué te dije sobre no seguir en contacto con Trey durante las vacaciones? —Mamá —empecé calmadamente, todavía medio congelada por el frío del exterior—. Sólo fui a preguntarle qué tal se lo pasó en la casa de su tía de Osh Kosh. Eso era todo. Lo juro. —No me tomes el pelo. No creo que seas consciente de la gravedad de tu situación. No quiero que nadie de esta ciudad tenga razones para ir a decirle a los padres de esa chica que ustedes dos siguen en contacto y conspirando para hacerle alguna otra cosa —dijo mi madre, malhumorada. Me sonrojé porque, efectivamente, estábamos conspirando para hacerle algo a Hannah, pero todavía no sabíamos el qué. —Mamá, de verdad, no te preocupes. —Tengo que preocuparme, McKenna. La madre de Hannah trabaja en un prestigioso bufete de abogados. Amenazaron con enviarte a algún sitio con más seguridad que Dearborn, ¿entiendes? Intentaron convencer al juez de que había muchas probabilidades de que escaparas de allí. Te suplico que no le des al juez ninguna excusa para reconsiderar el veredicto. No tengo recursos para volver a la corte y pelear por tu custodia otra vez, ¿y tu padre? Bueno, ambas sabemos que no quiere verse envuelto en todo esto. —Te lo prometo mamá. Dinero. Naturalmente, a mi madre le había salido caro tener que contratar a un abogado para que nos asistiera en todo el laberinto de procesos legales en noviembre. No me había atrevido a

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preguntar si mi padre se había ofrecido a cubrir parte de los gastos, igual que nunca había querido saber a cuánto ascendía la cuantía de la manutención que mi padre le enviaba a mi madre para que se hiciera cargo de mí. Por supuesto, me sentía supremamente culpable por tener que asegurarle a mi madre que no pasaba nada preocupante en mi vida. Al volver a mi habitación, me estaba esperando un mensaje de Mischa. MISCHA 11:26 P.M. Te recogeremos en la esquina mañana a las 7. Iremos al hospital a visitar a Tracy. Dejé el teléfono, no quería pensar en tener que escabullirme con Mischa antes del amanecer, cuando sabía que mi madre todavía planeaba ir a Milwaukee. Por un segundo, me pregunté quién la acompañaría a recogerme, pero supuse que sería Amanda, su hermana mayor, que técnicamente era la dueña del auto. Antes de apagar la luz, me quedé junto a la puerta, deliberando. Tal vez sería más seguro dejar la puerta abierta. Pero si la dejaba abierta, cabía la posibilidad de que Maude entrara en mi habitación. Después de perder a Moxie por el juego de Hannah, no quería arriesgarme a poner en peligro a Maude. Lentamente cerré la puerta y temblé al oír el clic de la cerradura. Acerqué la mano al interruptor de la luz, pero me detuve; necesitaba un momento antes de encontrar el valor para enfrentar la oscuridad. En la cama, me tapé con las mantas hasta la cabeza, deseando quedarme dormida rápidamente, aunque sabía que era cuestión de minutos que empezara a sentir el aire helado. El frío me estaba haciendo sentir más somnolienta de lo normal. Mis pensamientos se ralentizaron, me dije que al despertarme me decidiría si me encontraba con Mischa o no. Ceder ante la perspectiva de arruinar el gran día que había planeado mi madre era demasiado triste. Decirle que no quería ir a Milwaukee era una manera segura de hacerle daño y darle importantes razones para que pensara que mis promesas acerca de que no planeábamos hacerle daño a Hannah no eran nada más que mentiras insensatas. Horas más tarde, me desperté por un extraño sonido, era como si estuvieran raspando algo. Recuperé lentamente la consciencia mientras salía de un profundo sueño; primero pensé que el ruido era de Moxie rascando la puerta. Entonces recordé que Moxie estaba muerta y cuando empecé a pensar que a lo mejor era Maude, me di cuenta de que el sonido venía de mi ventana, no la que se había roto, sino la que estaba más próxima a mi cama. Salí lentamente de la cama, sintiéndome torpe y no del todo despierta. Cuando abrí las cortinas, vi a Trey esperando en la nieve, con nada más que su pijama. Estaba temblando. Hice fuerza para abrir la ventana, me costó un poco porque no lo hacía desde principio de otoño. Intenté hacerlo en silencio y con cuidado. No solía abrir muy a menudo esta ventana porque no me gustaba que entrara el viento mientras dormía, incluso antes de que empezara toda esta locura de los fantasmas. —Estás loco —dije a Trey tan pronto como llegó arriba. —Puede ser —contestó después de pasar los brazos y las piernas por la ventana—. Hace menos de diez grados ahí afuera y no estaba seguro de que te fueras a despertar. —Creo que estoy enferma —dije después de cerrar la ventana y sentarme en la cama. Sentía la cabeza muy caliente y mis pensamientos eran poco claros.

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Recordé que tan sólo unas horas antes mi madre me había reñido por estar tanto tiempo afuera, pasando frío. Tenía razón. Ir a la casa de los Hennessy el día anterior había sido una mala idea, especialmente con el pie adolorido. Volver a Dearborn con el más mínimo resfriado iba a ser muy desagradable. —Eso es un inconveniente —dijo Trey, poniéndome la mano en la frente—. Sí, tienes algo de fiebre. Fui a la puerta de la habitación para cerrarla, en caso de que mi madre decidiera venir a ver cómo estaba. Lo que me había dicho cuando se rompió la ventana me había tomado por sorpresa; había sabido que Trey se había estado colando en mi habitación en otoño, pero no sabía cómo sacar el tema. Antes de que empezara el curso, jamás había traído a chicos a mi habitación porque los chicos no se interesaban por mí, ni a mí tampoco me gustaba nadie del instituto. —Cuéntame lo de la ventana —dijo Trey cuando nos metimos en la cama y nos tapamos con las mantas. Me acosté sobre su pecho, contenta de que finalmente pudiéramos pasar un momento a solas después de tantas semanas separados. —Se rompió cuando Jennie estuvo dibujando figuritas de niñas. Fue tan raro. Simplemente se hizo añicos —dije—. Me clavé parte de los cristales en el pie y mi madre se asustó mucho. —Es tan raro. A lo mejor el cristal no aguantó la energía del espíritu de Jennie —aventuró Trey. —Eso fue lo que pensé —contesté—. Pero me pregunto si, tal vez, otro espíritu no quería que viera lo que me estaba dibujando Jennie. Bueno, cuéntame lo de Green Bay. Todavía no me has contado por qué estabas allí ese día. —Claro —dijo Trey—. Bueno, tenía los sueños que te conté todo el tiempo. Intentaba no pensar demasiado en su significado, porque con el tiempo, las niñas se volvieron más creativas a la hora de esconder sus verdaderas intenciones. Mi psiquiatra pensaba que los sueños eran sólo una manifestación de mi propia depresión, ¿sabes? Como, un deseo reprimido de suicidarme. Pero cada tanto tenía un sueño sobre algo que, sin estar seguro de por qué, pensaba que tenía que ver con ellas. —¿Cómo qué? —pregunté. —Cómo... —Trey miró hacia el techo, intentando pensar en un buen ejemplo—. A lo mejor no te acuerdas de esto, pero cuando éramos niños, había una pequeña gasolinera junto a la Ruta 55. La cosa es, que solíamos ir allí todo el tiempo porque estaba de camino a la casa de mis abuelos y la gasolina diésel era barata, que era la que Walter le ponía al Cadillac. —Recuerdo ese auto —interrumpí. El señor Emory tenía un Eldorado marrón cuando éramos niños, solía pensar que era elegante, aunque era demasiado joven para saber que era un cacharro viejo. También recordaba la gasolinera, aunque había pasado pocas veces por allí. Era anticuada, no formaba parte de ninguna cadena famosa, sólo había un dependiente que te llenaba el tanque mientras esperabas. Trey tenía razón, tenía un mostrador lleno de todo tipo de caramelos pasados de moda, como chicles Blackjack y Sugar Babies. —Sí. Walter lo compró de segunda mano y mi madre siempre se quejaba de lo cara que estaba la gasolina. De cualquier manera, siempre que íbamos a esa gasolinera, Walter me compraba

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caramelos Bit O'Honey, porque era el único lugar que los vendía y me encantaban. Bueno, una noche soñé que íbamos a la gasolinera a comprar caramelos y al día siguiente, me moría de ganas de comer algunos. No sé por qué, nunca me había pasado. Pero era domingo y recuerdo haberle pedido a mi madre al menos dos veces que me llevara a la gasolinera. Las dos veces me contestó que no había necesidad de ir ahí si no íbamos a ponerle gasolina al auto de Walter. Y esa noche, atracaron la gasolinera justo antes de cerrar y el hombre que la atendía recibió dos disparos, justo en el pecho. Me estremecí. —Crees que... ¿Por qué crees que te hicieron soñar con ir allí? Trey se encogió de hombros. —Durante un tiempo pensé que querían que fuera para tratar de prevenirlo. Lo cual era ridículo, ¿no? Tenía diez o a lo mejor once años. ¿Qué habría podido hacer? Pero al crecer, lo pensé mejor y creo que querían que estuviese ahí, en el atraco. Así llegué a la conclusión de que sería mejor no pensar en el significado de mis sueños, porque ya no sólo se trataba de convencerme para que me quitara la vida, ahora también me ponían deliberadamente en peligro. —¿Entonces qué pasó en septiembre? —Trey respiró profundamente. —En septiembre... tuve un sueño muy vívido sobre Olivia Richmond. Iba al centro comercial a comprar algo para el Baile de Bienvenida. Los vi a todos en el sueño, planeando ir a Kenosha juntos. La vi acercándose a ti pidiéndote que fueses con ella, pero que por alguna razón no podías acompañarla. Entonces la vi saliendo del estacionamiento del centro comercial y entrando en su auto, pero no arrancaba. Su teléfono tampoco funcionaba; la vi sacudiéndolo. El cielo empezó a llenarse de nubes negras y un hombre con muy mala pinta se acercó y le dijo que si quería que la llevara a alguna parte. En el sueño, Olivia dudaba, pero al final iba con él porque todo lo que quería era llegar a tiempo al partido. —Eso es horrible. ¿Qué le pasaba al irse con ese hombre? —pregunté. Trey cerró los ojos y dijo: —No vi esa parte. El sueño acababa en un barranco. En un lugar oscuro y pantanoso. Todo lo que vi fue su pelo rubio en la tierra, con polvo y hojas enredadas. —Creíste que podrías cambiar lo que iba a suceder —dije. Asintió. —Ese día, después del instituto, vi a Olivia acercándose a ti en el pasillo de las taquillas, era como un déjà vù. Exactamente igual que en mi sueño. Te vi dudar y fruncir el ceño, incluso desde lejos me di cuenta de que no ibas a acompañarla. Te ofreció algo a cambio, ¿no? ¿Para convencerte de que fueras con ella? —Tacos —dije sintiéndome horriblemente culpable al recordar a Olivia sobornándome animadamente para que la acompañara. Era un poco traumático escuchar a Trey contándome los detalles de ese día, como si hubiese estado conmigo cuando hablé con Olivia—. Si hubiese ido con ella, me habría perdido la reunión del Consejo de Alumnos. Tuve que decidir qué era lo más importante. Sabía que estaba un poco enfadada conmigo porque le dije que no.

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—Bueno, cuando las vi hablando, pensé que a lo mejor debía ir. Me imaginé que estaría en peligro y si algo le sucedía sin que hubiera hecho nada para impedirlo, no me lo habría perdonado nunca. —Pero no fuiste detrás de ella al salir del instituto —recordé. Me había encontrado con Trey en el estacionamiento después de la reunión con el señor Dean sobre las elecciones escolares. —Cierto —corroboró Trey—. Estaba castigado. Me fui cuando me dejaron salir. Más que nada por curiosidad, supongo. No tenía ni idea de lo que iba a pasar. Pero cuando llegué al centro comercial y aparqué el auto, allí estaba, sacudiendo el teléfono, igual que en el sueño. Le pregunté si quería que la llevara a casa, se le hizo muy raro, como si pensara que me gustaba y no quisiese darme falsas esperanzas. —Típico de Olivia —murmuré—. Siempre daba por hecho que todo el mundo estaba enamorado de ella. Sobre nosotros, en la estantería que había encima de la cama, mi caja de música de Minnie Mouse tocó dos segundos de canción. Ninguno de los dos se sobresaltó, parecía como si el fantasma de Olivia estuviese con nosotros diciendo “Eh, no se metan conmigo” en tono amistoso. —Sólo bromeaba —dije en voz alta, en caso de que efectivamente fuera Olivia. —Sólo era el viento —aseguró Trey. —Entonces, ¿cómo la convenciste para que te dejara llevarla? —pregunté, acariciando el pecho de Trey. —No tuve que hacerlo. Le dije que, si lo prefería, podía utilizar mi teléfono para llamar a Asistencia en Carretera y que esperaría con ella hasta que llegaran. Me dijo que no creía que su auto estuviera asegurado porque era tan nuevo, que seguramente sus padres todavía no habían llamado para incluirlo en el seguro familiar. Y mientras estaba ahí, hablando, las nubes negras se acercaban más y más, como si fuese el fin del mundo o algo así. Finalmente, me dijo que la llevara de vuelta a Willow y que sus padres podían ir al centro comercial al día siguiente para encargarse del auto. —Así que subió a tu auto. Trey hizo una pausa y me quitó un mechón de pelo de la cara. —Estás ardiendo, ¿sabes? —Estoy bien —insistí—. Antes me dijiste que estaba muy asustada cuando se subió a tu auto. —Sí —dijo Trey, su voz sonaba distante mientras recordaba—. Tan pronto como vio caer el granizo, empezó a decir una y otra vez que era igual que en la historia, que la dejara bajarse y que íbamos a morir. Cuando empezó a hablar así, supe que lo de mi sueño había sido una trampa y había caído de lleno. Pero en ese momento, no sabía qué hacer. ¿Seguir conduciendo? ¿Parar? No sabía a qué historia se refería Olivia. ¿Y qué si la historia de Olivia era parte de la misma trampa y las niñas de mis sueños querían que parara el auto? Todo lo que sabía era que, sin querer, había hecho lo que ellas querían y asumí que iba a morir. Porque eso era lo que siempre habían deseado. Sabía que estaba ardiendo de fiebre. Sentía el calor detrás de mis ojos y me costaba tragar. Pero quería que Trey acabara de contármelo todo. Nunca me había sentido más enamorada de Trey que

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esa noche. Quería escuchar cada palabra que tuviese que decir antes de que volviese a encerrarse en sí mismo. —Lo más extraño fue que, cuando el camión nos atropelló, todo se volvió como blanco durante unos minutos. Debí de haber salido del auto y alejarme de ahí porque pensaba que estaba muerto, ¿sabes? Estaba seguro de que estaba muerto y estaba mirando alrededor porque no sabía dónde estaba mi cuerpo. La lluvia me estaba empapando, pero no podía sentirla. El conductor del camión me hablaba y no era capaz de entender ni una palabra. Seguía pensando, ¿y si estoy muerto por qué puede verme? Supongo que habrá pensado que estaba en shock y llamó para pedir ayuda. Hasta que no llegué al hospital, no empecé a darme cuenta de que seguía vivo, porque las enfermeras y los médicos me hablaban. —Vaya, Trey. Eso es tan... —Negué con la cabeza. Una de las chicas del equipo de gimnasia de Mischa le había contado cómo había sido la noche en que ingresaron a Trey en el hospital de Suamico. La madre de esa chica era enfermera y había estado de guardia esa noche, le dijo que Trey estaba prácticamente catatónico. Tuvieron que sacarle la cartera de los pantalones para averiguar quién era porque no era capaz ni de pronunciar su nombre. —Después me contaste lo del juego que jugaron con Hannah y la historia a la que se refería Olivia. Entonces encajaron todas las piezas y supe que Hannah tenía algo que ver con esas voces de mis sueños. —Me dijo que unas voces le mostraban cosas sobre la gente. —Supongo que a mí también me muestran cosas, pero siempre son mentiras —dijo Trey—. No lo entiendo. No entiendo por qué siempre están intentando engañarme, pero parece que ella tiene algún tipo de acuerdo con las voces. Es decir, por lo que me has contado, todo tiene que ver con la familia Simmons, ¿cierto? Por eso quise leer el libro de Listerman antes que tú, para ver si ese tipo de poderes se transmitían de una generación a otra. —¿Qué tenía que decir James W. sobre eso? Trey suspiró. —Nada, desafortunadamente. Absolutamente nada. Quería buscar más información en Internet, pero no podía hacerlo en casa. Mis padres siempre están revisando el historial para asegurarse de que no compro drogas ni miro páginas porno. Le di un golpecito juguetón en el estómago. —Porno, ¿eh? —No miro esas páginas —dijo a la defensiva—. De verdad. ¿Qué necesidad tendría de ver porno cuando ya tengo una chica sexy y real cambiándose frente a mi ventana todas las noches? Me acercó hacia él y me besó apasionadamente; me pregunté si esa noche sería en la que haríamos algo más que besarnos. No creía que fuese a haber actividad paranormal en mi cuarto esa noche, cosa que en el pasado había acabado con todo el romanticismo las noches que Trey se quedaba a dormir. En septiembre, habría pensado que era imposible que tuviera un novio serio para Navidad, pero estaba verdaderamente enamorada de Trey.

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No podía ni imaginar cómo íbamos a superar los meses que vendrían a continuación, separados en nuestros respectivos internados, así que intentaba convencerme a mí misma de que algún día volveríamos a estar juntos. Estaríamos oficialmente separados en dos días, cuando los padres de Trey lo llevaran de vuelta a su internado, lo cual hacía que fuese urgente aprovechar el tiempo que nos quedaba para estar juntos. Quería estar con Trey para siempre, una vez más, huir y subirnos a un autobús o un tren que nos llevase a cualquier otra parte, parecía irresistible. —Trey, ¿y si huimos juntos? —pregunté, interrumpiendo su beso—. ¿Por qué no nos vamos mañana? —Eso es la fiebre hablando —dijo, apartándome. Apoyó la cabeza de vuelta en la almohada—. No podemos irnos hasta que no acabemos con el juego de Hannah. Lo sabes. —No —dije acercándolo más—. No pares. Quiero hacerlo. Esta noche. —Lo besé otra vez, pero me apartó delicadamente—. Por favor, no quiero volver a ese sitio sin que lo hayamos hecho. —Estás enferma, McKenna. No puedo creer que realmente te esté rechazando, pero es una mala idea. Trata de dormir. Antes de que pudiese seguir discutiendo, cedí ante la fiebre y respiré profundamente, derrotada. —¿Alguna vez soñaste conmigo? —pregunté adormilada. —Sí, pero no ese tipo de sueños. Sólo cosas bonitas, sueños felices. —Me dolía la garganta, me ardían las sienes y estaba congestionada. Justo antes de caer en un sueño pesado lo escuché decir— : Nunca parará hasta que acabemos con esto. Los sueños seguirán conmigo para siempre. *** —Eh, despierta. Sentí una mano en el hombro y abrí los ojos, me pesaban los párpados como si me los hubiesen pegado con pegamento. Me restregué los ojos y parpadeé. Afuera, todavía estaba oscuro, pero el cielo empezaba a adquirir un tono más claro, estaba a punto de amanecer. Trey me estaba despertando delicadamente. Me sorprendió el verlo allí, en mi cuarto, no recordaba que hubiese pasado toda la noche conmigo antes, normalmente se iba antes de que me despertara. —¿Qué hora es? —pregunté, sonando resfriada. Me incorporé y miré el reloj de la mesita de noche, que estaba junto a Trey. —Son las seis y treinta y cinco —dijo—. Mischa te acaba de enviar un mensaje. Dice que acaba de salir de su casa y que viene hacia aquí. Intenté recordar qué me había dicho exactamente Mischa sobre lo que quería hacer hoy, pero mis pensamientos eran confusos. Recordé que mi madre quería que fuésemos a Milwaukee, pero me sentía como si me hubiese caído un yunque en la cabeza. —Oh, mierda —dije—. Es verdad. Quedamos en que me recogería en la esquina a las siete para ir a ver a Tracy Hartford al hospital. Tengo que llamarla y decirle que no puedo ir. Mi madre se va a enfadar, teníamos planes. —Me estiré para agarrar el teléfono y Trey me tomó de la mano.

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—McKenna, piénsalo por un momento. Sólo estaré en la ciudad hoy y mañana. Lo que sea que quiera hacer tu madre, ¿no es posible aplazarlo unos días, hasta que me haya ido? Me lamí mis resecos labios y deseé con todas mis fuerzas no sentirme tan enferma. Mi capacidad para tomar decisiones se veía afectada en el peor momento posible. Pensé en la cara que pondría mi madre cuando entrase en la cocina dentro de media hora y le dijese que no quería ir a Milwaukee. Como estaba enferma, lo entendería, pero esa compresión se volvería rápidamente en resentimiento si me ponía las botas de nieve y le decía que me iba al cine con Mischa, o le contaba alguna otra mentira que implicaba pasar el día fuera de casa. —Si arruino lo del viaje a Milwaukee, se sentirá ofendida —dije. —Pero por evitar que tu madre no salga herida, Mischa podría acabar muerta —recordó Trey—. ¿Por qué quieren ir a ver a Tracy Hartford? ¿Y por qué está en el hospital? Me presioné las sienes en un inútil intento por hacer que dejaran de dolerme. —Tracy Hartford tiene meningitis. Cheryl me contó que Hannah dio una especie de fiesta de Halloween e invitó a un montón de chicas, la mayoría del equipo de animadoras. Tiene sentido suponer que les hizo jugar al mismo juego que a nosotras, pero sólo hay una manera de estar seguros, preguntándoselo directamente a Tracy. —Jesús —murmuró Trey—. ¿Cuándo descubriste eso? —Ayer —dije. —¿En qué hospital está? Normalmente el horario de visitas no empieza hasta más tarde. —Me encogí de hombros. —No lo sé. No sé en qué está pensando Mischa, pero si Tracy está tan enferma como para que la dejen ingresada en el hospital, tenemos menos tiempo del que pensábamos. Trey se me quedó mirando con una expresión seria antes de decir. —Creo que tenemos que ir al hospital. Sé que no quieres lastimar los sentimientos de tu madre, pero... tal vez deberías de decirle la verdad: que piensas ir a ver a una amiga enferma. —Trey, mi madre no es idiota. Sabe que no soporto a Tracy Hartford. Ni siquiera ella soporta a Tracy Hartford —suprimí la urgente necesidad de empezar a toser. —Sí, pero es distinto cuando alguien está en peligro de muerte —dijo Trey—. Tu madre te creerá. Envíale un mensaje a Mischa y dile que llegaremos más tarde y después baja a decirle a tu madre lo que piensas hacer hoy. Trey se deslizó por la ventana para ir a dejarle una nota a sus padres sobre a dónde íbamos a ir, seguramente sería todo mentira. Me di una ducha rápida con agua caliente, esperando que el vapor me descongestionase la nariz, al menos lo suficiente como para poder ir a decirle a mi madre que quería visitar a Tracy. Mi corazón se rompió un poco al ver su sonrisa esperanzadora cuando entré en la cocina. —¿Lista? Estaba pensando que tal vez podríamos ir a desayunar a ese restaurante que está cerca de la Universidad de Sheboygan. Hacen los mejores gofres —dijo.

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—Mamá, tengo malas noticias. ¿Recuerdas a Tracy Hartford? —Mi madre alzó una ceja, suspicaz. —Por supuesto que me acuerdo de Tracy Hartford. —Bueno, tiene meningitis bacteriana. Está en el hospital. Unos cuantos van a ir a verla hoy y me preguntaron si quería acompañarlos. Mi madre cerró su ordenador portátil y me estudió atentamente. —¿Realmente crees que es buena idea lo de salir con chicos de tu antiguo instituto? —Sí —mentí—. Creo que es bueno mostrarle a la gente que todavía me preocupo por ellos. Además, estaba en el Consejo Estudiantil con Tracy, así que sería de mala educación pasar toda la semana aquí y no ir. —¿Con quién vas? —preguntó mi madre. Era buena señal, estaba considerando mi petición. —Con Mischa Portnoy y su hermana. Y Michael Walton. Y Jason Arkadian. Solté un par de nombres de chicos que, dada su relación con Tracy, resultaba creíble pensar que irían a verla al hospital. Michael y Tracy habían empezado a salir poco después del Baile de Bienvenida. Jason Arkadian había ocupado mi puesto de tesorera en el Consejo Estudiantil. A los padres les encantaba Jason Arkadian. Era la superestrella del equipo de debate del instituto y un Águila en el equipo de Scout, era el rango más alto del programa. —¿Estás segura de que quieres ir? La meningitis bacteriana es muy contagiosa —dijo mi madre, con su tono de científica. —¿No me vacunaron de eso cuando era pequeña? —pregunté. Entrecerró los ojos. —¿Estás segura de que te sientes bien? Estás un poco pálida. Finalmente, cedió y me dijo que no pasaba nada si aplazábamos el viaje para el día siguiente. La única complicación era que tendríamos que parar en la Universidad de Winsconsin en Sheboygan para que pudiese publicar las notas en la intranet de su asignatura. No me paré a pensar en lo que implicaba atrasar un día el viaje a Milwaukee; pero al día siguiente era el último día que Trey pasaría en Weeping Willow antes de que sus padres lo llevaran de regreso al internado, así que también tendría que pensar en hacer algo para no ir a Milwaukee al día siguiente. Envié un mensaje a Mischa para decirle que me recogiera frente a la puerta de mi casa, así no levantaría las sospechas de mi madre. Volví a mi habitación para cepillarme el pelo y meter el teléfono en el bolso. —Hola. —Trey salió del armario con la chaqueta puesta, dándome un susto de muerte. —¡Dios, Trey! —exclamé, tratando de no alzar la voz demasiado. —Lo siento, lo siento. No sabía dónde esperarte. ¿Cuál es el plan?

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Le conté que habíamos decidido postergar lo de Milwaukee y volvió a salir por la ventana para esperarme afuera. Me despedí de mi madre, asegurándole que la llamaría en cuanto supiese a qué hora volvería. —No te quedes hasta muy tarde —advirtió mi madre—. Glenn viene a cenar esta noche. Tengo muchas ganas de que lo conozcas. Glenn, el veterinario. El nuevo novio de mi madre. Esa era una gran noticia, así que me prometí que no llegaría tarde. Seguramente, para mi madre era mucho más importante que conociera y aceptara a su nuevo novio que el viaje a Milwaukee. Estaba al tanto de que quería que Glenn me cayese bien, preferiblemente igual o más que Rhonda, la novia de mi padre, que tenía que admitir que era encantadora. Después de ponerme la chaqueta de invierno más abrigada que tenía, salí por la puerta principal y la cerré detrás de mí. A pesar de que era muy temprano, el reflejo de la luz del sol en la nieve resultaba cegador y el frío del exterior hizo que inmediatamente me empezara a doler la garganta. Distraída por el dolor, me llevó un segundo entender qué estaba buscando. El auto plateado de Mischa no estaba, en su lugar había un Mercedes negro en marcha. Detrás del volante estaba Evan Richmond. Incluso desde el porche de mi casa, podía ver que Trey no estaba precisamente feliz mientras esperaba sentado en el asiento trasero a que subiera. —Hola —dije subiéndome y sentándome al lado de Trey—. No me dijiste que Evan iba a venir ―dije a Mischa. El olor del auto me resultaba familiar. Me había sentado en ese mismo lugar meses atrás, con Mischa, cuando el señor Richmond nos pagó para que fuéramos a su casa a limpiar las hojas del jardín, como forma de colaborar con la recogida de fondos para el viaje del instituto. —Sí, bueno, sorpresa —dijo Mischa mirando a Evan—. Nadie se creería que a alguno de nosotros tres nos importa realmente el estado de salud de Tracy. —Pero yo ya he ido a visitarla antes —informó Evan—. Nuestras familias son amigas. Mi madre conoce a la madre de Tracy desde que eran pequeñas. —Recordé que la señora Hartford había revoloteado por ahí, agradeciéndole a todos los asistentes al funeral de Olivia su visita, como si fuese la responsable o algo. Por supuesto, tenía sentido que fuese una amiga cercana a la señora Richmond. —Espero que no les importe, chicos. Llamé a Evan anoche para contarle a dónde íbamos y dijo que le gustaría ayudar —explicó Mischa. —Es un placer —agregó Evan y giró a la izquierda al final de la calle Martha, mientras yo aprovechaba para mirar la parcela vacía en la que había estado mi antigua casa—. Cuando me enteré de que tuvieron que vérselas con un juez y todo eso, imaginé que había muchas cosas que desconocía. Es decir, todo lo que contó Candance de que lo que le pasó a Olivia no había sido un simple accidente parecía una locura, pero después de haber hablado con Mischa ayer... estoy dispuesto a ayudarlos con lo que sea que piensen hacer. Trey y yo intercambiamos miradas en el asiento trasero. Durante las últimas semanas, habíamos aprendido que no era buena idea confiarle la información que teníamos o lo que pensábamos hacer a nadie. A veces incluso era complicado decirle toda la verdad a Mischa, dado lo propensa que era a dramatizar y ponerse histérica. Esperaba que hubiese sido discreta en cuanto a lo que le hubiese

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contado a su novio, Matt, que todavía era amigo de Isaac Jonhston y Pete Nicholson, que indudablemente estaban de parte de Hannah. —¿Cómo está Tracy? —pregunté cuidadosamente. Tal como Trey había sugerido esta mañana, si la enfermedad de Tracy avanzaba, tenía sentido asumir que las muertes se producirían en el orden en el que Hannah las había predicho; de modo que la muerte de Mischa era inminente. —Eh, no muy bien. Ha perdido mucho peso. Al principio, no podía soportar la luz, así que llevaba una máscara todo el tiempo para protegerse los ojos. Pasaron unos días hasta que los antibióticos empezaron a funcionar y, según su madre, fueron unos días muy malos. Tuvo convulsiones en más de una ocasión y los médicos dijeron que puede ser que tenga que tomar medicación durante el resto de su vida, porque cabe la posibilidad de que las convulsiones continúen —informó Evan. —Lo siento —dijo Trey, sonando sincero. Nunca dejaba de impresionarme cómo alguien que había sido maltratado constantemente en el instituto seguía siendo capaz de lamentar las cosas malas que les pasaban a sus abusones. —Sí, pero, después de todo, creo que está empezando a mejorar. Su madre me dijo que estaba a punto de convencer al Director Nylander para que aplazara el viaje de esquí hasta que Tracy se recuperara, pero ya habían pagado las reservas —dijo Evan. El viaje de esquí. Cheryl lo había mencionado y había olvidado preguntarle exactamente cuándo sería. Sabía que sería muy pronto; había sido una de las organizadoras, cuando era la Tesorera de la clase. Saqué el teléfono del bolso y le envié un mensaje a Cheryl para pedirle más detalles, aunque sabía que seguramente todavía no se habría despertado. —¿Por qué vamos al hospital tan temprano? —pregunté de repente—. ¿A qué hora empieza el horario de visitas? —Lo creas o no, empieza a las ocho. Queríamos ir temprano porque tenemos un largo día por delante —anunció Mischa animadamente. Me removí incómoda en mi asiento. —¿Qué quieres decir? Tengo que estar en casa a las seis. Sin excepciones. El nuevo novio de mi madre viene a cenar y tengo que estar ahí. —Bueno… —comenzó Mischa. Se volvió para mirarnos con su contagiosa sonrisa—. Estaba pensando, que después de lo de Tracy, podríamos ir a Chicago a visitar a la abuela de Hannah. —¡Mischa! ¡Eso es un viaje de cuatro horas! —exclamé—. Y ya te dije que no me parece bien contactar con la abuela de Hannah. Puede que buscar información en Internet no sea ilegal, pero estoy segura de que hacerse pasar por otra persona para preguntarle cosas extremadamente personales, sí. —McKenna, cálmate —instó Mischa—. Hablaré yo, ¿vale? Eso si nos dejan entrar a verla. —Es un viaje muy largo y ni siquiera estamos seguros de si valdrá la pena —dijo Trey. —Lo es —acordó Mischa—. Pero la residencia en la que se encuentra está sólo a quince minutos en auto de... adivinen dónde.

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Me estremecí, estaba demasiado enferma como para hacer suposiciones decentes. —¡El cementerio en el que están enterradas todas las hijas de Vanessa Simmons! —exclamó Mischa. Me quedé helada en el asiento trasero tapizado en cuero negro, con el cinturón de seguridad ajustado, estaba demasiado horrorizada como para hacer algún comentario. Habría pensado que subirme al Mercedes negro del señor Richmond para hacerme pasar por Hannah e ir a interrogar a su abuela sobre un montón de bebés muertos, era lo último que quería hacer. Pero deambular por el cementerio con este frío hasta encontrar las tumbas de las hermanas muertas de Hannah, las hermanastras de Trey, eso era definitivamente lo último que quería hacer.

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CAPITULO 11 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por kass8a

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robablemente, a ninguno nos debería haber sorprendido ver un Audi blanco estacionado muy cerca de una de las entradas para visitantes en el Hospital de la Universidad de Wisconsin de Ortonville. La madre de Hannah tenía un Audi blanco nuevo y cuando Hannah asistía a eventos escolares, siempre tomaba prestado ese auto en vez del carísimo Jaguar verde de su padre. ―Tienes que estar bromeando ―murmuró Mischa, que fue la primera en ver el Audi. ―¿Qué? ―preguntó Evan, ignorando lo que ya sabíamos todos los demás: nuestro peor enemigo estaba en el hospital. ―La madre de Hannah conduce un Audi blanco ―dijo Trey. Era fácil olvidar que Evan apenas conocía a Hannah. Por lo que sabía, sólo se habían visto una vez, en la fiesta de cumpleaños número dieciséis de Olivia, antes de que muriera. Evan había vuelto a la ciudad ese fin de semana porque se había roto un dedo del pie y tenía cita con el médico para hacerse una radiografía. El resto del tiempo estaba en Northwestern, cursando sus primeras semanas de universidad. ―Oh. Eso no es bueno ―dijo Evan, estacionando detrás de una fila de autos. ― ¿Están seguros de que es su auto? ¿Saben cuál es su número de matrícula? ―No estamos en la CIA ―dijo Trey antipáticamente. ―Trey ―dije con gentileza―. Supongo que, si está arriba, Trey y yo tendremos que esperar en el auto. No podemos arriesgarnos a meternos en más problemas. ―Eso es ridículo ―soltó Mischa―. ¡Ni siquiera estamos en Willow! Técnicamente, el hospital está dentro de los límites de Ortonville. ¿Es que no puedes venir a visitar a un familiar? ¡La familia Simmons no es dueña de todo el estado de Wisconsin! Evan lideró el camino hasta la entrada del hospital, llevaba un enorme arreglo de rosas y claveles, había sido lo suficientemente inteligente como para ir a comprarlo, de manera que nuestra visita pareciese inocente y desinteresada. ―Buenos días Doris ―saludó Evan, dejando el pesado arreglo floral encima del mostrador de la enfermera, aparentemente tenía la suficiente confianza como para llamarla por su nombre de pila. La enfermera se volvió casi tan rosa como la bata que tenía puesta y sonrió. Seguramente Evan era el chico más atractivo y carismático que venía al hospital, así que era normal que lo reconociera. ―¿Estás aquí para ver a la señorita Hartford? ―preguntó la enfermera.

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―Por supuesto ―replicó Evan con su sonrisa de un millón de watts. ―De acuerdo, tan sólo necesito el carnet de identificación de todos los que quieran subir a verla ―dijo la enfermera. El centro de visitas no se parecía nada a la sala de urgencias. La entrada era luminosa y estaba impecable. Estaba decorada con diversas imágenes de Papá Noel y guirnaldas. Había un falso árbol en una esquina, con regalos falsos debajo. Había un cartel junto al árbol que decía que los adornos del árbol contenían los deseos navideños de todos los niños enfermos del hospital. Era un poco triste ver tantos adornos dos días después de Navidad. Le entregamos nuestros carnets a Doris y mientras tomaba nuestros datos, Mischa preguntó: ―¿Tracy todavía puede contagiarnos? ―Oh, no cariño ―aseguró la enfermera―. Todavía está muy enferma, pero ya lleva casi dos semanas con antibióticos. Es seguro que vayan a visitarla. Miré alrededor, intentando suprimir la necesidad de estornudar. No quería darle motivos a la enfermera para que pensara que estaba enferma y no me dejara subir. Había dos hombres jóvenes que parecían nerviosos hablando por teléfono, a lo mejor acababan de ser padres y estaban compartiendo la noticia con sus familiares. Una mujer de media edad estaba sentada en uno de los sofás leyendo una novela, con una niña durmiendo en su regazo y dos hombres de media edad bebían café junto a la ventana. Parecía ser una mañana tranquila. Me di cuenta de que estaba en el mismo hospital en el que había estado cuando nuestra casa se quemó. En este edificio me habían dado sopa y budín mientras trataban las quemaduras de mis padres. Nada me resultaba siquiera mínimamente familiar, pero en ese entonces, había sido una paciente de ocho años, no una visitante. No había vuelto a entrar al hospital desde ese entonces. Ni siquiera cuando Mischa y yo vinimos a ver a Candace, que estaba ingresada en el ala de psiquiatría, porque nos encontramos a la madre de Candace en el estacionamiento y nos disuadió de entrar. ―Aquí tiene, señorita Brady ―dijo felizmente la enfermera, devolviéndome el carnet. Lo tomé y me pregunté si tenía la más mínima idea de quién era. Hacía tiempo que no era tan bien recibida en cualquier sitio. Seguimos a Evan por el pasillo que iba hacia los ascensores. Había un montón de posters hechos por niños en la escuela sobre la importancia de hacer ejercicio y cosas así colgados en la pared, hacía que el lugar pareciese extrañamente más animado y brillante, a pesar del intenso olor a antiséptico y el sistema de altavoces por el que constantemente llamaban a algún doctor. Me quedé mirando un cartel que indicaba a qué planta debía dirigirse cada visitante. Maternidad era la segunda planta, enfermedades infecciosas era la séptima y última, tenía lógica que la pusieran tan lejos como fuese posible de los bebés recién nacidos. ―Tracy está en la planta tres ―me dijo Evan, que se había dado cuenta de que estaba intentando deducir a qué planta ir―. La sacaron de la siete una vez que los médicos decidieron que ya no podría contagiar a nadie. En la tercera planta estaba el pabellón infantil, lo que me hacía sentir más tranquila ahora que sabía que no tenía que ir a un lugar lleno de enfermedades peligrosas y contagiosas. Tan pronto como

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me sentí aliviada por saber que estaba a salvo de los gérmenes, me sentí culpable por la posibilidad de contagiarle mi resfriado a algún niño, aunque me las había arreglado para disimularlo en las últimas veinticuatro horas. Probablemente hubiese niños con tratamientos de quimioterapia y diálisis en esa planta; lo último que necesitaban era resfriarse. Me pregunté si había sido ahí donde me habían tratado por inhalación de humo, donde mis padres habían ido a informarme lo más calmadamente que podían, que mi hermana gemela había muerto en el incendio. De repente, me venían un montón de recuerdos detallados a la cabeza de los días que había pasado en ese mismo edificio. Me giré para decirle a Trey: ―Tal vez debería quedarme aquí mientras ustedes suben a verla. No quiero… Las puertas del ascensor se abrieron de repente y los cuatro nos encontramos cara a cara con Hannah. No la había visto desde el día que había ido al juzgado en noviembre, para contarle al juez su versión de lo sucedido, vestida como una princesa de hielo. Su historia había sido muy lastimosa, había dicho muy afligida que Trey y yo nos habíamos estado metiendo con ella sin razón. Los cuatro la miramos con los ojos abiertos por la sorpresa, dio un paso atrás, parecía atemorizada, antes de recuperar la compostura y dar un paso adelante, seguramente pensó que era más probable salir ilesa si conseguía bajar del ascensor que si los cuatro nos metíamos ahí con ella y cerrábamos la puerta. ―No puedes estar aquí. Su voz sonaba desconcertantemente estable y confiada, su comentario se dirigía inequívocamente a mí. El mes que había pasado lejos de mis insinuaciones le habían sentado bien. Sus mejillas habían recuperado el color y estaba perfectamente maquillada, incluso a una hora tan temprana. Llevaba un envidiable abrigo púrpura de cachemir de cuello alto, que resaltaba sus ojos. Indudablemente, lo había comprado en el Saks de la Quinta Avenida, en Barney’s o en alguna otra tienda de lujo de Chicago o de Nueva York, obviamente no era de ninguna tienda de Willow. Era sorprendente a la vez que inquietante ver a Hannah de pie, tan cerca de mí, a la chica que había odiado fervientemente, con todo mi corazón, durante las últimas seis semanas. ―Es un país libre ―contesté―. Puedo estar donde me dé la gana. ―No, no puedes ―me corrigió―. El juez Roberts te ordenó que te alejaras de mí. Y a ti también. ―Señaló a Trey con un dedo. Noté que le temblaba el ojo izquierdo. A lo mejor no estaba tan confiada como parecía. ―Técnicamente, dijo que no tenía sentido poner una orden de alejamiento en una ciudad tan pequeña y entre gente de nuestra edad ―dijo Trey calmadamente. Desesperada, Hannah miró a Mischa. ―El juez Roberts no sabe ni quién soy ―anunció Mischa―. Puedo ir a dónde me dé la gana y hablar con quien quiera. Así que, si fuese tú, me quitaría de en medio. Hannah alzó una ceja. ―¿Eso es una amenaza?

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―Oh, no. Es un consejo. De una amiga. Eso es lo que somos, ¿cierto Hannah? ―preguntó Mischa con voz burlona―. ¿Amigas? Hannah se llevó la mano al asa de su bolso de cuero y la agarró firmemente, mientras se metía la otra mano en el bolsillo. ―No se les permite estar aquí. Sé por qué han venido. Van a ir a molestar a Tracy y no puedo dejar que lo hagan. Evan entró en el ascensor y Mischa lo siguió. ―Vamos a visitar a Tracy ―dije―. Como amigos que se preocupan por su vida y que quieren asegurarse de que entienda la gravedad de la situación en la que está. En cuanto Trey y yo subimos al ascensor, un guarda con uniforme giró la esquina con una taza de café en la mano. Hannah abrió los ojos al verlo y aprovechó la oportunidad. ―¡Guarda! ¡Guarda! ¡Estos chicos quieren subir a la habitación de Tracy Hartford para ir a molestarla! Evan pulsó el botón para cerrar las puertas. Las pesadas puertas metálicas se cerraron lentamente, justo a tiempo para evitar que el guarda nos detuviera. ―Esperen, chicos ―lo escuchamos decir mientras el ascensor se ponía en marcha, llevándonos a la tercera planta. ―Genial ―dijo Trey―. En problemas en el hospital. Esto es perfecto. ―Estaremos bien ―anunció Evan―. Tracy no va a echarnos, créeme. Mi corazón latía acelerado. Imaginé que cuando se abriesen las puertas del ascensor en el tercer piso, nos encontraríamos con una horda de guardas de seguridad del hospital esperándonos con porras en la mano. Estaba sudando tanto, en parte por la fiebre, pero también por la ansiedad, que el cabello se me pegaba a la cara. En el tercer piso, las puertas del ascensor se abrieron y no encontramos a nadie esperándonos. Las enfermeras nos sonrieron sin ningún interés en particular. ―Por aquí ―dijo Evan, dejando atrás el escritorio de las enfermeras, lleno de cestas de globos de colores que decían “mejórate pronto”, esperando a que las llevaran a las habitaciones correspondientes. La planta infantil estaba llena de actividad esa mañana. Espié en las habitaciones que tenían la puerta abierta, había niños acostados en la cama mirando dibujos animados mientras desayunaban. Algunas madres caminaban por los pasillos con bebés en los brazos, nos sonreían al pasar. Nada me resultaba siquiera mínimamente familiar, aunque recordaba la habitación que me habían dado bastante bien. La rigidez del colchón, el insípido pudín de tapioca y el desconcertante funcionamiento del mando a distancia. A mi lado, Trey me tomó la mano, a lo mejor él también estaba recordando su experiencia como paciente de este hospital. Finalmente, llegamos a la habitación 318 y entramos.

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―Bueno, cariño, ya hemos pasado por esto. No creo que al Director Nylander le parezca bien que lo llame a su casa dos días después de Navidad ―estaba diciendo la señora Hartford cuando entramos. Alzó la mirada y le sonrió cálidamente a Evan, que la saludó con la mano libre. Como de costumbre, la señora Hartford iba vestida a la última moda de las madres del Medio Oeste para estas fechas, llevaba una sudadera de fiesta roja con un reno estampado en el pecho y una diadema dorada. ―¡Evan! Qué amable por tu parte venir esta mañana ―exclamó. Aunque la habitación de Tracy era doble, la cama que había junto a ella estaba vacía y la cortina floreada que habría dividido la habitación en dos estaba recogida contra la pared, favoreciendo la entrada de la luz del sol. Estaba tan distraída examinando la habitación de Tracy y el cuadro increíblemente feo de una caracola que colgaba de la pared, que cuando finalmente la miré, me quedé sin aliento. Tracy había perdido tanto peso que sus brazos, aunque estaban medianamente cubiertos por las mantas, no eran más que piel y huesos. Su tono de piel era una especie de verde amarillento enfermizo, como el de los moratones cuando ya están casi curados. Había un montón de tubos con salino y otros medicamentos colgando junto a su cama, iban hasta sus brazos y sus manos. Tenía la piel de los pómulos muy tensa y los ojos profundamente hundidos. Sus labios no tenían color y su cabello rubio oscuro se veía grasiento y débil. Si bien Tracy nunca había sido una chica preciosa, tampoco era fea, pero ahora tenía una pinta horrible. ―¿Por qué has traído a toda esta gente? ―preguntó con voz débil pero enfadada―. Se supone que no pueden estar aquí. Estos son los chicos que atacaron a Hannah, mamá ―dijo señalando con la cabeza hacia donde nos encontrábamos Mischa, Trey y yo. La señora Hartford se puso de pie y dejó el ebook que tenía en la mano sobre la silla en la que estaba sentada. ―Chicos, no creo que sea buena idea que estén aquí. Tracy está muy débil. ―Por favor, señora Hartford ―suplicó Evan―. Tan sólo nos gustaría hacerle unas preguntas a Tracy sobre una fiesta a la que fue en octubre. ―Será mejor que vuelvan la semana que viene, después de Año Nuevo ―dijo la señora Hartford, colocándose delante de la cama de Tracy, en un intento de acorralarnos contra la puerta―. Tracy tiene que conservar toda la energía que pueda para recuperarse e ir al viaje de esquí. Seguro que lo entienden. No es bueno que la distraigan. Miré a Tracy, se veía débil y pequeña en la cama. La mesita de noche estaba cubierta de tarjetas con dedicatorias y junto a la ventana había al menos seis enormes arreglos florales. ¡Ponte bien, Tracy! Con cariño de tus abuelos, decía una de las tarjetas que había encima de un enorme arreglo de rosas rosas que empezaban a marchitarse. Un enorme oso polar de peluche con un lazo rosa en el cuello estaba sentado en una silla junto a la cama de Tracy. No sabía a quién creía la señora Hartford que estaba engañando, pero parecía que Tracy llevaba semanas viviendo en el hospital. No parecía que fuese a recuperar fuerzas suficientes para ir a esquiar hasta dentro de dos meses, por lo menos.

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―Por supuesto, por supuesto ―dijo Evan calmadamente. ―Mamá, no los quiero aquí. Evan puede quedarse. Pero quiero que los demás se vayan ―insistió Tracy. ―Lo siento ―nos dijo la señora Hartford―. Realmente tengo que pedirles que se vayan. Ignorándola, Mischa se acercó a la cama de Tracy. ―Cuando fuiste a la fiesta de Halloween de Hannah, ¿les hizo jugar a un juego? ¿Les contó historias sobre cómo iban a morir? Inmediatamente, la señora Hartford se alarmó por la pregunta de Mischa y empezó a retorcerse las manos. ―Suficiente, chicos. Evan, tu madre se enterará de esto. ―Adelante, llámala ―replicó Evan―. Ya sabe que estoy aquí. ―Conozco a todas sus madres. Mischa, a tu madre le compramos una casa. No creo que le guste la idea de que vengas a acosar a una chica tan enferma como Tracy ―dijo la señora Hartford. ―Lo siento, señora Hartford. Pero precisamente estamos aquí porque nos importa Tracy ―insistió Mischa solemnemente. Frustrada, la señora Hartford salió de la habitación de Tracy, presuntamente para ir a buscar a un médico o a un guarda. Trey rápidamente cerró la puerta con cerrojo detrás de ella, de manera que no pudiesen echarnos tan fácilmente. Me dolía la cabeza y sabía que, llegados a este punto, era imposible no meternos en problemas, al igual que era muy poco probable que consiguiese pasar el día sin que mi madre recibiera una llamada de algún tipo de fuerza de seguridad para informarle de lo que estaba haciendo. ―¡Mamá! ―gritó Tracy, las venas de su cuello se marcaban contra su piel mientras se esforzaba para que la oyeran―. ¡Mamá, no me dejes aquí con ellos! ―Relájate, Tracy. No hemos venido a hacerte daño ―dijo Mischa con una voz extrañamente reconfortante―. Estamos aquí porque creemos que estás en más peligro del que crees. Tracy parpadeó con solemnidad, no se atrevía a desafiar a Mischa, probablemente porque estaba demasiado cansada como para oponer resistencia, dado su estado. ―Necesitamos saber si Hannah propuso jugar a un juego extraño en la fiesta de Halloween, llamado Ligero como una pluma, Tieso como una tabla ―dije, tragué con dificultad, me dolía la garganta. ―¿Por qué? ¿Por qué les importa lo que hicimos? Es obvio que están celosas de que Hannah sea la chica más popular de la escuela y no invitara a ninguna de ustedes a su fiesta de Halloween. Eso tiene que doler, ¿no? Pasar de ser las chicas más geniales del instituto a sólo un montón de gente que todo el mundo evita desde que Olivia murió ―dijo Tracy. Era fácil recordar por qué la odiaba tanto. Me sentía tentada de darme la vuelta y dejarla ahí para que sufriera el destino que Hannah

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le había asignado―. Lo siento, Evan, pero es la verdad. Olivia era mi amiga, pero todo cambió después de que muriera. ―Será mejor que escuches lo que Mischa tiene que decirte ―dijo Trey a Tracy en un tono autoritario. ―McKenna y yo jugamos a ese juego con Hannah en septiembre, en la fiesta de cumpleaños de Olivia; Hannah contó historias sobre cómo iban a morir Olivia y Candace. Y se cumplieron. Sé que suena como una locura, Tracy, pero si jugaste a algo así con Hannah, necesitamos que nos lo digas ―suplicó Mischa a Tracy―. Te lo pido como un favor personal, porque yo jugué después que Candace. Soy la siguiente en morir, estoy asustada y tú eres la única que puede contarnos qué fue lo que pasó en octubre. Mischa fue lo suficientemente inteligente como para apelar a la compasión de Tracy. La chica frunció el ceño, considerando su posición de poder por un momento. Si había algo que a Tracy Hartford le encantara, eran los rumores escandalosos, pero sólo porque saber los rumores más exclusivos le daba poder. De la misma manera, su amistad con Hannah después de que la nombraran reina del Baile de Bienvenida, le daba poder. Y Mischa, a sabiendas de eso, acababa de darle a Tracy el poder de ayudarnos. ―Sí, jugamos a un juego como ese ―admitió Tracy finalmente―. Pensé que era una estupidez. La última vez que jugué fue en el cumpleaños de Nicole Blumenthal cuando cumplió los doce, Hailey West se nos cayó sin querer y se rompió la clavícula. Pero Hannah hizo parecer que sería muy divertido. Así que jugamos. Y efectivamente, todo el mundo pensó que fue divertido. Mischa me miró con una mirada lastimera. ―¿Y fuiste la primera en jugar? Tracy se encogió de hombros. ―Sí, pero no te preocupes. Hannah no dijo que moriría de meningitis bacteriana. Ya estoy un poco mejor, mi médico piensa que tal vez pueda volver a casa la semana que viene. ―¿Cómo dijo que morirías? ―pregunté, sin importarme lo que dijese el médico de Tracy. Esos doctores no tenían ni idea de a qué nos enfrentábamos. ―Paro cardíaco. Eso es un ataque al corazón. Así que supongo que estaré a salvo hasta que sea vieja. Es decir, por lo menos hasta los cuarenta, ¿no? Es una forma bastante habitual de morir ―razonó Tracy―. Además, es sólo un juego. Las predicciones de Hannah para las demás eran bastante ridículas. Por ejemplo, dijo que Stephanie deMilo se iba a caer de un acantilado. Obviamente se lo inventó. ¡No hay acantilados en Willow! Miré a Trey en señal de entendimiento. Ambos estábamos pensando lo mismo: Caerse de un acantilado parecía ridículo en el salón de alguien en una fiesta de pijamas, pero era mucho más probable en un viaje de esquí. Escuchamos que alguien intentaba abrir la puerta. Alguien intentaba entrar y un momento después oímos la voz apagada de la señora Hartford diciendo:

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―Sé que están ahí adentro, ya he enviado a alguien para que abra la puerta. ¿Chicos? ¡Chicos! Estoy aquí con la guardia de seguridad del hospital. ¡Abran la puerta ahora mismo! ―¿Cuándo es el viaje de esquí? ―pregunté a Tracy. ―Deberíamos dejar entrar a la señora Hartford ―dijo Evan, incómodo―. Vamos a meternos en muchos problemas. Fue a abrir la puerta en el preciso momento que Tracy giraba los ojos hacia el interior de su cabeza. Su mandíbula empezó a temblar y sacudía los brazos incontroladamente. Estaba vomitando saliva, le caía por la barbilla hasta el cuello. La cama empezó a sacudirse, haciendo un ruido horrible. ―Oh por Dios, ¿qué sucede? ―chilló Mischa. Evan abrió la puerta para dejar pasar a la señora Hartford que iba acompañada de un médico con bata blanca y una enfermera que llevaba un portapapeles. ―Chicos, acaban de meterse en muchos problemas ―comenzó a decir la señora Hartford y entonces se dio cuenta de que Tracy convulsionaba. ―¡A Tracy le está pasando algo! ―exclamó Mischa, atrayendo la atención de la señora Hartford. ―Sólo son convulsiones ―informó sorprendentemente calmada―. Le sucede continuamente desde que empezó con la fiebre. ―Entre la enfermera y el doctor estabilizaron a Tracy. La señora Hartford ayudó sosteniéndole los brazos mientras el doctor le ajustaba la medicación que corría por los tubos de plástico hacia las venas de Tracy―. Apreciaría mucho que se vayan ahora, chicos. No creo que Tracy quiera que la vean así. En el pasillo, afuera de la habitación de Tracy, nos detuvimos un momento para asimilar lo sucedido. No esperaba sentirme tan mal por Tracy Hartford, pero no podía evitar la inmensa sensación de culpa y tristeza por el estado en que se encontraba. En una ciudad tan pequeña como Willow, incluso a la gente con la que no eras especialmente cercana le tomabas cariño, porque los conocías de toda la vida. Aunque habían pasado muchos años desde la última vez que estuve en la casa de los Hartford, había asistido a todas las fiestas de cumpleaños de Tracy durante la primaria, al igual que a las de todas las otras chicas de la clase. Verla tan gravemente enferma me entristecía profundamente, tanto que me hacía pensar que la tarea de revertir la maldición de Hannah era imposible. ―Eso ha sido horrible ―dijo Mischa finalmente, con la voz quebrada por la pena. ―Bueno, tenían razón. Esa chica, Hannah, sigue convenciendo a las demás para que jueguen a ese juego ―dijo Evan, constatando el hecho―. ¿Qué significa eso? ―Significa que Tracy se va a morir, después Stephanie de Milo y quienquiera que también haya jugado, a no ser que consigamos descubrir qué clase de trato tiene Hannah con los espíritus que le muestran las muertes de los demás ―dijo Trey. Afortunadamente, no mencionó que era lógico asumir que la muerte de Mischa sucedería antes que la de Tracy. ―Vaya ―dijo Evan. Miró sobre su hombro a la puerta abierta de la habitación de Tracy―. ¿Creen que una persona puede sufrir un paro cardíaco como complicación de las convulsiones?

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Dos guardas de seguridad uniformados aparecieron en el pasillo, uno de ellos era el que nos había visto antes en el ascensor; caminaban directamente hacia nosotros. ―Muy bien chicos, se acabó la fiesta ―dijo, agarrando a Evan por el brazo―. El hospital no es lugar para venir a molestar a la gente. ―De acuerdo, nos vamos ―dijo Evan al guarda, que le soltó el brazo. Se dirigió a la salida y los seguimos―. Vamos chicos. Los guardas nos siguieron hasta el ascensor y nos observaron hasta que nos vieron subir. El ascensor estaba lleno de doctores y enfermeras. ―¿Cuándo es el viaje de esquí? ―preguntó Trey a Mischa en voz baja. ―Partirán el nueve de enero, el primer jueves después de volver de las vacaciones ―informó Mischa―. Matt no puede esperar, aunque le dije que no quiero que vaya. El ascensor se detuvo en la planta baja y por un breve segundo me pregunté si nos volveríamos a encontrar a Hannah. Pero luego caí en que de ninguna manera Hannah se habría quedado en el hospital después de haberles contado todo a los guardas, porque odiaba la confrontación. Era una completa cobarde, o al menos lo había sido las pocas veces que nos habíamos acercado a ella para preguntarle directamente qué les había hecho a Candace y Olivia. ―¿A qué montaña van? ―pregunté. No podía pensar más allá del primero de enero, que era cuando tendría que volver al internado. Para mí, mi vida se acababa ese día. El futuro no valdría la pena una vez que hubiese pasado ese día. ―No lo sé ―dijo Mischa despectivamente―. Era un nombre raro. Nunca antes lo había oído. Monte Farthington o algo así. Creo que está en Michigan. Michigan. Si Mischa tenía razón, sabía exactamente dónde estaba el Monte Farthington. Estaba en la misma autopista que había que tomar para llegar a la Escuela para Chicas Dearborn, sólo que mucho, mucho más al norte. El largo viaje que había hecho con mi madre nos llevó a los alrededores del Lago Michigan, pero si hubiéramos seguido hasta pasar el estado de Michigan, habríamos llegado a una montaña, junto a la cual había un montón de hoteles y centros de esquí de lujo. ―¿Y ahora qué? ―preguntó Evan, una vez que dejamos atrás el escritorio de recepción de las enfermeras y nos dirigíamos al exterior en esa fría mañana. ―La Residencia Gold Coast ―anunció Mischa―. La señora Caroline Stowe nos está esperando, o por lo menos espera a su encantadora nieta, Hannah. Mantuve la boca cerrada mientras caminaba con cuidado de no patinar por el estacionamiento, hacia el Mercedes de los Richmond. Era jueves veintisiete de diciembre. Si el viaje de esquí era el nueve de enero y suponíamos que Stephanie de Milo efectivamente se caería por un acantilado, eso significaba que Mischa moriría en las próximas dos semanas.

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CAPITULO 12 Traducido por Jhos Corregido por Onnanohino Gin

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ara ir a Chicago, tuvimos que volver a Willow por una carretera rural que pasaba por el camino privado que llevaba a la mansión de los Simmons. Recordé aquel día a principios de otoño, cuando visité la casa de Hannah por primera vez. Recordé cómo la luz del sol se filtraba a través de las hojas secas de los árboles alineados a lo largo del largo camino privado de adoquines que llevaba a la residencia. Los días todavía eran cálidos entonces y la gran fuente en el centro del camino de grava, en frente de la casa, gorgoteaba agua alegremente. Incluso el recuerdo de estar en los terrenos de esa finca me hizo estremecer. Durante todo el tiempo que había estado en la casa de los Simmons, me había sentido como si estuviera en un mundo encantado. —Buah. Pasar por esta casa me hace sentir enferma —murmuró Mischa desde el asiento delantero del Mercedes. —¿Ahí es donde vive esa chica? —preguntó Evan con incredulidad—. Siempre me llamó la atención esa casa. Cuando estaba en primer año, un grupo de seniors se emborrachó y se coló en la propiedad en Halloween. La anciana que vivía allí tenía todo un ejército de guardias de seguridad listos para soltar los perros. —¡Perros! Eso es bastante aterrador —dijo Mischa. —Sí. Todos los que participaron fueron atrapados. Supongo que debe haber cámaras de seguridad cubriendo cada centímetro de la propiedad, porque todo el mundo fue llevado a juicio. Tim Arkadian tuvo que hacer el servicio comunitario limpiando el parque Tallmadge durante todo el verano, por haber dejado marcas en el césped de la anciana. Mientras nos dirigíamos hacia el sur, la temperatura siguió bajando. Nos detuvimos en un McDonald’s a las afueras de Sheboygan para utilizar los baños y comprar un desayuno para llevar. —Es como si hubiese un McDonald’s en Siberia —bromeó Evan mientras corríamos al auto por el estacionamiento helado. Tenía razón. Las máquinas quitanieves habían despejado la carretera y el aparcamiento, pero habían apilado la nieve en los bordes de la parcela, formando altas paredes blancas. La pared de nieve alrededor del estacionamiento de McDonald’s lo hacía parecer una fortaleza invernal. Una hilera irregular de enormes carámbanos colgaba del borde del brillante techo del restaurante, dándole al edificio una apariencia similar a la de la boca de una piraña. Una capa de nieve cubría los arcos amarillos que se extendían sobre el techo, como una especie de glaseado batido en la cima de un pastel. Intenté pagar el desayuno de Mischa con el billete de $20 que me había regalado mamá para Navidad, para devolverle el favor por el pastel que nos había comprado en nochebuena.

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—Dios, McKenna, no es tan importante —dijo Mischa cuando le entregué el dinero a la chica del mostrador. —Si no es gran cosa, entonces déjame pagar. No es como si me lo fuese a gastar en Dearborn — dije, pensando en la caja polvorienta de pasta de dientes de la tienda de la escuela. Trey y yo nos quedamos cerca de la puerta con las grasientas bolsas de papel blanco mientras Evan y Mischa iban al baño. Trey había estado distante toda la mañana, cosa que atribuí a la presencia de Evan. —¿Qué pasa? —pregunté en voz baja, molesta por cómo cambiaba su comportamiento cuando había otras personas a su alrededor. Me hacía sentir especial, por supuesto, que sólo yo pudiese ver al verdadero Trey, pero me ponía de mal humor que atacara a otras personas. Había estado relativamente dócil y tranquilo durante toda la mañana, pero había algo que no iba bien. —Nada —se encogió de hombros. Levanté una ceja—. En serio —insistió—. Es sólo que tengo un mal presentimiento. Me siento raro. No me parece bien ir a esa residencia de ancianos. Me mordí el labio y miré hacia los baños. —¿Por qué? ¿Soñaste con esto? Trey negó con la cabeza. —No. Lo habría dicho si así fuera. Pero no creo que les guste la idea de que visitemos a la otra abuela de Hannah y finjamos ser ella. —¿A quién? —pregunté. —A las voces —dijo Trey, cortándose abruptamente cuando Evan se reunió con nosotros. Evan se ajustó el gorro de lana gruesa y subió la cremallera de su abrigo de invierno. —¿Están listos chicos? —Todavía estamos esperando a Mischa —informé. Miré a Trey y fruncí el ceño, sabiendo que no podría escuchar el resto de su preocupación por la residencia de ancianos hasta que volviésemos a estar a solas. No había manera de explicarle a Mischa que tal vez deberíamos reconsiderar nuestros planes a causa de las voces de los sueños de Trey, sin explicarle todo lo de la identidad de su padre biológico y la relación con Hannah. Evan abrió una de las bolsas de McDonald’s, sacó una hamburguesa reluciente de grasa y le dio un bocado enorme. —Qué bueno —comentó con una sonrisa de satisfacción. Mischa salió del baño con una mirada de disgusto en su rostro. —¿Vamos? —preguntó Evan y salimos por las puertas de cristal, de regreso al frío. —Qué asco —dijo Mischa en voz baja—. Faltaba papel higiénico en todos los cubículos, excepto en el último. Por supuesto.

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Me quedé afuera del auto, junto a Trey, mientras Evan y Mischa se sentaban delante y Evan arrancaba el motor. Planeaba sentarme en el asiento trasero para poder estar junto a Trey, pero antes quería hablar con él, a pesar de que ya me dolían los ojos y la nariz por el frío. —¿Estás realmente preocupado? —pregunté. —Si crees que no deberíamos ir, podemos decirle a Evan que nos lleve a casa. No tenía un plan alternativo para averiguar algo más sobre los bebés muertos de Vanessa Simmons, pero si Trey pensaba que estábamos dando un paso en falso, tenía que confiar en su instinto. Tenía cierta ventaja sobre el resto de nosotros al poder intuir lo que estaba planeando Hannah o los espíritus, incluso si no entendía cómo funcionaba o de dónde venía ese poder. Parecía estar en conflicto, podía ver la duda en sus ojos. —No lo sé. Simplemente, no me siento bien. Pero no sé si es porque no quieren que vayamos y me hacen sentir raro a propósito, o si mi corazonada de que esto es una mala idea es real. —Yo tampoco lo sé —admití—. Pero si no vamos, ¿de qué otra manera vamos a saber más acerca de la madre de Hannah? Nos estamos quedando sin tiempo, Trey. Mañana... Me callé. Como los padres de Trey planeaban llevarlo de regreso a su escuela el veintinueve, al día siguiente sería el último día completo que pasaríamos juntos durante mucho, mucho tiempo. Nuestros respectivos calendarios escolares celebraban las vacaciones de primavera en diferentes semanas de abril, y había muchas probabilidades de que mi mamá me enviaría a visitar a mi padre a Florida. Era imposible adivinar lo que pasaría en verano, aunque seguramente, nuestras familias querrían mantenernos separados, así como lejos de Hannah. —Lo sé —dijo, bajando la guardia sólo por un breve instante para darme un beso rápido en los labios—. No hay que pensar en eso hasta mañana. Me abrió la puerta de atrás del Mercedes para que subiera y justo cuando me senté, nos sorprendió un choque colosal. Nos dimos la vuelta a la vez para ver que uno de los enormes carámbanos que colgaban del borde de la azotea del McDonald’s se había caído y se había estrellado contra un contenedor de basura de metal. El impacto dejó un agujero en la capa de nieve encima del contenedor de basura, y el carámbano, que era de más de un pie de largo y tenía varias pulgadas de grosor en la base, se había deslizado hasta el suelo. Hacía tanto frío que, a pesar de la caída, el carámbano no se rompió; era tan duro como el acero y parecía casi igual de pesado. —¡Dios! —exclamé—. Si eso hubiera caído sobre alguien, lo habría matado, seguro. Trey asintió, pensativo. —Seguro que sí… Mientras nos acercábamos a Chicago, empecé a desear que estuviéramos de visita en diferentes circunstancias. La última vez que había estado en Chicago había ido por una excursión con mi clase de arte de segundo año al Instituto del Arte. El viaje desde Willow hasta la Ciudad de los Vientos era tan largo que mi mamá nunca lo sugería como destino de una de nuestras aventuras de madre e hija. Para cualquier niño criado en Willow, Chicago era una verdadera ciudad. Tenía museos reconocidos a nivel internacional, restaurantes de lujo y espectáculos de Broadway. A pesar de que

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había otras ciudades en Wisconsin, ninguna tenía el mismo aspecto, la contaminación y los lugares de interés cultural que tenía Chicago. Mis recuerdos de la ciudad ya habían comenzado a desvanecerse un poco, me habría gustado haber pasado por delante de la orilla del lago y comido una pizza de plato hondo de Giordano’s. Pero no había tiempo para nada de diversión turística, necesitaba con urgencia volver a Willow a tiempo para la cena en la que conocería a Glenn. Nuestro destino ese día ni siquiera estaba dentro de los límites de la ciudad; la abuela materna de Hannah estaba viviendo en una residencia de ancianos en Deerfield, a poca distancia de Lake Forest. Ninguno de los tres dijimos ni una palabra cuando pasamos por la salida de Lake Forest, la ciudad donde Hannah había vivido antes de mudarse a la nuestra. Evan era ajeno a su historia, pero nosotros, que llevábamos tiempo investigándola, sabíamos que había muchos secretos guardados en Lake Forest. Al llegar, vi un cartel que rezaba: “Residencia Gold Coast: Vida independiente en un entorno privilegiado”. Cuando Mischa había anunciado que visitaríamos la residencia, me había imaginado un edificio parecido al hospital de Ortonville. Pensaba que estos lugares eran estériles, estaban en mal estado y eran un poco deprimentes. Pero la residencia Gold Coast parecía más bien un hotel de lujo. Era una enorme mansión decorada al estilo georgiano, con pequeñas terrazas en cada ventana, muchísimas flores alrededor de cada entrada y arbustos esculpidos coronados con montoncitos de nieve rodeando el perímetro del edificio. Ni siquiera había estacionamiento público, había servicio de aparcacoches. Sólo había visto un servicio de aparcacoches con mis propios ojos una vez antes, cuando mi papá y Rhonda me llevaron a cenar a un restaurante de lujo llamado Royal Palm Beach. —Vaya, este lugar es, como, ¡precioso! —exclamó Mischa mientras esperábamos en el Mercedes a que un empleado tomara las llaves del auto de Evan. Una familia en un Nissan delante de nosotros estaba saliendo de su auto con una interminable variedad de bolsas y regalos envueltos en papel de colores, mientras otro de los empleados esperaba pacientemente―. No me importaría retirarme aquí. —Ni a mí —añadí rápidamente, para encubrir el hecho de que Trey y yo estábamos pensando lo mismo: era improbable que Mischa llegase a retirarse porque si no nos apurábamos, se ahogaría y moriría en cualquier momento—. No me importaría vivir aquí, ahora. Delante de nosotros, el empleado se llevó el Nissan. Evan avanzó poco a poco, se inclinó hacia adelante para apagar la radio y… ¡SMASH! Mischa gritó como si alguien la hubiese apuñalado. Sin querer, Evan pisó el acelerador hasta el fondo e inmediatamente frenó, lo que nos lanzó hacia adelante y atrás en menos de dos segundos. Todos gritamos palabrotas al unísono. El parabrisas del Mercedes negro había sido perforado por un enorme carámbano que había caído del borde del techo de la residencia. El carámbano era tan sólido, que incluso había dejado marca en el salpicadero de cuero, en la parte donde había caído la punta. —Santo... —dijo Evan lentamente, al entender lo que había sucedido. Ninguno de los tres se movió. Todo el parabrisas estaba resquebrajado y parecía que iba a estallar en pedazos en cualquier momento. El encargado del servicio de aparcacoches abrió la puerta del lado de Mischa y asomó la cabeza, pareciendo seriamente preocupado.

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—¿Están todos bien? —Acabo de tener un ataque al corazón, pero aparte de eso sí —dijo Trey y se desabrochó el cinturón de seguridad. Mischa frotó la parte posterior de su cuello, le dolía un poco por el latigazo cervical. —¡Qué miedo! —exclamó. Mi corazón todavía latía con fuerza, tenía la boca seca del terror puro que acabábamos de experimentar. —Todo el mundo fuera del auto, despacio —instó el encargado. Mischa se desabrochó el cinturón de seguridad a cámara lenta, muy consciente de que el parabrisas podría caer hacia adentro en cualquier segundo. Mientras yo desabrochaba mi propio cinturón de seguridad y trataba de recuperar el aliento, me preguntaba si el carámbano que habíamos visto caer en el McDonald’s había sido una advertencia. Tal vez Trey tenía razón y los espíritus realmente no nos querían aquí. Una vez afuera del auto, cerré suavemente la puerta detrás de mí y me di cuenta de que mis rodillas temblaban. Busqué algo que no fuese el auto para apoyarme y di unos pasos hacia el mostrador donde había estado el encargado, que ahora hablaba con Evan. Quería llamar a la Triple A para que se llevara el auto; Evan estaba de acuerdo y aprovechó para tomar fotos del carámbano y enviárselas a su padre para contarle lo sucedido. —Está bien, estamos a salvo —dijo Trey, poniendo sus brazos alrededor de mí. Sólo cuando me envolvió en su enorme abrigo de invierno me di cuenta de que había empezado a llorar de los nervios. —Tenías razón —susurré con voz ronca—. No nos quieren aquí. No deberíamos estar aquí. —Bueno, es algo bueno, ¿verdad? —contestó Trey—. Significa que nos estamos acercando a la solución de este asunto. Poco a poco, noté que había lámparas que irradiaban calor en la zona de entrega de autos y que una canción de Dean Martin sonaba en el sistema de audio. La residencia era simplemente increíble. —Sí, estamos cada vez más cerca, pero nunca habían venido detrás de nosotros así, Trey. ¿Crees que están tratando de matarnos? ―Trey se encogió de hombros, no quería confirmarme en voz alta lo que ya era muy evidente―. ¿Pueden hacer eso? —pregunté, aterrorizada. Quería salvar a Mischa con todo mi corazón, pero si lo hubiese sabido, tal vez no habría venido a esta aventura en Chicago. Trey puso sus manos sobre mis hombros y me miró profundamente a los ojos. —Sólo tenemos que recordar lo que escribió James Listerman. Este es nuestro mundo, no el de ellos. Nosotros pertenecemos aquí, ellos no. Si quieren matarnos, no vamos a ponérselo fácil.

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CAPITULO 13 Traducido por lavi Corregido por Onnanohino Gin

—E

stá bien, chicos —anunció Evan—. Mi papá dijo que la Triple A está viniendo para remolcar el Mercedes. Vamos a tener que tomar un taxi a Lake Forest y luego el tren para regresar a Willow.

Este inesperado problema de transporte significaba que no iba a poder llegar a casa a tiempo para la cena que estaba preparando mi mamá. Pensé en enviarle un mensaje para decirle que habíamos tenido un accidente y que llegaría tarde, pero me resistí. Por ahora, todavía tenía la esperanza de que llegaría a tiempo. El encargado y los dos empleados uniformados se quedaron junto al Mercedes, frotándose las barbillas y mirando el resto de carámbanos que colgaban del borde de la zona de estacionamiento. El encargado llamó a un conserje para que sacara el resto de carámbanos antes de que se cayeran y causaran daños a otro vehículo, o peor, a una persona. Entramos en la residencia y miramos a nuestro alrededor; era mucho más hermosa de lo que imaginaba. Las paredes estaban revestidas de caoba, con apliques de bronce que sostenían pequeñas lámparas con forma de velas. Arreglos de flores hawaianas flanqueaban el mostrador de recepción, llenando el vestíbulo con el fresco y dulce aroma de las orquídeas. Había una pareja de ancianos bien vestidos en un sofá de cuero; ambos estaban leyendo. —Bienvenidos a Gold Coast. ¿Están aquí para visitar a alguien? —Un hombre de aspecto amable y con barba gris nos recibió en el vestíbulo principal. Llevaba un traje a rayas gris oscuro y una etiqueta con su nombre, decía RICHARD KUTTNER. —Sí —dijo Mischa—. Estoy aquí para ver a mi abuela, Caroline Stowe. —Ah, sí. La señora Stowe. Estoy seguro de que estará encantada de verte. Debes ser Hannah. Mischa asintió enfáticamente. —Sí, llamé ayer para preguntar cuál era el horario de visita. Estos son mis amigos. Vinimos en auto desde Wisconsin para visitar a mi abuela, porque la quiero tanto. —Me alegro de que pudieran venir a pesar de las inclemencias del tiempo —dijo el Sr. Kuttner. Era obvio que, si la verdadera Hannah había visitado alguna a vez a su abuela, el Sr. Kuttner no la recordaba. A pesar de que Mischa tenía el pelo oscuro y hasta los hombros como Hannah, era al menos doce centímetros más baja que nuestra siniestra y antigua amiga. El Sr. Kuttner hizo señas para que lo siguiéramos al mostrador, donde una mujer que se parecía más a una portera de hotel que a una enfermera contestaba el teléfono. —Este lugar es ridículo —susurró Trey—. Es como MTV Cribs, pero para personas mayores.

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La enfermera terminó su llamada y nos recibió con una cálida sonrisa. —Ángela, estos agradables jóvenes están aquí para visitar a la Sra. Stowe. ¿Te importaría llamar a Naomi para ver si están en la lista de visitantes? —preguntó el Sr. Kuttner. Ángela, la recepcionista, asintió y levantó el teléfono. Mischa se dio la vuelta para ofrecernos una sonrisa estrafalaria con sus ojos enormes, como diciendo “¿pueden creer esto?” Estaba nerviosa a pesar de que sabía que no había ninguna razón real para estarlo; las residencias de ancianos normalmente no contaban con tecnología futurista, como escáneres de retina para comprobar la identidad de los visitantes. Aunque, en ese momento, si descubrían que éramos impostores, estaríamos en problemas, ya que nos habíamos quedado sin auto y, por lo tanto, sin vía de escape. —Está bien. ¿Cinco minutos? Muy bien. Gracias —dijo la recepcionista antes de colgar y sonreírnos una vez más—. Pueden tomar asiento, la enfermera de la Sra. Stowe bajará en un momento para escoltarlos arriba. —¿Tiene una enfermera para ella sola? —preguntó Mischa una vez que estuvimos al otro lado del vestíbulo, sentados en las sillas tapizadas de terciopelo, cerca del fuego de la chimenea. Un enorme árbol de Navidad exquisitamente decorado estaba de pie en la esquina cerca de la chimenea, con un ángel Victoriano en la parte superior—. ¿Es como una especie de mayordomo privado? A través de las cortinas de encaje, vimos una grúa con las letras AAA en el lateral, acercándose al Mercedes. Evan se puso en pie. —Debería ir y lidiar con esto. ¿Les parece bien ir a visitarla sin mí? De todas maneras, saben más que yo acerca de esto y tengo que ir a mostrarle al tipo mi tarjeta de Triple A. —Sí, está bien —dijo Mischa—. No hay problema. —Genial —dijo Evan y subió la cremallera de su chaqueta de nuevo para salir. Mischa exhaló un largo y audible suspiro de alivio. —Bien. Sé que quiere ayudar y todo eso, pero cuanto menos sepa, mejor para su propia seguridad. Trey y yo asentimos, ambos pensábamos lo mismo sobre Mischa. Una bonita mujer de mediana edad y de color, con un amplio pecho y pelo entrecano recogido en un moño, entró en el vestíbulo y escaneó a sus ocupantes hasta que sus ojos se posaron en nosotros. Cuando se acercó, asumí que era la enfermera de la Sra. Stowe, aunque en lugar de un uniforme llevaba un cárdigan del color del vino sobre una camisa de cambray y pantalones caqui. También llevaba una etiqueta con el nombre NAOMI BANKS. —Hola. ¿Son los chicos que vienen a visitar a Caroline? —preguntó con escepticismo. —Sí, lo somos —anunció Mischa, extendiendo el brazo para estrecharle la mano—. Soy Hannah. Me había dado cuenta de que Mischa parecía disfrutar mucho asumiendo la identidad de Hannah. Por primera vez en toda la mañana, esperé que Hannah no hubiese visitado a su abuela

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recientemente, ya que si la Sra. Stowe tenía una enfermera particular, recordaría el aspecto de Hannah. —Muy bien chicos, voy a necesitar que se registren en la recepción antes de subir —dijo Naomi. Tenía la sensación de que sabía que la estábamos engañando. Obedientemente, la seguimos hasta el mostrador y Naomi informó a la recepcionista—: La Sra. Stowe tiene una estricta política de identificación de las visitas. Necesitaremos que estos niños se registren. Me mordí el labio con ansiedad mientras buscaba mi carné de estudiante de Weeping Willow, contenta de haberlo guardado, incluso después de que me expulsaran. A mi lado, Trey rebuscó en su propia billetera y descartó el carné de la escuela militar, lo cual obviamente levantaría sospechas. En cambio, sacó su licencia de conducir, que ya no era válida, y la presentó a la recepcionista con una sonrisa. Mischa dio un gran espectáculo al buscar en su billetera y luego en los bolsillos de su bolso Coach. —Oh, Dios mío, McKenna. No vas a creer esto. Mi licencia de conducir no está en mi billetera — dijo con seriedad. —Eso es raro —dije—. Tal vez la dejaste en el restaurante, cuando pagaste el desayuno. —Oh, no —dijo ella, sonando convincentemente angustiada—. Tienes razón. Guardé la tarjeta de crédito de nuevo, pero no sé si también guardé el carné. Vamos a tener que regresar. —Bueno, eso va a ser un gran problema, ahora que ya no tenemos auto —dijo Trey, añadiendo otra dosis de credibilidad a nuestra mentira—. Tendríamos que hacer todo el camino de vuelta a Sheboygan. Mischa se volvió hacia la recepcionista, que estaba copiando los datos de los carnets que Trey y yo le habíamos entregado. —Lo siento mucho, pero creo que he perdido mi carnet de camino hasta aquí. La recepcionista levantó la vista y dijo: —Oh, bueno, eso es un gran inconveniente. Tenemos una política de visitas muy estricta para nuestros pacientes con Alzheimer, todos los visitantes tienen que registrarse. Es para garantizar la seguridad de nuestros residentes. De otra manera, cualquier persona podría venir, decir que es de la familia y bueno, nuestros residentes son especialmente... impresionables, y propensos a hacer ofertas generosas a las personas que los visitan. Trey me dio un toque discretamente en el pie ante la mención de la enfermedad de Alzheimer. El rostro de Mischa adoptó una expresión muy realista, mezcla de tristeza y decepción, realmente parecía que iba a comenzar a llorar. Tenía que reconocérselo, no sabía que fuese una actriz tan talentosa. —¿En serio? Condujimos todo el camino hasta aquí desde Wisconsin para poder visitar a mi abuela por Navidad, ¿y ahora ni siquiera puedo verla? Evan regresó al vestíbulo mientras la grúa se llevaba el Mercedes. El encargado le siguió, temblando del frío al entrar; llevaba unos papeles y se puso detrás del mostrador para archivarlos.

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—¿Qué está pasando? —preguntó Evan cuando se reunió con nosotros y se dio cuenta de la angustia de Mischa. Mischa le explicó la situación y la recepcionista añadió: —Lo siento, señor. Pero las reglas son las reglas. Evan, que sólo era dos años más mayor que nosotros, se sentía mucho más cómodo ejerciendo autoridad con el personal de la residencia que nosotros. Imaginaba que sentirse tan cómodo dándole órdenes a otras personas era algo que había aprendido al tener un padre rico a quien emular. No se dejaba intimidar por los adultos de la misma forma que el resto de nosotros y respondió de forma automática, con una voz un poco más profunda de lo habitual: —Eso es inaceptable —dijo con firmeza, moviendo la cabeza—. Condujimos todo el camino hasta aquí, para que mi novia pudiera visitar a su abuela, y mi vehículo acaba de sufrir daños significativos en sus instalaciones debido a la negligencia de su personal. Este comentario llamó la atención del encargado del servicio de aparcacoches. —¿Qué está pasando, Patrice? La recepcionista le explicó nuestra situación y él le hizo un gesto para que lo siguiera detrás de una puerta en la que estaba colgado un cartel que decía “SÓLO PERSONAL AUTORIZADO”. —¿Podemos hablar en privado? —preguntó y ella le sonrió cortésmente antes de seguirlo a través de la puerta. —Lamento tanta formalidad —dijo Naomi, suavizándose un poco—. Recibimos todo tipo de personas aquí, queriendo hablar con alguien como tu abuela. La gente huele un poco de dinero y se inventa todo tipo de locuras. No se puede ser demasiado cuidadoso en estos días. La recepcionista y el encargado salieron de la habitación detrás de la recepción y la recepcionista imprimió insignias de visitantes para mí y para Trey. —¿Y su nombre era...? —preguntó a Mischa. —Hannah —respondió Mischa—. Simmons. Naomi nos condujo hasta el ascensor y apretó el botón para llamar a uno. —¿Crees que deberíamos ir por las escaleras? —pregunté a Trey, haciendo referencia a lo que me había dicho afuera sobre no ponernos en situaciones de alto riesgo. —Son cinco largos pisos —dijo Naomi, al haber oído mi comentario. —McKenna tiene miedo a los ascensores —mintió Trey—. Estaremos bien. Lo prometo. Entramos al ascensor con Naomi y ella presionó el botón del quinto piso. —Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que tu abuela tuvo visitantes —dijo a Mischa con una voz que sonaba un poco decepcionada. —Lo sé —mintió Mischa—. Me siento muy mal por eso. Nos mudamos de Lake Forest a Wisconsin el año pasado y mis padres han estado muy ocupados con el trabajo.

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—¿Qué pasa con tu tío? ¿El que tiene todos esos niños? Ya nunca viene por aquí —se quejó Naomi. —Oh, no lo sé. Él y mi madre no se hablan mucho —mintió Mischa expertamente. Al llegar al quinto piso, vi que las instalaciones eran mucho más acordes a mis expectativas de cómo sería una residencia de ancianos. Aunque Gold Coast todavía estaba llena de lujos, la alfombra del pasillo estaba manchada en algunas partes. El aroma de las velas aromáticas todavía era fuerte, como en el vestíbulo, pero en esta planta los olores de orina y comida salada de la cafetería eran detectables. Las puertas de las habitaciones de varios residentes estaban abiertas, pudimos verlos sentados en sus camas o sofás, todos ellos viendo la televisión. Una mujer estaba apoyada en su andador, quejándose a su enfermera. —Pero ¿qué pasa con el cóctel de frutas? ¡Dijeron que habría cóctel de frutas! —Hay cóctel de frutas de los viernes, Sra. Kasmierski. Lo sabe. Hoy es jueves —aseguró la enfermera a la anciana. Algunas de las puertas tenían guirnaldas y tarjetas navideñas pegadas en ellas y otras estaban cerradas. Tenía la esperanza de que las puertas que estaban cerradas significaran que los residentes estaban pasando las vacaciones con su familia. Cuando llegamos al final de un largo pasillo, Naomi extendió su brazo hacia la puerta abierta de la habitación de la esquina. Los cuatro entramos y, antes de que tuviera la oportunidad de echar un vistazo a Caroline Stowe, Mischa exclamó: —¡Feliz Navidad, abuela! La habitación estaba mucho más iluminada que las otras que habíamos visto a lo largo del pasillo, probablemente porque tenía ventanas a lo largo de dos paredes en lugar de una. Una alfombra beige que iba de pared a pared cubría el suelo y las paredes estaban pintadas de blanco, dando a la sala un aspecto anodino e impersonal. Una mujer menuda con pelo blanco como la nieve estaba sentada perfectamente inmóvil en un sofá, con una manta rosa suave extendida sobre su regazo. Tenía unos ojos azules preciosos, al igual que Hannah y en realidad no parecía tan mayor. Como mucho, tendría sesenta años. Parpadeó hacia todos nosotros en silenciosa confusión. —¿Quién es esta? —preguntó la Sra. Stowe a Naomi. —Esta es su nieta, Hannah. Vino con sus amigos desde Wisconsin para verte —dijo Naomi. Naomi no parecía ni un poco sorprendida o recelosa de por qué la Sra. Stowe aparentemente no reconocía a su propia nieta. Simplemente nos dijo―: Siéntense. Pónganse cómodos. —No sé quién es esta chica —dijo la Sra. Stowe, sacudiendo la cabeza. Todos avanzamos hacia el sofá y nos sentamos frente a la Sra. Stowe, a excepción de Mischa, quien, con valentía, se sentó junto a la anciana. —Abuela, mira —dijo Mischa, levantando una de las tarjetas de Navidad apoyadas en la mesa de café, entre los sofás. La tarjeta tenía la firma de Hannah con tinta púrpura en su interior y Mischa nos la mostró para que pudiéramos verla—. Recibiste la tarjeta que te enviamos.

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La Sra. Stowe nos miró a todos nosotros de nuevo, sentados frente a ella, y luego a Hannah. —Hannah tiene los ojos azules —dijo a Mischa. Mischa tomó descaradamente las manos de la anciana entre las suyas y dijo: —Mi madre tiene los ojos azules. ¿Estás pensando en ella? ¿En Vanessa? —¿Está Vanessa aquí? —preguntó la Sra. Stowe esperanzada, reconociendo el nombre. Miró alrededor de la habitación y a nuestras caras, de repente preguntándose si había pasado por alto de alguna manera la presencia de su hija. —No, no pudo venir hoy —mintió Mischa—. Pero quería que te dijese que lo siente y que va a visitarte pronto. —Se suponía que debía traer a Chester. Dijo que la próxima vez que viniera, lo traería. Lo prometió —dijo la Sra. Stowe. Los ojos de Mischa se pusieron enormes y miró a Naomi en busca de ayuda. Naomi se encogió de hombros, sin tener ni idea de lo que estaba hablando la Sra. Stowe. —Lo siento, abuela. No sé quién es Chester —admitió Mischa. —El pájaro —recordó la Sra. Stowe—. Mi gran pájaro blanco. Vanessa dijo que podía vivir aquí conmigo. Ese fue nuestro trato. Vendría aquí si él podía venir también. Mischa se encogió de hombros. —Voy a tener que preguntarle y ver a qué se debe el atraso. Estoy segura de que no se olvidó. Estaba empezando a sentir vergüenza por estar aquí, por atormentar a esta pobre mujer que obviamente sufría de demencia. Probablemente había sido una mujer encantadora antes de que esta enfermedad asolara su memoria. Me sentí especialmente avergonzada de que la familia de Hannah la hubiese abandonado aquí y que pasase sus días a solas con una cuidadora que apenas la conocía. Toda esta visita estaba empezando a parecer una muy deprimente pérdida de tiempo. Apenas podríamos interrogar a la Sra. Stowe sobre el historial médico de su hija con Naomi sentada allí en el sofá con nosotros, prestando atención a cada una de nuestras interacciones con la anciana. Llevar la conversación en esa dirección iba a ser todo un reto, pero decidí darle una oportunidad. —Dile a tu abuela lo que le pasó a nuestro auto afuera —instruí a Mischa, quien levantó una ceja con sospecha. De todos modos, le contó a la Sra. Stowe lo del carámbano. —Un carámbano —repitió la Sra. Stowe. Se dio la vuelta para apartar las cortinas y mirar afuera―. ¿Sigue nevando? —Ya no está nevando, abuela —dijo Mischa—. Estaba, pero se detuvo. Simplemente hace mucho frío afuera. —Se han llevado el auto para repararlo —interrumpí—. Está en el taller. Y vamos a tener que tomar un taxi para ir a Lake Forest para visitar a Christina y Ann.

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A mi lado, en el sofá, Trey se movió, entendiendo perfectamente lo que estaba haciendo. Sentí a Evan, en el extremo del sofá junto a Naomi, girando la cabeza para mirarme. —Christina y Ann —repitió la Sra. Stowe sin emoción—. Oh, ¿cómo están? —Abuela. Están muertas. ¿Recuerdas? Son los bebés que mamá tuvo antes de mí —dijo Mischa, guiando a la abuela de Hanna—. Vamos a ir a visitarlas al cementerio. —Sí, sí —se acordó la Sra. Stowe; su tono de voz sugería que, en efecto, recordaba algo—. Estabas pasando un momento muy difícil entonces. Estábamos tan preocupados por ti. —Abuela, soy Hannah. No Vanessa —dijo Mischa, sosteniendo la mirada de la anciana. Hablaba en un tono que invitaba a la mujer a seguir hablando. —Querías tanto un bebé —continuó la Sra. Stowe, sacudiendo la cabeza—. Pensabas que un bebé haría que Michael sentara cabeza, pero después de que perdieras la tercera, me dijiste que tal vez había una razón por la que el Señor seguía quitándotelas. Mischa miró al otro lado de la habitación, a mí y a Trey, para asegurarse de que estábamos escuchando todo lo que la Sra. Stowe estaba diciendo. Después de que la madre de Hannah perdiera el tercero. Sabíamos que hubo dos bebés que nacieron muertos antes de Hannah, pero esto sin duda sugería que su mamá perdió un tercer bebé antes de su llegada. En mi cabeza, me imaginé las figuras de palo en mi ventana. Tres chicas y luego una brecha delante de dos más. Tres chicas y luego Hannah. Hannah fue la brecha entre las que habían muerto. Y la Sra. Stowe había dado a entender que la madre de Hannah había pensado que un bebé podría salvar su matrimonio. Quizás las indiscreciones del Sr. Simmons no habían sido exactamente... discretas. —¿Qué quieres decir con la tercera? —preguntó Hannah—. Mamá sólo me habló de dos bebés que tuvo antes de mí. No tres. —Bueno, la tercera la perdiste temprano. ¿No te acuerdas? Sólo unas semanas después de que me llamaras para contarme que estabas embarazada. Todos los médicos te dijeron que necesitabas reposo, pero no los escuchaste. Oh, qué mal te pusiste —continuó la Sra, Stowe, todavía confundiendo a Mischa con la madre de Hannah. —Oh —dijo Mischa sin comprender, no sabía qué responder—. ¿Por qué mi madre seguía intentando tener un bebé si seguía perdiéndolos? Habría sido fácil para ella haber renunciado. —Querías hacer feliz a Michael. Y tenías razón, tenías razón. Resultó ser un maravilloso esposo y padre, después de todo —dijo la Sra. Stowe, palmeando a Mischa en la mano. Me di cuenta por la expresión de Mischa que se estaba cansando de este juego y estaba empezando a asustarse. Y entonces, la Sra. Stowe hizo lo impensable: miró directamente a Trey y dijo: —¿Quién es este joven? Es idéntico a Michael, ¿no? Mischa estudió a Trey desde su lugar en el otro sofá y entrecerró los ojos por un momento. —Sí, lo es, ¿no? Ese es mi amigo Trey, de la escuela.

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Coloqué mi mano sobre la de Trey para calmar sus nervios, o los míos; no estaba segura de cuál era mi verdadero motivo. —Dime, abuela —dijo Mischa, dando a este juego una oportunidad más—. ¿Por qué mi mamá no trató de tener más hijos después de mí? Me habría encantado tener un hermano o hermana. —Oh, ella lo intentó, Hannah. Por supuesto que lo intentó —dijo la Sra. Stowe, ahora refiriéndose a Mischa como Hannah—. Terminó en el hospital después de la última y Michael le dijo basta. Estaban felices de tenerte. Una chica tan bonita. Tu padre te malcrió un montón. Eso es lo que Bill solía decir. Vanessa y Michael malcriaron a esa niña un montón. Las palabras de la señora Stowe resonaron en mi cabeza después de salir de su habitación y seguir a Naomi de vuelta al vestíbulo, donde Evan llamó a un servicio de taxi para que viniera a buscarnos y nos llevara hasta Lake Forest. Si había una palabra que describiese a la perfección a Hannah Simmons, era podrida.1

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1Juego

de palabras. En inglés la frase es spoil rotten, que significa malcriar mucho. Pero rotten también significa podrido, malo, horrible.

CAPITULO 14 Traducido por lavi

—S

Corregido por Onnanohino Gin immons. Christina y Ann Simmons.

De pie en la entrada del Cementerio de Lake Forest, traté de recordar cuál había sido mi primera impresión de Mischa Portnoy. La había conocido en el jardín de infantes, pero apenas podía recordar esos años de nuestras vidas, cuando era una niña pequeña y revoltosa con dos trenzas marrones. Mischa siempre había sido más pequeña que todas las otras chicas de nuestra clase, al igual que su mamá. Incluso su hermana mayor, Amanda, tenía una ventaja de unos pocos centímetros más. Los profesores la adoraban porque era franca y atrevida. Incluso cuando sus respuestas en clase no eran correctas, eran relevantes. En tercer grado, había dicho incorrectamente que Ben Franklin fue el primer presidente de los Estados Unidos, pero había sorprendido a nuestra maestra, la Sra. Graham, informando a toda la clase que quizás Ben Franklin no había sido el primer presidente del país, pero había organizado la primera compañía de seguros en Estados Unidos. Al igual que todos mis compañeros en Willow, los recuerdos que había conservado de Mischa eran absurdos y desarticulados. La recordaba vistiendo un jersey Izod lavanda en primer o segundo grado, del cual me había hecho sentir una profunda envidia. En la clase de gimnasia, siempre había sido una de las chicas que eran elegidas primeras para los equipos y aprovechaba cada oportunidad que tenía para mostrar su aptitud para la gimnasia, haciendo volteretas laterales y de espalda donde hubiese espacio disponible. Incluso a una edad muy temprana, recuerdo que pensé, “Mischa tiene talento”, y me sentí inferior. No estuvimos en la misma clase de sexto grado, pero todavía podía recordarla caminando por el pasillo de la escuela con un yeso de color púrpura en su brazo roto, que llevaba al menos un centenar de firmas descuidadas. Había estado celosa porque quería que me pidiese que firmara el yeso, pero la solicitud nunca llegó. A pesar de que había conocido a Mischa casi toda mi vida, no había empezado a comprender realmente la naturaleza de su carácter, o la profundidad de su fuerza, hasta ese otoño. Suponía que la mayoría de las chicas, si tuviesen que enfrentar una muerte inminente, se acurrucarían en bolas y no harían nada más que llorar. Mischa, por otro lado, había dicho descaradamente a Hannah que con mucho gusto la mataría si fuese necesario. Estaba demostrando ser una mentirosa imaginativa y convincente, y también una gran estratega. Era una pena que hubiese necesitado que las circunstancias fuesen tan desagradables como estas para llegar a conocerla de verdad. Nunca lo habría adivinado el año anterior, cuando éramos estudiantes de segundo año, que, a mediados de mi tercer año, confiaría en ella más que en cualquier otra chica en la escuela. El guardia bigotudo de mediana edad del cementerio parecía sospechar un poco de nuestras razónes para querer visitar el cementerio. ¿Quién podía culparlo? Hacía menos de ocho grados y éramos un grupo de adolescentes de aspecto extraño, con las narices goteando y enrojecidas. Habíamos llegado en un taxi que se quedó esperando en las puertas delanteras del cementerio, lo cual debía parecer extraño al guardia. Evan le había dado al taxista su tarjeta VISA, ya que ninguno quería esperar en el frío a que otro taxi viniera a buscarnos cuando termináramos la visita. No estábamos

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aún muy seguros de lo que pensábamos que encontraríamos en el cementerio; pero estábamos de acuerdo en que parecía algo que debíamos revisar. Hasta que el taxi se detuvo en frente de la estación del guardia, no se nos ocurrió que era poco probable que fuésemos a encontrar algo que valiera la pena sin esforzarnos. Todo el cementerio seguía enterrado bajo casi un metro de nieve. —Simmons —dijo el guardia, entregando a Mischa un mapa del cementerio. Había marcado el camino que debíamos seguir con marcador rojo a través de los pasillos serpenteantes del cementerio. Aunque en el mapa el cementerio parecía un jardín de verano, con campos verdes y lagunas azules, la realidad era muy diferente y prácticamente imposible de relacionar con el mapa—. Esa parcela está en la Fila 108, Sección E. Será mejor que vayan en taxi hasta la puerta este en lugar de tratar de llegar a pie desde aquí. Sólo han limpiado la nieve de los caminos principales del parque conmemorativo y desde aquí, va a ser una caminata desagradable. Deseé haberme puesto un par extra de calcetines. Todavía me sentía enferma y sabía con seguridad que a la mañana siguiente tendría sinusitis y fiebre que sería imposible de esconder a mi madre. —Gracias —dijo Mischa, doblando el mapa de papel por la mitad. El guardia nos miró entrecerrando los ojos. —¿Están seguros de que realmente necesitan visitar las tumbas hoy? Hace muchísimo frío. —Así es —aseguró Mischa. —Bueno, pues háganlo rápido. No ha venido casi nadie por el clima y vamos a cerrar a las tres hoy. Ya era la una y cuarto. Todos regresamos al taxi y permanecimos en silencio en el corto camino alrededor del cementerio hasta la entrada este. El taxista estaba escuchando la radio, hablaban de un partido de baloncesto que se había jugado la noche anterior. Para mí, era sólo ruido que hacía que me doliera la cabeza; no reconocí ninguno de los nombres de los jugadores de los equipos y no había seguido la temporada en absoluto mientras estaba en Dearborn. La risa del interlocutor molestaba mis nervios. El guardia no había exagerado con lo de las quitanieves; cuando el taxi se detuvo en la puerta Este, era evidente que la calle que conducía a la entrada del cementerio había sido limpiada, pero más allá de las altas puertas negras, la nieve descansaba intacta, parecía un manto blanco perfecto, a excepción por unas pocas lápidas que medían más de un metro y todavía eran visibles. —Esto va a ser una pesadilla —murmuró Trey mientras todos bajábamos del taxi. Ni siquiera llevaba botas adecuadas para la nieve, sólo unas botas de montaña y calcetines de lana gruesa. El taxista dijo a Evan que iría a una gasolinera y volvería a recogernos. Al pasar a través de las puertas de hierro, miré al taxi alejándose. No tenía ninguna razón para creer que el conductor no iba a volver, pero me sentía intranquila, estábamos abandonados allí, por nuestra cuenta. Por tan sólo una fracción de segundo me pregunté si las personas que vivían en las estaciones de investigación en la Antártida se sentían así cuando los enormes transatlánticos que los llevaban hasta allí desde sus países de origen se alejaban en el mar, abandonándolos en el continente cubierto de hielo.

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El cementerio estaba a sólo unas calles del lago Michigan y la sensación térmica era notablemente más fría de lo que había sido en la residencia de ancianos. Tiré de la cremallera de mi abrigo y me tapé tanto como pude mientras seguía a mis amigos entre los bancos de nieve. Hacía tanto frío afuera que era difícil concentrarse en otra cosa que no fuese querer volver a entrar en alguna parte. —Mischa, ¿estás segura de que sabes a dónde vas? —preguntó Evan cuando llegamos a un cartel que sobresalía de la nieve. El viento soplaba, espolvoreándonos con la nieve que caía de las ramas de los árboles cercanos. —Sí —dijo, señalando hacia el frente. Se había puesto la capucha sobre su gorra de esquí negra, haciendo que sus rasgos faciales parecieran más pronunciados—. Esa es la Fila 100, así que la 108 está allí. Y luego vamos hacia allá —dijo, indicando con su brazo a la derecha— para llegar a la sección E. Confiaba en que supiera de lo que estaba hablando, pero todo el paisaje se veía como un mar extenso y blanco, manchado con las partes superiores de piedra de las lápidas y los tejados nevados de los mausoleos. Marchamos a lo largo de lo que supuse que era un camino, debajo de toda de la nieve, pero bien podríamos haber estado, sin saberlo, caminando encima de las tumbas. La cabeza me daba vueltas por el frío y la fiebre. Habría sido fácil haber cerrado los ojos y dormido para apagar el fuego detrás de mis ojos, pero continué caminando medio metro detrás de Trey, luchando contra el frío dolor en mis muslos cuando levantaba las piernas para avanzar a través de la nieve. —Mira —me dijo Trey, dándose la vuelta para mirarme. Asintió con la cabeza en dirección a una gran variedad de rosas rosadas colocadas encima de la nieve junto a una lápida de color rosa oscuro. Las rosas habían sido puestas allí recientemente, al menos en los últimos días desde que la nieve había caído. Por curiosidad, di un par de pasos para acercarme más, seguida por Trey. Los dos vimos marcas en la nieve que sugerían que al menos una persona, o dos, hubiesen estado arrodilladas en la nieve para presentar sus respetos a quien estuviera enterrado en ese lugar. Instintivamente, me agaché y aparté unos cuantos centímetros de nieve de la lápida para ver el nombre. —Rebecca Shermer —leí en voz alta. Luego, a través de la niebla caliente de la enfermedad en mi cabeza, la claridad avanzó hasta la superficie. Grité: —¡Mischa! ¡Ven aquí! —Mi voz resonó a lo largo del parque conmemorativo. Mischa y Evan dieron marcha atrás hacia donde Trey y yo estábamos para ver de qué trataba el alboroto—. Mira —dije. —Mierda —murmuró Mischa. Rebecca Shermer había sido la mejor amiga de Hannah en Lake Forest, antes de que Hannah se mudara a nuestra ciudad. Mischa, Candace y yo habíamos encontrado una página conmemorativa dedicada a ella en Facebook cuando comenzamos a sospechar que Hannah había tenido algo que ver en la muerte de Olivia. No conocíamos los detalles sobre la muerte de Rebecca, sólo que había estado en el equipo de animadoras del Instituto Lake Forest y al parecer se había suicidado. Mischa había encontrado un artículo del periódico local de Lake Forest que había sido impreso unos meses antes de que la familia Simmons se mudara a Willow, Wisconsin, instando a los padres de los adolescentes en la pequeña ciudad a hablar sobre el suicidio con sus hijos. Cuatro chicos se habían suicidado durante el último año de Hannah allí, antes de que entrara en nuestras vidas. Todos ellos la habían conocido de una forma u otra. Las autoridades de Lake Forest se habían asustado,

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preguntándose si el suicidio se había convertido en una especie de moda juvenil en su elegante comunidad, o si la música emo era la culpable. —Raro, ¿no? —dije, limpiándome la nariz con mi guante húmedo—. Sus padres deben haber estado aquí ayer o el día de hoy para visitarla. Pensé en mi propia madre y en que era muy probable que hubiese una corona de Navidad bajo la nieve, sobre la tumba de Jennie, y posiblemente un arreglo de flores en la parte superior de la nieve también. Sólo un padre en duelo podía escalar montones de nieve para presentar sus respetos a un niño perdido en este gélido clima. Esas rosas rosadas casi me conmovieron hasta las lágrimas, porque eran una prueba irrefutable de que los padres de Rebecca todavía estaban sufriendo un inmenso dolor, incluso casi un año después de su muerte. Todavía se estaban preguntando... ¿por qué? Mischa se quedó en silencio por un momento, mirando la lápida, y luego anunció: —Esto me está asustando. Vamos. Me pregunté por un segundo si todavía no se habrían colocado lápidas en las tumbas de Olivia y Candace en el cementerio de Santa Mónica. La última vez que había visitado la tumba de Olivia había sido una semana después de su funeral; su tumba había sido marcada con un simple marcador temporal. Nunca había tenido el coraje para volver a la tumba de Candace después de asistir a su funeral y ver el descenso de su ataúd al suelo. Seguimos de nuevo a Mischa, hasta que se detuvo, miró a su alrededor confusa, e hizo referencia a su mapa. —Debería estar aquí —dijo, agitando el brazo delante de ella en un lugar donde la nieve se extendía por unos seis metros cuadrados. —Tal vez la tumba sólo está marcada con una de esas placas planas —sugirió Trey—. En lugar de una gran lápida. —Sólo hay una manera de averiguarlo —dijo Evan, cayendo de rodillas. Comenzó a escarbar con sus guantes. —Tienes que estar bromeando —murmuré. Me sentía demasiado enferma para estar escarbando en un metro de nieve. Parecía surrealista cuando Trey y Mischa siguieron el ejemplo de Evan y empezaron a cavar. Si hubiera habido otros visitantes en el cementerio ese día, sin duda habría parecido como si estuviéramos haciendo algo malo. Miré por encima del hombro y traté de imaginar dónde estaría la lápida de las hermanas de Hannah, si estuviesen ordenadas en línea recta. Di unos pasos y de repente me encontré cayendo de cara en la fría nieve. —Ugh —murmuré, muy molesta de que mis brazos, que había echado hacia delante para detener mi abrupta caída, se hubiesen hundido en la nieve. Me levanté y me sacudí la nieve de la chaqueta. Cuando miré hacia abajo, vi los enormes huecos que habían dejado mis brazos y rodillas; había tropezado con una lápida baja completamente oculta por la nieve y sin querer, la había pateado con tal fuerza que se había derrumbado.

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—Maravilloso —dije sarcásticamente, había estropeado la tumba de alguien. Malos pensamientos sobre maldiciones por molestar a los muertos se arremolinaron en mi cabeza febril y traté de ignorarlos. Me arrodillé e intenté sacudir toda la nieve que se había derrumbado en la parte superior de la lápida. Era bastante larga, aunque calculaba que sólo tenía unos veinte centímetros de altura, estaba hecha de pizarra gris con manchas de tonos más oscuros. Era un largo bloque rectangular, sin nada particularmente lujoso. Era extraño ver la tierra oscura bajo la lápida, mezclándose con el blanco de la nieve que la había protegido hasta mi pequeño accidente. Saqué tanta nieve como pude, e intenté colocar la lápida de nuevo en la posición correcta. Y entonces, al ver la lápida en posición vertical, tuve un poderoso flash-back al dibujo de las figuritas que habían sido dibujadas en la ventana de mi dormitorio. Tres cuerpos de niñas, luego un espacio, luego dos cuerpos más. La lápida que estaba mirando tenía tres nombres con fechas debajo de ellos, luego un espacio, y luego dos nombres más. —Oh, Dios mío —susurré. De izquierda a derecha, los nombres eran Christina Ann, Ann Elizabeth, Elizabeth Jane, seguido de un espacio vacío. Luego, Jane Victoria, y, finalmente, Stephanie Rose. El nombre de la familia estaba grabado por encima de los nombres de las niñas en un tipo de letra elegante y mucho más grande, era SIMMONS. —¿Chicos? Creo que la encontré —dije, me ardía la garganta con cada palabra salía de mi boca. Mi voz ronca se quebró mientras hablaba, indicándome que de hecho me estaba poniendo más enferma a medida que avanzaba el día. Evan, Trey, y Mischa abandonaron sus propios esfuerzos de excavación para rodearme. Miramos en silencio la oscura lápida durante lo que parecieron minutos hasta que Mischa finalmente comentó: —Hay cinco de ellas. —Y un espacio —añadí—. ¿Tal vez para Hannah? —Estoy confundida. ¿Qué pasa con estas otras dos? El sitio de genealogía sólo mencionaba tres — dijo Mischa. —Tal vez —supuso Trey—, enterraron a las dos primeras aquí, pero la tercera fue un aborto involuntario y no había nada que enterrar. Entonces nació Hannah y en algún momento decidieron poner una lápida para todas las bebés, para que estuvieran juntas en un solo lugar. —¿Está permitido eso? ¿Puedes comprar una lápida y ponerla en un cementerio sin tener un cuerpo que enterrar? —preguntó Mischa. —Me parece razonable —dijo Evan—. Eso pasa con los veteranos de guerra a veces. Especular en voz alta sobre las circunstancias que condujeron a esta curiosa y triste lápida en el cementerio me hizo sentir profundamente extraña. A pesar de que estaba distraída, principalmente por el frío de mi alrededor y los duros músculos de mis piernas, era muy consciente de que estábamos parados encima de los cuerpos descompuestos de las bebés que muy probablemente habían tenido algo que ver con la muerte de nuestras amigas. La brecha entre el mundo de los vivos y los muertos nunca me había parecido tan delgada como en ese momento. Esas bebés, esas almas, estaban tan físicamente cerca y a la vez, a todo un mundo de distancia.

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Era una típica, si bien gélida, tarde de invierno. El cielo estaba nublado y deslumbrantemente brillante. Debería haber percibido el mal que nos rodeaba dadas las circunstancias de nuestra visita, pero sólo comencé a tener una sensación espeluznante una vez que se me ocurrió que debería tener una. El mal, estaba aprendiendo, podía seguirte a cualquier lugar y aparecía cada vez que le dabas la bienvenida en tus pensamientos. No se limitaba a la noche; también estaba a gusto a plena luz del día. El graznido de un ave llamó mi atención. Miré hacia arriba esperando ver un cuervo negro, pero en su lugar vi una gaviota, lo cual era perfectamente lógico, incluso en invierno, ya que estábamos muy cerca del lago. —Pero dejaron un lugar para Hannah —dijo Mischa, mirando el espacio entre los nombres. Trey se arrodilló y pasó la mano sobre el nombre de Christina. A decir verdad, esa era la tumba de sus propias hermanastras. Esas bebés muertas estaban tan relacionadas con Trey como lo estaban con Hannah. No podía imaginar lo que estaba pasando por su cabeza en ese momento. Mi propia cabeza se llenó de imágenes de la vida que podría haber tenido Trey si el Sr. Simmons se hubiese casado con su madre en lugar de enviarla de regreso a Willow. Podría haber crecido en esa enorme casa en las afueras de la ciudad. Evan tomó una foto de la lápida con la cámara de su teléfono, tal vez para estudiarla más de cerca cuando no nos estuviésemos congelando. Me quité más nieve de encima y me enderecé. Detrás de nosotros, oímos un fuerte chasquido y luego un silbido. Todos nos sobresaltamos; me di la vuelta para ver que una rama grande de un arce que estaba a unos tres metros había caído y golpeado una lápida de mármol adornada con ángeles esculpidos, y los dos ángeles habían caído en la nieve. Sentí a Trey tomar mi mano y dije con severidad: —Tenemos que irnos. No deberíamos estar aquí. Sabía sin mirar siquiera a Trey o a Mischa que estaban de acuerdo conmigo. En los últimos meses habíamos aprendido que todas las coincidencias tenían que ser cuestionadas. Cada accidente tenía que ser puesto en duda. Cada acto aparentemente insignificante de la naturaleza podría ser una advertencia amistosa o no tan amistosa… —Fue sólo el peso de la nieve —aseguró Evan mientras todos marchábamos tan rápido como podíamos de regreso hacia la puerta—. La nieve es muy pesada, ¿saben? Y ese árbol era viejo. Hacía demasiado frío para que alguno de nosotros le dijera cuán equivocado estaba. La sensación de peligro que no había notado durante nuestra caminata hacia las tumbas ahora me rodeaba. Incluso si estaba imaginándomelo, quería desesperadamente salir de ese cementerio y estar en un lugar normal, rodeada de gente normal. Una vez acabada la búsqueda de la lápida de las niñas Simmons, fui muy consciente del traicionero frío que hacía afuera. Me aseguré que sólo sería una cuestión de minutos antes de que todos volviéramos al interior del cálido taxi y fuéramos a la estación de tren de Lake Forest. Seguramente podríamos parar en algún lugar cerca de la estación y tomar un chocolate caliente o un té. Nunca antes había estado en un tren suburbano, pero parecía razonable esperar que hubiese alguna tienda cerca. Mis pies parecían bloques de hielo y supe, sin siquiera comprobarlo, que mis calcetines se habían mojado después de tanto andar por la nieve. Asumí que tenía los dedos de los pies de color rojo

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brillante y pensé que sería una buena idea hacer una parada en una farmacia antes de subir al tren, para comprar unos calcetines baratos y secos y cambiármelos antes del largo viaje a casa. Cuando llegamos a la puerta y vimos la calle a través de las barras de hierro, nos dimos cuenta a la vez de que el taxi simplemente no estaba. La calle estaba vacía. Podíamos oír el tranquilo rugido del tráfico en la carretera del otro lado, probablemente casi a una milla de distancia, pero nuestro taxi, conducido por el conductor que nos aseguró que volvería después de comprar gasolina, no estaba.

Tal vez está a la vuelta de la esquina. Tal vez había cola en la gasolinera, me dije. Era impensable tener que estar allí, en el frío, esperando durante un periodo indeterminado de tiempo. Pero ya sabía la deprimente verdad: el conductor no estaba cerca. —No hay problema —dijo Evan, sacando su teléfono. Pero su rostro cambió y empezó a sacudir el teléfono arriba y abajo. Lo golpeó contra la palma de su mano y presionó el botón de la parte superior dos veces—. Está bien, esto es un poco raro. Me he quedado sin batería. Debe ser por el frío. Mischa nos miró a mí y a Trey con una expresión en su cara que sugería que estaba a punto de enloquecer. Evan acababa de usar su teléfono hacía sólo unos minutos para tomar una foto en la tumba. Había un atisbo de histeria en la voz de Mischa cuando habló: —No es el frío, Evan. Y esa rama no se cayó porque tuviese nieve encima. Sacó su propio teléfono y buscó el número de un servicio de taxi local. —¿Estás bien? —preguntó Trey en tono preocupado. Negué con la cabeza. —Estoy muy enferma. Tengo que llegar a casa y dormir. Cuando los resultados de la búsqueda cargaron, Mischa leyó algunos para ver si Evan podía recordar a cuál había llamado antes. —North Shore Taxi —repitió Evan, al oír el nombre de la empresa. Mischa asintió y llamó. Empecé a cambiar mi peso de un pie a otro, desesperadamente congelada. Tenía tanto frío que estaba empezando a preguntarme si los dedos de mis pies podrían estar congelándose y si tal vez valdría la pena ir a dar una vuelta para ver si había una gasolinera o un Dunkin' Donuts donde pudiésemos esperar y entrar en calor. —Hola, sí. Estoy en el cementerio de Lake Forest y uno de sus conductores nos dejó aquí hace unos cuarenta minutos. Dijo que iba a comprar gasolina y volvería por nosotros, pero no está aquí y estamos congelándonos. Sí, espero —dijo Mischa con impaciencia. Puso los ojos en blanco. Un momento después, puso su mano sobre el teléfono y dijo: —Este hombre está diciendo que llamamos al conductor y le dijimos que ya no lo necesitábamos. Evan negó con la cabeza, con la cara en blanco. —Eso es imposible. Obviamente. Mi teléfono está sin batería. Mischa se encogió de hombros y volvió su atención a la llamada telefónica.

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—No puedo creer esto —dijo Trey, con una voz tan baja que sólo yo, de pie a centímetros de él, pude oírlo. No tuvo que decir lo que estaba pensando, ya lo sabía. Habíamos visto algo en ese cementerio que ellas no querían que viésemos. Nos acercábamos a lo que fuera que necesitáramos saber para detener a Hannah. Inequívocamente, estábamos siendo castigados, sólo que no quería pensar demasiado acerca de cuán poderosos debieron haber sido los espíritus para romper ramas de árboles y meterse con el teléfono de Evan. —Bueno, lo que sea, señor... estamos en el cementerio ahora y hace mucho frío afuera. ¿Tiene algún conductor disponible para recogernos en la puerta Este? —preguntó Mischa. Esperó mientras el operador de taxi la ponía en espera y llamaba a sus conductores—. Nuestro conductor llevó a alguien al aeropuerto. No lo entiendo. ¿Quién podría haberlo llamado y decir que ya no lo necesitábamos? —¡Ah, te tengo! —exclamó Evan, finalmente logrando encender su teléfono de nuevo. —Veinticinco minutos —dijo Mischa finalmente—. Eso es lo que tardarán en conseguirnos un taxi y hacer que venga hasta aquí para recogernos. Inmediatamente, saqué mi propio teléfono y empecé a buscar si había alguna tienda cerca. Veinticinco minutos era demasiado tiempo para esperar en el frío, demasiado tiempo para permanecer en ese cementerio. Mi teléfono reveló que había un taller de autos en la intersección en la esquina noroeste del cementerio; hubiese preferido una cafetería o incluso un pequeño supermercado con calefacción. Un taller de autos no parecía muy prometedor en cuanto a calefacción u hospitalidad. Miré a mi alrededor desesperada, incapaz de aceptar que íbamos a tener que quedarnos donde estábamos durante casi otra media hora. —No puedo esperar tanto tiempo —dije—. Hace demasiado frío, chicos. ¿Podemos llamar a otro servicio de taxi? Me estoy congelando. —Está muy enferma —dijo Trey a Evan y Mischa. Mischa comenzó inmediatamente a buscar otras compañías de taxi locales para llamar, idealmente una situada en Lake Forest en lugar de Deerfield y Trey señaló un pequeño edificio en la distancia, dentro del cementerio. Se encontraba al sur, en la dirección opuesta a la tumba de las Simmons—. Mira, McKenna, sé que no es lo ideal, pero podemos ir a ese columbario. El edificio al que Trey se refería parecía un pequeño castillo. Estaba a cinco minutos a pie de la puerta. Tan reacia como estaba de aventurarme de nuevo dentro del cementerio, la oportunidad de calentarme durante unos minutos era demasiado tentadora para resistirse. —¿Qué hay ahí? —pregunté. —Sólo cenizas —dijo, tratando de hacer que sonara menos aterrador de lo que realmente era—. Es sólo un edificio donde la gente puede guardar las cenizas de los cuerpos que han sido incinerados. —Está bien —estuve de acuerdo, sin tener más opción. —¿Chicos? Vamos a ir a ver si ese pequeño edificio está abierto para tratar de entrar en calor — dijo Trey a Evan y Mischa. Sin más discusión, los cuatro empezamos a caminar por la nieve hacia

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el edificio, con Mischa al teléfono tratando de pedir un taxi para que viniera a buscarnos, sin tener suerte. El columbario estaba abierto, el pequeño edificio estaba muy poco iluminado, pero escuché un pequeño generador encenderse tan pronto como abrimos la puerta lo suficiente como para poder entrar. Las luces parpadearon y de repente se iluminaron; aunque el edificio estaba muy frío, era considerablemente más cálido que estar en el exterior. Entramos con dificultad, metiendo un montón de nieve con nosotros. El interior del edificio era casi de lujo, con un suelo de baldosas y vidrieras muy pequeñas. Era realmente una gran sala con olor a humedad y sus paredes eran una elaborada exhibición de pequeños gabinetes en filas ordenadas. Cada gabinete tenía una placa con nombres y fechas en él; era de suponer que había una urna de cenizas detrás de cada una de las puertas de metal. Me recordó un poco a pre-escolar, donde todos teníamos pequeños armarios donde guardábamos nuestras colchonetas de la siesta y lápices de colores. La comparación me hizo reír un poco, ganándome una mirada confusa de Mischa. —Bueno, esto es simplemente asombroso —dijo Mischa, apoyándose contra una pared. —Por lo menos está un poco más caliente —dijo Evan—. El viento está empezando a soplar más fuerte. Es brutal allí afuera. —Tenemos suerte de que estuviese abierto —dijo Trey de repente. Estaba en lo correcto. No había huellas en la nieve que condujeran a la puerta principal del columbario, lo cual sugería que había quedado abierto desde antes de la tormenta de nieve en Navidad. Tan pronto como las palabras salieron de la boca de Trey, él, Mischa, y yo intercambiamos una mirada de alarma. No había tal cosa como la suerte. Era extraño y cuestionable que la estructura hubiese estado abierta porque sin duda parecía ser exactamente el tipo de lugar donde los vándalos pasaban el rato si se les daba la oportunidad. Cualquiera pensaría que el personal del cementerio cerraría el columbario todas las noches. —¿Qué hora es? —pregunté a Mischa. —Falta un cuarto de hora más antes de que llegue el taxi —dijo, sabiendo exactamente por qué le estaba preguntando. Aproveché la oportunidad para sentarme en el suelo de baldosas y quitarme las botas de nieve y luego los calcetines húmedos. Me dolía el pie derecho por los cortes que me había hecho la noche en que mi ventana se rompió; si había empezado a curarse, cualquier progreso se había deshecho en el transcurso de ese día. Toqué suavemente el área alrededor del corte más largo con el dedo, la herida parecía estar abierta de nuevo, húmeda y blanda, pero por suerte no estaba sangrando. —No deberías haberte quitado tus calcetines —dijo Mischa. Hablaba en voz baja por respeto al entorno—. Va a ser aún más desagradable ponértelos de nuevo. —Lo sé —estuve de acuerdo. Saqué las servilletas que había guardado de nuestro viaje a McDonald’s y envolví mis pies en ellas antes de volver a ponerme los calcetines. Las servilletas seguramente estarían saturadas en cuanto metiera de nuevo los pies en las botas, pero por lo menos tratar de mantener mis pies secos me hizo

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sentir un poco mejor. Envidiaba las bonitas botas para la nieve a cuadros de Mischa, que estaban atadas justo por debajo de sus rodillas. Seguramente sus pies estaban mucho más calientes y secos que los míos en ese momento. —Cambiaría contigo, pero tienes, como, pies del tamaño de pie grande —dijo. Tenía razón. Mischa tenía diminutos pies de gimnasta. Mis pies eran tres veces más grandes que los suyos. —Chicos, no iba a decirles esto, pero... —dijo Evan, apoyándose contra la pared, con el teléfono en sus manos. Se detuvo, tal vez pensando mejor si decirnos o no lo que tenía en mente. —Pero, ¿qué? —preguntó Mischa. —Bueno, hay una llamada saliente a la compañía de taxis en la historia de mi teléfono, es de hace unos cuarenta y cinco minutos. Sólo unos minutos después de que el taxi nos dejara. Es tan raro. Tal vez, no sé, marqué el número desde mi bolsillo porque era el último al que había llamado, pero mi teléfono estaba en el bolsillo de la chaqueta y ese tipo dijo que llamé al conductor y le dije que no volviera, ¿verdad? —preguntó Evan, mirando el teléfono con la más absoluta confusión. —No pienses demasiado en ello, Evan —dije. Ese día, me sentía tan miserable, que no quería hablar más de los juegos de los espíritus. Hannah había ganado, al menos por unas horas. Todavía sentada, me recosté y apoyé la cabeza contra la pared fría. Trey se agachó a mi lado y torpemente puso su brazo a mi alrededor. Tuve la oportunidad de descansar la cabeza en su hombro y caí de inmediato en un sueño profundo. Minutos más tarde, me despertó suavemente y dijo: —Regresemos a la puerta. El taxi está aquí. Poco a poco, abrí los ojos para ver a Mischa terminando una llamada telefónica. —Está esperando —informó ella. Descifré que el servicio de taxi había llamado a Mischa para hacerle saber que el taxi había llegado. Con la ayuda de Trey, me puse de pie y me estiré. Evan fue a abrir la puerta y me preparé para la ráfaga de aire frío que esperaba que se precipitase en el columbario. Sólo que no hubo ninguna ráfaga de frío porque la puerta no se abrió. —Qué dem… —murmuró Evan. Empujó la puerta con más fuerza. No se movió. —¿Está congelada? —preguntó Trey. Evan se hizo a un lado y dejó a Trey intentar abrir la puerta. Trey la empujó y la sacudió con todas sus fuerzas. Sin éxito, se agachó para examinar el pestillo—. Está cerrado. Mischa lucía horrorizada y levantó las manos en el aire. —¿Cómo puede estar cerrada desde el exterior? Nadie vino a cerrarla, hemos estado parados aquí, nos habríamos dado cuenta. —¿Qué vamos a hacer? —murmuré. Todo lo que podía pensar era en el motor de ese taxi afuera, en la calidez del interior del auto, los gases saliendo de su tubo de escape en la fría tarde. Sólo quería estar en ese taxi y comenzar el viaje a casa.

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Mischa llamó inmediatamente al servicio de taxi y le explicó nuestra situación al insensible operador. —Estamos aquí —insistió—. Sólo estamos atrapados dentro de un edificio. Llegaremos a la puerta en un par de minutos. Tenemos que esperar a que alguien venga con la llave y nos deje salir de aquí. Por favor, dígale al conductor que espere por nosotros. Queriendo ser útil, Evan sacó su propio teléfono y marcó con impaciencia. —Sí, ¿hola? Mi nombre es Evan Richmond. Mis amigos y yo estamos en los terrenos del cementerio, en el columbario cerca de la puerta Este. De alguna manera, la puerta de esta estructura se ha cerrado y no podemos salir de aquí. Por favor, llámeme de nuevo tan pronto como le sea posible. Mientras Evan dejaba su número de teléfono, tiré del abrigo de Trey. —¿Qué hora es? —pregunté. —Son sólo las dos y cuarenta y cinco —dijo. —Tal vez el guardia cerró temprano —reflexioné en voz alta, recordando que había dicho que termináramos la visita antes de las tres—. ¿Y si se fue a casa? ¿Qué pasa si tenemos que dormir aquí esta noche? —No vamos a dormir aquí esta noche —aseguró Trey—. No te preocupes por eso, no va a suceder. —Contestador de voz —dijo Evan, confirmando lo que ya habíamos imaginado. —Chicos, no creo que este taxista vaya a esperar mucho tiempo —dijo Mischa. —Y yo voy a enloquecer. El teléfono de Evan sonó, respondió rápidamente y suspiré de alivio. Alguien sigue aquí con las llaves, me prometí a mí misma. Alguien va a sacarnos de aquí. —Sí, ¿hola? —contestó Evan—. Sí. Cerca de la puerta Este. Nosotros… Sostuvo el teléfono a unos centímetros de su cara para examinarlo y luego se lo llevó de nuevo a la oreja. Cuando lo examinó de nuevo, suspiró airadamente. —Sin señal. Mischa miró su propio teléfono y dijo con voz temblorosa: —Yo tampoco. Trey me dio un codazo. —McKenna. Tu teléfono. ¿Tiene servicio? Todo lo que podía pensar era en el sonido de esa rama caída golpeando la nieve. El chasquido. El silbido. ¿Por qué habíamos sido tan estúpidos como para entrar en este cementerio? —Mi teléfono —repetí atontada. Abrí el bolso y saqué el teléfono; por una fracción de segundo estuve emocionada de ver que tenía cuatro barras y que me quedaba un 80% de batería. Y entonces,

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en un abrir y cerrar de ojos, la pantalla se puso negra—. Murió. Sin más —dije. Me volví hacia Trey, entrando en pánico—. Hicimos algo que no querían que hiciéramos. Caímos directo en una de sus trampas, al igual que tú lo hiciste cuando Olivia murió. ¿Qué debemos hacer? ¿Qué debemos hacer, Trey? Mischa le levantó una ceja a Trey, pero yo estaba demasiado ofuscada como para recordar que no tenía ni idea de que, sin saberlo, haber jugado un papel clave en la muerte de Olivia. Y un segundo después, las luces del columbario parpadearon y se apagaron.

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CAPITULO 15 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Liset_11

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ischa emitió un sonido que sonó como la mezcla de un gemido y un jadeo. Me recosté contra la fría pared del pequeño edificio mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad. Destellos de luz natural se colaban por la pequeña ventana de la puerta de metal, pero las luces de seguridad del columbario le daban un brillo anaranjado antinatural. Pensé que, básicamente, estábamos en una cárcel. ―No pasa nada ―aseguró Evan a Mischa―. Seguramente las luces se apaguen solas una vez que la puerta se cierra. ―¡Sí pasa algo! ―exclamó Mischa. Su voz hizo eco en las paredes de piedra, rebotando en cada ángulo―. ¡Esto no es un accidente Evan! ¡Los fantasmas nos encerraron! ¡Hannah debe saber que estamos aquí! Sentí el brazo de Trey alrededor de mis hombros otra vez y me estiró hacia él. Acercó sus labios cálidos a mi oído y susurró: ―No la escuches, estaremos bien. ―Mischa, ¿acaso te oyes a ti misma? Los fantasmas no existen. Estás loca ―la reprimió Evan―. A lo mejor tenemos suerte y el hombre con el que hablé antes se da cuenta de dónde estamos y viene a sacarnos. No dije ni una palabra. Sabía en lo más profundo de mi ser que quienquiera que hubiese hablado con Evan no tenía intención de conducir hasta la puerta Este para ver si un montón de adolescentes se habían quedado encerrados en el columbario. Ese hombre debía estar de camino a su casa, pensando en el programa de televisión que se iba a poner a ver en cuanto llegase. ―¿Y si no lo hace Evan? ¡Tendremos que pasar toda la noche aquí, junto con un montón de muertos hechos cenizas! Nos congelaremos hasta morir. Lo sabes, ¿no? A McKenna ya se le deben haber congelado los dedos de los pies. Cerré los ojos en un intento de no escucharla. Sabía que Mischa no iba a morir congelada. No podía morirse congelada porque Hannah había dicho que se ahogaría. Hannah nunca se equivoca, pensé. Mi razonamiento se estaba volviendo espeso y confuso. Pero el resto de nosotros sí que podíamos morir congelados. Cualquier cosa podía pasarle a Trey, a Evan o a mí. A pesar del evidente peligro en el que estábamos, dado que los fantasmas que nos engañaron para que entrásemos al columbario controlaban nuestro destino, mi mayor preocupación era mi madre. Ya eran casi las tres y no estábamos precisamente subiéndonos a un tren en Kenosha. Era imposible que llegase a casa a las seis y muy poco probable que consiguiese llegar a las siete. No importaba lo

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que nos pasara esta tarde, mi madre no entendería ni en un millón de años qué nos había llevado a un cementerio que quedaba a cientos de kilómetros de nuestra ciudad. ―A ver chicos, tenemos que mantener la calma ―dijo Trey a Evan y a Mischa―. Da igual cómo acabamos aquí, tiene que haber alguna manera de que podamos usar el sistema de seguridad a nuestro favor. ¿Creen que hay algún tipo de sensor de movimiento? Evan movió los brazos en alto en la oscuridad, pero las luces no se encendieron. Desde donde estaba sentada, la parte blanca de sus ojos era el único rasgo de su cara que veía con claridad. Apenas entreveía sus brazos borrosos moviéndose en la oscuridad y tanteando la pared detrás de él, intentando activar el sistema de seguridad. Pero no sonó ninguna alarma. ―No hay sensores de movimiento ―concluyó Evan. ―O, si los hay, están desactivados ―corrigió Trey. ―¡Por supuesto que están desactivados! ―continuó Mischa asustada―. ¿No te das cuenta de lo inteligentes que son? ―Sí, sí ―acordó Trey. Me soltó y caminó lentamente por el pequeño edificio, observando atentamente la pequeña ventana que había al otro lado de la habitación. ―Trey, ¿hablas en serio? Esa ventana es demasiado pequeña para que cualquiera de nosotros pueda pasar —gimoteó Mischa. ―Sí, soy consciente de ello ―dijo Trey pacientemente, haciendo todo lo que podía para aguantar la histeria de Mischa―. No estaba pensando en trepar y atravesarla. Sólo quiero romperla para ver si suena alguna alarma. Miró alrededor de la habitación fría y vacía, sus ojos repararon en el único objeto en todo el edificio que tal vez podríamos usar para romper la ventana: era una enorme cruz de metal que colgaba de la pared. ―Evan, ayúdame con esto ―dijo, llamando a Evan. Trey presionó la cabeza contra la pared para poder ver mejor cómo estaba colgada la cruz―. Sólo la sostienen tres soportes que cuelgan de unos tornillos, como los cuadros. Si podemos levantarla, la descolgaremos fácilmente. ―De ninguna manera ―dijo Mischa, negando con la cabeza—. No podemos romper una ventana con un crucifijo. ¡Eso es sacrilegio! Ignorándola, Trey y Evan se colocaron uno a cada lado de la cruz e intentaron levantarla. En cuanto la descolgaron, se tambalearon. La cruz era extremadamente pesada, mucho más de lo que imaginaban. ―Bueno, ahora, vamos hacia la ventana ―dijo Trey. Con las rodillas ligeramente flexionadas, los chicos se las arreglaron para llevar la cruz hasta la ventana. Estaba bastante alta, más o menos, a la altura de los hombros de Trey. Ambos se detuvieron para reposicionar las manos, de manera que el extremo inferior de la cruz mirara hacia la ventana y la parte superior quedara apoyada en sus hombros.

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―A las tres ―dijo Trey―. Uno, dos… ―¡Esperen! ―chilló Mischa. Evan y Trey la miraron. ―Mischa, tienes que calmarte ―instó Evan. ―¿Qué pasa si rompen la ventana y no hay alarma? El aire helado entrará durante toda la noche y será mucho peor ―dijo Mischa. La verdad es que era un punto importante a tener en cuenta. Evan y Trey bajaron la cruz, que hizo un ruido metálico al chocar con el suelo. Trey metió la mano por debajo de su gorro de esquí para rascarse la cabeza. ―Me he quedado sin ideas ―anunció. Él y Evan examinaron la cerradura de la puerta detalladamente y debatieron entre ellos que, efectivamente, no parecía ser el tipo de cerradura que pudiese abrirse automáticamente, ni de forma electrónica desde el sistema de seguridad. Nos sentamos en los azulejos helados. El frío del suelo atravesó la tela de mis pantalones e hizo que me empezara a doler el trasero. Me quité los guantes húmedos y me eché el aliento en las manos para calentármelas. ―¿Saben lo que me gustaría saber? ―dijo Mischa de repente―. Me gustaría saber por qué Trey se parece tanto a Hannah y por qué antes la abuela de Hannah dijo que era igual a su padre. Trey sonrió, meneando la cabeza y se miró los pies. ―No sabes de lo que estás hablando, Mischa. ―¿En serio? ―preguntó Mischa algo agresiva―. Porque creo que fue idea tuya entrar a este colum… lo que sea, igual que fuiste tú el que recogió a Olivia la noche que su auto no arrancaba. Ante la mención de Olivia, a Evan se le pusieron los pelos de punta. ―Eh, a ver, Mischa. Eso está fuera de lugar. No existen las cosas como los fantasmas, ¿cierto? Cualquier tipo de poder que creas que puede tener Trey sobre el universo, te equivocas, ¿si? Estás equivocada. ―McKenna lo sabe. Está enamorada de Trey, así que no quiere admitir la verdad. Pero sabe que él está más relacionado con Hannah de lo que reconoce ―dijo Mischa. Fruncí los labios. Había llegado el momento de contárselo todo a Mischa. Ya llevábamos casi una hora atrapados en el columbario y empezaba a pensar que había una posibilidad muy real de que tuviésemos que quedarnos ahí hasta que alguno de los trabajadores del cementerio tuviese la inspiración de ir a revisar el edificio. Eso podía ser a la mañana siguiente, o en primavera. No se nos había ocurrido llevar comida ni agua al cementerio, porque pensamos que sólo sería una breve caza de tumbas y después volveríamos a la ciudad para tomar el tren. Aunque estaba muy enferma, sabía que no tenía sentido negarlo: nuestra situación tenía muy mala pinta.

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―Cuéntaselo, Trey. Tan sólo cuéntaselo ―lo insté con voz ronca. Trey se encogió de hombros, reticente a decirle a Mischa toda la verdad sobre sus antepasados. ―¿Contarme qué? ―preguntó Mischa. Incluso bajo la luz tenue del columbario, vi que Evan parpadeaba y me miraba, luego a Trey y después a Mischa, feroz. ―Vamos Trey, cuéntanoslo. Lo que sea que estés escondiendo, estamos hablando de mi hermana. Ha muerto y nadie me ha dado respuestas. Todo lo que sé con seguridad es que jugaron a un juego estúpido en el sótano de mi casa y alguien contó una historia sobre cómo iba a morir que se hizo realidad. Me merezco saber qué le sucedió. Mis padres se merecen saberlo. ¿Sabes lo que hicieron en Navidad, este año? Envolvieron todos los regalos que le habían comprado a Olivia durante el verano y los pusieron debajo del árbol, como si siguiese viva. Como si todavía pudiese despertarse la mañana de Navidad y bajar las escaleras corriendo en pijama para abrirlos. Y después, la mañana de Navidad, mi madre se sentó en el sofá a mirar la pila de regalos y llorar. No importa cuántos días pasen, ni cuantas veces vayan a visitarla al cementerio, cada mañana se siguen despertando pensando en que cabe la posibilidad de que vuelva. ―Evan ―dijo Mischa, limpiándose una lágrima―. Eso es terrible. ―No habrá noche del baile para Olivia. Mi madre no podrá llevarla a la universidad el día de orientación. Mi padre no la llevará al altar el día de su boda. Se suponía que estaría en Northwestern este año, jugando al tenis. Se suponía que saldría con mis amigos de la fraternidad y estudiaría una carrera. Ahora estoy sentado en la casa de mis padres, asegurándome de que mi madre se va a la cama todas las noches en vez de quedarse delante de la televisión como una zombi hasta el amanecer. Esa chica, Hannah, nos lo ha quitado todo. No sólo la vida de Olivia, las de mi familia también. Arruinó nuestras vidas. Y si sabes algo, cualquier cosa acerca de cómo lo hizo, será mejor que empieces a hablar. En algún punto durante su diatriba, las lágrimas empezaron a rodar por el rostro de Evan y ni siquiera intentó limpiárselas. Tal vez hubiese dado por hecho que estaba demasiado oscuro como para que las viéramos, pero la luz se reflejaba en las lágrimas que caían por sus mejillas. Era desconcertante ver a Evan Richmond emocionalmente roto. Evan siempre había sido la estrella del instituto. El rey de la graduación y del Baile de Bienvenida. Era el chico con el que todas las chicas querían salir y del que todos los chicos querían ser amigos. Antes de que empezara el curso, no había tenido razones para creer que intercambiaría alguna palabra con él, mucho menos me habría imaginado que nos iríamos de viaje por la carretera y acabaríamos encerrados en una estrecha habitación juntos. Los chicos como Evan Richmond no estaban destinados a quedarse encerrados en lugares fríos y oscuros. Ni estaban destinados a llorar. ―Muy bien, pero no va a hacer que ninguno de los dos esté más feliz sobre lo sucedido ―murmuró Trey―. Hannah y yo tenemos el mismo padre. Su padre engañó a su esposa con mi madre cuando era una alumna en la universidad y… fin de la historia. Mischa tenía los ojos bien abiertos. Estaba alucinando. ―Lo sabía, sabía que había algo entre ustedes dos.

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―No hay nada, Mischa. ¡Lo juro! No me enteré de que tenía una hermanastra o de quién era mi verdadero padre hasta este verano. Creo que el padre de Hannah se puso en contacto con mi madre para decirle que volverían a la ciudad y que quería que me dijera que fuese discreto ―dijo Trey, molesto, como si la idea de que alguien necesitara decirle que fuese discreto fuese absurda―. Eso es todo lo que hay. ―Entonces, ¿se supone que tengo que creer que fue pura coincidencia que estuvieses a una hora de aquí, en la misma ciudad que Olivia, la tarde en que murió? ―le echó en cara Mischa. ―Tuve un sueño ―dijo Trey cuidadosamente―. A veces tengo sueños y partes de ellos se vuelven realidad. Mischa y Evan intercambiaron miradas de preocupación. Mischa se sentó delante de Trey con las piernas cruzadas y apoyó los brazos en sus muslos. ―No puedo creerte ahora mismo, Trey Emory. Ni a ti tampoco, McKenna. ¿Cuánto tiempo llevan guardando este secreto? ―preguntó Mischa. ―Los sueños no son importantes ―insistió Trey―. No son como las visiones de Hannah. Mis sueños no tienen sentido. Pero a veces, algunos son un poco más reales que otros y justo antes de que Olivia muriese, tuve un sueño en el que iba al centro comercial y la atacaba un extraño. No creía que realmente fuese a suceder algo, pero entonces vi que le habían regalado un auto rojo, justo igual que el de mi sueño, así que la seguí. Eso es todo. Sinceramente, Mischa, pensé que le estaba haciendo un favor al ofrecerme a llevarla a casa. ―Esos sueños ―dijo Evan, asimilando lentamente las teorías que el resto de nosotros habíamos estado desarrollando durante semanas―. ¿Crees que los causan los mismos espíritus que le muestran a Hannah cómo va a morirse la gente? Trey se encogió de hombros. Ya había hablado más delante de Evan y Mischa de lo que alguna vez hacía delante de gente que no conocía o que no le caía bien. Aunque me molestaba un poco que tendiese a cerrar el pico delante de gente en la que no confiaba, podía entender por qué se comportaba así. Todos y cada uno de los miembros de la escuela, desde los novatos de primero hasta el Director Nylander, lo habían tratado como un friki y un raro durante sus años escolares. En algún punto, decidió que tratar de relacionarse con la gente era una pérdida de tiempo. ―Sí ―admitió Trey finalmente―. Creo que son los mismos. Pero a veces, en los sueños, intentan convencerme de que haga cosas que, en retrospectiva, obviamente era lo que ellos querían. Así que intento no prestarles demasiada atención. En ese preciso momento, Mischa saltó y agarró su bolso. ―¡Mi teléfono! ―exclamó. Estaba vibrando en el interior de su bolso, lo que significaba que le había llegado un mensaje. Rápidamente lo sacó y leyó lo que le habían enviado―. Genial. Mi madre quiere saber por qué fuimos al hospital de Ortonville. La madre de Tracy la llamó para quejarse. ―¿Puedes llamarla? ―preguntó Evan. Mischa miró la pantalla y frunció el ceño. ―No tengo conexión.

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En el peor momento, me di cuenta de que iba a tener que ir al baño en un futuro muy cercano. ―Eh, chicos, no me odien, pero tengo que hacer pis ―dije. ―Hace como una hora que me estoy aguantando ―se quejó Mischa―. Juro por Dios que deberían darme un Oscar a La Que Más Aguanta, o algo así. ―Esto es una locura ―dijo Evan con firmeza―. Va a oscurecer pronto. Tenemos que salir de aquí. Inclinándose para examinar la cerradura una vez más, se rascó la barbilla. La puerta no era nada más que una hoja de acero sostenida por un pestillo y dos tornillos. Parecía antigua y la pequeña ventana de cristal estaba cubierta por una delgada capa de polvo. ―¿Alguien tiene una moneda? ―preguntó Evan de repente. Mischa hundió la mano en las profundidades de su bolso y sacó una. Sosteniendo la moneda entre el pulgar y el índice, Evan la colocó en una de las rendijas de los tornillos del panel de acero. ―Oh, vaya ―dijo, intentando sacar el tornillo―. Está muy apretado. ―Esa puerta debe llevar como cincuenta años ahí ―observó Trey―. La cerradura debe ser igual de vieja. Estará oxidada. Evan cerró los ojos, apretó los dientes y gruñó. Entonces, abrió los ojos sorprendido. ―Se movió. Apenas, pero se movió. Durante los siguientes diez minutos, Evan luchó con los tornillos y finalmente acabó de sacarlos con los dedos. Le costó sacar el tornillo inferior y dijo un montón de malas palabras en voz baja mientras trabajaba. Mischa me llamó para que hiciese guardia mientras se bajaba los pantalones y hacía pis en el suelo. Pensando en que no había garantías de que consiguiésemos salir, aunque Evan hubiese quitado la parte interior de la cerradura, hice lo mismo que Mischa cuando terminó, sintiéndome muy resentida porque el hecho de vernos encerrados en el columbario nos hubiese obligado a ser tan asquerosas. Con el segundo tornillo afuera, Evan pudo desmontar algunas piezas del panel de acero con los dedos, aunque la puerta seguía sin abrirse. Se sentó descuidadamente en el suelo, feliz de haber terminado de quitar los tornillos con tan solo una moneda. Una vez que los hubo quitado todos, examinó de cerca el interior de la cerradura para ver cómo podríamos romperla y salir. ―Mierda ―dijo―. No tengo ni idea de cómo podemos abrir esta cosa desde adentro. Trey se acercó para intentar ayudar. Era el único de los cuatro que no sólo había estudiado Física, sino también Física Avanzada, así que era lo más parecido que teníamos a un ingeniero. ―¿Ves esa cosa cilíndrica? Ahí es donde entra la llave desde el otro lado. Tenemos que romperlo o desmontar toda la cerradura, cosa que no creo que sea posible porque mis dedos son demasiado grandes y no tenemos un destornillador. ―Trey metió los dedos en la cerradura para examinarla―. Parece como oxidada ―informó―. Podríamos romperla si conseguimos meter algo ahí y golpearlo con fuerza.

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Su hipótesis hizo que Mischa y yo empezáramos a rebuscar en nuestros bolsos cualquier cosa que fuese lo suficientemente pequeña como para encajar en el agujero de la cerradora, a la vez que firme para que no se rompiera cuando la golpeáramos. Un bolígrafo no era lo suficientemente fuerte ni lo bastante grande. El mango del cepillo de Mischa era demasiado ancho, si se quedaba atascado en el agujero por el golpe, nuestra situación sería aún peor. Entonces, mis dedos encontraron el tubo de máscara de pestañas en el fondo del bolso y lo saqué para examinarlo en la oscuridad como si fuese un diamante brillante. ―Esto podría servir ―dijo Evan, sosteniendo el tubo a la luz que entraba por la sucia ventana, en un esfuerzo para ver mejor. Trey sugirió que usáramos la suela de una de sus botas como martillo, mientras Evan sostenía el tubo contra la pieza cilíndrica que mantenía la puerta cerrada, Trey le dio un par de golpes sólidos. Con cada golpe, el metal parecía estar a punto de romperse, lo que sugería que Trey tenía razón; probablemente la puerta estaba algo oxidada. Pero, aun así, era de acero. A lo mejor estábamos siendo demasiado ingenuos al pensar que podíamos romperla. ―Tengo una idea ―dijo Mischa con tranquilidad. Trey dio un paso atrás y Evan se giró para escucharla―. ¿Y si una de nosotras sostiene el tubo y ustedes lo golpean con la punta inferior de la cruz? Evan y Trey se miraron y respiraron profundamente. ―Sería nuestra mejor oportunidad de salir―dijo Evan―. Pero aplastaríamos la mano de la que se ofrezca como voluntaria. Mischa y yo lo meditamos un momento. Por mucho que deseaba ir a casa, no me costaba mucho imaginar cuánto me dolería la mano si Trey y Evan no acertaban. Había colgado muchos cuadros en mi habitación, estaba bastante familiarizada con el dolor que suponía aplastarse un dedo sin querer y eso que no tenía mucha fuerza. El dolor de ser intencionadamente golpeada por no uno, sino dos chicos bastante musculosos, hacía que me acobardara. ―De acuerdo. Bien, lo hare. Pero les juro por Dios que, si me aplastan la mano y eso interfiere con los entrenamientos de gimnasia, voy a matar a Hannah y después la mataré otra vez ―dijo Mischa ásperamente, dando un paso adelante. Evan y Trey levantaron la pesada cruz y la acercaron a la puerta. Mischa colocó el tubo contra el cilindro de la cerradura y lo sostuvo cautelosamente con la mano derecha, giró la cara para no ver a los chicos preparándose para golpear y alejó el cuerpo todo lo que pudo del supuesto punto de impacto. Evan asintió hacia Trey. A la vez, alzaron los brazos y lanzaron la cruz contra la cerradura con todas sus fuerzas. Sabiamente, Mischa quitó la mano en cuanto sintió el extremo de la cruz aplastando el tubo de rímel. El sonido de la cruz metálica golpeando la puerta rebotó por la pequeña cámara, contra las frías paredes de piedra. El sonido fue tan fuerte y repentino que nos llevó un segundo recuperarnos y darnos cuenta de que el tubo de rímel, junto con el cilindro de la cerradura, habían salido volando hacia el otro lado de la puerta.

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Desde donde estaba, podía ver que el tubo había aterrizado en la nieve, junto a dos trozos de metal, dejando una circunferencia de libertad de dos centímetros. Y entonces, para nuestra sorpresa, la pesada puerta de acero del columbario se abrió lentamente. Lo habíamos conseguido. Siendo completamente conscientes de que habíamos destruido deliberadamente propiedad privada, nos quedamos un momento admirando el resultado e inmediatamente nos invadió la felicidad porque finalmente podíamos irnos, pero a la vez estábamos estupefactos por lo que habíamos hecho. ―Déjenla por ahí ―instruyó Mischa a los chicos, que todavía sostenían la cruz―. Pónganla en el suelo y vayámonos de aquí. Ansiosas de salir antes de que pasara algo más y nos volviésemos a quedar encerradas en el columbario, Mischa y yo agarramos nuestros bolsos y salimos los cuatro, dejando la puerta rota detrás. Ni siquiera se me ocurrió recoger mi tubo de rímel. A la resplandeciente luz del día, me di cuenta de que Evan tenía el pulgar y el índice cubiertos de sangre seca. Se había raspado la piel al quitar los tornillos con la moneda y no había dicho ni una palabra de lo mucho que le había dolido. Nos apresuramos a atravesar el cementerio, dándonos cuenta a la vez que hacía más frío que cuando habíamos entrado al pequeño edificio. Seguimos nuestras propias huellas en la nieve para regresar a la puerta Este y nos detuvimos abruptamente cuando vimos que estaba cerrada. No sólo estaba cerrada, una cadena y un enorme candado la aseguraban. La calle, al otro lado, estaba desolada. Las posibilidades de que alguien pasara y nos viera eran prácticamente nulas. ―Esto no puede estar pasando ―murmuró Evan. La valla medía unos tres metros y acababa en punta. No había manera de que trepáramos para pasar al otro lado. ―¿Esa valla rodea todo el cementerio? ―pregunté. Había pasado por muchos cementerios en Wisconsin que no parecían estar completamente rodeados de vallas―. A lo mejor si caminamos un poco, encontramos un punto por el que podamos trepar. Mischa se alejó unos pasos y negó con la cabeza. ―Llega hasta donde me alcanza la vista. Además, recuerda la distancia que hay desde la otra puerta hasta esta. Este sitio es enorme. Justo entonces, Evan alzó su teléfono y anunció: ―¡Tengo cobertura! ―Sin dejar que siguiésemos pensando en cómo salir de aquí por nuestro propio pie, llamó a la policía local y les explicó que nos habíamos quedado encerrados durante una visita. Me apoyé contra la puerta, agarrando una de las barras con la mano y descansando la cabeza contra otra. En momentos como este, cuando no podía estar más cansada ni más incómoda, mis pensamientos volvían inevitablemente al acogedor sótano de los Richmond, a la noche del cumpleaños de Olivia. ¿Por qué habíamos jugado a ese estúpido juego? ¿Por qué? De todas las cosas infantiles y temerarias que podríamos haber hecho… Incluso si hubiésemos forzado la cerradura del minibar de los Richmond y nos hubiésemos emborrachado, o si nos hubiésemos llevado el Mercedes del señor Richmond para dar una vuelta y acabar decorando la casa de alguien con papel higiénico, o si nos

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hubiésemos metido en líos con la policía de Willow, cualquiera de esos problemas habría sido más fácil de arreglar que esto. Si este miserable día a la intemperie me había enseñado algo, era que ninguno de nosotros estaba a salvo. No había ningún sitio a donde ir ni nadie que pudiese protegernos o alejarnos del peligro. Sentí los brazos de Trey a mí alrededor, apoyó su cabeza contra la mía. Me dijo que no me preocupara, que la ayuda estaba en camino, pero no le creí. Si hubiésemos tenido que pasar toda la noche junto a esa valla, no me habría sorprendido. Lo que sí me sorprendió fue el sonido de unas cadenas en la nieve. Miré y vi un auto de policía acercándose a la puerta Este. El oficial al volante se acercó la radio a la boca y se detuvo lentamente. ―¿Ustedes son los chicos que llamaron? ―preguntó el policía cuando salió del auto. Su compañero se quedó en el asiento del copiloto, bebiendo una humeante taza de café y comiéndose un donut. Evan y Mischa se miraron el uno al otro y Mischa puso los ojos en blanco. ¿Es que acaso había más chicos llamando para avisar que se habían quedado encerrados en un cementerio? ―Somos nosotros ―anunció Evan, tan animadamente como pudo―. Muchas gracias por venir deprisa. Hemos estado mucho tiempo afuera y nuestra amiga está muy enferma. Evan estaba a unos centímetros a mi izquierda, me invadió una súbita sensación de gratitud por su presencia. Aunque sólo era dos años más mayor que nosotros, Evan ya se comportaba como un adulto. Podía confiar en él para que le diera una explicación plausible a la policía acerca de cualquier cosa que nos preguntaran, si era necesario. Incluso le aseguró al policía que su padre pagaría todos los daños que habíamos ocasionado en el columbario. Tan pronto como me encontré teniendo esos pensamientos acerca de Evan, recordé que tenía los brazos de Trey alrededor, él se preocupaba por mí más que nadie. Trey se había visto envuelto en toda esta debacle simplemente porque yo le había pedido ayuda. No era justo que pensara todas esas cosas de Evan, porque si Trey lo supiera, le haría daño. El oficial de policía examinó el candado y nos dijo que iba al auto para llamar a un cerrajero. ―¡Por favor! ―suplicó Mischa, agarrándose a los barrotes y metiendo la cara entre ellos―. ¡Por favor no se vaya y nos deje aquí! ―No se preocupe, señorita ―aseguró el oficial―. Queremos sacarlos de ahí sanos y salvos, pero no hay nada en el auto que pueda cortar este candado. E incluso si lo tuviera, luego no podría volver a cerrar la puerta. Quédense aquí un minuto. Pasó el tiempo. Ya eran casi las cuatro en punto y el cielo nublado de invierno empezaba a oscurecerse. ―Podríamos decirles que nos traigan té o algo caliente ―sugirió Trey, mirándome preocupado. ―No ―dijo Mischa enfáticamente―. No quiero que se vaya la policía. Si se van, puede pasar cualquier cosa. El policía se excusó y volvió al cálido interior de su auto para esperar a alguien que pudiese abrir la puerta, no estaba precisamente deseoso de pasar el rato con nosotros, a la intemperie. Finalmente, no apareció ningún cerrajero en su furgoneta, sino un Ford Focus azul, del que bajó un hombre de

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mediana edad con un enorme abrigo de invierno. El policía lo saludó y ambos se dirigieron hacia nosotros. ―Hola, chicos ―dijo el policía―. Creo que se alegraran de conocer a Fred. Es parte del personal del cementerio y tiene las llaves de esta puerta. Fred apenas nos saludó, eligió una llave de las muchas que llevaba encima. Segundo después, abrió el candado, quitó la cadena y Trey me guió delicadamente hacia la calle. ―¿Qué diablos estaban haciendo ahí en un día como este? ―preguntó Fred, recolocando la cadena y volviendo a cerrar el candado. ―Tan sólo estábamos visitando la tumba de una amiga ―dijo Mischa rápidamente―. Rebecca Shermer. ―Bueno, hace menos de diez grados aquí afuera, incluso menos si tienen en cuenta el viento helado. Les sugiero que lleven a esta chica a su casa lo más rápido posible ―dijo Fred, mirándome. Los policías se ofrecieron a llevarnos a la estación de tren y sólo desistieron de su intención de llamar a nuestros padres cuando Evan les enseñó su carnet de conducir y les aseguró que tenía dieciocho. Les contó lo del Mercedes de su padre y el carámbano, e insistió en que jamás se nos habría ocurrido meternos en una situación tan peligrosa como era quedarnos atrapados en el cementerio sin ningún vehículo en pleno invierno, si no hubiese sido por el accidente de antes. Mischa compró los billetes del tren en la pequeña estación mientras Trey y yo íbamos a una tienda para comprar calcetines secos. Sin importarme lo más mínimo lo que pensara la gente llegados a ese punto, me senté en el suelo de la tienda para cambiarme los calcetines húmedos. Sin pensarlo dos veces, me puse los tres pares de calcetines que venían en el paquete, uno encima del otro y volví a ponerme las botas. Dormí profundamente en el tren y cuando Trey me despertó para avisarme de que ya casi estábamos en Kenosha, estaba desorientada. Parecía ser mucho más tarde que las siete en punto, me dolía todo el cuerpo, como si hubiese corrido una maratón. Tenía el cuello duro y daba igual cómo colocara la cabeza, nada aliviaba el dolor. Como esperábamos, los teléfonos de todos volvían a funcionar. La madre de Mischa le había enviado un montón de mensajes de texto y le había dejado uno de voz para pedirle explicaciones acerca de por qué habíamos ido a molestar a Tracy Hartford. Mi madre también me había dejado uno, preguntándome dónde me había metido. La llamé, haciéndome a la idea de que tendría que enfrentar grandes problemas al llegar a casa. Le expliqué que habíamos tenido un accidente y que mi teléfono se había quedado sin conexión. En lugar de gritarme, dijo: ―Suenas fatal. ¿Dónde estás? ¿Necesitas que vaya a recogerte? Al bajar del tren al frío de la noche, fue un alivio ver que el bus que nos llevaría de vuelta a casa ya estaba esperándonos en el estacionamiento. Otros pasajeros estaban haciendo cola para subir, con los billetes en la mano para dárselos al conductor. Seguí a mis amigos hasta la cola, deseando sentarme lo antes posible y volver a dormirme.

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―Estoy en Kenosha mamá, no te preocupes. Estamos subiendo al autobús y el señor Richmond vendrá a recogernos cuando lleguemos a Ortonville. Llegaré a casa sobre las nueve. Y, mamá, siento mucho haberme perdido la cena con Glenn. Realmente quería estar ahí. Cuando llegamos a la estación de Ortonville, dos horas más tarde, el señor Richmond nos estaba esperando en el Porsche SUV color perla de su esposa. Afortunadamente, la calefacción estaba al máximo, el señor Richmond estaba escuchando un programa de radio en el que entrevistaban al autor de la biografía de un expresidente. La voz del presentador del programa era tan monótona que me costó mucho mantener los ojos abiertos. Mi respiración se ralentizó, sólo quería dormir. ―Chicos, no sé lo que estarían haciendo en Lake Forest ―dijo finalmente el señor Richmond al salir de la estación de bus―. Pero si tiene algo que ver con esa jovencita del instituto, no quiero saber nada. Y te ruego Evan, por lo que más quieras y por la salud de tu madre, que lo dejes estar. ―No te preocupes papá ―contestó Evan―. No estábamos buscando problemas, te lo prometo. ―Bueno, Janice Hartford llamó a tu madre para contarle que fueron al hospital a primera hora y estuvieron causando líos cuando se encerraron en la habitación de Tracy. A ver, no sé qué pretendían conseguir yendo a molestar a una chica gravemente enferma, pero deberían saber que Tracy entró en coma esta misma tarde y su madre está muy, muy enfadada con todos ustedes ―dijo el señor Richmond. Cerré los ojos. Mis párpados pesaban demasiado para seguir manteniéndolos abiertos. Me recosté en el asiento de cuero beige para descansar la cabeza. Noté que Trey me miraba para observar cómo me tomaba las noticias de Tracy. Podía oír a Mischa respirando aceleradamente al otro lado de Trey. Ninguno de nosotros se atrevió a pronunciar ni una palabra. No podía soportar seguir oyendo las malas noticias. Me concentré en la voz monótona del presentador del programa de radio y deseé que la oscuridad me tragara. El árbol que se había caído en el cementerio y lo del columbario habían sido advertencias severas. Los espíritus querían que dejáramos de intentar detener lo que Hannah había empezado y, la próxima vez, las advertencias serían peores.

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CAPITULO 16 Traducido por Onnanohino Gin

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ecobré la consciencia lentamente, en oleadas. Era de día, la luz del sol me envolvía. Las formas de los muebles de mi habitación me resultaban conocidas, pero era incapaz de identificarlas. Cuando me desperté lo suficiente como para pensar en dónde estaba, lo primero que se me ocurrió fue que era la antigua habitación que compartía con Jennie. Cuando conseguí ver mejor el escritorio, los posters y las estanterías, para compararlas con mis recuerdos de la antigua habitación, me di cuenta de que las cosas no coincidían. Estaba en otra parte, sólo había una cama, un escritorio con un tablón de corcho cubierto de garabatos, fotos de la playa de Florida colgadas y una estantería con CDs viejos. La realidad volvió deprisa, como un flash: Estaba enferma. Muy enferma. Recordé que había arrastrado los pies hasta meterme en la cama después de que Trey me acompañara a la puerta de mi casa y se disculpara con mi madre. ―Tiene mucha fiebre ―había dicho. Trey. Me incorporé en la cama, sintiendo las ya familiares molestias en el cuello que había notado en el tren desde Lake Forest hasta Kenosha, cuando me había quedado dormida sobre el hombro de Trey. ¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces? ¿Un día? ¿Dos? Trey debía estar a punto de tener que volver a su internado, o a lo mejor ya estaba allí, dependiendo de cuanto hubiese dormido. El pánico irrumpió en mi mente. Si me había perdido su partida, nunca me lo perdonaría. ―Buenos días, bella durmiente ―dijo mi madre, entrando a mi habitación con una taza de té caliente―. Vaya, tienes los ganglios inflamados. Puedo vértelos desde aquí. ―¿Cuánto tiempo he dormido? ―me atreví a preguntar, agarrando la taza. Me dolía la garganta terriblemente, así que tragué pequeños sorbos de té lentamente. ―Oh, diría que unas quince horas ―estimó mi madre. Se sentó en el borde de mi cama. Tenía puesto el pijama, pero no recordaba haberme cambiado de ropa la noche anterior. También tenía un recuerdo fugaz de Glenn, que tenía una mata de pelo rubio y llevaba un suéter de cachemira con parches en los codos, aunque fácilmente podría habérmelo inventado o tal vez era un sueño. Me sonaba que mi madre me había sugerido que comiese alguna de las enchiladas que había hecho para cenar, pero no sabía si había llegado a hacerlo. ―Te quedaste dormida en cuanto llegaste a casa. Trey me dijo que habías estado enferma todo el día. Sabía que no tenías muy buena pinta cuando te fuiste por la mañana.

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―Mamá ―dije repentinamente―. ¿Te has enterado de lo de Tracy Hartford? Mi madre me miró, confusa. ―No, ¿por qué debería haber escuchado algo de Tracy Hartford? Intenté recordarme a mí misma que mi madre no interactuaba mucho con el resto de padres de la ciudad. Así que era muy poco probable que supiera lo que le había pasado a Tracy. En cambio, el señor Richmond se ocupaba de llevar las cuentas de muchos de los negocios de la ciudad y generalmente estaba al tanto de todo lo que ocurría, dado que hablaba con un montón de gente. La madre de Mischa vendía casas en Willow y en Ortonville, así que a menudo era la primera en enterarse de muchos rumores, dado que las casas de nuestra ciudad se vendían y compraban cuando las parejas se divorciaban o se iban a otra ciudad por trabajo. Pero mi madre se pasaba casi toda la semana rodeada de universitarios en el campus de Sheboygan. Así que no tenía manera de enterarse de lo que sucedía con los chicos de mi antiguo instituto, sobre todo ahora que ya no asistía allí. ―Está en coma ―conseguí decir, recordando lo que nos había contado el señor Richmond la noche anterior en el SUV. Sentí escalofríos mientras pronunciaba esas palabras. Si Tracy estaba en coma y la maldición seguía su curso cronológicamente, Mischa estaba en serio peligro―. Cuando nos fuimos del hospital, se puso peor. ―Es terrible ―dijo mi madre con sinceridad―. Siento mucho oír eso. ―Mamá, ¿aumentan las posibilidades de tener un paro cardíaco cuando estás en coma? ―pregunté. Mi madre me miró como si estuviese loca. ―¿Por qué se te ocurre preguntarme algo así? ―Tragué un poco más de té, incapaz de mirar a mi madre a los ojos. ―Por curiosidad. Se quedó mirándome por un momento, sin duda se estaba preguntando si no estaría echando más leña al fuego y avivando mi peligrosa obsesión con la potencial muerte de mis amigos al responderme. ―Podría. Técnicamente, un paro cardíaco sucede cuando la sangre que fluye a todas las partes del cuerpo deja de hacerlo durante el tiempo suficiente como para causar daños. Bueno, no sé si aumenta el riesgo de sufrir un paro cardíaco al entrar en coma, pero hay una amplia variedad de causas que pueden provocarlos. ―Su expresión cambió y me tomó la barbilla, como hacía cuando era pequeña―. Pero Tracy Hartford es muy joven. Tiene la juventud y la fuerza de su lado, cariño. Estoy segura de que se pondrá bien. Una idea terrible pasó por mi mente: Si Tracy tenía meningitis, a lo mejor yo tenía lo mismo. Decían que era altamente contagiosa y realmente, había estado expuesta diariamente a muchos gérmenes en Dearborn. ―Mamá. ¿Crees que puedo tener meningitis? ―pregunté, sinceramente asustada. Inhaló profundamente y dijo:

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―Bueno, se me ha pasado por la cabeza. Ese cuello adolorido me tiene preocupada. Sería buena idea que pasáramos por el Centro de Cuidados y Urgencias hoy para una revisión, sólo para estar seguras. Una hora más tarde, me las arreglé para meter mis extremidades adoloridas en una sudadera y seguí a mamá hasta el garaje para irnos al hospital. Mientras el auto salía tambaleándose por nuestra calzada sin limpiar, cerré los ojos para protegerme de la cegadora luz de la mañana. Antes de que nos alejáramos, miré la casa de los Emorys. No había ningún auto delante de la casa, pero eso no quería decir que no los hubiesen guardado en el garaje. Todavía cabía la esperanza de que Trey no se hubiese ido de vuelta al internado. ―Mamá, ¿te parecería bien que fuese a despedirme de Trey antes de irnos? ―pregunté antes de que mi madre pusiese el auto en reversa―. Ya se habrá ido al internado para cuando volvamos. ―McKenna, no es una buena idea. Si efectivamente tienes meningitis, probablemente seas muy contagiosa ―recordó mi madre mientras doblaba la esquina de nuestra calle. ―Pero ayer ya pasé todo el día con él ―razoné. ―¿Realmente quieres arriesgarte a exponer al pequeño Eddie? ―preguntó. Tenía razón en eso, el hermano menor de Trey era un pequeño listillo, pero había sufrido de ataques de asma y terribles brotes de bronquitis desde que era un bebé. Se me hundió el corazón en el pecho y noté que me temblaba el labio inferior. Habíamos tenido todas las vacaciones para pasar tiempo juntos y las habíamos desperdiciado. No estábamos más cerca de encontrar una manera de salvar a Mischa y nos estábamos quedando sin tiempo. Sin el apoyo de Trey, no sabía si tendría el coraje de lidiar con Hannah. Es decir, Mischa me ayudaba, pero no podía pretender que se comportara de forma lógica y calmada. Además, yo misma tendría que volver a mi internado en tres días. Tampoco era tan tonta como para pensar que, milagrosamente, me sentiría mejor pronto. Era surrealista encontrarme en el estacionamiento del hospital de Ortonville por segundo día consecutivo. La entrada del Centro de Cuidados Urgentes estaba separada del Centro de Visitas, por donde habíamos entrado el día antes. En el día que había pasado desde la última vez que había estado aquí, la mezcla de agua y nieve sucia que había entre los vehículos había aumentado. Al entrar al edificio, no pude evitar pensar en Tracy y en lo cerca que estaba de la cama donde yacía en coma. ―Bueno, no es meningitis ―nos informó el doctor Navreen una hora más tarde, después de examinarme. Hizo una breve referencia a mi evidente pérdida de peso; había pasado más de un año desde la última vez que había ido al doctor, antes de que fuese a Tampa a pasar el verano. El doctor Navreen examinó la radiografía de mi pecho a la luz―. Estás congestionada, lo cual sugiere un resfriado o tal vez gripe, pero no hay tanta inflamación de las vías nasales ni hinchazón de los ganglios como cabría esperar de alguien que sufre meningitis. Por supuesto, habrá que esperar al resultado del análisis de sangre para estar seguros, pero por ahora creo que deberíamos empezar con antibióticos. ―McKenna tiene que volver a la escuela dentro de tres días. ¿Cree que estará bien para ese entonces? ―preguntó mi madre. El doctor Naveen alzó las cejas debatiéndose internamente.

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―Los síntomas de una gripe como esta tardan al menos cinco días en remitir. Si hay alguna posibilidad de retrasar su vuelta a la escuela, esa sería mi recomendación. De regreso en el estacionamiento, estaba menos adormilada y miraba a mí alrededor sospechosamente mientras mi madre hablaba consigo misma sobre que iba a tener que llamar a Dearborn y al juez del distrito para informarles de que volvería más tarde a la escuela. Ya era bien entrada la tarde y el sol estaba poniéndose. Las espesas nubes amenazaban con la posibilidad de más nieve. De alguna manera, esperaba ver a la señora Hartford en el estacionamiento, o incluso el Audi blanco de la señora Simmons, estaba algo decepcionada cuando me senté en el asiento del copiloto del auto de mi madre sin haber visto a nadie que conociera. Mientras volvíamos a Weeping Willow y pasábamos el enorme cartel de BIENVENIDOS que indicaba la población de nuestra pequeña ciudad junto a la carretera rural, me di cuenta de que me había olvidado el teléfono y el bolso en casa. Si había habido algún avance en el estado de Tracy o alguna noticia sobre nuestra incursión al cementerio del día anterior, Mischa y Evan no tenían manera de contactarme. ―Vamos a parar en Hennessy de camino a casa para comprar tus medicinas ―dijo mi madre mientras nos acercábamos a la esquina de nuestra calle. Al pasar por delante, mi madre siguió de largo en vez de girar, pero fue suficiente para que viese un Hyundai negro dirigiéndose hacia el final de la calle Martha. Estaba segura de que mi madre había escuchado mi jadeo. Era el auto del señor Emory. Estaba al volante, con la señora Emory en el asiento del copiloto, hablando despreocupadamente. Giré mi cuello adolorido mientras pasábamos y vi a Trey sentado en el asiento trasero, solo. Había reconocido nuestro auto y se había girado para mirarme a través de la ventana. Ninguno de los dos se molestó en saludar; no lo necesitábamos. Era obvio que nos habían negado la oportunidad de despedirnos. La noche anterior había estado demasiado enferma como para siquiera colaborar en planear cuáles iban a ser nuestros siguientes pasos. No estaba segura de qué era peor, que Trey se tuviese que ir al norte de Wisconsin sin haber hecho ningún progreso para acabar con el juego de Hannah, o el hecho de que prácticamente no habíamos tenido ningún momento de intimidad. Apenas nos habíamos besado en todo el tiempo que habíamos estado en casa y ahora tendría que esperar hasta la primavera para volver a verlo. Parecía imposible. La idea de no poder ver su rostro durante semanas… meses… era demasiado como para soportarlo. En el estacionamiento de Hennessy, me entretuve cambiando las emisoras de la radio mientras mi madre corría a la tienda para recoger mis medicinas. Aunque ya había pasado Navidad, en casi todas las estaciones ponían música navideña, que me hacía sentir profundamente triste. Finalmente, me rendí y dejé un canal en el que ponían ¡Felicidad para el Mundo! Mi ensimismamiento fue interrumpido cuando se abrió la puerta de la farmacia y en vez de mi madre saliendo, como esperaba, vi a una mujer rubia y delgada con un abrigo de gamuza de invierno forrado en piel. La señora Richmond parecía tener diez años más de lo que aparentaba en septiembre, en el cumpleaños de Olivia. Siempre había sido bonita, pero ahora su rostro se veía ojeroso y demacrado. Había olvidado lo mucho que se parecía Olivia a su madre; tenían el mismo rostro en forma de corazón y la misma nariz diminuta. Recordé la mañana que había pasado en la casa de los Richmond al día siguiente de la fiesta de Olivia, cuando todas la vimos llorar de alegría al ver su precioso auto nuevo en la entrada de la

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casa; después de eso, la señora Richmond nos había hecho panqueques con la forma de las iniciales de nuestros nombres para desayunar. Momentos antes de que la señora Richmond se pusiera sus gafas de sol Gucci, vi las oscuras ojeras alrededor de sus ojos. Evan había comentado que la señora Richmond estaba teniendo muchas dificultades para superar la pérdida de Olivia y cada segundo de su angustia parecía haber dejado una marca imborrable en su rostro. Mi rabia por no haber podido despedirme de Trey se desvaneció un poco al recordar que lo que Hannah había hecho era real. Olivia y Candace estaban muertas y alguien tenía que hacer que Hannah pagara. Mi separación de Trey era temporal, pero la muerte era para siempre. Cuando finalmente volvimos a casa, mamá me dejó llevar un montón de mantas al sofá para que pudiera ver la televisión. Tenía dos mensajes histéricos de Mischa, preguntándome cuándo íbamos a volver a vernos para hablar sobre cómo podíamos arrinconar a Hannah y obligarla a jugar al juego, tal como nos había dicho el fantasma de mi hermana en Noche Buena. No estaba segura de que hubiésemos descifrado suficientes piezas del rompecabezas como para que obligar a Hannah a jugar surtiese efecto, le contesté a Mischa que de ninguna manera conseguiría salir de casa hasta el día siguiente, por lo menos. Durmiéndome y despertándome de a ratos, pasé la tarde viendo concursos televisivos, las primeras noticias de la tarde, comedias para todos los públicos y programas de debate, hasta que mi madre me instó a volver a mi habitación para prepararme para ir a dormir. Llevé la pila de mantas a mi cama y me acerqué, nostálgica, a la ventana durante unos minutos. Las persianas ya estaban bajadas, como si no me hubiese molestado en levantarlas ese día y sabía que, si las subía, se me rompería el corazón al ver la habitación a oscuras de Trey. Además de sentirme decaída y acalorada por la fiebre, me sentía vacía y sola. Si Trey no estaba en Weeping Willow, yo tampoco quería estar. Me metí en la cama, derrotada. Realmente parecía como si Hannah hubiese tenido éxito al llevar nuestros esfuerzos para detenerla a un callejón sin salida, siempre que fuese plausible considerarla la responsable de que estuviese enferma. Incluso en mi débil estado, sabía que era poco probable que Hannah tuviese el poder de causarme una gripe tan severa. Seguramente me había contagiado de algo en la húmeda habitación que compartía con Alecia en Dearborn, las noches que me había pasado despierta mirando al techo manchado, preguntándome qué me depararía el futuro, o en los baños que compartía con el resto de las chicas. Aunque me había pasado casi todo el día durmiendo, me quedé dormida porque estaba exhausta. Más de una vez estiré la mano para acariciar el pecho de Trey y tuve que recordarme que no estaba ahí. Tuve sueños vívidos pero inconexos. Empezaron con el recuerdo de la fiesta de cumpleaños de primer curso de Tracy Hartford, mucho antes de que empezaran a formarse los grupos de chicas populares y las camarillas. La madre de Tracy había impresionado a todos los niños de la ciudad dando la fiesta en una pizzería de Ortonville que tenía videojuegos y adolescentes disfrazados de osos que hacían trucos de magia. Jennie y yo habíamos estado ansiosas por ir a la fiesta desde el día que nos había llegado la invitación. Mamá la había pegado a la nevera con un imán; la Pizzería de los Osos Mágicos era el tipo de lugar al que ella y papá nunca nos habrían llevado. En el sueño, la tarta de Tracy estaba decorada con un Corvette rosa, igual que los de la vida real. Había una muñeca Barbie al volante, como si estuviese conduciendo el auto. Mientras soñaba, era consciente de que era un sueño, y estaba al tanto del hecho de que, en la séptima fiesta de cumpleaños de Tracy, Jennie había tenido un furioso ataque de celos por esa muñeca Barbie. La

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señora Hartford nunca antes había experimentado una de las pataletas de mi gemela y, por un momento, pareció completamente perdida acerca de cómo calmarla. Pero en el sueño, no hubo pataleta. En lugar de eso, cuando Tracy se inclinó para soplar las velas, ya no era una niña de siete años con el pelo recogido en una trenza. Estaba tal como la recordaba de la visita del hospital: demacrada y mortalmente pálida, con el pelo grasoso. Tenía puesta una bata azul y blanca; cuando frunció sus labios secos y resquebrajados, apareció una expresión de sorpresa en su rostro y se llevó la mano al pecho, adolorida. El sueño se transformó en uno en el que estaba en un extraño picnic familiar. Al principio, no reconocí a ninguno de los personajes. Era un soleado día de primavera y una familia estaba jugando al croquet en un precioso jardín, el tipo de jardín que esperas ver en un castillo o en las tierras de una campiña inglesa. Había una fuente enorme en el centro, con la forma de una mujer con un arco y una flecha, preparados para disparar. Lentamente, empecé a darme cuenta de que la familia tenía muchas hijas de diferentes edades, todas altas y bonitas, con cabello oscuro. Reconocí a una de ellas, era Hannah. Entonces vi que había otra persona jugando con ellas, llevando la bolsa de croquet colgada del hombro de forma tan casual, como si hubiese jugado cientos de veces. Era Trey, vestido de una manera que nunca había visto en la vida real. Tenía el pelo corto, estaba bien afeitado y vestía una camisa a rayas rosa y blanca sobre unos pantalones caquis impecables. Estaba disfrutando del día, metiéndose con sus hermanas y entonces… Desperté repentinamente. La habitación estaba helada y al instante me di cuenta de que la fiebre había remitido y que la habitación estaba lo suficientemente fría como para deducir que no estaba sola. Agudicé los oídos y no me atreví a moverme hasta que tuviese una mejor idea acerca de qué quería la entidad paranormal que me había despertado. Al otro lado de la habitación, en mi bolso, oí mi teléfono vibrando como si me hubiese llegado un mensaje. El reloj digital que tenía en la mesita de noche decía que eran las 3:31AM. ¿Quién podría escribirme a esta hora? me pregunté. Como siempre, me asustaba salir de la cama en la oscuridad, me tomó unos minutos prepararme mentalmente para encontrar el coraje de levantarme e ir hasta el escritorio a buscar el bolso. Ya habían marcado el código de seguridad, el teléfono estaba activado. Naturalmente, eso me inquietaba un poco, pero resistí la urgencia de soltar el teléfono y salir corriendo. Había un cartel en la pantalla que me preguntaba si quería que el teléfono me diese datos basándose en mi ubicación actual. Miré alrededor, inspeccionando la oscuridad de la habitación, preguntándome si el espíritu quería que aceptara lo que me preguntaba el teléfono y para eso lo había activado. Después de los sueños tan raros que acababa de tener, me costaba decidir si estaba realmente despierta o sólo estaba teniendo otro sueño muy vívido. ―¿Jennie? ―me atreví a susurrar en voz alta. La habitación estaba en silencio, aunque no me sentía como si estuviese sola. Toqué la pantalla del teléfono por curiosidad y esperé a que se cargara la página. Mientras aparecía la pantalla, me di cuenta de que la aplicación Mapas del teléfono estaba abierta. Lentamente, apareció un mapa, que llenó la pantalla de abajo a arriba; era una sección de tierra con un trozo azul indicando agua en la parte superior. Al instante supe qué parte del país me estaba mostrando el mapa, no me sorprendió lo más mínimo que apareciera un punto rojo sobre el Monte Farthington. Era la Península Inferior de Michigan y habían introducido la dirección de la Pensión

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Fitzgerald, que estaba junto al Monte Farthington. ¿Desea acceder a más información acerca de la Pensión Fitzgerald? preguntaba mi teléfono. ―Claro, por qué no ―murmuré y presioné Sí. Michigan. Algo quería que fuésemos a Michigan. Si era porque allí podríamos detener a Hannah o porque los espíritus pretendían acabar con nosotros de una vez por todas, no podía saberlo. Lo primero que se me ocurrió mientras esperaba a que se cargase la página de la Pensión Fitzgerald fue que nos sería muy útil tener más información acerca de las predicciones que había hecho Hannah en su fiesta de Halloween. Si bien Tracy se había mostrado renuente a contarnos los detalles, lo había contado de manera que sugería que había habido otras predicciones, aparte de la suya y la de Stephanie. Teníamos que encontrar a alguien que hubiese asistido a la fiesta y que quisiese hablar. No obstante, eso en sí mismo era un problema. Toda la escuela, especialmente las chicas que eran amigas de Hannah, pensaban que era una loca total y nunca me contarían nada. ¿Quién sabía lo que Hannah les había estado contando sobre Trey y yo desde noviembre, cuando la policía nos persiguió por todo el estado? Probablemente también sospecharían de Mischa, aunque había sido amiga de muchas de esas chicas antes de que empezara el curso. Todas las amigas de Hannah eran las más hermosas y elegantes de los dos últimos cursos del instituto, seguramente esas chicas no se molestarían en malgastar ni un segundo de su tiempo hablando con Cheryl. La página web de la Pensión Fitzgerald era tal como esperaba: había una galería de un acogedor albergue de esquí que aseguraba hacer el mejor chocolate caliente de Michigan, un montón de chimeneas, un spa de lujo y tres cuestas para esquiadores principiantes, intermedios y expertos. Ofrecían clases de snowboard y esquí, tenían dos restaurantes muy bien puntuados y algunas noches había un karaoke. Por supuesto, había varios descuentos para grupos de estudiantes. Me encogí de miedo. El viaje de esquí había sido parte de la campaña de Hannah para ganar el puesto de Presidenta de la Clase. Tal vez el viaje había formado parte de su gran plan todo este tiempo. Avergonzada, recordé que me había encargado de organizar una recogida de fondos en otoño para que los alumnos de mi clase pudiesen ganarse el dinero que necesitaban para ir al viaje. Si algunos de esos alumnos iban a morir en Michigan, parte de su sangre estaría en mis manos. Entonces, me di cuenta de dos cosas a la vez: Seguramente Cheryl veía a muchas de las chicas del equipo de animadoras al menos una vez al día en el bar del centro para jóvenes donde trabajaba. El centro tenía gimnasio y se daban clases de yoga, sabía que Stephanie deMilo y Shannon Liu iban a yoga siempre que podían. En más de una ocasión, mi madre se había quejado de que las chicas que iban a esas clases se vestían con ropa de deporte escandalosamente ajustada, que no dejaba mucho a la imaginación. Y mientras esas chicas se mostrarían renuentes a hablar con Cheryl, ninguna se pensaría dos veces contarle todos sus secretos a Evan Richmond, con tal de llamar su atención. Cualquier chica de nuestra ciudad estaría entusiasmada de poder hablar con él, especialmente si era Evan el que se acercaba a ellas para mantener una conversación amistosa. Antes de volver a la cama, intenté localizar el número de teléfono de Evan Richmond. La única vez que había hablado con él por teléfono había sido justo después del cumpleaños de Olivia. Lo encontré y recordé que en septiembre había decidido no guardar a Evan como contacto, sólo en caso de que el Baile de Bienvenida no fuese un éxito. Sólo en caso de que no quisiera ser mi novio. Eso había sido hacía mucho, antes de que Trey se colara por primera vez por mi ventana, antes de todas las muertes y los funerales.

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Le envié un mensaje a Cheryl para preguntarle qué turno tenía y el horario de yoga; y otro a Evan para pedirle que pasara a verme al día siguiente. Le gustara o no, ahora era uno de los nuestros y si quería que se hiciera justicia por la muerte de Olivia, iba a tener que poner de su parte. *** CHERYL 7:11 AM

Hoy trabajo de 8 a 2. ¿De verdad vas a venir a yoga? A la mañana siguiente, todavía me sentía fatal y la opresión de mi pecho se había transformado en un áspero catarro. Sin embargo, podía pensar con un poco más de claridad y la sugerencia nocturna que había recibido de algún espíritu del más allá fue lo primero en lo que pensé cuando me desperté. Tal vez no podía salir de la casa, pero fácilmente podía convertir el sofá de mi madre en un centro de control para cumplir la misión de acabar con los planes de Hannah. Le contesté a Cheryl para decirle que estaba muy enferma, pero que apreciaría mucho si me enviaba un mensaje más tarde para decirme qué chicas del equipo de animadoras aparecían en el Centro de Jóvenes ese día. Me respondió rápidamente y me aseguró que lo haría; era lo suficientemente inteligente como para no preguntarme por qué le pedía algo tan raro. Si mi enfermedad tenía algo positivo, era que mi madre estaba encantada de tenerme en casa. Justo después de hacer el desayuno, le escribió un email a nuestro abogado para informarle de que no me podría llevar de regreso al internado el 3 de enero y que se ocupara de notificar a todas las personas que fuese necesario para que la policía no se presentara en nuestra casa el día que se suponía que tenía que estar de regreso en el internado. Se sentó en la mesa de la cocina y sacó una pila de archivos, carpetas y recibos para estudiar los impuestos que le tocaba pagar. De vez en cuando alzaba la miraba y decía que pensaba hornear algo más tarde, para merendar. ―Hace mucho que no hago una tarta de manzana ―dijo entre el lío de documentos―. ¿Te gustaría una? Haría que la casa oliese delicioso. ―No puedo oler nada ―le recordé, no estaba muy entusiasmada ante la idea de llenarme de carbohidratos mientras estaba en el sofá sin hacer nada. ―A lo mejor más tarde voy a comprar manzanas. Puse los ojos en blanco, sabiendo que no podía ver mi reacción. Mischa llamó y contesté, consciente de que mi madre estaría pendiente de cada palabra que decía. ―Oh Dios mío ―dijo Mischa sin saludar primero, me lo decía tanto que empezaba a pensar que esa iba a ser su forma de contestar el teléfono de ahora en adelante―. Te envié, como, quinientos mensajes ayer y no me llamaste. ―No podía, estaba enferma. Tuve que ir a urgencias. ―No te vas a creer lo que he encontrado ―contestó Mischa emocionada―. He estado buscando en Google como una maldita psicópata desde la noche que volvimos de Lake Forest. ―¿Por qué? ―pregunté, intentando que todas mis intervenciones fuesen breves y vagas para no despertar el interés de mi madre en nuestra conversación.

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―Porque… He estado pensando en la madre de Hannah. Sobre qué tipo de persona es. Es decir, sabemos que es abogada, ¿cierto? ¿Pero qué más? Sabemos que su apellido de soltera era Stowe, ya que su madre es Caroline Stowe. La enfermera de la residencia me hizo pensar que tenía un hermano, ya que me preguntó por qué mi tío ya no venía a visitarla, pero la página web del árbol genealógico dice que en realidad es un hermanastro. El resumen de Mischa de lo que había pasado en la residencia hizo que me diera cuenta de que sentía que habían pasado semanas en vez de dos días desde que habíamos ido a Deerfield para visitar a la abuela materna de Hannah. Me preguntaba qué habría pasado con el Mercedes del señor Richmond, abandonado en la estación de AAA de Lake Forest y cómo iban a recuperarlo los Richmond una vez que repararan el parabrisas. Por primera vez desde que había vuelto a casa, también pensé en el desastre que habíamos dejado en el columbario y si nos llegaría alguna factura cuando alguien descubriese que habíamos sido nosotros. ―Así que la busqué en Google. Primero puse su nombre junto con Lake Forest. Había una breve biografía de ella en el boletín de exalumnos de la facultad de derecho. Tendría unos treinta y cinco cuando escribieron eso y decía que era abogada fiscal en una empresa de los alrededores de Chicago y que tenía una hija llamada Hannah. También decía que ella y su marido, Michael, un banquero, estaban muy ilusionados de estar esperando otro hijo. ―¿Cuál sería? ―Teniendo en cuenta la fecha, debía ser Stephanie ―dijo Mischa. Miré rápidamente a mi madre, me sentía un poco incómoda por estar hablando de las hermanas muertas de Hannah como si se tratara de chicas que conocíamos del instituto. ―Bueno, había un montón de cosas, como, notas de prensa de su bufete de abogados, bla, bla, bla. Entonces encontré algo raro, era como un artículo de revista o de un blog, algo que había sido compartido o republicado. La página web original ya no está activa. Pero la nota del autor decía… espera, lo imprimí para no perderlo. ―La línea se quedó en silencio un momento mientras Mischa dejaba el teléfono para rebuscar entre los papeles de su escritorio―. Aquí está. Vanessa Simmons es una abogada fiscal en Lieb, Taubman & Godfried. Vive con su marido Michael en Lake Forest, IL. Bueno, esa es definitivamente la madre de Hannah, ¿no? No es ninguna otra Vanessa Simmons. ―Sí, ¿qué decía el artículo? ―pregunté. ―Trataba sobre superar la depresión después de haber tenido un aborto. En él, ella decía que sabía lo que se sentía al estar tan desesperada por tener un hijo que haría cualquier cosa para conseguirlo. También hablaba sobre que había buscado ayuda espiritual para superar la depresión en el centro de yoga de un hombre de Chicago. Me mordí el labio inferior. Si Vanessa Simmons había confiado en ese hombre o si él tenía la información que tan desesperadamente buscábamos sobre qué era exactamente lo que ligaba a Hannah a los bebés que habían muerto antes y después de su nacimiento, teníamos que encontrarlo. ―¿Qué has encontrado sobre ese hombre? ―pregunté, asumiendo que Mischa ya lo había investigado. ―Bueno, tiene como un millón de años ―contó Mischa―. Parece que tenía bastante fama por la fecha en que Vanessa Simmons lo mencionó en el artículo. Tenía una página web y una sección de

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noticias, pero sinceramente, parecen cosas aburridas. Sólo hay artículos de meditación y yoga. Se llama Bachitar Preet. Aunque a Mischa le costase pronunciar el nombre del yogui, sonaba a algo mágico y oscuro. ―Bueno, ¿qué piensas? ―pregunté. ―No lo sé. Podríamos probar a ir y conocerlo. No creo que pueda sacarle nada que valga la pena por teléfono. Ya he intentado llamar al monasterio del norte de Chicago, que es donde vive actualmente y lo único que conseguí fue comunicarme con un contestador automático como de cien años de antigüedad que tocaba campanadas y música de sitar. Le dije a Mischa que teníamos que pensar cuidadosamente en si valía la pena hacer otro viaje. El tiempo que me quedaba antes de tener que volver al internado era limitado, así que había que considerar cuál era la mejor manera de utilizarlo. La certeza de saber que había algo intentando asustarnos (y posiblemente hacernos daño) durante el viaje a Lake Forest, me había dado miedo. No sabíamos hasta dónde se extendían los poderes de esos espíritus ni lo que podían hacer en el mundo real. Si podían hacer caer ramas de árbol y carámbanos, estaríamos tentando a la suerte si seguíamos revolviendo en el pasado de la familia Simmons. Sabía que teníamos que continuar, por lo menos por el bien de Mischa, pero no tenía ni idea de cómo podíamos hacer eso y protegernos a la vez. De ahora en adelante tendríamos que ser extremadamente precavidos. ―Creo que voy a ir a comprar esas manzanas ―anunció mi madre―. No me gusta estar todo el día encerrada en casa e ir a la tienda me vendrá bien para cambiar de escenario. Compraré verduras para hervir para ti. Tomar vitaminas no te hará daño. ―En un acto de amabilidad maternal, mi madre me dejó utilizar su computadora portátil mientras iba a la tienda, para que pudiese ver mi perfil de Facebook y mi correo―. No hables con hombres raros por chat ―avisó―. Y no dejes salir a Maude. No quiero que tengas que salir a buscarla si no vuelve cuando la llames. Al oír su nombre, Maude alzó las orejas y soltó un pequeño gruñido malhumorado. Le encantaba salir cuando nevaba. En cuanto mi madre salió, en vez de ponerme a revisar el correo, busqué la página web del Yogui Bachitar Preet. Mischa tenía razón, la página parecía inofensiva. Había una foto del yogui, era calvo y tenía una sonrisa cálida. Vestía una túnica blanca de lino y llevaba un collar de cuentas carmesí. Aunque se veía como un abuelo amable y de voz suave, mirar su foto me dio escalofríos. Salí de la página, deseando no haberla mirado desde la computadora de mi madre por si acaso me descargaba algo maligno, aunque sonase paranoico. El sonido del timbre me sobresaltó. Tan pronto como me levanté del sofá para abrir la puerta, entré en pánico. ¿Por qué, oh, por qué se me había ocurrido decirle a Evan Richmond que viniese a mi casa un día que tenía el cabello grasoso, la nariz enrojecida y bolsas debajo de los ojos? No tenía tiempo para ducharme y peinarme dado que Evan ya estaba en la puerta. ―Hola ―dije, dejándolo pasar. Maude, curiosa como siempre, salió de la nada moviendo la cola y acercándose para olerlo. ―¿Quién es? ―preguntó Evan, agachándose para que Maude le lamiera las mejillas, cubiertas por su barba de tres días.

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―Es el perrito de mi madre, Maude ―dije―. Maude, este es Evan. Evan, esta es Maude. Ya están presentados. Gracias por venir ―continué una vez que Maude hubo perdido el interés y vuelto a su sitio junto a la puerta que daba al patio. Quería que la visita de Evan fuese corta. Había sido pura suerte que hubiese venido en un momento en el que mi madre no estaba en casa y seguramente, tendría curiosidad por saber qué hacía aquí si veía su camioneta estacionada en la entrada de nuestra casa―. Necesitamos tu ayuda para averiguar quién más jugó al juego de levitación con Hannah. Evan se sentó en el sofá butaca que había frente al mío, donde había creado mi nido a base de mantas. Vi que desviaba la mirada a la pared donde colgaban los retratos con fotos de Jennie y mías e intenté no enojarme con él. Por supuesto que tenía curiosidad por ella. Seguramente todo el pueblo estaba igual. Habían pasado ocho años desde la última vez que habían visto esa cara, la cara que yo veía por todos lados cuando estaba en casa. ―Claro ―dijo, volviendo su atención hacia mí. ―Tracy dijo en el hospital que Hannah predijo lo que les sucedería a varias chicas que asistieron a su fiesta de Halloween en octubre. Seguramente estuviesen invitadas todas las chicas del equipo de animadoras y puede que algunas más, como Hailey West. Básicamente, las chicas más populares de los dos últimos cursos del instituto. ―Evan estaba escuchando, esperando a que le diese instrucciones―. Necesitamos saber exactamente cuántas chicas jugaron a ese juego y qué tipo de historias les contaron ―dije―. Así podremos deducir si las muertes suceden en orden cronológico. Porque si es así… ―Evan se me quedó mirando, esperando a que acabara la oración―. Oh Dios mío. ¿Cuánto te contó Mischa? ―pregunté. Pensaba que Mischa le había contado todo detalladamente a Evan, porque ese era su estilo. Mischa tendía a contarlo todo. No era propio de ella guardarse nada. ―Sólo que… ustedes jugaron un juego y que Hannah contó historias sobre Olivia y Candace, y que después se volvieron realidad ―dijo Evan―. Que intentó contar una historia sobre ti, pero sólo vio humo y fuego, aunque en ese momento no tenía por qué saber lo del incendio de tu antigua casa. ―Hizo una pausa, mi expresión le debía haber dejado claro que había un montón de cosas que Mischa no había mencionado―. Parece que hay más. ―Hannah también contó una historia sobre Mischa ―dije lentamente―. Si estas cosas suceden en orden, ella es la siguiente. ―Evan inclinó la cabeza hacia atrás, sorprendido y alarmado―. Sé… Sé que te parecerá una locura, pero fuimos a la Ruta 32 en Noche Buena para encontrar al fantasma de la historia de Bloody Heather. Hay un montón de cosas, Evan… Están sucediendo muchas cosas. ―Mischa es la siguiente ―repitió―. Si no te importa que pregunte, ¿cómo dijo Hannah que moriría? ―Sinceramente, no recuerdo los detalles ―dije―. Esa noche fue hace mucho tiempo y estaba muy asustada para cuando llegó el turno de Mischa. Recuerdo que trataba sobre que se pondría azul y se ahogaría, ¿pero los detalles que conducen a eso? No los sé. ―Bien ―dijo Evan―. ¿Qué necesitas que haga?

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Le pedí que fuese al centro para jóvenes y se quedase en el bar charlando con Cheryl Guthries hasta que viese la oportunidad de coquetear con cualquiera de las chicas del equipo de animadoras. Iba a tener que pensar en la manera de sacar el tema de la fiesta de Halloween; dado que no era precisamente la mejor conversadora del mundo, no podía darle ideas. Mi teléfono vibró, tenía un mensaje de Cheryl. CHERYL 10:48 AM Shannon L y Hailey W están aquí. Miré a Evan, confiando completamente en él para cumplimentar esta pequeña tarea y le dije: ―Shannon Liu y Hailey West ya están allí. Evan se levantó y se abrochó el abrigo. ―Voy para allá ―dijo. Mientras acompañaba a Evan a la salida, se me pasó por la cabeza que mi madre estaba tardando mucho en volver de la tienda. Sólo se tardaba diez minutos en auto, incluso con el peor clima imaginable y se había ido hacía casi una hora. ―¿Puedes enviarme un mensaje o llamarme si averiguas algo? ―pregunté―. Sé que te debe parecer una locura, Evan y siento mucho que te hayamos implicado en todo esto. ―No me implicaron en nada, McKenna ―dijo Evan. Sonrió y tomó uno de mis mechones de cabello castaño―. Ustedes no le hicieron esto a Olivia. Fue Hannah y no estaba bromeando con lo que dije en el cementerio. Pienso hacer lo que sea necesario para castigarla. Tú sólo… Nos miramos por un momento y me perdí completamente en sus ojos verdes moteados de amarillo. Recordé la noche en que me había encontrado con Evan en la escalera de su casa y me había pedido que fuese su cita para ir al Baile de Bienvenida. Lo que sentía por Trey era algo más profundo y más intenso. Pero no tenía sentido negar que sentía y siempre sentiría una infantil atracción hacia Evan Richmond. ―No sabes lo que significa para mí que te hayas tomado tan en serio averiguar qué le sucedió realmente a Olivia. Sé que mi hermana no siempre era la chica más amable del mundo con la gente del instituto. Pero tienes un buen corazón, McKenna. Y mientras más cosas sé de esto, más convencido estoy de lo valiente que eres. Sus labios se abrieron ligeramente, como si fuese a decir algo más, pero entonces sonrió con la famosa sonrisa Richmond de un millón de dólares y abrió la puerta para irse. Justo cuando me asomaba para ver dónde había dejado Evan su camioneta, vi el auto de la policía estacionando delante de mi casa. Estaba sucio, tenía una ligera capa de nieve encima y uno de los neumáticos podría haber estado más inflado. No tuve tiempo para preguntarme por qué venía la policía a nuestra casa antes de que mi madre saliera del asiento trasero.

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CAPITULO 17 Traducido por Bells Corregido por Onnanohino Gin

—E

van― dijo mi mamá mientras caminaba por la calzada y subía los escalones del porche llevando su enorme bolso y una bolsa de papel del supermercado. Dos policías iban detrás de ella―. ¿Qué te trae aquí?

Por supuesto, mi madre había reconocido a Evan Richmond, a pesar de que probablemente no había tenido ocasión de hablar con él directamente en ocho años; seguramente había compartido responsabilidades con la señora Richmond en un punto u otro, o había hecho de acompañante en alguna excursión. Todos conocían a los hijos de todos, incluso después de que la amistad hubiese empezado y terminado. ―Hola, doctora Brady ―saludó Evan. Mentalmente, le di puntos por recordar que mi mamá tenía un doctorado―. Sólo paré para ver cómo se sentía McKenna. ―¿Qué está pasando, mamá?― pregunté, quedándome en la puerta abierta, no quería salir al porche cubierto de nieve en calcetines. ―Vuelve adentro, McKenna. Estás dejando que salga el calor de la casa ―dijo mi madre mientras llegaba al último escalón de la escalinata. ―Te escribiré más tarde, McKenna ―dijo Evan, teniendo en mente que la clase de yoga podría empezar en cualquier momento y tenía poco tiempo para llamar la atención de Shannon y Hailey después de la clase. Mamá entro a la casa con los policías, e inmediatamente reconocí que el que llevaba anteojos había sido uno de los oficiales que nos había arrestado a Trey y a mí el pasado noviembre. Genial. Con mucho menos entusiasmo, me di cuenta de que el nombre en la etiqueta fijada en la parte exterior de su abrigo era MARSHALL. Siempre había sabido que Dan Marshall, el chico que tenía el casillero al lado del mío cuando todavía asistía a un instituto normal, era el hijo de un policía, pero convenientemente había olvidado eso. ―Mamá, ¿vas a decime que pasó? ¿Dónde está el auto? ―pregunte. Mi madre se sacó el abrigo lentamente y lo colgó en el perchero, detrás de la puerta. ―Por favor, tomen asiento ―dijo a los oficiales, señalando el sillón de dos plazas, donde justo antes había estado sentado Evan. Me parecía como si se estuviese moviendo despacio, como si estuviera un poco aturdida. ―Todo está bien ―dijo mientras la policía se sentaba en el borde del sillón, claramente no querían ponerse muy cómodos. Miraron alrededor de la sala de estar como si trataran de memorizar todos los detalles que veían: El árbol de navidad en la esquina, las mantas de mi cama, los retratos de la escuela de Jennie y de mí colgando sobre el televisor.

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Maude entró, meneando la cola, para llevar a cabo su rutina de investigación de todos los visitantes de la casa. Olió a los oficiales Morris y Marshall. El oficial que era el padre de Dan Marshall palmeó su cabeza y dijo: ―Que perro tan bonito tienen. ―Sí, tiene como seis meses ―informó mi mamá con orgullo. Girándose hacia mí, dijo―: tuve un pequeño accidente en el centro comercial. Todavía no entiendo exactamente qué pasó. Me hundí en mis mantas del sofá con una horrible sensación en la boca del estómago. ―Señora, usted dijo que cuando trató de pisar el freno, no pasó nada, ¿cierto? ―preguntó el oficial Morris, refiriéndose a las notas de una pequeña libreta que había sacado del bolsillo de su camisa. ―Sí, sí ―dijo mamá recordando. Sacó una silla de madera de la cocina para llevarla a la sala de estar y sentarse frente a los policías―. Arranqué el auto y lo saqué del estacionamiento. Conduje hasta el borde de la parcela como si fuese a girar a la izquierda para salir a la calle State y después, mientras trataba de frenar en la señal de stop, el pedal del freno no hizo nada. Simplemente no estaba… ―Se encogió de hombros―. Simplemente no funcionó. Justo entonces, recibí un mensaje de Mischa. MISCHA 11:06 AM ¡WTF! ¡Llámame ahora mismo! ―Y, ¿alguna vez tuvo problemas con los frenos de su auto? ―preguntó el oficial Marshall. Mi madre dijo que no y le siguió haciendo preguntas―. Parece un auto relativamente nuevo. ¿Un Sentra del 2012? ―Lo compre el año pasado. Nunca había tenido ningún problema, para nada. La única milla que tiene es de mi viaje de ida y vuelta a la universidad de Sheboygan algunos días a la semana ―dijo mi mamá, su voz temblaba un poco. Parecía asustada, como si tuviera miedo de que los policías fuesen a arrestarla. ―Mamá, ¿dónde está el auto? ―pregunté, todavía no había puesto todas las piezas de lo que había pasado en su lugar. ―Fue chocado ―dijo―, se lo llevó la grúa. ―¿Qué? ―pregunté, consciente de que mi voz había sonado mucho más fuerte de lo que había previsto. ―El vehículo de su madre fue golpeado por otro auto. El impacto fue directo en lado del conductor. Tu madre tiene mucha suerte de estar sentada aquí justo ahora. Sí el otro auto la hubiera chocado unos segundos antes, esto podría haber sido mucho, mucho más feo ―dijo el oficial Marshall. Mi teléfono sonó de nuevo. MISCHA 11:07 AM

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¡McKenna! ¿Tú mamá está bien? Traté de ignorar el mensaje a pesar de que, naturalmente, tenía curiosidad por saber cómo se había enterado tan rápido. ―Fue mi culpa, completamente ―murmuró mamá. ―El auto se estrelló justo afuera del estacionamiento y en el carril contrario. Los frenos no hicieron nada. Vi el auto viniendo desde mi izquierda y apreté el acelerador porque no sabía qué más hacer. Afortunadamente, los autos del carril sur estaban lo suficientemente lejos como para verlo todo y parar a tiempo. El auto está destrozado. Toda la parte de atrás del lado izquierdo ha sido destrozada. No puedo ni imaginar lo que costará reparar el daño, o tal vez no valga la pena y sea mejor comprar un auto nuevo. ―Oh, por Dios mamá ―dije. Mi cuerpo se quedó paralizado. ¿Había sido una coincidencia? ¿O fueron los espíritus de Hannah enviándome más advertencias para que parara la investigación de Hannah? ―¿Y usted no notó que los frenos no funcionaban en el camino a la tienda de comestibles? ¿El auto parecía ir bien? ―preguntó el oficial Morris. Me di cuenta repentinamente de que el oficial Morris era el tío de Emily Morris, la vieja amiga rubia fresa de Olivia, cuya familia se había mudado a Chicago durante el verano. ―No noté nada fuera de lo normal ―dijo mamá―. Me siento muy mal por Elena, debe haber pensado que estaba dormida al volante. Me llevó un segundo entender el significado de las palabras de mi mamá. Elena. Elena debió haber sido el otro conductor, cuyo auto chocó al de mama. Había sólo una Elena en la ciudad que conociera, Elena Portnoy. La mamá de Mischa. ¿Había sido una coincidencia que mi mamá y la mamá de Mischa se viesen involucradas en un extraño accidente del que podrían haber salido seriamente heridas o muertas? Me excusé mientras los policías repetidamente le preguntaban a mi mamá si no quería que la llevaran al hospital para que la examinasen y corrí por el pasillo hacia mi habitación, agarrando el teléfono. ―Mischa. ¿Tu mamá acaba de llegar a casa? ―Sí ―dijo Mischa, sonando sin aliento. Había atendido antes del primer tono del teléfono―. Oh, por Dios, McKenna. ¿Crees que eso fue sólo un accidente? ¿O ellos están viniendo tras nosotros? ―No lo sé ―dije―. Es una ciudad pequeña. Podría haber sido sólo un inocente accidente. Las personas tienen accidentes todo el tiempo. ―Mi mamá dijo que tu mamá estaba, como, completamente sorprendida. Como si los frenos hubiesen fallado en el último segundo ―dijo Mischa. Estaba hablando en voz baja, presumiblemente en su dormitorio. ―Sí. Mi mamá dijo que sus frenos fallaron, pero eso no tiene sentido. Sólo hace un año que compramos ese auto. Es bastante nuevo y no hace tanto frío como hizo ayer.

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Mischa guardó silencio. Tiré de mi cortina y miré hacia la habitación de Trey. Sus cortinas estaban abiertas, no me sentí más aliviada por poder mirar su dormitorio vacío. Con la cama bien hecha y todo recogido, apenas quedaban rastros de Trey. Ese podría ser el dormitorio de cualquiera. Tras una inspección más detenida, noté un bulto negro en su cama que se movía y estiraba, era un gato durmiendo la siesta en la habitación de Trey. Se parecía a uno de los gatitos que había sacado de debajo de los arbustos en su patio trasero en otoño. Tal vez su madre le había dejado quedarse con ese. Recordar la noche que Trey encontró al gatito casi me hizo llorar, lo extrañaba un montón. ―Es otra advertencia ―dijo Mischa despacio―. Quieren que paremos. ―Pero Mischa, ―advertí― sabes qué pasa si paramos. ―Lo sé ―dijo y su voz se rompió con un sollozo―. Pero fui demasiado tonta para jugar el juego con Hannah. Merezco morir. Mi mamá no hizo nada. Si algo malo le llega a pasar, sería mi culpa. No quiero eso. Prefiero afrontar lo que tenga que pasarme. Por un momento, consideré las dos opciones. Podría volver a Dearborn en tres días, concentrarme en mis notas y tratar de que el Juez Roberts redujese los cargos en mi contra en primavera, así podría ir a otra escuela, más cerca de mi casa, para cursar el último año. O podría aguantar en Dearborn hasta junio, y Trey y yo podríamos tratar de escapar juntos a algún lado. Él ya tendría dieciocho, tal vez hubiese algún lugar a donde poder ir y conseguir trabajo sin estar bajo vigilancia constante de la ley. No tenía ni idea de si había algún estado donde pudiésemos vivir juntos legalmente, o si Canadá era una opción, pero ya habría tiempo para buscar y planear. Mi vida podía seguir. La vida de mi mamá estaría a salvo. Pero esa opción significaba que Mischa moriría pronto, muy pronto. Y cualquiera de las muchas otras chicas que Hannah había engañado para que jugaran al juego podrían morir. Donde quiera que terminase mi vida, siempre oiría fragmentos de historias de mi ciudad natal sobre inexplicables muertes de chicos de mi pasado y nunca podría escapar de la culpa que sentiría al saber que no me había esforzado lo suficiente para salvarlos. Ese era el problema. ―Mischa ―dije―, no hay garantía de que, si nos detenemos ahora, dejen en paz a nuestras familias. Sólo tenemos que movernos más rápido y ser más inteligentes. ―¿Cómo podemos ser más inteligentes? No puedo hacer que mis padres dejen de usar sus autos durante unos pocos días. Además, cualquier cosa puede pasar en nuestra casa. Amanda está en el gimnasio en este momento. Cualquier cosa le puede pasar ahí. Mi papá se acaba de ir con mi mamá al concesionario para que elija un auto nuevo, como medida temporal, mientras el seguro soluciona lo del accidente. ¿Y si no vuelven? ―Lo sé, lo sé ―aseguré―. Pero no podemos para ahora Mischa. No podemos. Si sientes que tienes que hacerlo, lo entenderé. Pero yo no puedo. Mischa me dijo que tenía que pensarlo seriamente. Me senté en la cama, sintiéndome como una cáscara frágil y vacía. ¿Cuánto más tendríamos que hacer para terminar este juego? Seguramente tendría que decirle a mi madre más mentiras. Requeriría que me escapara de la escuela y encontrara la manera de llegar a Michigan. Tendría que forzar a Hannah a jugar y por lo que sabía, el juego sólo funcionaba si había otros participantes. Necesitaría que Mischa o alguien me ayudase. Y luego estaba el asunto de la casa. De alguna manera, esa casa todavía estaba conectada con los espíritus

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de Hannah. Entonces, incluso si invertíamos el hechizo, todavía nos quedaría encontrar la manera de destruir la casa. ¿Realmente tenía la energía para pasar por todo eso? Y si, por casualidad, tenía suerte y conseguía hacer todo eso, ¿que quedaría de mi vida? Podría ser condenada por agredir a Hannah otra vez. Podría ser llevada a la cárcel por un sinfín de delitos, que incluirían haber quemado la magnífica mansión de los Simmons. Lo más seguro es que no pudiese volver a ver a Trey por mucho, mucho tiempo. Ni a mi madre, excepto a través de una ventana de cristal blindado. ¿Valdría la pena mi vida si salvaba la de Mischa? Escuché las puertas del auto cerrándose afuera y el auto de policía arrancando. Salí de mi dormitorio y fui a la sala de estar; mi mamá estaba sentada en el sillón, acariciando a Maude. ―Deberías haber dejado que te llevaran a urgencias, mamá ―dije. Mi mamá parpadeó como si se estuviera despertando de un profundo sueño y dijo: ―¿Qué? No quiero ir a ningún lado en este momento. Me siento más segura estando en casa. ―¿De qué estás hablando mamá? ―pregunté algo asustada. Estaba hablando de la misma manera que yo en los últimos meses. ―Es sólo que… cuando pisé el freno y el auto siguió hacia la calle, tuve la horrible sensación de que nunca debí haber dejado la casa. Parece una locura, ¿verdad? Tú y yo hemos estado prácticamente confinadas aquí, durante los últimos días. Pero me sentí muy insegura en ese momento. Realmente algo me paralizó ―dijo―. No creo siquiera que vaya a alquilar un auto todavía. Tenemos todo lo que necesitamos para pasar unos días. Mis pensamientos volvieron a Evan en ese momento e inmediatamente le mandé un mensaje, instándole a que tuviese mucho cuidado al volver a casa. Estaban pasando muchas cosas juntas, la situación se me había ido de las manos y ni siquiera tenía a mi confidente más cercano, Trey, para evaluar cuál sería la mejor estrategia a seguir. Y para añadir, todavía me ardía la garganta y me palpitaban las sienes. ―Mamá, ¿cuál es la manera más rápida de curarme? ―pregunté. ―Ya estás con antibióticos. Pero si es un virus, tendrás que dejar que siga su curso. ―Miró sobre su hombro hacia la puerta, donde había dejado la bolsa de los comestibles que había comprado―. Me olvidé completamente, compré acelgas en la tienda, puedo hervirlas para que comas algo de vegetales. Eso podría ayudar. Tomé una taza muy caliente de té de jengibre y me di un baño caliente de cuarenta y cinco minutos, llené toda la habitación con vapor para aflojar mi mucosidad. El hecho era, que no podría perder más días esperando a mejorarme. Mischa y yo teníamos que formular un plan para averiguar qué podría decirnos Bachitar Preet sobre la mamá de Hannah, determinar cómo iba a salir de Dearborn para llegar a Michigan, si eso era lo que Jennie quería, y averiguar exactamente qué haríamos para que Hannah jugase al juego con nosotras. Si Mischa decidía retirarse y se entregaba a la suerte que Hannah le había asignado, iba a tener que depender de Evan para que me ayudase. Me tenía que sentir lo suficientemente bien para adentrarme al mundo y encontrar las piezas faltantes del rompecabezas.

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Cuando emergí del baño una hora después, mamá me informó que el doctor Navreen había llamado para confirmar que no tenía meningitis. ―Bueno, al menos es una buena noticia ―murmuré. Fui hacia mi habitación para ponerme un pijama limpio y cuando me agaché para abrir el cajón, vi un pedazo de papel debajo de mi cama. No estaba segura de cómo no lo había notado antes, era un pedazo de papel arrancado de un cuaderno de espiral. Mientras lo abría para leerlo, mis labios se estiraron en una sonrisa antes siquiera de ver la firma al final.

McKenna, Les pedí que esperaran hasta que volvieses del hospital antes de irnos, pero Walter quería dejarme y estar de vuelta al anochecer. Espero que te sientas mejor. Cuando sepas qué hacer, llama a mi escuela y diles que eres mi mamá. Te pedirán un código de acceso para comprobar que eres ella. No estoy muy seguro de cuál es, trata con su nombre de soltera, Svensson, y si no es eso, trata con turquesa, su color favorito. Por favor, no vayas a Michigan sin mí. Sea lo que sea que vaya a pasar ahí, quiero estar contigo cuando suceda. Te quiero, Trey. Mi corazón se hinchó. Trey debió deslizar la carta a través de la ventana antes de irse, por eso había terminado casi completamente debajo de mi cama. Claro que me había dejado una nota antes de irse de vuelta al internado. Por supuesto que no se habría ido sin decir adiós. Me senté en la cama y sentí mi pelo mojado goteando a través del pijama, hacia ms hombros. Una sensación de calor llegaba de mis manos hasta mis pies. Podría encontrar la fuerza necesaria para darle a esto un fin, si tenía a Trey conmigo. Mi mamá se recompuso del shock que le había causado el accidente y empezó a hornear una tarta de manzana. El delicioso y dulce olor del postre lleno la casa, cosa que me hizo bajar a la cocina. ―¿Miraste alguna página rara de internet mientras no estuve? ―preguntó Mamá, estaba sentada con el portátil en la mesa, encendido― ¿Trataste de descargar música o algo por el estilo? Mis labios temblaron mientras buscaba una mentira creíble. No había estado mirando ninguna página rara, al menos no del tipo que ella daba a entender que había entrado. Pero se me cruzó por la mente que tal vez hubiese algo raro en la página web de Ashram. Tal vez mi paranoia estaba justificada. ―No ―dije―. Apenas la usé antes de que Evan llegara, ¿por? ―Es de lo más extraño ―dijo―. Es como si hubiera algún tipo de virus. No me deja siquiera usar el software del antivirus. Creo que voy a tener que restaurar el sistema y reescribir el registro en sí; cada vez que trato de entrar a internet, se abren un millón de ventanas de publicidad sobre pólizas de seguros de accidentes, lo cual es algo irónico.

Para nada irónico, pensé. Después de que mamá sacara su postre del horno, fui dos veces a la cocina para asegurarme de que el horno estaba apagado. A principios de otoño, un espíritu se las había arreglado para encender

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una de las hornallas de la cocina por la noche, mi mamá la había encontrado fundida y por supuesto, me había culpado. Si los espíritus se las habían arreglado para manifestarse y prender una hornalla, entonces no había una manera posible de estar lo suficientemente alerta para combatir todas las formas en las que podrían causar estragos en nuestra casa. *** ―Bueno, entonces, me dieron la primicia ―anunció Evan cuando me llamó un rato más tarde. Sonaba como si me estuviera llamando desde la camioneta, lo cual me molestaba porque le había dicho que condujese con cuidado―. Hay cuatro historias. La de Tracy y el ataque al corazón. La buena noticia con eso parece… acá, veamos. Espera, tuve que tomar notas, pero las escribí al volver a la camioneta, para no parecer un psicópata. La historia de Tracy era que iba a tener un ataque al corazón mientras dormía. Shannon y Hailey parecían pensar que Tracy moriría pacíficamente cuando fuese mayor, pero cuando les pregunté si Hannah había dicho específicamente que Tracy sería una anciana cuando sucediera, ninguna de las dos pudo recordarlo con claridad. ―La siguiente historia fue la de Stephanie DeMilo, trataba sobre que tomaría una clase de esquí y no prestaría atención porque estaría muy ocupada coqueteando con el instructor. En la historia, tiene un accidente mientras esquía porque algo la distrae, no puede recordar cómo parar y se cae por un acantilado, pero nadie encuentra su cuerpo hasta varios días después. ―Eso podría pasar definitivamente en Michigan, en dos días. ―Y, por último, vas a disfrutar esto, les contó historias a Hailey West y a Abby Johanssen. Primero, dijo que Hailey moriría en algún tipo de accidente con fuego al volver a casa de unas divertidas vacaciones con sus amigas. Ese sería el viaje de vuelta de Michigan, ¿no? En la historia, los paramédicos sacan sus restos carbonizados, está irreconocible hasta que consiguen identificarla. Luego, aparentemente todas en la fiesta se volvieron locas porque Hannah contó una historia similar para Abby Johanssen. Los detalles eran un poco diferentes, en la historia de Abby su novio estaba con ella, pero tiene el mismo final que la de Hailey. Un neumático falla, el vehículo vuelca y hay supervivientes, pero Abby muere instantáneamente. ―Oh por Dios ―dije―. El autobús va a volcar en el viaje de vuelta desde Michigan. La única diferencia en las historias es que Abby tiene un novio que estará ahí. Abby Johanssen había estado saliendo con Steve Frye desde el primer año de instituto. Él estaba en último curso y también iría al viaje de esquí. Lo demás era evidente, si se suponía que todo tenía que pasar antes del 12 de enero, que era cuando los estudiantes de Weeping Willow volverían a casa, Mischa y Tracy morirían antes. ―Evan ―dije dócilmente, esperando que no se retractase de su oferta de ayudar en lo que pudiese―, te voy a pedir un gran favor. ―¿Ir a Michigan? Oh, no te preocupes. Cuenta con eso ―aseguró. ―Hay más ―dije vacilante―. Tal vez necesite que primero vayamos hasta la frontera de Canadá para buscar a Trey.

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CAPITULO 18 Traducido por Bells Corregido por Onnanohino Gin

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as amplias calles del noroeste de Chicago se veían pacíficas y abandonadas mientras conducíamos por la calle Clark en busca de la avenida West Fletcher, donde se ubicaba el monasterio de yoga Bachitar Preet. El viento helado se te metía en los huesos, como me había pasado a mí al salir de casa, cuando Evan me recogió. La noche anterior había vuelto a nevar, cada peatón que veíamos parecía tener prisa en llegar a su destino para no tener que estar en la calle. Durante todo el viaje en camioneta, estuve completamente alerta a cualquier sobresalto. Cuando Mischa me había llamado la noche anterior para decirme que no vendría a Chicago, lo entendí perfectamente; además, que ella, Evan y yo viajásemos en el mismo vehículo era ponerles las cosas demasiado fáciles a los espíritus. Sobre todo, ahora que ya sabíamos lo que podían hacer, dado lo que les había pasado a nuestras mamás. Pero entonces, me había llamado dos veces para dictarme un montón de preguntas y hacerme prometer que se las haría al yogui; y al final de la segunda llamada, decidió venir. Aunque pensaba que era un millón de veces más peligroso que viajásemos en grupo, quería que Mischa nos acompañara. Al venir a recogerme, Evan me había mirado a los ojos y mi corazón había empezado a latir un poquito más rápido. Incluso la más pequeña y privada admisión de que Evan era apuesto me hacía sentir que traicionaba a Trey y no quería pensar en lo que pasaría si Evan y yo pasábamos la mayor parte del día juntos, y solos. No es que quisiera que pasara algo. Pero el hecho de que se me hubiese ocurrido que algo podría pasar, me hizo sentir lo suficientemente culpable como para que Mischa nos acompañara. Recordé el día en que había estado cegada por una repentina e irresistible atracción física hacia Trey, me di cuenta de que, si el espíritu de Hannah quería engañarme para hacer algo de lo que me habría arrepentido terriblemente, no tendría que esforzarse mucho. ―Bonito y viejo Evanston ―murmuró Evan mientras pasábamos la salida de la universidad a la que había estado asistiendo a principios de otoño. Mischa y yo nos mantuvimos en silencio. Era inútil especular cuan diferente hubiera sido la vida de Evan si Olivia no hubiese muerto. Habría estado en una fraternidad, probablemente yendo a fiestas todo el tiempo. Seguramente habría tenido una novia para entonces y muy probablemente habría puesto alguna excusa para irse de Weeping Willow y volver al campus a tiempo para pasar la víspera de Año Nuevo con ella. Habría estado entrenando para la temporada de tenis en primavera, con posibilidades de quedar como uno de los mejores jugadores del país. Nada de eso importaba ya, nada de lo que cualquiera de nosotros pensara hacer con su vida importaba. Salimos por la avenida Kennedy, siguiendo las direcciones del GPS de Evan y cruzamos el puente que atravesaba el rio Chicago, pasamos un montón de concesionarios de autos y llegamos a un vecindario hipster donde estaba ubicado el ashram. Sospeché que nos estábamos acercando cuando hubo un aumento notable en el número de bares y cafés que dejábamos atrás.

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―¡Ahí es! Avenida Fletcher ―dijo Mischa, señalando una calle a nuestra derecha, justo antes de un gran negocio de artículos deportivos en la esquina. Las calles de esta parte de Chicago estaban limpias, pero las quitanieves habían dejado montoncitos de nieve sucia, mezclada con orina de perro, entre los autos que había estacionados contra la acera. ―No sé si podré estacionar cerca de aquí ―murmuró Evan. Las camionetas no eran precisamente el tipo de vehículo más cómodo para las grandes ciudades. Como no solía conducir, y menos en los últimos meses, no estaba acostumbrada a prestar atención en la calle para ver si veía un lugar donde estacionar. La avenida Fletcher parecía una calle residencial perfectamente normal, bordeada de árboles desnudos cubiertos de nieve. Había hileras de casas de piedra caliza, estrechas, muy comunes en esta parte de Chicago, algunas parecían haber sido restauradas recientemente, con un nuevo revestimiento de aluminio y ventanales modernos. Pasamos por debajo de un puente y al otro lado, vimos un edificio de dos pisos con un pequeño cartel en la ventana. ―Centro de bienestar Preet Prana ―dijo Evan, levantando sus gafas Ray Bans y entrecerrando los ojos para leer el cartel. Unas persianas blancas y horizontales colgaban del otro lado del cristal, impidiéndonos saber cómo era el interior del edificio. Mischa apretó un botón del salpicadero de Evan para silenciar el rock alternativo que sonaba tranquilamente en la radio. ―No parece aterrador ―dijo. Sin embargo, parecía cerrado, lo cual no era una sorpresa considerando que eran solamente las diez de la mañana. Habíamos salido de Weeping Willow antes de que el sol saliera completamente bajo mi insistencia, porque sabía que ese era el único modo de salir de mi casa sin que mi mamá me preguntara si estaba loca (lo cual habría sido una pregunta perfectamente justificada); así que me fui antes de que despertara. Ridículamente, esperaba volver a casa temprano y de algún modo milagroso, no meterme en problemas. Todos habíamos discutido extensamente en el viaje desde Wisconsin que no correríamos ningún riesgo. No íbamos a entrar en extraños espacios reducidos, ni a pararnos debajo de ramas, ni nos acercaríamos demasiado a cualquier aparato electrónico. Cada uno de nosotros había prometido que iba a estar vigilando para evitar riesgos potenciales para nuestras vidas hasta que volviésemos a nuestra ciudad. Evan dobló en la esquina de la avenida Fletcher y fue hasta la calle bordeada con negocios y restaurantes hasta encontrar un lugar decente para estacionar. Nos ajustamos los gorros y nos envolvimos en nuestras bufandas antes de aventurarnos en el frío durante la caminata de cuatro calles hasta el monasterio. ―Entonces, ¿cuál es el plan para cuando conozcamos a este tipo? ―preguntó Evan― ¿Vamos a preguntarle directamente por la madre de Hannah? ―Vamos a tener que improvisar ―dijo Mischa, limpiándose la nariz con el guante―. Nos estamos quedando sin tiempo. Vinimos hasta aquí para conseguir información y no nos podemos ir sin ella.

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Sintiéndome extraña y asustada a la vez, tocamos el timbre y esperamos en el pórtico del monasterio. Aunque dijimos que no íbamos a hacer nada estúpido, como buscar refugio en un columbario, ¿entrar a un extraño edificio en un barrio desconocido no era algo riesgoso? Traté de no pensar en todas las horribles posibilidades que nos podrían esperar del otro lado de la puerta… Cámaras de torturas y grilletes en sucios dormitorios con paredes de ladrillos, pociones que nos podrían dejar inconscientes… Basta, me ordené, como si pensar en cosas horribles pudiese hacer que sucediesen. Mi único consuelo era que al menos Evan era más grande y más fuerte que Mischa y yo; podía defendernos si lo necesitábamos. ―No parece como si hubiera alguien aquí ―dije al cabo de un par de minutos sin haber oído ningún sonido proveniente del edificio―. Esa cosa que leíste decía que vivía aquí, ¿verdad? ―pregunté a Mischa―. ¿Bachitar Preet? ―Sí ―dijo y los tres miramos al segundo piso del edificio, tratando de imaginar cómo sería el interior. Mientras hacíamos eso, la puerta principal se abrió y una mujer india dulce y gentil nos dio la bienvenida. ―Lo lamento mucho ―dijo al recibirnos, tenía un poco de acento―. Todas las clases de Yoga de la semana han sido canceladas a causa de la tormenta. La mujer vestía un sari color azafrán y su cabello trenzado gris llegaba hasta su cintura. ―Oh, no estamos aquí por las clases de yoga ―dije educadamente―. Nos preguntábamos si podríamos hablar con el señor Preet. ―La mujer nos miró confusa y me pregunté si me había referido a él incorrectamente. No tenía ni idea de cuál era la forma apropiada de dirigirse a un yogui o a un consejero espiritual―. ¿Bachitar Preet? ―agregué, esperando que el tipo no se hbiese ido a la India o que hubiese muerto repentinamente. La cara de la mujer se ablandó. ―Ah, sí. Por favor, entren. Bachitar está meditando ahora, pero siempre está dispuesto a conocer nuevos visitantes en el monasterio. Abrió la puerta completamente para dejarnos entrar y ninguno movió un musculo, recordando la promesa que habíamos hecho en la camioneta de no entrar conscientemente en situaciones peligrosas. Miré a Mischa, ella me miró, y las dos miramos a Evan, quien aclaró su garganta. ―Gracias ―dijo, entrando. Miró sobre su hombro para indicarnos que lo siguiésemos. ―Siempre le pedimos a nuestros invitados si son tan amables de quitarse los zapatos antes de entrar al monasterio ―comentó la mujer. Mire a mí alrededor tras acostumbrarme a la calidez de la habitación. El edificio entero era bastante grande, había un pasillo bien iluminado con pequeños estantes a lo largo de la pared, donde unos pocos pares de zapatos estaban cuidadosamente colocados. Justo en frente de la puerta principal a mi derecha, había una gran maceta de cerámica en donde al menos cuarenta brillantes caléndulas doradas crecían felizmente, a pesar del hecho de que afuera fuese invierno. Al final del pasillo, una gran puerta abierta llevaba a un gran salón en donde la luz del sol entraba a través de una ventana ubicada a un lado del edificio. Las paredes del pasillo estaban recién pintadas de blanco y todo el lugar olía levemente a picante y pachulí o a un incienso similar. El edificio estaba pacíficamente en

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silencio, al menos hasta que entramos; mientras nos sacábamos los zapatos, oímos que salía una tranquila música de sitar de algún lado. Mientras dejaba mis botas de nieve al lado de las de Mischa y me acostumbraba a estar de pie, descalza, en un lugar desconocido, deseé que la tranquilidad y comodidad que sentía no fuesen alguna clase de truco de los espíritus. No confiaba mucho en mis propios sentidos, pero la calma del lugar y la amabilidad que nos había transmitido nuestra anfitriona, me hacían sentir muy segura. Peligrosamente segura, más bien. No sería inteligente confiarme y actuar sin pensar, lo sabía. ―Tenemos meditación abierta cada mañana entre las nueve y las once ―informó la mujer en un susurro―. Son bienvenidos a unirse, si gustan. Hay colchonetas de yoga allí. ―Señaló con la cabeza en dirección a unos estantes de madera, al otro lado de la entrada, donde se amontonaban un montón de colchonetas naranjas y púrpuras enrolladas. ―Uh, creo que nos vamos a saltar la sesión de meditación, pero gracias ―dijo Evan educadamente. La mujer extendió su brazo hacia un banco junto a la entrada del salón invitándonos a sentarnos y dijo: ―Le informare a Bachitar que están aquí. La mujer desapareció a través de una puerta abierta y los tres aprovechamos para echarle un vistazo al interior del salón. Había tres mujeres y un hombre mayor practicando yoga, con los ojos cerrados, perdidos en sus pensamientos. Una maceta con una planta alta descansaba en una esquina y en la otra había una estatua de Buda sobre una pequeña plataforma. Las colchonetas de yoga no parecían estar colocadas en ningún tipo de orden y las personas que meditaban miraban hacia distintas partes, no estaban adorando a la estatua. Una de las mujeres había elegido sentarse de cara a la ventana soleada, como si estuviera adorando la luz solar. La mujer que nos había dado la bienvenida se deslizó silenciosamente a través del salón y se acercó a un pequeño hombre calvo que vestía una túnica blanca de lino, a quien reconocí como Bachitar Preet, de la foto de la página web. Me sobresaltó por un segundo reparar en el hecho de que no parecía que llevara pantalón ni calcetines, pero después recordé que estábamos en un monasterio y que él era el yogui; si quería andar por ahí vestido sólo con una túnica, ¿Quién era yo para pensar que era extraño? Weeping Willow no era el tipo de ciudad donde hubiera monasterios de cualquier índole. Por lo que había escuchado sobre las clases de yoga del centro juvenil, a veces incluso ponían música hip hop para entretener a la gente, lo cual no parecía un método muy auténtico, copiado de la antigua forma de ejercicio india. Este monasterio parecía un lugar real para la reflexión espiritual, un lugar que se sentía tan sagrado como una iglesia. Los tres nos sentamos juntos. Me senté en la esquina del banco opuesta a Evan intencionalmente, dejando que Mischa se pusiera entre nosotros. Ninguno sabía muy bien qué decir. El monasterio era tan encantador que se me ocurrió que era un poco pretencioso haber viajado hasta aquí para que nos ayudaran a combatir a los malos espíritus. Nuestra situación con Hannah parecía inverosímil entre las paredes de este lugar tan tranquilo. ―Mira ―susurró Mischa, señalando hacia la siguiente puerta, más abajo en el pasillo. Era una guardería donde las mamás que venían a yoga podían dejar a sus hijos para que los cuidaran. Estaba

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cerrado ese día, pero se veían los dibujos de los niños colgados de la puerta y me tomó un segundo darme cuenta de lo que había señalado Mischa. En el centro de la puerta había un pequeño poster con el título “Estudiante de la semana”. Debajo del título había una foto de una niña sonriendo, debajo decía HANNAH, escrito con crayón. ―¿Coincidencia? ―preguntó Mischa. No respondí. La niña de la foto no se parecía en nada a Hannah Simmons; tenía como cuatro años y era china. Pero aun así… era imposible saber si era sólo una coincidencia. Una fría ola de miedo subió lentamente por mi columna vertebral. No podemos bajar la guardia, me recordé. Incluso este agradable y cálido monasterio debía tener un oscuro y frío sótano. El peligro podría estar acechando detrás de cualquier puerta. ―Niños, él es Bachitar. La voz punzante de la mujer que nos había dado la bienvenida interrumpió mi lluvia de ideas sobre los misteriosos estudiantes de la semana. A su lado, estaba el pequeño anciano descalzo, Bachitar Preet. Nos paramos inmediatamente e hicimos una reverencia por respeto, aunque no estábamos en Japón, Bachitar no era japonés y probablemente fuese algo completamente incorrecto. Pero parecía correcto mostrar alguna señal de respeto. Inmediatamente, pensé sobre cuán asustada había estado por la foto del hombre de la página web. El pequeño hombre en frente nuestro parecía irradiar paz, no parecía haber nada raro, extraño o terrorífico en él. ―Hola, señor Preet ―dijo Evan tranquilamente. ―¿Cómo puedo serles de ayuda? ―preguntó el hombre con acento indio, por lo que tuve que repetir las palabras en mi cabeza para entender lo que había dicho. ―Quisiéramos hacerle unas preguntas sobre Vanessa Simmons ―dijo Mischa. El nombre no parecía resultarle familiar a Bachitar, dada su expresión. Mischa sacó su teléfono móvil y le enseño la fotografía de Vanessa Simmons que salía en la página web del bufete de abogados―. Solía venir aquí hace dieciséis o diecisiete años atrás. Bachitar pareció reconocer inmediatamente la serena sonrisa de la madre de Hannah, con esos ojos azules. ―Ah, sí, sí. Vanessa. Discúlpenme, han pasado muchos años. ¿Conocen a esta mujer? ―La conocemos, y también a su hija ―dije―. Están metidas en muchos problemas y esperábamos que usted pudiese contarnos lo que trajo originalmente a Vanessa al monasterio. ―Ah, de acuerdo. Tomemos asiento en el salón del sol. Les seguimos a él y a la mujer del sari azafrán por el pasillo, pasando la guardería. Al final del pasillo, había una pequeña escalera que conducía al salón del sol. La luz del sol entraba a raudales a través del techo de cristal, aunque la nieve derretida se acumulaba en los puntos en que se cruzaban las vigas del techo. A través de las paredes de cristal del salón, vimos un pequeño parque completamente cubierto por la nieve, rodeado por una valla de madera. Detrás de la misma estaba la parte trasera de los edificios de departamentos que había junto al monasterio, lo que me hizo sentir más segura, la gente normal estaba cerca.

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Ver el salón instantáneamente me hizo desear tener algo similar en nuestra casa; tenía la sensación de que mi mamá se sentiría cómoda pasando el rato en una zona pequeña y agradable, en la que parecía que siempre era verano, aunque afuera fuese invierno. A lo largo de una de las paredes del interior había un sillón naranja, en el cual nos sentamos los tres. Esta vez, me senté entre Evan y Mischa, notaba el olor a jabón de Evan mientras nos acomodábamos. Bachitar y la mujer del sari se dejaron caer en el suelo, escondiendo los pies debajo de sus piernas, lo que era un poco extraño, aunque supuse que las personas que pasaban mucho tiempo meditando se sentían cómodas en el suelo. Yo no. Se me dormían los pies al cabo de unos pocos minutos si me sentaba en el suelo. ―Las personas vienen a este centro por todo tipo de razones ―contó Bachitar―. Algunas están buscando la iluminación. Otras tienen problemas de salud y creen que hay una cura espiritual para lo que les aflige físicamente. Pero por lo general, las personas vienen aquí para meditar porque han experimentado alguna forma de tragedia en su vida y están desesperadas por volver a encontrar la paz. ―¿Por eso vino Vanessa Simmons? ¿Buscaba estar en paz? ―intervino Mischa. Bachitar dudó un segundo antes de responder. ―Eso creía. Ustedes mencionaron que esta mujer y su hija están en algún tipo de problema, ¿no? ―Uh, sí ―dije―. Le parecerá una locura, pero… creemos que la hija de Vanessa está involucrada en la muerte de varios chicos de nuestra edad. No es que esté matándolos con sus manos o algo así, más bien les desea la muerte, predice lo que les va a pasar y se cumple. Sorprendentemente, Bachitar asintió como si tuviera sentido. ―Estoy sorprendido de escuchar que Vanessa tenga una hija de su edad. Cuando vino por primera vez aquí, sus médicos le acababan de notificar que no podría tener hijos. La noticia fue devastadora para ella. ―¿Fue por eso que vino aquí? ¿Para usar la meditación como medio para incrementar sus posibilidades de tener un hijo? ―preguntó Evan. ―La meditación es una herramienta para preparar la mente para el viaje que el universo planeó para nosotros. Puede usarse para visualizar las cosas que debemos hacer, cosas que ya son parte de nuestro viaje, puede ayudarnos a saber cómo tenemos que desempeñar esas cosas. No recomiendo que las personas se comprometan a la práctica de la meditación si antes no comprenden el propósito de la misma. La meditación sirve para desconectarse del sin sentido de nuestras vidas diarias y abrirnos a los mensajes que el universo tiene para nosotros ―dijo Bachitar―. En mi trabajo con Vanessa, entendí que ella no quería escuchar lo que el universo tenía para decirle. Quería lo que quería. Pensó que el dominio trascendental de la meditación podría facultarla para probar que los médicos estaban equivocados. ―Pero lo hizo ―señaló Mischa―. Tuvo a Hannah. Sus doctores estaban equivocados. Bachitar negó con la cabeza.

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―En el budismo llamamos a la energía de vida kamma. Deben estar familiarizados con este concepto ya que también se conoce como karma. Creemos que hay dos lados del kamma: Kusala y akusala. Esos dos lados no son exactamente el bien y el mal, pero se parecen. Kusala es la energía de la calma, la paz y la aceptación del universo. Akusala es el odio, la ignorancia y el egoísmo. Hay una pequeña línea entre estas dos energías y la diferencia entre ellas es tu intención cuando llevas a cabo una acción. Vanessa Simmons vino aquí a aprender, pero interpretó mis lecciones en función de sus necesidades. Quería ser una madre para alimentar y proporcionar felicidad a otro ser, lo cual es kusala, pero su motivación, su deseo, nacía de su necesidad de atención e importancia personal, lo cual es akusala. Estaba tratando de entenderlo todo, pero no me esperaba tener que asistir a un curso intensivo de budismo ese día cuando me puse las botas de nieve y me deslicé por la ventana de mi habitación. La religión no era mi especialidad. Cuando era niña, había ido a la escuela dominical, pero sólo por las galletitas y el zumo que servían. En la iglesia, Jennie y yo nos pellizcábamos la una a la otra hasta que inevitablemente acababan separándonos. Pero esto no era una lección de religión cualquiera, era información importante sobre lo que había hecho la mamá de Hannah, así que tenía que prestar atención. ―Cuando uno se vuelve un buen practicante de la meditación trascendental, le resulta posible manifestar poder en eventos de tu vida. Creo que tal vez Vanessa Simmons logró lo que quería, desafiando lo que el universo tenía planeado para ella, pero la naturaleza siempre restaura su equilibrio ―continuó Bachitar. ―Entonces ―Evan se atrevió a dar su propia opinión―, ¿es posible que Vanessa Simmons tomase algo de la naturaleza que no le correspondía y ahora la naturaleza lo está recuperando? ―Sí ―dijo Bachitar y me estremecí. Este hombre acababa de confirmar nuestras peores teorías ocultistas con tal convicción que, a pesar de la hermosa sala iluminada por el sol, me empecé a sentir muy inquieta―. Puedo mostrarles cómo funciona, si están dispuestos a abrir sus mentes. Entre en pánico un poquito, no quería abrir mi mente, bueno… nunca. ―No lo sé ―dije, siendo un poco descortés. ―Voy a intentarlo ―dijo Mischa―. ¿Por qué no? Hicimos todo el viaje hasta aquí, no tengo nada que perder. ―Podrías intentarlo, McKenna ―dijo Evan―. Yo no lo voy a hacer; ya saben, para que uno de los tres mantenga los pies firmemente plantados en el reino de la realidad. Bachitar nos hizo señas a Mischa y a mí para que tomásemos asiento en el suelo e hice una mueca, anticipándome a mi futura necesidad de sacudir las piernas para que se despertasen al final del pequeño ejercicio de meditación. ―Primero, recomiendo a los estudiantes sentarse en el suelo. Incluso si es incómodo para ustedes, pueden usar esa incomodidad para conservar una conciencia de su cuerpo y así limpiar su mente de otros pensamientos. Nos dijo que cerráramos los ojos y que intentáramos pensar en literalmente nada. Nos advirtió que nos podríamos distraer fácilmente, notando pequeñas picazones en nuestro cuerpo. Así, si nuestros

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pensamientos derivaban a cualquier problema que tuviésemos, o simplemente a algo como lo que íbamos a comer más tarde ese día, quería que cantásemos Om Mani Padme Hum. Dijo que podría cantarlo ocasionalmente mientras nosotras tratábamos de limpiar nuestras mentes para ayudarnos a recordar el mantra. Concentrarme era difícil. Nunca había intentado no pensar en nada antes y aunque parecía fácil, era básicamente imposible. A medida que me concentraba, noté a Mischa respirando al lado mío y recordé que afuera hacía frío. Luego me regañé a mí misma por distraerme y lo intenté otra vez. La garganta me seguía doliendo, me habría encantado acostarme y dormir un rato. Bloqueé esos pensamientos y lentamente, empecé a pensar en Trey y en lo que estaría haciendo en el colegio. Finalmente, Bachitar empezó a guiarnos a través de un viaje visual. ―Imaginen, en su mente, una luz azul. Muy pequeña al principio, como el final de un pequeño alfiler entre tus ojos. Imaginen que se vuelve más grande y brillante, y que está girando. Al principio, hice lo que decía Bachitar, e incluso visualicé la luz azul, tal como me la describía. Pero mientras seguía hablando, la visión en mi cabeza tomó vida propia. La luz azul se propagó, formando una neblina azul y empecé a escuchar conmoción y sirenas. Luego me di cuenta de que el azul que inundaba mis ojos era el cielo, miré hacia abajo para ver una multitud de niños reunidos en la autopista. En la distancia, sobre sus cabezas, vi una cadena de montañas cubiertas de nieve por encima de una franja de pinos. Los niños parecían confusos y desorientados, miré hacia mi izquierda y vi por qué: un autobús amarillo, como los del colegio, había volcado al lado del barranco que corría junto a la carretera. La puerta del autobús estaba contra el suelo y los niños estaban trepando para salir por las ventanas y por la gran puerta de seguridad del fondo. Muchos de ellos se llevaban las manos a la cabeza y poco a poco fueron saliendo y subieron por la nevada colina para reunirse con el resto de sus compañeros. No reconocía ninguna cara, pero me di cuenta de que eran niños de mi instituto. Detrás de mí, en la carretera, otros autos llegaron a la zona del accidente; hubo un aluvión de voces y el gemido de una sirena de bomberos se hizo más fuerte. Era consciente de mi propio cuerpo y de que estaba sentada en la habitación del sol de Bachitar, así que nada de lo que veía era real, pero lo parecía. Las imágenes estaban tan claras que me pregunté si no habrían sido inducidas por las palabras de Bachitar. Traté de hacer lo que me había indicado y dejé que la visión siguiese su curso, continué observando sin preguntar. La cara de una persona escalando la montaña se volvió lo bastante clara como para reconocerla, era el señor Dean. Tenía el brazo alrededor de un estudiante que lo ayudaba a caminar, y cuando se acercaron a la carretera reconocí que el estudiante era Jason Arkadian; parecía que una de las piernas de mi ex profesor estaba rota, porque no podía apoyarse en ella. Sentí un par de manos en mi espalda, empujándome, y escuché una voz que me hablaba en tono de advertencia. Al girarme para ver quién me había empujado, vi a Trey. Pero Trey no estaba preocupado por el accidente, me llevaba hacia un familiar auto blanco donde dos personas esperaban por nosotros. Una de esas personas, un chico más alto que yo, era Evan, aunque no podía ver realmente su cara. Cuando me acerqué al auto, vi a Hannah Simmons sentada en el asiento trasero con algo sobre la boca. Me miraba con terror en los ojos.

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―Y ahora cierren la puerta y den un paso atrás de ese lugar, sabiendo que estará ahí para ustedes siempre que quieran regresar. La voz firme de Bachitar me sacó de la carretera y tomé conciencia de que estaba en el salón del sol. Mi visión se volvió a convertir en una pequeña esfera azul y desapareció. ―Por favor, abran sus ojos cuando estén listas y reúnanse conmigo en el presente. Abrí los ojos sintiéndome extrañamente llena de energía. Inmediatamente, fui consciente de que por supuesto, mis pies estaban totalmente dormidos. Me reacomodé y estiré las piernas para que la sangre fluyese hasta mis dedos otra vez. A mi lado, Mischa estaba sonriendo y se veía renovada. ―Eso ha sido genial ―dijo a Bachitar, y después miro a Evan sobre su hombro―. Deberías haberlo probado. ―Gracias, pero estoy bien ―declinó Evan. Mientras miraba alrededor de la habitación del sol, estaba un poco asombrada por los detalles que recordaba de la visión que había tenido. No podía aguantar hasta estar de vuelta en la camioneta de Evan y contársela a mis amigos. Tenía que ser una premonición. ¿El universo había tratado de mostrarme que no había nada que pudiésemos hacer para evitar el accidente, pero tendríamos que esperar a que eso sucediese porque sería nuestra mejor oportunidad para arrinconar a Hannah? Empecé a considerar como podría contar mi visión para hacerla más apropiada para Evan y Mischa. En primer lugar, no había tenido la sensación de que Mischa estuviese en la escena del accidente. El auto blanco de mi visión no era el lujoso auto que Hannah a veces pedía prestado a su mamá; era un auto pequeño y económico, el que le habían regalado a Cheryl por su cumpleaños. ¿Se suponía que Cheryl debía venir con nosotros a Michigan? Pero eso era extraño; Cheryl ya estaría en el viaje, era una estudiante de tercer año y pensaba ir. Probablemente estaría en el autobús, con el resto de los alumnos de tercero. En la entrada del centro de bienestar, nos pusimos los abrigos y las botas. Casi pierdo el equilibrio al apoyarme en la pierna izquierda para ponerme la bota derecha, pero la mano fuerte de Evan rápidamente me agarró del hombro e impidió que me cayera. Estaba agradecida por eso, pero resentida por sus rápidos reflejos y su constante atención. Si Trey no hubiera tenido que volver a su escuela tan pronto, nunca habría notado que Evan siempre parecía ser consciente de dónde estaba y de qué estaba haciendo. ―Son bienvenidos a visitarnos en cualquier momento ―comentó Bachitar. ―Esto puede sonar como una locura ―espeté antes de pensar en lo que iba a decir―, pero, ¿este lugar está protegido del mal? Me siento muy segura aquí dentro. ―Nosotros no creemos en el mal, es más, no puede existir aquí ―respondió Bachitar. Aunque su respuesta no tenía sentido, parecía lógico, al menos entre las paredes del monasterio―. El mal ―continuó, colocando las manos sobre su corazón―, únicamente vive si le permitimos hacerlo. Cuando Evan abrió la puerta para salir, Bachitar arrancó tres caléndulas de la maceta cercana a la puerta y nos dio una a cada uno.

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―Oh, una flor. Okay, gracias ―dijo Evan, asombrado de que un hombre mayor le regalase una flor dorada. ―Es para comer ―dijo Bachitar, indicando que nos las metiéramos en la boca. Al ver que no teníamos ninguna intención de hacerlo, tomó una cuarta caléndula de la maceta, puso la flor entera en su boca, masticó y tragó mientras lo mirábamos con sorpresa. ―¿Esto es para la buena suerte o algo así? ―preguntó Mischa. ―No. Antioxidantes ―dijo Bachitar con una sonrisa―. Son muy buenas para ustedes. Tienen un alto grado de licopeno que reducirá los riesgos de que padezcan enfermedades en la vista. Al salir al frío, Evan nos sonrió a las dos, sosteniendo la delicada flor entre sus dedos. ―Uno aprende algo nuevo cada día. Mientras seguíamos asombrados por la inesperada lección de nutrición de Bachitar Preet, nuestro buen humor desapareció instantáneamente, en el segundo en que pisamos la acera. Como si fuera una señal, nuestras tres caléndulas se marchitaron a la vez. Los hermosos pétalos dorados se volvieron marrones, y el tallo verde se secó. Fue como si miráramos un video de una flor muriendo en el transcurso de unas horas, sólo que el proceso entero duró como dos segundos. Atontada, Mischa tiró su flor en la nieve, como si le quemara. ―Oh, mierda ―murmuró. Una ola de nauseas inundó mi estómago. Miedo, real y repugnante, punzaba a través de mí. Yo también tiré mi caléndula, no quería tocar nada que pudiesen haber tocado los espíritus, sobretodo algo que habían matado justo delante de mis ojos. Cualquier protección que tuviésemos entre las paredes del monasterio, se había ido. ―Ni buena suerte ni licopeno ―murmuró Evan, guardando la caléndula muerta en el bolsillo de su abrigo.

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CAPITULO 19

M

Traducido por Onnanohino Gin Corregido 1Inna

ischa bajó las escaleras detrás de nosotros y cuando Evan y yo nos giramos, la vimos dudando en la puerta del monasterio, como si se estuviese pensando dos veces salir de allí. ―Mischa, vamos ―dije. ―¿Chicos? Y si… a ver, ¿les parecería una locura que me quedara aquí? ¿Creen que me dejarían? ―preguntó. ―Sólo tienes dieciséis ―le recordé―. Al menos tendrías que pedirles permiso a tus padres. Los Portnoys eran unos frikis del control y me costaba imaginar que les entusiasmara la idea de que su preciada hija menor se mudara a un monasterio del norte de Chicago para vivir con un hombre mayor que ni siquiera llevaba pantalones. Después de todo, eran los que habían obligado a Mischa y a Amanda a ir a los entrenamientos de gimnasia casi cada día de los últimos diez años de sus vidas, hasta que pasó todo lo de Hannah y finalmente se relajaron un poco con Mischa. Adam Portnoy, el padre de Mischa, salía en los anuncios de televisión locales de su concesionario de automóviles. Aunque cuando éramos niños todos nos metíamos un poco con Mischa por el eslogan de su padre, que era “Ven a Portnoy Ford y enamórate de nuestras cuatro ruedas”, todos sabíamos que el señor Portnoy se tomaba muy en serio su imagen pública. Pero tenía que admitir que, mirando el monasterio donde nos habíamos sentido tan a salvo, parecía una buena idea que se quedara. No teníamos ningún plan mejor para proteger a nuestra amiga de la maldición de Hannah. El rostro de Mischa se ensombreció. ―Sí, tienen razón. Pero tal vez… ―al final dejó a un lado la idea y seguimos caminando hacia el estacionamiento. ―Bueno, ¿qué pasó cuando Bachitar las introdujo en esa visión guiada? ―preguntó Evan cuando giramos la esquina. ―¿Fue raro vernos a las dos meditando en el suelo? ―preguntó Mischa. ―Un poco ―bromeó Evan―. Nah, simplemente parecía que estaban sentadas con los ojos cerrados. ―Fue impresionante ―dijo Mischa con entusiasmo―. Vi un montón de nubes y escuché una música extraña. Como arpas y un coro. Parecía tan real que pensé que tal vez alguien había encendido la radio en la habitación de al lado, pero cuando Bachitar terminó la visión, me di cuenta de que todo estaba en mi cabeza. ¿No es una locura? Todavía no estoy segura de si mi cerebro se inventó esa música o si la estaba oyendo como de otra dimensión o algo así. Después de todo, parecía que la visión de Mischa no había tenido nada que ver con la mía. ―¿Pasaba algo en la tuya? ―me atreví a preguntar―. Como, ¿acción? Mischa se encogió de hombros. ―No. Era como si estuviese en un escenario lleno de paz y descanso. Quiero probar a hacerlo otra vez en casa. ¿Por qué? ¿Viste algo en la tuya? ―No, no ―dije rápidamente, pensando en que compartiría mi visión con Evan después de haber dejado a Mischa en su casa. Sonaba como si Mischa hubiese tenido una visión del cielo, lo cual me asustaba mucho más de lo que quería que ella supiera―. ¿Qué nos decía mientras guiaba la visión? Después de la parte del orbe azul, me desconecté completamente ―dije, genuinamente curiosa por

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lo que Evan le había oído decir al anciano y que había resultado en dos experiencias tan distintas para Mischa y para mí. ―Un montón de cosas sobre encontrar la puerta del orbe azul, atravesarla, encontrar tu propio mundo especial allí, explorarlo… Un montón de cosas new age y… ―dijo Evan―. Esperen, chicas. ―Se detuvo frente al escaparate de una tienda―. Miren esto. Estábamos frente a una pequeña tienda con un cartel que decía “LA LIBRERÍA DE OCULTISMO” en la ventana. No sabía cómo habíamos podido pasar por ahí de camino al monasterio sin darnos cuenta, tal vez hubiese una persiana metálica cubriendo el escaparate y por eso no lo vimos. En el escaparate había un libro de hechizos con una portada muy comercial titulado “Brujería para todos los días”. Un poster escrito a mano colgaba de la ventana, anunciando que había un 25% de descuento en todas las hierbas y velas por las rebajas de Año Nuevo. ―Entremos ―dijo Evan. ―Friki ―dijo Mischa, negando con la cabeza. Vi a la mujer que esperaba de pie detrás del mostrador, nos estaba mirando; al cabo de un minuto me sentí presionada a entrar y comprar algo ya que nos habíamos quedado mirándola como idiotas. ―Vamos, Mischa. A lo mejor tienen algo que podamos usar para romper la maldición. Nunca se sabe. Tan pronto como pronuncié esas palabras, ir de compras a “La librería de ocultismo” pareció lo mejor que podíamos hacer. ¿Cómo no se nos había ocurrido ir a una tienda de ocultismo antes? Sonó una campanilla y el chirrido de la puerta cuando entramos, me sentí un poco más a gusto al entrar a una tienda llena de extraños artículos de terror cuando escuché “The Forest” de The Cure sonando en el equipo de música. Había dos clientes curioseando en la sección de hierbas y especias, la joven dependienta nos saludó sin sonreír. ―¿Puedo ayudarlos? ―preguntó. Aunque no parecía ser mucho mayor que Evan, obviamente no le entusiasmaba tener a tres adolescentes que claramente no sabían nada de ocultismo deambulando por su tienda. Tenía el cabello teñido de rojo brillante, como Bozo el payaso, le llegaba a la altura de los hombros y llevaba puestas unas gafas negras con diamantes falsos incrustados en el marco. ―Eso espero ―dijo Mischa con seguridad, avanzando hacia un mostrador con la parte superior de cristal y con una máquina registradora anticuada encima. Debajo del cristal había un montón de anillos y collares con formas extrañas. Los miré rápidamente y descubrí con diversión y algo de vergüenza ajena que muchos de esos artículos de joyería eran copias de los que llevaban los personajes de las películas de fantasía; de hecho, algunos tenían pequeñas fotos de los actores y actrices correspondientes al lado. El collar de Arwen, del Señor de los Anillos era uno de los más caros. El resto de cosas colocadas en las estanterías eran exactamente lo que uno esperaría encontrarse en una tienda de ocultismo: anillos con cabezas de dragón y rubíes en los ojos, anillos con calaveras metálicas y dagas con el mango decorado. Incapaz de contenerse, Evan me dio un toque en la cintura con el codo y señaló discretamente un anillo que tenía una calavera con colmillos. ―Nos preguntábamos si tenías algo específicamente creado para romper maldiciones. Como, a ver, por ejemplo, si alguien te echara un hechizo maligno y quisieras darle la vuelta y ponérselo a esa persona ―preguntó Mischa, colocando los codos sobre el mostrador de forma casual y apoyando la cabeza entre sus manos. La dependienta se arremangó, revelando unos brazos llenos de tatuajes coloridos. Alzó una ceja mientras miraba a Mischa y con voz inexpresiva contestó: ―Bueno, sí. Pero sólo vendemos material para la práctica de la brujería a gente que sabe lo que hace. Si realmente quieres revertir un hechizo, necesito saber exactamente qué tipo de hechizo era,

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quién lo lanzó y por qué. Esto es algo serio y no podemos simplemente mandar a unos principiantes a casa con magia tan poderosa. ―¿Conoces el juego Ligero como una pluma, Tieso como una tabla? ―pregunté, introduciéndome en la conversación. Obviamente esta chica pensaba que sólo éramos unos niños estúpidos, cuando tal vez teníamos más experiencia que ella lidiando con lo paranormal―. Una persona cuenta una historia para predecir tu muerte y todo el mundo corea… ―¿Y un demonio levanta el cuerpo de la persona a la que se le acabe de hacer la predicción? Sí, estoy familiarizada con el juego. Es bastante viejo, data del siglo diecisiete en Europa, antes de las plagas y epidemias; probablemente se remonte a la plaga original que mató a casi toda la población del continente. A ver chicos, ¿fueron lo bastante estúpidos como para jugar a ese juego? ―preguntó la chica en tono condescendiente. ―Sí ―soltó Mischa―. Lo fuimos y en los últimos cuatro meses, dos de nuestras amigas murieron de la manera exacta que se predijo en el juego. Así que seguramente entiendas por qué estamos tan interesados en encontrar un hechizo que revierta el efecto de lo que sea que ocurra durante el juego, o cualquier cosa que pueda proteger a unos chicos tan estúpidos como nosotros. La expresión en el rostro de la chica cambió un poco, alzó un dedo para indicarnos que esperáramos un momento mientras uno de los clientes se acercaba al mostrador con sahumerios con olor a salvia y una vela de colores. Eché un vistazo a la tienda mientras el cliente pagaba y pensé que era irónico que la caja registradora anticuada estuviese sólo por decoración, dado que la dependienta facturó la compra en un iPad. Los libros de la estantería estaban clasificados por temas tan variados que iban desde el vegetarianismo hasta la gestión del tiempo para profesionales de la brujería. Había una estantería entera dedicada a libros de fantasmas y sobre cómo vivir entre ellos o desterrarlos. ―Mira esto ―dijo Evan, sonando genuinamente impresionado mientras agarraba un libro de la estantería para que Mischa y yo lo inspeccionáramos. Se titulaba: “Los espíritus más pequeños: Cuidado de los fantasmas de los niños”. Tomé el libro y le di la vuelta para leer la sinopsis, era exactamente lo que sugería el libro: Un manual para contactar y cuidar de los fantasmas de los niños en las casas embrujadas. ―Dios, voy a vomitar ―susurró Mischa―. Es demasiado horrible como para siquiera pensarlo. El cliente que acababa de pagar salió de la tienda y la dependienta volvió a centrarse en nosotros. ―Entonces, jugaron al juego y realmente funcionó. ―Bueno, sí. Funcionó la noche que jugamos porque los cuerpos de todas se levantaron del suelo, pero entonces una de nuestras amigas murió en un accidente automovilístico, como, una semana después de que predijeran su muerte. Y de una manera demasiado similar como para ser coincidencia ―dije. ―Era mi hermana ―añadió Evan. La dependienta estudió a Evan. ―Vaya ―dijo finalmente―. Eso es realmente horrible. ―Se volvió hacia Mischa―. Dijiste que dos de tus amigas murieron después de jugar al juego. ―Sí, nuestra amiga Candace se ahogó en Hawaii como un mes después de que jugáramos al juego y su muerte también encajaba exactamente con lo que decía la predicción ―dijo Mischa. ―Pensamos que habíamos acabado con la maldición porque la chica que hizo las predicciones siempre llevaba un medallón y teníamos la teoría de que, de alguna manera, los espíritus se ponían en contacto con la gente de nuestro mundo a través de un objeto que canalizaba la comunicación. Pensamos que tal vez fuese el espíritu de la abuela el que le daba a esta chica, Hannah, las ideas para crear las historias que contaba durante el juego ―continué―. Pero ahora estamos convencidos de que nos equivocamos. Sigue intentando hacer que la gente del instituto participe

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en el juego y pensamos que mantiene una conexión con los espíritus del más allá a través de la casa en la que vive. La dependienta asintió y cruzó los brazos sobre su pecho. ―Todo eso es impresionante. ¿Sabes qué? ―Miró a Mischa durante un largo momento y dijo―: Me tomaré un descanso. Esperen un segundo. ―Se inclinó y miró hacia la parte de atrás de la pequeña tienda, donde una mujer cuarentona seguía llenando una cesta de la compra con bolsitas de hierbas secas―. Perdone, cerraré la tienda en unos minutos para tomarme un descanso. ¿Ya está casi lista para hacer su compra? La mujer se disculpó por holgazanear alegando que se había dejado llevar por los generosos descuentos en las hierbas y pagó rápidamente. Tan pronto como salió, la chica cerró la puerta delantera con llave y cambió el cartel de ABIERTO a CERRADO. ―Eh, ¿no vas a meterte en problemas por cerrar tan pronto? ―preguntó Evan. ―Mi jefa está en Londres durante las vacaciones ―informó la chica―. Además, si estuviese aquí, querría que cerrara y los ayudara. Al menos el ochenta por ciento de los que vienen sólo entran para comprar tonterías para ir a casa e intentar que alguien de su oficina se enamore de ellos. Es triste, sinceramente. Pero ustedes tienen un problema paranormal legítimo entre manos. Mi jefa va a lamentar mucho haberse perdido esto. Vayamos a la trastienda. Dudé un segundo, no me gustaba lo que implicaba “la trastienda”, pero entonces me di cuenta de que sólo nos llevaba a la parte de atrás, junto a las estanterías de hierbas. Había sillas alrededor de una pequeña mesa con un montón de libros, se sentó en una y nos indicó que ocupáramos las demás. ―Soy Laura, por cierto ―dijo, presentándose. Le dijimos nuestros nombres. ―Evan ―repitió después de que Evan se presentara. No estaba segura, pero me daba la sensación de que estaba coqueteando con él. Me di cuenta de que Laura seguía mirando a Mischa, o más bien a su alrededor, como si a Mischa le estuviese saliendo otra cabeza―. Puede que ya sepan esto, pero la forma en que los primeros jugadores de Ligero como una pluma, Tieso como una tabla jugaban al juego, no era muy distinta de la que se utiliza hoy en día. Una persona se acuesta en el suelo, todos los demás ponen un dedo debajo de su cuerpo, se cuenta una historia sobre cómo morirá y todos repiten un canto. Aquí yace un cuerpo, Frío como el mármol, Tieso como una tabla. Levántate hasta llegar tan alto como el Señor. Hay evidencia histórica de que el juego se practicó por toda Europa en una gran variedad de idiomas. ―Laura se dio cuenta de que la miramos atónitos cuando pronunció las palabras “Frío como el mármol” ―. ¿Qué? ―preguntó―. ¿He dicho algo malo? ―Bueno ―dije, sintiéndome muy incómoda por tener que contarle a una completa extraña las cosas raras que habíamos hecho en los últimos meses, empezando por el estúpido juego que jugamos en el sótano de los Richmond y terminando por nuestro temerario viaje de Noche Buena, cuando salimos a buscar un fantasma―. La semana pasada salimos a buscar un fantasma para que nos ayudara a averiguar qué hacer. Y nos dijo que teníamos que volver a jugar al juego con esa chica, Hannah, pero esta vez teníamos que utilizar las palabras “Ligero como una pluma, Frío como el mármol”. Laura sonrió tanto que su rostro se iluminó y, por un segundo, me pareció muy hermosa a pesar del color tan antinatural de su cabello. ―Esperen un segundo. ¿Unos idiotas como ustedes salieron a buscar un fantasma y lo encontraron? Incluso Evan se veía sorprendido por esto y me di cuenta de que a lo mejor Mischa tampoco se lo había mencionado. ―¿En serio? ―preguntó él.

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―Bueno, sí ―admitió Mischa―. No es que no supiéramos dónde encontrar uno. Todo el mundo se sabe la historia del fantasma de Bloody Heather de la Ruta 32. Laura aplaudió, feliz. ―Esto es increíble, esperen aquí un momento. Se levantó de la mesa y fue hacia el mostrador. Con una llave que llevaba colgada del cuello, abrió el cajón de cristal que contenía todas las piezas de joyería y agarró algo. Debajo del mostrador, rebuscó en su bolso y sacó lo que parecía un encendedor de cigarrillos. Por último, tomó un puñado de salvia de la estantería de las hierbas. Al volver a la mesa, me miró a los ojos y dijo: ―Hazme un favor y sostén esto en tu mano. Abrí la mano y me dio un collar de bronce con un colgante en forma de rombo. Era más pesado de lo que parecía. ―¿Qué quieres que haga con esto? ―pregunté. ―Sólo sostenlo. No te preocupes, no es nada más que un péndulo. Los Wiccanos lo usan para plantearle preguntas al mundo espiritual. Quiero que absorba tu energía ―dijo Laura. Me pregunté por qué me había elegido para sostener el péndulo, pero antes de que pudiera decirle nada, su interés volvió a la historia de Bloody Heather―. Bueno, entonces simplemente salieron un día para buscar un fantasma y les dijo que jugaran a Ligero como una pluma, Frío como el mármol. Hay un montón de versiones distintas del juego, pero en esencia es siempre lo mismo. Chicos, ¿se dan cuenta de que jugar a ese juego es considerado anatema por algunos grupos religiosos? Miré disimuladamente a Mischa y ella me devolvió la mirada. Ninguna de las dos sabía lo que significaba esa palabra. ―Significa motivo de excomunión ―aclaró Evan para nuestra información. ―¡Oh, diablos! ―exclamó Mischa―. No sabía que era tan serio. Mis padres me matarían si me excomulgaran. Van a la iglesia, como, todo el tiempo. ―Que tus padres te maten es la última de tus preocupaciones si jugaste con alguien que realmente puede comunicarse con los demonios ―le contestó Laura a Mischa, probablemente sin saber lo mucho que nos asustarían sus palabras, especialmente a Mischa. Antes de ver la reacción de Mischa, Laura se volvió hacia mí―. Muy bien, ahora sostén la cadena y deja que el péndulo cuelgue ―instruyó. Siguiendo sus indicaciones, sostuve la cadena entre dos dedos y dejé que el péndulo se balanceara. Laura encendió un poco de salvia con el encendedor y empezó a salir humo, llenando la tienda con el intenso olor de la hierba, me recordaba a una pizza con un montón de albahaca. Evan señaló el detector de humo de la pared y preguntó: ―¿Eso no va a ser un problema? ―Oh, ¿eso? No, no está encendido ―dijo Laura. Se puso de pie y movió la salvia en círculos alrededor de mí mientras pronunciaba el Padre Nuestro lo más rápido que podía. Era oficial, tenía los pelos de punta. ―Si no te importa que pregunte, ¿qué estás haciendo? ―preguntó Mischa en mi lugar. ―…En la tierra y en el cielo ―terminó Laura antes de contestarle―. Quienquiera que use un péndulo o practique la más mínima tarea de Wicca, tiene que limpiar la habitación para crear una ligera capa de protección espiritual. Nada demasiado elaborado, pero ya sabes, seguridad primero. ―Se sentó y me sonrió―. Ahora McKenna, como eres la que tiene el péndulo, tienes que establecer las normas. Primero, pregúntale cómo será el sí. Miré dubitativa a Evan y a Mischa, de repente me sentía muy incómoda con toda la situación. Habíamos acordado al venir de Wisconsin que no correríamos ningún tipo de riesgo, pero aquí estaba, prácticamente ofreciéndome voluntaria para llevar a cabo rituales de ocultismo. Ni Evan ni Mischa parecían especialmente preocupados por mi bienestar; ambos se veían muy interesados en

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lo que iba a pasar con el péndulo que colgaba de mis dedos una vez que siguiese las órdenes de Laura. ―Eh, me siento un poco rara con todo esto ―admití. ―No te preocupes ―dijo Laura―. Esta tienda es segura. Si notamos vibraciones negativas de cualquiera que entre, no les vendemos nada. Mi jefa es una gran bruja. Limpiamos espiritualmente esta habitación todos los días antes de abrir y todas las noches después de cerrar. Estás mucho más a salvo aquí y ahora que en el lugar donde jugaron Ligero como una pluma, Tieso como una tabla. Créeme. Respiré profundamente, pidiéndole mentalmente a Jennie que me protegiera en caso de que estuviese a punto de meterme en más problemas de los que ya tenía con el mundo de los espíritus. ―¿Cómo será el sí? ―pregunté en voz alta, sintiéndome como una friki total. Sin mover la mano para balancear el péndulo, lentamente empezó a moverse en el sentido de las agujas del reloj―. Oh dios mío ―dije atónita. El movimiento empezó a ganar velocidad, comenzó a moverse más rápido y en círculos más amplios. ―Qué locura ―dijo Laura, meneando la cabeza, obviamente estaba feliz por cómo había reaccionado el péndulo―. Eres una médium, ¿lo sabías? ―preguntó―. Nunca he visto a un péndulo moverse así con nadie, a excepción de mi jefa. Espera un momento. Se levantó de la mesa y fue hacia el mostrador otra vez. ―¿McKenna es una médium? ―preguntó Evan―. ¿Qué significa eso? ―Significa que, por alguna razón, es más receptiva a la energía y a los mensajes del mundo espiritual que otras personas ―replicó Laura. Volvió a la mesa con su iPhone y le hizo un vídeo al péndulo que colgaba de mis dedos. ¿Una médium? Pensé para mis adentros. No quiero ser una médium. No quiero tener nada que ver

con el mundo de los espíritus. ―No es algo malo ―dijo Laura, probablemente interpretando la mirada de disgusto en mi rostro―. Diablos. Me cambiaría contigo sin dudarlo, ¿sabes? Voy a clase para desarrollar mis poderes de comunicación y tú los tienes de forma natural. Es tan injusto. ―¿Qué debería hacer ahora? Esto me está asustando ―dijo Mischa, mirando el péndulo que no dejaba de girar entre mis dedos. ―Pregúntale algo ―instruyó Laura―. Hazle una pregunta de sí o no. Nerviosa, miré a Evan y a Mischa por si tenían algo que decir. ―Pregúntale si se supone que tenemos que volver a jugar al juego con Hannah para revertir la maldición ―sugirió Mischa. Me lamí los labios secos y dije: ―Péndulo, si jugamos a Ligero como una pluma, Frío como el mármol con Hannah y predecimos su muerte, ¿se revertirá la maldición? En cuanto pronuncié las palabras, el diámetro de los círculos que dibujaba el péndulo empezó a reducirse y finalmente se detuvo. Entonces, empezó a moverse en la dirección contraria, restableciendo su trayectoria, pero esta vez en el sentido contrario a las agujas del reloj. ―¿Qué significa eso? ¿Es que no? ―pregunté a Laura, entrando en pánico. ―A lo mejor quiere decir que la maldición no puede revertirse, pregúntale si eso rompería la maldición original ―dijo Laura. Inhalé otra vez y pregunté: ―Si jugamos a Ligero como una pluma, Frío como el mármol con Hannah y predecimos su muerte, ¿se romperá la maldición? Esta vez, cuando el péndulo se detuvo, cambió de dirección y volvió a girar en el sentido de las agujas del reloj. Laura aplaudió.

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―Eso es un sí. Eso es lo que tienen que hacer, chicos. ―¿Jugaremos al juego en Michigan? ―pregunté al péndulo. Continuó girando, a más velocidad―. ¿Quiénes tienen que jugar para que funcione? ―pregunté, pero entonces se detuvo y colgó inerte. ―Lo has confundido ―dijo Laura―. Sólo puedes hacer preguntas de sí o no. ―Muy bien ―dije, preguntándome cómo podía reformular la pregunta sin acercarme demasiado al tema de la muerte inminente de Mischa. Pensé en la visión del auto blanco que acababa de tener en el centro de salud de Bachitar―. ¿Cheryl Guthries jugará con nosotros en Michigan? Otra vez a favor de las agujas del reloj. Cheryl jugaría con nosotros en Michigan, si es que se podía confiar en el péndulo. ―Creo que ya he visto suficiente. Esto está empezando a asustarme ―dije, devolviéndole el péndulo a Laura. Pero se negó a tomarlo. ―Deberías quedártelo. Funciona muy bien con tu energía y ahora que lo has usado, no funcionará igual de bien con nadie más. ―No tengo dinero ―balbuceé, no me hacía mucha gracia tener que llevarme un extraño objeto Wicca a casa. ―Yo lo compraré ―se ofreció Evan―. Podría sernos muy útil. Deberíamos llevarlo por si acaso. ―¿Qué pasa con Hannah? ―preguntó Mischa a Laura―. ¿Hay algo en la tienda que podamos usar para hacernos una idea de qué relación tiene exactamente con los espíritus que la ayudan a predecir las muertes? Laura miró por la tienda, tamborileando los dedos sobre la mesa. ―Hmm… ¿tienen algo que le pertenezca? ―preguntó―. Sería mucho más fácil si tuviésemos una de sus posesiones personales para compartir con el mundo espiritual. Mischa y yo nos miramos y nos encogimos de hombros. No recordaba que Hannah me hubiese dado nada nunca, a excepción de la magdalena que intentó obligarme a comer una vez en su casa y el medallón que técnicamente le había arrancado y robado. ―¿Y una foto? ―preguntó Evan―. Tengo una foto suya en el teléfono. Laura se encogió de hombros. ―No es lo ideal, pero podemos probar. Evan puso el teléfono sobre la mesa y buscó una foto donde salíamos las cinco, todas posábamos alrededor del Prius rojo de Olivia en la entrada de la casa de los Richmond, la mañana del cumpleaños de Olivia. Había olvidado que el amigo de Evan, Charlie, que lo había acompañado a casa para pasar el fin de semana, nos había dicho que posáramos todas juntas en pijama para que Evan pudiese sacarnos una foto. Mischa y yo tuvimos un momento de reflexión involuntaria al examinar la foto. Parecía que todas éramos muy jóvenes en ese momento. Habían pasado semanas desde la última vez que había visto el rostro de Candace, semanas desde la última vez que pensé en lo graciosa que era su voz chillona o en sus coqueteos infinitos. Y habían pasado incluso más semanas desde la última vez que había visto el rostro de Olivia, recordé lo hermosa que había sido. Y allí, junto a Olivia, sonriendo tímidamente, estaba Hannah. ―Esa es mi hermana, fue la primera en morir ―dijo Evan, girando el teléfono para que Laura pudiese ver la foto. Apoyó un dedo junto a la cara de Olivia―. Esta otra es Candace, la chica que murió en segundo lugar y justo aquí, ¿la que está junto a Olivia? Esa es Hannah. Laura se mordió el labio y estudió la foto durante un segundo. ―Muy bien. Vamos a intentar algo. Necesito algunas cosas para que esto funcione. Inquietos, esperamos en la mesa. La mera posibilidad de descubrir de dónde sacaba Hannah sus poderes me hacía tener mariposas en el estómago, aunque también me daba náuseas. Tenía la horrible sensación de que una vez que supiésemos la verdad sobre Hannah, nos podría pasar

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cualquier cosa. El hecho de no saber eso todavía parecía ser lo único que hacía que los espíritus se contuvieran. ―¿Seguro que quieres hacer esto? ―pregunté a Mischa. Asintió sin dudarlo. ―Por supuesto, tenemos que saberlo. Laura volvió a la mesa con una vela blanca alta y delgada y dos espejos circulares que parecían normales, espejos cosméticos de tamaño medio. Colocó la vela junto a la base del teléfono de Evan y la encendió. Agarró más salvia de la bolsita donde la había dejado, la movió en círculos alrededor de la vela blanca y después alrededor de nosotros tres. ―¿Eso es por seguridad? ―preguntó Mischa. ―Sip, sólo algo sencillo ―dijo Laura. ―En realidad, ¿hay algo más que puedas hacer para mantenernos a salvo? Los espíritus con los que lidiamos… no están bromeando ―dijo Evan. Laura nos miró y dijo: ―Sí, claro, supongo. Si prometen no asustarse. ―Tomó un trozo de tiza de una de las estanterías de hierbas, se agachó para dibujar un enorme pentagrama en el suelo alrededor de la mesa en la que nos sentábamos―. Muévete ―le dijo a Mischa para que su silla quedase dentro del dibujo. Ahora que literalmente había una barrera que marcaba una zona de seguridad, me miré las piernas para comprobar que todo mi cuerpo estaba adentro. Con el pentagrama apenas visible dibujado en el suelo con tiza blanca, el extraño posicionamiento de las estanterías y las mesas de la tienda ahora cobraba sentido. Tenía la sensación de que esta no era la primera vez que dibujaban un pentagrama alrededor de esta mesa y tampoco sería la última. ―Muy bien ―dijo Laura, volviendo a sentarse. La parte superior de la vela blanca había empezado a derretirse y una delgada gota de cera caía hasta la base. Laura le entregó un espejo a Mischa y le pidió que lo sostuviera a la altura de sus hombros. ―¿Así? ―preguntó Mischa, sosteniendo el espejo de manera que reflejase el rostro de Laura. Laura sostuvo el segundo espejo con su mano izquierda hacia la llama, para que pudiésemos ver nuestros propios reflejos y se tomó un momento para colocarlo de forma que esto se reflejara en el espejo que tenía Mischa. Seriamente, dijo: ―Este es un hechizo de verdad, nos ayudará a ver la verdad sobre el pasado de esa chica. Así que, si funciona, sólo… miren el espejo, supongo. ―Sosteniendo el espejo firmemente, Laura cerró los ojos y con voz firme dijo―: Para ver la verdad, para conocer su camino, quiero visualizar su verdad. ―Laura apagó la vela delicadamente, de la que salió más humo de lo que esperaba y directamente hacia el humo, dijo―: Hannah. Evan, Mischa y yo nos inclinamos para mirar más detenidamente el espejo que tenía Laura. Mientras el humo de la vela se aclaraba, los tres jadeamos. En el espejo, vimos una imagen borrosa de una chica unos pocos años más joven que nosotros con cabello corto y oscuro; cayó hacia atrás y la perdimos de vista. Otra chica la reemplazo, esta tenía un cabello rojo intenso que le llegaba a los hombros, su imagen cayó hacia atrás igual que la anterior. Apareció la imagen de un chico adolescente de nuestra edad, parpadeó con curiosidad y también se perdió de vista. Entonces vimos a otra chica, nos miró como si pudiese vernos, lo cual era desconcertante. Parpadeó unas veces y frunció el ceño, como si intentara vernos mejor. ―¡Esa es Rebecca Shermer! ―exclamó Mischa. ―Quédate quieta ―le recordó Laura, que podía ver todo reflejado en el espejo que tenía Mischa y miraba extasiada. Rebecca también cayó hacia atrás, su expresión cambió cuando se dio cuenta de que estaba cayendo. La siguió otro chico adolescente y entonces Evan gimió.

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―Oh Dios, Olivia. Olivia apareció en el espejo, mirándonos directamente. Parecía mirar a Evan y se veía como si estuviese tratando de decirle algo, pero su reflejo estaba demasiado borroso e inestable como para que cualquiera de nosotros pudiese deducir qué estaba diciendo. ―¿Qué sucede Olivia? No puedo oírte ―dijo Evan al espejo, pero entonces Olivia cayó hacia atrás, igual que los demás. La siguiente fue Candace, que nos observó sorprendida y parpadeó un par de veces, como si no pudiese creer lo que veían sus ojos mientras caía hacia atrás. Y lo que sucedió a continuación nos sobresaltó a todos. La madre de Hannah emergió desde el espacio donde habían caído los otros cuerpos. A diferencia de los chicos cuyas vidas Hannah había arrebatado, Vanessa Simmons no parecía ser capaz de vernos a través del espejo. Mientras su reflejo se esclarecía, vimos lo que parecía ser una tienda en el fondo. Era como si estuviese comprando en Weeping Willow en ese mismo momento y nosotros la estuviésemos observando. ―¿Esa es… la madre de Hannah, como, ahora mismo? ―preguntó Mischa. ―Eso parece ―dijo Evan―. Parece que es ella, haciendo lo que quiera que esté haciendo en este preciso momento. Laura meneó la cabeza y dijo: ―Eso no tiene sentido. Pedimos que se nos mostrara la verdad sobre Hannah, no sobre su madre. ―La imagen del espejo se desvaneció y Laura bajó el espejo―. ¿Qué explicación podría tener? ―A lo mejor la verdad sobre Hannah es en realidad la verdad sobre su madre ―sugirió Mischa―. Es decir, ¿este hechizo puede mentir? ―Puede ser ―dije, tomándome muy en serio lo que Mischa acababa de decir―. Todo este tiempo hemos estado pensando que Hannah predice las muertes de otras chicas para proteger su propia vida. Pero y si… ¿Y si la madre de Hannah ofreció su propia vida a cambio de poder tener a Hannah? ¿Y si Hannah mató a todos esos otros chicos para que su madre no muriese? ―¿Reconocieron a toda la gente del espejo? ―preguntó Laura. ―Son todos los chicos que Hannah ha matado hasta ahora ―dije sombríamente. No le habíamos contado a Laura la otra parte de la historia, la parte de que Mischa sería la siguiente en morir. Pero sentía que, si nos quedábamos mucho más tiempo en la tienda, sería inevitable que alguno de nosotros dijera algo de lo que no se podría retractar y tendríamos que explicarle la predicción de Mischa. ―Bueno ―dijo Laura, mirando algo en su teléfono―, si no les importa, quiero enviarle el video de McKenna con el péndulo a mi jefa para ver si tiene algún consejo que darles. Deberían dejarme sus datos para que pueda ponerme en contacto con ustedes. ¿Viven cerca de aquí? ―Somos de Wisconsin ―dijo Evan. ―Oh, qué dulce ―dijo Laura y esta vez estuve segura de que estaba coqueteando con Evan, noté cómo se me fruncían los labios y fruncía un poco el ceño. No debería haberme molestado que una chica mayor que yo se mostrase interesada en él. Ya tenía novio, Evan era atractivo y teóricamente no había nada entre nosotros. Seguramente las chicas coqueteaban con él todo el tiempo. Pero, aun así, me molestaba. No estaba segura de si me gustaba la idea de que ese vídeo de mí y el péndulo se filtrase por ahí. No sería nada bueno que aterrizara en las manos de algún productor de un programa de televisión paranormal. A pesar de todo lo que había sucedido, no había renunciado a la esperanza de que un día, tal vez en un futuro lejano, podría volver a llevar una vida medianamente normal. Hacerme famosa como médium no iba a ayudarme a conseguir eso precisamente. Laura volvió a cambiar el cartel de la puerta a ABIERTO y anotó nuestras direcciones de correo para poder pasarnos cualquier sugerencia de su jefa. Tenía la molesta sospecha de que Evan iba a ser el

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primero en tener noticias de ella y me obligué a recordar que no había nada malo con Laura y que Evan merecía encontrar a una buena novia con un buen trabajo. Le agradecimos por su tiempo y sentí que nuestra experiencia en La Librería Oculta nos había ayudado más que la visita a Bachitar. Entre todos los descubrimientos hechos en los sitios que visitamos en Chicago, el día había sido un completo éxito. Sentí el peso del péndulo en el bolsillo del abrigo mientras Evan le daba a Laura su tarjeta de crédito para pagarlo; mientras firmaba el recibo, Laura miró a Mischa y dijo: ―Quiero regalarte algo. ―Agarró una vela de los colores del arcoíris de una estantería, era igual a la que había comprado uno de los clientes de antes y la dejó en el mostrador―. Puedes llevártela, es un regalo. Es una vela de siete días. ¿Ves? Tiene siete colores. Esta noche, antes de que te vayas a la cama, siéntate en el suelo y enciéndela. Pon tus manos a ambos lados y mientras la ves arder, piensa en tu vida. Y en sobrevivir. Hazlo durante al menos diez minutos. Después, no la apagues, ponla en algún lugar de tu habitación donde no haya nada que se pueda quemar ni donde se pueda caer y déjala arder durante siete días seguidos. ―¿Va en serio? ―preguntó Mischa―. No puedo dejar una vela encendida en mi habitación durante siete días. Si llego a hacer eso y la dejo encendida mientras estoy en la escuela, mis padres se volverían locos. ―Sólo… ten fe ―dijo Laura amablemente, sonriéndole con tristeza a Mischa. Mischa le dio las gracias por la vela y Evan le abrió la puerta al salir. Vi que junto a la puerta había un montón de anuncios y folletos para los aprendices de Wicca locales. ¿Quién diría que había tantos practicantes de ocultismo en el Norte de Chicago? Se ofertaban servicios de astrología, lectura de cartas del tarot, limpiezas espirituales y mucho más. ―Oye, ¿McKenna? ―me giré para mirar a Laura, dudando de si no sería mejor salir a la calle con Evan y Mischa―. ¿Puedo hablar contigo un segundo? El tono de Laura me tomó por sorpresa, sonaba exactamente igual que el que había usado Olivia el primer día de instituto, cuando me dijo que le gustaba mi bolso. ―Claro ―dije. ―Lo que te dije sobre que eres una médium ―dijo, sonriendo tímidamente―. Es real. Puedes ir a clase para aprender a desarrollar tus habilidades. Seguramente ya has experimentado cosas raras y no estabas segura de lo que eran, ¿cierto? No contesté, pero si había algo de cierto en su idea de que tenía algún tipo de receptividad especial para comunicarme con el mundo de los espíritus, eso explicaría por qué mi habitación había sido acechada por Olivia y posiblemente por Candace, mientras que la de Mischa no. Laura arrancó un teléfono de un folleto pegado en la pared que promocionaba clases para aprender a tener viajes astrales. ―El chico que da esta clase, Brian, te podría ayudar mucho a desarrollar tu don, si estuvieras interesada. A ver, hace eso de los viajes astrales sólo para hacer algo de dinero porque la gente siempre está haciendo incursiones en lo paranormal, pero es como un juego de niños. Creo que le interesaría mucho conocerte. ―Le di las gracias y me guardé el trozo de papel en el bolsillo, junto al péndulo―. Y, ¿McKenna? ―dijo Laura, mirándome con lástima―. A Mischa no le queda mucho tiempo. Es la siguiente, ¿no? ―Estaba demasiado sorprendida como para responder―. Puedo leer auras ―dijo Laura, encogiéndose de hombros―. Es la única habilidad paranormal que he llegado a dominar. Puedo, como, ver campos de energía alrededor de la gente y a veces me doy cuenta de si están saludables o enfermos. La tuya es de color morado intenso. Nunca había visto una así antes. ―¿Cómo es la de Mischa? ―me atreví a preguntar. ―No tiene ninguna. Así supe que había jugado al juego y que sería la próxima en morir. Está condenada.

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CAPITULO 20

—B

Traducido por Onnanohino Gin Corregido por 1Inna

ueno, mira quién se ha despertado por fin.

Mamá estaba en la cocina, tratando de arreglar su computadora portátil cuando salí de mi habitación, sobre las dos y media de la tarde, después de volver de nuestra pequeña aventura y colarme por la ventana. Había dado por hecho durante el viaje de vuelta a Wisconsin que tendría serios problemas al llegar a casa, dado que se suponía que seguía enferma. Pero no le había dado mucha importancia, después de todo, tenía pánico de que tuviésemos un accidente durante el camino de vuelta por todo lo que habíamos descubierto. Así que era como una especie de regalo de Navidad tardío que mi madre no hubiese entrado a mi habitación en toda la mañana para ver cómo estaba. ―Me siento mucho mejor ―dije, lo que no era una completa mentira. No me había dolido la cabeza ni había tenido fiebre en todo el día, cosa que era un gran alivio. Durante los últimos días había estado tan enferma, que había olvidado lo que se sentía estar sana. ―Bueno, me alegro de que el juez accediese a extender tus vacaciones ―dijo mi madre―. Sería mejor que descansaras antes de que vuelvas a ese sitio ¿Las habitaciones son cálidas por la noche? ¿Crees que me dejarían enviarte mantas extra? ―Están bien ambientadas ―admití. Los dormitorios de Dearborn eran el primer lugar en el que había dormido con calefacción al vapor y durante las primeras noches ahí, el ruido del radiador de la habitación que compartía con Alecia me había mantenido despierta. Por la noche, había tanta humedad en la habitación que a menudo me destapaba mientras dormía y no servía de nada; había barrotes en la ventana, para que no pudiésemos abrirla, ni siquiera un poco. Era un peligro en caso de incendio, pero no creía que fuese justo informar a mi madre de eso y hacerla entrar en pánico―. No te molestes en enviarme más mantas, ya conoces su política sobre lo que se me permite llevar de casa. Lo que podía llevar era básicamente nada, a excepción de ropa interior limpia, el uniforme, un par de zapatillas de deporte y lo que necesitara por motivos médicos, como lentes de contacto o una de esas cajitas plásticas para guardar la ortodoncia. Incluso los cepillos de dientes y los del pelo tenían que comprarse en las dependencias de la escuela porque eran muy estrictos sobre las cosas que no se podía traer del exterior, hasta el punto de que algunas chicas contrabandeaban con caramelos en esquinas oscuras, como si fuese cocaína. ―¿Qué estás cocinando? ―pregunté, dándome cuenta de que la cocina olía delicioso. ―Estoy horneando un pastel ―dijo mi madre―. Pensé que Glenn podría venir mañana para una cena tardía especial de Año Nuevo, ya que el otro día realmente no tuvieron tiempo de conocerse.

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―Oh, muy bien ―dije. Con los tres días adicionales que se me permitía estar en casa, por lo menos podría disfrutar un poco de las celebraciones de Año Nuevo antes de volver a mi deprimente escuela. Más tarde, me distrajo el teléfono sonando mientras estaba sentada en el escritorio, intentando adelantar los deberes pendientes de los libros de mi antiguo instituto. Concentrarse era difícil sabiendo que el péndulo estaba a unos pocos centímetros de mí, en el cajón del escritorio. Sacarlo y jugar con él era muy tentador, pero las precauciones de seguridad que había tomado Laura en la tienda me refrenaban. No tenía salvia y llevar a cabo experimentos paranormales en mi habitación parecía una mala idea. Era Evan, tuve que respirar y tranquilizarme antes de contestar, en parte por la extraña mañana que habíamos pasado juntos y también porque la idea de hablar con él me ponía ansiosa. ―Hola ―dije, intentando sonar casual. ―Hola McKenna ―dijo―. Mis padres hacen esto todos los años, es como una especie de tradición de Año Nuevo. Mi madre prepara un gran almuerzo y contamos nuestros propósitos para el año que comienza en familia. Es una costumbre sueca. Como Olivia no está con nosotros este año, significaría mucho para ella si tú y Mischa pudiesen venir. ―Oh ―dije―. Bien, le preguntaré a mi mamá. Pero tengo que volver a casa a tiempo para cenar porque mi madre ha planeado algo especial. ―Y ¿McKenna? ―añadió, sonando un poco inquieto―. ¿Podrías traer el péndulo? Cuando estábamos en la tienda vi que Olivia, en el espejo, parecía querer decirme algo. No he dejado de pensar en eso en todo el día. Me gustaría saber lo que era. Me quedé helada. Había guardado el péndulo en el cajón superior después de colarme por la ventana de mi habitación y pensar en ello me inquietaba. ―Eh, de acuerdo ―dije, sintiendo que su petición había arruinado un poco mi entusiasmo inicial por la invitación. Esa noche, no podía dejar de pensar en el péndulo mientras me ponía el pijama. Al ir a apagar la luz, dudé y pensé en lo que me había dicho Laura antes de irnos. Seguramente has experimentado cosas raras que no sabes cómo explicar, ¿no? No sabía ni la mitad, no tenía ni idea de lo aterrador que era oír objetos moviéndose solos en la oscuridad o sentir la electricidad, la fría presencia de un espíritu junto a ti y sentirlo tocándote la piel. Lo bueno, posiblemente lo único, de tener que volver a Dearborn era que no había actividad paranormal allí, a lo mejor era porque ni siquiera los espíritus malignos querían vérselas con Alecia. Pensando en que sería mejor no darles a los fantasmas la oportunidad de asustarme con sus viejos trucos cuando Trey no estaba cerca para hacerme compañía, guardé todas las cajas de música en el estante encima de mi cama, en la caja donde las había puesto mucho antes de ser enviada a Dearborn. Entonces, recogí todos los CD del escritorio y los coloqué en el suelo, de manera que no pudiese despertarme porque alguna de las cajas cayese al suelo en mitad de la noche. Mirando alrededor de mi habitación, pensé que era inútil tratar de quitar los cuadros enmarcados en las paredes, iba a necesitar la ayuda de mi madre para eso. Pero me sentía un poco más segura en mi cama después de haber tomado precauciones y haber optado por dejar las luces encendidas.

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Me llevó bastante tiempo conciliar el sueño y horas más tarde, mis ojos se abrieron. ¿Por qué estoy despierta? Me pregunté vagamente y luego tuve la idea de que estaba despierta porque había oído algo. Cerré los ojos de nuevo y me acurruqué debajo de las mantas, sabiendo lo que significaba que la temperatura hubiese bajado tanto en mi habitación. Ahora, muy despierta y alerta, estaba segura de que había oído el clic de la cerradura del cajón de la mesa abriéndose lentamente. No, no, no, me dije a mí misma. ¿Por qué había sido tan estúpida como para haber traído ese péndulo a casa y haberlo guardado en mi habitación? Entonces, me di cuenta de que la habitación estaba a oscuras. Había dejado intencionalmente la luz encendida. Tal vez el sonido que me había despertado había sido el clic del interruptor de la luz apagándose. Mantuve los ojos fuertemente cerrados, preparándome para lo que estaba segura de que vendría después: algo frío y metálico tocándome la frente, la única parte de mi cuerpo no cubierta por las mantas. Mi corazón martilleaba mientras esperaba... pero transcurrió al menos un minuto y no pasó nada. Me atreví a abrir un ojo, sólo un poco. La habitación seguía a oscuras, pero nada en mi escritorio se veía fuera de lugar. Y luego... A la derecha de mi cama, a muy pocos centímetros de mi cabeza, escuché la puerta del armario abriéndose. Oh dios, oh dios, oh dios, oh dios. Cerré los ojos de nuevo, apreté los labios y contuve la respiración. ¿Había algo importante en mi armario? ¿O era algo saliendo? No oía nada y la espera era pura agonía. Entonces oí un tintineo, luego otro, venía de una de las cajas de música que había guardado en la caja que estaba en el estante que había encima de la cama, parecía que se había encendido sola. Frenéticamente, intenté darle sentido a lo que estaba sucediendo. La primera vez que las cajas de música se habían encendido por su cuenta había sido en otoño, y cuando el CD de Death Cab for Cutie se había caído solo del escritorio... Estaba bastante segura de que había sido Olivia, tratando de avisarme. El mensaje escrito con lápiz labial en el espejo también había sido Olivia. ¿Esta era Olivia de nuevo, o algo más, tratando de hacerme creer que era Olivia? Si era ella, entonces debía querer que actuase rápido para salvar a Mischa. Pero tenía la sensación de que Olivia sabía que ya lo había dejado claro y no iba a molestarse en volver a decírmelo. Nos estábamos moviendo tan rápido como podíamos, ella tenía que ser consciente de ello. Sabía que todo lo que tenía que hacer para ponerle fin a la inquietante actividad paranormal era salir de la cama y encender las luces. Pero eso era más fácil decirlo que hacerlo, para hacer eso, primero tenía que abrir los ojos y estaba demasiado paralizada por el miedo como para atreverme. Un inventario de todas las cosas que había en el armario y que los espíritus malignos podían encontrar pasó por mi mente: mi ropa, perchas de alambre, los zapatos, la maleta que llevaba a Dearborn, una caja que contenía todos los viejos trajes de clases de baile, una caja llena de artículos de arte como marcadores, pinturas de acuarela, tubos de purpurina y lápices de colores. No había abierto esa caja en meses, no desde la noche en que había hecho los carteles para promocionar mi candidatura para el puesto de Tesorera Junior de la clase. Pasaron los minutos. Me obligué a conciliar el sueño de nuevo, pero por supuesto que no funcionó. Me encogí y me mordí el labio inferior hasta que noté el sabor salado de la sangre y la puerta del

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armario hizo clic al cerrarse. Fuese quien fuese el espíritu, parecía que había terminado lo que había venido a hacer y había cerrado la puerta para asustarme a muerte la próxima vez que la abriese. No dormí ni un segundo, cuando los tonos rosados del amanecer se propagaron a través del cielo, noté un ligero sentido de alivio. Cuando el cielo se volvió azul y oí a Maude lloriqueando por el pasillo, salí de la cama y hui de mi habitación. Agradeciendo que mi madre hubiese decidido adoptar un perro en otoño, me puse las botas para la nieve y el abrigo de invierno de mi madre; me quedé en el porche mientras Maude salía corriendo a la parte trasera del patio para hacer sus necesidades. Al regresar a la casa, miré al perro, que todavía era un cachorro, pero había crecido mucho más de lo que mi madre se imaginaba que haría. Subió a la habitación conmigo. Como sospechaba, Maude trotó directamente a la puerta de mi armario, olió la grieta debajo de ella y se inclinó sobre sus patas delanteras, como si tratara de hacer participar a la puerta en un juego. Hice una mueca. Esto no era una buena señal. Maude gruñó y pensé que sería mejor abrir la puerta mientras todavía la tenía conmigo a esperar a estar sola de nuevo. Usé la manga del abrigo de invierno de mi mamá para envolverme la mano (recordando de nuevo la vez que intenté abrir la puerta sin pensarlo dos veces y me quemé con el pomo). Abrí la puerta de un tirón. Nada inesperado sucedió. Maude me miró como preguntando ¿qué pensabas que iba a ocurrir? Mi armario era pequeño, sólo tenía unos tres pies de profundidad, con estanterías en el lado derecho, donde guardaba cajas y proyectos de arte antiguo. La caja donde había puesto las cajas de música estaba exactamente en el mismo lugar donde la había colocado la noche anterior, en el estante más bajo. Con Maude acurrucada en mis tobillos, me atreví a estirar la mano hacia adentro y encender la luz. ¡BAM! En lugar de encenderse, la bombilla reventó. El cristal no llegó a romperse, pero a mí casi me da un infarto y Maude empezó a ladrar como una loca. Me tomó unos segundos darme cuenta de lo que había sucedido y molesta, pensé que iba a tener que ir a la cocina a buscar otra bombilla para cambiar la del armario. Jugar con cualquier artefacto eléctrico era lo último que quería hacer. Convencida de que fuese lo que fuese lo que había estado en mi armario durante la noche se había ido para entonces, empecé a inspeccionar mis pertenencias para ver qué había hecho el espíritu mientras me quedaba acobardada como una gallina en la cama. En primer lugar, me di cuenta de que todos los cordones de todos los pares de zapatos que tenía estaban atados, formando una maraña de nudos apretados. Genial, pensé. Desatar todo eso iba a ser un asco, además de una pérdida de tiempo. Saqué la masa de zapatos y la dejé al lado de la cama para ponerme a deshacer los nudos más tarde; decidí que distribuiría los zapatos por toda la habitación en vez de dejarlos todos juntos para que los espíritus lo tuviesen un poco más difícil si querían volver a atarlos. Entonces, empecé a mirar las prendas que colgaban de las perchas. No me ponía muchas de esas cosas desde agosto o septiembre, dado que en Dearborn no podía usar nada más que el uniforme o las camisetas que nos permitían llevar como “ropa de fin de semana”. Otras de las cosas que guardaba eran prendas que me quedaban demasiado sueltas tras haber perdido peso durante el verano, pero las había guardado por si volvía a engordar y las necesitaba.

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Colgando en uno de los extremos del armario estaba el vestido de noche de color lavanda que me había puesto para ir al Baile de Bienvenida; verlo me provocó una profunda tristeza. Los recuerdos de esa noche se precipitaron en mi mente, me había sentado con Trey a ver a nuestros compañeros de clase bailando, a Hannah y Pete coqueteando tímidamente en la pista de baile y a Candace, furiosa, abalanzándose para atacar a Hannah y arrancarle la tiara de la Reina del Baile de Bienvenida de la cabeza. Pero a medida que mis ojos recorrieron el vestido que tenía en las manos, largas y delgadas lágrimas humedecieron el encaje. El vestido estaba desgarrado, como si hubiera sido recortado con cuidadosa precisión por algún tipo de bestia. ―Santo... ―murmuré. Retiré unos cuantos artículos de ropa: un par de jeans, una chaqueta ligera y un par de pantalones de pana negros que me quedaban dos tallas más grandes estaban desgarrados de la misma manera―. Bueno, me alegro de haber dejado el uniforme de la escuela al otro lado, ¿verdad Maude? A Maude le gustaba que dijeran su nombre, meneó la cola y se sentó detrás de mí. Saqué la caja donde había metido las cajas de música y la puse sobre mi cama. La caja de música que tocaba "Dance of the Sugarplum Fairy" del Cascanueces, en la que una bailarina de porcelana con un tutú rosa giraba en círculos, se había roto. El cuerpo de la bailarina había sido cortado limpiamente por la mitad del torso. La figurita de cerámica de Minnie Mouse en la caja de música que tocaba "It’s a small world, after all" también estaba rota. ―Un poco violento, ¿no? ―dije en voz alta. Saqué todas mis fotos viejas de la caja, los cristales de los marcos estaban rotos, y los puse en el suelo, junto al anuario y la taza de café que había decorado con caracoles que había recogido en Sanibel Island durante el verano que había pasado con mi papá y Rhonda. En la parte inferior de la caja, apareció la cabeza de Minnie, el resto del cuerpo de la bailarina y el péndulo. La cadena de oro había sido completamente anudada, formando una intrincada bola metálica. Fuese quien fuese el espíritu que había hecho todo esto, tenía que saber lo mucho que odiaba desenredar cosas. Suspiré, sabiendo que no tenía más opción que comenzar pacientemente a desenredar la cadena con las uñas. Una vez que hube terminado, la alcé y la observé atentamente. Me moría de ganas de utilizarlo para preguntar quién había estado moviendo y rompiendo cosas por mi habitación, pero no tenía salvia para limpiar el ambiente como había hecho Laura. Y dado que nuestra computadora seguía rota, presuntamente por obra de los espíritus malignos, ni siquiera podía buscar métodos alternativos en Internet para utilizar el péndulo en un entorno seguro. No valía la pena el riesgo de seguir mi impulso. Horas más tarde, vestida con un par de jeans que sólo habían sido moderadamente destrozados por los espíritus, esperaba en la sala de estar a que Evan viniese a recogerme. ―¿Por qué destruyes un perfecto par de jeans? ―preguntó mi madre desde la cocina, mientras hacía patatas gratinadas con queso. ―Es la moda, mamá ―mentí―. Todo el mundo los lleva así ahora. ―Sí, pero hace diez grados afuera ―me recordó mamá―. ¿No podrías ir a la moda con medias largas debajo de los pantalones?

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Justo en ese momento, la camioneta de Evan estacionó en la entrada y él tocó la bocina. ―Me tengo que ir, mamá, ese es Evan ―dije. ―Estás pasando mucho tiempo con Evan Richmond últimamente ―dijo mamá, insinuando algo. ―No es lo que estás pensando, mamá ―dije, deseosa de ponerle fin a sus preocupaciones (o esperanzas) de que estuviese perdiendo interés en Trey. Irónicamente, al inicio del año escolar, ella había sido la que me había sugerido que me interesase más por Trey―. Mischa y yo estamos pasando tiempo con él porque extraña a Olivia. Ya sabes que dejó la universidad este semestre para quedarse en casa con sus padres. Eso es todo lo que pasa. ―Muy bien, si tú lo dices ―dijo mamá con una sonrisa―. Pero parece que le gusta pasar tiempo contigo y es muy sexy. ―¡MAMÁ. Dios! ―solté. Lo último que quería era que justo antes de salir para ir a la casa de los Richmond, donde estaría a unos pocos centímetros de Evan, mi madre que prácticamente estaba a un paso del geriátrico se hubiese referido a él como “sexy”. ―¡Vuelve a casa antes de las seis! ―gritó antes de que saliera, mientras seguía riéndose por haberme avergonzado. ―¿Qué tal? ―preguntó Evan sonriendo mientras subía a su furgoneta. Por supuesto, no podía evitar preguntarme por qué había decidido pasar a recogerme antes que a Mischa, que vivía más cerca de su casa. Tal vez mi madre tuviese razón, tal vez le gustase un poco a Evan aunque sabía de sobra que mi corazón pertenecía a Trey. ―Oh, ya sabes. Pasé la mañana en mi habitación, deshaciendo los últimos destrozos de los espíritus malignos ―me quejé. ―¿De qué estás hablando? ―preguntó Evan mientras arrancaba. ―Bueno, ya te contamos lo del juego y que la semana pasada fuimos a buscar a Bloody Heather para hacerle unas preguntas. Pero hay más, Evan ―dije cuidadosamente―. ¿Recuerdas que ayer en la tienda Laura decía que era una médium? Han estado sucediendo cosas raras por la noche en mi habitación desde el otoño. Como, cosas moviéndose solas o dibujos hechos con vapor en las ventanas. Te juro que no estoy loca, Trey también lo ha visto. Cerré la boca en cuanto Evan quitó los ojos de la carretera para mirarme con una expresión sobresaltada. De la manera en que lo había contado, parecía que las cosas entre Trey y yo iban mucho más avanzadas de lo que estaban, lo cual no era mi intención. ―Es decir, Trey empezó a quedarse a dormir conmigo porque pasaban todas estas cosas raras. No es lo que piensas. ―No pienso nada ―dijo Evan. Había un ligero deje de enfado en su voz, aunque estaba intentando sonar despreocupado―. Trey tiene la ventaja de vivir junto a tu casa, así que, ya sabes… Quería dejar el tema de Trey y su costumbre de venir a pasar la noche conmigo, y rápido.

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―Se ha vuelto más peligroso. Una noche algo encendió el horno de la cocina. Parte de la actividad, al menos al principio, era Olivia intentando advertirnos para que evitáramos lo de Candace. ¿Pero las cosas más peligrosas? No lo sé. Consultamos la Ouija para llegar al fondo de todo esto, pero nunca sabemos con certeza qué vamos a averiguar cuando usamos el tablero. ―Jesús. Así que todos estos meses, ¿unos espíritus han estado acechándote en tu habitación? ―preguntó Evan sonando genuinamente preocupado. ―Sí ―admití―. Puede que también intentaran acosar a Mischa. Pero la cuestión es que ella no está tan abierta como para notar sus actos. ―Pero Trey también puede verlos ―señaló Evan. Pensé en ello por un momento. Evan acababa de sacar a relucir la más profunda de mis preocupaciones sobre Trey: si su habilidad para comunicarse con los espíritus era similar a la de Hannah, tarde o temprano se volvería en mi contra. ―Sí, algo así. Paramos en el estacionamiento de la tienda de comestibles, habíamos acordado pasar a comprar salvia si queríamos usar el péndulo más tarde. Metí la mano en el bolsillo de mi abrigo y lo apreté con fuerza mientras recorríamos los pasillos de la tienda, ninguno de los dos tenía ni idea de dónde podrían estar los manojos de salvia seca. La tienda estaba llena de clientes que compraban queso para fundir y paquetes de seis latas de cerveza como preparación para las fiestas de Año Nuevo. ―Le podríamos preguntar a alguien ―dijo Evan mientras buscábamos salvia en el pasillo de las especias. Lo más parecido que habíamos encontrado era un pequeño bote de hojas de salvia molidas McCormick, lo cual no era en absoluto lo que buscábamos. Se acercó a un empleado de la tienda y en ese preciso momento, me di cuenta de que Michael Walton acababa de girar la esquina del pasillo y se dirigía hacia donde estábamos con una botella de dos litros de soda. Cuando nos miramos, deseé girar la cara y fingir que no lo había visto, pero eso no estaba en la naturaleza de Michael. Era como una espacie de político, siempre queriendo contentar a todo el mundo, hasta a mí, incluso después de todo lo que había hecho en noviembre y aunque era amigo de Hannah. ―Hola McKenna ―dijo, acercándose a mí en el pasillo mientras Evan le describía al empleado lo que buscábamos―. Qué bonita sorpresa, tenerte de vuelta en la ciudad. ―Sí, bueno, solo hemos venido a comprar un par de cosas antes de ir a comer a la casa de los Richmond ―dije, preguntándome si la señora Hartford le había mencionado a Michael que fuimos a visitar a Tracy al hospital el día que cayó en coma―. ¿Cómo está Tracy? Michael se encogió de hombros, parecía desamparado y dijo: ―Sin cambios. Sus doctores no pierden la esperanza. Es decir, la meningitis está prácticamente curada, pero no saben cómo traerla de vuelta. Supongo que te enteraste de que está en coma. ―Lo siento, Michael, de verdad ―dije con toda sinceridad.

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―Sí, bueno… ―dijo con la mirada perdida. Realmente no había mucho que pudiese decir―. Sólo he venido para comprar un par de cosas para una fiesta esta noche. Diviértete en el almuerzo y feliz Año Nuevo. ―Gracias ―dije, distraída por lo que acababa de decir. ―Dice que la salvia fresca está en el pasillo de fruta y verdura ―dijo Evan. Se dio cuenta de la mirada perpleja en mi rostro y añadió―: ¿Qué pasa? ―Creo que Hannah va a dar una fiesta de Año Nuevo esta noche. Es decir, Michael no dijo a qué fiesta pensaba asistir, pero pienso que, si fuese la fiesta de cualquier otra persona, lo habría dicho. ―Bueno, eso es genial ―dijo Evan sarcásticamente―. No piensa detenerse, ¿cierto? Sabes, cuando la vi por primera vez en el cumpleaños de Olivia, pensé que sería una chica tímida e inofensiva. Debió haber fingido todo el tiempo. *** ―Bueno, Mischa. Evan nos contó que irás al Campeonato estatal de gimnasia de Eau Claire dentro de unas pocas semanas ―dijo el señor Richmond. Los Richmond tenían un bonito comedor con candelabros de verdad en la casa, lo cual era muy distinto de la mesa de la cocina en la que solíamos comer mi madre y yo. Sentía como si tuviese que esforzarme para comportarme educadamente durante la comida. La señora Richmond llevaba una ligera capa de maquillaje y una blusa de seda de color crema. En las raras ocasiones en las que había invitados en mi casa, mi madre no se ponía nada más elegante que un suéter de punto y pantalones de pana. A pesar de que las invitadas a comer éramos dos chicas adolescentes sin ninguna importancia, la señora Richmond se había tomado el trabajo de preparar un elaborado centro de mesa hecho con flores de Pascua. Evan no había exagerado cuando nos había contado que su madre preparaba una tonelada de comida para las fiestas: la mayoría era marisco o pescado, tal como acostumbraba la tradición sueca. Había un plato de camarones cocidos, bacalao al horno con limón, una bandeja de gravlax sobre pan de pita con una salsa espesa y cremosa sazonada con eneldo, y un plato de deliciosa ensalada de marisco con champiñones y guisantes que la señora Richmond presentó como Västkustsallad. No era la fan número uno del pescado y, afortunadamente, no había también un gran plato de albóndigas suecas en salsa y papas gratinadas o fritas en aceite. Los orígenes de mi familia no eran suecos en absoluto, ni tampoco los de Mischa, lo cual era extraño en nuestra ciudad, que había sido colonizada por inmigrantes suecos. ―Sí ―dijo Mischa, masticando con cuidado―. Mi hermana y yo, las dos. Hemos estado entrenando todo el año. Si ganamos, nos clasificaremos para ir a los juegos de Pan Am en junio. Este año se celebrarán en México. Me concentré en las albóndigas, no quería ni pensar en lo mucho que faltaba para junio. Si Mischa competía en febrero e iba a México en junio, sería un verdadero milagro, y no precisamente por sus habilidades como gimnasta.

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―Bueno, ¡eso es impresionante, querida! ―exclamó la señora Richmond―. Recuerdo cuando llevamos a Olivia y a ti a su primera clase de gimnasia en Ortonville, cuando eran pequeñas. ¡Nunca pensé que seguirías tanto tiempo con esto y que tendrías una oportunidad real de empezar una carrera a partir de tu hobbie! ―Ya veremos ―dijo Mischa, sonando esperanzada―. Nunca habría aguantado tanto tiempo si mis padres no me hubiesen presionado. Tenemos entrenamiento tres veces por semana, por la mañana antes de la escuela y todos los días después de la escuela. Durante las vacaciones, sólo vamos una vez al día y ya casi puedo sentir la diferencia al entrenar menos. La semana que viene, cuando volvamos a nuestra rutina habitual, va a ser muy duro. Recordé que mi madre había mencionado que cuando estaba en cuarto o quinto de primaria, pensaba que Adam y Elena Portnoy eran monstruos por presionar tanto a sus hijas. Una vez estábamos haciendo cola detrás de los Portnoys en una heladería que había abierto en Ortonville ese verano y la madre de Mischa la había reñido de una forma tan severa por haber pedido un helado de chocolate con chispas de colores que Mischa había empezado a llorar. La señora Portnoy había cancelado el pedido y en lugar de eso le compró un zumo de naranja recién exprimido. Eso fue cuando Mischa y yo no nos hablábamos, cuando estábamos en primaria y su mundo eran Olivia y Candace, y todas vestían suéteres de colores pastel de Lacoste y pulseras de colores Chi-Chat; mientras que mi mundo eran Cheryl y Erica, leía la colección de libros del Club de las Niñeras y veía Nickelodeon. ―¿Y tú qué, McKenna? ¿Te gusta tu nueva escuela? ―pregunto el señor Richmond. Estaba a punto de beber un sorbo de agua, pero me quedé paralizada. Seguramente el señor Richmond sabía que me habían sentenciado a ir a un internado para chicas problemáticas. ¿Por qué a Randy Richmond se le ocurría pensar que podía haber algo que me pudiese gustar de la Escuela para Chicas Dearborn? ―Em, está bien. Extraño un poco mi otra escuela, pero supongo que es lo mejor. Después de almorzar, subimos al segundo piso y Evan nos guio hasta la habitación de Olivia. ―¿Estás seguro de que está bien que estemos aquí? ―susurró Mischa, aunque el señor y la señora Richmond estaban abajo. ―Sí, no pasa nada. No vienen aquí. Tratan esta habitación como si fuese una de esas recreaciones históricas de los museos, ya saben, esas que tienen cuerdas de terciopelo rojo para que nadie vaya y se siente en, no sé, la silla favorita del rey Enrique VIII ―dijo Evan. Cerró la puerta suavemente después de que entráramos. La habitación estaba inquietantemente tranquila, exactamente igual a la última vez que había estado ahí, durante la recogida de fondos que había organizado para la escuela. Todavía olía un poco al perfume de Olivia. ―¿Tienes la salvia? ―pregunté. Sacó el paquetito de salvia fresca que habíamos comprado en la tienda y un pequeño encendedor rojo marca Bic y tomó asiento en la cama de Olivia. Saqué el péndulo del bolsillo, estaba tibio después de haberlo llevado encima todo el día.

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―Oh, vaya ―dijo Mischa, tapándose la boca con ambas manos para reprimir una risita nerviosa mientras Evan agitaba un pequeño montón de hojas de salvia y el humo llenaba la habitación. Aparentemente, las hojas frescas de salvia no se quemaban tan fácilmente como las hojas secas. El montón de hojas que tenía Evan se ennegrecía mientras las llamas lo consumían. Tosí un poco al inhalar humo, mientras veía cómo Evan agitaba las hojas alrededor de Mischa y de mí. Un trocito de hoja en llamas cayó a la alfombra de color crema de Olivia y la aplasté rápidamente con el pie, dejando una pequeña marca negra. Cuando la habitación estuvo tan llena de humo que empezamos a preocuparnos por si saltaba la alarma de incendios del techo, Evan fue al baño de Olivia para tirar los restos de hojas―. Podrían hacer una serie de televisión sobre nosotros ―comentó Mischa―. Las Brujas más Torpes de América. ―Bien ―dijo Evan, sentándose en la cama entre Mischa y yo. Mischa se recolocó y tomó asiento con las piernas cruzadas a los pies de la cama. ―Oh, Dios. Huele como a marihuana. ¿La salvia olía igual el otro día en la tienda? ―Le estás preguntando a las chicas equivocadas, universitario ―contestó Mischa―. Nunca he fumado marihuana porque me hacen un test de drogas antes de todas las competiciones de gimnasia. No sé cómo huele. Saqué el péndulo del bolsillo de mis pantalones y lo dejé colgar de mis dedos. ―A tus padres les resultaría más fácil entender que estamos fumando marihuana que lo de que hayamos venido a convocar espíritus. ―Muy cierto ―dijo Mischa. Cuando el péndulo dejó de balancearse, miré a mis amigos y dije: ―¿Qué quieren que pregunte? ―Pregunta si Olivia estaba intentando decirme algo ayer ―pidió Evan. ―Péndulo, ¿Olivia Richmond estaba tratando de comunicarse con su hermano ayer? ―pregunté. Lentamente, el péndulo empezó a moverse en el sentido de las agujas del reloj―. ¿Estaba intentando advertirlo para que no se enfrente a Hannah en Michigan? Sorprendentemente, el péndulo se movió en el sentido contrario al de las agujas del reloj. ―No ―dije. ―Pregúntale si estaba intentando decirme algo sobre nuestros padres. ―Péndulo, ¿Olivia estaba intentando decirle a Evan algo sobre sus padres? ―pregunté. Esta vez, el péndulo dejó de moverse y empezó a hacer extraños movimientos de lado a lado, señalando la entrada del baño en un extremo y el armario de Olivia en el otro. ―¿Qué está haciendo? ―preguntó Mischa con tensión. ―No tengo ni idea ―admití―. No lo he vuelto a utilizar hasta hoy. Probablemente esté haciendo lo que le da la gana.

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―Parece que está señalando al baño o al armario ―observó Evan―. Muévelo por la habitación a ver si sigue señalando a alguna de esas esquinas. Obedeciéndolo, me puse de pie y me quedé en la esquina más alejada de la habitación, junto a la silla blanca giratoria, en la que había un unicornio de peluche. Desde ahí, el péndulo se tambaleó y entonces, tal como Evan había pensado que pasaría, cambió su curso para seguir señalando al baño y al armario. ―Qué raro ―murmuré, acercándome a la puerta del armario. El péndulo empezó a moverse más rápido mientras me acercaba, así que abrí la puerta. Mischa y Evan saltaron de la cama para colocarse a mi lado. Evan encendió la luz y una vez dentro, el péndulo cambió ligeramente su trayectoria y empezó a balancearse entre un pesado abrigo de invierno con capucha de piel y el zapatero que había a un lado. ―Parece que le gusta el abrigo ―dije. Mischa descolgó el abrigo para que pudiésemos inspeccionarlo. Lo miramos por delante y por detrás. El péndulo empezó a moverse vigorosamente junto al bolsillo delantero del lado derecho. ―Revisa el bolsillo ―pedí a Mischa y ella metió la mano. Abrió los ojos sorprendida cuando su mano tocó algo y sacó un pequeño anillo dorado. ―¿Alguien ha estado buscando esto? ―preguntó, sosteniendo el anillo a la luz. Evan lo agarró para examinarlo de cerca. El anillo de oro tenía una piedra roja incrustada y una inscripción. ―Instituto Weeping Willow, clase de 1987 ―leyó Evan―. Oh, vaya. Este es el anillo de graduación de mi madre, no sabía lo que habría hecho Olivia con él. ―Bueno, parece que quería asegurarse de que tu madre lo recuperaba ―dije. Para comprobar mi teoría, pregunté: ―Péndulo, ¿Oliva se alegra de que hayamos encontrado el anillo? El péndulo empezó a girar en el sentido de las agujas del reloj. ―Bueno, ahí lo tienen chicos ―anuncie―. Misión cumplida. Evan deslizó el anillo en el bolsillo de su camiseta y apagó la luz del armario. ―Pregúntale otra cosa ―pidió Mischa―. Pregúntale si moriré antes de que ustedes consigan detener a Hannah. Mischa hizo su petición de una manera tan calmada que me tomó completamente por sorpresa. Miré a Evan, por nada del mundo quería preguntarle eso al péndulo. ―Es una mala idea ―dijo Evan para defenderme―. Además, es imposible que lo sepa con seguridad porque no sabe qué vamos a hacer.

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―Lo sabe todo ―dijo Mischa, tercamente, cruzando los brazos sobre su pecho―. Vamos, McKenna. Necesito saberlo. Si estuvieras en mi posición, ¿no querrías saberlo? ―No ―negué―. No pienso preguntarlo. Todavía estás aquí, Mischa. Todavía estamos a tiempo de romper la maldición. ¿Encendiste la vela que te dio Laura? Mischa se volvió a sentar en la cama de Olivia y se acostó sobre su espalda. Después de una larga y dramática pausa, replicó: ―Una estúpida vela no va a salvarme. Mientras volvíamos a nuestras respectivas casas, nos quedamos en silencio, perdidos en nuestros pensamientos, fingiendo escuchar la canción de rap que ponían en la radio de Evan. Habíamos estado hablando de los detalles de nuestro viaje a Michigan. Le había dado un montón de información sobre mi escuela a Evan y le había mostrado dónde quería que me esperara el nueve de enero en Google Maps. Seguía sin tener ni idea de cómo iba a salir de la escuela, pero iba a tener que ser inteligente y encontrar la manera de hacerlo en los días que me quedaban. Nada arruinaría más el plan que me encontraran intentando escaparme del internado y me castigaran. Estacionamos junto a las altas puertas de acero de los Simmons. Ninguno de nosotros había sugerido ir a la casa de Hannah para comprobar si mis sospechas sobre lo que había dicho Michael Walton eran ciertas, pero en cuanto Evan giró a la izquierda en vez de a la derecha en la calle State, Mischa y yo supimos a dónde se dirigía y ninguna de las dos se opuso. Un montón de globos de fiesta plateados colgaban sobre las puertas, colgados de largas cintas blancas. ―A mí me parece una fiesta ―comentó Mischa. Nos inclinamos un poco para ver las puertas interiores, había un montón de autos estacionados por todo el camino privado que llevaba a la enorme mansión. ―Nunca se va a detener ―murmuré. Afuera de la casa de los Portnoys, me despedí de Mischa de forma breve e impersonal. Evan estacionó detrás del pequeño auto de Amanda para que Mischa abriese la puerta del pasajero y bajara. ―Hasta luego ―dije casualmente mientras salía. ―Claro ―replicó. La vi meterse en su casa con su chaqueta morada de esquí, tenía miedo de que esa fuese la última vez que la veía. Verdaderamente esperaba que, en algún lugar dentro de la casa de los Portnoys, Mischa siguiese el consejo de Laura y encendiese la vela exactamente como le había explicado. Cuando Evan estacionó junto a mi casa después de dejar a Mischa, le entregué el péndulo. ―Guarda esto en tu casa ―pedí―. No es seguro que esté conmigo y lo necesitaremos en Michigan de todas formas. ―Pero no puedo usarlo para nada ―objetó―. Es tuyo, deberías quedártelo.

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―De verdad que no puedo, Evan ―insistí, negándome a agarrarlo cuando me lo extendió―. Vas a tener que traerlo cuando me vayas a buscar al internado. No es el tipo de cosa que me dejen llevar a la escuela. Entendiéndolo, Evan asintió. ―Entendido ―dijo. Bajé de la camioneta, preguntándome si la próxima vez que lo vería sería en el campus de la Escuela para Chicas Dearborn. ―Ah, Evan, no te olvides de comprar el teléfono de prepago. Vas a tener que comprarlo aquí, para que el número tenga el código de área correcto ―le recordé. Evan sonrió y bromeó: ―Sí, sí. No lo olvidaré, pesada. ―Gracias por traerme ―dije. ―Cuídate, McKenna ―contestó con un inesperado tono de preocupación. Me quedé quieta en el frío helado, detrás del Oldsmobile gris que presumiblemente pertenecía a Glenn, mientras Evan se iba. A mi derecha, la casa de los Emory tenía luz en todas las ventanas, como siempre. Podía distinguir la sombra de Walter Emory sentado en el sofá viendo la televisión. En la ventana de mi propia casa, veía las luces de colores del árbol de Navidad titilando. Me sobresalté cuando Maude saltó en el sofá y empezó a mover la cola porque me había visto. Me sentía como si estuviese viendo una escena de mi infancia, como si esto fuese algo que ya había pasado y yo lo estuviese recordando desde afuera. Mi hogar. Mi hogar que podía ser tan fácilmente arrebatado.

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CAPITULO 21

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Traducido por Jhos Corregido por 1Inna

resten atención a lo que hacen, señoritas. Que no queden arrugas.

El Guardia Robinson, miembro del personal de Dearborn y responsable de la vigilancia de aquellas que habíamos sido asignadas al servicio de lavandería, estaba de pie cerca de la entrada de la sala de lavandería en el sótano del edificio Hurón. Había dos grandes edificios en el campus, destinados a mantener a las chicas más jóvenes separadas de las mayores; personalmente, opinaba que habría sido más efectivo separar a las chicas extremadamente peligrosas de las chicas menos peligrosas. Había chicas más jóvenes viviendo en el edificio Mackinac a quienes evitaba con tanta precaución como a las chicas de mi edad. Que me asignaran a las tareas de lavandería el ocho de enero era un revés significativo en mi plan de escape. Eran casi las seis en punto de la noche y en una hora y media, Evan, Mischa y Trey estarían esperándome en la carretera que rodeaba nuestra escuela. Tenía mariposas en el estómago mientras arrastraba los carritos llenos de ropa deportiva para doblar mientras Robinson nos observaba. Esta no era la forma en que se suponía que iría la noche. Se suponía que tenía que haber estado en el servicio de cafetería. Si hubiera estado allí, preparando la cena, habría podido escabullirme hasta mi habitación para ponerme el abrigo de invierno y me habría deslizado por la puerta trasera de la cafetería, donde los camiones dejaban los cargamentos de verduras y comestibles; esa puerta llevaba al camino rural desde el cual sería fácil ver a Evan. Pero en cambio, por la razón que fuera, mi nombre había aparecido en la lista del servicio de lavandería el lunes de esa semana. Me planteé preguntarle a qué se debía el cambio a la Sra. Fremantle, la consejera disciplinaria a cargo de asignar habitaciones a las chicas nuevas y las tareas domésticas para las noches y fines de semana, pero había decido que sería mejor no llamar la atención esa semana. Además, ya me imaginaba que los espíritus malignos habían tenido algo que ver, dado que había estado en el servicio de cafetería cada noche desde que había ingresado en Dearborn; era muy extraño que me cambiaran precisamente la semana que pensaba escapar, desbaratando completamente mis planes. Así que, dada la situación, estaba enloqueciendo. Tenía sólo unos minutos para averiguar cómo iba a escaparme y ninguna de las posibilidades que había ideado durante toda la semana parecía realista. Al final de nuestro turno en el servicio de lavandería, apilábamos las bolsas de ropa limpia en unos carritos, que usaría el personal de la escuela para llevarlos arriba y repartir las mudas de ropa limpia por las habitaciones. Después, las dieciocho chicas que participábamos en el servicio, teníamos que ponernos en dos filas para que Robinson nos contara, y marcharíamos a nuestras habitaciones para prepararnos para la cena. Allí, saludaría a Alecia sin entusiasmo, agarraría mi abrigo y nos quedaríamos en el pasillo, vestidas para el frío, esperando a que Carlitos, el asistente residente responsable de nuestra planta sopara el silbato y pasara a recogernos. Todas las chicas del segundo piso de Hurón seguiríamos a Carlitos desde nuestros dormitorios, a través del patio

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congelado, a la cafetería, y después de nuestra horrible comida de chili y arroz o emparedados de paté de pollo, marcharíamos a través del patio de vuelta a nuestros dormitorios para hacer la tarea. Las luces se apagaban a las diez. Si no escapaba antes de regresar de la lavandería a mi habitación, la oportunidad de irme sin que nadie lo notara se habría esfumado. No había forma de que me saliera de la fila mientras cruzaba el patio a la cafetería. Cualquier chica que me viera empezaría a gritar para llamar a los guardias. Si bien había cierta camaradería entre las chicas de Dearborn, definitivamente no se extendía a mí. Y lo peor de todo era que no tenía forma de ponerme en contacto con Evan, Mischa, y Trey para decirles que no podía salir del campus. Se quedarían esperando a un lado de la carretera, sin tener ni idea de lo que estaba pasando. Todo nuestro plan había sido cuidadosamente elaborado alrededor del obstáculo de la comunicación. Evan no podía llamar a la escuela sin que mi mamá o mi papá lo pusieran en la lista de personas con las que podía comunicarme, y yo no podía pedirle a mi mamá que lo incluyera después de sus insinuaciones de que Evan y yo teníamos una especie de enredo romántico. Me había hecho pasar por la señora Emory para llamar a la escuela de Trey por el teléfono móvil de prepago que había comprado Evan, antes de que mi madre me trajera de nuevo a Dearborn, para solicitar un permiso de ausencia durante el fin de semana. Por supuesto, me habían pedido el código de acceso y por suerte, "turquesa" parecía haber funcionado. Había estado temblando todo el tiempo que estuve hablando por teléfono con el administrador de allí, tratando de sonar convincente, como si fuera una madre de mediana edad. Lo que más me estresaba era que, incluso si Trey y yo conseguíamos escapar de nuestros respectivos internados, era inevitable que nos metiésemos en una infinidad de problemas al volver. Era fundamental que consiguiésemos llegar a Michigan ya que, si no conseguíamos romper la maldición, no habría otra oportunidad. Nuestros castigos iban a ser mucho más duros en esta ocasión. Ni siquiera estaba segura de cómo estaba Mischa, o de si todavía estaba viva. Cada día que pasaba, me consumía la preocupación por ella, porque sabía que, si se atragantaba, no me enteraría hasta mucho más tarde. Siete días habían pasado desde que nos despedimos animadamente por teléfono, ambas evitamos pensar que podría ser la última vez que hablábamos. Y el autobús con destino a Michigan partiría de Weeping Willow a la mañana siguiente. Cuidadosamente, emparejé las mangas de la camiseta que estaba doblando, perdida en mis pensamientos. Iba a tener que quedarme al final de la fila en cuanto acabase el turno; el edificio de dormitorios era viejo y complicado y no tenía ni idea de si habría alguna puerta en el sótano, cerca de la lavandería, por la que pudiese escabullirme. Pero iba a tener que arriesgarme, incluso si eso significaba correr por el campus a menos diez grados, sin un abrigo de nieve. En el servicio de lavandería estaba Winnie, la enorme psicópata que había amenazado físicamente a su última madre adoptiva. Doblaba la ropa en silencio al otro lado de la mesa, sacándola de las secadoras con torpeza. —Eh —dijo con firmeza, lo que me devolvió a la realidad—. Chica. ¿Conseguiste ese brillo de labios? Estaba demasiado aturdida como para responder inmediatamente. Nunca se había dirigido directamente a mí antes y no tenía ni idea de dónde había sacado la idea de que yo, o cualquier otra persona, tuviese brillo de labios.

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—Uh, no —dije, y volví rápidamente mis ojos hacia el montón de camisetas que estaba doblando. —Vamos, chica, sé que lo tienes. Eres esa chica que tiene los labios secos y usa brillo de labios medicinal —presionó Winnie, mirándome. Por el rabillo del ojo, eché un vistazo al guardia Robinson. Por supuesto, había escuchado a Winnie y podía ver lo que estaba pasando, pero naturalmente, no iba a decir una palabra a la chica a menos que tuviera que hacerlo. Incluso los guardias tenían miedo de Winnie, era muy grande y estaba muy loca. —No era yo —dije. Después de mirar al guardia Robinson, Winnie dejó el par de calcetines que estaba doblando y se puso a mi lado. Me agarró de la muñeca y me retorció el brazo derecho detrás de la espalda. —No mientas. Sé que eras tú, te he visto ponerte ese brillo de labios y lo quiero —gruñó Winnie. Las otras chicas que nos rodeaban siguieron doblando, ninguna se atrevía a decir una palabra o a mirar en mi dirección. No podía soltarme la mano, me incliné sobre la mesa con dolor, odiando a Winnie con todas mis fuerzas. De todos los días en que me podría haber atacado, este era el peor. Fije los ojos en la pared de un feo color amarillo que había detrás de la fila de secadoras, deseando que Winnie cayera muerta. Mantuve la boca firmemente cerrada, era consciente de que esa chica era perfectamente capaz de romperme el brazo si le daba la gana. —Vamos, chica. Sé que lo tienes. Sentí a Winnie enterrando sus manos en los bolsillos de mi falda del uniforme azul marino, que estaban vacíos. —¿Qué está pasando allí? —preguntó finalmente el guardia Robinson con interés mínimo; apenas movió un músculo, a pesar de que Winnie no me soltaba. Los guardias de Dearborn, en general, trataban de ignorar los problemas, promocionándolos indirectamente. En su defensa, probablemente no se les pagaba lo suficiente como para que quisieran poner su propia vida en riesgo, tratando de controlar a las chicas más violentas. —Esta chica tiene brillo de labios. La vi ponérselo. Debe quitárselo, ¡está rompiendo las reglas! — mintió Winnie audazmente, irónicamente seguía sin soltarme, a pesar de que el guardia la estaba mirando directamente. No miré al guardia Robinson en busca de ayuda. Seguí con los ojos fijos en la pared amarilla, petrificada por el miedo de que fuera a ser enviada a una de las salas de aislamiento si me atrevía a decir ni una palabra en mi defensa. Sentí a Winnie soltarme el brazo y vi los feos zapatos negros ortopédicos del guardia Robinson junto a mis pies, pero no me relajé, en Dearborn, incluso la interferencia de una figura de autoridad no significaba que estuvieras a salvo. —Déjala ir —dijo Robinson a Winnie. Incluso después de que me soltara, me puse de pie lentamente y miré al suelo—. ¿Lo que la señorita Wilson está diciendo es verdad? ¿Tiene brillo de labios? —No tengo ningún brillo de labios —dije, eligiendo cuidadosamente mis palabras para que no sonara como si Winnie estuviese mintiendo.

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—Pero Winnie dice que te vio poniéndote un poco —dijo la guardia Robinson con severidad, obligándome a entrar en una confrontación con mi adversaria. Levanté la cabeza para que el guardia de hombros anchos pudiera ver mis labios, que estaban casualmente secos y agrietados por haber corrido por un cementerio congelado una semana antes, y dije: —No tengo brillo de labios. Dándose cuenta de que estaba diciendo la verdad, pero aun sintiéndose presionado para reconocer a Winnie y no enfurecerla, la guardia Robinson puso las manos en sus caderas y me dijo con enojo: —Ve escaleras arriba y repórtate al guardia Carlitos para aislamiento hasta que se apaguen las luces. —¿No vas siquiera a verificar sus bolsillos? —preguntó Winnie cuando agaché la cabeza y comencé a caminar hacia la salida de la lavandería. Luché para mantener un paso normal cuando todo lo que quería hacer era echar a correr antes de que Robinson cambiara de opinión y asignara a alguien para escoltarme. —Regresa al trabajo, Wilson —ordenó Robinson. Tan pronto como salí de la lavandería y estuve en el pasillo, mis ojos empezaron a moverse alrededor salvajemente, estudiando las opciones. Sin darse cuenta, Winnie me había dado la oportunidad perfecta para desaparecer de la escuela. Faltaban al menos dieciocho minutos para que las estudiantes acabaran su turno y fueran llevadas a sus habitaciones. Si tenía suerte, les tomaría otros diez minutos darse cuenta de que no había ido a la oficina del guardia Carlitos como me habían ordenado, y que en lugar de eso me había escapado. Eso me daba casi media hora para salir a la calle y encontrar a Evan. Ya le había dicho que era muy, muy importante que llegase a tiempo. Salí corriendo y abrí la puerta más cercana, lo que me llevó a la sala de calderas. El interior estaba oscuro, allí estaban los calentadores de agua y algún tipo de panel de control eléctrico, pero aparentemente no había ninguna puerta al exterior. Traté de imaginar la distribución del edificio en el primer piso y cómo se relacionaban las puertas con las habitaciones que conocía, pero era imposible. Estaba demasiado ansiosa. Mi corazón latía desbocado y me resultaba muy difícil concentrarme. Volví al pasillo y corrí en dirección opuesta a las escaleras que llevaban al primer piso, aunque el pasillo continuaba y tenía un montón de puertas. Había una puerta abierta con un cartel que decía “PERSONAL SOLAMENTE”, vi a una de las guardias de espaldas a la puerta, vertiendo un cubo de agua sucia de la fregona en un fregadero. Me agaché y me hice a un lado cuando la vi, luego escuché pisadas detrás de mí, bajando las escaleras; hacían eco sobre el suelo de cemento. Si alguien me veía sola, vagando por el pasillo, sabría inmediatamente que pasaba algo. La siguiente puerta también tenía un cartel que decía “PERSONAL SOLAMENTE”, giré suavemente la manilla para ver si estaba cerrada. Abrió, y sin un segundo que desperdiciar, me deslicé en el cuarto y cerré la puerta detrás de mí. Me atreví a encender la luz, incapaz de tolerar la idea de pasar unos minutos en completa oscuridad. Con la luz de una bombilla desnuda encima de la cabeza, observé que estaba en un almacén de productos de mantenimiento. Estantes de metal sostenían grandes cantidades de abridores de drenaje, detergente concentrado, suministros de

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lavandería, bombillas, y cera para el suelo. Había varios uniformes colgados sobre un estante en un rincón, junto con varios cubos apilados. Como si un rayo iluminara mi cerebro, se me ocurrió que quien estaba bajando por las escaleras podría tener la intención de visitar la bodega donde estaba escondida, así que me apresuré a buscar un escondite entre las cuatro filas de estanterías con suministros. Al final del cuarto, junto a una pared pintada de gris oscuro, había un viejo computador de mesa. Me metí entre las latas de pintura (presumiblemente contenían la pintura gris oscura y amarillo sucio utilizadas en todos los edificios de la escuela) y un estante de trampas para ratas, repelente de hormigas, trampas para cucarachas y tubos de masilla justo cuando escuché un clic en la puerta. La puerta se abrió y alguien entró silbando. Entre las latas de pintura, vi a alguien con un uniforme de trabajo beige de una sola pieza, tomando unas bombillas del primer pasillo. A continuación, fue hasta el final del pasillo y giró a la derecha. Necesitaba moverme antes de que me viese, así que fui de puntillas hasta el otro extremo de la tercera fila y me escondí entre la cuarta fila y el escritorio. Aguanté el aliento y escuché los movimientos de quienquiera que fuese, hasta que me atreví a mirar sobre mi hombro. El conserje estaba examinando las latas de pintura. Finalmente, agarró una y salí volando para esconderme entre la segunda y tercera fila mientras el conserje se dirigía al escritorio. Encendió la computadora y escribió en el teclado para dar de alta los materiales que pensaba llevarse. Mi pulso corría por mis venas tan rápidamente que no me podía creer que el conserje no me oyese y cuando reposicioné la cabeza para verla mejor, me invadió una oleada de alivio al ver que llevaba puestos unos auriculares enormes y movía la cabeza al ritmo de la música. Por fin, terminó lo que estaba haciendo, salió por la puerta y casi me desmayé de alivio cuando oí que se alejaba. Esperé unos minutos, preguntándome si tendría sentido ponerme uno de los trajes de trabajo beige para no tener tanto frío, pero decidí no hacerlo. Eran demasiado largos y me molestarían para correr si tenía que hacerlo, cosa que era altamente probable. Habría sido un increíble golpe de suerte si el armario de limpieza también fuese el lugar donde los conserjes colgaban sus abrigos de invierno, pero ese no era el caso. Lista para salir, fui a la puerta, respiré profundamente y giré la perilla. Pero entonces, me di cuenta de algo bastante horrible. Estaba encerrada.

Esto no puede estar pasando, me dije a mí misma una y otra vez. No es real. Pero era real. La puerta estaba cerrada con llave y no tenía ni idea de cuánto tiempo pasaría hasta que volviese otro conserje, aunque lo más seguro era que no viniese nadie hasta después de la cena, que sería después de las ocho de la noche. No había forma de que Evan me esperara durante una hora y media, si me retrasaba veinte minutos, asumiría que algo había ido mal y cambiaría el plan. Miré alrededor del armario, frenética. ¿Sería posible que las llaves estuviesen guardadas por aquí? Me apresuré hacia el escritorio y abrí el cajón superior. Había unas llaves colgando de una cadena pesada, pero la mayoría estaban etiquetadas como partes del equipo de mantenimiento, había una para la cortadora de césped, una para la caseta de material deportivo, etc. Revisé los otros dos cajones, pero no encontré nada más emocionante que un paquete de chicles viejo, cinta adhesiva, fichas, bolígrafos y demás material de oficina. De vuelta en la puerta, probé cada una de las llaves, pero eran demasiado grandes como para caber en el ojo de la cerradura. Maldiciendo para mí misma, volví a mirar por la habitación y encontré otro manojo de llaves colgando de un gancho detrás de los uniformes. Lo levanté para examinarlo,

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eran la llave de las puertas principales del edificio Hurón y la llave de las puertas principales del edificio Mackinac. No me ayudarían a salir del almacén, pero verlas colgar en la cuerda suspendida de mis dedos, tuve una idea terrible. Era una apuesta arriesgada. —Péndulo, muéstrame el sí —ordené en un susurro ronco. A diferencia de mi propio péndulo, el largo cordón comenzó a balancear las llaves en un movimiento lineal. Estaba tan feliz con su respuesta que casi me puse a llorar. —Péndulo, ¿voy a salir de este armario a tiempo para encontrar a Evan al lado de la carretera? — pregunté, aterrorizada por la respuesta. Continúo balanceándose atrás y adelante, atrás y adelante. Animada, pregunte: —Péndulo, ¿puedes ayudarme a salir de aquí? El cordón cambio la dirección de las llaves, que apuntaron a la puerta. Caminé lentamente hacia la puerta y el balanceo se aceleró. ¿Qué hago a continuación? Me pregunté. Agarré las llaves balanceándose e inspeccioné todas ellas, todas parecían demasiado grandes para encajar en el ojo de la cerradura, al igual que las llaves del otro llavero. Sólo para asegurarme de que no estaba imaginando cosas, traté de insertar una de las llaves con la mano derecha. Nada, justo como sospechaba, la llave era demasiado grande. —Péndulo, ¿puede quien sea que está haciéndote balancear atrás y adelante darme una mano con esta puerta? ¿Olivia? ¿Candace? ¿Cualquier persona? Y así como así, sentí que el pomo de la puerta hacía clic. —De ninguna manera —dije. Giré el pomo y, de alguna manera, por un milagro total, estaba abierta. ¡Tal vez hubiese algo de cierto en lo que había dicho Laura! —Gracias, péndulo —dije, dejando las llaves en uno de los estantes. Abrí un poco la puerta y saqué la cabeza. Estaba a punto de salir al pasillo cuando oí la voz en pleno auge del guardia Robinson por el pasillo de la lavandería. —Dos filas, señoras. No intenten nada esta noche. Es noche de pastel de pavo y sé que ninguna de ustedes quiere perderse eso. Me encogí y me acomodé de nuevo en el armario de mantenimiento. ¡Eran las seis y quince ya! Sólo tenía quince minutos para llegar a la carretera y buscar a Evan; lo más probable era que ya estuviese allí, esperando, volviendo locos a Mischa y a Trey con su música rap. Pareció como si las chicas tardasen una eternidad en cruzar el pasillo y subir las escaleras. Cuando ya no se oían pisadas, salí del armario y, a último momento, decidí llevarme las llaves que había utilizado como péndulo. Al final del pasillo, había una puerta sin marcar en el lado izquierdo, y una puerta con una etiqueta metálica con una “B” en el lado derecho. Asumí que la puerta con la letra “B” era la escalera de incendios. Sin querer ninguna sorpresa más esa noche, saqué las llaves y pregunté:

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—Péndulo, ¿puedo salir del edificio a través de esta puerta? Se balanceo atrás y adelante. La puerta llevaba a otro pasillo donde las luces fluorescentes parpadeaban y zumbaban; me di cuenta de que me estaba acercando a la salida porque la temperatura estaba bajando. Giré al final del pasillo y entonces apareció una puerta gris con un cartel que decía “SALIDA” en rojo. Pero tenía una barra metálica que había que empujar para salir. —Péndulo, ¿sonará una alarma si abro esa puerta? —pregunté. El cordón se balanceo de izquierda a derecha, sugiriendo que no había alarma. —Aquí vamos —murmuré para mí misma y empujé la barra para abrir la puerta hacia el exterior. No sonó ninguna alarma, pero algo me sorprendió de todos modos. La puerta llevaba a una escalera exterior que conducía a la planta baja. Había nevado toda la semana y nadie del personal de jardín de Dearborn se había molestado en limpiar la nieve. —Tienes que estar bromeando —dije, mirando hacia el suelo cubierto de nieve. Ni siquiera podía ver la escalera delante de mí; lo único que podía ver era una pendiente blanca y gruesa bajo el cielo negro de la noche. Mi pie había formado costras sobre los cortes que me había hecho durante las vacaciones de Navidad, pero seguía tratándolo con un poco de cautela, estaba un poco tierno. No tenía más alternativa que aventurarme en la nieve y subir por las escaleras como pudiese, a pesar de que no llevaba nada más que una camiseta de polo, una chaqueta delgada, mi falda a cuadros y calcetines hasta la rodilla de color azul con mis zapatos Oxford de cuero. ¿Por qué, oh por qué, no se me había ocurrido ponerme un par de medias? No tenía ni idea de en qué parte del campus me encontraba. Bien podría haber salido al centro del patio, punto a través del cual pasarían todas mis compañeras en cualquier momento. Preparándome para la ráfaga de frío húmedo contra mis piernas desnudas, cerré la puerta detrás de mí y metí la pierna derecha en la nieve, hasta que sentí que la punta de mi zapato golpeaba el primer escalón. La nieve no estaba tan fría como esperaba, pero el viento me estaba helando hasta los huesos. Poco a poco, subí los tres primeros escalones tratando de adivinar dónde estaban, pero luego me di cuenta de que estaba perdiendo un tiempo precioso. Probablemente sólo me quedaran diez minutos, así que me incliné hacia adelante y me revolví como un animal hasta llegar a la parte superior de las escaleras lo más rápido que pude. Cuando por fin llegué a la cima, me di cuenta de que estaba al otro lado del campus, muy lejos del punto en el que Evan sabía que tenía que esperarme. El lado bueno era que nadie podría verme mientras iba de camino hacia la cafetería. El lado malo era que tendría que darle la vuelta a toda la escuela, sin abrigo ni botas para la nieve, dejando un revelador rastro de huellas detrás de mí. Al no tener más opción que seguir adelante, troté alrededor de la parte trasera del edificio Hurón, comprobé que no hubiese nadie y corrí lo más rápido que pude hacia la parte posterior del edificio Mackinac. Había un estacionamiento detrás de la cafetería con los autos de los empleados. Las mujeres de la cafetería nos trataban mucho mejor que los guardias y maestros de Dearborn, pero eso no quería

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decir que pudiese arriesgarme a ser vista si por casualidad alguna de ellas había salido a tomarse un descanso y fumarse un cigarrillo. Ninguna de ellas elegiría perder su empleo a cambio de ayudarme. Cuando estuve segura de que no había nadie afuera, me deslicé por el estacionamiento, escabulléndome entre las filas de autos. Al menos habían quitado la nieve de esta parte del campus, estaba siendo la única parte agradable del viaje. El ruido de las ollas y del agua procedente de la cocina me hizo ir más rápido y cuando llegué al otro lado del lote, me apoyé contra el exterior de ladrillo congelado del edificio para recuperar el aliento. Aunque sólo estuve parada durante cinco segundos, sentía como si mis piernas fuesen de madera y me dolían los brazos por el viento helado. Me puse en movimiento otra vez, corrí hacia la parte posterior del edificio, donde estaba el gimnasio y las aulas de clase; más allá estaba la gran colina salpicada de árboles de pino que separaba el internado de la carretera rural donde me estaría esperando Evan. Saber que casi estaba allí hacía que la sensación de ardor de la nieve contra mi piel desnuda fuese un poco más tolerable, pero estaba tan exasperantemente fría que me dije que, si por alguna razón Evan no me estaba esperando donde dijo que estaría, correría de regreso al edificio Hurón y regresaría adentro. Nadie me habría culpado. Cuando llegué a la esquina del edificio más lejano de la escuela, pude ver el estacionamiento donde estaban los autos de los profesores y los guardias. Siempre había al menos un guardia de servicio allí, vigilando los vehículos. Me arrepentí fugazmente de que mi plan de escape no incluyera el robo del auto calentito de algún profesor. Aunque, por otro lado, tal vez fuese lo mejor, la única vez que había conducido sola había sido para ir al centro comercial a comprar el tablero de Ouija y había estado histérica durante todo el camino de ida y vuelta. Vi que el guardia estaba sentado en su pequeño puesto de espaldas a mí. Estaba hablando por su teléfono móvil y mirando una película en su iPad. Definitivamente, no prestaba atención. Llegar a la carretera pasando la colina era el tramo en el que estaría más visible. Había como un cuarto de milla entre donde estaba y los árboles, que me proporcionarían un poco de cobijo; a pesar de que era de noche, la parte de la escuela que daba a la autopista siempre estaba bien iluminada. Afortunadamente, pocos autos recorrían la carretera rural que llevaba a nuestra escuela, por lo que la probabilidad de que cualquier persona se fijara en mí era escasa. Conté hasta cinco en mi cabeza y salí corriendo. Al salir corriendo a toda velocidad a través de la nieve, que me llegaba a la altura de la rodilla, perdí mi zapato derecho, pero no me molesté en pararme a buscarlo. Al llegar a los primeros pinos, me patiné y perdí el zapato izquierdo, pero tampoco me paré a buscar ese. Seguí vagando a través de los árboles, agradecida de sentir hojas secas bajo mis pies en lugar de nieve. Estaba temblando tan violentamente, que me detuve sólo por un segundo para orientarme. A través de la cima de los árboles, vi parte de la luna en el cielo nocturno. Todo lo que podía escuchar alrededor de los árboles era el zumbido de los autos que pasaban por la carretera y el sonido de mi propia respiración áspera en el congelado aire nocturno. Continúe caminando y antes de que pudiera incluso ver la parte trasera de la camioneta de Evan, divisé una nube de gas saliendo por el tubo de escape y grité de felicidad.

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Eché a correr y tan pronto como Evan me vio, abrió la puerta del lado del copiloto. Mi corazón casi estalló de alegría, lo había hecho, estábamos en el camino correcto y la cabina de su camioneta estaría calentita. Nuestro primer gran paso en la derrota de Hannah había sido un éxito. —¡Estás aquí! —exclamó Evan—. ¡No me lo puedo creer! Me dio un abrazo con todas sus fuerzas. —¿Y tus zapatos? —Te lo explicaré en el camino. No podemos perder el tiempo. Vámonos de aquí —dije, pero luego me di la vuelta, confundida, para enfrentarme a él de nuevo. La camioneta estaba vacía. No estaba ni Mischa, ni Trey—. ¿Dónde está todo el mundo? —pregunté, sintiendo lágrimas en los ojos. Mischa no, no podía ser. Supuse lo peor y miré a Evan para que me lo confirmara. —Tranquila —me instó Evan—. Todo está bien, sólo tuve que modificar un poco el plan. —Pero Mischa —imploré—. ¿Está bien? ¿Está viva? —Está viva —me aseguró Evan, arrancando la camioneta. Se alejó del internado y tomó la carretera que nos llevaba a la autopista. El aire caliente que salía del salpicadero acarició mis rodillas y lo saboreé encantada—. Pero cuando la recogí en St. Patrick esta mañana, me pidió que la llevara a Green Bay para que pudiera tomar el autobús a Chicago. Quería que te dijese que lo siente, pero que piensa que es mejor para ella esperar en el Centro de Bienestar Preet hasta que todo esto se acabe. Me estremecí y temblé tan violentamente que apenas podía sujetar el cinturón de seguridad mientras asimilaba las palabras de Evan. Por supuesto, el plan de Mischa era lógico. Era lo que había que hacer y estaba feliz de que lo hubiese hecho, a pesar de que me aterrorizaba tratar con Hannah sin ella. Mischa siempre había sido mi portavoz, no tenía miedo a decir las cosas que yo nunca me atrevía. —Bien —me las arreglé para escupir con los labios congelados—. Eso es bueno. —Te compré esto —dijo Evan, apartando los ojos de la carretera para darme un vaso de papel rojo de Starbucks—. Es chocolate caliente. Imaginé que estarías congelándote. —Evan, te amo —dije, agarrando el vaso. Sólo después de tomar un sorbo me di cuenta de lo que había dicho en realidad y lo que implicaban mis palabras—. Quiero decir… sabes lo que quiero decir. Gracias. Eso fue realmente considerado por tu parte. —Iba a comprar comida también, pero no sé lo que te gusta, así que pensé que podíamos hacer una parada de descanso. Tomé unos cuantos sorbos de chocolate caliente antes de atreverme a preguntar: —¿Qué pasó con Trey? —Ahí está el ligero cambio de planes —dijo Evan—. No me gustaba la idea de que Mischa fuese sola a Chicago, así que la llevé. Sabíamos que no había manera de que llegase a Minnesota a tiempo para recogerlo.

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—Oh —dije, aturdida, preguntándome cómo podía decirle a Evan que no quería ir a Michigan sin Trey, sin herir sus sentimientos. No había manera de que pudiese derrotar a Hannah sin él. —Así que Mischa llamó a la escuela fingiendo ser la Señora Emory y dijo que, debido a un problema con el auto, lo recogeríamos mañana. —Está bien —dije con alivio. Pero entonces, pensé que tendríamos que ir hasta la frontera entre Minnesota y Wisconsin, donde se encontraba la escuela de Trey, hasta Michigan—. ¡Pero está muy lejos! ¡Está a tres horas de la frontera con Canadá, y estamos en Michigan! —Es un viaje de doce horas en total —dijo Evan—, y sólo siete saliendo de Willow. Así que vamos a la casa de mis padres esta noche, dormiremos bien e iremos a recoger a Trey por la mañana. —Evan —interrumpí mientras salía hacia una parada de descanso—. No sé si es buena idea que vayamos de nuevo a Willow. Los guardias del internado empezarán a buscarme en menos de una hora. Llamarán a mi mamá, ya sabes. Y va a sospechar de ti. —Lo sé, lo sé, no es lo ideal —admitió Evan—. Pero también he tenido eso en cuenta. Si regresamos a la ciudad, será perfecto porque mis padres verán que estoy en casa y le dirán a tu madre que no podría haber tenido algo que ver con tu desaparición. Cuando lleguemos, tendremos que cambiar un poco tu apariencia por si la policía de Dearborn se pone en contacto con la policía de Willow, suman dos más dos, y se dan cuenta de que has ido al viaje de esquí. —Eh, bien —dije, imaginando que eso significaba que debería cortarme el pelo a la altura del hombro y ponerme más maquillaje. —Trey también —dijo Evan—. Ayudará a que ustedes dos pasen desapercibidos cuando estemos en la estación de esquí. —Dios —murmuré para mí misma. Nuestro plan cuidadosamente trazado parecía inmaduro y ridículo ahora que las cosas estaban en marcha. Tenía razón, cualquiera nos reconocería fácilmente si nos veía hurgando por alguna zona turística de Michigan por nuestra cuenta. ¿Cómo íbamos a evadir la ley durante cuatro días enteros mientras tratábamos de acercarnos a Hannah? —No te preocupes —dijo Evan, como si leyera mi mente mientras estacionaba en la parada de descanso. Los carteles iluminados que colgaban en la entrada hicieron que me sonara el estómago: ¡McDonalds! ¡Jardín de Ming! ¡Pizza Hut!—. Tengo la sensación de que la policía estará mucho más preocupados por la pequeña y bonita gimnasta desaparecida que por un matón adolescente que huyó de su escuela militar. Me guiñó un ojo mientras estacionaba y me di cuenta de que tenía razón, si Mischa se había ido al centro de Bachitar sin decirle nada a sus padres, a estas alturas debía haber comenzado una cacería humana por todo el estado de Wisconsin. Su foto del anuario saldría en las noticias esa noche. —¿Estás seguro de que Bachitar no va a hacerla volver si la ve en las noticias? —pregunté. —Por supuesto —dijo Evan—. Tuvimos una larga conversación con él y entiende lo que está pasando. Hay muy buenos alojamientos allí, Mischa tiene su propia habitación y todo. Ahora, ¿qué desea, señorita? ¿Una hamburguesa? ¿Pizza?

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Miré mis calcetines mojados. —He perdido mis zapatos en la nieve —dije, como si me acabara de dar cuenta. —Lo sé —me recordó Evan—. Pero debes permanecer aquí de todos modos. Llevas ese uniforme y llamarías la atención si vas por ahí descalza, con un uniforme de reformatorio y acompañada de un hombre mayor devastadoramente sexy. —Estás loco, Evan —dije, sonriendo por primera vez desde que mi madre me había dejado en Dearborn—. Pizza, si no te importa. —Una pizza para la dama descalza, marchando —dijo Evan.

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CAPITULO 22

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Traducido por Jhos Corregido por 1Inna

odas las casas de Cabot Drive parecían tranquilas mientras Evan y yo nos acercábamos lentamente a la casa de los Richmond. Muchos de los vecinos de los Richmond todavía tenían las luces de Navidad puestas y unos pocos habían dejado los árboles decorados en el salón, a pesar de que las fiestas ya habían pasado. Era extraño estar en mi ciudad natal y aun así sentirme como si la estuviese invadiendo. Había pasado por Cabot Drive al menos un centenar de veces en mi vida, pero esta era la primera vez que me sentía lo suficientemente paranoica como para esconderme y evitar que los transeúntes me vieran en la camioneta de Evan. —Espera aquí hasta que vuelva a buscarte —instruyó Evan después de estacionar en su camino de entrada y apagar el motor. Estacionó al lado del Prius rojo que había pertenecido a Olivia, su regalo de decimosexto cumpleaños. Había asumido que habían vendido el auto después de que muriera, pero al verlo de nuevo me di cuenta de que debían haberlo guardado en el garaje hasta que llegó el invierno y necesitaron el espacio para guardar los autos del señor y la señora Richmond, que eran más costosos. La ventana de la casa de los Richmond estaba a oscuras, lo cual era de esperar, dado que era la una de la mañana. —¿Crees que tus padres aún están despiertos? —pregunté alarmada. No conocía a Randy y Beth Richmond demasiado bien, pero si eran como mi mamá, no había manera de que aprobaran que Evan invitara a una chica que acababa de ayudar a escapar del reformatorio para pasar la noche en su casa. —Probablemente no, pero con mi mamá, ya nunca se sabe —dijo Evan—. Entraré y dejaré abierta la puerta trasera del lavadero. Te dejaré también un par de zapatos viejos de Olivia, ¿quieres? Miré mis calcetines húmedos y asentí, no quería atravesar la nieve descalza otra vez. Evan me sonrió fugazmente y salió de la camioneta, cerrando la puerta lo más silenciosamente posible detrás de él. Luego se dirigió a la puerta principal y desapareció en la casa. Me quedé sola, completamente sola en la cabina de la camioneta que se enfriaba rápidamente. La calle estaba en silencio, no pasaba ningún auto. Me pregunté si los padres de Evan se habían parado a pensar dónde estaría su hijo antes de irse a dormir, o si no tenía toque de queda porque ya se había graduado del instituto. Incluso sin toque de queda, no había muchos lugares para que un chico de dieciocho años pasara el rato en Weeping Willow después de las diez de la noche, aparte de Bobby’s; además, todos los chicos que habían sido amigos de Evan estaban lejos, en sus respectivas universidades. Me acordé de cuando Trey y yo nos topamos con él en la tienda de helados, nos había dicho que se iba a tomar un semestre libre de Northwestern; pero ya era enero, su próximo semestre comenzaría pronto, si no había comenzado ya. Había estado tan absorta por mi difícil situación en Dearborn y

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en tratar de descubrir tantos detalles como fuese posible sobre Hannah antes de este viaje de esquí, que no se me había ocurrido preguntarle qué estaba pasando en su vida. Pasaron más de dos minutos, no se veían signos de vida en el interior de la casa. Me estremecí en el asiento delantero de la camioneta y me pregunté si Mischa estaría profundamente dormida en el Centro de Bienestar Preet, a tantas millas de distancia, o si la atormentaría la curiosidad acerca de nuestros progresos. Sin duda, a esa hora, tanto los Portnoys como mi mamá ya debían saber que sus hijas estaban desaparecidas. Mi madre probablemente estaría dando vueltas por nuestra casa, furiosa y herida, porque ahora sabía que, obviamente, le había estado mintiendo durante todas las vacaciones de Navidad, sobre todo cuando le prometí que me comportaría bien y que no me metería en problemas. Seguramente, ya habría llamado a mi papá para informarle que había escapado del internado y él la habría acusado de ser una mala madre por no haberse dado cuenta de que llevaba tiempo planeando escaparme. Una sensación nauseabunda se apoderó de mí. Mis padres no eran idiotas. Tan pronto como los administradores los llamaran para notificarles que no estaba, mi madre llamaría a la madre de Trey, porque supondría que escaparíamos juntos. Y si la Sra. Emory había llamado a la escuela de Trey para pedirles que lo vigilaran, ya estaría al tanto de nuestra pequeña travesura. Si Evan y yo íbamos a Minnesota para recoger a Trey como estaba previsto, caeríamos directamente en su trampa. No me habría sorprendido que la policía de Wisconsin y la policía local nos estuviese esperando, junto a un montón de periodistas; porque algo como esto era una gran noticia en una ciudad tan pequeña, al igual que nuestra aventura de noviembre; los periódicos habían hablado de nosotros durante semanas. Gemí. Me sentí aliviada de que Mischa estuviese en un lugar supuestamente seguro por el momento, pero ese cambio había puesto en peligro todo el plan. Finalmente, vi un cuerpo oscuro saliendo de la casa de los Richmond y cuando alcanzo el camino de entrada, vi que era Evan, mirando su casa nerviosamente por encima del hombro. Se acercó a la camioneta y me abrió la puerta del lado del pasajero, llevaba un par de botas para la nieve negras en sus manos. —Lo siento —dijo en voz baja, como si alguien estuviese escuchando—. Mi mamá está despierta en la cocina. Tuve que despistarla. Deslicé el pie derecho en la bota derecha negra. —¿Te van bien? —preguntó Evan. —Sorprendentemente, sí —dije. No había sido lo suficientemente cercana a Olivia como para saber qué número de calzado llevaba, pero pensaba que sus pies eran más pequeños que los míos. Até rápidamente los cordones en la parte superior de las botas y salí de la camioneta—. ¿Cómo la despistaste? —pregunté. —Servicio de lavandería —dijo—. Tiré la ropa del gimnasio en la lavadora. Cubrirá cualquier ruido que hagamos de camino a la casa. Nos apresuramos a entrar por la parte trasera de la casa y bajar las escaleras de cemento que llevaban al sótano de los Richmond, mi cuerpo temblaba incontrolablemente mientras me recuperaba del profundo y amargo frío del exterior.

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—Voy a tener que sacarte uno de los abrigos de Olivia para mañana —dijo Evan, observándome mientras temblaba. —Escucha, Evan —dije, agradecida por el ruido de la lavadora que enmascaraba mi voz—. No creo que podamos ir directamente a la escuela de Trey a recogerlo. Si mi escuela se ha dado cuenta de que no estoy, y seguro que ya lo saben porque nunca se olvidan de contarnos antes de apagar las luces, llamarán a mi mamá y ella sabrá que lo primero que intentaré hacer será contactar con Trey. Si vamos a su escuela mañana, nos estarán esperando. Evan se mordió el labio inferior, considerando la situación. —Sip, tienes razón. Vamos a tener que buscar otra forma de sacarlo de allí. Suspiré, apoyándome en la lavadora y con ganas de llorar. —Esto es un desastre. Deberíamos haber sabido que esto iba a ser un desastre. ¿Qué pasa si no podemos sacar a Trey de la escuela? ¿Qué sucede si nunca llegamos a Michigan? Ya estaba teniendo terribles visiones de Evan dejándome en mi casa y de mí caminando hasta la puerta para hacerle frente a mi mamá, cargando con una cantidad inimaginable de culpa. No tendría más remedio que entregarme y enfrentar lo que dictaminara el juez Roberts, por no hablar de mi mamá. Quería abofetearme. —No puedes pensar de esa manera, McKenna. Ya hemos llegado hasta aquí. Estamos a un tercio del camino, si decides verlo de esa manera —dijo Evan con esperanza—. Creo que tenemos que tener cuidado esta noche y hacer frente a las incógnitas como sea necesario, mañana. Se acercó al estante cerca del fregadero, junto a la lavadora, y sacó una bolsa plástica de Hennessy con dos cajas en ella. —Mira, me siento muy mal por esto, pero creo que va a ser mejor si te ves diferente mañana. Quiero decir, me gusta tu cabello, no me malinterpretes, pero no sé dónde comprar pelucas por aquí. Inspeccioné el contenido de la bolsa, me hizo gracia a pesar de mi mal humor. Evan había comprado dos cajas de una marca de lujo de tinte para el pelo, de esas que se van al cabo de unos cuantos lavados. La primera caja era de un tono llamado “Hielo Platinum”; me pregunté si habría pasado mucho tiempo deliberando qué colores comprar. —Hay otro con más reflejos dorados —dijo—. Malibú... sí, eso La otra caja era un tono más oscuro, más cálido de rubio, y leí: —Malibú Rayo de sol. —Puedes elegir el que quieras y Trey puede utilizar el otro. Ambos estarán irreconocibles con el cabello más claro —dijo Evan—. Pero, te toca. No tenemos mucho tiempo. Si queremos llegar a la frontera de Minnesota por la mañana, deberíamos salir de aquí a las cinco. Aun estará oscuro. Mi papá se levanta a las seis para ir al gimnasio, así que, si salimos más tarde, aumentará la probabilidad de que te encuentre aquí abajo. Levanté una ceja.

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—¿Qué quieres decir con lo de aquí abajo? —Quiero decir en el sótano —dijo—. He traído mantas para que duermas en el sofá. Me estremecí, recordando la última vez que había pasado la noche en el sótano de los Richmond. Había sido la noche de la fiesta de cumpleaños de Olivia, cuando Hannah había contado las historias de todas y una por una comenzaron a hacerse realidad. —Realmente no me gusta la idea —dije—. ¿Recuerdas que Laura dijo que siempre había que quemar salvia cuando se invocaban espíritus? Hannah jugó ese juego aquí y no limpió nada. Debe haber todo tipo de espíritus malignos y demonios aquí abajo. —Creo que no hay demonios aquí abajo, McKenna —dijo Evan con una sonrisa—. ¿Juegos de mesa llenos de polvo que nunca jugué porque no pude convencer a nadie para que jugara conmigo? Sí. ¿Evidencia sustancial en vinilo del horrible gusto de mi padre para la música? Sí. ¿Pero demonios? No. Vamos. Abrió la puerta que daba al sótano, por suerte las luces ya estaban encendidas; me quedé en la puerta del lavadero como un gato asustado. La gran pantalla de televisión estaba exactamente donde había estado la noche de la fiesta de Olivia y Evan había puesto una almohada y dos mantas sobre el sofá donde Candace había dormido. También había dejado un par de pijamas de franela con botones, presumiblemente de Olivia, para que me los pusiese. Miré furtivamente a la chimenea, donde sólo yo había sido testigo de las llamas que surgieron misteriosamente durante la narración de Hannah. La chimenea estaba vacía, como si no la hubiesen encendido en meses. Sin embargo, el enorme agujero negro en la pared enmarcado por ladrillos me inquietaba. Parecía que había servido como una especie de portal a través del cual Hannah había invitado a sus espíritus para que se uniesen a nosotros la noche de la fiesta. —¿Vas a estar bien? Quiero decir, dormiría aquí abajo también, pero mi mamá va a sospechar que pasa algo si no me oye subir a mi habitación pronto —dijo Evan, sonando genuinamente preocupado por mi bienestar—. Puedes dejar el televisor encendido y en silencio, si eso te hace sentir más segura. —Sí, supongo... —me callé, no me entusiasmaba tener que pasar la noche sola ahí abajo—. ¿Cuál es el plan para mañana? —Mi alarma sonará a las cuatro treinta y vendré a despertarte a las cinco. —Está bien. Estaba bastante segura de que iba a tener dificultades para conciliar el sueño, y la idea de estar despierta de nuevo en menos de cuatro horas era bastante desagradable. —De acuerdo, bien —dijo Evan, levantando las cejas con esperanza—. Hay toallas en el lavadero si quieres, ya sabes —hizo un gesto hacia mi pelo—, disfrazarte. Y cuando venga a buscarte, te traeré ropa de Olivia. —Muy bien —estuve de acuerdo, hundiéndome en el sofá y mirando a mi alrededor. No quería decirle que la idea de ponerme la ropa de su hermana muerta me hacía sentir muy, muy rara. Evan volvió a entrar en el lavadero para dejar su ropa del gimnasio en la secadora, se detuvo para verificar otra vez cómo estaba antes de subir.

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—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó, a poca distancia de mí. —Estoy bien, sólo estoy... asustada —admití—. No me gusta dormir sola de noche. Dearborn es un asco y todo eso, pero al menos tengo una compañera allí, incluso si es una especie de psicópata. —Lo siento, McKenna. Dormiría aquí esta noche, pero… —dijo con sus ojos verdes fijos en mí. Estaba a sólo dos pies de distancia de mí y sentía la atracción entre nosotros, sabía que era completamente incorrecto sentirme así en ese momento. Se suponía que iríamos hasta la frontera de Minnesota para recoger a mi novio en la mañana. El novio que amaba. ¿Qué clase de imbécil horrible era para estar en el sótano de los Richmond, no sólo deseando que Evan tuviera piedad de mí y durmiera en el otro sofá, sino que también me besara de una vez por todas? Sin embargo, no podía apartar los ojos de su cara, especialmente de sus labios, y sentí mis propios labios abriéndose ligeramente. —Creo que sería una mala idea —dijo vacilante, dándome una palmada en el hombro y yendo hacia la escalera—. Serán sólo un par de horas. Corrió por las escaleras hasta la cocina, me pregunté si ese momento de intensa atracción había sido mi imaginación o si Evan también lo había sentido. Es decir, me había pedido que fuera al baile de bienvenida con él, pero eso había sido meses atrás, antes de que realmente nos conociéramos, un baile era infantil y trivial, no significaba nada. Por lo que sabía, Evan me había pedido ir al baile en ese entonces, a petición de Olivia, para que no me quedara en casa esa noche. ¿Había cambiado algo? ¿Tenía sentimientos reales hacia mí? Si mi mamá estaba en lo cierto, así era. Me ruboricé de sólo pensarlo, afortunadamente, no había nadie para verme. Estaba completamente sola en el escenario de algunas de mis peores pesadillas, indefensa en el mismo lugar donde Hannah había iniciado el juego que había arruinado mi vida. Me senté con estoicismo en el sofá durante varios minutos, escuchando el zumbido adormecedor de la secadora, antes de ponerme de pie. Evan estaba en lo cierto. No había nada que pudiera hacer para cambiar las circunstancias que enfrentaríamos en la mañana, pero podía cambiar mi apariencia para que al menos no fuese tan fácil reconocerme si mi fotografía salía en las noticias. Nunca antes me había teñido el cabello, así que abrí la caja de Hielo Platinum y leí las instrucciones con detenimiento. Iba a tener que dejarme el tinte en el pelo durante al menos veinticinco minutos, lo cual era un esfuerzo enorme dado que ya era casi la una y media y se me cerraban los ojos por el cansancio. Aun así, hice la mezcla, sacudí el bote con firmeza y me lo eché en la cabeza. No había espejo en el cuarto de lavado, así que hice lo mejor que pude para extender el tinte de manera uniforme con los guantes de plástico, un poco temerosa de haberme dejado mechones de pelo sin teñir. Volví al sofá y siguiendo el consejo de Evan, encendí la televisión y le quité el volumen, quería ver si encontraba algún canal de noticias que hablara de mí. Aparentemente, era demasiado tarde, las únicas opciones eran una retrasmisión de las Chicas de Oro o una película de terror antigua sobre chicas poseídas que vivían en un campo de maíz. Evidentemente, elegí la primera. Miré el sótano y noté una fila de discos de vinilo junto al elaborado sistema de estéreo, que sabía que estaba conectado para que se oyera en toda la casa. Recordando lo que Evan había dicho del mal gusto de su padre para la música, no me pude resistir a mirar a escondidas los discos que tenía. El Sr. Richmond tenía una verdadera mina de oro de rock de los noventa allí, tenía Pearl Jam´s Ten, Alice in Chains’ Dirt, Soundgarden´s Bad Motorfinger y Superunknown.

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Cuando el reloj de la televisión indicó que habían pasado veinticinco minutos, me enjuagué el cabello en el fregadero intentando hacer el menor ruido posible. Mientras me envolvía el pelo con una toalla, pensé en que me habría encantado tener un espejo para ver cómo me había quedado y justo entonces, noté que tenía que utilizar el baño, sabía que dormir iba a ser básicamente imposible si no vaciaba mi vejiga. Por extraño que pareciese, pensamientos similares habían cruzado por mi mente la noche de la fiesta de Olivia, cuando supe que tenía que utilizar el baño antes de jugar Ligero como una pluma, Tieso como una tabla, o habría sido incapaz de concentrarme en el juego. Al salir de la lavandería, miré el sótano, derrotada. Los Richmond no se habían molestado en instalar un baño allí abajo porque la casa ya tenía cuatro baños en los pisos superiores, tal como nos explicó Olivia la noche de su fiesta. No había manera de evitarlo, iba a tener que subir las escaleras y usar el baño del pasillo, cerca de la cocina, tan discretamente como fuera posible. Después de ponerme el pijama de Olivia, subí la escalera de puntillas, porque no quería que ninguna de las tablas crujiera. En la parte superior de las escaleras, abrí la puerta lentamente, sabiendo muy bien a estas alturas que los malos espíritus que protegían a Hannah me perjudicarían en cuanto les fuese posible. Cuando me di cuenta de que no estaba encerrada en el sótano, mi corazón dio un vuelco, porque estaba tan acostumbrada a los inconvenientes paranormales que ya había dado por hecho que pasaría algo. La cocina estaba ubicada en la parte posterior de la casa Richmond; estaba oscuro, pero recordé lo que había dicho Evan de que su madre se quedaba despierta hasta tarde. No quería que me sorprendiera saliendo de las sombras inesperadamente. Me quedé junto a la puerta entreabierta intentando detectar algún sonido durante lo que me parecieron como veinte minutos y cuando me convencí de que la cocina estaba vacía, salí cuidadosamente; cerré la puerta para evitar que los espíritus diesen un portazo y despertaran a toda la casa. Me acerqué al baño, recordando que la última vez que había hecho este viaje de noche, había visto el Prius rojo de Olivia de casualidad. Una vez más, podía verlo en el camino de entrada, pero no quería perder el tiempo, aunque no podía evitar tener una sensación de déjà-vu. Había sido un día muy raro, comenzando con el amanecer en mi habitación de Dearborn y terminando con el regreso no planeado al sótano de los Richmond en Weeping Willow. Aunque la casa de los Richmond era encantadora, dadas las circunstancias, no estaba segura de si prefería estar allí o en el dormitorio en Dearborn. En el baño, cerré la puerta sin cerrarla completamente y utilicé el sanitario sin encender la luz. Cuando terminé, no pude resistirme a verme en el espejo, así que agudicé el oído y como no escuché nada, encendí la luz. Me quedé paralizada en cuanto vi mi reflejo. No es que estuviese irreconocible, mis ojos marrones y la nariz con la forma de la de mi papá seguían ahí; pero era alarmante que, desde ciertos ángulos, me parecía a Olivia. Ella había tenido el pelo un poco más largo y su figura era un poco más estilizada, aunque desde lejos, habría podido ser ella. Estaba tan emocionada observándome en el espejo, que no reparé en que había dejado la luz encendida durante más tiempo de lo que pretendía. Tampoco había oído pasos bajando las escaleras alfombradas del segundo piso de la casa. Cuando abrieron la puerta y entró una mano para apagar la luz, jadeé audiblemente por la sorpresa. Lo suficientemente alto como para que aquel que hubiera bajado a apagar la luz me escuchara.

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Después de un largo momento de angustia, la puerta se abrió un poco más y me encontré a mí misma de pie, cara a cara, con la Sra. Richmond. Al verme, ahogó un grito y se llevó las manos a la boca. Sus ojos asombrados estaban enormes y sacudió la cabeza, sin querer creer lo que veía ante ella. Llevaba una bata roja y el cabello suelto. No recordaba haberla visto sin maquillaje antes de entonces, su rostro tenía más arrugas de las que recordaba. —Sra. Richmond, lo siento mucho. Puedo explicarlo —empecé en un susurro, no queriendo despertar al Sr. Richmond, arriba. Podía ver mi propio reflejo desesperado en las enormes pupilas negras de sus ojos. La pobre mujer estaba hiperventilando mientras me miraba. Y entonces, me di cuenta de por qué estaba teniendo una reacción tan visceral a mi presencia: pensó que estaba viendo al fantasma de su hija. —Soy yo, McKenna Brady —dije, extendiendo las manos para tomar las suyas y que pudiese sentirme—. Lo siento. La Sra. Richmond parpadeó y entonces comenzó a respirar normalmente de nuevo. Se llevó las manos al pecho, como si tratara de mantener su corazón en el lugar al que pertenecía. —Oh mi Dios. Oh, McKenna, me asustaste —dijo suavemente—. Oh, mi… —Después de un breve momento de consideración, lanzó sus brazos alrededor de mí para darme un abrazo—. ¿Qué diablos estás haciendo en nuestra casa a esta hora? Su sencilla pregunta me dejó perpleja. No había excusa razonable para justificar mi presencia en la casa de los Richmond en mitad de la noche, cuando se suponía que debía estar a todo un estado de distancia, en un internado, cosa que la señora Richmond sabía muy bien. —Yo... Evan... —comencé, sin querer implicar a Evan en el lío, pero sin ver ninguna otra forma de explicar cómo había llegado a la casa en primer lugar. La señora Richmond me estudió, cruzando los brazos sobre el pecho. —Ven siéntate. Iba a hacer un poco de té. Me senté en la mesa del comedor de los Richmond que daba a la cocina, donde sólo cuatro meses antes, había cantado Feliz Cumpleaños a Olivia mientras la Sra. Richmond cortaba un pastel de helado. La Sra. Richmond se movía silenciosamente alrededor de la cocina, puso una tetera con agua a hervir y sacó dos tazas de los armarios, las llenó con té de hojas sueltas antes de sentarse frente a mí, mientras el agua se calentaba. Esperé pacientemente, convencida de que iba a llamar a la policía para que me llevaran de vuelta a Dearborn. Esto era todo: Estaba acabada. Era sólo cuestión de tiempo que la Sra. Richmond pusiera fin a nuestro plan para derrotar a Hannah. En el fondo, me preguntaba si sería lo suficientemente rápida como para salir corriendo y perderme en la noche invernal cuando la Sra. Richmond agarrase el teléfono. No duraría ni una hora por ahí afuera, en pijamas y sin zapatos. —Ahora, ¿por qué no me dices lo que tú y Evan están haciendo? —me preguntó con calma. —No sé lo que quiere decir —dije, haciéndome la tonta.

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La señora Richmond tamborileó los dedos sobre la mesa de roble y se sentó en una silla. —McKenna, sabes que el señor Richmond y yo hemos escuchado los rumores que corrían por el instituto. Tanya Lehrer me llamó poco después de la muerte de Olivia, preocupada por el juego que jugaron en el sótano la noche de su cumpleaños. Me tomó un segundo darme cuenta de que estaba hablando de la madre de Candace. Siempre había pensado en la madre de Candace como en la Sra. Cotton, a pesar de que era Tanya Lehrer desde que se había divorciado, hacía bastante tiempo. —Sabes, tengo que admitir que, cuando lo mencionó por primera vez, estaba en duelo por la pérdida de Olivia y no quería escuchar ni una palabra de ello. Sonaba como una tontería infantil, como eso de meterse en el baño con las luces apagadas y buscar fantasmas en el espejo. Pero después de que Candace muriese en Hawaii, realmente ha estado molestándome —dijo, observándome cuidadosamente—. Angustiándome —repitió. —Jugamos un juego —dije cuidadosamente, para empezar a darle sentido a la historia sin dar demasiados detalles—. Esa chica nueva de Illinois, Hannah, predijo todas nuestras muertes. Bueno, no la mía. Pero las de Olivia, Candace y Mischa, sí. —¿Y cómo funciona este juego exactamente? Comencé a desahogar mi alma con todo, absolutamente todo. Le dije a la Sra. Richmond todo lo que había sucedido desde el accidente de Olivia. Me hizo preguntas inteligentes, sinceramente interesada en escuchar mi opinión en el asunto y me di cuenta de que estaba tan desesperada de escuchar lo que tenía que decir como yo de poder contárselo a alguien. Sentí un glorioso alivio al poder hablar con libertad de todo lo que llevaba meses viviendo con alguien que creía en mis palabras. Le conté todo; que Candace y yo estuvimos varadas en una estación la tarde del accidente de Olivia, observando la tormenta de granizo y sabiendo, simplemente sabiendo, que la predicción de Hannah estaba haciéndose realidad, paso por paso. Le dije que Mischa, Trey y yo habíamos llevado el tablero Ouija a la parcela vacía de mi calle la noche que supimos que Candace había muerto en Hawaii para intentar contactarla. Nunca, ni una vez, la Sra. Richmond sacudió la cabeza con incredulidad, ni cuestionó lo que le decía. Me escuchó como si fuera un adulto perfectamente racional, madura, su igual, proporcionándole una explicación para todo el sufrimiento que había soportado desde el otoño. Cuando la tetera comenzó a silbar, se levantó de la mesa y llenó ambas tazas con agua caliente, me interrumpió sólo una vez para decir: —Deja reposar eso unos minutos. Le hablé de que Laura, la empleada de la librería de ocultismo, me había informado que era una médium, que Olivia había dejado mensajes en mi habitación. Le hablé de cómo Evan se había ofrecido a llevarnos a Chicago para conocer a la abuela materna de Hannah y que el carámbano que había destrozado el parabrisas del Mercedes había caído en el momento preciso, fruto de los ataques de los espíritus malignos. Escuchó con atención mientras le conté sobre el rato que habíamos pasado encerrados en el columbario del cementerio, congelándonos lentamente y temiendo por nuestras vidas. Le dije que Hannah insistía en que no había tenido ninguna

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implicación en las muertes de mis amigas en absoluto, pero que, a la vez, seguía jugando al juego tan a menudo como le era posible; cosa que le resultaba mucho más fácil ahora que se había vuelto tan popular. —¿Y qué pasa ahora, McKenna? —me preguntó—. ¿Qué pasa con Mischa? —Eso es lo que estoy haciendo aquí —confesé—. Mischa es la próxima. Hannah dijo que se ahogaría en algo. No recuerdo en qué, o exactamente cómo. Estaba bastante asustada para el momento que llegamos a la historia de Mischa y no estaba prestando atención. Pero creo que ella es la siguiente; Evan y yo queremos tratar de detener a Hannah y romper la maldición antes de que ella… —me corté, no quería decir la palabra muerte delante de la Sra. Richmond. —¿Cómo planean hacer eso? —preguntó la señora Richmond—. Quiero decir, parece que esta chica, Hannah, es peligrosa. Perdóname por sonar como... una mamá. Pero estoy preocupada. —Nuestra clase se irá a un viaje de esquí. Saldrán mañana por la tarde. Evan, yo y Trey Emory, vamos a ir a Michigan para tratar de arrinconar a Hannah. Creemos que, si podemos conseguir que juegue el juego de nuevo con ella como sujeto, todo terminará y… salvaremos a Mischa —dije, dándome cuenta de lo ridículo que sonaba. En ese momento, no podía imaginar tener una conversación tan amena y abierta sobre los eventos de los últimos meses con mi propia madre, me sentí un poco culpable por eso. —Sabía que algo estaba pasando. Evan ha estado muy reservado al respecto, pero no es propio de él desaparecer durante días enteros y menos en Navidad. Nunca nos dio una respuesta clara sobre cómo terminó el Mercedes en un taller de reparación en Chicago y mi esposo esta tan preocupado por mi estado mental, que siento como si no me tratase como a una igual. Era mi hija, merezco saber lo que pasa —dijo con calma la Sra. Richmond, tomando un sorbo de su té. Entonces, tomándome por sorpresa, la señora Richmond preguntó: —¿Qué puedo hacer para ayudar? *** A las cinco de la mañana, la señora Richmond frotaba mi brazo en la sala de estar de los Richmond y decía suavemente: —McKenna, es hora de despertar. Me había dado permiso para que durmiera en el salón, donde estaría mucho más cómoda que en el sótano. No sabía si se había ido a dormir esa noche, pero me despertó como había prometido, justo a tiempo. Como ya no tenía que esconder mi presencia en la casa, tomé una ducha caliente y me vestí con un par de jeans y un suéter que me trajo la Sra. Richmond. Aunque estaba segura de que las ropas habían pertenecido a Olivia, afortunadamente no las reconocí. Cuando Evan bajó de puntillas por las escaleras, vestido para salir al frío invernal, me encontró a mí y a su madre sentadas en el comedor, mientras yo devoraba un plato de cereales. —¿Qué está pasando aquí? —preguntó, mirándome primero a mí y luego a la señora Richmond. —Le conté todo a tu mamá —confesé y una mezcla de frustración y confusión cruzó su rostro.

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—Está bien, cariño —aseguró la Sra. Richmond—. Pero deberías desayunar antes de salir. Voy a hacerte un café. Evan se sentó a la mesa como si fuera un sueño y la señora Richmond fue a la cocina a prepararle una taza de café. Me miró con una expresión que significaba ¿por qué? Me encogí de hombros, no sabía cómo explicarle que su madre había bajado a hacerse un té en mitad de la noche y me había encontrado en el baño sólo unas horas antes. —Entonces, ¿piensan ir al norte antes de dirigirse a Michigan? —preguntó la Sra. Richmond. —Eh, sí —dijo Evan con obvia incomodidad en la voz—. Tenemos que recoger a alguien. Sin embargo, —dudó, recordando que todo nuestro plan estaba comprometido— ese podría no ser el curso de acción más seguro. ¿No deberíamos ir a Michigan sin él? Dejar a Trey atrás era una opción y en cierta forma, era lo más responsable. Le había contado todo a la Sra. Richmond, excepto la relación de Trey con Hannah. Pedirle que viniera con nosotros para hacerle daño a su propia hermanastra era, tal vez, demasiado esperar de alguien. Si nos veíamos obligados a herir a Hannah… o le hacíamos algo peor… ¿Trey sería realmente capaz de controlarse y participar? Pero no podía imaginar cuan molesto estaría si lo dejábamos atrás. Ya debía sentirse inútil y atrapado, en especial si alguien de su escuela ya lo había interrogado por mi abrupta desaparición de Dearborn. Después de todo, Hannah lo había puesto al volante en el accidente de Olivia. Lo había obligado a presenciar la última escena de la vida de Olivia. No, dejarlo atrás no era una opción. Habría considerado eso como una ofensa imperdonable. —No podemos —dije firmemente—. Tenemos que encontrar la forma de sacarlo de allí. —Lo que van a tener que hacer —dijo la Sra. Richmond, tomando asiento en la mesa con su propia taza de café—, es crear algún tipo de distracción. Desviar la atención de todos para darle una oportunidad de escabullirse. McKenna tiene razón, deben estar vigilando a Trey si esperan que vayan a recogerlo. Evan le sonrió a su madre con una extraña expresión de incredulidad. —Mamá, ¿por qué estás, como, ayudándonos? Perdóname por decirlo así, pero esto es como… demasiado raro. —Nunca me dijiste lo que estaba pasando —dijo la Sra. Richmond—. Si ustedes de verdad están haciendo todo esto para detener a la chica que mató a Olivia, ¿cómo podría no apoyarlos? Todo lo que pido —dijo, girándose hacia mí—, es que no dejes que Evan haga nada arriesgado. Tienes que comprender que él es todo lo que me queda ahora. Si algo le sucede… Desde el segundo piso, escuché el familiar zumbido de un reloj despertador. Evan y la Sra. Richmond intercambiaron miradas preocupadas. El Sr. Richmond bajaría con la ropa de deporte y las zapatillas en cualquier momento. Era hora de irse. Antes de salir, agarramos un par de cajas con barras de granola, bolsas de viaje con ropa limpia, la caja de tinte para el cabello para Trey, sombreros de repuesto y guantes. La Sra. Richmond le entregó a Evan su tarjeta American Express.

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—Sólo en caso de emergencia —dijo—. Puedes llamarme si necesitas que apruebe algún cargo, o si necesitas que suba la línea de crédito. Pero llama a mi teléfono, no al de la casa. —Mamá —dijo Evan, rechazando la tarjeta—. No te preocupes. Tengo mi tarjeta de crédito para cosas de la escuela. —El límite de crédito de esa es sólo de mil dólares —le recordó la Sra. Richmond—. Van a necesitar un lugar para quedarse en Michigan, ¿no es así? Los hoteles no son baratos. Sólo tómala. Evan metió la tarjeta de crédito en su billetera y corrimos a la camioneta. Mientras nos alejábamos, la Sra. Richmond se quedó en la puerta principal en bata, observándonos. —Sabes, mi mamá no ha estado del todo bien últimamente ―dijo Evan—. ¿Por qué le dijiste todas esas cosas? —Preguntó por el juego que Hannah nos había hecho jugar y… se sintió bien poder contárselo todo a alguien —confesé—. A mí me pareció que estaba completamente lúcida. Además, no nos hace daño tener un adulto de nuestro lado. Podríamos terminar metidos en muchísimos problemas en este viaje. Llegamos al final de Cabot Drive y Evan puso el intermitente para girar a la izquierda mientras esperábamos a que pasara una camioneta. Aún estaba oscuro, tan oscuro como podía estar el cielo a las cinco y media de la mañana. —Espero que no le diga nada a mi papá, le trastorna ver que ni duerme ni come. Más de una vez ha mencionado la idea de llevarla a ver a alguien del hospital de Ortonville que tal vez pueda recetarle algún medicamento para ayudarla a superar esto —me informó Evan. Había crecido con un psiquiatra como padre; la idea de ir a hablar con un terapeuta o tomar antidepresivos era tan normal y estándar para mí, que a menudo olvidaba que había familias para quienes eso era algo de lo más extraño. Familias como los Richmond consideraban que buscar ayuda psiquiátrica era el equivalente a admitir que se estaba demente. No respondí, estaba segura de que la señora Richmond iba a estar genial. Después de todo, había tenido la oportunidad de llamar a mi mamá o a la policía de Weeping Willow cuando me había encontrado en su cuarto de baño, y no lo había hecho. El paseo al norte iba a ser largo y no especialmente entretenido. Las carreteras rurales eran traicioneras, con tanta nieve derritiéndose; no pasaríamos por ningún pueblo, aparte de Eau Claire, ya que pensábamos seguir las carreteras hasta que pudiéramos tomar la Interestatal 53 y seguir todo el camino hacia Duluth. Evan estuvo pensativo y silencioso durante la primera hora de nuestro viaje, cambiaba nerviosamente las estaciones de radio en busca de cualquier noticiario que mencionara a una adolescente desaparecida de un reformatorio de Michigan. Nos detuvimos en Eau Claire para ir al baño, comprar más café y seguimos el viaje. Cuando el cielo comenzó a ponerse más claro, vimos que, en lugar del sol, había un montón de nubes que indicaban que volvería a nevar. Mischa todavía tenía el teléfono de prepago, se lo había llevado al Centro de Bienestar Preet, así que Evan le envió un mensaje a ese número, instándola a deshacerse del teléfono sin alejarse demasiado del centro. Si estaba o no pendiente de los mensajes o si tenía alguna forma de cargar la batería, no

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lo sabíamos, porque había dejado su propio teléfono en casa el día que Evan la había llevado a Chicago; así sus padres no podrían usarlo para rastrear su localización. Teníamos la opción de llamar al centro a una hora más razonable, pero para entonces, era factible que la localización del teléfono ya hubiese sido rastreada por la policía. Tal vez estábamos siendo demasiado paranoicos sobre la cantidad de esfuerzo que invertirían para resolver mi desaparición y la de Mischa… o tal vez no. No teníamos absolutamente ninguna forma de ponernos en contacto con Trey, ya que no tenía acceso ni a su correo electrónico ni a ningún teléfono. —¿Cómo vamos a hacerle saber que estamos llegando y decirle a dónde ir? —pregunté en voz alta una vez que estuvimos en la carretera. —Señales de humo —bromeó Evan. —Tu mamá tiene razón. Vamos a tener que crear algún tipo de distracción para sacarlo de allí sin llamar la atención. —Esto es una locura —admitió Evan—. Ni siquiera conocemos la distribución de la escuela, o cómo es la seguridad allí. ¿Cómo vamos a crear algún tipo de distracción? Mientras nos alejábamos de Eau Claire, la tierra se volvió más plana; por lo que podía ver a través de mi propia ventana o a través de la de Evan, sólo había nieve y el cielo. —Sabes, te vez un poco como ella con el cabello rubio —comentó Evan. No había dicho el nombre de Olivia, pero sabía a quién se refería. —Lo sé. En realidad, no. Sólo desde la distancia —dije. Atrás, en septiembre, verme como Olivia habría sido mucho más atractivo para mí que ahora en esta fría mañana de enero. Pero ese día, usando su ropa, sus botas de nieve y la pesada chaqueta de esquí, había pensado varias veces al verme reflejada en el espejo lateral de la camioneta, y cada vez que lo hacía, sólo me sentía más incómoda.

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CAPITULO 23 Traducido por Mica :) Corregido por Megan17

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a Academia Northern Reserve se encontraba al salir de la ruta 53, en la esquina noroeste de Wisconsin, situada entre dos parques estatales que parecían idénticos desde la carretera secundaria por la que nos desplazábamos. A las diez de la mañana, el sol brillaba cegadoramente, mientras Evan y yo rodeábamos por segunda vez el complejo de enormes edificios de ladrillo, observando. Al igual que la Academia Dearborn, este internado se encontraba en un lugar apartado de la calle, alejado de las carreteras principales o de los centros comerciales que les resultaban tan atractivos a los estudiantes, provocando que el índice de fugas fuese menos elevado. El colegio tenía un gran patio, al igual que el instituto Weeping Willow, pero a diferencia del de mi ciudad natal, el que se encontraba en la escuela militar de Trey había sido rodeado por una valla metálica de dos metros de altura, recubierta en la parte superior con púas de alambre oxidadas. Por muy malo que hubiera sido Dearborn, la Academia Northern Reserve parecía mucho peor, como si fuera una prisión. Nos habíamos dicho a nosotros mismos que sólo echaríamos un vistazo al territorio, y luego idearíamos un plan. Pero durante nuestro segundo rodeo al edificio, supe que lo que realmente estábamos haciendo era volvernos presas del pánico. Mis ojos recorrieron los cristales escarchados de los tres pisos mientras íbamos avanzando. Me permití imaginar que encontraría a Trey echando un vistazo por la ventana de una de sus aulas mientras soñaba despierto, y al verme, sabría que era hora de escapar y correría hacia alguna puerta sin vigilancia del cuarto de lavandería o hacia algún muelle de carga que suministraba productos a la cafetería, para reunirse con nosotros aquí afuera. Pero los caminos que rodeaban la propiedad, simplemente quedaban demasiado lejos de los edificios, como para poder ver a alguien en el interior. Disminuimos el ritmo en la tercera vuelta por la academia cuando vimos dos hileras de chicos sin chaquetas cruzando rápidamente de un edificio a otro. Las filas estaban flanqueadas desde adelante y desde atrás por guardias vestidos de uniforme y con abrigos de invierno. Mi corazón se infló durante una fracción de segundo, habría sido perfecto si Trey hubiera estado en aquella fila y hubiera visto nuestra camioneta, pero de entre todos los chicos que caminaban a través de la nieve en aquel par de filas, usando camisas perfectamente planchadas de manga corta con botones y con sus cabezas rapadas, ninguno parecía ser Trey. Mi primer vistazo a los compañeros de clase de Trey, me hizo temer por él. Nunca había mencionado sentirse intimidado por los chicos de su clase, pero algunos de ellos parecían ser el doble de su tamaño. Difícilmente aquellos chicos podían tener menos de dieciocho años, parecían hombres en comparación con los chicos que había conocido en Weeping Willow. —Deberíamos estacionar en alguna parte e idear un plan —dijo Evan, girando a la izquierda en lugar de a la derecha, para regresar de nuevo a la carretera—. Si una enorme camioneta rodea la escuela cuatro veces seguidas en una carretera solitaria, alguien terminará dándose cuenta.

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—De acuerdo. Estacionamos en un McDonald’s a diez minutos del internado; bebíamos nuestros cafés en silencio, sabiendo que el tiempo se nos escapaba. En cuestión de unas horas, las clases habrían terminado en el instituto de Weeping Willow y los estudiantes de penúltimo año subirían a los autobuses alquilados con destino a Michigan. No podíamos permitirnos el lujo de perder el tiempo desarrollando algún tipo de plan maestro para sacar a Trey de la academia, pero tampoco podíamos marcharnos a Michigan sin él. —No veo la forma de que podamos llamar su atención desde afuera —dije finalmente—. Es decir, a menos que llamemos con una amenaza de bomba o algo así, pero estoy segura de que eso tiene que ser ilegal, y es bastante probable que él no se de cuenta de que somos nosotros. —Sí. —Estuvo de acuerdo Evan—. Una amenaza de bomba está fuera de nuestras posibilidades. Estoy a punto de cumplir los dieciocho y si la policía se involucra, no van a mandarme a una academia militar, sino a algo mucho peor. ¿Y si simplemente conseguimos que alguien le lleve el mensaje y le diga que estamos esperándole fuera? Como un electricista o un repartidor o algo así. ¡O un conserje! Los conserjes deben trabajar por la noche, ¿verdad? ¿Y si esperamos hasta que anochezca? Estuve de acuerdo en que enviar a un extraño para que le diera el mensaje parecía ser una buena idea, pero aquel plan tenía sus defectos. —Bueno, tendríamos que pagarle. Nadie va ayudar a un par de chiquillos que se han pasado el día merodeando por las afueras de la academia militar, a enviar un mensaje a alguien del interior gratuitamente. Y entonces, incluso si encontramos a alguien que acepte nuestro dinero, no hay manera de que sepa quién es Trey a menos que tuviera relación directa con los alumnos, diariamente. Quiero decir, si le decimos que es un chico delgado y blanco, entorno a los casi dos metros, con los ojos azules y la cabeza rapada, probablemente haya un centenar de chicos que se ajustan a esa descripción. Al igual que en Dearborn, había una zona de estacionamientos frente al edificio más alto, presumiblemente donde los guardias y maestros aparcaban, quedándose cerca de la secretaría escolar, además de un estacionamiento independiente en la parte trasera de un gran edificio de una sola planta. En aquel edificio probablemente se encontraría la cafetería y con suerte, allí sería donde los camiones de reparto descargaran grandes cargamentos de arroz, harina de avena y otros artículos comestibles. Cada uno de los edificios tenían puertas laterales, pero habría sido imprudente por nuestra parte creer que podrían haberse quedado abiertas. La peor parte de la distribución de Northern Reserve era que toda la escuela contaba con una valla de gran altura que la rodeaba, mientras que la entrada al estacionamiento principal disponía de una estación de guardia. La única zona que parecía tener un punto débil por el que podríamos infiltrarnos era el patio, ya que un par de puertas dobles se abrían en su dirección, probablemente llevaban al gimnasio de la escuela, y no tenían ningún tipo de control debido a los tres pies de nieve que la cubrían. Pero la valla más alta de la propiedad lo rodeaba y aunque era rudimentario como medida de seguridad, el alambre de púas era eficaz. No teníamos ningún deseo de cortarnos al tratar de pasar por encima de la valla en un intento de llegar a las puertas dobles.

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—Tienes razón, tienes razón —dijo Evan, todavía creyendo que podríamos sobornar a alguien para entrar en la escuela. La cuestión era que, debido a que la estación de guardia estaba frente a la entrada de los estacionamientos, no había forma de que nadie pudiera entrar discretamente en la propiedad. El estacionamiento trasero de la cafetería cortaba la calle con otra valla, la única manera en la que conseguían entrar y salir los vehículos era atravesando la puerta principal, pasando frente a los guardias y conduciendo a través de los largos y pequeños caminos formados entre los edificios de la escuela. —Así que no tenemos ninguna posibilidad —murmuré. —¿Trey nunca te ha mencionado si hay algún momento del día en el que cruza los edificios, o en el que tiene como, un recreo o algo así? —Sí, pero eso era antes de que hiciese tanto frío —le dije. Si no hubiera sido invierno, toda aquella operación habría sido más sencilla. A Trey le habrían permitido estar afuera unos treinta minutos después de la hora de comer, y probablemente habría dado vueltas alrededor del patio durante la hora que duraba su clase de gimnasia. Incluso una vez me había dicho que cuando llovía, los chicos aún salían tras el almuerzo y simplemente intentaban permanecer en zonas resguardadas de la lluvia, porque de lo contrario no habría más aire fresco durante el resto del día. Pero por supuesto, teníamos que estar en invierno, nuestra misión no habría sido tan urgente si no estuviéramos en temporada de esquí, y los chicos no iban a salir para que pudieran vernos, así que… —Evan, ¿tienes el péndulo? —pregunté bruscamente. Asintió hacia la guantera de su camioneta. —Esa cosa me asusta un poco. Abrí la guantera y me hice con el péndulo que Laura nos había vendido. Me llevó unos segundos desenredar la cadena de metal, pero luego lo sostuve agarrándolo entre mis dedos índice y pulgar. Cuando finalmente se mantuvo inerte, me sentí incómoda haciendo la pregunta que había en mi mente. Mirando de reojo a Evan, pregunté: —Péndulo, ¿Evan será capaz de entrar en la escuela de Trey sin ser visto? —Pero, ¿qué? —advirtió Evan. Pero a pesar de la protesta de Evan, el péndulo osciló circularmente hacia la derecha, lo cual indicaba que, en efecto, podría ser capaz de entrar en la escuela de Trey con éxito—. Podría meterme en tantos problemas por colarme en un internado como si llamara con una amenaza de bomba, McKenna. Sin hacerle caso, seguí preguntando: —Péndulo, ¿Evan será capaz de regresar de la escuela de Trey con Trey sin que ninguno de ellos sea descubierto? El péndulo continuó oscilando de forma circular, sin fluctuar o perder velocidad.

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—Oh, vaya, McKenna —gimió Evan, evidentemente no muy convencido con mi línea de pensamiento—. Esto suena a un plan horrible. —Al péndulo le parece un gran plan —discutí—. Venga, Evan. Ya sé que colarte en una academia militar para chicos no es precisamente una de tus fantasías secretas, pero si no podemos esperar a que Trey salga, entonces uno de nosotros tendrá que entrar e ir a por él, y no creo que una chica con el pelo platino vaya a pasar desapercibida. —¿Y cómo piensas que podría llegar a colarme? —preguntó Evan. Veinte minutos más tarde, en uno de los pasillos de Kmart, dónde una versión casi insoportable de Here and Now de Luther Vandross sonaba por los altavoces, Evan hojeaba un montón de camisas blancas de manga corta con botones, intentado encontrar una lo suficientemente grande para cubrir bien sus anchos hombros. No había parado de quejarse o decir que debía de haber otra manera, pero sabía que continuaría adelante con nuestro plan. En otro pasillo, sacó un par de zapatos blancos del estante, y luego le seguí hasta llegar a donde había pantalones negros de vestir. —Llevaré estos, pero no son como lo que sea que esos chicos lleven en la escuela —dijo Evan—. Quiero decir, voy a llamar la atención igual, no importa lo que hagamos. La falta de una etiqueta negra en el bolsillo de la camisa de Evan, me preocupaba mucho más que cualquiera de las otras evidentes diferencias que había entre él y los chicos que asistían a la academia. Evan tenía el pelo castaño rojizo grueso, tan grueso como lo había sido el de Olivia, pero ondulado, al igual que el de su padre. Por mucho que odiara pensar que un pelo tan bonito iba a acabar en la papelera, tenía que decírselo: —Evan, creo que deberíamos cortarte el pelo. —Ya, lo sé —dijo, sin sonar muy emocionado—. No voy a entrar en esa escuela sin raparme la cabeza. De verdad que no quiero ir a la cárcel, McKenna. Creo que no estoy haciendo suficiente hincapié en que este sería mi primer año como estudiante de Northwestern y no empezaría bien si acabara encerrado en alguna celda. Nos acercamos hacia las cajas que estaban vacías llevando el nuevo traje de Evan, una máquina de afeitar eléctrica, y una bolsa de galletas tamaño familiar Royal Fudge. —No me juzgues —me advirtió Evan refiriéndose a las galletas, con aspecto cansado, mientras una cajera de mediana edad escaneaba nuestras compras—. Si existe la posibilidad de que hoy vaya a pasarme el día en la celda de una cárcel, sólo podré hacer frente a ese tipo de dramas con el estómago lleno de galletas. —Son ciento diecinueve dólares con cincuenta y nueve céntimos —nos informó la cajera. Evan le entregó la tarjeta American Express de su madre, y me encogí cuando la tomó. El nombre ELIZABETH RICHMOND estaba estampado en relieve contra el plástico verde. Cualquier cajera que hubiera prestado un poco de atención le habría pedido a Evan inmediatamente su identificación, ya que era bastante obvio que su nombre no sería Elizabeth. Contuve la respiración, esperando que la cajera nos cobrara sin decir una palabra. —¿Sabes? —dijo la cajera, provocando que mi corazón prácticamente dejara de latir mientras esperaba que saliera el recibo para que lo firmara Evan—. Te pareces un poco a esa chica.

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—¿Qué chica? —dije, sonrojándome inmediatamente y preguntándome si me había convertido en la noticia de la noche, o si la cajera estaba a punto de halagarme y decir que me parecía a alguna celebridad. —Esa chica que sale en las noticias —dijo la cajera, confirmando mis temores—. La de esa escuela, la que desapareció. Me reí nerviosamente, deseando que Evan no hiciera otra broma de cómo acabaríamos en la cárcel antes de que acabase el día. —Oh, sí, esa chica —le dije—. Es espantoso lo que le pasó. —La policía cree que se escapó de su instituto en Michigan y que tal vez intentó hacer autostop en la carretera —dijo la cajera, estudiando como Evan falsificaba la firma de su madre en el recibo de la tarjeta de crédito—. Parecía una chica que acostumbraba a meterse en líos. Se metió en todo tipo de problemas cerca de Suamico el otoño pasado. —Oh, vi hace un rato que encontraron su cuerpo —dije, sorprendiéndome a mí misma al mentir sobre mi propia muerte—. Están investigando a uno de sus profesores. Evan le dio las gracias a la escéptica cajera con una sonrisa confiada antes de apresurarnos hacia la salida con nuestras compras. —Dios, eso estuvo cerca ―dijo Evan, arrancando su camioneta para salir de los aparcamientos Kmart rápidamente. —Supongo que tu fuga escolar debe estar en las noticias. —Sí —dije abstraída, sin querer pensar en las implicaciones de que mi nombre y rostro estuvieran en las noticias de todo el país. Esperaba de todo corazón que mi madre no se estuviera volviendo loca y que ojalá hubiera alguna manera de ponerme en contacto con ella y hacerle saber que me encontraba bien. Pero no la había… si le enviaba un correo electrónico, la policía podría rastrear la dirección IP para el norte de Wisconsin, y si la llamaba, podrían rastrear la llamada. Serán solo un par de días, me prometí a mí misma. Todo esto habría terminado en dos o tres días. Regresamos al McDonald’s y estuvimos de acuerdo en que no bajaría de la camioneta, mientras Evan salía para usar el baño de hombres, con la esperanza de que este tuviera un enchufe al que conectar la máquina de afeitar y raparse el pelo. Me quedé sentada en la camioneta escuchando las noticias en la radio, nerviosa, paranoica de que pudiera escuchar en un programa de radio algo en referencia a mi desaparición, o las sirenas de las patrullas de policía acercándose al McDonald’s. Era casi mediodía y ya estaba cansada debido a que me había levantado temprano. Nos llevaría varias horas ir desde la escuela de Trey hasta la estación de esquí, donde se hospedarían los chicos de Weeping Willow, de modo que sentía una creciente inquietud sobre dónde nos encontraríamos al caer la noche, y dónde dormiríamos. —Ni una palabra —dijo Evan con determinación mientras se subía en la camioneta, tomando inmediatamente el paquete de galletas.

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A pesar de que Evan parecía estar malhumorado, me percaté de que no estaba realmente enfadado. Me pregunté si Evan tenía momentos oscuros, del mismo tipo con los que le había visto lidiar a Trey tantas y tantas veces cuando hablaba de su padre o de los sueños que lo habían atormentado desde la infancia. No se había rapado al cero, sino que había dejado un par de milímetros de bello castaño. También se había afeitado la barba en un intento de parecer un poco más joven. Evan parecía un chico diferente, más duro, más peligroso. Sonreí para mis adentros. Estaba viendo un lado de Evan Richmond, la estrella de tenis del instituto, que nadie más en Weeping Willow había visto nunca, incluyendo a Michelle Kimball, con la que había salido durante dos años. La sonrisa que había estado tratando de reprimir, finalmente se dibujó en mis labios. Nunca, en todos mis años de primaria e instituto, habría pensado que me encontraría con el atractivo Evan Richmond, el rompecorazones de la clase, en una misión secreta, y de incógnito. Toda aquella situación era surrealista, y me ruboricé de vergüenza al recordar lo mucho que me había gustado durante el primer año de instituto. Llenamos el tanque de la camioneta en una gasolinera cercana, y mientras nos dirigíamos de vuelta a la escuela de Trey, nuestra conversación giró en torno a la ideación de un plan serio. —Así que, ¿cómo voy a entrar? —se preguntó Evan en voz alta. Desde luego parecía un estudiante, pero el problema radicaba en que se encontraba al otro lado de la valla. —¿Trepando por la valla? —sugerí no muy convencida, no creí ni por un segundo que Evan pudiera saltar la valla sin ser visto por algún guardia. —No, en serio —dijo Evan—. Quizás deberías preguntarle al péndulo. El problema del péndulo era que sólo podía responder preguntas con un sí o un no. Repasé la lista de puertas de los edificios que recordaba haber visto alrededor de la academia esa misma mañana. —Péndulo, ¿Evan podrá entrar por la puerta trasera de la cafetería sin ser descubierto? Poco a poco, el péndulo comenzó a moverse en círculos en contra de las agujas del reloj. —Eso es un no —informé a Evan mientras conducía por la pequeña ciudad en dirección al campus de la academia militar—. Péndulo, ¿Evan podrá entrar atravesando las puertas laterales? El péndulo continuó girando en contra de las agujas del reloj. Suspiré. —No creo que nos lo pueda decir. —Quizás deba ir hacia la puerta principal —bromeó Evan—. Podría ir hacia el guardia y decir simplemente, oye, déjeme entrar. Encogiéndome de hombros, dije: —Péndulo, ¿Evan conseguirá entrar acercándose al guardia y pidiéndole que le deje entrar? El péndulo quedó colgando inerte entre mis dedos. Sin moverse en absoluto.

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—No sé lo que significa eso —admití en tono de disculpa. —Quizás quiera que le sigas haciendo preguntas, porque incluso si consigo entrar por la puerta principal, no conseguiré salir de la misma manera —conjeturó Evan. Tal vez le estaba dando al péndulo demasiado crédito, pero, de todas formas, ¿que sabía yo? Quizás Evan tuviera razón, y el péndulo era así de preciso. Habíamos llegado al reformatorio, y como aún no habíamos trazado un claro plan de acción, Evan continuó conduciendo. —Péndulo —dije, desesperándome—, ¿Existe alguna zona en la valla que alguien haya cortado que se pueda atravesar? Contuve la respiración cuando el péndulo se ralentizó hasta detenerse, para luego comenzar a moverse a favor de las agujas del reloj. —¡No puede ser! Péndulo, ¿serías capaz de mostrarnos exactamente el lugar donde Evan podrá ser capaz de entrar y salir de la academia? Sí. Estuvimos de acuerdo en conducir alrededor de la escuela una vez más, despacio, dándole tiempo al péndulo para que apuntara en la dirección correcta. Nos percatamos de que había dos filas más de chicos sin abrigo al pie de un edificio, frente a la cafetería, lo que nos hizo darnos cuenta de que era la hora del almuerzo, posiblemente el momento ideal para que un hombre que nunca había estado en la escuela se colara inadvertidamente entre la multitud. —¿Qué dice? —preguntó Evan, intentado mantener los ojos en la carretera fangosa. El péndulo se balanceaba hacia delante y atrás, apuntando hacia el patio más alejado de la academia. —Creo que significa que se encuentra en el patio al otro lado del campus. Péndulo, ¿está la zona de la valla rota cerca del patio? —El péndulo reanudó su giro a favor de las agujas del reloj… eso era un sí. Estaba comenzado a sentirme como si fuéramos buitres sobrevolando la academia. —Péndulo, ¿puedes mostrarme dónde se encuentra rota la valla? —pregunté de nuevo para asegurarme de que entendía lo que quería de él. Comenzó a oscilar, lo que sugería que la valla rota se encontraba cerca del otro extremo del patio, en las zonas más alejadas de la escuela. —¿Allí? —pregunté cuando redujo el ritmo hasta casi pararse por completo, mientras el péndulo comenzaba a oscilar más y más alto. —Genial —murmuró Evan—. Está a la vista de cualquiera que pase mirando por las ventanas que dan al patio. Tenía razón en eso. Si la parte rota de la valla hubiera estado más cerca del edificio, habría sido imposible que cualquier persona que pasara mirando por las ventanas viese a alguien cruzando el patio. Pero si la valla estaba realmente rota cerca de la zona donde el péndulo señalaba, Evan tendría

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que atravesar caminando el patio para llegar hasta ahí, estaría demasiado visible, especialmente al contraste de la nieve blanca. —¿Piensas que debería salir para comprobar que la valla está rota? —pregunté. Evan frunció el ceño, observando el tranquilo campus desde la ventana de mi asiento. —No lo sé. Parece arriesgado. Alguien podría estarnos vigilando —dije. Pisó el acelerador y comenzamos a ponernos de nuevo en marcha—. Quizás debimos haber comprado algo en Kmart para cortar la valla. Podríamos volver. —Creo que regresar a Kmart para encontrarnos de nuevo con aquella cajera, sería una de las cosas más estúpidas que podríamos hacer. Sería mejor buscar una ferretería o algo así. De regreso a la carretera, Evan detuvo la camioneta en el arcén para buscar en su teléfono la ferretería más cercana. —Esto dice que la más cercana está en Duluth. A veinte minutos de aquí. Suspiré sonoramente; incluso si conducíamos hasta Duluth para comprar algo para cortar la valla, no había garantías de que lo hiciéramos lo suficientemente rápido como para escapar si alguien les venía persiguiendo. Ya era la hora del almuerzo, y no teníamos ninguna forma de saber por cuanto tiempo los estudiantes permanecerían en la cafetería, con la mayor parte de la atención de los guardias centrada allí. —No sé, Evan. Creo que simplemente tenemos que intentarlo ahora. —Mi instinto me decía que no tenía sentido seguir atrasándolo. —¿Estás segura? ¿Puedes preguntarle al péndulo? —preguntó él. Elevé el péndulo, que se había calentado con el calor de mi mano. —Péndulo, ¿Evan necesitará algo para cortar la valla y conseguir escapar de la academia? —El péndulo nos aseguró que no. —Está bien —dijo Evan, mirando por encima del hombro la escuela a nuestras espaldas, sobre las copas nevadas de los árboles que rodeaban la carretera—. Creo que deberías quedarte aquí, en la camioneta, con el motor en marcha. Ya sabes, por si tenemos que darnos a la fuga, o por si algún policía pasa y te pide que muevas la camioneta. —Muy bien. —Estuve de acuerdo, aunque no me entusiasmaba la idea de conducir la gran camioneta de Evan—. Así que, ¿eso es todo? —Deséame suerte —dijo Evan con una sonrisa rápida. Se deshizo de su abrigo, dejándolo en la camioneta y salió cerrando la puerta tras de sí. Me deslicé hacia el asiento del conductor y lo observé alejarse por el espejo retrovisor, mientras su figura se iba haciendo más pequeña, trotando por la carretera con su uniforme falso hacia el desvió que llevaba a la puerta principal de la academia. No podía imaginarme qué tipo de historia le contaría Evan al guardia para justificar que se encontrara al otro lado de la verja, pero confiaba en que se le ocurriera alguna. Con la mano derecha, me guardé el péndulo en el bolsillo del abrigo de Olivia,

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mientras contemplaba los alrededores a través del parabrisas. La escuela de Trey estaba muy cerca del lago, y hacía mucho frío allí, incluso más de lo que hacía en Weeping Willow. Mientras pasaban los minutos, se me heló la sangre. ¿Qué estábamos haciendo? La idea de ir hasta Michigan, probablemente para buscarnos más problemas, parecía completamente estúpida. Sola en la camioneta, sin Evan para hacerme compañía, comencé a sentirme muy asustada. Había pasado mucho tiempo desde que los espíritus habían acabado de jugar a intentar detenernos, tan solo hacía una semana nos hubieran enviado advertencias drásticas. Incluso si Evan y Trey encontraban la forma de escapar (lo cual iba pareciendo cada vez menos probable), seguramente los espíritus iban a jugar todas sus cartas para impedir que consiguiéramos llegar hasta Michigan. Probablemente estaba poniéndome en peligro al permanecer sola en la camioneta. Pensar en todas las posibles amenazas que atentaban contra mi propia vida, hizo que me surgieran dudas sobre el lugar que Evan había elegido para estacionar la camioneta, no muy lejos de un gran árbol con las ramas cubiertas de nieve. Cada vez que el viento soplaba, pequeños copos caían desde las ramas del árbol y me vino el pensamiento de que, si el árbol cayera, aplastaría la cabina de la camioneta y a mí con ella. Pisé el acelerador para avanzar unos pocos metros. Habían pasado casi unos insoportables cuarenta minutos desde que Evan se había ido. No había ninguna razón real para tener el motor encendido, excepto conservar el calor del interior, pero eso gastaba gasolina, así que lo apagué. Se me ocurrió preguntarle al péndulo lo que estaba pasando, si Trey y Evan estaban bien, y fue entonces cuando advertí el reflejo de un auto de policía en el espejo retrovisor, acercándose hacia mí por la despejada carretera. —Mierda —murmuré—. Mierda, mierda, mierda. No tenía identificación ni carnet de conducir, e incluso si lo hubiera tenido y se la hubiera entregado al oficial, McKenna Brady era un nombre del que todos los policías del Medio Oeste se acordarían. El corazón me latía con fuerza y tuve que luchar contra el impulso de arrancar el motor, pisar el acelerador y conducir tan rápido como pudiera. Pero no podía alejarme… ¿qué sería entonces de Evan y Trey si regresaban sin ni siquiera un abrigo y no estaba allí para ayudarles? No tenía otra opción, tendría que armarme de valor y deshacerme de la policía. Si eso implicaba dejar que me arrestaran para encerrarme en alguna celda hasta que mi madre llegara a recogerme, entonces lo haría. Dejé las llaves puestas en el contacto de forma que Evan y Trey pudiesen irse a Michigan sin mí. La vida de Mischa pendía de un hilo. No era el momento de salir corriendo. Humedecí mis labios secos e intenté apaciguar mis nervios. Por el espejo retrovisor, vi al policía salir del vehículo y comenzar a caminar en mi dirección. Mi respiración era irregular y nerviosa.

Cálmate, cálmate, me ordenaba a mí misma. Actúa natural. El policía se detuvo frente a la ventanilla del conductor de la camioneta y la bajé, encogiéndome cuando una ráfaga de aire frío me golpeó en la cara. —¿Ocurre algo, señorita? —preguntó el policía, quitándose sus gafas de sol tipo aviador para poder mirarme mejor. Alcé el móvil de Evan con falsa frustración.

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—Creo que me he perdido —mentí, convenciéndome a mí misma de que sólo se había parado para preguntarme por qué me encontraba a ralentí a un lado de la carretera. Simplemente estaba preocupado, nada más—. Pensé que iba por el camino correcto hacia Duluth, pero creo que me he equivocado de dirección. Tenía la esperanza que desde allí no pudiera ver la pantalla del teléfono de Evan, ya que sólo se vería el código pin que debía introducir para desbloquearlo, lo que destruiría completamente mi historia. El policía escrudiñó mi cara. Parecía rondar entre los veinte largos y los treinta años, con una barba cobriza incipiente y un bigote corto. Mis ojos se desviaron hacia el espejo retrovisor, curiosa por saber si había otro policía en el auto; me sentí orgullosa de que ningún sonido escapara de mi boca cuando vi, en la distancia, a dos chicos caminando por la carretera secundaria que conducía a la Academia Northern Reserve, a unos noventa metros por detrás del auto de la policía. Fingí una tos para ocultar mi sorpresa y sonreí tan inocentemente como pude al agente de policía. —Y mi teléfono está a punto de quedarse sin batería —añadí, con la esperanza de que aquello lo disuadiera de ofrecerse a mostrarme en qué punto me había desviado utilizando el mapa del teléfono.

¡Corred, chicos, corred! Pensé, intentado comunicarme telepáticamente con Evan y Trey. Me sentía contenta a la vez que desconcertada porque hubieran encontrado una forma segura de salir de la escuela. Seguramente deberían haber visto el auto de policía estacionado justo detrás de la camioneta de Evan. Tenían que saber que no era buena idea que un policía viera a un par de chicos con los uniformes militares de la escuela, huyendo de esta. No me atreví a mirar de nuevo por el espejo retrovisor ya que no quería darle al policía una razón para girarse, aún no se habían escondido entre los árboles. —Bueno, desde luego debes haberte equivocado de dirección para haber acabado aquí. Lo que tienes que hacer es seguir recto hasta la esquina, luego giras a la derecha en la calle Belknap, y entonces continuas recto hasta llegar a la autopista 53 y luego giras a la izquierda —me explicó el policía, acompañando sus palabras con gestos. —Entonces, en Belknap giro a la derecha —repetí, escuchando cómo mí voz temblaba nerviosamente—. Perfecto, entendido. Muchas gracias. Apoyé el dedo sobre el botón que había contra la puerta del conductor de la camioneta de Evan, lista para subir la ventanilla en cuanto el policía siguiera su camino. —De verdad no deberías estar por aquí —me dijo el policía—. Hay una academia militar justo detrás de esos árboles y hay chicos realmente peligrosos en ella. De vez en cuando, alguno tiene la gran idea de fugarse. Pareces una chica inteligente, así que probablemente no tenga por qué comentarte nada de esto, pero si ves a alguien paseando por aquí, no lo subas a tu camioneta. Mantén las puertas cerradas. No es el lugar más seguro para que una chica tan joven como tú conduzca sola.

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—Oh, no lo sabía —dije, abriendo los ojos de golpe, fingiendo sentirme aterrorizada por lo que acababa de decirme—. Vaya, no tenía ni idea. Tendré cuidado. El policía asintió, ladeó su sombrero de color azul marino y comenzó a caminar en dirección a su auto. Con el dedo índice de la mano izquierda, presioné el botón para subir la ventanilla, quedándome mirando hacia el frente, tratando desesperadamente de recuperar el aliento. Arranqué el motor de la camioneta y eché un vistazo hacia la ventana trasera, con la esperanza de no ver ni a Evan ni a Trey. No vi rastro de ninguno de los dos, pero tenía la sensación de que el policía no se marcharía de allí hasta que saliera del arcén y me dirigiera hacia Duluth. Encendí el intermitente mientras giraba hacia la izquierda para regresar a la carretera vacía, pensando que no sería mala idea parecer una conductora atenta y prudente ya que un agente de policía me estaba mirando y no tenía por qué saber que me habían quitado el carnet de conducir por conducción temeraria, me dirigí hacia la esquina como me había indicado, y me di cuenta de que el policía me estaba siguiendo. —Por supuesto que va a seguirme —dije en voz baja, encendiendo el intermitente de la derecha. Giré, como me había dicho, hacia Belknap y comencé a rodear el lago, dejando atrás las casas y las tiendas por las que Evan y yo habíamos pasado varias veces ese día. A mi derecha vi una panadería, y recé para que el policía se detuviera a comprar algo de comer. Sin embargo, continuó detrás de mí, e intenté no echarme a llorar cuando me di cuenta de que existía la posibilidad de que tuviera que conducir hasta Duluth (unos veinte minutos), antes de que pudiera regresar a por Evan y Trey. Eso significaría que habrían estado pasando frío afuera, sin abrigos, unos cuarenta minutos. Apenas hacía menos doce grados, no existía la posibilidad de que pudieran aguantar tanto tiempo en esas condiciones. Pasé un pequeño centro comercial, me detuve en un semáforo, pasé frente a una pizzería de Domino, una iglesia y las vías de algún tren. Parecía que me encontrara en algún tipo de odisea suburbana sin fin, conduciendo cada vez más lejos del lugar al que realmente necesitaba ir. Finalmente, vi como el policía giraba hacia una gasolinera sin siquiera poner el intermitente, me sentí tan abrumada por el alivio que dejé escapar un pequeño grito de victoria. Giré hacia la izquierda en la siguiente esquina y conduje alrededor de los bloques de edificios, prometiéndome a mí misma que no iba cruzarme de nuevo con el mismo policía y darle alguna razón para preguntarme por qué me encontraba conduciendo de nuevo hacia la academia militar. Cuando regresé al mismo tramo de carretera donde había visto a Evan y a Trey por última vez, reduje la velocidad hasta detenerme aproximadamente en el mismo lugar donde el agente de policía se me había acercado. No había señales de Trey o Evan. Dejé que la camioneta continuara avanzando a pesar del peligro que eso suponía, ya que al policía podría volvérsele a ocurrir pasar por allí. Miré a mí alrededor desesperadamente. El viento soplaba suavemente, sacudiendo la nieve sobre las ramas de los árboles y provocando que cayera como si se tratara de polvo de hadas, brillando al contraste de las oscuras hojas de los pinos. —Vamos, chicos —dije con voz ronca, preguntándome si pensaron que me había marchado sin pensar en regresar. O si se habían visto obligados a volver a la escuela de Trey, superados por las temperaturas bajo cero. Preguntándome si tendría que ir hasta Michigan sola para encargarme de Hannah, me mordí el labio inferior. Aquello no era bueno.

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Evan y yo habíamos arriesgado demasiado… y que todo se arruinara por un bienintencionado pero molesto agente de policía… Entonces, de repente, vi algo moverse entre los árboles en el lado este de la carretera. Vi como dos camisetas blancas emergían de entre la oscuridad de los árboles. Evan y Trey dieron un paso hacia delante, frotándose sus brazos desnudos y temblando violentamente. Miraron a ambos lados de la carretera antes de adentrarse en ella, en dirección a la camioneta. Estaba tan feliz de verles que eché el freno de mano y salí de un salto del asiento del conductor. Apenas habían pasado dos semanas desde la última vez que había visto a Trey, pero parecía que habían sido años. Supe en el momento en que nuestras miradas se encontraron, que después de este viaje a Michigan, no podríamos volver a separarnos. Si eso significaba que tendríamos que huir juntos, entonces lo haría después de que nos hubiéramos encargado de Hannah. Trey me envolvió con sus brazos, presionando su boca abierta contra mis labios antes de que tuviera la oportunidad de decir algo. —Oh, estaba deseando que hicierais eso justo enfrente de mí. Solo haced como que no estoy — escuché el chiste de Evan mientras Trey me rodeaba la cara con sus manos heladas y continuaba besándome como si fuera el oxígeno que necesitaba para vivir.

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CAPITULO 24 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Onnanohino Gin

E

van había logrado colarse en el campus deslizándose por debajo de la valla y se había dirigido directamente hacia la cafetería, con los hombros encorvados y una actitud de desinterés. Se había puesto a la cola como el resto de los estudiantes de la Academia Northern Reserve. El guardia de seguridad lo miró de reojo y reparó en que llevaba los zapatos cubiertos de nieve y que parecía haber estado un tiempo afuera, en el frío, pero estaba demasiado ocupado mirando su perfil de Facebook como para preguntarse por qué un estudiante llegaba a cenar con veinte minutos de retraso respecto a sus compañeros. ―Entonces lo vi sentado a la mesa, comiendo sus macarrones con queso, me senté delante y ni siquiera me miró ―dijo Evan riéndose entre dientes, sonriendo hacia Trey―. Tuve que darle una patada por debajo de la mesa y ponerme como, Trey, cuánto tiempo sin vernos. Le di un codazo juguetón en las costillas a Trey, que sonrió ligeramente. Estaba convencida de que Evan Richmond era la última persona que esperaba encontrarse sentada delante de él en el comedor. ―No sabía qué pasaba ―admitió Trey―. A lo mejor era obvio que se había colado en la escuela, pero no me di cuenta y por un segundo pensé que había terminado aquí, como yo. Lo único que sabía era que nuestro plan inicial había fallado, porque recibí una nota diciendo que mi madre había cancelado la cita con el médico, así que no sabía qué les había pasado. ―Por cierto ―dijo Evan, cambiando de tema―, no sé cómo has aguantado comiendo eso que les sirven. Estarías mejor comiendo papel higiénico y tizas. Notaba que Trey estaba luchando contra la tentación de ser amistoso con Evan y en secreto, me alegraba que el muro que parecía haber entre los dos finalmente se estuviese derrumbando. Evan era mucho más maduro de lo que se podía esperar de una persona de dieciocho años, parecía entender lo importante que era que dejaran de lado cualquier tipo de competencia silenciosa que hubiese existido entre ellos. ―Mucho mejor ―asintió Trey. Ir hasta el Monte Farthington nos llevaría unas doce horas. Se me cerraban los párpados por el cansancio y la carretera infinita, llena de nieve y sin ningún atractivo que se extendía delante de nosotros me daba más sueño. El paisaje invernal del norte de Wisconsin era tan aburrido, que era como estar viendo una canción para dormir. Recosté la cabeza en el hombro de Trey y me sumergí en un sueño incómodo y superficial. Sobre las tres de la tarde, cuando Evan consideró que la distancia que había entre nosotros y la academia de Trey era adecuadamente segura, nos detuvimos en un restaurante de comida rápida para almorzar. Trey se dirigió al lavabo con la caja de tinte rubio Malibú sin decir nada a los camareros, nos dijo que le pidiéramos una hamburguesa de pavo y patatas fritas. A pesar de que

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apenas tenía una media pulgada de pelo alrededor de la cabeza, si se disfrazaba, sería mejor para todos. Sin embargo, tenía que admitir que la idea de que fuera un criminal a la fuga, fuera del alcance de la policía local, le pegaba mucho. La situación me habría parecido divertida si no fuese porque tener que arrinconar a Hannah y obligarla a jugar a un juego con nosotros, me pareciese aterrador. Dejé a Evan junto a la caja registradora y fui a llenar los vasos que nos había dado el empleado del mostrador. El restaurante estaba tranquilo, dada la hora, sólo había un extraño señor mayor que llevaba una gorra de béisbol y estaba sentado en una cabina solo, su mandíbula se movía suavemente mientras masticaba, tenía los ojos fijos en la televisión instalada en el techo. Por lo que llegaba a oír, ponían el final de un programa de noticias locales, así que, por suerte, no hablarían de nosotros. Cuando retiré distraídamente el primer vaso que había llenado con hielo del dispensador automático, el hielo continuó saliendo y empezó a derramarse por el suelo. Coloqué el otro vaso debajo del surtidor y apreté la palanca para detener la máquina, pero no funcionaba, el hielo simplemente seguía cayendo, como una avalancha en miniatura. ―Um, ¿perdón? Creo que la máquina de hielo está rota ―dije dirigiéndome a uno de los empleados que estaba detrás del mostrador mientras Evan recogía su cambio. Se inclinó con una inocente expresión de curiosidad, como si acabara de anunciar que la máquina de hielo se hubiese convertido en un dragón. ―Oh, déjame ver qué puedo hacer ―dijo el empleado, desapareciendo detrás del mostrador en busca de ayuda. Evan y yo tomamos asiento en una de las mesas de la esquina y nos sonreímos el uno al otro en silencio mientras la máquina de hielo seguía volviendo loco al personal del restaurante; finalmente se detuvo cuando se quedó sin hielo, momentos antes de que Trey saliera del baño y viniese a nuestra mesa. Llevaba el cabello de un impactante color rubio platino, aunque las cejas y las pestañas parecían más oscuras. Se sentó a mi lado e inmediatamente tomó mi mano izquierda por debajo de la mesa. ―¿Estamos muy lejos? ―preguntó Trey, después de darle un gran mordisco a su hamburguesa. Evan nos enseñó el mapa que estaba mirando en la App de su teléfono, había una línea azul que iba de Wisconsin a Michigan, era el camino que había que tomar para llegar al Monte Farthington. ―¿Ves esa cosa roja? Esos somos nosotros. Todavía tenemos unas diez horas por delante. Diez horas. En ese mismo momento, mi ex clase debía estar sentada en el gimnasio, escuchando el discurso de despedida del director Nylander acerca de que debían comportarse como damas y caballeros durante el viaje, porque estaban representando al Instituto Weeping Willow. Prácticamente podía ver a Matt Galanis, el novio de Mischa, imitando al director Nylander, para el entretenimiento de Kevin Pawelczyk y Oliver Buras. Sin duda, la madre de Jason Arkadian sería una de las acompañantes del viaje; a todo el mundo le gustaba porque conducía un Mustang que la hacía parecer una estrella de cine. Hailey West y Abby Johanssen probablemente estaban sentadas en las gradas con sus bolsas para dormir de Kate Spade, poniendo los ojos en blanco y susurrando acerca de lo estúpidos y molestos que eran todos los

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demás. Y así recordé que la madre de Tracy Hartford era siempre una de las acompañantes en las excursiones, me di cuenta de que casi no había pensado en Tracy desde que había dejado Weeping Willow para volver a Dearborn. ―Evan, ¿has oído algo acerca de Tracy últimamente? ―pregunté, a pesar de que lo más probable era que no tuviese ni idea acerca del estado de salud de Tracy. La señora Richmond y la señora Hartford eran viejas amigas, pero teniendo en cuenta cómo había salido la visita que le hicimos a Tracy durante las vacaciones de Navidad, me imaginaba que los Richmond ya no tenían tanto contacto con los Hartford. Evan bajó la mirada y tamborileó los dedos con nerviosismo. ―Sí, sobre eso… ―dijo con tono preocupado―. Tracy sigue en coma. Los médicos les han dicho a sus padres que, llegados a este punto, tienen que prepararse para la posibilidad de que haya sufrido daños cerebrales. Suponiendo que se despierte. Al oír eso, el tiempo pareció ralentizarse un poco, como si se tratara de una de esas pesadillas en las que tenía que huir de un monstruo y por mucho que corriese no podía escapar. Tracy estaba empeorando muy rápido y eso significaba que la vida de Mischa estaba a punto de terminar, suponiendo que las muertes ocurriesen en el orden en que se habían hecho las predicciones. ―¿Hay alguna posibilidad de que decidan desconectarla? ―preguntó Trey, adivinando mis pensamientos. Los ojos de Evan ofrecieron una disculpa mientras miraba hacia mí antes de responder: ―Sí, sus médicos han sugerido esa posibilidad. ―Oh, Dios mío ―dije, tal vez un poco demasiado fuerte. El hombre con la gorra nos miró por encima del hombro―. ¿Qué hay de Mischa? ―No me preocuparía demasiado por el momento... ya saben cómo es la madre de Tracy ―razonó Evan. Eso era cierto, la señora Hartford era profundamente religiosa y sin duda querría mantener a Tracy con vida todo el tiempo que la ciencia médica lo permitiese. Lo más probable es que considerara la idea de desconectar a su hija como una forma de asesinato. Sin embargo, el Sr. Hartford era un hombre de pocas palabras; mi madre a menudo bromeaba al decir que la señora Hartford hablaba por los dos, y parecía ser un tipo muy sensible. Había sido el gerente del servicio de recogida y gestión de residuos de la comarca desde que tenía memoria; por eso los niños en la escuela decían que hablar basura de los demás era algo hereditario en la familia Hartford, ya que era la especialidad de Tracy. Noté un nudo en la garganta, tenía miedo por Mischa, completamente sola en el Centro de Bienestar Preet, sin tener ni idea de los progresos que habíamos hecho para romper la maldición. Tenía que saber, a pesar de que insistía en mantenerse distraída, que su situación era grave. Cuando traté de imaginar cómo se sentía, inmediatamente se me llenaron los ojos de lágrimas porque pensé en cómo reaccionaría mi madre ante mi muerte.

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Pensé otra vez en aquella fatídica noche en el sótano de Olivia; aquella noche supe, simplemente lo sentí en lo más profundo de mi ser, que nos acabábamos de meter en algo tan terrible que ni siquiera podíamos llegar a imaginarlo. Inútilmente, deseé poder rebobinar el tiempo y evitar que Hannah nos hiciera jugar a ese juego. ―Es hora de irnos ―dijo Evan bruscamente en voz baja, sacándome de mi ensimismamiento. Se levantó de la mesa, con la cabeza hacia abajo. Seguí los ojos de Trey hacia la televisión, donde un comercial anunciaba: "Una pareja de adolescentes se escapa de los internados locales, las autoridades advierten que se prevé que siguen por los alrededores y son potencialmente peligrosos. La historia completa en cinco minutos". De fondo, apareció una foto de Trey y otra de mí, eran del instituto, nos las había tomado un fotógrafo con una extraña calva que había venido al instituto para hacernos las fotos del carné de estudiantes. Miré mi foto durante unos segundos; esa había sido la primera semana de clases en septiembre, antes del cumpleaños de Olivia y del juego de Hannah. El asiento delantero de la camioneta estaba helado cuando nos deslizamos hacia el interior para continuar el viaje. Sentía las piernas congeladas a través del par de jeans que me había prestado la señora Richmond y mis dientes castañeteaban sin control. Pasó una hora hasta que finalmente la calefacción del auto consiguió que mis músculos comenzaran a aflojarse. El paisaje sombrío que nos rodeaba me ponía los nervios de punta después de otra hora en la carretera. Hablamos muchísimo sobre cómo podíamos alejar a Hannah del resto para obligarla a jugar; pero cada vez que alguno de nosotros empezaba a formular un plan, llegábamos a la misma conclusión: era inútil planear nada porque había demasiadas cosas que no sabíamos; íbamos a tener que evaluar nuestras opciones una vez que llegásemos al Monte Farthington. Un poco después de las cuatro, el cielo comenzó a oscurecerse. Aunque la oscuridad era un cambio agradable en comparación a las nubes blancas y grises que nos habían acompañado durante todo el día, sólo quería llegar a nuestro destino y salir de la carretera. Quería acostarme y caer en un sueño profundo y reparador, a pesar de que sospechaba que no podría dormir por lo preocupada que estaba pensando en lo que estaría haciendo Hannah en Michigan. ¿Con quién iba a compartir habitación de hotel? ¿Trataría de predecir la muerte de otra persona en el viaje? ¿Pararía alguna vez? Finalmente, después de caer la noche, Evan se detuvo en un área de descanso; había conducido a través de la península superior de Michigan durante muchas horas y él también estaba exhausto. Evan había cedido con su música rap y la insistencia en impresionarnos con sus letras memorizadas, e incluso había dejado que cambiáramos la radio al Top 40 para ese entonces. Era casi las siete en el momento en que llegamos a la zona de descanso en St. Ignace, Michigan y vimos que delante de nosotros había unas cabinas de peaje tripuladas que teníamos que pasar para llegar al puente Mackinac, un puente colgante sorprendentemente largo que se extendía por encima de las aguas heladas del lago Michigan, hacia la Península Baja de Michigan, nuestro destino. ―No me gusta el aspecto de ese puente. ―Evan frenó en la estación de peaje, con una expresión consternada. ―¿Por qué no? ―pregunté, y cuando Evan negó con la cabeza sin decir una palabra, supe la respuesta a mi propia pregunta.

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Había pasado un tiempo desde que los espíritus de Hannah se habían metido con nosotros, pero no se podía negar que estaríamos vulnerables al cruzar un puente de cinco millas que atravesaba el punto en el que las aguas profundas de los lagos Hurón y Michigan se unían. En la oscuridad. Con el viento que soplaba y con muy pocos autos en el puente con nosotros a esa hora. Los espíritus ya habían demostrado que no les suponía ninguna dificultad quitarles la batería a nuestros teléfonos o bloquear la señal. Si algo nos sucedía en mitad del puente, estaríamos indefensos hasta que pasara otro vehículo. ―Cuatro dólares ―dijo el operador de la cabina de peaje a Evan cuando bajó la ventanilla. El calor del vehículo se sustituyó inmediatamente por una ráfaga de viento helado. Pasamos la cabina y nos encontramos a punto de cruzar el puente en el que sabíamos que podíamos esperar la visita de los espíritus en cualquier momento. ―Evan, espera un momento ―dije. Éramos el único vehículo que iba en dirección sur, a pesar de que no era tan tarde, lo cual me parecía cuestionable―. ¿Tienen un mal presentimiento acerca de cruzar este puente? ―pregunté. A mi derecha, Trey se quedó mirando las torres del puente, con una expresión indescifrable. A mi izquierda, Evan frunció el ceño. ―Vamos, McKenna. No me asustes ―dijo Evan en voz baja. ―¿Qué? Acabas de decir que no te gustaba el aspecto del puente ―le recordé. ―Lo sé, ―admitió― pero no hay otra forma de llegar al Monte Farthington, a menos que rodeemos la parte inferior del lago Michigan. Eso es como un día y medio más de conducción. No me gusta atravesar puentes en general, pero es que este… Dios, es que hay mucha agua a ambos lados. No hacía falta que me explicara lo que significaría retrasarnos un día y medio en llegar. Si Hannah había predicho que Stephanie, Hailey y Abby morirían durante el viaje de esquí... entonces Mischa y Tracy estaban condenadas a morir incluso antes de que llegáramos al Monte Farthington. ―¿Hay que preguntarle a esa cosa tuya si debemos cruzar o no? ―preguntó Evan. Esto llamó la atención de Trey. ―¿Qué cosa? ―preguntó. No había tenido tiempo de contarle a Trey lo de nuestra visita a la librería de ocultismo de Chicago, ni lo que había dicho Laura de mis capacidades. No sabía nada del péndulo que llevaba en el bolsillo y no tenía ni idea de lo que iba a sentir cuando se enterara de la posibilidad de que tuviera algún tipo de habilidad sobrenatural. Obviamente, no podía mencionarle nada de esto durante la llamada supervisada de diez minutos que podía hacer desde Dearborn o habría levantado sospechas. Sin querer entrar en detalles, respondí: ―Es un péndulo. Lo compramos en una tienda que vende cosas paranormales. ―Decidí dejar lo de mis habilidades como médium para otro día, una vez que hubiésemos dejado atrás todos los problemas con Hannah y el juego, si es que ese día llegaba. ―No deberías jugar con ese tipo de cosas ―dijo Trey bruscamente―. Sinceramente, después de todo lo que hemos pasado, ¿por qué quieren atraer la atención de esas cosas?

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En parte, Trey tenía razón. Deseé desesperadamente que Evan no mencionase que ya había utilizado el péndulo sin quemar salvia para limpiar y proteger el espacio, lo cual ahora parecía algo absurdo e irresponsable. ―Además ―Trey continuó en un tono más suave―, no nos puede ayudar. Ya sé lo que va a pasar en el puente. Soñé con eso esta última noche, pero no me di cuenta de lo que era hasta que vi el puente. Incómodamente, esperé a que Trey continuara. No estaba ansioso por hablar de sus sueños, en parte porque creía que, al hablar de ellos, los estaba validando, los hacía más reales. ―Está bien, ¿qué sucedía en el sueño? ―preguntó Evan. ―Es hielo ―dijo Trey―. El puente estaba cubierto de hielo y no llegábamos a atravesarlo porque patinábamos y nos caíamos por uno de los lados. Ese fue el sueño, nos salíamos del puente y moríamos. ―Hielo ―repetí. Por supuesto que era por el hielo―. Tiene razón. Creo que Jennie estaba tratando de advertirnos en la hamburguesería, cuando se rompió la máquina, había hielo por todas partes y no podía recogerlo. ―Genial ―suspiró Evan―. ¿Entonces, qué debemos hacer? ¿Volvemos al último pueblo que pasamos y compramos sal gruesa? ―No nos serviría ―dije, forzando la vista para ver el final del puente en la distancia―. Es demasiado largo. No podemos echar sal por todo un carril de cinco millas de largo. ―Iremos muy lento ―dijo Trey con firmeza―. Realmente lento. Estate listo para apretar el freno. Evan puso el vehículo en marcha y le oí decir en voz baja, "tal vez deberías conducir tú", pero sabía que realmente no quería decir eso. Tenía que saber que Trey no podía conducir, se negaba a ponerse al volante desde el accidente en el que Olivia había muerto. Tan pronto como la camioneta estuvo sobre el puente y vi agua a ambos lados de nosotros, mi corazón comenzó a latir a un ritmo alarmante. Las barreras laterales del puente eran muy bajas; si hubiese salido de la camioneta y me hubiese parado al lado de una de ellas, probablemente me habrían llegado a la altura de la cadera. Conducíamos a paso de caracol hacia la torre con las luces que había al otro extremo; cada banco de nieve era una amenaza porque podría haber hielo debajo. Al ritmo que íbamos, parecía que nos iba a llevar una hora cruzar el puente, era una experiencia agonizantemente traicionera en la que se necesitaba valor y paciencia. Cuando estábamos a unos cien pies de distancia de la primera torre, a los tres nos animó ver acercarse los faros de otro auto. Alguien más estaba cruzando el puente, venía hacia nosotros en dirección opuesta. ―Por fin, un poco de compañía ―dijo Evan. Conducía a una velocidad relativamente normal, aunque comparado con nosotros parecía que iba mucho más rápido. Continuamos avanzando por nuestro carril, pero a medida que el vehículo se

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acercaba, algo me empezó a resultar inquietantemente familiar. El auto no tenía ninguna particularidad, era pequeño y negro, tal vez un Ford Focus. ―Conozco ese auto ―dije con inquietud―. Tiene algo que me resulta familiar. Trey se inclinó hacia adelante para estudiarlo más de cerca. ―Ese es el auto que nos cruzamos en la ruta 32 en Nochebuena. Tenía toda la razón. La noche que habíamos ido mucho más allá de los límites de nuestra ciudad en busca de Bloody Heather, nos cruzamos con un pequeño auto negro, conducido por un hombre de mediana edad con gafas... exactamente igual que éste, que cruzaba el puente a la vez que nosotros. No tenía ningún sentido, este conductor en este auto, volviendo a la península superior de Michigan. ¿Quién era? ¿Qué hacía aquí? ―Ustedes me están volviendo loco ―dijo Evan. Y en ese preciso momento, el auto negro resbaló sobre una placa de hielo que había a unos cincuenta pies por delante de nosotros, en el otro carril. Grité cuando vi que el conductor perdía el control del vehículo, daba un giro de 180 grados y se deslizaba directamente hacia nosotros. ―¡Jesús! ―exclamó Evan, frenando. El extremo trasero del auto negro golpeó el guardabarros delantero de la camioneta de Evan, provocando una potente sacudida. Los tres nos vimos impulsados hacia adelante y sentimos que el cinturón de seguridad se nos clavaba en el pecho, evitando que nos estrelláramos contra el parabrisas. Todo ocurrió en un segundo, era demasiado rápido como para poder procesarlo; al impactar contra la camioneta de Evan, el auto negro giró unos pocos grados y chocó contra una de las barreras laterales del puente. En ese momento, todos pudimos ver la cara del conductor, sorprendido y asustado. Sus manos se aferraban al volante en un intento de controlar el auto, pero era inútil; a la velocidad a la que había estado conduciendo, era imposible que estabilizara el auto después de resbalar con la placa de hielo y la barrera del puente era demasiado endeble como para detenerlo. ―¡Oh, Dios! ―grité mientras los tres veíamos cómo el auto negro desaparecía por el lado del puente. Las dos mitades inconexas de la barandilla rota marcaban el punto en el que había impactado el vehículo. Sin ese hueco enorme, inconfundible, habría sido fácil pensar que nos habíamos imaginado toda la escena. El auto no hizo ruido al golpear el agua, o si lo hizo, no fue con fuerza suficiente como para llegar a salpicar el puente. Si chocó contra una de las partes congeladas del lago con un crujido horrible, no lo oímos por encima de la canción de Drake que ponían en la radio. Nos quedamos inmóviles durante unos segundos, aguantando el aliento, demasiado asustados como para salir de la camioneta por si el fuerte viento nos hacía correr la misma suerte que el conductor que acabábamos de ver. ―¿Qué diablos acaba de pasar? ―dijo Evan.

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―¿Deberíamos ir a ver a ese tipo? ―pregunté, sabiendo en mi corazón que teníamos que intentar ayudarlo, pero también con un poco de miedo de abandonar la seguridad de la camioneta. Trey sonrió. ―Bueno, creo que está perdido. El agua está helada. Nos quedamos en silencio, una vez más, Trey tenía toda la razón. Incluso si el tipo era capaz de escapar del auto antes de que se hundiera, hacía tanto frío, que el agua se había congelado en algunas partes del lago. ―Está bien ―dijo Evan, intentando calmarse a sí mismo―. Tiene que haber cámaras en este puente. Los operadores de peaje o alguien van a llamar para pedir ayuda y quedaríamos muy mal si nos quedamos sentados aquí como idiotas después de ver morir a alguien. ―Respiró profundamente―. Voy a echar un vistazo. McKenna, ponte al volante y ni se te ocurra descansar el pie en el pedal del acelerador. Trey y yo asentimos y Evan bajó de la camioneta. Se dirigió con cautela hacia la barandilla, manteniendo una distancia segura del lugar en el que se había caído el auto, habría sido demasiado fácil que el viento le hiciera perder el equilibrio y se cayese al agua. Un momento más tarde, se volvió hacia nosotros, encogiéndose de hombros. ―Nada ―dijo volviendo a subirse a la camioneta―. Ya se debe haber hundido. ―Entonces, ¿qué hacemos? ―preguntó Trey―. Creo que deberíamos irnos, no me gusta estar a mitad del puente en medio de la nada. Ese era el tema... estábamos casi a mitad de camino. Sería aterrador seguir avanzando y también sería aterrador conducir de vuelta al punto de partida. Al mismo tiempo, el reloj seguía avanzando. ―Está bien ―dijo Evan finalmente―. Llamaré a la policía y les explicaré lo que pasó. Pero ustedes no pueden estar presentes cuando vengan. ¿Quién sabe lo que va a ocurrir? Si el tipo del agua está muerto, es posible que quieran que vaya a la estación y llene algún tipo de informe. Trey y yo nos miramos el uno al otro con preocupación. ―¿A dónde vamos? ―preguntó Trey. Evan señaló su teléfono. ―Después de que pida ayuda, llévense esto y vayan de regreso al área de descanso. Traten de que nadie los vea y espérenme ahí, los recogeré cuando sea seguro. Mentalmente, me preparé para protegerme del frío. Había un largo camino de regreso a la estación de descanso. Al menos dos millas y media, en el frío helado. ―Amigo ―se opuso Trey―, hace mucho frío afuera. ―Lo sé ―admitió Evan―. ¿Pero se les ocurre una idea mejor? Recuerden que son fugitivos. Sé que es una mierda, pero lo mejor es que se escondan. ―Evan llamó al 911 y al acabar la llamada, dijo―: Será mejor que partan ahora, no sé cuánto van a tardar ni de qué lado van a venir.

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Ni Trey ni yo nos molestamos en recordarle a Evan que estaríamos completamente perdidos si no venía a recogernos. Tampoco hacía falta que le recordáramos que la vida de Mischa dependía de lo rápido que resolviera este asunto del accidente para que pudiésemos seguir con el plan. En lugar de eso, le di un beso en la mejilla y agarré el teléfono. ―Tengan cuidado ―nos advirtió. No estábamos precisamente emocionados de tener que ir a la estación de descanso San Ignacio; hacía demasiado frío como para pensar en nada, así que empezamos el trote hacia las cabinas de peaje. El puente estaba cubierto de una fina capa de nieve compacta y aunque parecía que había sido salado a fondo en algunos lugares, dejando expuesto el asfalto seco, teníamos que movernos con cuidado para no caernos. Sólo me giré una vez para ver la camioneta de Evan a lo lejos; había dejado las luces largas encendidas para iluminarnos parte del camino. A medida que nos acercábamos a las tres estaciones de peaje, nos dimos cuenta de algo que no habíamos notado la primera vez: sólo dos de las cabinas estaban operativas, una era para el tráfico de entrada y otra para el de salida. Corrimos hacia el carril que estaba cerrado al tráfico y nos escondimos justo a tiempo para ver los faros de un desfile de vehículos de emergencia, dos camiones de bomberos, varios autos de policía y una ambulancia. El primer vehículo de la procesión era un auto de policía y estaba detenido en la estación de peaje, una policía uniformada hablaba con el operador de cabina, que parecía estar sorprendido por el repentino alboroto; Trey y yo nos agachamos y esperamos mientras veíamos la escena a través de las ventanas sucias de la caseta de peaje cerrada. ―Dios, espero que se den prisa ―susurré, sintiendo las piernas congeladas. Me ardían los ojos y me dolían las orejas por el frío. ―Buen trabajo, espíritus ―murmuró Trey―. Esto es un desastre. Los dos pensábamos lo mismo: no había manera de que Evan viniese a recogernos pronto. En cuanto los camiones de bomberos despejaron la cabina de peaje, corrimos tan rápido como pudimos para pasar la entrada del puente. Respiré más tranquilamente al estar de vuelta en terreno real y dejar atrás el agua. Aparecieron algunos árboles a ambos lados de la carretera, así que la estación de descanso no podía estar muy lejos. A medida que corríamos por ese último cuarto de milla en la oscuridad, respirando con dificultad, con el pecho a punto de explotar y las extremidades adormecidas por el viento incesante, empecé a hacerme promesas irracionales. La estación de descanso estaría calentita, habría chocolate caliente, podríamos esperar en un rincón cálido y pasaríamos desapercibidos hasta que Evan apareciese… Pero, por supuesto, cuando Trey y yo llegamos al estacionamiento de la estación, vimos cómo se apagaban las luces en el interior y un guardia uniformado cerraba la puerta y se subía a un auto Elantra de color beige, que era el último vehículo en el aparcamiento. Estábamos a menos seis grados, no había ningún lugar para esconderse y no había manera de contactar con Evan hasta que estuviese en un lugar seguro.

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CAPITULO 25 Traducido por Leah2091 Corregido por Nuwa Loss

—Q

ue hay allí?

Trey señaló un pequeño edificio que parecía tan cálido y acogedor que casi me puse a llorar, y realmente no tenía ninguna razón para llorar, era Trey quien no llevaba abrigo. Nos habíamos turnado un par de veces para compartir el abrigo que la Sra. Richmond me había dado, pero tan pronto como Trey veía que empezaba a tiritar violentamente, insistía en que me lo pusiera de nuevo. El edificio no estaba lejos de la orilla del agua, en una calle residencial, un viento feroz se deslizó a través de los pinos que nos separaban del lago Hurón. Habíamos estado paseando por la calle St. Ignace durante lo que parecía una hora, pero realmente eran veinte minutos, saltándonos los pocos albergues que nos habíamos encontrado por temor a ser entregados a la policía si nos atrevíamos a entrar en cualquiera de sus calientes vestíbulos. Sería demasiado sospechoso que dos adolescentes pasaran el rato en un hotel o en un albergue. Ninguno llevaba tarjeta de crédito ni dinero suficiente, como para que pareciese que realmente quisiéramos alquilar una habitación, sólo teníamos el dinero que la Sra. Richmond había puesto en mi mano muchas horas antes ese día. Lo que realmente necesitábamos era simple, un restaurante de comida rápida ordinario, un lugar caliente con un cuarto de baño, o cualquier lugar caliente donde pudiésemos sentarnos y pasar el rato discretamente. Aparentemente, no había restaurantes de comida rápida y si existían, estaban más adelante de la interestatal 2. En nuestra prisa por lidiar con el asunto del hombre que se había caído por el puente, Evan había olvidado decirnos el número pin de su teléfono, y nosotros nos habíamos olvidado de preguntar... así que el teléfono era inútil, sólo nos servía para recibir llamadas. Estábamos bastante indefensos hasta que encontrara la manera de llamarnos desde un teléfono público. Una bandera estadounidense estaba izada en el estacionamiento del edificio mientras nos acercábamos. Era un edificio de un piso, con forma de “L”. La nieve cubría el techo y tenía una extraña torreta circular a un lado. Nos apresuramos a llegar a las puertas dobles de la entrada, nos consoló ver autos en el estacionamiento. Lo que sea que esta estructura fuera, todavía estaba abierta a casi las ocho de la noche, lo que era prácticamente un milagro. —Es una biblioteca —exclamé con alivio cuando llegamos lo suficientemente cerca como para poder leer el letrero “BIENVENIDOS” sobre la puerta. Nos dimos cuenta de que el edificio iba a cerrar en menos de doce minutos, pero eso no nos impidió entrar. El familiar y reconfortante olor de las amarillentas páginas nos saludó y sin intercambiar palabras, fuimos directamente a los pasillos del fondo, temblando y dejando un rastro de nieve tras nosotros. Afortunadamente, la biblioteca estaba prácticamente vacía, a excepción de la pequeña

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cola de gente esperando para sacar libros, que hizo que los dos bibliotecarios no nos prestaran mucha atención. —Estás tan roja —dijo Trey, cuando ambos nos sacudimos la nieve en un pasillo de biografías de tapa dura. Si mis mejillas y nariz estaban enrojecidas, ciertamente las de Trey estaban peor. Nuestros rostros estaban agrietados por el viento y teníamos los ojos inyectados en sangre. Los labios de Trey estaban agrietados y secos, y cuando me pasé la lengua, me sorprendió sentir que los míos parecían estar igualmente demacrados. Sus antebrazos y dedos eran de color rojo brillante, sabía que aventurarse al exterior e ir vagando sin rumbo no era una opción. Uno de nosotros, o los dos, acabaría congelado. —Ambos estamos hechos un desastre —dije. —¿Qué vamos a hacer? Este lugar va a cerrar pronto y no podemos volver al exterior… Trey se asomó al borde de los estantes, y dijo: —Hay acceso a Internet. —Había esperanza en su voz—. Podemos buscar un mapa y ver si hay algo más por aquí cerca. Tratando de no llamar la atención, cruzamos la biblioteca y nos sentamos en las sillas de madera. Trey buscó la ciudad de St. Ignace, Michigan en Google Maps, y los dos esperamos pacientemente a que el navegador cargara lentamente un mapa ilustrado de la ciudad. Trey hizo zoom en nuestra posición, la biblioteca en la calle Spruce, ambos buscamos desesperadamente en la pantalla tratando de tener una idea exacta de cuánto tendríamos que caminar antes de encontrar un nuevo refugio. El reloj en la esquina inferior derecha de la pantalla nos decía que teníamos seis minutos para descubrirlo. Menos de seis, en realidad, porque no quería que fuésemos las últimas personas en salir de la biblioteca y arriesgarnos a que los bibliotecarios nos miraran de cerca. Había dos personas más esperando en la cola para sacar libros; una mujer mayor que parecía que podría estar jubilada y una joven madre balanceándose con un niño sobre su cadera. El niño estaba jugando con el pañuelo amarillo brillante de su madre. —Simplemente no hay nada cerca —dedujo Trey, con voz vacilante. Pensé, sólo por un segundo, que Trey podría comenzar a llorar. No lo podía culpar si lo hacía. Estábamos completamente solos, sin apenas dinero, no había manera de ponerse en contacto con Evan, y estábamos mal equipados para el clima brutal que hacía afuera. —Entonces —dije, mirando alrededor de la biblioteca—, vamos a tener que pasar la noche aquí. —Claro ―dijo Trey riendo. —No, Trey —dije, creyendo más en mis palabras mientras más lo pensaba—. No tenemos elección. No podemos volver afuera. —Tal vez —dijo Trey, mirando a su alrededor por encima de la pantalla del ordenador—, podría robar un abrigo, ¿sabes?, sacarlo de la silla de alguien. Eso no estaría demasiado mal, ¿verdad? Todas estas personas tienen autos, no morirían de frío…

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Pero no había abrigos en los respaldos de las sillas. La mujer se retiró de la cola, estaba metiendo los libros que había elegido en su bolso de lona y la joven madre dio un paso adelante para sacar sus libros. El segundo bibliotecario detrás del mostrador había desaparecido, presumiblemente para iniciar la preparación de la biblioteca para el cierre, mientras que su colega trataba con los últimos clientes de la noche. —No hay abrigos, Trey… En serio. No tenemos tiempo para pensar en esto. En poco tiempo van a cerrar, tenemos que escondernos aquí antes de que el personal se dé cuenta de que no hemos salido —dije con convicción. No me emocionaba la idea de pasar la noche en una biblioteca, pero simplemente no había otra alternativa si queríamos sobrevivir hasta la mañana. Cuanto más me preguntaba qué estaba pasando con Evan en ese mismo momento, más me convencía de que se había metido en un lio. Reconociendo que tenía razón, Trey se levantó de su silla y caminamos, de la mano, hacia la doble puerta de la biblioteca, haciendo contacto visual con el bibliotecario y asintiendo con la cabeza para asegurarle que nos íbamos. Empujé una de las puertas sólo lo suficiente para permitir que una ráfaga de frío viento entrara y sugiriera que habíamos salido, y luego nos deslizamos por el pasillo que iba hacia los baños. Trey instintivamente abrió la puerta del baño de los hombres y yo vehementemente negué con la cabeza y le hice señas para que me siguiera al baño de mujeres. Una vez que la puerta se cerró detrás de nosotros, susurré: —Esos dos bibliotecarios son hombres, ¿no crees que van a venir aquí para ir al baño antes de salir? Entré en el cubículo más alejado de la puerta y Trey me siguió. —Tal vez —admitió—, pero probablemente tengan un baño personal. Podría haber otras personas trabajando aquí, ¿sabes? Bajé la tapa del inodoro y Trey cerró la puerta del cubículo, pero no la bloqueó, dejándolo abierto para no despertar sospechas si alguien entraba. Con cuidado, me subí encima de la tapa del inodoro y me di la vuelta, apoyando la espalda contra la pared de azulejos detrás de mí y extendí los brazos para apoyarme en las paredes de la cabina, lo que me permitía equilibrarme. Trey hizo lo mismo. Estábamos a menos de dos pulgadas de distancia, con la respiración en la cara del otro, solos—nos dimos cuenta de forma simultánea—por primera vez en meses. —Bueno, hola, señorita Brady —bromeó Trey. A pesar de que estábamos en el sitio menos romántico de todos los tiempos, y en cualquier momento un bibliotecario podía empujar la puerta del baño, encontrarnos y entregarnos a la policía, que nos separaría para siempre, una ráfaga de mariposas se agitó en el fondo de mi estómago y subió hasta mi garganta. Antes de ser consciente de lo que estaba haciendo, puse mis manos a los lados de las mejillas encendidas de Trey y lo atraje hacia mí, gimiendo al sentir la cálida humedad de su boca abierta en la mía. El deseo, tan repentino y largamente reprimido, nos superó, y Trey me apretó con fuerza contra la pared. Sus manos encontraron mis caderas y nuestras lenguas se deslizaron una contra la otra en un ritmo constante. Olía y sabía cómo el frío exterior, como la nitidez en el aire justo antes de una fuerte

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nevada. El crujido de la puerta, seguido por el clic crac de los zapatos en el suelo de baldosas, nos encontró con la guardia baja. Afortunadamente nos estábamos besando en silencio, porque alguien había entrado en el cuarto de baño y entró en la cabina que había junto a la nuestra antes de darnos cuenta de su presencia. Los ojos de Trey, a pocas pulgadas de los míos, se abrieron con fingido horror y me sonrió como un matón, amenazando con hacerme reír, mientras escuchábamos el sonido tintineante de la persona del puesto de al lado aliviando su vejiga. Sentía una gran vergüenza al escuchar a alguien más usando el baño, sobre todo porque Trey estaba tan normal. Tiró de la cadena, Trey y yo aguantamos la tentación de reírnos a carcajadas. Cuando escuchamos el chorro de agua en los lavabos, Trey cerró los ojos y me dio un beso rápido en los labios antes de descansar su frente contra la mía. Permanecimos en esa posición hasta mucho después de oír el dispensador de toallas de papel y el clic del interruptor de la luz, lo que nos dejaba en la oscuridad total. Entonces, nos quedamos solos Trey y yo, tocándonos en la oscuridad, con el peso de su cabeza sobre la mía. Envolví mis brazos alrededor de él y puse mis manos sobre sus hombros, confortada por su fuerza y la solidez de su presencia. Por primera vez desde que había salido de Dearborn, sentí el miedo crecer dentro de mí. Era muy probable que no averiguásemos cómo detener a Hannah. Tenía todo a su favor y nosotros podíamos terminar con aún más problemas. Era muy posible que la próxima vez que viese a mi madre y mi casa de la infancia, Mischa estuviese muerta, y ni siquiera habría tenido la oportunidad de disculparme con ella por no poder salvar su vida. Allí, de pie, en el retrete del baño de la biblioteca, mis pensamientos se desplazaron a Jennie, y al último vistazo que había tenido de mi hermana antes de morir. Había visto su silueta en la ventana de nuestra casa mientras las llamas la devoraban, viga por viga, y me había quedado mirándola desde el jardín delantero, estupefacta, con Moxie corriendo en círculos a mi alrededor. No había sido capaz de salvar a Jennie, y parecía muy injusto que el destino me hubiese puesto, una vez más, en la posición imposible de tener que salvar la vida de alguien más. Pero esto era diferente, era mayor. No tenía excusas para no estar dispuesta a desafiar a Hannah; parecía que la forma correcta de ponerle fin a la maldición tenía que ser tan obvia que de alguna manera simplemente la había pasado por alto. —Creo que el edificio está vacío —dijo Trey finalmente. Sus palabras me hicieron darme cuenta de que mi ensimismamiento rayaba un estado de sueño anticipado. Estaba agotada. —¿Hay que ir? Antes de que pudiera sugerir que comprobáramos si el horizonte estaba desierto, el inodoro que había en la cabina de al lado empezó a expulsar agua a borbotones. La explosión de agua nos tomó completamente por sorpresa, haciendo que los dos nos estremeciéramos. —Jesús —susurró Trey—. Lo que en el… Entonces, el inodoro del tercer cubículo empezó a echar agua, y cuando oímos el cuarto retrete, supimos que no estábamos solos. Los espíritus de Hannah nos habían encontrado y aparentemente, no estaban muy contentos por lo que habíamos hecho últimamente.

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—Vámonos —dijo Trey—. Tal vez se detenga si salimos del cuarto de baño. Si hay alguien en el edificio, lo oirán y vendrán a ver lo que es. Saltó de la taza del baño primero y oí un chapoteo inconfundible cuando sus pies tocaron el suelo. Los baños desbordaban, arrojando agua por todas partes. Trey tomó mi mano cuando salté de la taza del baño y me deslicé unos centímetros. Me habría caído si no fuera por su férreo control sobre mí. A ciegas, en la oscuridad, nos abrimos paso hacia la puerta. Afuera del baño, las luces se habían atenuado, pero no se habían apagado por completo. A excepción del desastre de los baños, la biblioteca estaba perfectamente tranquila. Escuchamos cuidadosamente antes de aventurarnos hacia las puertas delanteras, no queríamos sorprender a ningún conserje. —Creo que es seguro —susurró Trey. Pasamos de puntillas ante las puertas delanteras, hacia las filas altas de libros donde nos habíamos escondido cuando entramos. Se sentía criminal y emocionante estar en la biblioteca de otra ciudad después de que cerraran; no era como si fuésemos a robar o destrozar nada, pero estábamos allanando propiedad privada. —¿Crees que hay cámaras de vigilancia aquí? —pregunté—. Ya sabes, como, detectores de movimiento. Trey me miró como si me faltara un tornillo. —¿Por qué habría algo así? Me sentí infantil por un segundo —Um, ya sabes. Para evitar que la gente robe. —¿Los libros? Robo libros todo el tiempo. Era cierto, la copia de Conversaciones con los muertos de James W. Listerman que había robado de la biblioteca de Weeping Willow probablemente todavía estaba escondida en algún lugar de su habitación en casa. Seguros de que no íbamos a activar las alarmas por explorar, buscamos el lugar ideal para dormir. La biblioteca parecía más grande que cuando entramos, había una sección infantil con sofás y juguetes, una sala de microfichas, un laboratorio de idiomas con ordenadores y cintas de vídeo, y una sección de publicaciones periódicas dónde se encontraban unas confortables sillas. —Me inclino hacia ese sofá rojo en la sección infantil —anunció Trey, después de completar nuestra auditoría de opciones. ―Me parece un buen plan —estuve de acuerdo, sintiendo cómo se me cerraban los ojos. Nos acurrucamos en el sofá rojo, que no era muy cómodo y olía como una especie de combinación repugnante de jugo de manzana y orina.

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Ninguno de los dos se atrevió a quitarse los zapatos, por si teníamos que salir corriendo en cuestión de segundos. Extendí la chaqueta de invierno de Olivia sobre nosotros, como si fuera una manta improvisada y agarré el teléfono de Evan para tenerlo cerca si llamaba durante la noche. Los dos estábamos muy cansados, Trey me rodeaba con el brazo, nuestra necesidad mutua de descansar detuvo nuestros impulsos románticos. Estaba tan cansada que me oí comenzar a roncar muy ligeramente. De repente, sin ningún tipo de advertencia, me sorprendió un golpe en la frente. —¡Ah! —exclamé, sentándome y tocándome la frente. —¿Qué es? —preguntó Trey con preocupación detrás de mí. —Algo me golpeó —dije, y vi un libro infantil de tapa dura sobre una oruga que se convertía en mariposa en el suelo, junto al sofá. —¿Qué? —preguntó Trey, sentándose y frotándose los ojos. Tomé el libro y antes de que tuviera la oportunidad de leer el título, dos libros más volaron de la estantería y aterrizaron junto al sofá rojo. Los vi flotar en el aire en la penumbra y luego lanzarse hacia nosotros. —¡Cuidado! —advertí a Trey, agachándonos. Uno de los libros pasó de largo y golpeó la estantería detrás de nosotros. El otro golpeó el hombro de Trey. —Oh, tienes que estar bromeando —dijo. Mantuve los ojos pegados a la estantería, tres libros más salieron volando. —Tal vez deberíamos dormir en otra parte, una con menos cosas para arrojar —sugerí, no quería que nos tiraran libros durante toda la noche. —Sí —gimió—. Tengo la sensación de que no están felices de que estemos aquí. Pero ten cuidado con esto. Se levantó del sofá y levantó un extremo del mismo. —Levanta el otro lado —instruyó. Llevamos el sofá hacia una de las paredes y le dimos la vuelta, de manera que pudiésemos escondernos debajo sin que los libros que salían volando de las estanterías nos alcanzaran, aunque golpeaban continuamente la parte trasera del sofá. —Increíble —dije, mientras nos volvíamos a acomodar para dormir y sentíamos el ocasional golpe seco del impacto de los libros. Entonces, escuchamos la voz extraña de una mujer viniendo de otra sección de la biblioteca. La voz era suave y madura y, honestamente, me asusté. —¿Qué es eso? —pregunté, aterrorizada.

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—Suena como... no sé —admitió. De mala gana, los dos nos levantamos del sofá de nuevo, y de puntillas fuimos a través de la biblioteca en la dirección de la voz. Cuando llegamos a la audioteca, que estaba cerrada, vimos un carrete de reproductor de audio en movimiento. Parecía estar reproduciendo una vieja lección de español a todo volumen, que era, afortunadamente, levemente amortiguado porque la habitación estaba insonorizada. —Pedro dice que se hace tarde. Es hora de ir a casa —dijo pacientemente la voz de la mujer en español. A continuación, los carretes se detuvieron, se rebobinaron y la lección comenzó de nuevo. —Pedro dice que se hace tarde. Es hora de ir a casa. —¿Qué significa eso? —pregunté, clavando mis uñas en el brazo de Trey. Yo había tomado francés en lugar de español y honestamente, no habría entendido las frases incluso si hubieran sido pronunciadas lentamente en el idioma que había estudiado. Trey suspiró con resignación y me informó: —Significa, “Pedro dice que se está haciendo tarde. Es hora de ir a casa” Algo quiere que volvamos a casa. Nos quedamos allí en la penumbra, mirando el carrete reproducirse, rebobinar, comenzar, y rebobinar. Tenía demasiado miedo de dar un paso en cualquier dirección, sintiéndome completamente expuesta y vulnerable en ese momento. Estábamos encerrados, la biblioteca era nuestra prisión para pasar la noche, y cualquier cosa podría pasarnos dentro de sus muros. Hice el intento de no pensar en el fuego y lo que podría pasar si algo en la biblioteca estallaba en llamas, con tanto papel alrededor. —No sé si podemos pasar la noche aquí, Trey. Tengo miedo —admití, odiando cómo sonaba mi voz. —No tenemos elección, McKenna —me recordó—. Tenemos doce horas hasta la mañana, será mejor que intentemos descansar un poco.

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CAPITULO 26 Traducido por Leah2091



Corregido por Nuwa Loss Cielo rojo por la noche, los marineros se deleitan. Cielo rojo por la mañana, un marinero entiende la advertencia.”

El cielo afuera de la biblioteca pública de St. Ignace se volvió de un extraño color salmón cuando el sol avanzó sobre las copas de los árboles a lo largo del horizonte. Me acordé de mi madre hablándonos a Jennie y a mí de esa frase cuando éramos niñas. Un cielo rojo por la mañana significaba problemas en el futuro. Tormentas. Me pareció divertido cuando me senté en una silla de plástico duro cerca de la ventana, saboreando unos minutos de silencio antes de que comenzara oficialmente el día, que mi madre hubiese elegido ese trozo de conocimiento para compartir con nosotras. Había vivido toda su vida en el Medio Oeste. Por lo que yo sabía, nunca había estado en ningún tipo de embarcación, a excepción de los transbordadores de Disney World, y no había ningún marinero. —¿Qué pasa? —dijo Trey con voz ronca por el sueño, se dejó caer en una silla junto a mí. El ruido sordo de los libros golpeando la parte posterior del sofá rojo había parado. Apenas había dormido tres horas debido al ruido y la esquina de la gran Gilly Hopkins me había golpeado en el muslo con fuerza suficiente para dejar un moretón. —¿Has dormido algo? —Un poco —dije, no quería que supiera que mis ojos aún quemaban por el cansancio. La somnolencia no iba a ser una ventaja ese día, todavía no estábamos seguros de qué hacer con Hannah. Precisamente por esa razón, sabía que iba a ser incapaz de dormirme de nuevo y me había quedado mirando a la pared hasta que había amanecido… —¿A qué hora abre este lugar? —preguntó Trey. Ya me había deslizado hacia la puerta principal de la biblioteca para revisar el cartel que decía el horario de apertura. Me había dado cuenta de que no había ninguna razón para estar paranoicos por si entraba alguien, el estacionamiento no podría haber estado más desolado esa madrugada. —A las diez —dije. Eran sólo un poco más de las siete; teníamos que matar el tiempo y decidir dónde nos esconderíamos cuando abriese la biblioteca. Había una pequeña sala de personal en la biblioteca, una de las pocas áreas del edificio que no habíamos explorado la noche anterior. No habíamos querido aventurarnos a ir a la zona de detrás del mostrador y entrar en la habitación que decía “SÓLO PERSONAL AUTORIZADO” en mitad de la noche; pero la luz del día y el hambre nos dieron valentía.

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Hicimos una taza de café y encontramos una caja de avena instantánea en uno de los armarios. Aunque había yogures en la nevera y una manzana roja brillante debajo del mostrador, no nos atrevimos a consumir cualquier cosa que alguien pudiese notar que le faltaba. —No es lo que habría elegido para desayunar un sábado por la mañana —dijo Trey, mezclando un poco de azúcar con su avena—. Pero es muchísimo mejor que lo que nos dan en Northern Reserve. En ese momento, los dos escuchamos una voz que venía de fuera de la sala de personal. ¿Era posible que los bibliotecarios vinieran a trabajar más de dos horas antes de la apertura de la biblioteca? Fuimos de puntillas hasta el fregadero, dejamos nuestras tazas y tazones en silencio y nos arrastramos hasta la puerta de la cocina. —Agáchate —susurró Trey. Nos pusimos de rodillas detrás del mostrador, en el supuesto de que alguien hubiese entrado en la biblioteca mientras habíamos estado bromeando descuidadamente en la cocina. Nos arrastramos por detrás del mostrador hacia la entrada principal de la biblioteca y Trey sacó la cabeza para ver si no había moros en la costa. Fuera, en el aparcamiento, el motor de un auto aceleró, dando a entender que tal vez no estábamos en tanto peligro como habíamos pensado momentos antes. Me incliné sobre el hombro de Trey para echar un vistazo y ambos nos relajamos ya que vimos irse un Smart verde brillante. —Será mejor que recojamos esos libros —dije, señalando los que habían caído en la rampa de metal de la entrada y podían ser visibles desde el exterior. Un tintineo musical flotó a través de la biblioteca y ladeamos la cabeza en dirección a la sección infantil. —El teléfono de Evan —espetó Trey con alarma. Nos lo habíamos dejado en el bolsillo del abrigo de invierno de Olivia, en el sofá rojo donde habíamos intentado dormir. Como si nuestras vidas dependieran de responder esa llamada, ambos echamos a correr hacia el sofá. Trey saltó por la parte de atrás y sacó el teléfono del abrigo. —¿Hola? —dijo desesperadamente, presionándolo contra su oreja. Un momento más tarde, bajó el teléfono con decepción y nos quedamos mirando el fondo de pantalla de Evan, que era una foto atractiva de la estrella de tenis Maria Kirilenko. Habíamos perdido la llamada. —Tal vez haya dejado un mensaje de voz —dije con esperanza. Trey tocó la pantalla del teléfono para ver las llamadas recientes, la que acabábamos de perder había sido hecha desde un número local. Esperamos unos segundos agónicos, pero el teléfono no vibro para alertarnos de que había un nuevo mensaje de voz. En cambio, volvió a sonar desde el mismo número local no reconocido y Trey rápidamente contestó. —¿Hola? —Con los dos ojos fijos en mí, asintió para asegurarme de que era Evan—. Sí, hombre. Oh, wow. Oh, vaya. Bueno. Estamos en la biblioteca pública de la ciudad, justo antes de la entrada del puente… Cubrió el teléfono con una mano y me preguntó:

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—¿Cuál es la dirección de este lugar? Después de hacer un pequeño y extraño baile de pánico mientras trataba de decidir en qué dirección correr con el fin de encontrar algo con la dirección de nuestro paradero, agarré un libro del suelo y en la parte posterior, como era de esperar, estaba la dirección de la biblioteca. Leí la dirección en voz alta a Trey y mientras lo hacía, el bombardeo de libros se reanudó. Nos fuimos del área infantil y nos volvimos a sentar cerca de la ventana, donde había visto el amanecer. —Oh, espera, tío. Este lugar no abre hasta las diez. Estamos encerrados —recordó. Luego pasó a explicar a Evan los detalles de nuestra situación; seríamos incapaces de salir de la biblioteca hasta que su personal llegara y abriera las puertas. Estaba empezando a volverme un poco loca, ya que Trey había acaparado la llamada con Evan y no sabía lo que estaban decidiendo. Finalmente, Trey terminó la llamada con: —Está bien, amigo, pero escucha, a este teléfono casi no le queda batería. Así que, si tratas de llamar de nuevo y no contesto, ven a la biblioteca. —¿Qué está pasando? ¿Qué pasó con él anoche? —pregunté, un poco sorprendida y avergonzada por el audible nivel de preocupación por el bienestar de Evan que expresaba mi voz. No quería que Trey pensara que tenía algún tipo de sentimiento especial por Evan, porque no los tenía. Bueno, no realmente... no desde que Trey había entrado en mi vida. Trey me transmitió lo que Evan le había contado; la policía había hecho que se quedara en el puente hasta muy tarde la noche anterior, mientras investigaban la escena del accidente. Habían llevado buzos para buscar el cuerpo, pero después de un gran debate, se decidió que hacía demasiado frío para enviarlos al agua helada. El agujero en la superficie del hielo que había creado el auto negro ya se había congelado para el momento en que llegó la policía, y al no poder sacar ni el cuerpo ni el vehículo del lago, no había manera de identificar a la víctima. —¿Eso es todo? —pregunté, con ansiedad. Trey se encogió de hombros y respiró derrotado antes de decir: —Bueno, hay cámaras de vigilancia en el puente. Evan dijo que los policías estaban hablando de revisar las cintas para ver el accidente y tratar de leer la matrícula del auto, así sabrían quién era ese tipo. —Oh —dije aturdida. Un video de vigilancia significaba que la policía nos vería a Trey y a mí saliendo de la camioneta de Evan un minuto después del accidente. Incluso si no eran capaces de ver nuestras caras con claridad, verían a dos personas. Deducirían, gracias al carné de conducir de Evan, que era de Weeping Willow, ciudad en la cual había dos adolescentes peligrosos en busca y captura. La coincidencia de que dos adolescentes huyeran de la escena de un accidente sería demasiado obvia, ni el más torpe de los detectives lo pasaría por alto. —Eso no es bueno. ¿No han mirado las cintas todavía? —No —se encogió de hombros—. Pero quiere ir a lo seguro, de todos modos. Dijo que dio marcha atrás y pasó la noche en un motel. Está bastante seguro de que lo siguieron.

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—Oh, genial —dije sarcásticamente. Al instante me pregunté si tal vez lo más prudente sería que Trey y yo escapásemos a Canadá en cuanto abriesen la biblioteca. Si la policía nos atrapaba incluso antes de que llegáramos a Michigan, no podríamos salvar a Mischa y nuestras vidas estarían prácticamente arruinadas. ¿Qué sentido tenía ir a prisión hasta que cumpliésemos los veinte si ni siquiera podíamos salvar a Mischa? —Entonces, ¿cómo sabe que no le seguirán si viene a recogernos? Trey frunció el ceño. Nos quedamos en completo silencio, a excepción del ruido sordo de los libros que golpeaban la pared de la sección infantil. Me habría aterrorizado si hubiera estado oscuro en la biblioteca, o si no me hubiera acostumbrado al sonido de los libros cayendo en las últimas doce horas. Ya que era temprano en la mañana, pero no demasiado pronto para llamar a un negocio, tuve la brillante idea de llamar al Centro de Bienestar Preet desde la recepción de la biblioteca para comprobar cómo estaba Mischa. Una mujer contestó el teléfono, muy posiblemente la misma mujer que nos había dado la bienvenida la primera vez que visitamos el centro. —Hola. ¿Puedo por favor hablar con un huésped que se aloja en el centro? Su nombre es Mischa Portnoy —dije con mi voz más educada, la que reservaba para el Director Nylander y el Sr. Bobek, el jefe de mi madre, que quería que fuese a la Universidad de Sheboygan. —Lo siento mucho, pero los clientes del centro no aceptan llamadas desde el exterior —respondió la mujer con una voz enloquecedoramente paciente. —Pero esto es una emergencia —insistí, perdiendo la calma un poco. No necesitaba hablar con Mischa, sólo quería que alguien me asegurara que aún estaba viva. —Lo siento. Si un cliente desea ponerse en contacto con alguien del exterior, puede hacerlo siempre que quiera. Hice una mueca a Trey para indicarle que la mujer no cedía. —Bueno, ¿puede decirme si está o no está bien? ¿O... si está viva? —Lo siento mucho, pero no puedo confirmar ni negar que cualquier persona es un invitado del centro —dijo la mujer, su voz tenía un ritmo constante, como si estuviera viendo un metrónomo mientras hablaba—. Respetamos la privacidad de nuestros clientes. Colgué con frustración. Si Mischa hubiese muerto, lo habríamos oído en las noticias... “Adolescente local encontrada muerta en extrañas instalaciones religiosas de Chicago”. Pero, de nuevo, no habíamos estado siguiendo las noticias. Podríamos haber revisado los titulares locales en Internet la noche anterior, pero no se nos ocurrió porque estar a solas en la biblioteca en la oscuridad ya era muy raro. —¿En serio? —dijo Trey. A las nueve y media, corrimos por la biblioteca tratando de devolver tantos libros caídos a sus lugares como pudimos. Los espíritus, sin embargo, no estaban muy contentos con nuestros esfuerzos para deshacer su obra y continuaron arrojando libros de los estantes a un ritmo aún más rápido. Al

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darnos cuenta de lo inútil que era, nos sentamos detrás de las dos sillas a cuadros de la sección de publicaciones periódicas, decididos a guardar silencio hasta después de que la biblioteca abriera. —¿Crees que los libros van a dejar de caer una vez que llegue alguien? —preguntó Trey. No se me había ocurrido pensar en eso hasta que hizo la pregunta, pero los espíritus de Hannah podrían continuar con sus payasadas delante de los empleados de la biblioteca. Sería evidente para cualquiera que algo muy sospechoso había ocurrido durante la noche, incluso si no veía los libros saltando de los estantes por su cuenta. —Eso espero. A las diez menos cuarto, escuchamos un auto acercándose y el crujido de unas pisadas en el lodo congelado del estacionamiento, exactamente como habíamos previsto. Oímos unas llaves en la cerradura de la puerta principal de la biblioteca y contuvimos la respiración. No se oían pisadas... porque incluso si hubieran sido audibles sobre la alfombra marrón, no lo podríamos oír por el montón de libros que continuaban cayendo por toda la biblioteca. Me atreví a echarle un vistazo a Trey, que estaba sacudiendo la cabeza. Estábamos escondidos en la esquina más lejana y menos sospechosa de la biblioteca, pero incluso desde ahí, nos encogimos cuando oímos a la bibliotecaria exclamar: —¡Oh, Dios mío! Y entonces... todo un estante de libros cayó al suelo, como una avalancha de portadas y páginas. Ahogados en nuestras propias risas, nos sentamos apretados en nuestros escondites detrás de las sillas hasta que oímos a la primera bibliotecaria al borde de las lágrimas, explicar a la siguiente empleada lo que había presenciado cuando había entrado. Pero para entonces, sólo quince minutos más tarde, los espíritus habían abandonado su intento de asustarnos. Toda la biblioteca era un desastre, la bibliotecaria sonaba como una idiota, balbuceando incoherentemente... Seguramente, nosotros habríamos sonado igual si hubiésemos tratado de explicarles a nuestros padres que habíamos jugado a Ligero como una pluma, tieso como una tabla en la fiesta de Olivia y que eso había hecho que una maldición cayera sobre nosotros. Sugirieron llamar a la policía o a los bomberos, pero se convencieron poco a poco de que el desorden era culpa de un intruso, y que la bibliotecaria que había visto libros lanzándose de los estantes había imaginado cosas. —En serio, Ann. ¿Por qué no vas a hacer un poco de té y yo empiezo a limpiar este lío? —dijo la voz bondadosa del hombre. Su tono condescendiente era la reacción que había temido durante los últimos tres meses—. No, en serio. Por favor, deja de hablar. Nada de lo que dices tiene sentido. A las diez y media, mis piernas hormigueaban por haber estado tanto tiempo sentada en el suelo, y cuando oímos los pesados pasos de los niños pequeños que venían a la biblioteca para la hora del cuento, supimos que era seguro salir de nuestro escondite y hacer como si fuéramos simples usuarios de la biblioteca. Evan no había vuelto a llamar, pero debía estar cerca. Nos quedamos junto a las puertas delanteras, mirando el estacionamiento congelado. En ese momento pensé en lo mucho que había cambiado mi vida en las últimas horas; nunca más pasaría

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un tranquilo sábado por la mañana en la biblioteca pública y polvorienta de un pueblo soñoliento y seguro. Trey estaba aún más distante y silencioso que de costumbre; cada vez que dejaba de hacer comentarios sarcásticos, sabía que era porque estaba reflexionando. —¿Qué pasa? —pregunté finalmente y tomé su mano. —Nada. Bueno, es sólo que… Se quedó callado cuando un padre joven con las mejillas enrojecidas entró en la biblioteca de la mano de una niña con el pelo rubio y trenzas. Ambos se limpiaron las botas en la alfombra de la entrada. Trey esperó a que continuaran antes de acabar la frase. —Me hubiera gustado haber... ya sabes. Anoche. No estaba segura de lo que estaba hablando hasta que me miró y el significado de sus palabras se hizo evidente. Trey deseaba que hubiésemos hecho algo más que dormir en el sofá rojo. Sabía que no era la calentura típica de un adolescente; es decir, seguro que una parte sí. Pero ambos éramos muy conscientes de que nuestras horas de libertad restantes eran muy pocas. Si no estábamos juntos ahora, entonces no sabía cuánto tiempo tendríamos que esperar hasta que los dos volviésemos a ser libres y hubiésemos dejado atrás todos nuestros problemas con el sistema jurídico ¿Un año? ¿Dos años? ¿Diez? Se apoderó de mí un anhelo por él, un deseo de acercarme, poner la cabeza en su pecho y perderme en su olor a jabón, el mismo olor a jabón al que me había acostumbrado en otoño, cuando entraba por mi ventana casi todas las noches. Quería lo que él quería: estar juntos. Lo conocía de toda la vida y habría sido perfecto estar con Trey de una manera que nunca había estado con nadie más. Esa cosa intangible que había entre nosotros, lo que fuera que siempre había estado allí, desde cuando Trey nos acompañaba a Jennie y a mí a la escuela primaria, era algo que nunca existiría entre Evan y yo. Pero no podía encontrar las palabras adecuadas para responderle. Las únicas palabras que se formaron en mi lengua fueron “algún día”; y aunque eran las palabras correctas, hacían que me doliera el pecho por la desesperanza. No tuve la oportunidad de decir “lo siento, yo también” porque la camioneta de Evan apareció en el estacionamiento en ese preciso momento. Sin esperar a que le diese una respuesta, Trey dijo: —Me reuniré con ustedes por ahí… —Corrió de nuevo a la biblioteca, sin siquiera mirarme antes de irse. Me quedé allí, todavía disfrutando un poco del deseo que Trey había expresado, no quería que el momento terminara; pero seguí sus instrucciones y salí al estacionamiento. No parecía que nadie hubiese seguido a Evan, no había más autos en el estacionamiento. Pero, aun así, me subí a la camioneta rápidamente, no quería perder el tiempo. —¿Qué está haciendo? —preguntó Evan, refiriéndose a Trey. —No lo sé —contesté, pero en cuanto dije eso, Trey salió disparado hacia nosotros a la velocidad de la luz, llevaba la chaqueta de invierno azul marino del joven padre que acababa de entrar en la biblioteca.

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—Vamos, vamos, vamos —dijo Trey, cerrando la puerta detrás de él. Evan pisó el acelerador, derrapando en la aguanieve sucia; antes de desaparecer, llegamos a ver al joven padre de antes en la puerta de la biblioteca, agitando sus puños hacia nosotros. —Añadiré el robo de prendas de abrigo a mi hoja de antecedentes penales —dijo Trey, poniéndose la chaqueta. Al igual que la noche en que había encontrado a Trey en su patio trasero con los gatitos recién nacidos, su estado de ánimo había cambiado tan bruscamente que no había esperanza de volver a nuestra conversación anterior. —Está bien, chicos. Sólo... agachen la cabeza y no las suban hasta que les diga que es seguro. No teníamos más remedio que volver a pasar por el puente Mackinac para llegar al Monte Farthington; veinte minutos después, estábamos de vuelta en el borde del puente, exactamente donde habíamos estado la noche anterior, dirigiéndonos hacia los agentes de peaje. Esta vez, sin embargo, el puente se veía majestuoso contra el cielo azul sin nubes, que parecía anunciar engañosamente un día caluroso. Había una cola considerable para comenzar el viaje a través del puente y cuando miré hacia adelante, vi por qué. Habían cerrado un carril, así que sólo quedaba uno para transitar por el puente. Un helicóptero se cernía sobre la superficie helada del lago y un grupo de hombres, presumiblemente policías uniformados, estaban reunidos junto a la primera torre del puente. Incluso desde la distancia, estaba claro que algo importante estaba pasando en el puente. Trey y yo, obedientemente, nos desabrochamos los cinturones de seguridad. Trey se quedó agachado entre los asientos y yo me acosté y me tapé con uno de los abrigos. Por suerte, la camioneta era un poco más alta que la cabina de peaje, por lo que la mujer que aceptó los cinco dólares de Evan, no vio las piernas que colgaban sospechosamente sobre el borde del asiento. Si la operadora de cabina hubiese reconocido a Evan como el chico que había estado involucrado en el accidente de la noche anterior, probablemente habría alertado a la policía, pero no dio señales de haber notado nada extraño. Era crucial para el éxito de nuestra misión que consiguiésemos llegar al otro lado del puente sin llamar la atención de la policía. Evan no dijo ni una sola palabra cuando comenzó el largo viaje. En cambio, encendió la radio y empezó a cantar canciones de rap, equivocándose en muchas de ellas. Era un poco difícil respirar con el abrigo por encima de la cabeza y me dolía la cadera por tener que permanecer inmóvil en la extraña posición en la que me había quedado. La humedad de mi cálido aliento estaba creando una capa húmeda sobre mi piel, que me estaba incomodando. Extendí la mano por debajo de la capa para ajustar el abrigo y tomar un soplo de aire fresco, pero Evan murmuró con decisión: —No lo hagas. Me di cuenta de que estaba frenando y oí el zumbido electrónico de la ventana de Evan descendiendo. —Buenos días, oficial —dijo Evan.

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Tenía tanto miedo de que me vieran que contuve la respiración. ¿Por qué, oh por qué, tenía que detenerse para charlar? —Buenos días, Sr. Richmond. Parece que decidió reunirse con sus amigos después de todo. El policía tenía una voz áspera y profunda, el tipo de voz que tenían los policías cuando tenía pesadillas acerca de la noche en que nos arrestaron en el lago White Ridge. Era una voz de hombre. La voz de un tipo duro.

¿Qué amigos? me preguntaba. ¿Qué tipo de historia les había contado Evan? —Sí —dijo Evan—, no voy demasiado lejos. Puedo volver si necesita que responda a cualquier otra pregunta, señor. ¿Se ha encontrado el auto? El policía respondió que los buzos habían visto un auto y estaban trabajando para retirar el cuerpo, pero todavía no habían podido identificar a la víctima, ni siquiera a través de las cámaras. —Oh. ¿Ya han revisado las cámaras de seguridad? —preguntó Evan inocentemente, a la pesca de información. —No ha sido necesario —dijo el oficial de policía—. Uno de los buzos pudo ver el auto en la primera inmersión. Suspiré con alivio, con la esperanza de que Trey también estuviese oyendo la conversación. —Pero revisaremos las cintas en la estación para tener una mejor idea de cómo se produjo el accidente exactamente. Si vemos algo sospechoso, le llamaremos, así que háganos el favor de tener el teléfono a mano. —Lo haré —aseguró Evan con voz amistosa. —Oh —dijo el oficial de policía, como si acabara de recordar algo importante—. Si llega a enterarse de algo sobre esos dos chicos desaparecidos de su ciudad, asegúrese de llamarnos. —¿Esos chicos? Son más jóvenes que yo. Y nunca los conocí muy bien —mintió. —Sí, bueno, uno de los agentes de la estación hizo los cálculos y nos dimos cuenta de que tu hermana tenía la misma edad que esa chica que se escapó de la Academia de Dearborn —dijo el policía—. Iban a la misma clase y todo. Amigas de Facebook. Por una fracción de segundo, estuve segura de que la policía sabía que estaba en el camión. Era casi como si pudiera sentir sus ojos viéndome a través de la chaqueta de Olivia, acurrucada en el asiento. —Mi hermana —comenzó Evan, sonando afligido—, murió en un accidente automovilístico en octubre. Tal vez a ese agente se le pasó incluirlo en sus cálculos. Hubo una pausa larga y desgarradora, tiempo durante el cual me centré en no mover ni un músculo. —Lo siento —dijo finalmente el policía—. Lo siento, no lo sabía… Evan le dijo:

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—¿Está bien si sigo mi camino? Ustedes ya tienen mi información de contacto. —Sí, sí, claro. Buen viaje. Pasaron unos minutos tortuosos. Mi pierna derecha comenzó a hormiguear y quedarse dormida por segunda vez esa mañana. No podía oír nada sobre la música rap, pero teníamos que estar cada vez más cerca del otro lado del puente. —Quédate quieta —dijo Evan, probablemente sintiendo que estaba incómoda. —Hay un auto de policía detrás de mí. No me sorprendería que me parara una vez más antes de que llegue al otro lado. Pero no lo detuvieron. Continuamos hacia Traverse City, la última ciudad antes de llegar a la zona turística del Monte Farthington. Esta parte del viaje estaba resultando tan sencilla y fácil que comencé a preguntarme si tal vez los espíritus de Hannah nos estaban llevando al Monte Farthington para hacernos caer en alguna especie de horrible trampa. —¿Qué quiso decir ese policía acerca de reunirte con tus amigos? —preguntó Trey mientras pasábamos por delante de un cartel que decía que Traverse City estaba a 24km. Evan esperó un largo rato antes de responder y dijo: —Le dije a la policía que iba a un viaje de esquí con mis amigos de la universidad. —Evan —interrumpí decepcionada antes de que pudiera detenerme—. ¿Les dijiste que te dirigías hacia el Monte Farthington? —¡No! Sólo dije esquí. Mira, me entró el pánico, ¿de acuerdo? Tenían mi billetera, mi carné de identidad y me estaban haciendo todo tipo de preguntas. Si hubiera sabido que el hielo se iba a congelar tan rápido y que no se podría hacer nada para ayudar a ese hombre, podríamos haber seguido nuestro camino. Pero era demasiado tarde —dijo a la defensiva—. Querían saber qué estaba haciendo alguien de mi edad tan lejos de casa en mitad de la noche. —Genial —se quejó Trey—. Así que, tan pronto como vean el vídeo y nos vean corriendo a través del puente, sabrán exactamente dónde encontrarte. —Lo sabrían de todas formas, Einstein —espetó Evan—. Tuve que darles mi número de teléfono, y saben dónde viven mis padres. Matar a alguien no es algo que la policía tienda a dejar pasar, así como así. —No matamos a ese tipo —dije, después de que se hiciera un silencio tenso entre los tres—. Fue un accidente, así de simple. Había hielo en el puente. No somos culpables. —Lo sé —respondió Evan—. Pero, aun así, fuimos testigos del accidente. Salimos de la autopista para aventurarnos en Traverse City. Haríamos nuestro primer descanso para comer algo y formular un plan de ataque. Al pasar una señal verde que decía “Traverse City” en el límite de la ciudad, un escalofrío me recorrió el cuerpo, una mezcla de emoción y temor. Estábamos acercándonos a Hannah. Seguramente, los espíritus empezarían a atacarnos más en serio para tratar de frustrar nuestros planes.

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Evan estacionó en una hamburguesería y, aunque sabíamos que estábamos tentando a la suerte, Trey y yo teníamos que usar el baño; así que bajamos la cabeza y entramos. Estaba tan decidida a pasar completamente desapercibida que no podía creer lo que oí cuando escuché la voz de una chica diciendo: —Creo que conozco a esa chica. ¡Esa es McKenna Brady! Me detuve en seco y no vi a otra que a Stephanie De Milo, con sus rizos castaños brillando sobre un suéter de esquí de punto, mirándome directamente. Estaba sentada en una mesa cercana con una hamburguesa a medio comer y estaba lo suficientemente emocionada por haberme visto que se había puesto de pie. Se me ocurrieron un millón de maneras de reaccionar a la vez. Podía alejarme, fingir que no la había oído, continuar hacia el baño de mujeres, negar mi identidad... Pero me quedé allí, como una idiota, mirando directamente a los enormes ojos marrones de Stephanie. O por lo menos, en un primer momento, miré a Stephanie. Entonces mi atención se desvió a su compañero: un chico muy atractivo, al menos cinco años mayor que nosotros, con pómulos cincelados y una barba corta. Llevaba una chaqueta de lana polar azul y tenía el aire inconfundible de un instructor de esquí. Nadie encontrara su cuerpo durante días, recordé que había dicho Evan cuando me contó la historia de cómo moriría Stephanie. Su muerte iba después de las de Mischa y Tracy; por lo que parecía, la predicción se estaba cumpliendo paso por paso y Stephanie no sospechaba nada, exactamente como querría Hannah.

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CAPITULO 27 Traducido por Bells Corregido por Nuwa Loss

—S

tephanie —jadeé alarmada, corriendo hacia ella para que no hiciese una escena. No tenía mucho sentido hacer como si no la hubiese ido o fingir que no era yo, después de todo me conocía desde preescolar—. Hola, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Qué estoy haciendo aquí? Creo que la pregunta es, ¿qué estás haciendo tú aquí? —preguntó con una sonrisa. Parecía curiosamente feliz de verme, lo que era al menos un alivio inicial mientras formulaba un plan de acción. Lo que quería más que nada en el mundo era evitar que me hiciese más preguntas y, sobre todo, evitar que dijese mi nombre de nuevo en un restaurante lleno de gente. —La verdad es… —empecé, decidiendo qué versión contarle— que estoy con Trey. Vamos a ir a Canadá. A Toronto, específicamente. A las chicas como Stephanie les encantaba hablar sobre las vidas de los demás y seguramente estaba ansiosa por contarle a la policía y a todo el mundo que me había visto. La única manera que se me ocurrió para evitar que lo hiciera fue contarle que mi historia era un romance épico y que, si le decía algo a alguien, separaría a dos almas que habían nacido para estar juntas, para siempre. El romance parecía la forma más segura de conseguir que una chica de mi edad guardase silencio. Después de todo, estaba rompiendo las reglas por estar fuera de la cabaña Fitzgerald con un hombre adulto. Y nosotras nunca habíamos sido amigas cercanas, no como con Olivia Richmond. Stephanie siempre había estado al margen de la popularidad, salía con chicas que frecuentemente se metían en problemas por faltar a clase. No tenía una buena razón para entregarme a menos que le diera una. —Lo sabía. —Codeó al chico con el suéter de esquí—. ¿Conoces a esa chica de la que todos están hablando en las noticias? La que escapó de un internado y dicen que está armada y que es muy peligrosa. ¡Es ella! El chico con el suéter de esquí se veía incómodo. Su sonrisa era divertida, pero sus ojos mostraban miedo. —Está bromeando, ¿verdad? —me preguntó. Detrás de ellos, vi a Trey saliendo del baño de hombres y me miró con curiosidad. Le hice señas para que volviese al auto. Si iban a atraparme porque habíamos tenido la mala suerte de entrar en el único restaurante de Traverse City donde había alguien que me conocía almorzando, iba a necesitar que Trey y Evan finalizaran el trabajo por mí. Afortunadamente, Trey pudo salir del restaurante sin ser visto. —Umm, no está bromeando —dije despacio, tratando de parecer tímida y llena de remordimientos—, necesitaba salir de esa escuela. Muchas cosas malas me sucedieron allí. Realmente, Stephanie, no sabía si llegaría a fin de año.

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Sus ojos estaban enormes, seguramente se estaba imaginando toda clase de horribles abusos, ninguno de los cuales iba a confirmar ni a negar. Me sentía mal por hacerle pensar que el personal de Dearborn había abusado de mí, porque nada de eso era cierto. —Oh, por Dios, McKenna —dijo Stephanie, su voz temblaba. Colocó sus manos sobre las mías y, dándose cuenta de que no se había molestado en presentarme a su amigo, dijo—: Qué maleducada. Él es RJ. RJ, ella es McKenna Brady. RJ asintió y sin sonreír, dijo: —Encantado de conocerte. Probablemente nunca había visto a una fugitiva real y en ese momento, cuando bajó la mirada, me di cuenta de que realmente lo era. Una fugitiva. Fuera de la ley. No podía adivinar cuantos años le llevaba RJ a Stephanie, pero me imaginé que era uno de los instructores de esquí de Fitzgerald, debía tener unos veinticuatro o veinticinco. Parecía que en ese mismo instante se estaba dando cuenta de cuán mayor era en comparación a Stephanie; si la policía descubría que me habían visto y no habían alertado a nadie, se podría meter en un montón de problemas. —Debería irme —dije, mientras veía a Evan salir con dos bolsas blancas llenas de comida y unos refrescos. Era ajeno a mi presencia en la mesa de Stephanie y entraría en pánico tan pronto como llegara a la camioneta y Trey le informara que había sido reconocida por una chica de Weeping Willow—. Diviértete en tu viaje de esquí y ten cuidado con esas pistas. —Oye —dijo Stephanie sobre su hombro, llamándome justo cuando estaba por empujar la puerta y salir—. Si estás buscando a Hannah… —Se quedó callada, como si no quisiera ofenderme. Negué con la cabeza para indicarle que ciertamente no era así, pero a pesar de mi mentirijilla sobre Canadá, era bastante obvio por qué estaba en esa zona de Michigan. —No la encontrarás. La Señorita Kirkovic la llevó al hospital esta mañana. Creo que tiene bronquitis o algo así. Me quedé paralizada, no estaba segura de si la había escuchado bien. Bronquitis. Por supuesto. Los espíritus no nos habían puesto ningún obstáculo durante el viaje a Traverse City porque sabían que Hannah ya no estaba aquí. Recordé lo que decía el expediente médico de Hannah que había encontrado con Cheryl cuando nos colamos en el instituto. ¿Cómo íbamos a llegar a ella si estaba en una cama de hospital rodeada de doctores? ¿Cómo podríamos siquiera encontrar el hospital en el que estaba? —Lamento escuchar eso, pero no la estoy buscando —mentí—. Esa chica ya ha hecho suficiente para arruinar mi vida. En cuanto salí del restaurante, se me aceleró el pulso. Cada pisada que daba parecía reverberar a través de mi cuerpo a medida que me acercaba a la camioneta. Trey había estado observándome desde el asiento trasero, me abrió la puerta y al ver la angustia de mi rostro, supo de inmediato que teníamos un problema. —¿Qué pasa? —preguntó en cuanto me senté. —Hannah —le conté, y Evan se giró para mirarnos mientras seguía comiendo su hamburguesa—. No está en Fitzgerald. Stephanie me contó que la llevaron al hospital porque tiene otro ataque de bronquitis.

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—¿Qué? —exclamó Evan—. ¿Hemos venido hasta aquí para nada? —No, no para nada —intervino Trey. Le hizo un gesto a Evan para que nos fuéramos porque Stephanie nos observaba a través de la ventana de la hamburguesería. No nos convenía que se le ocurriese acercarse y reconociese la camioneta de Evan, ni que fuese capaz de describirle el vehículo a la policía. Evan encendió el motor, equilibrando la hamburguesa con queso sobre su regazo. —No sabemos si Stephanie está diciendo la verdad. Es amiga de Hannah, ¿no? Tal vez lo dijo para despistarnos —razonó Trey mientras entrábamos al estacionamiento de una lavandería vecina para terminar de comer—. Quiero decir, tal vez Hannah esté en la cabaña Fitzgerald en este momento, con antibióticos, pero sentada en el salón tomando chocolate caliente. —Pero sé que es un hecho que Hannah tiene bronquitis todo el tiempo. Al menos una vez al año — argumenté—. No creo que Stephanie estuviera mintiendo; además, tanto si miente como si no, su predicción puede hacerse realidad en cualquier momento. ¿Qué hacemos ahora? ¿Quedarnos aquí y tratar de evitar el accidente de autobús o tratar de buscarla para revertir la maldición? —Seamos inteligentes —dijo Evan firmemente—, incluso si Hannah fue al hospital esta mañana, seguramente siga por la zona, ¿no? No es que sus padres puedan venir a buscarla tan rápido. Es como la una del mediodía, el viaje desde Weeping Willow lleva al menos cinco o seis horas en un buen día, y si las carreteras están mal, entontes más… Todavía tiene que estar aquí. Reflexionamos sobre lo que había dicho Evan en silencio. Tenía razón, Hannah debía estar cerca. Era más probable que la encontráramos si íbamos hacia la cabaña Fitzgerald que si volvíamos a Weeping Willow, donde seguro que nos paraba la policía y nos arrestaban. —Entonces, ¿qué vamos a hacer? —pregunté. —Creo que tenemos que ir al hotel y tratar de encontrar a alguien que nos dé más información sobre la situación actual de Hannah ―sugirió Trey. —Sí —estuve de acuerdo—, pero ¿cómo vamos a hacer eso? Todos y cada uno de los chicos de Weeping Willow van a reconocernos. Encontramos la solución en uno de los pasillos de WalMart, gracias a Evan; era bastante obvia: máscaras de esquí. Pareceríamos sólo un grupo más que iba a esquiar al Monte Farthington, siempre y cuando tuviéramos las máscaras puestas. Mientras estábamos en la tienda, aprovechamos la oportunidad para comprarle una chaqueta de esquí a Trey y nos deshicimos de la que había robado en la librería; y un par de botas de nieve para él y para Evan, ya que ambos llevaban unos zapatos Oxford de cuero. Listos para esquiar, condujimos hacia la cabaña Fitzgerald con la esperanza de cumplir nuestra misión. —Los pases de un día cuestan noventa y ocho dólares —nos informó el recepcionista cuando entramos al cómodo salón de la cabaña. Agaché la cabeza y miré a mi alrededor con la esperanza de que nadie de Weeping Willow bajara por la escalera principal y nos viera. El fuego crepitaba en la enorme chimenea de ladrillos. Sofás de cuero estaban dispuestos alrededor del área de recepción, coronados por almohadones de tartán. Un tablero de ajedrez había quedado abandonado en una mesa, junto a un montón de folletos sobre las tiendas locales.

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La cabaña Fitzgerald era más elegante que cualquier hotel en el que hubiera estado con mis padres, y suprimí una punzada de celos al no estar oficialmente en un viaje con mis antiguos compañeros de clase. —No hay problema —dijo Evan, sacando la American Express de su madre. —Como entenderá, son casi las dos de la tarde. Los elevadores sólo funcionan hasta las cuatro. Queremos que todos nuestros clientes bajen de la montaña antes del atardecer —advirtió el recepcionista, antes de cobrarle a Evan los tres pases. —Lo entiendo, mis amigos y yo sólo queremos bajar de la montaña una vez, eso es todo. Estuvimos manejando todo el día. —De acuerdo señor —dijo el recepcionista y tomó la tarjeta—. Eh, voy a necesitar alguna identificación, si no le importa. Evan sacó su carnet de conducir y dijo, como si lo acabara de recordar: —Oh, esa es la tarjeta de crédito de mi mamá. Me la prestó porque sabía que vendríamos a esquiar hoy. Con una mueca de disculpa, el recepcionista le devolvió la American Express a Evan. —Voy a necesitar la firma de su madre para procesar el pago —dijo el recepcionista encogiéndose de hombros—. Disculpen, son las reglas. Con el rabillo del ojo vi a Trey cambiar de posición y presentí su creciente frustración. —Oh, seguro —dijo Evan, tratando de cooperar—, podría llamarla y ella podría mandarle un email o un fax con lo que sea que necesite. Mientras Evan y el recepcionista resolvían los detalles, Trey y yo nos desplazamos por el vestíbulo hasta un sofá de cuero y nos sentamos. Cuándo me hundí en los cojines, mis músculos me recordaron lo hartos que estaban de corretear por el frío. Estaba exhausta, podría haber cerrado los ojos en ese momento, respirando el aroma de las velas de grosella, y dormir durante días. —Es un lugar bonito —observó Trey—. No sé mucho sobre esquiar, pero este lugar parece ser de primera clase. —¿Tu clase se fue de viaje? —pregunté, incapaz de recordar mucho sobre el año anterior, cuando había sido una estudiante de segundo año. Mi vida era irreconociblemente diferente cuando tenía quince. Me escondía en las clases y sólo respondía a las preguntas de los profesores cuando me las hacían, para no llamar la atención. Almorzaba con Cheryl, Érica y Kelly ya fuese en nuestra mesa del comedor o en el aula de la banda cuando estaba abierta, así evitábamos los desagradables comentarios sobre nuestra falta de atractivo de chicos idiotas de tercero y cuarto año. —Chicago —Trey se encogió de hombros—, se fueron dos días y vieron Hull House, el Instituto de Arte y tuvieron que escribir un informe sobre eso. Yo no fui, me castigaron por robar las llaves del auto de prácticas para conducir. Puse los ojos en blanco con una sonrisa divertida. Trey sonrió también, estaba disfrutando del recuerdo de haberse llevado el Ford Taurus marrón en donde todos los chicos de Weeping Willow habíamos aprendido a conducir bajo las severas instrucciones del Sr. Bobek.

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—Típico —bromeé. —Sin embargo, aun así, me hicieron escribir el informe —afirmó. Se recostó en el sofá frente a mí y extendió los brazos, inhalando profundamente—. Sería bueno volver aquí algún día, ¿sabes? Como en unas vacaciones reales. Un millón de pensamientos corrieron por mi mente en ese momento. Me preguntaba cómo habrían sido nuestras vidas si hubiésemos hecho un plan para fugarnos juntos. ¿Habríamos hecho un lujoso viaje de esquí, juntos, a una cabaña como esta? ¿Estaríamos condenados a una vida de pobreza viviendo bajo nombres falsos, estando siempre alerta por si nuestro pasado nos encontraba? Después me pregunté si Trey pensaba con frecuencia en la fortuna de los Simmons, y con razón, un porcentaje de la riqueza de esa familia le pertenecía a él. Si viviésemos en un mundo justo, Trey podría irse a unas vacaciones lujosas como Hannah y sus padres. Evan cruzó el vestíbulo llevando tres pases para el ascensor de esquí y nos dio uno a cada uno. —Eso ha sido eterno —anunció, refiriéndose a su interacción con el recepcionista. —¿Tú mamá estaba bien? ¿Cómo conseguiste su tarjeta? —preguntó Trey. —Como que… le conté todo —le confesó a Trey—. Nos apoya totalmente. Trey lo miró sorprendido antes de que Evan agregara: —Pero mi papá, no mucho. Mi mamá no dirá nada, pero si mi papá descubre dónde estamos y qué estamos haciendo, se pondrá furioso. —No perdamos el tiempo —dije, poniéndome de pie—. Vamos a la pista de esquí. —Hey —dijo Evan—. Miren. Estaba señalando un arreglo de flores secas que colgaban de una pared cercana y cuando entrecerré los ojos, vi a lo que se refería: Había manojos de salvia seca en ese arreglo. —Deberíamos llevarnos un poco por si queremos usar el péndulo. Eché un vistazo rápido para ver su el recepcionista nos estaba mirando y, cuando se distrajo, agarré un montón de salvia del arreglo. Salió con tanta facilidad que me miré la mano con incredulidad por un momento, estaba mezclada con otras flores secas, cardos y una brillante margarita amarilla, que se cayó al suelo. —Disculpe, ¿señor? La voz del recepcionista nos sobresaltó mientras atravesábamos el vestíbulo hacia el cartel que decía “ascensor”. Se me heló la sangre al pensar en las posibilidades: nos había reconocido, la tarjeta de crédito había sido denegada, alguien de Weeping Willow nos había visto y le había dicho que llamase a la policía. —La tienda para alquilar esquíes —dijo con voz amigable, señalando el otro pasillo—. Si no trajo los equipos, ellos pueden brindárselos justo ahí. —Ah, claro —dijo Evan—. Gracias. En silencio, seguimos a Evan.

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—Probablemente no nos dejen subir al ascensor sin esquí o Snowboards —explicó en voz baja mientras caminábamos por el pasillo alfombrado hacia la pequeña y bonita tienda de esquí. Trey y yo sabíamos muy poco sobre esquí, qué tamaño de botas necesitábamos o qué marca de esquí preferíamos, así que los dos empleados de la cabaña Fitzgerald nos ofrecieron un montón de opciones y un pack de clases para aprender a esquiar. —No hay tiempo para eso hoy —rechacé su recomendación—. Vamos a ir a la cima de la montaña para echar un vistazo. Tomaremos las lecciones mañana. Finalmente, los convencimos de que queríamos alquilar el equipo por la hora y media que quedaba del tiempo de esquiar del día; nos paramos afuera con nuestro equipo y nos pusimos las máscaras sobre nuestras cabezas. Había un pequeño grupo de personas esperando el ascensor, eran las personas intransigentes que todavía no tenían suficiente después de siete horas de esquí y querían aprovechar esa última bajada de montaña antes de la puesta del sol. El ascensor no era como lo había imaginado; esperaba una especie de asiento para dos personas colgando de un cable, con barras para que os pasajeros no se cayeran. Pero lo que llegó a buscarnos después de una corta espera fue más bien un carrito suspendido de un cable. Al ver que las otras personas se subían al carro y se quitaban los gorros y las máscaras de esquí, mi ansiedad aumentó; no queríamos levantar sospechas, pero lo haríamos si no nos quitábamos las nuestras. —Bueno, nos toca —murmuró Evan mientras daba un paso hacia adelante. Justo entonces, vi un par de abrigos que me resultaban familiares. Eran dos chicas que llevaban sus esquís mientras caminaban por el sendero que iba hacia la entrada del hotel, parecía que se dirigían directamente al restaurante. —¡Cheryl! —llamé y cuando, después de un momento, la chica con la chaqueta verde lima me devolvió el saludo, suspiré aliviada—. Vamos —le hice señas a Evan y a Trey—. Vamos a averiguar dónde se está escondiendo Hannah.

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CAPITULO 28 Traducido por Jhos Corregido por liset_11

—¡O

h, Dios mío! ―Cheryl fue lo suficientemente inteligente como para no gritar mi nombre mientras íbamos hacia ella—. ¡No puedo creer que realmente estés aquí! —exclamó Cheryl cuando la alcanzamos.

Kelly, a quien, al igual que Cheryl, conocía desde preescolar, ni siquiera quería mirarme. Entendía por qué… Kelly y Cheril eran buenas chicas, del tipo que siempre recurría a los profesores si creían que contarles lo que hacían sus compañeros sería en el mejor de los intereses. Hubo una vez en la que yo también había sido ese tipo de chica, en un pasado no tan distante. Buscaba desesperadamente la aprobación de las figuras de autoridad antes que la de mis amigos; pero ahora me había metido en tantos problemas que las autoridades nunca podrían comprender por qué lo había hecho. —Sí, estamos aquí —admití—, pero obviamente no podemos quedarnos mucho tiempo. Escucha, Cheryl… ¿sabes a qué hospital llevaron a Hannah esta mañana? Cheryl y Kelly intercambiaron expresiones de alerta, pero sus ojos me lo dijeron todo, sabían dónde estaba, o al menos tenían alguna idea. Kelly dudo antes de contestar y débilmente, dijo: —No creo que debamos decirte nada sobre Hannah Simmons. Ustedes están metidos en un montón de problemas. La policía… —La policía está equivocada —interrumpió Evan. Kelly se puso las manos en las caderas, tal vez había encontrado el valor para hablarle con audacia a un chico que había sido un estudiante de ultimo año, y no uno particularmente agradable, menos de un año antes, porque sabía que habría tenido a la policía y a casi todos los padres de Weeping Willow de su lado. —Vi en las noticias esta mañana que las autoridades de tres estados los están buscando. La policía presume que McKenna y Trey están armados y son peligrosos. Le di un codazo a Trey, que se echó a reír. Claro, era gracioso que los policías pensaran que estábamos armados, pero no si realmente tenían la intención de dispararnos si nos encontraban. La idea de que me apuntaran con un arma no me hacía ninguna gracia. —Miren, no queremos meter a nadie en problemas —dije, tratando de calmar la situación—. Sólo estamos tratando de averiguar si Hannah aún está aquí, en Michigan, o si alguien la ha llevado de regreso a Wisconsin.

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Después de un largo silencio lleno de ira y un montón de miradas emotivas entre Cheryl y Kelly, finalmente Cheryl admitió: —No lo sabemos. Vi a la Señorita Kirkovic bebiendo chocolate caliente en el salón justo antes de que subiéramos al elevador. Pero eso no significa nada, sólo que la señorita Kirkovic dejó a Hannah en el hospital. Toda la esperanza que había estado acumulando desde esa mañana en la biblioteca, salió por mi nariz en forma de suspiro. Cheryl tenía razón, Hannah tenía que estar cerca. No obstante, no podía pedirle a Cheryl que fuese a buscar a la Señorita Kirkovic para hacerle todo tipo de preguntas sospechosas sobre el paradero de Hannah Simmons. La Señorita Kirkovic era una de las pocas profesoras verdaderamente geniales en el Instituto Weeping Willow. Por lo que sabía, tenía un apartamento en Green Bay y algunas veces exponía sus obras en galerías de arte de Milwaukee y Chicago. Tenía una vida adulta real, y no me habría sorprendido que un día renunciara a su puesto en el instituto porque le hubiesen ofrecido un trabajo importante en alguna prestigiosa asociación de arte. —Uno de nosotros va a tener que encontrar a la Señorita Kirkovic —le dije a Evan, dándole la espalda a Cheryl y Kelly. Por supuesto, en cuanto lo hice, Kelly comenzó a avanzar poco a poco hacia el salón. Por primera vez desde que habíamos llegado a Fitzgerald, se me ocurrió que estábamos en una zona altamente insegura. El salón probablemente tenía su propia seguridad privada; había televisión en cada habitación, por lo que todos y cada uno de los huéspedes nos habían visto en las noticias, y lo más peligroso de todo, sólo había dos formas de entrar y salir de la propiedad: por la carretera principal a través del estacionamiento, o bajando la ladera de la montaña a pie. —Tengo que ser yo —dijo Evan. Por el rabillo del ojo, vi a Cheryl despidiéndose mientras ella y Kelly entraban en el salón. Decidí no gritar para darles las gracias y envié una oración rápida al cielo para que Cheryl convenciera a Kelly de no delatarnos a la primera figura de autoridad que se encontrara. —¿No va a pensar que es raro que estés en el viaje de esquí del instituto si ya te has graduado? — pregunto Trey. Simplemente no había otra manera... a pesar de que había sido una de las estudiantes favoritas de la señorita Kirkovic, no podía entrar en el restaurante para tomarme un chocolate caliente con ella mientras hablábamos de Hannah, o incluso peor, ir llamando a las puertas con la esperanza de encontrar su habitación. Incluso si todavía estaba allí, charlando junto a la chimenea con alguien, inevitablemente iba a ser vista por no menos de diez estudiantes que habrían estado encantados de reportarme a algún maestro menos amistoso. Sobre todo, ahora que la colina estaba cerrada y todos los estudiantes estarían entrando a la cabaña. No podíamos quedarnos allí y no podíamos regresar al hotel. Todo era demasiado arriesgado. Marchamos por el estacionamiento y Trey y yo nos quitamos las botas y los esquís para que Evan pudiera regresarlos a la tienda de alquiler. Como nuestros zapatos estaban en la tienda, Trey y yo no tuvimos más opción que esperar en la camioneta a que Evan regresara, una situación que me ponía de los nervios.

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—Eh, ¿qué hacemos si alguien viene al estacionamiento y nos ve? —preguntó Trey, verbalizando mis preocupaciones—. ¿Correr a través de la nieve en calcetines? Dado que Trey había corrido por Michigan sin abrigo durante un buen rato el día anterior, no lo culpaba por preocuparse por el frío. Evan le lanzó las llaves. —Llévense la camioneta y huyan tan lejos como puedan —dijo. Nos sentamos en la camioneta a esperar a que Evan regresara. No queríamos encender el motor y gastar gasolina inútilmente, así que intentamos no pensar en el frío que hacía. Ya estaba poniéndose oscuro, los días de invierno me ponían molesta. Los días cortos, el frío amargo y la nieve pesada habían complicado infinitamente nuestra búsqueda de Hannah. Por extraño que pareciese, no me había preguntado qué estaría sucediendo en Dearborn ni una sola vez. Simplemente no me importaba. Mientras más tiempo pasaba lejos de allí, menos real me parecía el hecho de que tendría que regresar. —Bueno, esto es una mierda —murmuré después de casi media hora. —¿Qué opinas sobre Vancouver? —preguntó Trey, cambiando el tema. —¿Después de que esto termine? ―Sí. Es Canadá, es lo suficientemente grande como para que ambos encontremos trabajo en restaurantes o en cosas para las que no tengamos que identificarnos. Uno de los chicos de mi escuela tiene un gran plan para ir allí. Cree que puede conseguir trabajo en la construcción o como asistente de producción en películas. —Claro —dije, queriendo complacerlo. Pero, en realidad, mis pensamientos estaban a un millón de kilómetros de distancia de nuestro futuro después de romper la maldición. Tenía la convicción de que el peligro aumentaba. Nos estábamos acercando y Hannah estaba escapándosenos. Ciertamente, tenía ventaja si sabía que veníamos y, por supuesto, debía haber sospechado algo al ver las noticias y enterarse de que ambos habíamos escapado de nuestras escuelas. Todo lo que tenía que hacer era mantenernos corriendo en círculos hasta que la policía nos encontrase. —Me pregunto qué le está llevando tanto tiempo —murmuré en voz alta, sin darme cuenta de que estaba interrumpiendo a Trey mientras continuaba hablando sobre las ventajas del Noroeste de Canadá—. Lo siento —dije, sabiendo que odiaba que lo interrumpieran después de tantos años de sufrir ese trato por parte de su padre y de los profesores del instituto—. Es que estoy empezando a ponerme nerviosa, se está haciendo tarde. ¿Qué vamos a hacer si Hannah se ha ido? ¿Volver a Weeping Willow de noche? —No sé. —Trey se encogió de hombros—. Si se ha ido, no tiene mucho sentido que intentemos conducir toda la noche sólo para alcanzarla. No creo que ninguno de nosotros esté pensando con demasiada claridad llegados a este punto. A los tres nos vendría bien dormir unas horas sin que nos tiren libros ni que nos interrogue la policía.

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Pero el problema era que, al día siguiente, mis compañeros de clase se subirían a los autobuses que los llevarían de regreso a nuestro pueblo. De acuerdo con las otras predicciones de Hannah, estallaría una llanta y Hailey West y Abby Johanssen morirían. Yo misma había visto el accidente cuando practiqué la meditación en el centro de Bachitar. Parecía que Hannah nos había manipulado magistralmente para ponernos en la terrible posición de tener que elegir entre cazarla para intentar romper la maldición o quedarnos para evitar el accidente de autobús. Un pensamiento se formó con tanta claridad en mi mente que por un segundo estuve segura de que Trey debía haberlo escuchado. Pregúntale al péndulo. La orden era tan sólida, que metí la mano en el bolsillo del abrigo para sentir la fría cadena de metal sin pararme a pensar qué debía preguntarle. ¿Debíamos pasar la noche en Fitzgerald? ¿Sería mejor regresar a Weeping Willow? —Tal vez —dije, como si fuese la voz de alguien más hablando—, deberíamos preguntar al péndulo. —¿Preguntarle qué? ―Trey se giró hacia mí, pareciendo un poco alarmado—. No toques esa cosa. —Pero tenemos salvia —dije, recordando la que habíamos arrancado del arreglo decorativo del salón—. Podemos limpiar este espacio. —Podemos tener salvia, pero no hay nada para encenderla. Abrí la guantera, a lo mejor Evan guardaba un encendedor o algo parecido. Trey puso sus manos en mis hombros y me sacudió suavemente. —McKenna. Hola, ¿estás allí dentro? No necesitamos preguntarle nada a esa cosa. Ya sé qué va a suceder. No sé si Hannah está aquí o no, pero sé que va a comenzar a nevar pronto y Evan no va a querer conducir esta noche. Sus palabras me sorprendieron lo suficiente como para soltar el péndulo en mi bolsillo. —¿Cómo sabes eso? Trey se encogió de hombros. —Soñé con nieve anoche. Y creo que era aquí. Miré a través del parabrisas de la camioneta hacia la casa de campo para ver si por casualidad Evan estaba volviendo; el cielo de la noche era lo suficientemente claro como para poder ver las estrellas. No había nubes de nieve a la vista. No teníamos ningún teléfono para ver si había una previsión de nieve, pero dados los últimos días, parecía altamente probable que nevara en cualquier momento de la noche. Pasó otra media hora y hasta Trey había empezado a entrar en pánico para cuando finalmente vimos a Evan volviendo a la camioneta, con nuestras botas de nieve. —Lamento haber tardado tanto tiempo —se disculpó mientras se sentaba en el asiento del conductor. Trey le entrego las llaves y agarró las botas de nieve—. Un chico estaba coqueteando con la Señorita Kirkovic en el salón y tuve que esperar a que se fuera. La llegado de Evan hizo que mi preocupación por el péndulo se desvaneciera. Imagine a algún tipo intentando darle conversación a la Señorita Kirkovic, quien tenía un largo cabello rojo y era

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considerada por la mayoría de los chicos de Weeping Willow como la única profesora de la que era posible enamorarse. ―Malas noticias chicos, Hannah está volviendo a Willow. Incluso ya podría estar allí para esta hora —dijo Evan con tristeza. Puso en marcha el motor de la camioneta y encendió la calefacción. —¿Cómo conseguiste que la Señorita Kirkovic te contase eso? —pregunté. Evan se frotó las manos y sopló para calentarlas. —Le dije que estaba de viaje con unos amigos de la universidad y que había oído que habían tenido que llevar a uno de los chicos al hospital esa mañana. Y simplemente me lo contó todo. Me dijo que Hannah había estado tosiendo incontrolablemente desde ayer y que decidieron llevarla al hospital. Llamaron a los padres de Hannah e inmediatamente salieron de Willow para venir a buscarla. El hospital le puso antibióticos y la envió a casa para que descansara. Me quedé paralizada. Habíamos venido hasta Michigan para nada. Había sido un desperdicio de tiempo, de gasolina, nos habíamos metido en un millón de nuevos problemas y, para colmo, acabaríamos resfriándonos, con todo el frío que habíamos pasado. —Supongo que tendremos que volver a Willow —dije, sabiendo que la probabilidad de que nos arrestaran se incrementaría exponencialmente si nos acercábamos a nuestra ciudad. —Dios —murmuró Trey—. Todo para nada. —Bueno, no ha sido exactamente para nada —dijo Evan con voz tranquila. A lo lejos, escuché el ulular de una ambulancia y el sonido distintivo de un helicóptero—. Porque mientras estaba hablando con la Señorita Kirkovic, el Sr. Dean entró e interrumpió nuestra conversación. Parece que contó a los alumnos antes de cenar y le faltaba uno. Stephanie de Milo está desaparecida. Durante un segundo, Trey y yo no reaccionamos, porque simplemente la habíamos visto hacía unas horas en la hamburguesería. Cuando nos fuimos, todavía estaba con el instructor de esquí. Honestamente, no conocía a Stephanie lo suficientemente bien para saber si se quedaría o no afuera, con un instructor de esquí mayos que ella hasta tan tarde, arriesgándose a que los profesores notaran que no estaba. En general, era del tipo de chica que seguía las reglas. Además, el papá de Stephanie estaba involucrado en política a un nivel bastante alto, su familia vivía en la zona elegante de Willow, como los Portnoy y los Richmond. —Y —añadió Evan—, todos están volviéndose locos porque Stephanie alquiló esquís a las tres, justo después de nosotros, y no han sido devueltos aún. Esa era una buena razón para estar preocupado, Stephanie no se habría llevado los esquís si tenía pensado ir a alguna parte. El hecho de que los hubiese alquilado a las tres significaba que había regresado de la hamburguesería y parecía lógico asumir que no había vuelto a irse de la cabaña. —Podría estar con ese tipo —sugerí débilmente. ¿Cómo se llamaba? ¿AJ? ¿RJ? Evan señaló hacia al techo de la camioneta mientras el helicóptero pasaba por encima. —Van a empezar a buscarla ahora —dijo Evan sombríamente—. Créeme, pensé en decirle a alguien que la había visto en la ciudad. Si está en algún lugar allí afuera, aún con vida, y nadie la encuentra esta noche, en parte será culpa mía.

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Evan tenía algo de razón. No habíamos escuchado la predicción de Hannah con nuestros propios oídos, no sabíamos si Stephanie se había caído por un acantilado y había muerto instantáneamente o si estaría herida en alguna parte, sin poder pedir ayuda. Pero lo que más me preocupaba era que si Stephanie se había caído por un acantilado, entonces, ¿eso significaba que las predicciones de Mischa y de Tracy ya se habían hecho realidad? —Pensé en decirles algo, pero eso sólo les habría llevado a hacerme más preguntas, no quería entretenerme con la policía con ustedes dos esperándome aquí afuera —divagó Evan, tratando de limpiar su conciencia. —No tienes por qué sentirte culpable —dijo Trey—. Tanto si ha muerto como si se ha caído por el acantilado y está al otro lado de la montaña, no podemos hacer nada para salvarla. Tenía razón. Podría haberla advertido en la hamburguesería y no lo había hecho; ahora ya era tarde. Y justo entonces, mientras estábamos en el estacionamiento en silencio, preguntándonos si deberíamos dejar Fitzgerald o esperar para ver si nos enterábamos de algo más sobre el estado de Stephanie, levanté la mirada y me di cuenta de que el cielo ya no estaba estrellado. Habían aparecido un montón de nubes negras; un pequeño y perfecto copo de nieve cayó del cielo y aterrizó sobre el parabrisas. —Nadie encontrará su cuerpo durante días —murmuró Evan—. Por supuesto que no. Va a nevar esta noche, por eso no serán capaces de encontrarla. Finalmente, decidimos que, si la policía y el resto de autoridades locales venían a Fitzgerald, lo más inteligente sería irnos de allí lo antes posible. Para cuando llegamos a la zona del pueblo donde estaban todos los bares y restaurantes, la nieve caía abundantemente. Paramos en una pizzería, aunque ninguno de los tres se sentía particularmente hambriento. Mientras comíamos, nos planteamos cómo podíamos averiguar algo del estado de Mischa y Tracy. Trey estaba presionando a Evan para que llamase a su madre y le pidiese que se comunicara con la madre de Tracy, porque si llamaba él mismo sería más arriesgado. En última instancia, a Evan se le ocurrió mirar la página web de la funeraria Gundarsson y sin decir palabra, le dio la vuelta al teléfono para mostrarnos que el funeral de Tracy Hartford estaba previsto para el lunes por la tarde. Los chicos del viaje de esquí probablemente ni siquiera lo sabían y se enterarían al regresar a Willow. Su secretaria de clase había sucumbido a las complicaciones de la meningitis en los últimos días. Sin Tracy, que era la encargada de esparcir todos los rumores, su propia muerte había pasado desapercibida. —Jesús —dijo Trey, apartando la mirada rápidamente. Cuando nuestra pizza llegó, apenas me di cuenta. Afortunadamente, el restaurante estaba tranquilo y casi vacío debido a la nieve. La App del pronóstico meteorológico decía que se esperaba al menos un metro de nieve para el día siguiente, por lo que Evan insistía en pasar la noche en Michigan en lugar de tratar de conducir. —¿Qué pasa si nos quedamos atascados o algo y tenemos que llamar a Triple A? Les podría pasar cualquier cosa y nunca los vería de nuevo, chicos.

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Pero sus palabras caían en oídos sordos. Trey y yo estábamos pensando que, si Tracy había muerto, seguramente Mischa también. Todavía me sentía responsable por la suerte que correrían el resto de chicas que habían jugado al juego con Hannah, pero si era del todo honesta, me importaba mucho más la vida de Mischa. A nosotras nadie nos había avisado del peligro, en cambio el resto de mis compañeros habían oído los rumores después de la muerte de Olivia y aun así habían decidido no escucharnos. Lo que les sucediera era su responsabilidad. Sabía que era una postura terrible, pero ya había arruinado mi propia vida tratando de salvar las suyas y ninguno de ellos era capaz de apreciarlo. No me habría sorprendido enterarme de que Hannah había convencido a las chicas con las que compartía habitación en la cabaña Fitzgerald para jugar al juego la primera noche que habían pasado allí. Ninguno de nosotros discutió con Evan cuando se detuvo en el estacionamiento de un pequeño motel que había junto a la carretera. Se registró en recepción y nos hizo una seña para que lo siguiéramos una vez que le dieron la llave. El motel era una estructura típica de dos pisos, en forma de L, con las habitaciones mirando al estacionamiento. La nuestra estaba en la esquina del segundo piso y olía vagamente a moho. No podría haber sido más diferente del hermoso vestíbulo del Fitzgerald. No había arreglos florales decorativos, ni mesitas de madera pulida con revistas de cubiertas brillantes, ni música suave de fondo o unas vistas encantadoras a las montañas. Allí había, en cambio, dos camas dobles con feos cobertores rosa y azul con flores, un cuadro de un paisaje marino colgando en la pared entre ambas camas y lámparas distintas en las mesitas de noche. En el cajón de una de las mesitas de noche encontré una biblia manoseada y un grueso tomo de las páginas amarillas del 2005. Me senté en el borde de la cama, preguntándome cómo dormiría en una habitación tan deprimente, mientras Evan miraba los canales de la televisión para ver si decían algo de la desaparición de Stephanie. Cuando encontré el valor suficiente para aventurarme a ir al baño, me quedé consternada al ver que la última persona que había estado en la habitación no había tirado de la cadena, dejando restos de orina en la taza del inodoro. —¿En serio? —murmuré, ruborizándome antes de cerrar la puerta para hacer mis necesidades. Me miré en el espejo y repasé los extraños eventos del día. De repente, se me ocurrió que la Señorita Kirkovic se había mostrado tan abierta a hablar con Evan porque había pensado que estaba intentando coquetear con ella y se había sentido halagada. Los celos se apoderaron de mí antes de que pudiese quitarme la idea de la cabeza. ¿Por qué me importaba si coqueteaban o no? Evan era sólo cinco años más joven que la Señorita Kirkovic y era innegablemente atractivo. Debería preguntarle al péndulo si está interesado en ella, pensé. Mi mano se dirigió a mi bolsillo automáticamente, como si aún llevase puesto el abrigo. Estaba comenzando a enfadarme conmigo misma por depender tanto del péndulo. No había necesidad de preguntarle nada, no podía ayudarnos a decidir cuál debía ser nuestro siguiente paso porque ni siquiera sabía qué preguntarle. Aunque podría preguntarle si Mischa estaba viva, esa era una pregunta de si o no.

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Me eché agua fría en la cara para tratar de olvidar la idea de hacerle preguntas al péndulo. La idea de que Mischa ya se había ahogado me alteraba. Tan sólo deja de pensar, me ordené antes de salir del baño. Cuando alcancé el picaporte, lo giré... pero la puerta no se abrió. —Oh, vamos —pensé, imaginando al instante que habría que llamar a la recepción para que trajeran a un cerrajero. Giré el picaporte a ambos lados, pero no estaba imaginando cosas, estaba roto y la cerradura estaba atascada. Me había quedado encerrada. —¡Eh, chicos! —grité, golpeando la puerta—. Creo que estoy encerrada. Un segundo después, Evan y Trey estaban al otro lado de la puerta, tratando de abrirla. —Tengo una caja de herramientas en la camioneta —le dijo Evan—, podemos quitar la cerradura. —¿Escuchaste eso, McKenna? Evan va a buscar sus herramientas para que podamos sacarte —me informó Trey. Apoyé la frente contra la puerta, debería haberlo recordado. Las cerraduras, el vapor y los dispositivos electrónicos eran los juguetes preferidos de los espíritus… les resultaban fáciles de manipular. Y tan pronto como pensé en eso, me atreví a mirar hacia arriba. Vi una polilla atrapada en la lámpara blanca de plástico que colgaba del techo. En ese momento, la luz se apagó. Grité, asustada. —¿McKenna? —preguntó Trey, viendo que la habitación se había oscurecido por debajo de la puerta. —Trey, están aquí —susurré. Sentí una presencia en el baño, conmigo. Lentamente, una inconfundible frialdad lleno la habitación y la temperatura bajó. Trey se lanzó contra la puerta, las bisagras crujían cada vez que la golpeaba, pero no se abría. —¡Detente! —le advertí, aunque odiaba estar a oscuras—. Si alguien te oye, vendrá a ver qué pasa. Cuando Trey dejó de golpear la puerta, intenté girar el picaporte otra vez, sin resultado. Entonces, sentí algo presionando mi espalda, junto a mi omóplato derecho. Algo afilado, no como una aguja, sino más bien como un dedo delgado. El dedo empezó a moverse un poco hacia la izquierda y aterrorizada, contuve la respiración. No podía recordar haber visto nada en el cuarto de baño que pudiese servir para hacerme daño, pero quién sabe lo que podría suceder. El inodoro y el secador de pelo habrían sido suficiente para matarme si el espíritu tenía conocimientos sobre electricidad. Entonces, me di cuenta de que la punta del dedo dibujaba una letra en mi espalda. Estaba formando una "A". Jennie y yo jugábamos a un juego que consistía en escribirnos mensajes en la espalda la una a la otra. Teníamos una paciencia infinita para el juego, algunas veces nos escribíamos historias enteras.

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Después de su muerte, había tratado de enseñarle el juego a mi primo, pero era demasiado mayor y no le interesaba. A – L – T… —Alto —dije en voz alta, para que supiera que lo estaba entendiendo. Me inclinaba a pensar que el espíritu en cuestión era Jennie, dada la técnica de comunicación que había elegido, pero todavía me sentía inquieta. Jennie habría sabido que la oscuridad me asustaba y que encerrarme en el baño y apagar las luces haría que me pusiese histérica. —¿Alto qué? McKenna, ¿qué está sucediendo? ¿Estás bien? —Algo está tratando de comunicarme un mensaje —dije a toda prisa, con ganas de concentrarme en lo que viniese a continuación. —¿Sigue allí adentro? Me distraje cuando escuché a Evan entrar en la habitación. —Algo está allí adentro con ella, hombre. Tenemos que apresurarnos —le informó Trey. Noté que me frotaba la espalda, esa era nuestra señal para indicar un espacio entre las palabras. A-U-T-O-B-U-S. —¡Tenemos que detener el autobús! —grité y tan pronto como pronuncié las palabras, la puerta se abrió y los chicos me encontraron de pie en el baño, en la oscuridad, agarrándome al lavabo. —McKenna —dijo Trey, suspirando con alivio al ver que estaba bien—. ¿Cómo vamos a detenerlo? Me encogí de hombros. —No lo sé, pero creo que era Jennie. Tal vez si detenemos el autobús, consigamos ganar tiempo, porque las profecías de las chicas no llegarían a cumplirse. —Espera un segundo. ¿Crees que era Jennie, o lo sabes? —preguntó Evan con escepticismo. —No estoy segura ―admití—. Pero creo que era ella. Después de acordar que ninguno volvería a cerrar la puerta si iba al baño, nos sentamos en las camas a pensar. Había setenta y seis chicos en la clase junior ahora que Tracy estaba presumiblemente muerta y Hannah se había ido a casa. Casi todo el mundo había ido al viaje de esquí, de acuerdo al novio de Mischa, Matt. Eso significaba que el instituto había tenido que alquilar al menos dos autobuses para poder ir y volver. Así que nuestra tarea no era detener un autobús, sino dos. —Podríamos dar una amenaza de bomba —sugirió Evan. —¿A quién? ¿Al instituto? ¿A la cabaña? ¿A la compañía de autobuses? No creo que eso los retrase durante mucho tiempo —dije desesperanzada, sabiendo que con lo neurótico que era el Sr. Dean, insistiría para que todo el mundo subiera a los autobuses de manera ordenada en cuanto las quitanieves limpiaran las calles.

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—Una vez vi una película en la que unos chicos vertían azúcar en los tanques de gasolina de unos autos para destruirlos —sugirió Trey—. No sé si funcionaría con los autobuses, pero podemos probar. Todos coincidimos en que la idea tenía potencial; reventar los neumáticos de los autobuses también podría funcionar, pero el problema era que con esas ideas nos arriesgábamos a ser los que, intentando evitar el accidente, lo acabásemos causando sin querer. Lo ideal habría sido poder hablar con los profesores o con los conductores para convencerlos de que estaban en peligro. Pero, por supuesto, ese era el método más complicado de todos, ya que ninguno de los tres podía simplemente acercarse a alguien de Weeping Willow y decirles que teníamos razones para pensar que iban a tener un accidente. —Podríamos llamar al instituto haciéndonos pasar por la madre de Stephanie e insistir en que nadie se vaya de la cabaña Fitzgerald hasta que la encuentren —sugerí. —Sí, pero los otros padres de Weeping Willow ya deben estar al tanto de la desaparición y deben haber llamado al Director Nylander para decirle que quieren que sus hijos regresen cuanto antes —dijo Trey. —Cierto, cierto —estuvo de acuerdo Evan. Para las diez de la noche, estábamos completamente hechos polvo. Sin que habláramos de en qué cama íbamos a dormir, Trey se quitó las botas, se quitó la camiseta y los pantalones y se metió en la cama en la que ambos habíamos estado sentados. Evité la mirada de Evan intencionalmente y me quité los pantalones y las botas. Me metí en la cama junto a Trey, sintiéndome extraña de que Evan nos estuviese viéndonos irnos a dormir juntos como si no fuese gran cosa porque ya lo habíamos hecho un montón de veces; y llegados a este punto, realmente esa era la verdad. —Evan —dije, antes de cerrar los párpados—. ¿Podrías hacerme un favor? Oculta el péndulo que está en el bolsillo del abrigo de Olivia y escóndelo en alguna parte de la habitación. Tengo la acuciante necesidad de usarlo y creo que es porque los espíritus de Hannah están tratando de manipularme. —Por supuesto —contestó. Cerré los ojos, esperando poder conciliar el sueño mientras lo oía hurgar en la habitación antes de que apagara la lámpara de la mesilla de noche y la habitación se quedase a oscuras. Horas más tarde, el sonido de las máquinas quitanieves me despertó de un sueño profundo, salpicado de sueños inconexos y variados. Miré la habitación, preguntándome por un segundo dónde estaba, y luego sentí el brazo de Trey alrededor de mi cintura y recordé todo. Desde el otro lado de la habitación podía oír los ligeros ronquidos de Evan y sentía la ligera respiración de Trey en mi cuello. Y entonces, con una sacudida de horror, me di cuenta de que el péndulo estaba en mi mano derecha. Había estado agarrándolo con fuerza mientras dormía.

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CAPITULO 29 Traducido por Doncella de Lorde

M

Corregido por peke chan

e enderecé en la cama. Estaba en Traverse City, Michigan, lejos de mi familiar dormitorio de Willow y de la sofocante residencia Dearborn.

¿Cómo podía tener el péndulo en la mano? Tanto Evan como Trey estaban dormidos. Me dolían los músculos debido al cansancio acumulado de los últimos días y la cama en la que había despertado aún estaba caliente. Parecía muy poco probable que me hubiese levantado dormida para registrar la habitación en busca del péndulo; recordaba que le había dicho a Evan que lo ocultase justo antes de quedarme dormida. Lentamente, miré el péndulo que descansaba en mi mano, sospechaba que le había hecho preguntas mientras dormía. No necesitaba acudir a Laura, la vendedora de la tienda de ocultismo, para que me confirmara que el péndulo me brindaría respuestas, incluso si le hacía preguntas mentalmente. El hecho de verlo descansando ahí, con la cadena enroscada como una serpiente... sabía lo que había hecho. Pero, ¿qué le había preguntado? Cuando me estaba quedando dormida, lo último en lo que había pensado era en encontrar una forma para detener los autobuses. Tenía que haberle preguntado algo relacionado con eso. Me levanté y abrí las cortinas ligeramente para echar un vistazo hacia afuera. Nada sorprendente, había nevado, el estacionamiento estaba cubierto de blanco. De vuelta en la cama, tuve la inconfundible sensación de que algo estaba en la habitación conmigo y se me puso la piel de gallina. No me atreví a mirar, pero fuera lo que fuera, supe que quería que mirara al espejo que había junto al armario. Para no mirar hacia allí en la oscuridad y llevarme un susto, fijé los ojos en el péndulo y traté de no moverme. Una pregunta se formó en mi cabeza, clara como el agua: ¿Seríamos capaces de detener los autobuses? Mis dedos ansiaban levantar el péndulo, sentir su peso y ver qué contestaba. —McKenna. Escuché la voz de una chica y no me volví... mantuve los ojos en el péndulo. —¡McKenna! Esta vez sentí unos dedos en mis hombros y cuando repitieron mi nombre, vi que era Trey, no algún tipo de fantasma tratando de llamar mi atención. —¿Qué estás haciendo?

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Escuché el clic de la lámpara al encenderla y fue como si alguien me hubiera abofeteado en la cara, despertándome completamente. —No lo sé —tartamudeé, sin querer que pensara que me había levantado intencionalmente para jugar con el péndulo y arriesgarme a meternos a todos en problemas—. Acabo de despertar, esto estaba en mi mano y pensé que algo malo nos vigilaba por el espejo. —¿Cómo llegó eso a tu mano? —preguntó Trey, sonando un poco impaciente—. Evan lo escondió. Lo vi. Lo puso en la caja fuerte y marcó un código de cuatro dígitos para bloquearla. Me estremecí. —Mira, algo quiere que le haga una pregunta al péndulo. Si sigo tratando de suprimir este impulso, inevitablemente me engañarán para que lo haga de todas formas. Los ojos azules de Trey brillaron en la oscuridad, iluminados por la franja de luz que se filtraba a través de las cortinas. Se veía preocupado, como si no estuviese seguro de si estaba lo suficientemente cuerda como para confiar en mí. —No sé, McKenna. Suena muy arriesgado. Realmente no me gusta que un trozo de metal barato determine nuestros movimientos. ¿No crees que es como... fácilmente influenciable? Supe lo que iba a contestarle antes de que las palabras salieran de mi boca y me sentí horrible por ello. Sabía que no había manera de evitar que Trey se lo tomase como un desprecio, pero también sabía que no iba a poder volver a dormir esa noche y teníamos que decidir nuestro curso de acción para tratar de evitar el accidente de autobús. —Creo que deberíamos despertar a Evan —comencé—, y votar. Mi presentimiento sobre la reacción de Trey era correcto; vi en sus ojos una mezcla de ira y dolor que me dijo al instante que sentía que lo estaba traicionando. Pero el problema era que no lo sabía; no había estado con nosotros en aquella tienda, el día que usé por primera vez el péndulo. No entendía con qué naturalidad había venido a mí, ni cómo podía sentir su energía al moverlo, o cuan abrumador era el deseo de tocarlo. Sentí su peso colgando de mis dedos. —Muy bien —aceptó. Encendí la luz y Trey sacudió a Evan para despertarlo; se acercó muy rápido a su cama, probablemente porque no le gustaba la idea de que yo fuese a despertarlo y acariciara sus hombros desnudos. —¿Qué pasa, chicos? —preguntó mientras se desperezaba, obviamente no había estado durmiendo muy profundamente. —Tenemos que limpiar la habitación —dije seriamente—. Algo insiste en que le haga algunas preguntas al péndulo. Evan parpadeó un par de veces, procesando lo que le había dicho, y luego se sentó en la cama. —Está bien. Voy a buscar el péndulo.

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—Ya lo tiene, hermano —dijo Trey, sentándose de nuevo en el borde de la cama donde habíamos estado durmiendo. —¿Cómo es eso posible? —preguntó Evan, limpiándose los ojos—. Lo guardé en la caja fuerte. ―Miró hacia mí con auténtico terror—. No habrás... adivinado la combinación. —¡No! Juro que no —insistí. De hecho, la pequeña caja fuerte de la habitación todavía estaba cerrada. Evan marcó el código de cuatro dígitos que había creado unas pocas horas antes. —Cero, nueve, uno, ocho. Dieciocho de septiembre. El cumpleaños de Olivia —dijo mientras pulsaba los botones. La puerta de la caja fuerte se abrió como la puerta de un microondas, y por supuesto, estaba vacía porque el péndulo ya descansaba inofensivamente en la mesita de noche. —Imposible —dijo Evan firmemente—. No hay manera de que ese péndulo saliera mágicamente de una caja fuerte cerrada. Retorcí mis manos, sin querer que Evan o Trey pensaran ni por un segundo que estaba canalizando al mal, al menos no intencionalmente. —Lo juro, chicos. No puedo leer mentes. No puedo tele-transportar objetos a través de la habitación. No tengo ni idea de cómo el péndulo salió de allí por su cuenta, pero lo hizo. —Está bien —dijo Trey seriamente, cortando la tensión en la habitación—. McKenna piensa que hay que limpiar la habitación antes de usar el péndulo. Con un asentimiento, pero con confusión, Evan me dio su permiso para comenzar. Saqué las hojas secas de salvia que había guardado en el bolsillo del abrigo de Olivia. Había una caja de cerillas de un bar cercano en la mesita de noche, junto a la cama de Evan; lo cual no era muy sorprendente, ya que había un viejo cenicero de plástico en el baño, lo que indicaba que los huéspedes anteriores fumaban en nuestra habitación de vez en cuando. Naturalmente, tan pronto como encendí las hojas secas y comencé a recorrer la habitación, salió un montón de humo blanco. —¿Se supone que eso pase? —preguntó Trey. El detector de humo del techo comenzó a pitar como loco. —Ay, cielos —murmuró Evan. Arrastró una de las sillas y se subió encima para silenciar el detector de humo—. ¿Creen que alguien lo habrá escuchado? Trey se encogió de hombros. —No creo que haya huéspedes en ninguna de las habitaciones contiguas. El estacionamiento está casi vacío. Creo que estaremos bien. Me puse de nuevo en acción, agitando el humo en las cuatro esquinas de la habitación que compartíamos. Ninguno de nosotros habló u hizo algún movimiento hacia el péndulo hasta que

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apagué los restos de salvia con agua en el cuarto de baño, quería guardar al menos un poco de lo que quedaba del manojo para limpiar la habitación cuando hubiéramos terminado. —Bueno —dije, sentándome en el borde de la cama. Trey se sentó a mi lado y Evan se puso enfrente de nosotros. Deslicé mis dedos por la cadena y dejé oscilar el péndulo. Automáticamente, empezó a balancearse en el sentido de las agujas del reloj. —¿Por qué está diciendo que sí? —preguntó Evan—. No has preguntado nada todavía. —Creo que lo hice mientras estaba dormida —confesé—. Fue la pregunta que hice mentalmente cuando nos fuimos a la cama: ¿Seremos capaces de detener los autobuses? El péndulo ahora estaba oscilando incontrolablemente en un círculo en sentido horario. —¿Cómo demonios vamos a poder parar dos autobuses? —preguntó Trey en voz alta. Justo entonces, una cacofonía intempestiva de bocinazos y pitidos comenzó a sonar afuera del motel. —¡Oh, Dios mío! —gritó Evan, poniéndose rápidamente en pie. Trey se apresuró a la ventana y separó las cortinas, pero Evan le advirtió: —¡Trey, mantente alejado de la ventana! Trey volvió a cerrar las cortinas. Comenzamos a escuchar pasos apresurándose al estacionamiento y gritos de otros huéspedes del motel que luchaban por ser escuchados por encima de las alarmas. Tuve una terrible y enfermiza sensación de que había caído directamente en una trampa tendida por los espíritus de Hannah. Era muy sospechoso que justo en el momento en el que acababa de plantearle mi pregunta al péndulo, acontecimientos extraños comenzaran a suceder a nuestro alrededor. Evan se puso sus botas y tomó las llaves de la camioneta. —Ustedes dos, quédense aquí y no salgan, ¡bajo ningún motivo! Estaba entrando en pánico. —Tal vez deberíamos de irnos. Ahora mismo. Creo que los espíritus quieren que los policías nos encuentren aquí. —Es sólo una alarma de auto, McKenna. Cualquier cosa podría haberla activado. Incluso la nieve —dijo Evan, y salió de la habitación mientras se terminaba de poner el abrigo. —Tiene razón —dijo Trey, pasado un momento—. No creo que la policía venga hasta aquí sólo para lidiar con un par de alarmas que se han activado solas. Pero entonces, por supuesto, lo siguiente que escuchamos fue la sirena de una patrulla de policía. Los ojos de Trey se abrieron con asombro. —¿Qué hacemos? No teníamos ninguna razón para tener miedo... todavía. Presumiblemente, los policías hablarían con los otros huéspedes, se quedarían hasta que todas las alarmas se hubieran apagado y luego se

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irían tranquilamente para ir a combatir el crimen en otro lugar. Pero cada vez que escuchábamos el cese de una de las alarmas, unos segundos más tarde, se encendía otra. Negué con la cabeza, alejándome de la puerta. —No lo sé. Si descubren que Evan viene de Willow. O si Cheryl y Kelly dijeron algo en el hotel... Los ojos de Trey recorrieron la habitación salvajemente. —¿Hay alguna otra forma de salir de aquí? —Sólo la ventana del baño. Pero es una caída de dos pisos y son las dos y media de la mañana. La mirada de Trey aterrizó en nuestra cama. —Está bien. Pensemos en esto por un segundo... si los policías le preguntan a Evan qué está haciendo aquí, les contará lo mismo que le contó a la Señorita Kirkovic y a los policías del puente Mackinac. Que está aquí esquiando con amigos. Así que tenemos que hacer parecer que se está quedando solo en esta habitación. A toda velocidad, hicimos la cama en donde habíamos estado durmiendo, tratando de alisar lo más rápidamente posible las sábanas. Metimos nuestros abrigos de invierno y las botas de nieve debajo de la cama y Trey se zambulló antes que yo. Ya habían apagado al menos dos de las alarmas, pero aun así era imposible escuchar lo que estaba sucediendo. Dudé y me arrodillé, el espacio debajo de la cama era muy estrecho. Unos veinte o veintitrés centímetros. —Está lleno de polvo aquí abajo —advirtió Trey, lo cual no nos sorprendía a ninguno de los dos. Aspirar debajo de las camas regularmente probablemente era una gran pérdida de tiempo para las limpiadoras del motel. Pero el oscuro espacio me asustó. Si había polvo allí abajo, probablemente también había otras cosas, como insectos muertos o basura dejaba por los huéspedes anteriores. Justo cuando estaba a punto de sentarme en el borde de la cama porque no creía necesario esconderme, escuché llaves en la cerradura de la puerta y me arrastré debajo de la cama. —Es sólo... uh... —Evan entró en la habitación y otros pasos le siguieron—. Sólo estoy yo aquí. Trey y yo luchamos por controlar nuestra respiración mientras estábamos, al mismo tiempo, aliviados de que hubiésemos acertado al escondernos y asustados de que la policía estuviese a escasos centímetros de nosotros. El edredón de la cama era lo suficientemente largo para ocultarnos, haciendo imposible que viésemos lo que estaba sucediendo. La cama se hundió cuando alguien se sentó en ella. —Entonces, usted dijo que estaba aquí esquiando con sus amigos. No veo ningún amigo aquí — dijo una voz profunda. —Sí, bueno, quiero decir, estoy en Traverse City para esquiar con mis amigos, pero todavía no han llegado. La nieve los ha retrasado —mintió Evan. —Esos amigos no serán por casualidad los chicos desaparecidos de Winsconsin, ¿cierto? Porque toda la policía de Windsor los está buscando.

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—No, no —mintió Evan—. Mis amigos de la universidad. Dejé Northwestern el pasado semestre debido a algunos problemas familiares. Mis hermanos de la fraternidad se reunirán conmigo aquí. Pero vienen desde Chicago, salieron más tarde a causa de las clases y la tormenta les impidió llegar aquí esta noche. —Entonces —dijo otra voz profunda, cerca de la puerta—, si les llamamos ahora mismo para que verifiquen eso, ¿lo harán? —Um, seguro —dijo Evan, sonando un poco sorprendido. Trey y yo nos encogimos. No había amigos en Chicago esperando a que pasara la tormenta para venir a reunirse con Evan. Estaba atrapado, y si lo arrestaban y lo llevaban a la cárcel, ¿qué pasaría con nosotros? —Puede llamar a mi amigo Charlie. Aunque podría no estar despierto a estas horas. Es un poco tarde. Después de un momento de tensión, el segundo policía dijo: —Hola, ¿es Charlie el amigo de Evan? Bien. Soy el oficial Raymond Mulvaney del departamento de policía de Traverse City. Tu amigo Evan me dice que ustedes tienen planeado hacer un viaje de esquí. Hubo una pausa, Trey y yo nos quedamos mirándonos a los ojos. En cualquier momento, todo podría caerse a pedazos. Mischa, Hannah, el funeral de Tracy Hartford... nada de eso importaría si nos arrestaban y nos llevaban a unos de los autos de policía que esperaban en el estacionamiento.

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CAPITULO 30 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Peke chan

—O

h, la nieve. Claro. Sí. Bueno, espero que todo vaya bien mañana, Charlie. Duerme bien y siento haberte molestado a esta hora ―dijo el oficial Mulvaney.

Su voz denotaba decepción por no tener razones para esposar a Evan, aunque no creyese una palabra de la historia. La policía se disculpó con Evan, en un tono que sugería que no lo sentían en absoluto, y le dijeron que de todas maneras su trabajo era investigar cada detalle. Seguramente, dijeron, lo entendía. No estaba segura de lo que había sucedido; Charlie era el amigo de la fraternidad que Evan había llevado a casa de los Richmond el fin de semana de la fiesta de Olivia. Pero aparentemente, Evan había tenido la precaución de advertir a Charlie de que cabía la posibilidad de que los policías lo llamaran a una hora absurda para verificar una historia disparatada acerca de un viaje de esquí; lo que significaba que Evan era un gran estratega y un chico mucho más inteligente de lo que pensaba. Evan les agradeció que fueran tan exhaustivos en este asunto y les aseguró que se pondría en contacto con ellos si se enteraba de algo relacionado con los adolescentes fugitivos de su ciudad. Oímos cómo cerraba la puerta y ponía la cadena de la puerta como medida de seguridad extra, para que, si a la policía se le ocurría volver, que no nos tomara por sorpresa. A pesar de que parecía que se habían ido, Trey y yo nos quedamos debajo de la cama. ―Quédense ahí abajo chicos ―dijo en voz baja―. Démosles unos minutos por si están escuchando. Por lo tanto, esperamos. Trey vio un par de bragas de encaje en su lado y les dio una patada, divertido. ―Qué asco ―susurré. Evan encendió el televisor y luego se arrodilló entre las camas. ―Hace frío afuera y es tarde ―dijo―. Lo más probable es que tengan un montón de cosas que hacer debido a la nieve y el tráfico. Esperamos durante lo que pareció una eternidad, aunque más bien fueron como unos quince minutos y nos arrastramos hacia afuera. Estábamos cubiertos de polvo. ―¿Cómo supo Charlie lo que tenía que decirle a la policía? ―pregunté a Evan en cuanto me puse de pie. ―Nos estuvimos mandando mensajes antes, cuando me estaba congelando en la pista de esquí. Se me ocurrió que sería útil tener a alguien que corroborara mi historia ya que en las últimas

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veinticuatro horas le he mentido a un montón de policías ―dijo Evan―. Somos hermanos de la misma fraternidad, se supone que tiene que cubrirme la espalda. Parecía que hubiesen pasado años desde el accidente del que habíamos sido testigos en el puente Mackinac, pero sólo había sido un día. Me preguntaba si la policía habría encontrado el auto de ese tipo en el lago helado. ―Bien pensado, hombre. ―Trey felicitó a Evan―. Pensé que se había terminado, que esto era todo. La camiseta de Olivia que me había puesto como pijama estaba manchada de negro y, probablemente, llena de todo tipo de gérmenes. Si hubiese tenido opción, me habría cambiado antes de volver a meterme en la cama, pero Evan dijo que apagáramos las luces e hiciésemos como si estuviésemos durmiendo. Me tapé con las mantas y acepté que dormir cubierta de suciedad era sólo otra de las cosas de las que tenía que vengarme cuando volviese a ver a Hannah. A diferencia de la noche anterior e incluso con los ojos cerrados, me di cuenta de que ni Trey ni Evan podían dormir. Inquieta y distraída a pesar de mi propio agotamiento, abrí los ojos y miré hacia el techo blanco, preguntándome cuándo y si alguna vez volvería a dormir en mi propia cama en mi casa de Willow; por primera vez desde que me había escapado de Dearborn, me di cuenta de que lo deseaba desesperadamente. Entonces, por el rabillo del ojo, vi un destello de rayo de luna rebotando en el péndulo. ―¿Chicos? ―Me apoyé en los codos―. ¿Qué hacemos con el péndulo? Oí ruido de mantas y supe que había captado la atención de Evan y de Trey. ―Es posible que lo necesitemos ―dijo Evan, sin duda pensando en la amplia variedad de locuras que tendríamos que afrontar al día siguiente. ―No sé ―dijo Trey con aprensión―. Hannah podría utilizarlo en nuestra contra, me está dando mala espina. ―Bueno, ¿qué opción tenemos? ―preguntó Evan, sonando irritado―. No puedo abrir la puerta y tirarlo en el estacionamiento si todavía hay policías vigilando nuestra habitación. Sería un poco sospechoso, ¿no? Trey se estiró por encima de mí y agarró el péndulo, que descansaba sobre la mesita de noche a mi lado, se destapó y salió de la cama. Vi su torso pálido moviéndose a través de la sala, las sombras debajo de sus omóplatos afilados y las vértebras del centro de su espalda. ―Yo me encargo ―murmuró y entró en el baño. Evan y yo intercambiamos miradas a través del cuarto. Oímos que abría la ventana corredera del baño y luego el golpe suave al cerrarla de nuevo. Un momento después, Trey volvió y se metió en la cama, con las piernas notablemente más frías―. Si esa cosa está aquí de vuelta cuando salga el sol, deberíamos usar la tarjeta de la señora Richmond para reservar unos vuelos al Vaticano y pedir que nos hagan un exorcismo. Esta vez, antes de quedarnos dormidos, Trey me envolvió con sus brazos, no estaba segura de si lo hacía para poner celoso a Evan o simplemente para tenerme cerca. Hubo una vez en la que dormir con Trey había sido reconfortante, pero a pesar de que me gustaba que estuviera conmigo, sabía

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que no había nada que pudiera hacer para protegerme a mí o a sí mismo. Los espíritus de Hannah parecían decididos a mostrarnos que tenían el poder y que iban a ganar. A la mañana siguiente, Evan y Trey se despertaron lentamente. Las cortinas estaban cerradas, pero pude ver a través de ellas que ya había amanecido y que el cielo tenía un tono gris áspero. Sin necesidad de levantarme de la cama, supe que todavía estaba nevando, me di cuenta por el olor característico de la nieve en el aire, podía sentirlo incluso dentro de la habitación. Tenía que haber al menos un metro de nieve por ahí; las calles y carreteras debían estar hechas un desastre. Recordé de repente lo del péndulo y las alarmas de los autos, pero afortunadamente el péndulo no estaba en mis manos, no había encontrado la manera de volver esta vez. Estaba a salvo... o por lo menos tanto como podía estarlo, dadas las circunstancias. Repasé las predicciones que se suponía que ocurrirían durante el día con todo detalle. Hailey West moriría en un accidente en el que un autobús se incendiaría, según había dicho Hannah en Halloween. El cuerpo de Hailey se convertiría en un montón de restos chamuscados. Abby Johanssen también moriría en algún tipo de accidente de tráfico, aunque los detalles de su muerte no estaban del todo claros. Las náuseas se apoderaron de mí por primera vez en el día, mientras pensaba lo estúpidas que habían sido esas chicas al acceder a jugar con Hannah. Después de todos los rumores que habían estado dando vueltas en la escuela sobre la muerte de Olivia, recordaba estar en mi propia habitación en la noche de Halloween tan enfadada por la situación, que se me había olvidado por completo qué día era hasta que oí a los niños haciendo truco o trato. ―Deja de pensar en ello ―susurró Trey detrás de mí y me volví hacia él. Todavía no había abierto los ojos, pero ya llevaba unos minutos despierto. ―Estoy tratando de parar ―mentí. Pero la verdad era que no podía parar. Todavía no había descubierto la manera de impedir que los autobuses saliesen de Fitzgerald. En algún lugar, a unas pocas millas de distancia de nuestro motel, Hailey y Abby dormían tranquilamente en las habitaciones que compartían con sus compañeros. Era insoportable, sabía que estaban destinadas a morir ese día y que hiciese lo que hiciese para tratar de salvarlas, provocaría que no pudiese volver a ver a Trey o a mi madre de nuevo durante mucho tiempo. Mirando a Trey, tuve la sensación de que las imágenes que acababan de correr libremente por mi cabeza eran las mismas que había visto él, como si de alguna manera los dos hubiésemos visto el mismo trailer de una película―. ¿Soñaste con ellas? Sin responder, me atrajo hacia sí y me acarició el pelo. ―Sí. ―¿Qué viste? ―susurré, con miedo de lo que iba a responder. ―No importa. ―Se encogió de hombros y finalmente abrió los ojos para dejarme ver su magnífico color azul―. No va a hacerse realidad. No lo permitiré. ―¿Qué es? ―exigí, golpeando ligeramente su pecho desnudo con mis puños. El color de sus ojos sacaba el animal que había en mí. Me habría gustado que Evan no estuviese a sólo unos pies de distancia, porque a lo mejor esta era la última vez que veía la cara de Trey por la

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mañana, con los párpados hinchados y las mejillas rosadas. Cada vez que pensaba en él, sobre todo cuando estaba en Dearborn, esta era mi forma favorita de recordarlo. Se veía muy diferente ahora, con el pelo teñido de rubio, pero su rostro seguía siendo el mismo, lo mejor del mundo para mí. ―Ahora tienes que decírmelo. Trey sonrió tímidamente y miró hacia la ventana, para evitar el contacto visual. ―No, es sólo... ―Trey ―dije con severidad. Su sonrisa se desvaneció y volvió a mirarme. ―Soñé algo imposible. Por lo tanto, no importa, ya que no va a suceder. ―Vamos ―me oí decir. Nada era imposible. Una gran cantidad de cosas que parecían imposibles nos habían sucedido en el transcurso de los últimos seis meses. Si unos espíritus inaudibles e invisibles habían logrado romper el parabrisas del Sr. Richmond con un carámbano, encerrarnos en un columbario helado y sacar un péndulo de una caja fuerte cerrada en una habitación de motel, seguramente podrían manipular los acontecimientos del día. ―En serio, no te preocupes ―dijo Trey, sólo para hacerme sentir mejor―. A veces mis sueños no tienen sentido. Después de que todos tomáramos duchas rápidas, me salté lo de secarme el pelo, pensando que jugar con la electricidad no era muy buena idea, nos centramos en averiguar la forma más segura de salir del motel sin ser vistos. Evan insistía en ir solo hasta la camioneta para ver si quedaba algún policía y volver, aunque si lo paraban para preguntarle a donde iba, no tendría ninguna excusa ya que no habíamos dejado maletas ni nada de valor en el vehículo. Pero, aun así, era mejor eso que salir los tres juntos sin más. Evan bajó corriendo a la camioneta y regresó unos minutos más tarde, cubierto de una fina capa de nieve. Llevaba consigo un mapa arrugado que debía de haber sacado de la guantera. ―Hay un auto de policía en la entrada del estacionamiento. No sé si nos están vigilando o simplemente esperan algo, como a la quitanieves ―dijo Evan―. Aunque las carreteras no parecen estar tan mal como pensaba, parece que las quitanieves han estado trabajando toda la noche. En definitiva, estábamos atrapados. Si salíamos con Evan, era muy probable que la policía supiese de inmediato lo que estaba pasando. También podíamos esperar por si se iban, pero cabía la posibilidad de que perdiésemos el autobús a Willow, porque no sabíamos a qué hora tenían pensado salir. El viaje de regreso a nuestra ciudad tomaría casi siete horas y dábamos por sentado que querrían salir pronto teniendo en cuenta que era domingo, no había escuela al día siguiente y que oscurecería temprano. Todo el mundo querría estar en casa antes del atardecer. ―Tal vez podrías ir a la parte trasera del motel con la camioneta, nosotros saltaremos por la ventana del baño, como en las películas ―bromeó Trey. ―¡Está demasiado alto! ―exclamé al instante por temor a que uno de los chicos se tomara en serio la idea―. Trey, hay por lo menos seis metros. No me gustaría romperme las piernas.

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Evan se sentó en la silla manchada cerca de la ventana para pensar. El rugido de una máquina quitanieves llenó la habitación, recordándonos a todos que ya eran casi las ocho de la mañana. Tenía el presentimiento de que nos estábamos quedando sin tiempo; mis antiguos compañeros de clase seguramente estaban en el restaurante del Fitzgerald en ese momento, riendo y bromeando, comiendo panqueques antes de emprender el largo viaje a casa, sin tener ni idea de lo vulnerables que eran en ese momento a la maldición que les esperaba en la carretera cubierta de nieve. ―Espera un segundo ―dijo Trey de repente, poniéndose de pie. Se apresuró a ir al baño y abrió la ventana para ver mejor el exterior. La máquina quitanieves estaba limpiando el estacionamiento de atrás, que era visible desde nuestra ventana del baño, el lote trasero estaba vacío a excepción de un VW Golf. A medida que limpiaba el lote, amontonaba la nieve contra la base del edificio, directamente debajo de nuestra ventana del baño, ya que, afortunadamente, los huéspedes no habían optado por aparcar allí. ―Esa es una mala idea ―murmuró Evan―. Al derretirse, la nieve dañará los cimientos del edificio. Mala idea o no, la caída de seis metros se acababa de reducir a unos cuatro metros. Todavía era una distancia considerable, pero al menos la nieve impediría que nos rompiésemos algún hueso. ―¿Qué opinas? ―preguntó Trey, haciendo caso omiso de Evan. ―Está bien ―dije. No me emocionaba la idea de saltar por la ventana―. Podríamos intentarlo. ―Si salimos del edificio de esta manera y tenemos cuidado, podemos subir en el lado del pasajero de la camioneta sin que la policía nos vea ―sugirió Trey. ―De ninguna manera ―dijo Evan, ante lo que estábamos planeando hacer―. Demasiado arriesgado. ¿Qué pasa si uno de ustedes se rompe un brazo o una pierna? Si se presentan en el hospital, los detendrán. Es tan simple como eso. Sólo hay que esperar hasta que se vaya la policía. Su turno tiene que terminar tarde o temprano. Seamos pacientes y esperemos a ver qué pasa. ―No podemos ―recordé―. Si no detenemos los autobuses antes de que salgan, ya no podremos evitar el accidente. Después de discutir un poco más, Trey y yo nos pusimos las botas y los abrigos de nuevo, decidimos que Trey saltaría en primer lugar. Se puso de pie en el asiento del inodoro y abrió la ventana. Con el abrigo de invierno puesto, casi no podía pasar a través del hueco. Antes de que saltara, dije: ―No tienes que hacerlo si crees que vas a hacerte daño. De verdad, Trey, no vale la pena. ―Está bien ―dijo distraídamente―. No creo que haya una manera elegante de hacer esto. Sólo hay que ir a por ello. ―Y luego añadió con sonrisa de temerario―. Esto es una completa locura. Y con eso, usó los brazos para impulsarse. Evan y yo corrimos para agarrarle las piernas y él gritó por encima del hombro: ―¡Denme un empujón! Naturalmente, ninguno de los dos quería tirar a nuestro amigo por la ventana, pero intercambiamos una mirada ansiosa e hicimos exactamente eso. Saqué la cabeza por la ventana y vi aterrizar a Trey

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sobre una zona más o menos plana, en la enorme pila de nieve. Por un momento, no se movió, se quedó allí, aturdido. ―¿Estás bien? ―dije en voz alta, tal vez un poco demasiado fuerte. Mi voz resonó a lo largo del estacionamiento vacío. ―Creo que sí ―dijo finalmente intentando incorporarse. Se colocó a un lado de la pila de nieve mientras mi corazón latía acelerado por el pánico ya que ahora era mi turno. ―¿Quieres que te ayude? ―preguntó Evan. ―Sí, agarra mis piernas hasta que esté lista. ―No quería que viese que estaba temblando de miedo. No era un chico y no había crecido con hermanos. Saltar por una ventana era una de las últimas cosas que habría esperado hacer en mi vida. Con cautela, me subí al inodoro y saqué el cuerpo por la ventana como había hecho Trey, hasta que mis caderas quedaron en paralelo con la parte inferior del marco de la ventana. ―Sólo tienes que arrastrarte ―animó Trey desde abajo―. Da menos miedo de lo que crees. Pero hacía mucho frío afuera y la pila de nieve se veía muy, muy abajo. No estaba segura de qué había hecho Trey para no caerse de cabeza. Como ya estaba ahí y sentía que Evan me agarraba con fuerza las piernas, no quería retroceder, pero tampoco podía evitar pensar que me iba a romper el cuello. Mi respiración se aceleró hasta convertirse en inconsistente, me sentía como si estuviera teniendo un ataque de ansiedad. ―No tienes que hacer esto si tienes miedo, McKenna. Podemos encontrar otra manera ―dijo Evan con ternura. Se me ocurrió que Olivia había tenido mucha suerte de tenerlo de hermano mayor, porque Evan era muy sensible a los sentimientos de los demás. Quería decirle que tirara de mí hacia adentro, pero sabía que no podía, porque en ese mismo momento, Hailey West y Abby Johanssen estarían saliendo del hotel, pensando que estarían de vuelta en casa, en sus habitaciones cálidas antes del anochecer. No tenía más remedio que tirarme por la ventana y salvar sus vidas. ―Está bien ―dije. Me tiré hacia adelante y me sentí caer como una tonelada de ladrillos sobre la nieve. La caída terminó antes de que realmente hubiese sido consciente de que estaba cayendo, pero tenía tanto miedo de romperme el cuello, que me quedé quieta hasta que mi corazón se detuvo. A diferencia de Trey, caí torpemente sobre mi cara, agitando los brazos. Hice un sonido parecido al que habría hecho si hubiese caído en el agua, pero la nieve era más dura que el agua y sentí el impacto de mi peso chocar contra mi caja torácica. Cada hueso de mi cuerpo se resintió de dolor. Si acaso estaba un poco somnolienta antes de saltar, ahora estaba más despierta de lo que había estado en toda mi vida. ―¿Ves? No es tan malo ―dijo Trey ayudándome a salir del banco de nieve. Evan nos dijo que tuviésemos cuidado, le tiró las llaves de la camioneta a Trey y cerró la ventana del baño. Nuestro plan era ir a la parte delantera, subir por el lado del copiloto arrastrándonos a lo largo de la pared del motel para tratar de que no nos vieran y escondernos detrás de los autos de

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los otros huéspedes. Teníamos que abrir la puerta del lado del conductor para que Evan pudiese entrar y arrancar la camioneta como si no pasara nada. ―Aquí vamos ―dijo Trey, a la cabeza. Avanzamos a lo largo del perímetro del estacionamiento de atrás hasta llegar a la esquina del edificio; Trey se asomó para asegurarse de que no había nadie. En la siguiente esquina, antes de salir al estacionamiento principal que daba a la carretera, Trey asomó la cabeza para ver qué tipo de situación nos esperaba. ―Evan estaba en lo cierto, la policía todavía está allí, justo en la entrada del estacionamiento. Parece como si estuvieran vigilando el motel, no la carretera. Me asusté un poco. Por supuesto, esos policías estaban ahí porque no se habían creído la historia de Evan. Era demasiado sospechoso que un chico de Willow, una ciudad que pasó a ser famosa gracias a unos adolescentes y a su mal comportamiento, apareciera en Michigan y de casualidad estuviese involucrado en un accidente con una víctima mortal. ―¿Qué hacemos? ―pregunté. Trey parecía un poco aprensivo. ―Espera un segundo. Un tipo va hacia su auto. Nos quedamos en silencio, esperando en el frío, me maravillé de verlo todo cubierto de un manto de nieve fresca. Seguía nevando ligeramente, pero no tan fuerte como la noche anterior. Oímos un maletero abriéndose cerca y un motor arrancando. Trey tomó mi mano: ―Es ahora o nunca ―dijo. En cuclillas, avanzamos poco a poco hacia el estacionamiento. Teníamos menos lugares para escondernos porque muchos autos ya habían salido. Había un Corolla entre nosotros y el auto de la policía, avanzamos unos metros y nos ocultamos detrás de un enorme camión GMC. A partir de ahí, la camioneta de Evan estaba a unos seis metros de distancia. Estaríamos totalmente expuestos en ese tramo, por lo que esperamos un segundo, como si esperar fuese a hacer alguna diferencia. El crujido de pisadas en la nieve endurecida hizo eco a través del estacionamiento y Trey se asomó por la parte delantera del GMC. ―¡Evan ya viene! No tenía ni idea de cómo se las había arreglado para comprobarlo tan rápido, pero era imperativo que entráramos en la camioneta antes que él, sino se tendría que quedar ahí afuera sin las llaves y eso levantaría sospechas. Salimos corriendo en cuclillas y Trey abrió la puerta del lado del pasajero con un movimiento rápido. Hice lo que pude para permanecer agachada e invisible debajo del salpicadero. Después de tantos meses de apatía arrastrando los pies por Dearborn, toda esta repentina actividad física estaba tomando a mi cuerpo por sorpresa. ―¡La puerta! ―susurró Trey mientras subía detrás de mí, dejando la puerta del lado del pasajero apenas abierta. Me acerqué a la puerta del lado del conductor y levanté el cierre justo cuando llegó Evan, que se metió en la furgoneta y no hizo ninguna señal de reconocimiento. Trey cerró la puerta del lado del pasajero en perfecta armonía con el golpe de la puerta del lado del conductor de Evan, a fin de no

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alertar a la policía con dos golpes. Los dos continuamos en cuclillas debajo del salpicadero; mi barbilla descansaba sobre la rodilla de Trey, estábamos muy incómodos en un espacio tan estrecho. Evan arrancó el vehículo y salimos del estacionamiento hacia la carretera. Miré hacia arriba para ver a Evan saludando a la policía y eso fue todo. Giramos a la izquierda en la carretera y retomamos el camino hacia Fitzgerald. ―Muy bien, ¿cuál es el plan? ―preguntó Evan cuando Trey y yo salimos y nos sentamos adecuadamente―. Si los autobuses están en la cabaña, ¿será suficiente con decirles a los conductores que no pueden ir a Willow? ―Tal vez deberíamos rajar los neumáticos ―sugirió Trey con toda seriedad. ―Claro ―dijo Evan― Pero ni siquiera tengo un cuchillo afilado, así que, si ese realmente va a ser nuestro plan, tenemos que parar en un Kmart o algo así. ―No sé ―tartamudeé, imaginando que los autobuses tenían el accidente debido a los neumáticos rajados. Mi mayor preocupación era que de alguna manera, nuestro intento de evitar que ocurriese el accidente, terminase siendo su causa. Ese tipo de engaños parecía ser muy propio de los espíritus de Hannah―. Eso podría ser contraproducente, ¿verdad? Es decir… La frase quedó en el aire cuando llegamos a la entrada de la cabaña Fitzgerald. Entre los árboles cubiertos de nieve, vimos salir un autobús escolar amarillo brillante, que giró a la derecha por delante de nosotros en la carretera. Justo detrás, salió un segundo autobús escolar. ―Oh, no ―murmuró Evan. ―Demasiado tarde ―dijo Trey. Evan detuvo la camioneta un momento mientras veíamos el autobús que se alejaba de nosotros. Ninguno de los tres dijo una palabra, todos pensamos lo mismo: los autobuses no se dirigían hacia Willow, sino hacia su perdición. Fui la primera en romper el silencio. ―Tenemos que detenerlos. Evan arrancó y comenzamos a seguirlos. Doblamos por una curva en la carretera y vimos la parte trasera del segundo bus, junto con las siluetas de nuestros antiguos compañeros de clase a través de la gran ventana trasera. Justin MacKenzie, el cantante de la única banda que había en nuestra escuela secundaria, los Cheeseballs, estaba compartiendo uno de los asientos traseros con Roy Needham, uno de los chicos con los que Trey solía fumar cigarrillos detrás del contenedor de basura, afuera de la cafetería. Por otro lado, Michelle Nylander y Cat Warren, que eran miembros muy activos del club de teatro, estaban compartiendo asiento. ―Acércate más ―insté a Evan. ―Es un poco peligroso ―dijo Evan―. ¿Qué pasa si el autobús realmente va a chocar? No quiero estar muy cerca, ¿sabes? Los ojos de Trey se estrecharon.

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―Tenemos que rodearlos. ―Tanto Evan como yo miramos a Trey como si estuviera loco, pero se mostró inflexible―. Si queremos detenerlos, tenemos que rodearlos y obligarlos a parar. Si nos quedamos aquí, todo lo que podremos hacer será ver cómo sucede algo terrible. Evan, que se iba poniendo cada vez más irritable, espetó: ―¿Cómo quieres que haga eso, eh? Se trata de una carretera de dos carriles. La única manera de rodear al autobús sería meterme en el carril contrario. Oí la respuesta de Trey en mi cabeza antes de que dijera las palabras en voz alta, y aunque me hubiera gustado que no fuese así, sabía que no había otra manera. ―El carril contrario de una carretera vacía. Tenía los nudillos blancos de la fuerza con la que me estaba agarrando al asiento. Entendía la renuencia de Evan a meterse en el otro carril, había tenido que hacer algo parecido meses antes, el día en que Trey y yo huimos al Lago White Ridge para destruir el medallón de Hannah. Pero no había estado nevando ese día, sólo tenía que pasar un camión, no dos autobuses y, de todas formas, Trey y yo casi nos matamos. Vi cómo se endurecían los músculos de la mandíbula de Evan mientras miraba por el retrovisor para asegurarse de que no había conductores detrás de nosotros que presenciaran lo que iba a hacer. No podíamos ver lo que había al otro lado del autobús, así que redujimos un poco la velocidad para poner distancia entre ambos vehículos. A continuación, Evan se preparó para la posibilidad de tener que salir de la carretera si había algún auto en el carril de sentido contrario, y cruzó las líneas amarillas dobles. No había nadie en el otro carril, por suerte, pero estaba resbaladizo y las ruedas traseras derraparon ligeramente cuando Evan apretó el acelerador para adelantar a los autobuses antes de que viniese alguien de frente. La velocidad a la que aceleramos me aterrorizó y apreté los labios para no hacer ruido. Al pasar el primer bus a nuestra derecha, algunos chicos reconocieron a Trey, muchos le enseñaron el dedo, otros, como Josh Taubman, el presidente de la Sociedad Nacional de Honor Española, saludaron. Lo malo era que habíamos perdido la ventaja del factor sorpresa, ya que ahora la mitad de la clase era consciente de que Trey y yo estábamos ahí y de que Evan nos estaba ayudando. Y la otra mitad de la clase se dio cuenta en el momento en que Evan aceleró y se colocó delante del primer autobús. Evan condujo un poco más, hasta que estuvimos a unos cuantos metros por delante de los autobuses y frenó de golpe, haciendo que las ruedas traseras derraparan y la camioneta quedara en una posición prácticamente horizontal, impidiendo el paso de los autobuses. ―Perfecto ―dijo. Los tres vimos que el primer bus frenaba para evitar estrellarse contra nosotros―. ¿Están seguros de que quieren hacer esto? Trey y yo asentimos. No estaba segura de lo que haríamos a continuación, pero al menos habíamos detenido los autobuses. Los conductores no tendrían más remedio que escucharnos. Trey abrió la puerta del lado del pasajero y salió. El primer autobús se detuvo y vimos que el segundo hacía lo mismo. Evan apagó el motor de la camioneta. La primera persona en bajar del autobús y enfrentarnos, sorprendentemente, fue el Sr. Dean, no el conductor del autobús.

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Mis labios comenzaron a formar una sonrisa. Una vez el Sr. Dean me había dicho que tenía lo necesario para destacar entre mis compañeros y me pidió que me presentara a las elecciones de representantes estudiantiles. Creí que de todos los profesores del Instituto Weeping Willow que habrían podido acompañar a mi antigua clase, este era el más propenso a escuchar lo que tuviese que decir. Desgraciadamente, me equivocaba. ―¡McKenna Brady! ―dijo furioso cuando salió a la carretera nevada―. Usted está en serios problemas, señorita. La mitad de la policía del estado de Wisconsin la está buscando. ―Lo sé, Sr. Dean ―dije, pensando que un poco de cortesía no estaría de más―. Puede llamar a la policía y decirles que vengan a buscarme, pero por favor, antes escúcheme. Están en peligro. No puedo decirle cómo lo sé, pero por favor, créanos. Uno de estos autobuses tendrá un accidente y el otro estallará en llamas. La Señorita Kirkovic bajó del otro autobús, conmocionada de vernos a Trey y a mí allí. ―Creo que hablo en nombre de todos los habitantes de Willow cuando digo que he oído más que suficiente sobre esta absurda maldición ―dijo el Sr. Dean bruscamente―. No creo que entienda la gravedad de los problemas en los que se encuentra, señorita Brady. Sus padres deben estar muy preocupados. Me estremecí cuando mencionó a mis padres, estaba segura de que mi madre estaría muy preocupada por mí; en cambio mi padre probablemente pensaría que, si no tenía las cosas bajo control, ya lo llamaría. ―No es una broma, Sr. Dean ―dijo Trey. Oí pasos detrás de nosotros y me volví para ver a Evan metiéndose las manos en los bolsillos del abrigo. Se había unido a nosotros, a pesar de que era obvio que había ayudado a unos fugitivos y ahora tendría un montón de problemas con la policía―. Realmente sabemos que va a pasar algo malo con estos autobuses. Le estamos pidiendo que sea responsable y considere la vida de todos los chicos a bordo. ―Escúchele ―dijo Evan al Sr. Dean, señalando a Trey, con su voz profunda, mucho más madura y con más autoridad que la nuestra―. Hay que llamar a los padres de estos chicos para que los recojan y los lleven a casa. Estos autobuses no son seguros. En ese momento, bajaron uno de los conductores del autobús y la Señora Knutsen, la profesora de francés, para averiguar lo que estaba pasando. ―¿Qué sucede? ―preguntó el conductor. Los chicos del primer bus nos señalaban y golpeaban las ventanas tratando de llamar nuestra atención. Una pequeña llama de resentimiento se encendió dentro de mí y traté de ignorarla como pude, ¿es que no se daban cuenta de que intentaba salvarlos? Pero el Sr. Dean ya había sacado su teléfono y estaba marcando. ―Te diré lo que va a pasar. Llamaré a la policía y les pediré que vengan lo más rápido posible a buscarlos para que los lleven de vuelta a sus escuelas militares y podamos llevar al resto de los estudiantes de vuelta a casa con sus padres.

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La Señorita Kirkovic apoyó una mano sobre el hombro del Sr. Dean. ―No tenemos que hacer eso aquí, Tim ―dijo ella―. Resolveremos esto cuando volvamos a la ciudad. No tiene sentido que involucremos a la policía de Michigan. Miré a Evan y empecé a sentir pánico porque me preguntaba lo que sucedía en el sueño de Trey. El Sr. Dean se llevó el teléfono al oído, alguien del 911 había respondido: ―¿Sí, hola? Me gustaría informar de esos dos fugitivos de Wisconsin. Estoy en la carretera 31, al norte de Five Mile Road y esos dos chicos están aquí. Están tratando de impedir el paso a dos autobuses llenos de estudiantes con destino a Willow, Wisconsin. Sí, seguro. Todo bien. Trey tomó mi mano y juntos, escuchamos cómo el Sr. Dean les decía a los policías que viniesen a buscarnos. Cuando terminó la llamada alzó la vista con aire de suficiencia a la Señorita Kirkovic y dijo: ―Con el debido respeto, Christina, estos chicos son peligrosos. Podría haber consecuencias legales para nosotros si no informamos que están aquí, en Michigan. Quiero resolver esto siguiendo las normas. Trey sonrió. Hacer las cosas según las normas era algo que había odiado durante sus días en el Instituto Weeping Willow. Pero era así, a todo el mundo en nuestro pequeño pueblo le gustaba hacer las cosas según las normas. ―Y usted, Sr. Richmond, no piense que va a salir de esto sin más. Ayudar a fugitivos va contra la ley. No me puedo ni imaginar lo que dirán sus padres cuando se enteren de lo que ha hecho ―dijo el Sr. Dean a Evan, que nos miró y dijo: ―Vámonos. Si no quieren escucharnos, no hay nada que podamos hacer para ayudarlos. Sabía lo que estaba sugiriendo. En parte, tenía razón; si nos íbamos ahora, era probable que consiguiésemos evitar a la policía. Pero mientras oía a Trey dándole la razón y tirando de mi mano, alcé la vista y vi la cara de Abby Johanssen contra la ventana. Me estaba observando fijamente y mi corazón comenzó a latir más rápido. Si no convencíamos al Sr. Dean, Abby moriría. Mirarla directamente a los ojos era demasiado para mí, no podía abandonarla y volver a la camioneta de Evan. ―Por favor, Sr. Dean. Usted solía pensar que era una buena chica. Nada ha cambiado. No hay nada que pueda perder por simplemente retrasar su vuelta a casa. Realmente creemos que algo malo va a pasar ―supliqué. Trey interrumpió y agregó: ―Una de las ruedas del autobús se va a pinchar. Vi las luces rojas y azules que rebotaban en la nieve entre los árboles y oí las sirenas de los autos de policía. Ya estaban aquí, estábamos atrapados y todo lo que podía esperar es que no fuesen los mismos policías del motel y que no reconocieran a Evan. Este era el momento que habíamos estado temiendo... nos veríamos cara a cara con la policía. Si Trey y yo éramos detenidos y devueltos a nuestras respectivas escuelas, sólo se podía esperar que advertir a los profesores impidiese las muertes de Hailey y de Abby, y que eso, de alguna manera,

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rompiese la maldición. Si no era así, todo había terminado, nunca llegaríamos a estar lo suficientemente cerca de Hannah como para obligarla a jugar. Ligera como una pluma, fría como el mármol, oí en mi cabeza, tan claro como si lo hubiese dicho alguien a mi lado y, en ese momento, supe que nos habíamos equivocado. En la víspera de Navidad, cuando Jennie nos visitó en forma de Bloody Heather, nos dijo que tendríamos que jugar el juego de nuevo. Tal vez no había prestado suficiente atención, desesperada por encontrar la manera de ponerle fin a esta cosa tan pronto como fuese posible. Pero Jennie nos había dicho cómo hacerlo y yo lo había echado a perder al insistir en tratar de salvar a Hailey y Abby. Habíamos ido a Michigan para tratar de arrinconar a Hannah, pero ella nos había eludido. Por lo que sabíamos, su bronquitis podía haber sido sólo una excusa. Empecé a temblar al ver a los policías acercándose; ambos eran hombres de mediana edad, de espalda ancha. No sabía si habían reconocido a Evan, ya que Trey y yo habíamos estado escondidos debajo de la cama y no habíamos visto las caras de los policías del motel. Sus insignias no decían Mulvaney, lo que me dio un poco de esperanza. ―Aquí están ―dijo el primer policía. Llevaba gafas tintadas, no parecía ser una mala persona―. Ustedes dos han hecho que la policía haga un esfuerzo inútil persiguiéndolos. Trey me apretó la mano con más fuerza y Evan dio un paso hacia mí. Después de una acalorada conversación, la policía comenzó a entender que el Sr. Dean, la Sra. Knutsen y la Señorita Kirkovic trabajaban en el instituto donde Trey y yo solíamos estudiar y que los chicos de los autobuses eran nuestros antiguos compañeros de clase. Llegó otro auto de policía, los oficiales llamaron a la policía de Willow para informarles de que nos habían encontrado en Michigan. Era cuestión de tiempo que alguien llamase a mi mamá y le dijese que estaría de vuelta en Willow en cuestión de horas. A pesar de los ruegos y súplicas de la Señorita Kirkovic para que Trey y yo viajáramos en el autobús con los otros chicos, ya que de todas formas se dirigían de vuelta a Willow, la policía insistió en llevarnos. ―Lo siento, señorita ―dijo el más joven y más guapo de los agentes de policía―. Estos dos son demasiado escurridizos. No podemos correr el riesgo de que se vuelvan a escapar. La Señorita Kirkovic, sin embargo, pudo convencer a los policías de que no arrestaran a Evan. ―¿Este tipo los ayudó a escapar de sus escuelas? ―nos preguntó un policía a mí y a Trey mientras señalaba a Evan. ―No, este tipo es un idiota ―dijo Trey. Me di cuenta de que estaba mintiendo para salvarlo―. Nos encontramos con él esta mañana en Traverse City y dijo que nos llevaría de vuelta a la ciudad para que pudiésemos entregarnos. ―Pero luego vimos los autobuses escolares y pensamos que teníamos que tratar de detenerlos ―añadí. ―Es verdad. Me encontré con Evan ayer en Fizgerald. Sólo está aquí para esquiar con unos amigos, que se haya visto implicado en esto es sólo una coincidencia ―insistió la Señorita Kirkovic.

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Finalmente, a Evan le permitieron irse, pero le dijeron que volviese inmediatamente a Willow por si la policía quería hacerle algunas preguntas. Lo vimos subir a su camioneta, impotente, desde la parte posterior de uno de los autos de policía. La parte trasera del auto olía a humo de cigarrillo y café rancio. Quería reírme de la situación, ya que era la segunda vez en menos de un año que Trey y yo acabábamos siendo detenidos. Afortunadamente, esta vez no íbamos esposados; nos esperaba un largo viaje de regreso a Willow en el que sólo podríamos reflexionar acerca de lo que habíamos hecho y pensar en que ni siquiera habíamos podido detener la maldición. Hacer eso con las manos esposadas habría sido una tortura. Los espíritus ni siquiera habían tenido que esforzarse mucho, nuestras mejores intenciones se habían vuelto en nuestra contra. Los autobuses arrancaron los motores y reanudaron la marcha. El oficial de policía habló con la estación por la radio, esperaba llegar a Willow en aproximadamente seis horas y media. ―Pónganse los cinturones ―instruyó a través de la rejilla de malla que separaba el asiento trasero de la parte delantera―. Nos detendremos en una hora por si cualquiera de ustedes tiene que ir al baño. Por extraño que resultase, esta carretera era el camino más directo para atravesar el lago Michigan y llegar a Willow, así que no había más opción que seguir a los autobuses. Desde el auto de policía, podíamos ver la parte trasera del segundo bus. Los autobuses habían acelerado el ritmo significativamente, tal vez en un intento de recuperar el tiempo perdido. También había dejado de nevar y las pesadas nubes de la mañana empezaron a desaparecer para revelar un cielo azul brillante. No podía evitar mirar las caras de nuestros compañeros contra las ventanas del autobús; algunos nos observaban boquiabiertos, otros se reían y burlaban de nosotros, cuando todo lo que habíamos sacrificado había sido en su beneficio. Esta vez, cuando a Trey y a mí nos separasen para enviarnos de vuelta a nuestras escuelas, no estaría conforme con el castigo. Estaría resentida por haberme esforzado tanto en tratar de salvar la vida de unos chicos tan desagradecidos. Si supieran todo lo que nos había sucedido, no se atreverían a burlarse de nosotros, sólo estábamos tratando de protegerlos. Y luego estaba Evan. Su vida ya había sido destruida por culpa de Hannah y su juego; y ahora se dirigía de nuevo a Willow, sin haber conseguido una venganza que tan justamente merecía. Sentí ganas de llorar al pensar en él entrando en la casa de sus padres y teniendo que decirle a su mamá que había fallado. Me sentía peor al pensar en cómo sería el próximo par de horas de la vida de Evan que reflexionando en lo que depararía el futuro para mí. ―Esto es lo que soñaste ―le dije a Trey. Esta mañana, en el motel, le debía haber parecido imposible que volveríamos a estar en manos de las autoridades en tan sólo unas pocas horas. ―Sí ―admitió―, pero esto no es todo. En ese momento, vimos la parte trasera del segundo autobús hacer un giro espectacular. Las ruedas patinaron en el fango y el autobús giró casi por completo; en ese momento vimos que el frente estaba aplastado y en llamas. El parabrisas estaba roto, como si la cabeza del conductor se hubiese estrellado ahí. Entonces, nos dimos cuenta de que se había estrellado contra la parte posterior del

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primer autobús, que había salido disparado a toda velocidad por un lado de la carretera; lo vimos tambalearse y caer sobre uno de sus lados como a cámara lenta…

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CAPITULO 31 Traducido por Bells Corregido por Jime02

—E

s el oficial Jagusiak, al norte de la carretera 31, pasando la salida a la carretera Old Dixie, tenemos un autobús escolar volcado con posibles heridos.

Congelados de miedo e hirviendo de furia, Trey y yo miramos desde el asiento trasero de la patrulla. El oficial al volante había frenado para llamar a la central y su compañero abrió la puerta del pasajero para correr hacia el autobús. Pero nosotros, éramos prisioneros indefensos en el asiento de atrás. Estábamos encerrados, atrapados en este maloliente compartimento de vinilo. —Vi esto —le susurré a Trey—. Cuando estábamos meditando con Bachitar. Vi al autobús caerse y al señor Dean ayudando a Jason Arkadian. Los ojos de Trey, redondos como orbes, me dijeron que me creía; miró a través del parabrisas del auto hacia el autobús en llamas y a su lado, al otro echando humo, sacudió la cabeza. —Muchas personas deben estar heridas. ¿Por qué no nos escucharon? Tratábamos de evitar esto. —Ustedes dos, no se muevan —dijo el oficial Jagusiak antes de salir del auto y en el apuro, dejar la puerta del conductor abierta. Un viento helado entró en el auto, causándome un escalofrío. Trey buscó mi mano y la apretó. —Tenemos que salir del auto. El autobús va a explotar —dijo rotundamente. No respondí, no había manera de salir del auto. No teníamos nada para cortar la malla que nos separaba del asiento delantero. El autobús había caído sobre la puerta de entrada, bloqueando la salida más obvia. Los chicos estaban intentando romper las ventanas, algunos lo habían conseguido y estaban saliendo con dificultad. La puerta trasera finalmente se abrió y los chicos salieron a trompicones. Con la nieve moteada de rojo, vi a Érica Bloom agarrando los marcos rotos de sus gafas e ignorando la sangre que brotaba de su nariz mientras seguía a los otros chicos hacia la colina que había junto a la autopista. La puerta trasera del autobús en llamas también se había abierto; sorprendentemente, Roy Needham se paró al lado de la puerta abierta para ayudar a los demás a saltar al fangoso pavimento. Era irónico que ese chico que odiaba la escuela y que era odiado por los profesores, fuera el único que se había tomado en serio todos los simulacros de emergencia que habíamos practicado desde la escuela primaria. Las emergencias tendían a crear héroes en las personas menos esperadas. Los chicos salían tapándose la boca con los abrigos para no inhalar humo. La Señorita Kirkovic salió de un salto y se quedó junto a Roy para ayudar a salir a los demás. Oliver Buras apareció en la puerta con una señora de mediana edad que debía ser su madre, probablemente se había ofrecido

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voluntaria para ser uno de los adultos que acompañarían a la clase en el viaje. Parecía que había estado sentada junto a la parte delantera del autobús, porque tenía un corte profundo en la frente y parecía estar un poco aturdida mientras la sangre goteaba sobre su ojo izquierdo. Salté del susto cuando de repente Evan apareció en el asiento delantero de la patrulla. —Tienen que salir de aquí. No estaba segura de cómo se las había arreglado para pasar corriendo entre los autobuses, cuando había estado conduciendo delante de ellos durante más de una hora. Pero tal vez, como Trey y yo habíamos estado tan obsesionados con ver lo que pasaba con nuestros viejos compañeros de clase, no nos habíamos dado cuenta de que venía hacia nosotros. —Evan, si nos dejas salir de este auto, la policía va a tener que arrestarte —le advertí. No era que quisiese quedarme en el auto, pero tampoco quería que Evan se metiera en tantos problemas como Trey y yo. —Puedo vivir con eso —dijo Evan—. Vamos, no tenemos mucho tiempo. Apretó un botón del tablero del auto y escuchamos un chasquido de las puertas a cada lado de nosotros. Evan abrió mi puerta y luego la de Trey, nos desabrochamos los cinturones de seguridad y nos quedamos quietos un segundo, no sabíamos si ayudar a nuestros compañeros o huir. Incapaz de siquiera procesar lo suficientemente rápido lo que estaba viendo para darle sentido a algo, vi a Cheryl saltar de la puerta trasera del autobús volcado. El señor Dean la seguía, moviéndose lenta y cuidadosamente. Después, vi que ayudaba a Jason Arkadian, quien cruzaba la nieve con la pierna izquierda doblada en una horrible posición. Con una paciencia inusual, el señor Dean lo ayudó a ponerse de pie y a subir la cuesta de la colina mientras Jason hacía muecas de dolor. Otros chicos esperaban allí, abrazándose entre ellos y llorando, otros, como Liam Lapham, sólo se quedaron ahí sin expresar emociones. Aturdidos. Toda la escena me hizo tener una sensación de déjá vu tan fuerte que creí que iba a vomitar; era como una repetición de la visión que había tenido en el centro de Bachitar. Mientras miraba con asombro, los ojos del señor Dean se encontraron con los míos, en vez de ver gratitud, vi confusión y miedo. Me resultó imposible saber si se estaba dando cuenta de que tendría que habernos creído, o si pensaba que éramos nosotros los que habíamos causado el accidente. —¡Vamos! —Evan nos instaba a que lo siguiéramos—. Debemos irnos, ¡ahora! Nos apresuramos a llegar a la camioneta de Evan, que estaba frente al autobús en llamas. Las llamas lo envolvían casi por completo, entre eso y el humo negro que despedía el vehículo, resultaba imposible ver si el conductor había conseguido salir. Sentí el brazo de Trey en mi espalda, no había tiempo para holgazanear. Aunque la policía estaba ocupada ayudando a los estudiantes a evacuar el autobús volcado, si miraban hacia la autopista nos verían; no tenía dudas de que ahora estábamos en más problemas de los que estábamos cuando nos encerraron en la parte de atrás de la patrulla. Entonces, recordé la última parte de la visión que había tenido, había visto un auto blanco… y a Hannah atada en el asiento de atrás. Pero en la realidad no había ningún auto blanco, sólo estaba la camioneta. ¡BOOM!

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La explosión voló en pedazos el autobús, Trey me empujó hacia el suelo y me protegió de los cristales rotos que aterrizaron sobre su propio cuerpo. Eché un vistazo hacia atrás y comprobé lo que ya sabía, si quedaba alguien en ese autobús, no había manera de que hubiese sobrevivido a la explosión. —Hailey —murmuré para mí, sabiendo que mi amiga de la infancia había muerto en el instante exacto que decía la historia de Hannah. —¡Vamos! La voz de Evan me sacó de mis pensamientos y vi la oscura silueta de uno de los policías intentando acercarse al fuego. Pronto habría más policías, bomberos y paramédicos cubriendo la zona; teníamos que desaparecer. Ninguno de nosotros dijo una palabra al meternos en la camioneta. Unos pocos minutos después, cuando ya nos habíamos alejado lo suficiente como para no ver el humo en los espejos retrovisores, casi parecía que habíamos imaginado el accidente. —Uno de los neumáticos explotó —dijo Evan aturdido, con los ojos en la ruta mientras la nieve lentamente empezaba a caer otra vez. Encendió los limpiaparabrisas—. En el autobús que volcó. Al lado mío, con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo, Trey dijo: —Tenemos que salir de la carretera, empezarán a buscarnos pronto. Tenía razón; sólo había una ruta de regreso a Wisconsin y era esta. La policía podría atraparnos en cualquier momento ahora que sabían a dónde nos dirigíamos. Evan giró a la derecha en la carretera, hasta que encontró una modesta calle residencial bordeada con pinos y apagó el motor de la camioneta. Nos sentamos en silencio, estacionados en frente de una casa de ladrillos de dos pisos y repasamos los eventos de la mañana mientras caía la nieve. —No estoy seguro de qué hacer ahora, chicos —dijo Evan—. Esos policías tienen el número de matrícula, todo Michigan va a estar buscando una camioneta plateada. Y desafortunadamente, tengo menos de la mitad de gasolina en el tanque, lo que significa que habrá que parar en algún lugar entre el puente Mackinac y aquí. —Podrías sacar gasolina de otro auto —sugirió Trey y Evan frunció el ceño. —Eso… eso es una locura, Trey. No tenemos nada para poder sacarla. El hecho es que, si paramos en una gasolinera de cualquier parte de la ruta 31, lo más probable es que nos arresten. Y, además, sólo hay un camino de regreso a Wisconsin y es cruzando ese puente. Evan tenía razón. Al menos que encontráramos una alternativa, nos arrestarían en el puente o incluso antes de llegar ahí. Trey y yo habíamos sido perseguidos por la policía antes, pero nunca durante un periodo de cinco horas en auto, sin un destino claro en mente. Estábamos intentando regresar a toda costa a Weeping Willow, pero ¿para qué? Una vez que llegásemos, tendríamos a la policía detrás. ¿Íbamos a ir directamente a la casa de los Simmons y obligarles a que nos dejaran entrar? Aunque, si ese era nuestro gran plan, había un muro de seguridad rodeando la propiedad de los Simmons, un gran portón de hierro y un sistema de seguridad de alta tecnología que requeriría de un código para desactivarlo y poder entrar.

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—¿Qué piensas, Evan? —pregunté, esperando oír su opinión mientras decidíamos qué hacer. No habíamos parado la maldición. Al menos dos de nuestras compañeras habían muerto, tal vez más si los chicos habían jugado con Hannah durante el viaje y no lo sabíamos. Además, les habíamos dado al Señor Dean y a la Señorita Kirkovic muchas razones para pensar que teníamos algo que ver con el accidente, dado que lo habíamos predicho una hora antes de que sucediese. —Creo… —dijo, pensando con cuidado qué decir— que lo mejor sería cruzar el estado y tratar de llevarlos a la frontera, al río St. Clair, cerca de Sarnia. Me acerqué a Trey con pánico. Canadá. La temperatura de mi sangre se redujo diez grados. Eso podría ser el final de todo esto, al menos de nuestros esfuerzos para detener la maldición de Hannah. Habíamos hablado sobre Canadá antes y decidimos dejar de lado la idea hasta salvar a Mischa, pero ahora no teníamos ni idea de cómo estaba y nos habíamos metido en un problema irreversible. Mis ojos se encontraron con los de Trey, su expresión me decía que esa era nuestra última oportunidad. Apreté los labios e intenté suprimir la urgencia de llorar. Cruzar la frontera significaría que podríamos desaparecer en un nuevo país, cambiar nuestros nombres, no mirar atrás. Podría hablar con mi mamá dentro de unos días, desde un teléfono de prepago y hacerle saber que estaba bien. Seguramente tendríamos que ser muy cuidadosos durante mucho tiempo, por si los oficiales canadienses nos buscaban, pero parecía poco probable que se esforzaran mucho en atraparnos. No sabía gran cosa sobre Canadá, pero asumí que la policía canadiense tenía problemas más importantes como para ponerse a perseguir a dos adolescentes americanos. —Hay transbordadores —dijo Evan después de un momento—. A lo largo del río. No necesitarán pasaporte para cruzar, pero sí para volver. No nos arrestaran si tomamos calles secundarias y paramos en alguna gasolinera sin llamar la atención. —¿Qué pasará contigo? —pregunté—. No es justo por nuestra parte dejarte atrás. —Eh… —dijo Evan—. No puedo ir a Canadá. Incluso si mis padres tienen que ir a visitarme a prisión durante los próximos diez años, al menos tendrán eso, no puedo desaparecer. —McKenna… —La voz de Trey se quebró mientras decía mi nombre—. Creo que esto es todo. Si no lo hacemos ahora, van a seguir viniendo por nosotros. No creo que vayamos a estar seguros en ninguna parte. No estaba segura de si Trey se refería a la policía o a los espíritus, pero no importaba. Ambos nos perseguirían mientras continuáramos detrás de Hannah. Mi corazón parecía estar rompiéndose en dos partes. —Trey, ¿qué pasa con lo que dijo Jennie? Tenemos que conseguir que Hannah juegue el juego con nosotros. Luego podremos romper el hechizo. Trey apretó los labios, tratando de encontrar las palabras correctas para que entrara en razón. —¿Y qué pasa con Mischa? No podemos desaparecer sin estar seguros de si está viva —dije. Me di cuenta de que lo que estaba diciendo era poco relevante para él. Respiré profundamente, sin gustarme del todo lo que iba a decir, pero sabiendo en mi corazón que tenía razón.

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—Deberías irte —lo insté—. Podemos viajar a través del país para perder a los policías y tú deberías ir a Canadá. Pero yo no puedo. Empecé esto, ¿no lo ves? Soy la responsable. Debo terminarlo. —Tal vez no podamos vencerla, McKenna. Tal vez esta maldición sea… más complicada de lo que pensamos y lo mejor que podemos hacer es desaparecer hasta que encontremos una solución. Tal vez nos hemos estado engañando todo este tiempo con lo de que hay una manera de romperla. Quiero decir, no es como si hubiera leyes que gobiernan el mal, ¿sabes? Tal vez una vez que la maldición está en ti, no puede pararse. A pesar del gran nudo en mi garganta, le dije a Evan que deberíamos dar la vuelta y comenzar a conducir hacia Sarnia, que estaba como a una hora al norte de Detroit, así podríamos dejar a Trey en un transbordador y cruzaría la frontera. Me quedé en silencio mientras Trey continuaba despotricando sobre que era el momento de hacer lo más sensato, sabiendo que, si abría la boca, empezaría a llorar incontrolablemente. No quería dejar a Trey solo en el mundo, sin saber qué le podría pasar, pero tampoco estaba particularmente entusiasmada de seguir a Hannah sin él. Ellos compartían genes y habilidades. Eso le colocaba en una posición aventajada para enfrentarse a ella, no podía hacerlo sola. Sin meterse en la pelea, Evan giró y condujo hacia el sur, de vuelta al a FitzGerald, pero por calles laterales y evitando la autopista. La nieve que caía se convirtió en nuestra aliada, distrayendo a la policía que nos perseguía. Entramos en un pequeño pueblo, pasamos tintorerías, farmacias, lavaderos de autos, siempre mirando a todas partes cuando parábamos en los semáforos. Esperaba oír el silbido estridente de las sirenas de un momento a otro, pero sorprendentemente, pasamos pueblo tras pueblo sin escuchar nada. Estábamos conduciendo paralelamente a la ruta 66 cuando la aguja del tanque de gasolina de la camioneta cambio a “E” y Evan paró en una estación de gasolina más adelante. —¿Estás seguro de parar ahí? —pregunté. Ya había varios autos en la gasolinera. Parecía estar bastante llena, los clientes hacían cola para pagar y aprovisionarse antes de que comenzara la tormenta. En la radio estaban anunciando que nevaría todo el día y toda la noche. —No tenemos alternativa —dijo Evan, entrando a la gasolinera—. No vamos a llegar mucho más lejos si no paramos ahora. —Esto es una mala idea —dijo Trey—. Me siento raro sobre esto. Evan tiró del único dispensador desocupado de gasolina sin plomo y dijo: —Sólo lo llenaré, pasaré la tarjeta y nos iremos. —¡Espera! —dije antes de que cerrara la puerta—. Tal vez deberías pagar en efectivo, así no quedará registro de la transacción. —Bien pensado. A solas en la camioneta con Trey, podía adivinar sus pensamientos como si estuviera hablando sobre ellos en voz alta. Estaba furioso con el hecho de que no quisiese ir a Canadá con él. Estaba seguro de que Hannah había sido más inteligente que nosotros y todo lo que nos esperaba en Weeping

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Willow era un castigo. Imaginaba un futuro improbablemente optimista al cruzar la frontera, como si todo lo que fuésemos a hacer en Canadá fuese ir juntos a cafeterías y compartir un bonito apartamento. La realidad era que… tenía miedo. No quería ir a Canadá y terminar viviendo en un refugio para indigentes y no poder ver a mi mamá o a mi papá durante décadas. No era como Trey, que se había distanciado emocionalmente de sus padres desde hacía mucho, mucho tiempo. El corazón me dolía por mi mamá. A pesar de sus expresiones melancólicas y su afinidad por vestir de color negro, yo era la escéptica de los dos. Era la que sabía de primera mano que las cosas siempre podían volverse peor. —Perdón —me las arreglé para decir—. Sé lo que estás pensando y no es que no quiera estar contigo, Trey. Es sólo… Miró por la ventana y levantó la mano derecha para interrumpirme. Me ofendí por un segundo antes de que dijera: —Mira. Seguí su mirada y ahí, dos filas más allá de nosotros, había un Audi blanco. Y llenando el tanque distraídamente, vistiendo un abrigo de lana gris muy elegante, estaba el señor Simmons, el padre de Hannah. Incluso de perfil, el parecido con Trey era notable. Allí estaban, los ojos azules de los Simmons. Sobresaltándonos tanto como para hacernos saltar, Evan dio un golpecito en el parabrisas para indicarnos con la cabeza que iba al mini mercado a pagar. Trey y yo asentimos, no queríamos decirle lo que estábamos viendo y pensando. De algún modo imposible, habíamos dado con los Simmons, mientras llevaban a Hannah a casa. Sin aliento, los dos estudiamos el auto y vimos un bulto en el asiento de atrás que únicamente podía ser Hannah, durmiendo. Dentro del mini mercado, vi a Evan ponerse en la larga cola, que avanzaba dolorosamente lento. Trey y yo nos tensamos mientras el señor Simmons pasaba su tarjeta de crédito por el dispensador de gasolina y esperaba. Un momento después, miró a la consola de pago confuso y apretó un botón. Se subió al Audi y sin cerrar la puerta del conductor, encendió el motor. —Debe ir adentro para pagar —murmuró Trey—. La cosa de la tarjeta de crédito no está funcionando. Debe ser por la tormenta de nieve. Ninguno está funcionando… por eso todos van adentro. Sólo encendió el motor para dejarle la calefacción encendida. Esta era la parte de la visión que faltaba por hacerse realidad. Había visto un auto blanco, con Hannah en el asiento trasero. Mis músculos se tensaron, mi pulso se aceleró. Sabía lo que teníamos que hacer, pero no estaba segura de cómo íbamos a hacerlo realmente. El señor Simmons entró en el mini mercado y, por un momento, desapareció detrás de los anuncios de Bud Light y Corona Specials que había junto a la puerta. —Sabes qué va a pasar ahora, ¿no? —pregunté con voz solemne. El Audi estaba encendido, tenía las llaves puestas, cualquiera podría entrar al auto y llevárselo. Mientras tanto, Evan estaba pagando, lo vi sacar los billetes y extendérselos al cajero en el puesto #8. El señor Simmons entró y se quedó detrás de una mujer que vestía un chándal y esperaba con

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sus dos hijos. Afortunadamente, no reparó en Evan, a quien sin duda habría visto alguna vez en Willow. —Esto no es lo que parece —dijo Trey, sacudiendo la cabeza—. Es una ilusión. No parece correcto. —¡No tenemos tiempo de pensar en si es correcto! —exclamé—. ¡Esta es nuestra oportunidad de atrapar a Hannah y llevarla a algún lugar para jugar el juego! ¡Podemos revertir la maldición ahora mismo! Tal vez no tengamos que despertarla si está muy enferma. No la vamos a lastimar, Trey. Sólo jugaremos el juego, la dejaremos en algún lugar seguro y después podremos tomar el transbordador juntos. Lo prometo. Cuando hice la promesa, la hice con todo mi corazón. Si rompíamos la maldición según las instrucciones de Jennie, estaba dispuesta a seguir a Trey a cualquier lugar. Estar con él era lo más importante para mí, después de salvar la vida de Mischa y garantizar nuestra seguridad. Podía justificar el dolor que les causaría a mis padres por dejarlos, si al menos salvaba la vida de Mischa y evitaba que corriese la misma suerte que Olivia y Candace. O Tracy. O Stephanie, Hailey, Abby, y todos los chicos que había matado Hannah antes de venir a Willow. Trey aceptó mi promesa con sus ojos azules y abrió la puerta. Ambos salimos de la camioneta de Evan y nos tapamos la cara lo mejor que pudimos con los gorros. Descansé mis dedos en la puerta del conductor del Audi hasta que vi a Evan saliendo del mini mercado. Trey le hizo señas y, más rápidamente de lo que me había movido nunca, abrí la puerta y me coloqué al volante del Audi. Trey subió al asiento trasero y Evan se quedó en el del copiloto. —¿Papá? Hannah se movió en el asiento trasero y Evan, rápidamente, buscó el botón para cerrar las puertas en el salpicadero del señor Simmons. Lo apretó e inmediatamente escuchamos cómo se cerraban las cuatro puertas del auto. Hannah estaba encerrada en el asiento trasero del mismo modo que lo habíamos estado nosotros en el auto de la policía hacía una hora. —Parece una muy mala idea —dijo Evan—. Pero conduce. Apreté el acelerador y el Audi se alejó de la gasolinera, arrojando aguanieve sucia por todas partes.

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CAPITULO 32 Traducido por Onnanohino Gin Corregido por Jime02

—¿A

dónde me llevan? Sea lo que sea que piensen hacer conmigo, mi padre se enterará.

Era difícil concentrarse en la carretera con Hannah haciendo amenazas en el asiento trasero, entre sus continuos ataques de tos, mientras el limpiaparabrisas limpiaba los pequeños cúmulos de nieve que caían incesantemente.

Evan y Trey iban apretujados en el asiento del copiloto, estaban casi subidos el uno encima del otro en un espacio que había sido diseñado para una sola persona. Todo era un desastre y estaba fuera de control. El Audi era, con diferencia, el auto más lujoso que jamás había conducido antes, y hasta eso me aterrorizaba. Me sentía como si estuviera al volante de un barco de guerra y mis piernas no fuesen lo suficientemente fuertes como para pisar el freno y detenerlo si era necesario. —¿Cuál es el plan, McKenna? ―preguntó Trey delicadamente para no distraerme. Nos estábamos acercando a una intersección vacía y después de mirar en ambas direcciones, pisé a fondo el acelerador, pasando el semáforo en rojo. No iba a correr el riesgo de que la policía o cualquier otra persona que nos estuviese persiguiendo nos encontrara fácilmente. En la gasolinera, cuando decidí poner el pie en el pedal del acelerador del Audi del señor Simmons, metí a Trey, a Evan y a mí misma en un problema de enormes dimensiones. Mis conocimientos legales eran extremadamente limitados, pero estaba bastante segura de que el secuestro nos llevaría directamente a las grandes ligas en lo referido a los castigos. Hannah tuvo otro intenso ataque de tos, nos encogimos ante el sonido de la flema en su garganta. Atravesamos lo que era probablemente una vía muy transitada cuando no había tormenta de nieve, sin ver un solo auto. A excepción de la gasolinera, las empresas de esta pequeña ciudad parecían haber cerrado temprano por la tormenta. ―Evan, ¿tienes el número de teléfono de Amanda Portnoy? ―pregunté. ―¿Me escuchas? ―gritó Hannah desde el asiento trasero, con su voz aguda y ahogada. Haciendo caso omiso de ella, Evan ojeó los contactos en su teléfono. ―Sí ―dijo, sonando sorprendido―. Lo tengo. ―Llámala. Dile que necesitamos llegar a la vieja casa de verano de su familia, la que está cerca del Lago Superior. Sin interrogarme, Evan hizo lo que le dije. No necesitaba informarme de que la única manera de llegar a la frontera del extremo norte de Wisconsin desde donde estábamos en ese momento era conduciendo durante casi dos días seguidos.

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―Nunca lo conseguirás, la policía te detendrá ―dijo Hannah con aire de suficiencia―. Seguramente ya te estén buscando. ―La policía empezará a buscar el auto de tu padre y para cuando lo encuentren, ya no estaremos allí. Y, por cierto, no nos importa llevarte con nosotros ―dije bruscamente―. Sólo nos preocupa encontrar un sitio para dejar tu cuerpo. Estaba mintiendo, por supuesto. Nunca hablamos de matar a Hannah, pero mi mentira hizo que se callara de una vez. Mi cerebro estaba urdiendo un plan tan rápidamente que apenas podía unir los elementos a medida que se me ocurrían. Lo primero que necesitaba era un destino. Necesitábamos un lugar donde obligar a Hannah a jugar Ligera como una pluma, fría como el mármol sin interrupciones. Preferiblemente, un lugar que no estuviese helado ni fuese público, donde podríamos ser sorprendidos por mirones o peor, la policía. Estábamos nerviosos, pero si hacíamos las cosas correctamente, no había forma de que los espíritus nos detuviesen; y más importante aún, no volveríamos a tener la oportunidad de jugar al juego otra vez. Así que la situación era crítica y no podía dejar que Hannah me distrajese. ―Amanda quiere hablar contigo ―dijo Evan, pasándome el teléfono. Cuando me pasó el teléfono, de repente, Hannah dio un manotazo y lo tiró entre los asientos delanteros. El teléfono cayó al suelo, entre los pies de Trey. Evan inmediatamente se inclinó para recuperarlo y Hannah se lanzó hacia él, envolviendo sus pequeñas manos pálidas alrededor de su cuello. Oí un grito de asfixia escapar de la garganta de Evan mientras intentaba soltarse. Frené el Audi en medio de la carretera vacía y cubierta de nieve. Una furia asesina creció dentro de mí, pero afortunadamente Trey reaccionó antes y agarró las manos de Hannah, haciendo que soltara a Evan. ―¿Amanda? ―dijo Evan, recuperando el teléfono. ―Ni se te ocurra volver a intentar algo como eso ―dijo Trey a Hannah. Volví a arrancar el Audi, miré a Hannah por el retrovisor. Estaba verdaderamente horrible, pálida y sudorosa, con el pelo pegado a la frente en hilos húmedos. Abandonó su débil intento de fuga cuando fue presa de otro ataque de tos. Trey agarró sus dos tobillos y estaba en proceso de inmovilizarla cuando tomé el teléfono de Evan. ―McKenna, ¡¿dónde está mi hermana?! ―gritó Amanda en cuanto dije hola―. No me digas que no lo sabes porque sé que sí, mis padres están histéricos. ¿Está contigo? Por favor, dime que sí. ―Está a salvo ―dije, aunque era mentira porque no tenía ni idea de cómo estaría Mischa. Por lo que sabía, podría haber muerto hacía dos días, según el orden de las predicciones de Hannah―. Lo siento, Amanda, pero no hay mucho que puedas hacer y es probable que la perjudique si te digo dónde está o qué está haciendo. ―¡Mischa está muerta! ―gritó Hannah desde el asiento de atrás. Por el espejo retrovisor vi que Trey le ataba las muñecas a la espalda con el cordón de la capucha de su abrigo.

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―¿McKenna? ―Se alarmó Amanda―. ¿Qué está pasando? ¿Quién es esa? ―No le hagas caso ―dije con severidad―. No sabe de lo que está hablando. Ahora, necesito saber dónde está la antigua casa de verano de tu familia, la que queda cerca del Lago Superior, y no puedes decirle a nadie que vamos allí. Te estoy hablando completamente en serio, Amanda. Se trata de una cuestión de vida o muerte para Mischa. Nadie puede saberlo, ni tus padres, ni la policía. Podía sentir su reticencia; por supuesto que lo que le estaba pidiendo era algo ridículo, pero confiaba en que me dijera lo que quería dada su desesperación, sabía que quería volver a ver a su hermana viva. Naturalmente, Amanda creía que estaba completamente loca después de todos los problemas en los que me había metido, pero dijo: ―No hay nadie allí para dejarte entrar. Mi tío Roger está en Florida, visitando a mis abuelos. La casa está vacía. ―No pasa nada ―dije. Aún mejor―. Encontraremos la manera de entrar. Amanda me envió la dirección de la casa y me la repitió para que Evan pudiera introducirla en la App de mapas de su teléfono. 1400, Avenida Ellis. Ashland, Wisconsin. Mientras escribía, sonó el teléfono. Evan me miró mordiéndose el labio inferior con preocupación. ―Es mi madre ―dijo. ―¡No respondas! ―gritó Trey―. Debemos deshacernos de ese teléfono. Si los policías creen que estás con nosotros, es probable que te sigan a través de esa cosa. ―Buen punto ―dijo Evan en voz baja, abrió la ventana y estaba a punto de tirar el teléfono, cuando espeté: ―¡Espera!―Y se detuvo al instante―. Tenemos que hacer una llamada más. El hecho de que fuese enero no ayudaba, cruzar el lago Michigan era un millón de veces más difícil de lo que habría sido en cualquier otro momento del año. Durante los meses de verano, un ferry recorría Ludington, Michigan y Manitowoc; era un viaje agradable que nos habría dejado en casa en menos de tres horas. Pero tal como vimos al cruzar el puente Mackinac, gran parte del lago se había congelado y el servicio de ferry no se reanudaba hasta la temporada de primavera, que empezaba en abril. Hannah estaba en lo cierto... no seríamos capaces de hacer todo el camino de vuelta por el perímetro sur del lago Michigan, a través de Indiana e Illinois, y volver a Wisconsin, sin ser descubiertos. Ni siquiera podía calcular el número de horas o días que nos llevaría; por no hablar del riesgo de que la policía nos viese o que otros conductores nos reconociesen o que tuviésemos un descuido y Hannah se escapara. Aunque a pesar de sus palabras traicioneras, Hannah no estaba en la mejor forma para escaparse, pero no podíamos subestimarla. Y, naturalmente, todos éramos muy conscientes de que su mera presencia ya suponía ponernos en extremo peligro. Por eso, cuando Cheryl accedió a reunirse con nosotros en Cheboygan a la mañana siguiente, no tuve palabras para expresar mi agradecimiento. Le advertí que, si por alguna razón no podía llegar, no tendría manera de contactarnos porque íbamos a tirar el teléfono de Evan. Dependíamos de ella. Su auto era nuestra única oportunidad para jugar al juego con Hannah y poner fin a la maldición.

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Simplemente no había otra manera de que atravesáramos el puente Mackinac sin ser arrestados. Íbamos a tener que deshacernos del auto del Sr. Simmons en cuanto la nieve amainase y no podíamos robar otro porque eso llamaría la atención. Además, Hannah empezaría a gritar con todas sus fuerzas en cuanto tuviera la oportunidad, así que no tenía más opción que llamar a Cheryl. Llegamos a Cheboygan en poco más de tres horas. Estaba oscuro y la nieve seguía cayendo. Más de tres pies habían caído durante el transcurso del día y los únicos vehículos que habíamos visto por el camino eran máquinas quitanieves. Por fortuna, los conductores tenían problemas más importantes en sus mentes que preguntarse qué hacía un Audi blanco con un grupo de adolescentes en medio de la nevada. Después de conducir sin rumbo, nos empezábamos a quedar sin gasolina, afortunadamente el señor Simmons acababa de llenar el tanque cuando le robamos el auto. Entonces, ocurrió un pequeño milagro, al llegar a la orilla del río Cheboygan, apareció el parque Washington. Había un pequeño edificio en la orilla del río con baños públicos abiertos y sin calefacción, y un pequeño pasillo sin luz con dos máquinas expendedoras en funcionamiento. ―Que sea rápido ―dije a Hannah al entrar en el baño de mujeres. No quería arriesgarme a que Hannah intentase atacarme o a que se encerrara en el baño con sus ayudantes espirituales. La acompañé a la caseta, Trey abrió la puerta y la mantuvo así con el peso de su cuerpo. Evan se quedó esperando en el auto. —De ninguna manera ―dije, evitando que cerrara la puerta del baño con pestillo. ―¿Vas a mirarme mientras lo hago? ―Hannah estrechó los ojos. ―No porque quiera ―contesté. ―Vamos, ve al baño. Hace mucho frío aquí. ―Trey se estremeció en la puerta. Hannah se dio cuenta de que no tenía más remedio que bajarse los pantalones, a menos que quisiera hacérselo encima. ―Um, ¿puedes ayudarme? ―preguntó, y me di cuenta de que no podía desabrocharse los pantalones porque Trey le había atado las muñecas a la espalda. Sin querer hacer la situación aún más incómoda, la desaté y mentalmente felicité a Trey por el trabajo ejemplar que había hecho. Nudos marineros. Genial. ―No intentes nada estúpido ―advertí―. No conseguirás pasar más allá de nosotros dos. Tosió mientras se limpiaba y apoyó la cabeza contra la pared fría de la cabina del baño al terminar. No sabía si estaba tratando de no perder el equilibrio o si simplemente caminar por la nieve para entrar al baño la había dejado exhausta. ―Estoy muy enferma ―dijo―. Se suponía que debía ir directamente a casa al salir del hospital. Ni siquiera pudimos pasar a recoger mis medicamentos por la farmacia. ―No me importa ―dije con frialdad, aunque en el fondo, en algún lugar, tal vez bajo mis uñas de los pies, me importaba. Cheryl y yo habíamos leído en el expediente médico de Hannah que era

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propensa a enfermar de bronquitis. Si hubiese estado lo suficientemente enferma como para que la ingresaran en el hospital el día anterior, a lo mejor habría muerto antes de que pudiésemos jugar―. Nunca te importó la vida de Olivia, ni la de Candace. O la de Tracy o la de cualquiera de los otros chicos. ¿Por qué deberíamos cuidar de ti? Lo que pasó después no me lo esperaba. Hannah comenzó a llorar. Su rostro se arrugó y se puso roja como una manzana Fuji. Un aullido terrible escapó de ella y sus sollozos se mezclaron con los ataques de tos. Apoyada en la cabina del baño, se deslizó hasta el suelo y se sentó en el cemento helado. Recordé cómo había reaccionado la primera vez que la había enfrentado en el instituto. Se había puesto nerviosa y a la defensiva. Y cuando Mischa, Trey y yo le pedimos explicaciones por los chicos que había matado en Lake Forest, se emocionó ante la sugerencia de que podría haber salvado a alguno de ellos. ―¿En serio? ―murmuró Trey. Dio un paso hacia mí cuando sugerí impaciente que la tomara en brazos y saliésemos de allí. ―Mantén la puerta un poco abierta ―recordé. No podíamos dejarnos engañar por la teatralidad de Hannah. ―Ustedes piensan que hice todo esto a propósito―dijo finalmente entre lágrimas―. Nadie creería la verdad y ahora van a dejarme morir. Crucé los brazos sobre mi pecho. Incluso después de todo lo que había sucedido, incluso después de ir a los funerales de Olivia y Candace, después de evadir policías en Wisconsin y de escapar de la escuela para chicas Dearborn, todavía me costaba ver el colapso emocional de Hannah. Con las mejillas llenas de lágrimas y el labio superior cubierto de una capa viscosa de mocos, era una actriz mucho mejor de lo que había imaginado posible, si es que estaba actuando. Me recordé que tenía que mantenerme impasible. Habíamos llegado hasta aquí, no podía flaquear ahora y caer de lleno en una de sus trampas. ―¿Cuál es la verdad, Hannah? ―espeté―. Cuéntanoslo. Soy todo oídos. ―Me dijeron ―escupió―, me dijeron que si no recolectaba las almas que querían, la matarían. ―Abrió la boca en busca de aire y tosió, su cuerpo entero tembló―. Me mostraron la forma en que lo harían. Cada vez que decía que no, me amenazaban. Alcé una ceja hacia Trey, que parecía tan intrigado como yo. ―¿Quién, Hannah? ¿Unas voces te hablan? ¿Quién te enseñó esas cosas? ―¡Sí! ―dijo con disgusto. La luz fluorescente del baño empezó a parpadear―. Hay cinco. Murieron para que yo pudiese vivir, o al menos eso es lo que... dicen. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Alcancé a ver mi propio reflejo en el espejo del lavabo y estaba sorprendida por mi propia expresión de terror. Cinco. Las cinco chicas Simmons muertas, cuyas lápidas habíamos visto en el cementerio de Lake Forest. Las hermanas de Hannah, a quienes nunca había conocido. Había intentado decirnos todo esto en otoño, pero Mischa había estado tan

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enfurecida que no había dejado que Hannah acabara la historia. Asintió en dirección a la puerta donde estaba Trey y dijo: ―Él lo sabe. Me dijeron que también lo sabía. Trey se encogió de hombros inocentemente. ―Las he visto, pero nunca me han pedido que haga nada. ―¿A quién? ―pregunté con cuidado, no estaba segura de si realmente deseaba entender la relación que había entre Hannah y las almas de sus hermanas muertas ni por qué la utilizaban para recoger almas―. ¿A quién te dijeron que iban a matar? El rostro de Hannah se quedó inmóvil y sollozó una vez más antes de calmarse. ―A mi madre. ¿Qué harían ustedes si estuvieran en mi lugar? ¿Que se suponía que debía hacer? Los grifos de metal oxidado del lavamanos crujieron y empezó a salir agua. ―¡Saben que estamos aquí! ―gritó Hannah―. ¡Saben que están tratando de hacerme daño! Trey me sostuvo la mirada durante un largo rato y sin necesidad de intercambiar palabras, llegamos a un acuerdo. Era un acuerdo derivado de la derrota; había sido una locura por nuestra parte suponer que sobreviviríamos a la noche en el parque sin que algún tipo de terror nos aquejara, a pesar de que la nieve estaba haciendo un buen trabajo al ocultar el auto. A pesar de que Cheryl había accedido a reunirse con nosotros al día siguiente, cuando había hablado con ella estaba en la parte trasera de un autobús de emergencia que llevaba a todos los chicos que no habían resultado heridos de vuelta a Willow. Acababan de salir de Traverse City y tenían un viaje de siete horas por delante. No había forma de saber cuánto tiempo tendría que pasar Cheryl con sus padres antes de que pudiese escapar y venir a Cheboygan. Y cualquier cosa podía suceder en las horas que pasarían mientras esperábamos. Cualquier cosa. ―Creemos que sabemos cómo romper la maldición ―dije finalmente para evaluar su reacción―. Se irá si juegas y no luchas contra nosotros. Hannah sacudió la cabeza con vehemencia. ―No hay manera de romperla sin que mi madre se muera. Créeme. Tengo libros sobre eso, he buscado en Google. Tal vez ustedes no se preocupen por mí. Está bien. Supongo que no puedo esperar nada más; pero mi madre es una buena persona. Por favor, créeme, no se merece morir. Trey se rascó la cabeza y dijo con aspereza: ―Será mejor que nos digas todo lo que sepas sobre cómo empezó esto. ―Evan ―dije, abriendo la puerta y metiendo la cabeza por el lado del conductor del Audi blanco. Se había quedado dormido, con la cabeza inclinada hacia atrás en el asiento delantero, la nuez de Adán le sobresalía por encima de la cremallera de su abrigo de invierno. No era la primera ni la

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última vez que me parecía gracioso y sorprendente que hubiésemos llegado a ser no sólo amigos, sino amigos íntimos en el transcurso de las últimas semanas. Lo recordé caminando por los pasillos del instituto en sus días de estrella del tenis, cuando la popularidad separaba nuestros mundos, y preguntándome qué se sentiría que alguien como Evan Richmond siquiera me saludara. ―¿Eh? Oh, bueno ―dijo, despertándose agitado. Trey y yo habíamos estado en el baño con Hannah durante casi media hora. Era comprensible que se hubiese quedado dormido; apenas había descansado desde que salió de la casa de su madre para ayudarme a escapar de Dearborn. ―Será mejor que entres. Creo que tendremos que jugar aquí. No podemos esperar hasta llegar a la casa de los Portnoys. Cerró el auto y caminamos con dificultad a través de la nieve espesa hacia la pequeña estructura de ladrillo donde había dejado a Trey y a Hannah. Trey y yo habíamos vuelto a atarle las muñecas antes de dejarlos solos. Nos estaban esperando en la oscuridad, en el pasillo cerca de las máquinas expendedoras. Trey estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando hacia Hannah, que se había sentado en el suelo. Como suponía que íbamos a tardar un rato en desentrañar toda la historia hasta llegar al punto de cómo se las había arreglado para llevarnos a un parque de Cheboygan, mientras una tonelada de policías de dos estados nos buscaba, me senté en el suelo y Evan hizo lo mismo. ―Está bien ―dije―. Será mejor que empieces a hablar. Respiró profundamente, tosió y sus ojos vagaron de Evan a mí y luego a Trey. ―Se enfadarán ―dijo, el miedo hacía que le temblara la voz―. No quieren que les cuente nada. ―Piensa a quién les tienes más miedo, si a ellos o a nosotros ―dijo Trey bruscamente. Hannah vaciló por última vez y luego descansó la parte posterior de la cabeza contra la pared. ―La primera vez que los vi fue la noche después de que mi abuela muriese. Estaba en casa, en mi habitación de Lake Forest, casi dos años antes de que nos mudáramos a Willow. Pensé que estaba teniendo una pesadilla, el tipo de sueño vívido en el que sabes que estás soñando, pero tu corazón se acelera y te despiertas sudando y moviendo los brazos y las piernas y necesitas un rato para calmarte, incluso después de que te das cuenta de que estás despierto. Yo misma había tenido ese tipo de sueños. La imagen de una casa en llamas y la silueta de mi hermana en la ventana despidiéndose de mí pasaron como un destello por mi mente. ―Pero esto no era un sueño ―continuó Hannah―. Aparecieron unas luces azules. Las vi en el espejo de mi habitación en primer lugar, como si fueran reflejos, pero luego se hizo más claro que eran orbes de luz que flotaban, no eran un reflejo de nada en absoluto. Si entrecerraba los ojos, casi parecía que tenían caras, pero los rasgos eran demasiado difusos y cuanto más intentaba distinguir algo, más borrosas se hacían. Había cinco y la primera vez que aparecieron, no sabía lo que eran. No me hablaban con palabras, así que no estoy segura de cómo explicar esto, pero dejaron claro que querían que consiguiera uno.

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―¿Un qué? ―pregunté. ―Levantaron uno de mis animales de peluche y lo hicieron levitar. Sólo uno. Obviamente, estaba asustada, pero me había convencido de que sólo había sido una alucinación. No se lo dije a mis padres. Mi abuela acababa de morir y mi padre estaba ocupado con los arreglos funerarios. Mi madre no estaba conforme con la idea de mi padre de mudarnos temporalmente a Weeping Willow para solucionar el tema del patrimonio. Acababan de nombrarla socia del bufete de abogados en el que trabajaba desde antes de que yo naciera, por lo que no quería renunciar. ―No quería que pensaran que me pasaba algo malo, así que simplemente seguí con mis cosas y no dije nada. Fuimos en auto hasta Weeping Willow para el velatorio y el funeral. Siempre había tenido una habitación en la casa de mi abuela porque solía pasar unas semanas allí cada verano, por lo que estar en la casa no se me hacía raro. Básicamente, me olvidé de las luces hasta que regresamos a Lake Forest y volví a la escuela. Entonces, un día en la sala de estudio, un chico llamado Michael trajo una baraja de cartas. Nos pusieron un profesor sustituto ese día y nadie estaba estudiando. Michael quería jugar a la guerra, pero a medida que repartía las cartas, empecé a sentir una sensación extraña. Como si se me erizara el pelo de la nuca, pero más emocionante. Algo así como la sensación que tenía en Navidad, cuando me despertaba sabiendo que Santa ya había venido. Tan sólo observar las cartas me hacía sentirme así, algo quería que las recogiera, así que extendí la mano y lo hice. Y dije, ¿quieren ver un truco de magia? Todos estábamos escuchando con atención, el único sonido que había en el pasillo, aparte de la voz de Hannah, era el zumbido de las máquinas expendedoras, dentro de una de las cuales había una barrita de Butterfinger torcida, apoyada en el cristal, atrapada a medio camino entre su lugar y la libertad. Alguien había desperdiciado setenta y cinco centavos. ―No sabía lo que iba a pasar, sinceramente, no lo sabía. Sólo tenía ese impulso extraño y seguí adelante. Cuando di vuelta las cartas frente a mí, fue como... como si las cartas ya no fuesen cartas. Podía ver historias en cada una de ellas, como pequeñas imágenes en vídeo de las vidas de mis amigos. Había una de Mike Goldsmith montando en bicicleta en la oscuridad, una de mi mejor amiga, Rebecca, subiendo al auto de su madre, una de otra chica, Keeley, a quien ni siquiera conocía muy bien, patinando sobre hielo y una de... Se quedó callada un segundo antes de continuar. ―Mi novio, supongo que podría llamarlo así, jugando al baloncesto. Les pregunté a mis amigos si alguno quería sacar una carta. No todos a la vez, sólo uno. Todavía no estaba muy segura de lo que sucedería si alguien lo hacía, así que extendí las cartas para que pudieran elegir. Pero entonces, se ofreció Rebecca. Parecía feliz de hacerlo. Eligió una carta, la miró y luego ya no estaba segura de lo que tenía que hacer a continuación, así que le dije que la pusiera de nuevo en el mazo. Mezclé las cartas y luego no pasó nada. Todo el mundo empezó a bromear diciendo “wow, qué gran truco, Hannah”. Pero todavía tenía la sensación extraña de que algo tenía que suceder, miré hacia el reloj de la pared y era la una. Una. Antes de girar la carta que había quedado en la parte superior del mazo dije que no estaba segura de si lo había hecho bien, pero no era cierto, ya sabía que sería la carta de Rebecca; le di la vuelta y me lo confirmó. Parecía muy divertida con mi truco de cartas. La historia de Hannah había comenzado a inquietarme, tenía un mal presentimiento. Siempre había encontrado un poco de consuelo al creer que Hannah era malvada y que tenía algún tipo de control sobre las cosas terribles que hacía, pero su historia estaba empezando a sonar como si ni ella misma tuviese ni idea de cuál era el origen del mal. Y si no lo sabía... ¿entonces quién?

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―Al volver a ver la carta de Rebecca, la historia se puso en movimiento. Vi cómo se metía en el auto de su madre, que estaba en el garaje de los Shermers. Estaba llorando incontrolablemente. Sabía que el padrastro de Rebecca era muy malo con ella y probablemente era la única persona en la escuela que sabía que había empezado a cortarse. Éramos mejores amigas, nos lo contábamos todo, pero no sabía que estaba tan mal. Acabé de ver lo que sucedía en la tarjeta; arrancaba el motor del auto, cerraba los ojos y se quedaba dormida... —Entonces, oí el timbre y la hora de estudio terminó, volví a mirar la carta, pero era sólo un nueve de tréboles. No tenía ningún sentido. Le pregunté a Eric qué carta veía él y me dijo que un nueve de tréboles obviamente y preguntó si me pasaba algo. Lo que había visto suceder en la carta parecía tan real que me asustó. Incluso le pregunté a Rebecca, cuando volvíamos a casa en autobús, si todo estaba bien en casa y ella pensó que era un bicho raro por preguntar. Hizo un escándalo en frente de Keeley y otra chica, Molly. En mi defensa, dije que había sentido algo extraño cuando jugábamos a las cartas y eso la hizo enfadar más; me dijo que me metiera en mis propios asuntos. Miré a Trey y vi el remordimiento en su rostro. Los dos sabíamos muy bien lo que le había sucedido a la pobre Rebecca Shermer, la mejor amiga de Hannah. Mischa había encontrado una página de Facebook en recuerdo de la joven, creada por sus padres, cuando estaban de luto. Nos habíamos encontrado su tumba, no muy lejos de las de las hermanas muertas de Hannah, en Lake Forest. ―De todos modos, no pasó nada durante mucho tiempo. Nos fuimos de Lake Forest durante la mayor parte del verano antes de mi segundo año. Mi abuela me había dejado la casa en su testamento, lo que causó un gran lío porque mi tío discutió con nosotros porque creía que un juez debía reconsiderar cómo dividir la finca. Para cuando volví a la escuela en otoño, mis padres no hacían más que discutir sobre si nos convenía mudarnos a Weeping Willow para enfrentar los procesos judiciales. Me había olvidado por completo de Rebecca y de lo que había visto en las cartas. Sin embargo, un lunes de septiembre, no vino a la escuela. Fue la primera estudiante en suicidarse desde hacía más de una década. Toda la escuela se volvió loca, hubo una gran asamblea y el director dio un discurso y todo. La madre de Rebecca llamó a mi madre para preguntarle si Rebecca había dicho algo, si me había dado alguna indicación de que estaba pensando en suicidarse. Luego, por supuesto, Molly y Keeley les dijeron a todos que había estado acosando a Rebecca en primavera, que la intimidaba. No era cierto. No sabía lo que iba suceder, la verdad. No tenía ni idea. Sentí que Evan nos miraba a Trey y a mí para preguntar: ―Esa era la chica que vimos en el espejo de la tienda, ¿no? ―dijo, sonando un poco incómodo. Este comentario tomó a Hannah por sorpresa. ―¿Vieron a Rebecca? ―preguntó, incrédula. ―Hicimos un ritual con un espejo y le pedimos que nos contara la verdad sobre ti ―dije, con la esperanza de asustarla un poco―. Pero después de mostrarnos a toda la gente que habías matado, sólo nos enseñó a tu madre de compras en la tienda de comestibles. No sabíamos qué significaba. Hannah cambió de posición, incómoda. ―Así que, sí ―dijo―. Eso fue sólo el comienzo. Tras la muerte de Rebecca, se encendieron las luces de nuevo. La próxima vez que vinieron, me dijeron que querían dos. Por supuesto, entonces, ya sabía a qué se referían. Querían que recogiese dos almas más. Estaba muy asustada y les dije que no lo haría. Seguramente no me crean y no me importa, pero yo quería a Rebecca, era mi amiga.

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Ellos me engañaron. Me hicieron sentir como si tuviera algún tipo de poder mágico para hacer trucos en la escuela y no me di cuenta de lo que hacía... así que me negué. De manera que me mostraron, en el espejo de mi habitación, por qué tenía que hacer lo que decían. Se quedó en silencio, podía oír la respiración agitada de Trey. ―Oigámoslo ―dijo Trey. Hannah lo miró solemnemente y contestó: ―No les va a gustar esto, sobre todo a ti.

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CAPITULO 33 Traducido por Mica :) Corregido por Lalaus

T

rey descruzó los brazos y se metió las manos en los bolsillos. La luz del logotipo de la máquina expendedora se reflejó en el azul aguamarina de sus ojos, el mismo tono que los de Hannah.

—Hay un jardín en la casa de mi abuela. Quiero decir, mi casa, el lugar donde vivimos ahora. Desde que era niña puedo recordarla arreglándolo en la mañana, cuando iba a visitarla. La finca es enorme, así que naturalmente tenía contratado un servicio de jardinería, pero había una zona en la parte trasera, justo afuera de la ventana de la cocina, de la que sólo se ocupaba ella. Nunca se me ocurrió preguntarle lo que plantaba allí. Simplemente di por hecho que interesarse por la jardinería era algo típica de las ancianas. Pero ahí es donde me equivoqué. Ese jardín no tenía nada de típico, y su razón para cultivarlo tampoco era típica. Mi abuela era una herbolaria. Creía que consumir ciertos tipos de hierbas, en cantidades determinadas, mezcladas de una u otra forma, tenía beneficios para la salud. Y... —Hannah se interrumpió, y se atrevió a mirar por encima de mí— Que algunas podían ser utilizadas para otros fines. —Como la brujería —solté. —No, no, no —se apresuró a aclarar Hannah—. Más bien como... para influir en las decisiones. Para ver las cosas con más claridad. Escondía pequeñas bolsitas de perejil seco alrededor de la casa para tener suerte con el dinero. Pensaba que eran sólo cuentos de viejas. De todos modos, cuando mis padres se casaron, mi madre se acababa de graduar de la escuela de derecho y quería tener hijos pronto para poder reanudar su carrera antes de que se hiciera mayor. Pero tuvo un aborto involuntario, estuvo tan mal por la pérdida del bebé que quería morirse. Luego tuvo otro aborto involuntario. Prácticamente estaba al borde de una crisis nerviosa y tuvo que pedir un permiso de ausencia en el bufete de abogados. ―Mi padre quería que no volviese a tratar de quedarse embarazada y que se centrara en su propia salud física por un tiempo, pero se había convertido casi en una obsesión para ella. Insistió en ir a cada especialista en fertilidad de Chicago que encontraba. Incluso visitaron a un experto en Boston. Todos los médicos que vio le dijeron lo mismo: que no parecía haber ninguna razón física por la que no pudiera llevar un embarazo a término. Volvieron a Weeping Willow a quedarse con mi abuela durante un fin de semana largo, y mi abuela le dijo a mi mamá que iba a preparar unas hierbas especiales que le ayudarían a aliviar sus nervios. Pero a mi mamá se le metió en la cabeza que mi abuela era una especie de bruja y que había puesto una especie de maleficio en ella para evitar que tuviera un hijo. Me estaba asustando cada vez más al escuchar a Hannah contando esta historia... sobre todo porque había estado en esa casa. Habíamos hecho magdalenas al horno en esa cocina, la que supuestamente daba al jardín. Los ojos azules de hielo de la abuela de Hannah me habían mirado desde la pintura al óleo de la familia Simmons que colgaba en el gran salón de la mansión.

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—Por supuesto, eso era una locura total. Mi abuela estaba tan ansiosa por convertirse en abuela como mi mamá por tener un bebé. Pero mi mamá no estaba del todo en sus cabales en ese momento por el dolor y el miedo a que nunca fuese a convertirse en madre. Hizo que mi padre le prometiera que no irían más a visitarla y mi padre aceptó de mala gana. Mientras tanto, mi madre tuvo un tercer aborto involuntario. Su médico le advirtió que necesitaba darle un descanso a su cuerpo, ya que tratar de tener otro bebé podía ser muy peligroso. Toda esta preocupación con los bebés había llevado al límite la relación de mis padres. Mi papá le dijo que quería volver a la escuela para obtener un MBA y aumentar su potencial de ingresos, pero, sinceramente, creo que comenzó a enseñar en la Universidad de Chicago sólo para estar lejos de mi madre un par de noches a la semana. Trey se encogió de hombros. Nos estábamos acercando a la parte de la historia que él y yo ya conocíamos. —Ya sé lo de tu papá y mi mamá. No es noticia. La cabeza de Evan se movió en mi dirección. —¿De qué está hablando? Sentí una pequeña punzada de pesar porque no habíamos informado a Evan del pequeño detalle de la relación de Trey y Hannah. Se me había pasado por la cabeza, pero teniendo en cuenta que la primera matanza de Hannah en Weeping Willow había sido la amada hermana de Evan, no creí que la noticia fuera muy bien recibida. —Sólo... déjala seguir —dije. —Sé que lo sabes. —Hannah suspiró y tosió—. Justo antes de que comenzara la escuela, mi padre me habló de ti. Pensó que la gente hablaría ahora que estábamos viviendo en Willow y quería que me enterara por él. Me hizo prometer que no le diría ni una palabra a mi mamá. —¿Cómo no iba a enterarse? —preguntó Trey con voz sarcástica. Esto llevó a Hannah por el camino equivocado. Tuvo un ataque de tos violento y a continuación, se puso rígida. —Mi mamá no conocía a nadie en la ciudad, ¿de acuerdo? Trabaja en Green Bay y no tiene tiempo para sentarse a hablar y a tomar café con las madres de todos los demás. De todos modos, eso no es lo que iba a decir. —¿Alguien va a decirme lo que está pasando? —preguntó Evan, cada vez más impaciente. —Mi padre —continuó Hannah—, daba clases de finanzas en la Universidad de Chicago, mientras terminaba el MBA. Una de sus estudiantes… —Fue mi madre. —Trey terminó la frase. —Oh —respondió Evan, y luego su expresión cambió cuando cayó en la cuenta de lo que significaba—. Oh. Espera. Guau. Ustedes son... Hannah asintió y relató su historia seleccionando las palabras con más cuidado.

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—La gente comete errores. Cuando mi padre me habló de ti, me dijo que no sabía hacia dónde iba su matrimonio en ese entonces. Apenas reconocía a la persona en que se había convertido mi mamá. Todavía la amaba, pero no disfrutaba al estar cerca de ella. Había empezado a pasar todo su tiempo libre en un extraño centro de meditación de la ciudad con un yogui, porque se le había ocurrido la idea loca de que sus chacras estaban desalineados y hasta que no los arreglara, sería incapaz de tener un hijo.

Bachitar, pensé, e inmediatamente esperé que ni Trey ni Evan pronunciaran el nombre del hombre. No ayudaría que Hannah supiera que ya habíamos investigado la historia personal de su madre yendo directamente al Centro de Bienestar Preet y que Mischa se escondía allí por su propia seguridad. —¡Ja! —se burló Trey, ofendido porque Hannah había implicado que su padre sólo había cometido un error insignificante con su madre—. Parece que tu padre ha tenido mucho tiempo para perfeccionar una excusa completamente ridícula para justificar que engañó a su esposa. El rostro de Hannah se arrugó en reacción a las duras palabras de Trey. —Oye, ¿quieres que te cuente el resto, o no? No puedo decir que lo siento porque tu madre no llegara a tener su cuento de hadas con mi padre, Trey, porque si lo hubiese conseguido, yo no estaría aquí. Trey sonrió y miró hacia el techo, Evan y yo intercambiamos miradas significativas. Esto se estaba poniendo feo, pero la verdad era que el señor Simmons había jugado un papel en la historia que había tenido como resultado que Hannah maldijese a Mischa. —Lo que sea —desafió Trey—. Si no hubieras nacido, ¿cuántas otras personas inocentes estarían vivas hoy en día? La situación estaba empezando a salirse rápidamente de control. Teníamos que volver al tema del origen de la maldición y cómo podríamos revertirla antes de que Trey hiciese algo irracional, o Hannah se negase a seguir cooperando. —Sigue hablando, Hannah —le ordené, queriendo evitar una pelea entre ella y Trey—. Todavía no me has convencido de que dejar que te congeles hasta la muerte no sería la solución más rápida a nuestro problema. Por un segundo, tuve la satisfacción de ver un poquito de miedo en los ojos de Hannah. Inmediatamente, recordé la noche que jugamos a Ligera como una pluma, tiesa como una tabla en el sótano los Richmond y la alegría con la que Hannah había contado las historias de Olivia, Candace, y Mischa. Era un simple placer tener poder sobre otra persona, pero que se hiciera realidad era escalofriante. —Bueno. La madre de Trey era muy joven en ese momento. No mucho más mayor que nosotros. Mi papá no creía que estuviese lista para ser mamá y dejar sus estudios universitarios, y no creía que pudiese soportar la idea de abandonar a mi madre en su estado emocional. Sabía que había cometido un gran error, así que fue a ver a mi abuela y le pidió ayuda. —Gran error —repitió Trey. Me di cuenta por el tono de su voz que había oído suficiente de la versión romántica de Hannah de la catástrofe que había desencadenado su infancia infeliz. El sonido de la nariz húmeda de Hannah llenó el pequeño pasillo donde estábamos sentados hasta que

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Trey elevó la voz—. Así que, piensas que, si mi madre no se hubiera quedado embarazada de mí, tu abuela nunca habría empezado todo esto. Hannah sabía que no debía confirmar su hipótesis, aunque estaba claro que creía, de manera rotunda y totalmente injusta, que todo esto era culpa de Trey. —No dije eso. Sólo es cómo sucedió todo. —Claro. Pero si no hubiera nacido, tu madre podría haber adoptado un niño. O tal vez tus padres se habrían divorciado y nada de esto hubiera sucedido —dijo Trey. —No lo sé. No tiene sentido preguntarse qué podría haber ocurrido —dijo Hannah, sonando condescendiente y con un poco de disculpa en su voz. —Le dio dinero a mi madre para que abortara. ¿Te dijo eso? Hannah apretó los labios por un momento, aturdida. Vi que su pecho subía y bajaba lentamente. —No, no me lo dijo. Aunque no me sorprende. Mira, no estoy tratando de justificar a mi papá — dudó un momento antes de añadir—: Obviamente, no es un héroe. Se quedó en silencio durante un largo rato, mirando al vacío, antes de que me pusiera impaciente y le dijese: —Hannah, vamos, sigue. —Lo siento —dijo ella—. Esta es la parte que me mostraron… las luces. Mi padre me habló de todo esto y dijo que él y mi abuela habían hecho arreglos para ayudar financieramente a Trey y a su madre. ―¡Ja! —resopló Trey—. Eso es una completa mentira. Nunca he visto un centavo. —Trey, en serio —dijo Evan en un tono de advertencia—. Vamos a dejarla hablar. Hannah prosiguió: —Me mostraron a mi padre yendo a la casa de mi abuela en busca de ayuda. Sólo que no le pidió ayuda, más bien se la exigió. Estaba fuera de sí, loco, desesperado. Mi madre ya se había enterado de que la estaba engañando. —Con esto, se giró hacia Trey y le dijo—: Lo siento, pero tu madre no era la única. Habría sido demasiado para mi madre enterarse de que no sólo la había engañado, sino que además una de esas mujeres tenía lo que ella quería más que nada en el mundo... un bebé. Mi padre quería que mi abuela hiciera una especie de hechizo para ayudar a mi mamá a concebir un hijo. —Dijiste que tu abuela no estaba metida en cosas de brujería —interrumpí. —Y así era —dijo Hannah—. Pero estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para ayudar a mi papá, a pesar de que le advirtió que cuando intentabas engañar a la naturaleza para que hiciese algo por ti, siempre se cobraba algo a cambio. —Una vida por otra —dijo Evan. Hannah asintió.

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—Hizo una investigación, estudió libros de hechizos. Le dijo a mi padre que debía plantar un árbol en su propiedad por el alma de cada bebé que había perdido. Mientras los estaba plantando, se suponía que debía cantar algo, aunque no tengo ni idea de lo que era. Y tenía que ser él quien los plantara, no podía hacer que nadie más lo hiciera. Entonces, se suponía que debía llevar a mi madre un regalo, algo blanco, todos los días, hasta que yo naciera. Lo hizo. Lo sé, porque mi mamá me dijo que le llevaba a casa rosas blancas cada día cuando estaba embarazada de mí. Pensaba… —La voz de Hannah vaciló—. Que era romántico. Poco a poco, me di cuenta de la mueca que se le había formado y me estremecí. Todo lo que Hannah estaba diciendo sonaba plausible. No podía dejar de recordar la primera vez que había ido a la casa de los Simmons, era como entrar en otro mundo. —Lo que mi abuela no sabía en ese momento, era que estaba negociando con la vida de mi madre a cambio de la mía. Tan pronto como falleció, vinieron a por mí. Creo que había estado protegiéndome de ellos, pero una vez que se fue, no había nada para detenerlos. Mi abuela lo descubrió con el tiempo. Cuando murió, me dejó la casa, pero con la condición de que se me hiciese llegar una carta confidencial que sólo yo podía leer. Básicamente, decía todo lo que les estoy diciendo ahora. Quería asegurarse de que supiera que trató y trató de encontrar una manera de revertir lo que había hecho, pero no pudo encontrar nada que no significara la muerte inmediata de mi mamá. Y sabía que, si dejaba que eso sucediera, mi papá nunca la perdonaría. Después de haberla escuchado con atención, me di cuenta de que Hannah en realidad nunca había detallado lo que pensaba que eran las luces. Había sido nuestra suposición que los espíritus que la ayudaban durante todo este tiempo eran los de sus hermanas muertas. —¿Qué piensas —empecé con cautela— que son las luces? Hannah señaló a Trey y luego asintió con la mirada. —Él lo sabe. Ellos también saben de él. Quieren a mi mamá con ellos. Creo que consideran que todo esto, mi vida, es una traición hacia ellos. Trey se burló y miró al suelo. —No puedo creer que no me dijeran que estos dos son hermano y hermana —dijo Evan, sacudiendo la cabeza. —¿Qué diferencia habría habido, Evan? Trey no tiene ningún poder secreto para ponerle fin a esto —dije en defensa de Trey—. Sabe tanto cómo nosotros. —Hubiera querido saberlo. Eso es todo —dijo Evan severamente. —Así que no tengo elección. Hago lo que ellos quieren, o tomaran la vida de mi mamá. Es sólo que... —se quedó en silencio y cuando continuó, su voz estaba distorsionada por un sollozo—. No es justo. Mi mamá no pidió esto. Si alguien tiene que pagar el precio por ello, es mi papá, pero no puedo encontrar una manera de pasárselo a él. —Así que… —dije, mirando a Evan para hacer lo que todos sabíamos que teníamos que hacer—. Basándonos en todo lo que has dicho, consideraría lógico suponer que, si murieras, la maldición se rompería, si se trata verdaderamente de una vida por otra. O tal vez si cortamos esos árboles, esos

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espíritus perderán lo que les une a nuestro mundo. O si lo que realmente quieren es a tu mamá, si muriera, es lógico suponer que entonces todo terminaría. La cara Hannah estaba húmeda de sudor y parecía volverse aún más pálida. —McKenna —dijo Evan suavemente. Sabía lo que quería decir, que no creía que hubiese que matar a nadie. Tan aterrorizada como estaba de que nuestro momento de justicia por fin había llegado, sabía en mi corazón que no podía matar a nadie, ni siquiera si eso significaba salvar la vida de Mischa. No era por miedo a que me declararan culpable y no pudiese tener mi ansiado futuro con Trey… Era simplemente que sabía que no podía tomar la vida de otra persona. No con mis propias manos, ni aunque fuese intentando restablecer el equilibrio entre el bien y el mal, ni siquiera haciendo que pareciese un accidente, como si encerrábamos a Hannah en el baño para que se congelara hasta la muerte. Matarla tal vez pondría fin a la maldición, pero no nos devolvería a las chicas que ya habían muerto. —Lo sé —le aseguré a Evan—. Jennie nos dijo que tenemos que jugar el juego para revertir la maldición. Creo que eso es lo que tenemos que hacer. —No puedes. —Hannah sacudió la cabeza y subió sus rodillas—. Por favor no lo hagas. No va a cambiar nada. No van a mostrarte mi muerte. —Puede que no necesitemos que nos muestren tu muerte —dije, deseando tener alguna manera de convocar el espíritu de Jennie para que me ayudara. Lo sé todo y estoy siempre contigo, me dijo cuándo nos habíamos encontrado en la víspera de Navidad—. Todo lo que sé es que se supone que debemos jugar el juego. Si tuviéramos un espejo, o un péndulo… —Podríamos hacer un péndulo —sugirió Trey—. Todo lo que necesitamos es algún tipo de cuerda y un objeto pesado. Tenía razón, y yo todavía tenía un poquito de salvia seca y una caja de cerillas en el bolsillo del abrigo. Todos hicimos una rápida evaluación de nuestras posesiones; ninguno, incluyendo a Hannah, llevaba un collar. —Lo tengo —dijo Trey de repente, y se arrodilló junto a Hannah. Desató sus muñecas y me tiró el cordón de la capucha con la que la había atado—. Puedes usar esto. El peso de las llaves del auto en el bolsillo de los pantalones que llevaba de repente me llamó la atención y las saqué. Un llavero me había servido en Dearborn, así que no había razón para pensar que no sería suficiente una segunda vez. El aro de metal en el que colgaban las llaves era perfecto, deslicé el cordón y creé el péndulo. —¿Qué están haciendo? —preguntó Hannah. —McKenna puede usar eso para comunicarse con el mundo de los espíritus —afirmó Evan sin rodeos. Incluso en su febril estado debilitado, Hannah logró poner los ojos en blanco. —No puedes estar hablando en serio. —Estamos hablando totalmente en serio —le aseguré—. Trey, haz los honores

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Le tiré las cerillas y lo que me quedaba de salvia. —Acuéstate en el suelo con las manos a los lados —le dijo a Hannah, que lo miró con incredulidad. —Ya me has oído —dijo sin ninguna consideración por su enfermedad—. No podemos dejar que salgas corriendo y trates de escapar cuando estamos tan cerca de terminar con esto. Hannah me miró y luego a Evan en busca de simpatía, y no la halló, así que no tuvo más remedio que acostarse en el suelo, delante de las dos máquinas expendedoras. Cuando estuvo lista, Trey prendió una cerilla y encendió la salvia, empezó a salir humo entre sus dedos y el olor salado ya familiar de la salvia impregnó el ambiente. —Péndulo —dije, sintiéndome extraña al saber que Hannah me escuchaba—. ¿Cómo luce el sí? Las llaves lentamente comenzaron a moverse en círculos hacia la derecha, como lo hacía mi propio péndulo, el que Laura me había enseñado a usar. —¿Y cómo luce un no? —pregunté. Las llaves comenzaron a moverse en sentido contrario—. Está funcionando —anuncié felizmente a Trey y Evan. —Debemos jugar ahora —dijo Evan—. Son casi las tres de la mañana. Quién sabe lo que pasará cuando salga el sol y los autos empiecen a circular cerca de este parque. Hannah, rápidamente, se sentó de nuevo. —Por Favor. Por favor, no jueguen a este juego y pongan la vida de mi madre en peligro. En serio. Mátenme en su lugar si piensan que eso va a terminar la maldición. Aunque mi corazón se rompía un poco al ver que Hannah ciertamente estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para salvar a su propia madre del dolor o la muerte, no tenía ninguna intención de matarla. —Péndulo. Si jugamos Ligero como una pluma, frío como el mármol con Hannah, ¿pondremos la vida de su madre en peligro? Las llaves comenzaron a girar hacia la izquierda de manera inconfundible. —¿Ves, Hannah? Mira. Dice que no. Tu mamá va a estar bien. Su boca se torció en una horrible mueca estilo llanto y se negó. —Esa cosa estúpida no significa nada. No eres más que tú dirigiéndola con los dedos. —Está bien, no me crees —le dije—. Péndulo, ¿esta Jennie aquí con nosotros? —El péndulo se detuvo y comenzó a moverse muy lentamente en sentido horario—. ¿Podemos hablar con ella, por favor? —El péndulo continuó girando hacia la derecha—. Jennie, si jugamos Ligero como una pluma, Frío como el mármol, ¿nos guiarías? El péndulo no dejó de moverse hacia la derecha. —Eso es un sí —dijo Evan, sonando un poco entusiasta. Mi corazón empezó a latir más rápido.

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—Bueno. Van a tener que agarrarle los brazos y las piernas para que no se vaya. Hannah, de repente se levantó, probablemente pensando que era su última oportunidad de escapar. Casi consiguió ponerse de pie antes de que Trey echara los brazos alrededor de su cintura y la empujara con fuerza hacia el suelo. —¡No vas a ir a ninguna parte! —gritó, sosteniéndola por los hombros mientras ella luchaba, tratando de golpearlo. Su voz se perdió entre las paredes de hormigón, ahogada por el sordo silbido de las máquinas expendedoras. —¿No te sientes ni siquiera mínimamente responsable de lo que has hecho? Tienes que hacer lo que es debido, Hannah. Es lo justo. Se tranquilizó, se recostó de nuevo y cerró los ojos. —Péndulo —pregunté ansiosa—. ¿Podemos jugar ahora? Sorprendiéndome, comenzó a moverse hacia la izquierda. —¿No? —pregunté incrédula. Miré rápidamente a Trey y a Evan—. ¿Por qué no quiere que juguemos ahora? Los ojos de Trey buscaron los míos, y luego los de Evan. —Cheryl. Estaba en lo correcto. La primera vez que le había preguntado al péndulo cómo revertir la maldición, le sacamos tantos detalles como pudimos acerca de las circunstancias en las que conseguiríamos jugar el juego en Michigan. Nos había dicho con certeza que Cheryl jugaría con nosotros. —Péndulo, ¿se supone que debemos esperar a Cheryl? —pregunté desesperada, deseando que nos asegurara que, después de todo, no la necesitábamos. Una vez más, el péndulo se detuvo y empezó a girar hacia la derecha. Sí. Se suponía que debíamos esperarla. No tenía ni idea de cuánto tardaría, ni siquiera sabíamos si ya había salido de Willow. Cheryl me había prometido que vendría y no era del tipo de personas que faltaban a su palabra, pero no había manera de saber si sus padres la habían convencido para que se fuese a dormir temprano, o si le había sucedido algún imprevisto con el auto. Tendría que atravesar el puente Mackinac, igual que nosotros, y si los espíritus de Hannah sabían que iba a venir para ayudarnos a acabar con la maldición, probablemente pondrían todo tipo de obstáculos en su camino. Ya era tarde y había dormido muy poco la noche anterior. Me ardían los ojos y me dolía todo el cuerpo por haber tenido que saltar por la ventana del motel. No sabía si podría mantenerme despierta toda la noche, en caso de que los espíritus planearan hacernos algo. Toda la situación era ridícula, habíamos llegado muy lejos y tomamos riesgos enormes para que ahora, un cordón de poliéster y un juego de llaves desbarataran todos nuestros esfuerzos. —Deberíamos jugar ahora de todos modos —dijo Evan—. ¿Qué tiene de malo? En ese momento, todos escuchamos el crujido de unos neumáticos sobre la nieve y vimos unos faros iluminando el Audi blanco. Hannah intentó sentarse y Trey la empujó hacia abajo. Di un grito

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ahogado, suponiendo lo peor: que el señor Simmons tenía algún tipo de dispositivo de seguimiento en el auto y la policía había averiguado nuestra ubicación. Me preparé para lo peor, no había ningún lugar para esconderse, ni tampoco había manera de huir. Trey, Evan y yo no llegaríamos muy lejos con tanto sueño si tratábamos de huir a pie. Pero entonces, justo cuando estaba a punto de sugerir que arrojásemos a Hannah a la zanja y corriéramos por nuestras vidas, vi que el auto que estacionaba junto al Audi del Sr. Simmons era un viejo Honda Accord. Mi corazón palpitó muy fuerte. Era Cheryl. Apagó el motor del auto y miró a su alrededor confusa, hasta que sus ojos se posaron en el pequeño edificio donde teníamos a Hannah cautiva. —Quédense con Hannah —les ladré a Trey y a Evan mientas me ponía de pie y corría hacia afuera. Hacía mucho frío, más frío que cuando habíamos tenido que separarnos de Evan en el puente. Me apresuré hacia el auto de Cheryl y cuando me vio, se desabrochó el cinturón de seguridad y salió. Pero se quedó cerca del vehículo, como si necesitara que la convenciera para venir. —Dios mío. Muchas gracias por venir —le dije, lanzando mis brazos alrededor del cuello de mi vieja amiga y la abracé tan fuerte como pude sin estrangularla. —Sí, por supuesto —dijo—. Mis padres no tienen ni idea de que estoy aquí. Piensan que me fui a la cama justo después de que llegara del viaje. Toda la ciudad se está volviendo loca por lo del accidente de autobús, McKenna. Hay noticias en prácticamente todos los canales. Dos chicas muertas. Diez heridos. La escuela cerrará durante toda esta semana. Pasé por delante de Santa Mónica y me enteré de lo de Tracy. Tuve que seguir porque pensé que iba a empezar a llorar, nadie nos avisó de que había muerto ni de su funeral, con todo el ajetreo del accidente. No me sorprendía, Tracy realmente se habría enojado si supiera que su propia muerte no había sido el tema más importante de la ciudad, sino que había pasado completamente desapercibida. Además, había sido amiga de Hannah, habría pensado que al menos ella se preocuparía por su memoria. —Mira —dije, poniendo mis manos sobre sus hombros y mirándola directamente a los ojos—. Tengo que enseñarte algo y necesito que me prometas que no dirás nada. Cheryl levantó una ceja. —No puedo prometerlo, McKenna. Quiero decir, ¿qué están haciendo aquí en mitad de la noche? Si tienen un cadáver allí o están haciendo algún tipo de ritual satáni… —No es un cadáver —le prometí con convicción—. No te involucraría en algo tan peligroso. Sólo sígueme. Sin decir una palabra más, giré sobre mis talones y comencé a andar, comprobando por encima del hombro que Cheryl me estaba siguiendo. Cuando llegué a la puerta del cobertizo, junto a la máquina expendedora y la abrí, Trey y Evan sonrieron débilmente, mientras sostenían a Hannah. Cheryl entró nerviosamente y cuando vio la escena, susurró: —Oh...mi...Dios, McKenna. Si eso es lo que creo que es, ustedes están... en tantos problemas.

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—¡Está bien! —Traté de sonar entusiasta. La reacción de Cheryl hizo que mi confianza vacilara, me recordó que secuestrar a alguien era inexcusable. Monstruoso—. Sólo tenemos que jugar un juego, y luego dejaremos que se vaya. Está realmente bien. —¡Corre, Cheryl! —gritó Hannah con voz ronca—. ¡No creo en ellos! ¡Están todos locos y me van a matar! Cheryl dio un paso hacia atrás, horrorizada. —No está bien. ¿Cómo ha acabado aquí? Estaba en el hospital esta mañana en Michigan. Es decir... ¿dónde están sus padres? —¿Cheryl? —dijo Evan—. Cheryl, necesitamos tu ayuda. Sólo tenemos que jugar a un juego, sólo un pequeño juego y luego vamos a dejar que Hannah se vaya. Puedes incluso llevarla a su casa, si quieres. —Eso es, Cheryl —dije con voz solemne. Teníamos que convencerla para que jugara con nosotros. Había venido hasta aquí desde Willow en mitad de la noche y podía sacarnos del apuro. Pero si se negaba a participar, estaríamos en problemas, porque no habría nada que pudiésemos hacer para evitar que fuese directamente a la policía—. Sé que en el fondo me crees. Olivia está muerta. Candace está muerta. Ahora Tracy, Stephanie, Hailey... Esas no son coincidencias. Hannah las maldijo a todas y si no jugamos este juego, ahora, esta noche, no sé cuántas personas más van a morir. Podía ver el conflicto en los ojos de Cheryl. No se terminaba de creer la historia de la maldición, más bien creía que no sabíamos lo que estábamos haciendo y que la estábamos poniendo en peligro al haberla arrastrado hasta aquí. Era una conclusión razonable. —Cheryl, estará bien. Lo prometo. Si sucede algo peligroso, nos detendremos. —No le creas, Cheryl —gritó Hannah desde el suelo—. ¡Si juegas a este juego me voy a morir, y todos van a ir a la cárcel por asesinato! ¡Y serás una asesina! ¡Irás directamente al infierno! Los ojos de Cheryl se detuvieron en Hannah por un momento y luego, por fin, se volvió hacia mí y dijo: —Está bien. ¿Qué tengo que hacer? Una vez que estuvimos todos sentados alrededor de Hannah, necesitamos de todas nuestras fuerzas para sacarle el abrigo. Si íbamos a jugar, era lógico suponer que todos tendríamos que tocarla, como cuando jugamos la primera vez. Dejamos el abrigo a un lado y le pregunté al péndulo si Jennie sería capaz de mostrarme la muerte de Hannah para que pudiéramos jugar correctamente. Me aseguró que lo haría. —Cheryl, ¿tienes un espejo en el bolso? —pregunté. Cheryl rebuscó en su bolso de mano y sacó una cajita negra y delgada, la abrió para revelar un espejo cubierto de una fina capa de maquillaje. —¿Servirá esto?

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—Es perfecto —le dije—. ¿Podrías sostenerlo hacia mí? Me arrodillé detrás de la cabeza de Hannah, Trey se arrodilló junto a su lado izquierdo y Evan se quedó a sus pies. Hannah intentó darle un manotazo al espejo de Cheryl. —¡No me puedes hacer esto a mí! ¡No puedes! —gritó Hannah. Cheryl cambió el espejo de mano con calma y lo sostuvo fuera del alcance de Hannah. —Péndulo —pregunté, con voz temblorosa, mientras miraba mi propio reflejo en el espejo y sostenía el cordón con la mano derecha. Puse la mano izquierda en la parte superior de la cabeza de Hannah agarrando su cráneo—. ¿Puedes mostrarme la muerte de Hannah? El péndulo comenzó a moverse más y más rápido en un patrón circular, en sentido horario. Mantuve los ojos fijos en el espejo, pero lo único que vi fueron mis propios ojos marrones. —¿Qué está pasando? —preguntó Trey después de un momento. —No puede ver nada — espetó Hannah, torciendo la cabeza por debajo de mi mano—. ¡No van a dejarla ver nada! ¡Te lo dije! ¡Te dije que no te permitirán hacerme esto a mí! Y justo en ese momento, me di cuenta de que no estaba viendo mi propio reflejo, estaba viendo a Jennie. Parpadeó cuando yo no lo hice y me incliné para verla mejor. El espejo se nubló y una escena tomó forma poco a poco. Parecía ser un consultorio médico. Era a media tarde, con la luz del sol entrando por las ventanas, rebotando en los diplomas de la universidad que alguien tenía colgados en la pared. Un médico con barba blanca estaba sentado en el escritorio y cruzó las manos, estaba hablando con una mujer de pelo corto y gris que lo escuchaba atentamente. Empecé a hablar, aterrorizada de no recordar la historia lo suficientemente bien si esperaba demasiado y se me olvidaban los detalles. —Veo una tarde en el despacho de un médico, el Dr. Ullman —dije, entrecerrando los ojos para leer el nombre del médico en uno de los diplomas de la pared—. Está informando a Hannah de los resultados de las pruebas que le habían hecho. El espejo cambió de ángulo para mostrarme la reacción de Hannah. Me sorprendió su aspecto, era sin duda ella, aunque parecía ser mucho, mucho más anciana. Tal vez de unos setenta años, con finas arrugas en su piel. Todavía era bonita, sus ojos todavía tenían ese tono inconfundible de un intenso color aguamarina. Llevaba pendientes de perlas colgando de los lóbulos de las orejas y estaba vestida con lo que parecía ser un suéter de cachemira elegante. Parecía estar escuchando al médico con atención, conseguí distinguir la palabra cáncer entre todo lo que le decía. —Había estado sintiéndose mal durante semanas, exhausta. Débil. No importaba la cantidad de horas que durmiera, siempre se sentía cansada. El médico confirmó sus peores temores, que tenía un cáncer inoperable. Había empezado en su colon y se había extendido rápidamente a sus ganglios linfáticos, disminuyendo significativamente sus posibilidades de supervivencia. —Cállate, McKenna —dijo Hannah amargamente—. Deja de hablar. Pero el espejo me estaba mostrando más. Era el futuro, no dudé ni por un segundo que me estaba mostrando la manera exacta en la que Hannah iba a morir.

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La vi reunida con un grupo de hombres y mujeres jóvenes en el salón de la mansión a las afueras de Willow, todos estaban sentados en un sofá bajo la atenta mirada de la vieja pintura de la abuela de Hannah. Le estaba dando la noticia a esos jóvenes, que indiscutiblemente eran sus hijos y sus cónyuges. El salón había sido redecorado drásticamente y las ventanas parecían más amplias. —A Hannah le dijeron que le quedaba menos de un año de vida. Debido a que su esposo ya había fallecido, decidió allí mismo, en el consultorio del médico, que no iba a buscar tratamiento. Si había llegado su hora, quería enfrentarlo con valentía y no pasar los últimos meses de su vida enferma por la quimioterapia. Reunió a sus hijos, con sus respectivas parejas, y a todos sus nietos en la finca de la familia en Weeping Willow para… —¡McKenna, para! —gritó Hannah. —Para decirles que deseaba disfrutar de sus últimos meses pasando tanto tiempo con sus nietos como le fuese posible y que quería morir en casa, no en un hospital estéril e impersonal. Sus hijos le rogaron y suplicaron que se sometiera a quimioterapia si existía la posibilidad de que pudiera prolongar su tiempo con ellos, pero Hannah se mostró inflexible. Les aseguró que había disfrutado de una vida larga y maravillosa y que quería que la recordaran fuerte y capaz, no arruinada y marchita. Hannah había dejado de retorcerse y ahora parecía estar prestando atención a la historia, tal vez con un poco de curiosidad por el final que enfrentaría inevitablemente. —Pasó los últimos meses de su vida poniéndose más delgada y frágil, pasando todas las mañanas en el jardín que una vez había sido de su abuela. Deseaba visitar la tumba de su madre en Lake Forest, donde había sido enterrada junto a todas las hermanas que habían fallecido antes y después de su llegada a este mundo, pero sabía que sería absurdo pasar siquiera una fracción de lo que le quedaba de tiempo en un largo viaje en auto. Se consoló a sí misma al pensar que iba a ver a su amada madre de nuevo, muy pronto, en el otro lado. —Cuando la salud de Hannah empeoró significativamente, su hija se mudó a la mansión para cuidar de ella día y noche, leyéndole cuando su visión le falló y sosteniéndole la taza de té en los labios para que pudiera beber cuando sus manos se volvieron demasiado débiles para levantarla. Hannah apreció esas últimas semanas en compañía de su hija y deseó haber sido tan atenta con su propia madre cuando había tenido la oportunidad. La escena que se me reveló en el espejo era tan vívida que era como ver una película; me pregunté si las luces de Hannah le habían mostrado las muertes de mis amigas con tanto detalle. —Hannah despertó en medio de la noche y supo que había llegado su hora, por un segundo pensó en llamar a la enfermera que la cuidaba para que despertara a su hija, así podría decirle lo mucho que la amaba por última vez. Pero luego se lo pensó mejor, decidió que lo mejor sería quedarse dormida eternamente sin causar que su hija derramara lágrimas innecesarias. Por la mañana, la enfermera encontró el cuerpo sin vida de Hannah, y su hijo mayor hizo los arreglos para el funeral. El espejo me mostró autos futuristas yendo hacia la fachada familiar de Gundarsson, era agradable ver que la funeraria de mi ciudad natal perseverase en el futuro, era como saber que la gente de Weeping Willow sobreviviría a toda la locura que habíamos vivido. —Su funeral se celebró en Gundarssons, y... —me interrumpí, apenas creyendo lo que el espejo me estaba mostrando antes de que continuara—, cientos de personas asistieron, con ganas de rendir

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homenaje a una de las más generosas y admiradas residentes de la ciudad. Incluso Michael Walton asistió, había tomado un vuelo de vuelta a Wisconsin desde Nueva York. Según la petición de Hannah, todos los arreglos florales que flanqueaban su ataúd brillante eran rosas blancas y su cuerpo yacía en su ataúd... ―Respiré profundamente, rogándole al cielo que lo que estaba a punto de hacer evitara que Mischa corriese la misma suerte que Olivia y Candace, si es que seguía viva— . Ligero como una pluma, frío como el mármol. Sentí el cuerpo de Hannah elevándose ante las sorprendidas miradas de Evan, Trey y Cheryl. —Ligero como una pluma, frío como el mármol —repetí. Se unieron al canto: —Ligero como una pluma, frío como el mármol. Ligero como una pluma, frío como el mármol. Afuera, la nieve caía en silencio, indiferente a la magia que estábamos llevando a cabo en el pequeño edificio de ladrillo. Por debajo de la palma de mi mano y contra el pelo oscuro de Hannah, sentí la temperatura de su cabeza. Se puso fría rápidamente. Inhumanamente fría, como un bloque de hielo, tan fría que los huesos de la mano me dolían mientras el frío se filtraba a través de mi propia piel. Oí a Evan jadear y observé a la tenue luz de las máquinas expendedoras que la piel de los antebrazos desnudos de Hannah se había vuelto de un pálido color azul, como el mármol. Su pecho había dejado de subir y bajar y una película blanca y difusa de escarcha se había acumulado en su labio inferior. Por lo que parecía, estaba muerta, sólida, congelada. Fría como el mármol. —¡Está helada! —susurró Cheryl histéricamente. La expresión de su rostro era de disgusto y el espejo que sostenía con la mano izquierda comenzó a temblar. —No lo sueltes —le supliqué—. Ligero como una pluma, frío como el mármol. —Mierda —murmuró Trey. —Ligero como una pluma, frío como el mármol —logró cantar Evan. En el espejo, vi a la familia de Hannah reunida en el cementerio de Santa Mónica, un espectáculo muy familiar para mí dadas mis muchas visitas a la tumba de Jennie. Todos vestían de negro y un joven sacerdote que no reconocí los guiaba en la oración mientras el ataúd de Hannah descendía a la tierra. Era un magnífico día de primavera, sin una nube en el cielo, las aves volaban por encima de las ramas de los árboles. A medida que la familia comenzó a dispersarse, abrazándose entre ellos y secándose las lágrimas con pañuelos, hecho un vistazo final al cementerio y vi algo tan terrible e inesperado que me hizo gritar. Era una lápida a unos pocos pies de distancia de la tumba de Hannah. En ella estaba grabado el nombre TREY EMORY.

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CAPITULO 34 Traducido por Mica:) Corregido por 911 Onnanohino Gin

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a punta de la nariz de Hannah se estaba comenzando a poner azul y el color se extendía por su rostro. Su cabeza estaba tan fría, que parecía que, si alguien la golpeaba con un martillo, la haría añicos, como un jarrón de cerámica. En cuanto me atreví a mirarla, la escena del espejo desapareció sin más, y volvió a ser un espejo común y corriente. —¡Mckenna! ¡Tenemos que parar! ¡Estamos matándola! Hannah parecía estar tan sólida como un bloque de hielo. No respiraba. Cheryl tenía razón, tal vez habíamos ido demasiado lejos. Si su cuerpo estaba realmente congelado, sus órganos internos se habrían congelado también y sus funciones vitales se habrían detenido. —¿Terminamos? ¿Hemos revertido la maldición? —pregunté al péndulo. Se movió en círculos en sentido horario. Sí. —¡Dejen de tocarla! —ordené a mis amigos y todos retiraron las manos, dejando a Hannah en el suelo. Suspiré aliviada y sonreí a Evan y Trey. El color regresó rápidamente a las mejillas de Hannah, la escarcha en sus labios se fundió en gotas que me recordaban al rocío. Ninguno de nosotros se atrevió a moverse o hablar, hasta que finalmente Hannah movió los dedos y luego los labios. Antes incluso de abrir los ojos, se las arregló para decir. —Hace frío aquí. —¿Terminamos para siempre? —preguntó Trey ansiosamente, asintiendo hacia el péndulo—. Pregúntale. No había mucha diferencia entre preguntar si habíamos revertido la maldición o si nuestro calvario había terminado para siempre, pero como para entonces ya sabía que a los espíritus les gustaba gastar bromas y hablar en acertijos, le hice la pregunta al péndulo. —¿Terminamos para siempre? El péndulo se detuvo bruscamente, se negaba a responder. Esto me inquietó, pero a la vez, no me sorprendía en lo más mínimo no conseguir una respuesta tan clara con facilidad. Hannah se sentó y se frotó los ojos. Tuvo un ataque de tos violenta, curvó sus rodillas contra el pecho mientras sus hombros se sacudían por la tos. —¿Qué hicieron? —preguntó cuándo finalmente fue capaz de hablar. —Creemos que hemos acabado con la maldición —le informé.

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—Por favor, tienen que dejar que llame a mi madre —dijo con sus ojos enormes y azules llenos de preocupación—. Necesito saber que está bien. De repente, después de haber visto la muerte de Hannah, no me parecía tan amenazadora. Me había pasado meses despreciándola por temor y deseando no haberme cruzado con ella, pero ahora que estaba sentada delante de mí en un pasillo oscuro, asustada, enferma e indefensa, si todo lo que había dicho acerca de la maldición era verdad, no podía sentir otra cosa que pena por ella. En el fondo de mi corazón, sabía que, si hubiera estado en su posición, habría hecho cualquier cosa para salvar a mi madre. Tal vez Hannah no fuese un monstruo sin corazón, después de todo. Había tenido que ser horrible para ella tener que hacer todas esas cosas y no poder confiar en nadie. Antes de poder dejar que Hannah llamase a su madre, teníamos que hacer un plan. Incluso si le permitíamos llamar a su casa desde el teléfono de Cheryl, teníamos todas las razones para creer que la policía y, posiblemente, incluso los federales habían intervenido las líneas telefónicas de los Simmons para poder rastrear las llamadas a cualquier lugar. —Chicos, pueden volver a Weeping Willow —sugirió Hannah en voz baja después de habernos oído hablar de las complicaciones acerca de dónde dejarla y cómo podríamos llegar a Canadá ya que nuestro único vehículo era el Audi robado que pertenecía a Michael Simmons. Nuestro plan de escape se había vuelto imposible en el momento en que abandonamos la camioneta de Evan, aunque la verdad, ya que la policía estaba buscándolo a él también, habría sido un milagro si hubiésemos llegado a la frontera con esa camioneta. —Le diré al juez que todo fue culpa mía, lo juro. Voy a confesarle lo del juego y las historias que les conté a Olivia y al resto de las chicas, así creerá que soy la responsable de sus muertes. —Lo siento, Hannah, pero no podemos aceptar tu palabra —dije con severidad. Trey se limita a sacudir la cabeza frente a mí—. Además, incluso si estás diciendo la verdad y cumples tu promesa, no importaría. La policía de dos condados nos persiguió durante todo el camino hasta Fitzgerald, y siguen haciéndolo. Los jueces no pasan por alto ese tipo de cosas. Trey estiró las piernas y bostezó muy fuerte. —See, tu padre podría haber conseguido que nos quitaran los cargos y no lo hizo —dijo. No había pensado demasiado sobre lo doloroso que debió haber sido para Trey ser enviado injustamente a una escuela militar cuando su propio padre biológico era lo suficientemente rico como para poder influenciar al juez y no había hecho nada para defenderlo. Peor aún, el señor y la señora Simmons se habían sentado en la sala de la corte a mirarnos durante todos los procedimientos judiciales. Si habían hecho que me sintiera como basura, seguramente Trey se había sentido mucho peor. —Le conviene que me vaya de Willow, ¿no crees? —preguntó Trey a Hannah—. Todo el mundo en el pueblo comentaba que le venía bien que me mandaron a una escuela donde nadie volvería a saber de mí otra vez. Es sorprendente que tu madre no se diera cuenta de lo mucho que nos parecemos después de vernos tantas veces juntos en los juzgados. Volví a pensar en lo que acababa de ver en el espejo de Cheryl, la lápida de Trey tan cerca de la de Hannah. No había tenido la oportunidad de ver las fechas para determinar cuándo moriría, pero me parecía extraño que lo enterraran en el terreno de la familia Simmons. Tal vez él y su padre biológico terminaran estableciendo algún tipo de relación, aunque ahora parecía muy improbable.

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Cualquier solución a la que llegaran, todavía estaba lejos; lo que teníamos que hacer ahora era encontrar la manera de deshacernos de Hannah sin poner en peligro su salud e irnos de Michigan antes de caer en las garras de la policía. El sol saldría en unas tres horas y la luz del día era nuestra enemiga. —¿Qué pasa si… —comenzó a sugerir Evan—, esto puede parecer una locura, pero, ¿y si llamo a mi mamá y le pido que venga a recogernos? Mi reacción inicial fue que no había manera, pero quería expresárselo con tacto. —Evan, creo que es una muy mala idea involucrar a tu madre en esto. La policía no es tonta, van a darse cuenta de que nos ayudó y técnicamente Trey y yo somos fugitivos. Ayudar a los fugitivos es un crimen bastante importante. Evan se encogió de hombros. —Sólo digo que creo que querría ayudarnos. Evitando los ojos de todos nosotros, Cheryl elevó la voz: —Pueden llevarse mi auto. —No —dije, sabiendo lo mucho que significaba el auto para Cheryl. Era su libertad, su oportunidad para pasar el rato con Dan y trabajar a tiempo parcial en el bar de zumos sin estar bajo la vigilancia de sus padres—. Absolutamente no. No podemos hacer eso, Cheryl. Trey alzó las cejas como si fuera a decir ¿Por qué no? Pero no podía hacerle eso a Cheryl, había sido una amiga terrible desde el inicio del año escolar. Incluso antes del primer día de clases, había pasado el verano en Florida con la esperanza de que una vez que regresara a Wisconsin, ya no tendría que estar con ella porque mi antigua identidad de perdedora desaparecería. Cada correo electrónico que le había enviado desde Tampa había sido vago y desganado. Había sido vergonzosamente, lamentablemente egoísta y superficial por mí parte, sobre todo porque Cheryl nunca me había tratado con nada más que amabilidad. —No me importa lo que hagan —sollozó Hannah, enterrando el rostro entre las manos—. Sólo quiero llamar a mi mamá y asegurarme de que está bien. Tenía la ligera sospecha de que nos habíamos quedado sin opciones. Si habíamos conseguido terminar con éxito la maldición, entonces debería estar agradecida y no preocuparme por lo que sería de mí y de Trey a partir de este momento. Pero no era tan fácil, no estábamos seguros de haber roto la maldición y nos habíamos metido en muchos problemas. Si la maldición no había acabado del todo, iba a ser infinitamente más difícil juntarnos y resolverlo si todos estábamos tras las rejas en diferentes estados. —¿Qué pasa si tomamos el auto de Cheryl y lo dejamos cerrado en algún lugar seguro cerca de la frontera? ―planteó Trey―. Entonces, le podrá decir a la policía que condujo hasta aquí para tratar de salvar a Hannah y que le robamos el auto. Cheryl se quedaría afuera de cualquier sospecha y nosotros podríamos salir de aquí. —Sí —dijo Evan sarcásticamente—, sólo hay un pequeño problema con ese plan, y es la pequeña chismosa de allá.

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Hannah se enderezó y dijo a la defensiva: —Le diré a la policía lo que quieran. —Está bien —dije finalmente, reordenando mi mente y sabiendo que los chicos apoyarían mi decisión final—. No podemos confiar en Hannah en absoluto. Vamos a llevarnos el auto de Cheryl, pero ella viene con nosotros. Hannah se quedará aquí con el Audi, pero sin las llaves. —¿Puedo usar el teléfono de alguien primero para llamar a mi mamá? —preguntó Hannah débilmente. Sabíamos que cuando Hannah llamase a su casa, pasarían minutos antes de que la policía viniese hacia el parque para rescatarla. Cheryl sugirió que Hannah esperara a que nos fuéramos para llamar a sus padres desde el teléfono público del edificio y que se inventara algo creíble para explicar cómo había terminado sola y enferma en Washington Park, en pleno invierno. Nos pusimos los abrigos y sombreros; mentiría si dijese que no tenía miedo de lo que iba a venir a continuación. Tenía tanto miedo de huir a Canadá para vivir una vida clandestina con Trey como de volver a Dearborn. Quería estar entusiasmada con lo que Trey quería, sabía que quería estar con él, pero no a cambio de adoptar un nombre falso y no poder volver a ver a mi mamá. Además, ahora que Hannah sabía a dónde nos dirigíamos, cabía la posibilidad de que la policía nos buscase allí y entonces seríamos criminales internacionales. Afuera, el cielo estaba adoptando un tono rosa, estaba a punto de amanecer. El frío era sorprendente y entonces, todos nos quedamos sin aliento a la vez, incluyendo a Hannah. Años después, intenté recordar esa mañana muchas veces, no sabía quién había reaccionado primero, pero sí recordaba con claridad que todos nos quedamos sin palabras por un largo y horrible momento. Allí, en la nieve que no había parado de caer durante las horas que habíamos pasado sentados en el vestíbulo esperando a Cheryl, había cinco ángeles que nos saludaban desde detrás del Audi, todos estábamos seguros de verlos. —Lo saben —susurró Hannah. Durante el viaje hacia Sarnia, no pude dejar de preguntarme si la señora Simmons estaba bien, o si había muerto de forma inesperada en el momento en que se rompió la maldición. Me pregunté si la policía había venido a recoger a Hannah al parque, si estaba segura y cálida en la comisaría más cercana, tomándose un chocolate caliente mientras esperaba a que su padre viniera a buscarla, o si, por el contrario, el teléfono público estaba roto y la habíamos dejado varada allí, sin siquiera algunas monedas para comprarse algo de las máquinas expendedoras si tenía hambre. Tratamos de tomar carreteras secundarias, pero en esa parte de Michigan muchas estaban sin pavimentar y eran traicioneras. Más de una vez tuvimos que retroceder por miedo a quedarnos atascados si seguíamos adelante. No había mucho que ver, a excepción de un montón de árboles sin hojas y cubiertos de nieve, así que tuve mucho tiempo para reflexionar sobre lo que podría sucedernos. Me preguntaba si lograríamos llegar a Canadá y dónde dormiríamos esa noche. —Creo que lo único bueno que ha salido de esto es que ahora sabemos que te queda bien el rubio —bromeó Cheryl, tratando de aliviar la tensión que se respiraba en el ambiente.

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Nos detuvimos una sola vez esa mañana, en un McDonalds a las afueras de East Tawas, y nos limitamos a rodear la orilla del lago Hurón. Estar cerca del agua nos hacía sentir un poco más seguros, a pesar de que seguramente hubiera sido mejor ir por una de las carreteras que habían sido limpiadas la noche anterior. No era como si pudiéramos nadar a Canadá si la policía nos alcanzaba, ya que incluso desde la distancia veía trozos de hielo flotando en el lago. En el McDonalds, Cheryl se encargó de hacer la cola y pedir la comida; llegados a este punto, era la única cuya foto no había salido en la televisión nacional. Los demás aprovechamos para ir al baño disimuladamente; al salir, Trey me preguntó: —¿Estás bien? —preguntó. —Tan bien como cualquiera podría estar, teniendo en cuenta que derrotamos a los espíritus y ahora estamos huyendo del país —bromeé, deseando que la situación le pareciese más divertida de lo que me parecía a mí. La última vez que habíamos huido de la policía, lo único que había hecho era empujar a una chica, robarle un collar y escapar en el auto de la madre de Trey. Esta vez, podrían acusarnos de cargos de secuestro, robo de autos, evasión de autoridades, allanamiento y destrucción de propiedad pública. Colocó suavemente sus manos sobre mis hombros y dijo: —Vas a estar bien, McKenna. Me aseguraré de que estemos a salvo en Canadá. Lo prometo. Quería creerle mientras me besaba. De verdad que sí. Pero era un muchacho de diecisiete años, y por mucho que mi corazón estuviese lleno de amor por él, sabía que era absurdo esperar que tuviese todas las respuestas una vez que llegáramos a nuestro destino. Mentalmente, visualicé nuestra vida juntos, la que podría ser posible si los dos trabajábamos muy duro. Un acogedor apartamento en algún lugar de Windsor. Empleos no cualificados. Transporte público. Clases en la universidad comunitaria. Finalmente, un auto de segunda mano que podríamos compartir para ir y volver de nuestros trabajos… Por mucho que trataba de entusiasmarme por nuestras perspectivas y por mucho que me gustaba besar a Trey, tuve que concentrarme en hacer desaparecer el temor que sentía desde que habíamos robado el Audi del Sr. Simmons en la gasolinera. Había tantas cosas que podían salir mal... Al final, nunca llegamos hasta la frontera. En retrospectiva, encontrarnos con la policía de Michigan era inevitable. Cuando nos acercamos a la pequeña ciudad de Sarnia, donde estaban los transbordadores y el puente que conectaba Michigan con Canadá, nos dimos cuenta de que la policía estaba por todas partes. Mientras recorríamos las calles residenciales tratando de encontrar la forma menos sospechosa de conseguir llegar a la Ruta 94 y cruzar el puente, aún sin tener idea alguna de lo que pasaría si hubiera un puesto de control en el que nos pidiesen nuestras identificaciones, escuchamos el solemne sonido de las sirenas detrás de nosotros y supimos que todo había terminado. Estábamos atrapados. —Lo siento, chicos —susurró Cheryl al detenerse junto a un banco de nieve.

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Que nos atraparan era en parte un alivio. La policía de Michigan tenía vigilado el puente Mackinac y los alrededores del río St. Claire. Habían estado esperando a que intentáramos atravesarlo, cosa que tendríamos que hacer tarde o temprano. A pesar de que Evan no había dicho nada sobre si pensaba huir con nosotros a Canadá o no, lo vi observar la bandera canadiense ondeando en la brisa gris a través del río, mientras los policías nos arrestaban. Habíamos llegado tan cerca... Estábamos a menos de un kilómetro de la frontera canadiense. Era realmente desgarrador. Cerré los ojos y traté de llenar mi mente con imágenes de mi casa cuando los policías me esposaron y me dejaron en la parte trasera de un auto. Mi casa, mi hogar. Mi habitación, el rico olor de mi madre haciendo café en la cocina por la mañana, el correteo de las patitas de Maude por el pasillo cuando escuchaba que me había despertado, los juguetes de mi infancia en el garaje con mis huellas dactilares en ellas junto a las de Jennie y la ventana a través de la cual podía mirar directamente a la habitación de Trey, y ver el futuro que me esperaba desde que era una niña. Hannah, muy a su pesar, cumplió su promesa de tratar de hablar con sus padres para reducir nuestras sentencias. Estaba un poco sorprendida por su cambio de actitud, pero dado que la habíamos ayudado a librarse de la maldición, no tenía ninguna razón para continuar castigándonos. Después de todo, su madre había salido ilesa. Afortunadamente, en esta ocasión, mi audiencia en la corte no se había convertido en un evento digno de la atención del público. Muchos de mis antiguos compañeros de clase y sus padres estaban en Gundarsson, presentando sus respetos a Tracy Hartford. La pequeña funeraria tenía una semana de mucho trabajo por delante, ya que el funeral de Abby y Hailey, las dos únicas víctimas mortales del accidente de autobús en Michigan, sería al día siguiente. El sol brillaba la mañana que nos llevaron a nuestras casas y el reporte del clima sugería que la temperatura se elevaría aún más a media tarde y que la nieve por fin comenzaría a derretirse. Tuve el presentimiento de que esa noche, los noticieros anunciarían que habían encontrado el cuerpo de Stephanie de Milo en la base del Monte Farthington, añadiendo otro funeral al horario de Gundarsson. La búsqueda de su cuerpo seguía en curso y el instructor de esquí que habíamos visto comiendo con ella se encontraba detenido en Michigan. Sin duda, le habíamos dado a los presentadores de noticias locales la semana más emocionante de toda su carrera. Además de cubrir los eventos en vivo de Michigan y la búsqueda de Stephanie, otra adolescente perdida de Weeping Willow, Mischa Portnoy, había vuelto a casa misteriosamente, en perfecto estado, la noche del lunes. Afirmaba no recordar dónde había pasado los últimos días, juraba que había recuperado la consciencia en un tren de la ciudad con destino a Ortonville. Estaba tan feliz de verla viva, fingiendo de manera tan convincente en la televisión, que me detuve a media frase mientras hablaba con mi mamá, Glenn y mi abogado para levantarme de la mesa de la cocina y sentarme delante de la televisión en la sala de estar. Lágrimas de felicidad corrían por mi rostro. Lo habíamos hecho; realmente lo habíamos hecho. Habíamos salvado a Mischa... No había razón alguna para creer que todavía estaba en peligro. Parecía haber regresado completamente a su estado de ánimo habitual, así que, sin vergüenza, mencionó en las noticias que ella y su hermana competirían en las finales de gimnasia estatales en Eau Claire y que esperaba poder llegar a formar parte del equipo que iría a las olimpiadas este año.

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*** —El tribunal ha tenido suficiente de sus travesuras extravagantes, señorita —dijo el juez. Seguí mirándome las manos cruzadas sobre mi regazo, estaba demasiado cansada y agradecida de haber podido pasar la noche en casa, en mi propia cama, en vez de en la cárcel del condado. ―Su última aventura le ha costado al estado de Michigan un dineral y las autoridades estarán encantadas de que la juzguen como un adulto y la encierren durante unos años. El abogado que había contratado mi madre, un hombre calvo y barrigón de Suamico, se puso de pie y dijo: —Su señoría, la defensa quisiera proponer que la señorita Brady sea confiada al cuidado de su padre en Tampa, Florida, hasta su décimo octavo cumpleaños. El juez revisó la propuesta que había hecho el Sr. Whaley con el apoyo de mi madre; me senté en respetuoso silencio mientras chasqueaba la lengua y se acariciaba la barbilla, considerando mi destino. Desde donde estaba, podía ver a Glenn apretando la mano de mi madre con fuerza, estaba feliz de que hubiese encontrado a alguien para ayudarla a superar el desastre en que había convertido su vida. No creí ni por un segundo que el juez fuese a aceptar la propuesta de Florida y se lo había dicho a mi madre la tarde anterior, cuando le había sugerido la idea al señor Whaley en nuestra sala de estar. Pero como de todas formas Trey y yo íbamos a estar separados, me daba igual a dónde me enviaran. Trey tenía que volver a Northern Reserve, así que me daba lo mismo que me enviaran a Dearborn, a la casa de mi padre en Florida o a la luna más grande de Plutón, ya que simplemente no lo volvería a ver hasta que los dos estuviésemos libres de nuestras respectivas sentencias. —Aceptaré la propuesta de manera provisional —dijo finalmente el juez, sin sonar del todo convencido. Mi abogado nos había comunicado que Dearborn no estaba particularmente interesado en aceptarme de nuevo, lo que sin duda tenía que haber sido un factor importante en la decisión del Juez Roberts, que se volvió hacia mí y continuó—: Tiene hasta finales de marzo para demostrar que puede comportarse de manera responsable y sacar buenas notas viviendo en la comunidad de su padre. Un sollozo de alegría escapó de la garganta de mi madre y el señor y la señora Simmons permanecieron inexpresivos mientras el juez pasaba a enumerar todos los requisitos que tendría que cumplir con el fin de seguir con este acuerdo. Mi madre tendría que firmar unos papeles que le dieran la custodia temporal a mi padre. Yo tendría que volar a Tampa antes del viernes y no podía deambular por Weeping Willow hasta entonces. Mi padre tendría que encontrarse conmigo en el aeropuerto y firmar unos documentos para asegurarle a las autoridades que había llegado. A continuación, tendría que inscribirme en el Instituto de Tampa y hacerle entrega de mi expediente, para que la escuela fuese plenamente consciente de mi historial. El tribunal contaría con el derecho de comprobar mis notas, mi asistencia y mi comportamiento en el instituto siempre que quisieran. —Será mejor que esté pensando en mantener una asistencia perfecta, señorita —me advirtió el juez cuando bajé del estrado—. No me dé razones para sospechar que fue una mala decisión enviarla allí.

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Mi madre estaba en una nube de alegría cuando salimos de la sala del tribunal. Aunque todavía estaba furiosa conmigo, saber que Hannah había escrito y presentado una carta al juez en mí defensa y en la de Trey parecía haberla convencido de que tal vez había una buena e increíble razón para justificar nuestras aventuras de los últimos tres meses. Cuando llegamos al juzgado y el juez nos comunicó que había recibido una declaración por escrito de Hannah Simmons, me pregunté qué se podría haber inventado esa chica para defendernos y a la vez parecer inocente. Era una locura pensar que alguna vez me permitirían leerla, o que vería pronto a Hannah para preguntarle yo misma. Al salir por las puertas dobles de la sala del tribunal al pasillo fresco, se me hizo un nudo en la garganta por Trey. Estaba sentado entre su madre y Walter, con un aspecto miserable. Los dos estábamos un poco ridículos con el cabello teñido de rubio, pero cuando levantó la vista y me vio, me ahogué en las piscinas de color turquesa de sus ojos y no vi más allá de ellos. —Hola —dijo, poniéndose de pie. —Trey —le advirtió su madre, pidiéndole que volviese a sentarse. —Hola —dije con timidez, haciendo caso omiso de su madre—. Viste a Mischa en la televisión, ¿verdad? Miró por encima del hombro en dirección a sus padres. —No me han permitido ver la televisión. —Está a salvo —dije con lágrimas en los ojos—. Está viva y de vuelta en casa. Una lenta sonrisa se formó en los labios de Trey y asintió en señal de aprobación. —¿Te enviarán de vuelta a Dearborn? —preguntó. Llevaba su único traje, el traje que había llevado al funeral de Olivia y de Candace, así como para nuestro anterior encuentro con el juez Roberts en otoño. Todavía se veía ridículo, como si llevara un disfraz de Halloween. —No, voy a Florida —dije. Justo en ese momento, un guardia de seguridad uniformado abrió una de las puertas dobles y anunció: —Emory —convocando a Trey y sus padres para su audiencia con el juez. Trey lanzó sus brazos alrededor de mí y me susurró furiosamente en el oído: —Espérame. Un instante después, su madre le dio un tirón y desapareció detrás de las puertas dobles. A pesar de que lloré como un bebé en el vuelo a Tampa por la idea de no ver a Trey hasta julio, cuando cumpliera dieciocho años, Florida resultó no estar tan mal. En el momento en que llegué, Rhonda y papá ya habían preparado mi habitación y papá se había tomado la libertad de

320

comprarme un nuevo ordenador portátil para que pudiera mantenerme en contacto con mis amigos de Willow. Ambos habían adoptado un papel de súper padres y no paraban de hacerme un montón de preguntas, así como todo tipo de promesas de los viajes por carretera que haríamos juntos para mantenerme con espíritu positivo todo el fin de semana antes de empezar las clases en mi nueva escuela. Fue extraño dormir en un dormitorio perfectamente normal; estuve alerta las primeras noches, pero nunca tuve la sensación espeluznante de que hubiera una presencia. Traté de parecer tan agradecida y positiva como me fue posible con papá y Rhonda; sonreí a todas las sugerencias de hacer paseos en bote al aire libre y visitas a granjas de cocodrilos. Salvar a Mischa había valido la pena, aunque tuviese que empezar de nuevo en una ciudad desconocida. Sabía que Trey vendría a buscarme en cuanto estuviese libre y mientras tanto, lo más sabio sería seguir las normas y portarme bien. No importaba lo mucho que echara de menos mi casa y me arrepintiera de todo lo que había ocurrido. El portátil resultó ser mi conexión con el mundo exterior durante mi primera semana en Florida. Empezar las clases en una escuela nueva me sirvió para distraerme, aunque parecía como si todos mis nuevos compañeros de clase intuyeran por qué había aparecido repentinamente en su instituto, a pesar de que papá me aseguró que las noticias locales de Wisconsin ni siquiera se mencionaban en los noticieros de Florida. Tuve la oportunidad de intercambiar correos electrónicos con Evan, aunque los dos teníamos cuidado de no dar detalles de lo que habíamos hecho en Michigan, ya que la historia que le había contado al juez para reducir el castigo había sido una basada enteramente en la insistencia de que sólo había ido a Michigan porque le había prometido contarle los detalles sobre la muerte de su hermana. A pesar de que el juez sabía que la historia no encajaba del todo, tenía debilidad por Evan, ya que todos en Willow sabían que la familia Richmond todavía estaba en un duelo terrible. Cheryl y yo intercambiamos algunos mensajes muy breves en Facebook. Cheryl había logrado escapar completamente de los problemas con la ley por insistir en que no tenía ni idea de lo que estábamos haciendo Trey y yo. Le había dicho a la policía que había conducido a Cheboygan porque Evan la había llamado, no tenía ni idea de que Trey y yo estábamos allí hasta que llegó, ni tampoco sabía que habíamos secuestrado a Hannah. Si la policía se hubiera tomado el tiempo para investigar el promedio académico de Cheryl, que era ridículamente alto y su protagonismo en el equipo de debate del Instituto Weeping Willow, se habrían dado cuenta de que se trataba de una chica extremadamente inteligente y con un talento impresionante para convencer a otros de que tenía razón. Pero estaban satisfechos con habernos capturado a Trey, a Evan y a mí, así que no veían mucho sentido en castigar a una chica con gafas, admirada por el claustro de profesores al completo. Fue Mischa quien no se contuvo en absoluto una vez que finalmente se dio cuenta de que tenía acceso a internet en Florida. Esperé a que se pusiera en contacto conmigo en lugar de escribirle primero, para no contradecir la mentira que les había dicho a sus padres, a la policía y a los periodistas. Habría entendido que quisiera dejar toda la experiencia con Hannah en el pasado y nunca volver a hablar de las horribles semanas que había pasado convencida de que podía morir en cualquier momento. Pero su primer mensaje fue excesivamente prolífico y su estilo de escritura era muy parecido a su forma de hablar.

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Hannah Simmons pasó por mi casa ayer, lo cual fue muy raro. No puedo explicarlo, pero parece diferente ahora. Me contó lo que pasó en Michigan, que la hicieron jugar al juego y me dijo que ya no tenía de que preocuparme. Está segura de que la maldición se ha roto. Dijo que desearía haber sabido cómo ponerle fin antes y se siente muy mal por todas las cosas malas que ha hecho. Sentí pena por ella. ¿Es una locura? Parecía estar muy deprimida y mencionó más de una vez que está segura de que va a ir al infierno. Pero, por otro lado, todavía está saliendo con Pete Nicholson, así que supongo que no puede sentirse tan culpable, ¿no crees? De todos modos, ¿te acuerdas de esa chica de la tienda de Chicago que estaba tan obsesionada tratando de llamar la atención de Evan? ¿La que dijo que tienes habilidades mágicas? Adivina qué, ¡creo que yo también podría tener algo! Empecé a aburrirme mucho en el centro, así que algunas de las otras mujeres y yo empezamos a jugar a las cartas la última noche. Lo cual, créeme, era un poco difícil, ya que la mayoría estaban en un retiro de silencio y se negaban a hablar. Cuando estábamos jugando, tuve una especie de extraña intuición de que, si alguien sacaba una carta y la volvía a poner en la baraja, sería capaz de adivinar qué carta era. ¡Y así fue! Cuando sacaban una carta, la miraban y la devolvían a la baraja, yo me concentraba y ¡adivinaba qué carta era! ¡Y las había barajado y todo! ¡Todo el mundo pensó que era un truco genial! He estado practicando en casa conmigo misma y me he hecho muy buena en eso. Así que, ¡no eres la única con poderes mágicos! Mi corazón latía tan fuerte cuando marqué el número de la casa de los Portnoys que creía que sufriría un paro cardíaco antes de que alguien respondiera. Temblaba mientras mis dedos golpeaban las teclas y empecé a respirar pesadamente, como si acabara de correr un kilómetro. El muy molesto y anticuado contestador de los Portnoys atendió la llamada y maldecí mentalmente. No tenía el número de Mischa ni el de Amanda, porque una de las condiciones que me había puesto el juez era que no se me permitiría llevar un teléfono móvil. Debería haberlo sabido, deberíamos haberlo sabido; los espíritus habían sido más astutos que nosotros. Mischa no había escapado de la maldición. No había engañado a los espíritus, había heredado la maldición. Y al igual que los espíritus habían engañado a Hannah haciéndole creer al principio que su malvado poder era un talento inofensivo, estaban haciendo lo mismo con Mischa. Probablemente ya le había asignado muertes a un montón de gente. Tendría que detenerla.

FIN

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PROXIMO LIBRO

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SOBRE LA AUTORA ZOE AARSEN Zoe Aarsen es escritora y diseñadora gráfica americana, nacida en el Medio Oeste. Está convencida de que su piso está habitado por todos y cada uno de los fantasmas de los gatos y hámsters que ha tenido. Visita el blog de Zoe Aarsen en: http://zoeaarsen.wordpress.com Sigue a Zoe @ZoeAarsen

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TRADUCIDO, CORREGIDO Y DISEÑADO EN

325 ¡UNETE!
02. Light as a feather, cold as marble - Zoe Aarsen

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